Совенок. Путь к трону. Пятая часть

Глава 15

— Ничего сложного в этом нет. Ты справишься.

Юля ожесточенно потрясла головой, ощущая, как горло сдавливает неприятное чувство страха. Еще и платье это… Она, словно заброшенная на полигон десантников барышня, которой предстоит в длинном платье прогуляться по бревну, а потом взять стену. Про безнадежно испорченную ткань можно уже и не думать.

— Ты разве не хочешь повысить свой уровень? — вкрадчиво уговаривала стихия. — Освоить, наконец, водную стихию? Стать самой сильной женщиной королевства?

Разговоры из ряда мужских заманушек. Вот если бы ей предложили стать самой красивой… Впрочем, даже тогда бы не согласилась.

— Вы сами сказали, я не умею работать с контуром, — огрызнулась Юля, отводя взгляд от маячившей перед ней огненной ленты, напоминавшей своим видом вставшую в атакующую позу кобру. Сморгнула красное пятно на зрачке. Выползла эта тварь из потока, повинуясь жесту стихии — ну просто домашняя кошка по зову хозяина на кухню прибежала. Потрясающий уровень контроля самого себя.

— Так нам контур и не нужен, — интимно мурлыкнул его величество. Все-таки восемь жен накладывали свой отпечаток, — мы с тобой создадим артефакт вызова. Твой голос, ассара, унизительно слаб. Это даже хуже, чем шепот.

«Кобра» укоризненно помотала головой.

Так ей собирались отмстить за вызов вне графика? Вот же…

— Но вы же услышали, — возразила Юля. — Или следили за мной? — спросила с подозрением.

Ей ответили раздраженным фырканьем. Тяжело иметь дело со стихией, в которой слишком много человеческого. Врет и не краснеет, точнее не пламенеет.

В качестве «подарка» ей предлагали создать артефакт для связи. Собственноручно. Без подготовки. Из обсидиана. Стихию не смущала ни температура лавы — тысяча градусов, ни сложность охлаждения без взрыва от прямого контакта с водой, ни избыточный первичный материал — зачем ей целая «змея»?

— Сделаешь артефакт, обещаю, выдергивать порталом лишь в крайнем случае, — продолжал уговаривать огненное величество.

Заманчиво, конечно, получить цивилизованную возможность связи с огнем, но сложность его создания перевешивала плюсы.

За годы пребывания в Асмасе Юля много чему научилась, однако глубоко освоить такой материал как создание артефактов банально было некогда. Большая семья, хронические проблемы на факультете, обязанности при дворе в качестве жены Четвертого. Какая, к чертям, артефакторика⁈

— А можно взять работу на дом? — спросила Юля. Репетиторов там нанять, у нее, считай, целая академия под боком.

— Ас-с-сара!

И вот не надо так шипеть и темнеть от злости. Она всего лишь спросила.

— Мне Шестого пригласить?

И пугать Совенком тоже.

Вариант «А давайте вы сами его сделаете, а я потом лет через пять повторю?» тоже не сработал.

Юля все больше начинала понимать Рельгара и его отношение к стихии. С таким подходом к обучению проще застрелиться.

— Хорошо, — засучила рукава, подвязала подол — отвлекаться на вспыхнувшую ткань не хотелось, — сразу предупреждаю: я косорукая, так что без помощи не получится.

Король в ответ лишь хмыкнул. В памяти всплыл незабвенный лозунг «Огонь для сильных» и стало окончательно ясно, что с урока придется уползать.

— Медленно, еще медленнее, — гневно шипели над ухом. Юля стиснула зубы — кожу пекло так, что в голове мутилось от боли и с трудом получалось держать барьер от Совенка. Нечего ее мальчику знать, чем она сейчас занимается.

— Не могу! — выдохнула, роняя трясущиеся руки. Тянущая к ней голову «змея» разочарованно отстранилась.

— Что может быть проще⁈ — величество в гневе по цвету напоминал собой лаву. — Зачерпнула поток, пропустила через себя, задержала нужное количество, остальное выплеснула наружу.

