Совенок. Путь к трону. Пятая часть

Глава 14

Из дома Аль сбежал на следующий день, оставив маме записку. Нарушил выписанный ему на три дня постельный режим, обошел следилки, поставленные Четвертым, успокоительно махнул встревожившимся безмолвным, погрозил заметившей его Оле, чтобы не думала бежать докладывать маме и открыл портал, как только покинул территорию дворца.

В академию он попал, когда занятия были уже завершены и народ разошелся по библиотекам, спортивным тренировкам и всевозможным отработкам.

Первая странность встретила Аля у полей силы. Пара парней, в которых он с удивлением опознал Шиля с Цыбаки, несла, самозабвенно ругаясь, длинное бревно. Аль остановился, пропуская их. Увлекшись обсуждением анатомических и умственных способностей друг друга, парни его не заметили, зато Шестой заметил датчики магической активности на предплечьях у обоих.

Интересно, чем провинился друг, что его заставили работать, да еще на пару с такийцем? И чем таким они заняты? Аль заподозрил, что он пропустил нечто важное, пока валялся без сознания, но сейчас его волновало другое. Именно оно погнало из дворца, заставило нарушить распоряжение целителя и запрет мамы возвращаться к учебе. Он извинится перед ассарой, но позже.

Перед факультетом менталистики было тихо — большая часть мужского состава, как подозревал Аль, работала на благо академии. Все же интересно зачем им бревна.

— Чистого пламени, ваше высочество!

Выпорхнувшая из дверей стайка девушек взяла Шестого под прицел. Аль ощутил, как тело сковывает неловкость. Разозлено подумал: вот зачем так улыбаться и хихикать, словно он перед ними голый стоит⁈ Еще и это дурацкое хлопание ресницами! Раздражает.

— И вам, — нашел в себе силы ответить.

Жыргхва, лучше уж с сотней ульхов сразиться, чем с этими разговаривать.

— Вы к нам? Простите, ваше высочество, вы, наверное, к лорду Кайлесу? Но занятия уже закончились.

— Может, мы можем вам чем-нибудь помочь?

Вопросы выстреливали со всех сторон, запах духов обволакивал сладким облаком, томные взгляды щекотали кожу, заставляя Аля сильнее стискивать зубы.

— Я к Майре, — буркнул он, совершенно не переживая о том, что его ответ прозвучит грубо. Не станет он вести себя так, как требовал этикет: три предложения о погоде, четыре общих комплимента. Пусть отец будет недоволен, но этикет с этими… К жыргхве.

— Майра у господина декана. Вас проводить?

— Благодарю, найду сам, — поспешно отказался Аль, влетая в здание факультета, точно за ним и правда ульхи гнались.

Майру он забрал, похитив под понимающий смешок Кайлеса и пожелание приятного вечера.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась девушка, когда они шли по узкой тропинке, направляясь за пределы академии в горы.

Много чего случилось, — хотел было ответить Аль, но сдержался. Он не мог рассказать о том, что дурацкое предсказание отравляющей занозой засело в сердце.

«Ты сам выкинешь ее из дворца».

Страх не давал покоя, выжигая внутренности. Перед ним меркло даже осознание того, что Майра ходила навещать придурка, тем более что она и сама поняла, с кем связалась. Так что Аль не злился на девушку, но он боялся…

Нет-нет и нет. Огонь не выберет его. Он был слаб с рождения, потерял мать, отец вообще хотел выслать его из страны.

«Но теперь у меня есть ассара. Я стал лучшим на курсе и обзавелся темным защитником», — напоминал себе Аль.

От всех этих мыслей голова раскалывалась, а душа рвалась на части. Скажи ему лет десять назад, что огонь может выбрать его — не было бы человека счастливее на свете, но потом он встретил Майру…

— Что-то все-таки случилось? Ты странный сегодня.

Аль остановился, выпустил ладонь девушки, та, морщась, потерла ее.

— Прости, — повинился Аль. Задумавшись, он сдавил пальцы слишком сильно, — просто я подумал, мы редко видимся последнее время.

Майра понимающе кивнула — ей тоже прибавили занятий, особое внимание уделив ненавистному этикету, танцам, истории Асмаса и отдельным курсом — это-то зачем? — добавили историю королевской семьи. Майра уже успела возненавидеть ветви с принцами. И как только Аль такое учит? Это же с ума сойти можно!

