Совенок. Путь к трону. Пятая часть

Глава 19

— И зачем такая срочность? — раздраженно поинтересовался Фильярг, шагнув в темную галерею. Сигнал Харта вытащил его с праздничного ужина и во рту все еще ощущался вкус недоеденного жаркого, которое сейчас остывало в одиночестве на тарелке. — И почему так темно? — спросил он, поднимая руку, чтобы призвать световик.

— Не стоит, — остановил его брат, — иди на голос, дальше будет светлее.

И что-то такое прозвучало в его тоне, что Фильярг отбросил мысли о недоеденном жаркое и зашагал в нужном направлении.

— Тут ступенька, — вежливо предупредила его темнота, поддержала руками безмолвных, когда он все-таки споткнулся.

Густо опутанная плющом галерея сделала резкий поворот и оборвалась небольшой полянкой. Отсюда шла плотно утоптанная дорожка — часть маршрута бега курсантов, но сегодня тропу преграждало тело. Фильярг вдохнул запах смерти — пахло кровью и выругался сквозь зубы — только этого не хватало. Академия полна гостей, а у них тут…

О том, что тело окончательно мертво говорило отсутствие вокруг суетящихся целителей, да оцепление безмолвных.

Харт стоял рядом, задумчиво глядя на поднимающийся над лесом величественный диск луны.

— Кто? — спросил Четвертый, присаживаясь на корточки рядом с трупом.

— Убийца или убитый? — с нездоровым сарказмом поинтересовался Третий.

— А что, есть оба варианта? — напрягся Фильярг.

Лунный луч достиг лица убитого, прогоняя с него тень и давая ответ на вопрос. Фильярг выругался еще раз. Этого тапуна он знал хорошо, впрочем, как и вся королевская семья.

Яарфир-там был не просто слугой, он был другом его величества, нянькой принцев. Все высочества побывали на его коленях, слушая завораживающие сказки коренного народа Асмаса. Яарфир-там был великолепных рассказчиком, в его плавной неторопливой речи оживали для танца деревья, водные потоки дрались друг с другом за прекрасных дев, земля и море менялись местами. Можно сказать, он был душой дворца!

Четвертый прикрыл смотрящие в вечность глаза, заметил колотую рану на шее и темную лужу крови на земле и стиснул зубы, заиграв желваками.

— У какого выродка рука поднялась на такое? — спросил он зло, поднимаясь с колен.

— А вот тут начинается самое интересное, — не менее зло ответил Харт, в его руке мелькнуло что-то блестящее, серебристой рыбкой скользнув между пальцев.

— Это парадный значок курсанта, — сходу опознал Фильярг вещь в руках брата, — именной значок, — добавил он, подаваясь вперед.

Харт тянуть не стал, протянул ему орудие убийства, предупредив:

— Я наложил защиту.

Серебристый значок: сфера с вырастающими из нее языками пламени, выбитым номером курса и полным именем курсанта была заляпана пятнами крови. И ее действительно обволакивал невидимый щит.

Фильярг прищурился, повернул значок к луне, высматривая надпись. Прочитал. Посмотрел беспомощно на брата и растеряно спросил:

— Как же так?

— А вот так! — тот скривился, точно от заболевших разом зубов. — Мы снова в опоздавших. Поздно Пятый доклад прислал, они уже начали действовать.

— Это ведь не мог быть Шестой. Яарфир-там любил его больше всех, — медленно проговорил Фильярг.

— Да? — удивился Харт. — Мне казалось, он больше любил тебя.

Фильярг задумался на мгновение, потом тряхнул головой:

— Какое это имеет сейчас значение? Надо срочно доказывать непричастность Шестого, хотя нет — спрячем труп, никто ничего не узнает, тогда и доказывать не придется. Альгар сейчас у целителей, но охраны там нет. Отлучиться незаметно из палаты ничего не стоит. Здесь всего минут десять хода. Ты же не веришь, что он мог⁈

— Думается мне, — Харт почесал подбородок, — что убийство было затеяно, чтобы о нем узнали. Красиво выстроили, — он поморщился, признавая удачность плана врага, — неуравновешенный наследник в приступе гнева убивает слугу. Почему? Просто под руку подвернулся или стар стал, не расторопен. Может, принц даже не хотел его убивать, просто не рассчитал. Прекрасная иллюстрация к тому, что мы тапунов держим за людей второго сорта. И если скрыли убийство, значит, сотнями убиваем, а трупы сжигаем.