Что может быть проще, чем поглотить кусочек лавы температурой свыше тысячи градусов, охладить его до приемлемой температуры — магией, не собой — дотащить в себе до источника и превратить в нужный кусочек обсидиана. Да она стоять рядом с потоком может только благодаря щитам, а то давно бы уже в пепел превратилась.

— Давай, ассара, не заставляй меня думать о других вариантах, — «подбодрил» король.

Юля смахнула прилипшие ко лбу волосы. Пить хотелось ужасно, но до воды ее допустят только после выполнения первой части задания. Она уже начала жалеть, что столь поверхностно относилась к занятиям с наставниками… Знала бы, что так будет — зубами бы грызла.

А ведь стихия не откажется от задумки, точнее возможные варианты отказа Юле явно не понравятся.

Размяла плечи, покрутила запястьем, подбодрила себя: зато у нее единственной в Асмасе будет прямая связь со стихией. Сложно будет удержаться от дружеского «звонка» вечером: «Привет, дорогой, чем занят? Не помешаю?». Или все же дорогая?

Глянула на багряное, в темных пятнах лицо… Зверское выражение. Ни намека на мягкость. Похоже, поболтать по-дружески будет плохой затеей. Она лучше в стиле: «Первый, первый, прием» с ним общаться станет.

— Так, милая, — это уже «змее», — давай попробуем еще раз. Ты не дергайся, — безглазая морда ухитрилась изобразить удивление, — просто замри.

Нет, здесь точно Юлю идиоткой считают. И это лава. Обидно.

Так все. Работаем.

Протянула руку. На таком расстоянии щиты не выдерживали, и боль начала грызть кожу.

Не думать о боли, да и не та эта боль. Вот когда в ней кусочек лавы, образно говоря, бултыхаться будет, тогда и будет весело.

Потянула энергию на себя. Ощущение было, словно она коснулась бушующего, сбивающего с ног потока, а ей его в маленькую дырочку направить надо. Жесть.

Его величество напряженно молчал, и Юля была благодарна за это молчание.

От напряжения сводило тело, пот заливал лицо, тек по спине. Юля прикрыла глаза, сосредотачиваясь на тоненькой ниточке, идущей к ней от бурлящего потока. Удерживать силу становилось все труднее, но если она потеряет контроль — сила захлестнет ее с головой.

Еще немного, еще чуть-чуть, — уговаривала себя.

Жар, вбираемого огня, распространялся по телу. Такое чувство, что внутри нее зажигали один костер за другим.

— Достаточно! — остановил король, и Юля резко отпустила силу. С громким хлопком разорвалась нить, расшвыривая их в стороны: «змея» булькнулась в поток, Юлю впечатало в стену.

— Ас-с-сара, тебя вообще ничему не учили? — разозлено возмутился его величество.

Юля сползла на пол, перевернулась на четвереньки, встала, потрясла головой, посмотрела с ненавистью на короля: «У вас несчастные случаи на стройке были? Будут».

— К воде туда? — просипела, с трудом ворочая языком.

Во взгляде его величества промелькнуло что-то отдаленно напоминающее уважение.

— Я тебе даже путь подсвечу, — снизошел до ее состояния огонь, — а то с переломанной ногой ты вечность ползти будешь.

Она все равно еле шла, покачиваясь, держась рукой за стенки. К середине прохода те стали покрываться капельками влаги и Юля с трудом удержалась от того, чтобы не слизнуть их с камня. Тело горело. Поглощенная энергия рвалась наружу, обещая в случае промедления сжечь хозяйку.

Проход распахнулся неожиданно, обмахнув разгоряченное лицо свежей прохладой. Перед ними черным зеркалом застыло подземное озеро, в котором алыми каплями отразились созданные его величеством световики. С потолка к воде спускались сталактиты. Блестели спинами камни, выступая из воды.

Внезапно темнота перестала быть ало-черной. Со дна взметнулся голубой росчерк, потом еще один. Синими кристаллами замерцали стены. Голубые нити дотянулись до сталактитов, поползли вверх.

— И с чем пожаловал? — прошелестела вода.