Сейчас они виделись раз в неделю в единственный выходной, но во дворце всегда было людно: детвора, соскучившись, требовала игр и рассказов об учебе.

Аль потянул девушку на плоский камень, стоявший на краю тропинке — под ним простиралось заросшее кустарником и деревьями ущелье, в котором уже собирались вечерние сумерки. Скинул китель, закутал им девушку и притянул к себе на колени. Обнял, сжимая. Прижался губами к волосам, вдохнул родной запах и замер, ощущая, как расслабляется внутри комок страха, как отпускает напряжение, как легче становится дышать.

Нет, он никогда ее не отпустит и никому не отдаст. А стихия… Вряд ли огонь выберет его. Есть куда более достойные кандидаты. Четвертый — первый меч Асмаса. Третий днем и ночью на страже безопасности страны. Пятого вон уже называют лучшим дипломатом в истории. Первый, правда, ни за что не поменяет свою науку на власть, а Второй слишком любит свободу, чтобы обременять себя троном, но остальные лучше и опытнее него.

Но если… Аль ощутил, как сжимается сердце перед осознанием долга, как обрастает уверенностью в принятом решении. Он примет волю огня, какой бы горькой она ни была и разделит ее с Майрой. Еще не знает как, но обязательно справится.

Главное, чтобы она была рядом и поддерживала его.

— Смотри! — вдруг вскинулась Майра, указывая рукой на наливающийся сизо-розовым цветом горизонт. Там, подсвеченная солнцем, к ним стремительно приближалась черная точка. Уже стали видны крылья, шипастая голова.

— Драго! — выдохнули с восторгом оба.

Вниз, по тропинке, к территории академии они мчались наперегонки друг с другом. На поляне, которую прозвали Драговой, после того как на ней несколько месяцев лечился калкалос, уже собирался народ. Новость о визите быстро облетела академию, и на поляну потянулись дарители. Несли здоровенные мячи, вязанные шары, мягкие, набитые, чем попало, игрушки, деревянные кольца — чтобы грызть, даже игрушечных рыб сделали.

— Думаете возьмет? — с сомнением спросил Четвертый у ректора. Они отвлеклись от обсуждения подготовки к играм и привлечению провинившихся к строительству тренировочного полигона. Надо сказать, вчерашняя потасовка случилась как нельзя кстати. Так что Фильярг совместил приятное с полезным: и наказание придумал, и стройку начал — бревен парни уже натаскали прилично. Условие, правда, не всем пришлось по душе: работа только в парах такиец-асмасец.

Как докладывали наблюдатели, стройка двигалась медленно, но постепенно парни втянулись и дело пошло веселее. Дальше Фильярг планировал поручить им особое задание — создание двустихийный препятствий. Курсантам полезно будет поработать с водой и воздухом, а не только с огнем.

— Вы только посмотрите сколько тащат⁈ — возмутился ректор, махнув рукой в сторону вереницы нагруженных курсантов. — На целый выводок калкалосов хватит.

— А это идея, — оживился Фильярг, помня о недавней попытке прорваться к гнездам. Точнее, тогда они не знали, что там гнезда — шли выручать пропавшую ассару.

— Давайте соорудим переноску из сети, пусть заберет подарки в дар всем родившимся малышам.

Пятый точно оценит такой дипломатический ход. Надоел уже напоминать о том, что ссориться с теми, кто поставляет стратегическое сырье — безумие. Третий уже предлагал ему династический брак с полезной во всех отношениях нацией. Пятый шутки не оценил. Обиделся и целую неделю не посылал писем из очередной своей миссии. Потом оттаял и обещал подумать над кандидатурой чешуйчатой невесты, если Третий пообещает подготовить свадебное платье нужных размеров.

Платья среди подарков Фильярг не заметил, зато игрушки были на любой зуб и коготь.

— Вы хотите лично этим заняться? — сварливо поинтересовался ректор, намекая, что костер не по владельцу.

— Я буду этим лично руководить, — усмехнулся Фильярг, а то Пятый не переживет, если сеть прорвется над морем и дипломатическая инициатива пойдет ко дну. — Давайте продолжим обсуждение нашего дела завтра, — предложил он, откланялся и поспешил приступить к поиску исполнителей ответственнейшего — честь Асмаса — поручения.