— Ужас какой! — содрогнулся Фильярг. — Это же бред!

— Самые популярные сказки всегда страшные, — философски пожал плечами Харт, — такова человеческая природа. Мы легко верим в плохое… Так что не знаю, что и предпринять. Огласка сейчас — стопроцентный проигрыш для Альгара и тень на репутации. Если промолчим — огласку сделают за нас.

— Погоди, — нахмурился Фильярг. — Труп кто нашел? Безмолвные? — Третий кивнул. — Получается, единственный свидетель преступления убийца. Давай подождем с признанием, проверим невиновность Шестого и посмотрим, кто выступит с разоблачением.

— Рискованно, — не согласился Харт, — но другого выхода я не вижу.

В комнате четверки был только Шиль. Он подскочил на стуле, удивленно уставился на вошедших, потом спохватился, вставая по стойке смирно. Стойка не слишком удалась, потому как курсант одной рукой спешно запихивал лист бумаги в карман штанов.

— Так-так, — проговорил своим излюбленным тоном Харт.

Шиль смертельно побледнел, сглотнул и громко пожелал всем хорошего вечера.

— Стойкий, — одобрительно — так хищник оценивает ужин — высказался Третий, приближаясь.

— Сам отдашь? — протянул он руку, и Шиль со вздохом отдал скомканный лист.

— Что тут у нас? — высочество углубился в чтение, морщась от плохого почерка.

— Парадный значок Альгара знаешь где? — спросил Фильярг — чужие тайны его мало интересовали. Шиль с трудом отвел взгляд от листа бумаги, кивнул и метнулся к шкафу. Достал форму друга, продемонстрировал:

— Вот. На открытие надевали, все на месте.

Фильярг перевел дух — значок действительно был на кителе, гордо блеснул цифрой двенадцать.

— Он его терял? — продолжал допытываться принц.

— Нет, — удивился Шиль, — не слышал о таком, да и потерять его невозможно. — Он потянул за значок, тот даже не шелохнулся. — У него сзади сплошная полоса, чтобы младшие не сорвали случайно.

— Занятно, — проговорил Харт, складывая лист и убирая в нагрудный карман пиджака, Шиль страдальчески вздохнул, но возражать не посмел. — Что ты скажешь на это?

Он протянул ему значок с пятнами крови.

Шиль, не дрогнув, взял его в руки, повертел.

— Это прошлогодний, — заявил он уверенно, поднося его к свету, — видите, тут единичку аккуратно заменили на двойку, еще и грани заточили зачем-то. Им кого-то убили?

— Умный, — неодобрительно покрутил головой Харт, отобрал улику. — Что у вас делают с прошлогодними значками?

— Сдают на переплавку, — пожал плечами курсант.

— Ясно, — погрустнел Харт, и Фильярг подтвердил взглядом: никакой секретности, доступ у многих.

— Ты у целителей был? — внезапно спросил Третий, и Шиль замотал головой:

— Мне не надо, я в порядке, — и смутился под ехидным взглядом высочества.

— Сам дойдешь или донести?

— Сам, — обреченно выдохнул тот.

— Курсанты, — подозвал к себе Фильярг парочку двенадцатикурсников из коридора, — проводите товарища в целительскую и проследите, чтобы он прошел полное обследование, ясно?

Стоявшие по стойке смирно курсанты кивнули, поедая обожающими взглядами Четвертого. Шиль обреченно сопел рядом. Избежать целителей ему теперь не удастся даже с тремя царапинами и пятью синяками.

— Сильный не тот, кто терпит боль, а тот, кто не подведет завтра товарищей на игре, — проговорил ему утешающе Харт и наклонился к самому уху: — О нашем визите, курсант Шильярд, никому не слова, тем более Шестому.

— Нем, как пепел, — поспешно заверил тот.