Сверкающие нити ткали в воздухе образ. Голубой силуэт мерцал в темноте неоновым светом, уплотняясь и обрастая деталями. Сначала это был мужчина средних лет, с бородкой, потом юноша и в итоге вода остановилась на женском образе с длинными, до пят, волосами. Эдакая голубоволосая Рапунцель с насмешливо вздернутым носом, оголенными плечами и… оголенным остальным тоже. Одеждой, в отличие от огня, водная стихия себя не обременяла.

— Дорогой? — добавила к вопросу вода, приняв провокационную позу и увеличив грудь.

Юля поперхнулась воздухом, детализация была, конечно, с голубым отливом, но вполне себе на уровень восемнадцать плюс. И плюс этот с каждым мгновением все возрастал.

— Смертная? — отвлеклась стихия от создания соблазнительных поз, и Юля внезапно обнаружила себя нос к носу с голубовато-прозрачным лицом, в котором самым завораживающим были глаза. Она не могла оторвать взгляд от бездонных омутов, которые начали вращаться, затягивая с собой в водоворот.

— Ай! — что-то больно ужалило пониже спины, заставив Юлю подскочить и, шипя, потереть пострадавшее место.

— Не огневи, — предупредил стихию его величество, и вода обиженно поджала губы, отодвинулась от Юли, потом задумчиво оглядела ее, выдав:

— А я ведь тебя знаю. Как там моя дочь подрастает?

Юля замерла, отняла руку от обожженного места, посмотрела на голубую деву с испугом и предупредила:

— Это моя дочь!

— Твоя, твоя, — отмахнулась веером брызг вода, — но и моя тоже. Сама мне ее обещала. Сколько ей сейчас? Десять? Малек совсем. Но года через три я бы с ней познакомилась поближе.

Юля даже дышать забыла от такой наглости. Да, они обсуждали вариант отправить близнецов в академию пораньше, но Юля хотела бы этого избежать. Быть самыми младшими на курсе такое себе испытание.

— Не торопись, мокрость, к моему ребенку своими потоками лезть, пусть сначала нормальную стихию обретет, — от его величества побежали огненные ручейки по камням, и голубой свет в пещере сцепился с алым, пугая собой темноту.

— Это ты-то нормальный⁈ — взвилась голубая дева, принимая боевую форму великанши с блестящими чешуйками доспехов, иглами вместо волос и острыми плавниками на плечах и спине. Во рту блеснул тройной ряд хищных зубов.

Сбоку от ассары полыхнуло, там тоже поднималось что-то большее, гневное и очень горячее. Берега озера начали клубиться паром, и Юля ощутила себя крошечной мошкой, попавшей между молотом и наковальней.

Нет, она знала, что рано или поздно встанет вопрос с даром Оли, но не думала, что так скоро, еще и в пещере при личном контакте и до того, как дочери исполнится пятнадцать. Что удивительно, обе стихии спорили об очередности проявления дара, словно не было никаких склонностей, законов магии и возможностей организма. Наглость!

— А давайте вы не будете делить мою дочь точно конфету? — орать пришлось во всю мощь легких, и Юля закашлялась в конце, но ее услышали. И даже обратили внимание. Черт! Какие они здоровые в своих боевых формах!

— Смертная! — хором гневно высказались стихии, однако градус противостояния упал, и боевые формы сменились менее пугающими ипостасями.

— Чтобы вы не ссорились, пусть моя смертная дочь, — язвить оказалось легко, особенно когда перед ней снова стояла голубая дева в формате «восемнадцать плюс», — сделает свой выбор сама.

В пещере повисла озадаченная тишина. Вряд ли кто-то из смертных до этого имел наглость диктовать свои условия стихиям, но они первыми затеяли этот дурацкий спор.

— Конечно, она выберет меня, — водная красавица эротично повела плечиком, накрутила на палец локон, томно вздохнула, продемонстрировав развитость грудных мышц.

— Ты со своими спаривающимися толпами рыбами совсем из воды выжила! — тоном оскорбленного папаши рявкнул его величество. — Она же ребенок!

Юля была с ним согласна. В таком возрасте даже мальчиками не интересуешься. К тому же Оля была не совсем типичной девочкой. Не зря на королевском испытании вместо куклы выбрала хлыст.

— Ну тебя, грубияна, она точно не выберет! — плеснула дева в сердцах волной.

До его величество долетел лишь пар, зато Юлю окатило с ног до головы — щит выставить она не успела.

— И мои рыбки плавают не толпами, а стаями, невежда! — разнеслось по пещере.

Юля отжала подол, тряхнула мокрыми волосами и предложила, с трудом сдерживая рвущиеся наружу непечатные слова:

— А давайте мы это обсудим позже? Чего сейчас делить-то?

Про себя же подумав, что если ее дочь станет разменной монетой в противостоянии стихий, они переедут на Землю. И пусть эти огненные и водные сами между собой разбираются.

— Земля не спасет, — задумчиво проговорила голубая дева, и Юля похолодела, — там вода тоже есть, пусть и дикая.

— Не только вода, — заметил огонь. И оба нехорошо так посмотрели на ассару.

— Тебе туда, — вдруг ткнула пальцем в дальний угол пещеры водная дева, — котел найдешь, он один такой.

— Иди-иди, — поторопил огонь, и Юля поймала стойкое ощущение, что ее выпроваживают. Ладно. Лесом. Все равно одна, без поддержки, она только ругаться может.

Оскальзываясь на мокрых камнях в мокрых же туфлях, она побрела в указанном направлении. Миссия должна быть завершена, иначе домой ее не вернут.

Котлом оказалась впадина с настолько синей водой, что, казалось, в ней ведро синьки растворили. Поднимающийся парок подсказывал, что температура выше, чем в озере.

Юля коснулась поверхности — горячо. Что за обучение? Никакого комфорта!

Стиснула зубы и опустила руку по запястье под воду, стараясь не обращать внимание на дискомфорт. Теперь самое сложное. Выпустить силу. Причем ухитрится сделать это медленно, по капле. По застывающей черным камнем капле.

Огонь сначала рванул золотым цветком в воду, распался на сотню сверкающих точек, завис облаком искр, но потом все же начал собираться в точку, наливаясь блестящей чернотой на глазах. К одной капле присоединилась другая, они соединялись, закручиваясь в спираль.

Выходило громоздко, грубо, но Юле было плевать. От напряжения дрожала рука, ныло плечо, болели колени от стояния на камнях, однако она терпеливо продолжала наращивать артефакт.

Когда вернулась, парочка удивительно мирно сидела друг рядом с другом, о чем-то болтая, точно старые друзья или точнее старые враги.

— Это все, на что ты способна? — скривилась голубая дева, увидев обсидиановую спирать в руках у Юли. — Дай сюда, — потребовала. Его величество согласно кивнул, и Юля протянула водной стихии свое творение.

Та повертела обсидиан, подула на него, отчего твердый камень стал уменьшаться в размерах, словно был сделан из пластилина, голубой свет проник между черных спиралей, заполняя собой свободное пространство. Мигнуло.

— Держи, — ей вернули фактически кулон, в котором тесно переплелись черное стекло с голубым. — Девочки должны носить красивые вещи, — подмигнула вода, колыхнула внушительной грудью и без прощания осыпалась брызгами в воду.

— Не злись на нее, — проговорил вдруг огонь, не отрывая взгляд от места, где еще недавно стояла голубая дева, — у нее сплошное беспокойство, а не дети, вдобавок, все эти спаривания… — он неодобрительно покачал головой.

— Готова? — спросил, и Юля кивнула. Разрывая мрак, огненным кругом вспыхнул портал, и она шагнула в него, выйдя в ночь.

Вокруг царил кромешный мрак — ни малейших признаков человеческого жилья. Лило, как из ведра, крупные капли ледяной воды хлестали по плечам и спине, над головой завывало, со всех сторон накатывал рев бури, оглушая треском ломаемых деревьев.

Тело било крупной дрожью. Активируя браслет, Юля попадала в нужные кристаллы через раз. Нечего было и думать о том, чтобы сейчас использовать магию. Сил не было даже купол создать и отгородиться от буйства природы. Юля села прямо на расквашенную ливнем землю, скукожилась, обняла колени, положив на них голову. Браслет сработает указателем — Фильярг ее обязательно найдет, надо лишь подождать.