— И что у нас получается? — спросил Четвертый у брата, когда они вышли наружу. — Операцию, похоже, начали планировать полгода назад…

— Раньше, — перебил его Харт, — прошлым летом, когда мы объявили о следующих играх. Кто-то был уверен, что Шестой примет в них участие. Подкупили обслугу, выкрали значок. На открытии должен был присутствовать отец, а с ним изрядная часть двора. Многие захотели посмотреть на игру Альгара. Жертву было выбрать несложно.

— Хорошо, орудие понятно. Хотя подтверждением вины оно служить не может. Мы бы мгновенно доказали подделку.

— А им и не надо ничего подтверждать, — зло проговорил Харт, пиная камень по дорожке, — это работает иначе. Есть труп, есть орудие убийства, принадлежащее высочеству. Все остальное будет попытками короны сокрыть убийство и обелить убийцу. Они берут правду, густо обмазывают ложью и дальше никого не волнует, что правда превращается в ложь.

— Гнусность какая, — выдохнул Фильярг.

— Это репутация, брат, — горько усмехнулся Харт, — единственная вещь на свете, которую можно разрушить парой слов, а тут целый труп. Нам нельзя допустить, чтобы и правда, и ложь увидели свет.

На браслетах обоих мигнуло сообщение.

— У нас гость, — объявил Харт, и они быстрым шагом направились к галерее.

Около входа им встретился неспешно прогуливающийся по дорожке мужчина.

— Господин Тальерский, — расплылся вдруг в широкой улыбке Харт, поспешно рванув к нему, — какая встреча! Я столько слышал о вашем творчестве, для меня огромная честь познакомиться с вами лично, — Третий со светящимся от любви лицом шагнул к опешившему мужчине, отвесил глубокий почтительный поклон, потом схватил его за плечо, сжал. — Безмерно, бесконечно, огненно рад вас видеть.

Фильярг опешил. Обычно сдержанный Харт даже к супруге столько чувств на публике не проявлял.

— Разрешите представиться…

— Я знаю, кто вы, — перебил Харта господин Тальерский, пытаясь вырваться из цепких объятий высочества.

И тут в мозгу Фильярга, наконец, наступило просветление.

— Мастер Тальерский, — завопил он, чувствуя себя совершенно по-дурацки, — огонь свидетель, сегодня воистину счастливейший день в моей жизни. Неужели я могу узреть вас здесь, в Асмасе?

Харт незаметно показал кулак, мол, перебарщиваешь, Фильярг дернул плечом — играю, как могу.

Мужчина вздрогнул и обреченно вздохнул, когда со второй стороны в него вцепился еще один высочество. Мастер был невысокого роста, чуть полноват, ранняя седина указывала на непростую жизнь.

— Господа, — начал было он, но тут же исправился: — Ваши высочества, не знал, что мое скромное творчество столь популярно в Асмасе, но право слово, я не заслуживаю ваших восторгов.

— Вы не правы, — горячо возразил Харт, придвигаясь ближе, — ваше владение словом, мастер, гениально. Как вы прошлись по торговому министерству в последней статье. Разнесли их в пух и прах!

— Вы читали? — искренне изумился мастер, безуспешно пытаясь отстраниться.

— Конечно, — столь же искренне подтвердил Харт. Фильярг восхитился братом — и когда успел? Сам он мельком глянул досье на мастера, да просмотрел заголовки его статей. В последние годы империя решила поиграть в свободу, дав возможность мастерам пера свободнее выражать свое мнение. Тема была спорной. Фильярг до конца не был уверен, что позволение писать всем, что им вздумается, правильное решение для государства. Но храбрость Тальерского — выступать с обнажением пороков общества — вызывала уважение.

— Что же… — нервно проговорил мастер, — ваша приверженность идеям свободного слова похвальна. Давайте поговорим откровенно.

— Прошу, — Харт отпустил, наконец, плечо мастера и указал на беседку, стоящую чуть в стороне. Оцепление безмолвных мигом взяло ее в плотное кольцо.

— Мы были несколько удивлены, когда наше скромное и небольшое государство привлекло ваше внимание, — начал разговор Фильярг. Харт одобрительно кивнул — неплохо.