Холод сделался лютым, дождь стегал, точно наказывал и в какой-то момент Юля разозлилась. Как на ее дочь претендовать, так в первых рядах, а как позаботиться о том, чтобы она не заболела и переместить ближе к дому — так не дождешься. Зачем возиться со смертной?

Она подняла голову к небу, прикрыла глаза, ощущая, как злость распространяется по венам, показалось — даже дождь потеплел. Нет, не показалось. Осенний ливень внезапно превратился в теплый, согревая. Струи больше не били, а нежно оглаживали кожу. Юля откинулась на локтях, расслабляя сведенное судорогой тело и подставляя лицо под ласку. В голове крутились слова о спаривающихся толпами рыбах, перед глазами стояла голубокожая красавица. Н-да… это был долгий день и лучше не думать о том, сколько времени она проторчала в Нижних пещерах.

— Так-так, — произнесли ошарашено сверху.

— И почему я не удивлен? — вопросили оттуда же.

Юля мысленно застонала, выругалась, представляя, как она выглядит, лежа в грязном платье на мокрой земле — прям свинка в луже — и выругалась еще раз. Ну почему именно Харт⁈

— Исчезни, — попросила искренне, не открывая глаз.

— И это благодарность за спасение, ассара? — уязвленно поинтересовался Третье высочество, присаживаясь на корточки. — Я прерываю ужин, несусь сломя голову в дождь, чтобы вытащить нашу драгоценность из очередной передряги и что получаю в ответ?

Юля села, посмотрела на высочество — увы, не показалось: Третий во всей своей гневной красе — глянула на браслет, протерла кусочком подола и выругалась уже вслух. Вместо того, чтобы отправить сообщение лишь Фильяргу, она послала сигнал тревоги всей ветви. Вот же… Сообщение получили не только Пятый, который сейчас был в Асмасе, но и братья его величества с Шестого по Восьмой Столпы. Огласка, которая ей совершенно ни к чему. На репутацию плевать — нельзя исправить то, чего нет, но Столпы начнут задавать ненужные вопросы. И вот это было совсем некстати.

— Так понимаю, ты ошиблась с адресатом? — Харт всегда соображал быстро.

Юля уныло кивнула.

— Это Третий тэорат, — просветил он ее с насмешкой, — мне было ближе. Остальные подтянутся через пару мгновений.

— Нет, — Юля вцепилась в белоснежный рукав мужской рубашки, — прошу, отвлеки их, сделай все, что угодно, они не должны видеть меня такой.

Харт нахмурился, оглядел задумчиво, тряхнул мокрой головой, убрал прядь со лба, подставил ладонь под дождь и с искренним удивлением констатировал:

— Теплая. У тебя вырос уровень владения водой? Даже мой щит не действует. Странно. И это еще одно «странно», ответ на которое я потребую за помощь.

Юля отняла руку, оставив на ткани рубашки грязный отпечаток. Кто бы сомневался, что Харт не постыдится пытать женщину вопросами, даже если она в мокром платье. Да у нее на лбу написано: «Личные трудности». Но Харт свято уверен в то, что личные трудности ассары напрямую связаны с репутацией короны. И это здорово осложняло Юлину жизнь.

— Не двигайся с места, — предупредил Харт, исчезая в темноте ночи.

Юля обессиленно рухнула в грязь. Надо встать — неуважительно валяться в луже перед коронованной особой — его величество не преминет пожаловать, но из спины словно стержень вытащили.

— От имени Юлии, я приношу извинения за вызов, — за пеленой шумящего дождя голос Харта звучал приглушенно, — госпожа ассара не хотела доставлять вам беспокойство.

— Что опять случилось у этой женщины?

— Ее похитили?

— Или кто-то пытался убить?

Судя по голосам, там собрались все высочества.

— Юля, — Фильярг очутился рядом, рухнул на колени.

— Прости, — прошептала она, поднимая голову, — со мной все в порядке. Почти. Но у меня нет сил даже встать.

Взгляд мужа заметался по ее телу, подмечая ссадины, синяки, ожоги, и медовые глаза потемнели от гнева. Фильярг сжал губы, сдерживая рвущиеся наружу проклятия.