— Не скромничайте, в последние годы вы регулярно привлекаете внимание публики, — отмахнулся Тальерский, — сначала ваши стабилизирующие контуры, потом развитие менталистики, игры Огня, еще и Лифгану по носу ловко щелкнули. Как вам удалось привлечь калкалосов на свою сторону?

Харт ответил извиняющей улыбкой.

— Ладно, — ни разу не расстроился его отказом мастер, — это не так важно, но мне любопытно, что случилось в Такии прошлым летом? Оттуда доходили крайне нелепые слухи.

— Не стоит уважаемому мастеру пера верить слухам, — со значением покачал головой Фильярг.

Мастер раздраженно побарабанил пальцами по поверхности стола.

— Допустим, — согласился он. — но что тогда произошло на прошлых играх? Не верю, что калкалосы согласились шуточно напасть на академию. Это же бред, а не объяснение! Как ваши мастера слова могут писать подобную чушь⁈

Харт оскалился, но Фильярг успел пнуть его под столом, и маска почитателя таланта вновь вернулась на его лицо. Их мастера многое могут писать, но если короне требуется чушь, значит, они пишут именно ее.

— Союз наших стран подразумевает и такую помощь, — Фильярг многозначительно посмотрел на встрепенувшегося Тальерского. Никакого секрета принц, по сути, не выдал. Все, кому нужно, и так знали о союзе с калкалосами.

— Н-да-а-а, — протянул Тальерский, — вас явно недооценивают на материке.

Высочества скромно потупились.

— Но признайтесь честно, непросто владеть столь сильным даром огня? Неуравновешенность, приступы агрессии, желание кого-нибудь убить?

Харт с Фильяргом переглянулись — так вот каков будет вывод. Династия кровожадных психов на троне.

Фильярг задумался о том, что предпринять. Допросить Тальерского — тот явно не убийца, но допрос его точно не обрадует. Допустим, Тальерский знает, что они знают о преступлении и подозревает их в желании его сокрыть.

— Знаете, мастер, у нас говорят — огонь может выжечь любую тьму, — произнес внезапно Харт, — я предлагаю нам с вами отдаться на волю огню. Скажите, что вы так поздно делали один в парке? Гостевые покои в другой стороне.

Тальерский думал не долго, все же он был знатоком своего дела.

— Хорошо, обменяемся сведениями. Я знаю, что за галереей был убит один из слуг его величества. Убит Шестым высочеством. Думается, сейчас вы пытаетесь защитить брата.

— Вы правы лишь отчасти, — Харт положил на стол значок, и мастер впился в него взглядом. — Это орудие убийства, но значок подделан. Видите, цифра исправлена. Вдобавок, его высочество пострадал на игре. Вряд ли у него нашлось бы время и силы на убийство, а чтобы попасть значком точно в сонную артерию нужен навык профессионала. Смею вас заверить, подобного в программе обучения Шестого нет.

— И что получается? — спросил, нахмурившись, Тальерский. Он еще не верил, но уже сомневался.

— Если бы не ваша репутация, мастер, мы бы вам не доверились, — проникновенно заметил Фильярг.

— Вывод, господин Тальерский, можете сделать и сами, но я вряд ли ошибусь, предположив, что тот, кто поведал вам об убийце, сам является убийцей.

Мастер взглянул на Харта, тряхнул головой:

— Нет, не может быть. Вы сказали, это должен был быть профессионал? Так вот леди Шальская никак на его роль не годится.

Они устроились в кабинете Фильярга. Тело тапуна убрали в морг академии. Место убийства зачистили, и все равно на душе Четвертого было не спокойно.

— Леди Шальская является тетей студента из Рива-Атор. Второй год обучения. Парень участвует в команде родной страны в качестве менталиста, — Харт зачитывал самое важное из досье, — тетя приехала поддержать племянника.

— Почему не родители? — встрепенулся Фильярг.

Харт пролистнул.

— Тут сказано — сирота.

— Жыргхва, — выругался Четвертый, — я ее помню — у одного из слуг были не в порядке документы, парни попросили посмотреть. Леди в возрасте, неплохой маг воздуха, но ничего не обычного. Она точно не убийца.

— Жаль, — протянул Харт, — красивая вышла бы комбинация и короткая. И что теперь? Как к ней подступиться? Еще и попросить не болтать?

— Тальерский обещал помочь.

Харт покачал головой.

— Даже если он скажет: я проверил, трупа нет, вас обманули, она решит, что мы успели спрятать тело и продолжит распускать слухи. Но мы все равно молодцы. Без Тальерского у них не выйдет придать дело широкой огласке, а слова одной леди не имеют большого веса. Слухи же нам не страшны. Одной гадостью больше, одной меньше…

— И что? Не ищем убийцу? — нахмурился Фильярг.

— Вот убийцу мы с тобой как раз и ищем. Потому как если не вышло один раз, он вполне может убить и второй, а потом притащить труп в комнату Шестого.

— Еще скажи, в кровать к нему уложить, — фыркнул Фильярг.

— Зря смеешься, — покачал головой Харт, — убитая девушка и Шестой над ней… Это классика, младший. Надеюсь, у нашего убийцы фантазия работает не столь хорошо.

Академия замерла в ожидании второго дня игр. Накануне вечером был сорван не один голос в попытках доказать, чья команда лучше. Безмолвные сбились с ног, успокаивая, вразумляя и гася вспыхивающие то там, то тут мелкие конфликты. Азарт витал в воздухе. Азартом были пропитаны споры. Азартом были полны сердца.

Толпы курсировали вокруг целительской, в попытке выяснить состояние пострадавших игроков, нарываясь на ругань лекарей. Гости мешались с хозяевами, жаркое слово, одно, второе и вот кто-то уже шел врукопашную. Магию не применяли — за нарушение собственная команда получила бы штрафные очки, но добавить к аргументам удар слева были не прочь многие. Безмолвные, проявив солидарность, раздавали спорщикам из пустоты тумаки и затрещины.

— Опять расшумелись! — Шиль захлопнул окно палаты, повернулся к ребятам. — Что делать будем? — спросил.

— А что тут делать? — Аль сел на койке, обвел сонным взглядом команду — после наложения исцеляющих заклинаний неумолимо тянуло спать. — Решение принято, изменить ничего нельзя. Менталисты будут сражаться без зрителей, а мы будем вести финальный матч без Майры.

— Это несправедливо! — воскликнула Тафья. — Мы команда и должны быть вместе. Они даже красноглаза не позволили ей взять!

— Но менталисты изначально должны были сражаться сами по себе, — возразил Паллар.

— Мы бы ее поддержали, — тяжело вздохнул Шиль, — да и в финале она нам нужна.

Аль сам был не в восторге от изменений правил, но лорды закидали величество прошениями, расписывая риски присутствия зрителей на состязаниях. Отец пошел им навстречу, выбив в ответ согласие добровольно отдавать дочерей на обучение в академию. Аль, правда, был уверен — семьи найдут лазейку, чтобы этого избежать.

Теперь же Майра будет сражаться без поддержки команды, а главное, без его поддержки.

— Хватит сидеть с похоронными лицами, — фыркнула Майра, — не думайте обо мне, думайте о себе. Только попробуйте без меня проиграть!

— Будь осторожна, — попросил Майру Аль перед расставанием у факультета менталистики, — не важно, что ты проиграешь, главное, чтобы ты не пострадала.

— Скажу тебе также, только ты не послушаешь, — упрямо мотнула головой девушка, — ты все равно завтра остерегайся. Смерть сегодня уже приходила, но я уверена, она еще вернется.

Утро второго дня выдалось облачным. Задул легкий ветерок, прогоняя жару и команды вздохнули с облегчением — погода была самой подходящей для игр.

Трибуны недовольно гудели. Мало того, что состязания менталистов проводились параллельно с играми, так еще и зрителей на них не пустили.

— А этим разрешили, видать их огонь лучше, — язвительно прокомментировали в толпе показавшуюся группу лордов. Те степенно проследовали в зал Силы.

— Видел, сам Тигрельский прибыл.