— Все гораздо прозаичнее, — Харт продолжал удерживать внимание высочеств, — мы не хотели говорить об этом, но, уверен, вы понимаете, как сложно жить в чужом мире, как трудно принять магию тому, кто не был с ней рожден. Словом, у госпожи ассары нервный срыв.

— Срыв?

— Нервный?

«Срыв?» — удивилась вместе с высочествами Юля. Впрочем, у нее точно будет срыв, если она в ближайшее время не договорится со стихиями.

— Срыв, — спокойно подтвердил Харт, — который она пытается лечить, гм, сами понимаете чем.

— Я убью его, — пообещал Фильярг, просовывая руку ей под спину и поднимая.

— Нет, — попросила Юля, — пусть так. Мне все равно.

Неприятно, конечно, что ее посчитают пьющей женщиной, но лучше это, чем расспросы о том, что она делает ночью под дождем в Третьем тэорате при полном магическом истощении. Да и не станут принцы распускать слухи — кому интересны дурные пристрастия ассары. Другое дело, если речь зайдет о будущем короле.

— Да ладно вам, мы все бывали в таких ситуациях, — Второй был сам солидарность — вот уж кто знал о пьянках и похмелье все, — Пятый, братишка, я тебя пару раз вытаскивал из таверн, помнишь?

— Одно дело мы, — проворчал Седьмой Столп, — и другое — женщина, мать семейства, ассара.

— Так на нее и нагрузка больше, — возразил Первый, добавляя: — Я согласен, дело не стоит нашего внимания. Фильярг разберется сам. Извинений не требуется.

— Корона поддерживает, — а вот и его величество нарисовался, — для вашего успокоения, я отправлю к ней личного целителя. Нервные стрессы опасны, если их вовремя не лечить, а на ассаре многое держится. Так что прошу всех разойтись и сохранять молчание. Сами понимаете, чья репутация пострадает, если произойдет огласка.

— И, пользуясь случаем, напоминаю — пятно на репутации короны становится таким, только если оно оглашено публично. Наши семейные секреты не стоит знать другим, — поставил точку в разговоре Харт.

«Не стоит знать другим», — было воспринято слишком близко к сердцу, исключив из круг посвященных даже слуг.

— Я греть ванну. Хотя нет, сначала сухую одежду. Фильярг, где ее шкаф? — крикнул Харт из гардеробной. — К жыргхве, я твою пижаму нашел. Сойдет.

— Дай ей мой накопитель, у нее резерв на нуле, — Лиестр стащил с пальца перстень. — Если сейчас не восстановим, будем лечить воспаление легких.

— Смешаю-ка я один напиток. Из рецептов предков, — задумчиво проговорил король.

— Отец⁈

— Не принимай близко к сердцу слова Третьего, Фильярг. Он импровизировал.

— Мог бы придумать что-то другое, — рыкнул Четвертый, помогая Юле стащить платье. Его величество деликатно отвернулся к окну. Лиестр удалился в ванну — помогать с водой.

— Дурак, — крикнул, перекрывая шум воды, Харт, — в женских делах правдоподобно работают три вещи: ошибки детей, любовник и алкоголь. Первые две, поверь, были хуже.

Фильярг стиснул зубы, не соглашаясь ни с одной.

— У нее обожжена рука по локоть, ссадины по всему телу, ушибы, ожоги, полное истощение…

Мужчины расположились в гостиной у камина, оставив дверь в спальню приоткрытой.

— Ненавижу себя, — простонал Фильярг, залпом опрокидывая полбокала огневухи.

— Не ты один, — мудро заметил его величество, — она и моя родственница, но я так же бессилен ее защитить.

— Может, я все же услышу, с чего такие напасти на ассару? — поинтересовался Харт, наполняя свой бокал.

— Не говори, что ты еще не догадался, — усмехнулся Лиестр.

— Сложно было не догадаться, хотя я до сих пор не понимаю, зачем огню ассара, если ему нужен Шестой.

— Затем, что она ассара, — его величество заглянул в свой бокал, отставил его в сторону, — и он использует ее так же, как в свое время использовали мы.

— Не могу поверить, что он учит ее высшему владению стихией, — то ли восхитился, то ли выругался Харт. — Тогда понятно, почему она очутилась в Третьем тэорате. Священные пещеры.