— Никак на внучку решил посмотреть.

— И как только его величество дозволил⁈

— Майра, — тихий шепот отвлек девушку от шнурования ботинка. Форму разрабатывал сам декан, а потому она была удобной, яркой и чуточку неприличной.

Девушка прошла в дальний угол раздевалки, заглянула в шкаф и встретила взгляд двух пар блестящих глаз.

— Вы? — изумилась. — Откуда?

— Брат сказал, ты одна сражаться будешь, — Оля боком протиснулась мимо Иля, забралась на скамейку и повисла на шее у девушки.

— Одной сражаться плохо, — рассудительно добавил Иль. Вешаться на шею он постеснялся, а потому вылез из шкафа и остался стоять рядом, — так что мы будем за тебя болеть.

— Сильно-сильно, — закивала Оля, крепко сжимая шею Майры, — ты ничего не бойся.

— Если что — мы рядом, — заверил Иль.

— А мама знает? — осторожно поинтересовалась Майра.

— Мы сказали, что хотим посмотреть игру поближе. Нам разрешили, — Оля спрыгнула на пол.

— Только мы не сказали, что будет смотреть твой бой, — добавил честно Иль.

Майра закатила глаза… Ох уж эти дети…

Потянулась достать убранный браслет и отбить маме Юле сообщение, как послышались шаги, дверь распахнулась.

— Прячьтесь, — шикнула девушка, и детвора послушно нырнула в шкаф.

— Майра, ты здесь?

Этот голос она помнила, хоть и хотела забыть. Он приходил к ней в кошмарах, но она видела его и в обычных снах. Ей словно снились два разных деда. Один был ласков, дарил конфеты, игрушки, а второй… Майра сглотнула, прогоняя липкое чувство страха. Нет, она не будет бояться. То, что было, прошло. Она выросла, стала сильной. Она сможет дать отпор.

Майра шагнула в центр комнаты. Остановилась перед дедом. Поймала его брезгливый, изучающий ее костюм, взгляд.

— До чего докатилась! — ладонь, лежащая на трости, сжалась, голос задрожал от гнева. — Одета, словно дешевая актриска. Еще и талант свой будешь на потеху публики показывать!

Взгляд деда давил, от него хотелось сгорбиться, опустить голову.

— Не вы меня учили, не вам меня осуждать, — усмехнулась Майра, глядя в выцветшие от старости глаза лорда. В голове звучал голос декана: «Девочка, тебя столько раз будут осуждать, устанешь выслушивать. Первым быть всегда тяжело. Гордись этим и не вздумай унижаться».

— Осмелела? — лицо лорда потемнело. — Забыла, кто тебя растил, пока ты своим побегом не опозорила семью! Думаешь, все хорошо? Знаешь, что о тебе болтают в свете? Лучше и не знать. Устроила беспорядок, еще и меня выставила на посмешище. Сестра вон работать должна, замуж выйти не может. А ты? Невеста его высочества! Не будь дурой! Никто добро на этот брак не даст. Его заставят от тебя отказаться. Но… — тут лорд сделал паузу, — если вернешься в семью и станешь хорошей девочкой, я смогу все исправить. Доучивайся, если тебе так хочется, но мужа я тебе подберу сам.

Майра сжала кулаки так, что заболели пальцы. И почему слова тех, кто был дорог, ранят больнее всего? Был бы рядом Альгар, он бы нашел, что ответить. А она… перед глазами помутилось, голову сдавило, дышать стало тяжело.

Только не сорваться, только не сорваться, — взмолилась про себя Майра.

Менталист — это эмоции. Для мага важно преодолеть свой страх, и стихия ему подчинится, а менталист всю жизнь обязан держать эмоции под контролем и при этом не превратиться в черствое полено.

Ты не убийца, — перед глазами встал Шестой. От его улыбки напряжение отпустило, Майра выдохнула, подняла голову.

— Хорошая попытка, — усмехнулась, — но вам не удастся меня вывести из себя. Даже если я и чудовище, то хорошо обученное чудовище, — и она вышла из раздевалки, не отказав себе в удовольствии громко хлопнуть дверью.