Совенок. Путь к трону. Пятая часть

Глава 26ч2

Адмирал наблюдал за погрузкой в шлюпку. На душе было неспокойно, что и не удивительно — там, где появлялась Цветтара о спокойствие можно было забыть. Буря, а не девчонка.

«И что ждет страну с такой правительницей?» —спросил у себя адмирал. Хотелось верить, что принцесса повзрослеет, возьмется за ум, перестанет дурить, но когда это еще будет… А пока он поздравил себя с тем, что внес определенный вклад в воспитание будущей императрицы.

— Господин адмирал, шлюпка с гостями отбыла, — доложил помощник.

— Прекрасно, — повеселел Рохас, на два дня заботы о принцессе можно было переложить на чужие плечи.

— Мы зафиксировали ночью повышенную активность между флотами противника, — несколько нервно доложил помощник.

— Они узнали о принцессе и решили принять меры. Логично. Такийцы не слишком подходящая компания для девушки.

— Но тогда почему вы ее отпустили? — изумился мужчина.

Адмирал посмотрел снисходительно — молод еще, многого не понимает.

— Ее высочество нарушила правила и заслужила наказание. Отказ от предложения асмасского принца означал, что Цветтара слабее Шестого и не выдержит наказания. А это, сам, понимаешь, недопустимо. Вдобавок, Шестой показался мне славным малым. Надежным. Он точно не даст ее в обиду. Асмасу повезло с будущим королем. Еще бы нам так повезло с принцем-консортом, и я был бы спокоен за будущее страны.

— Девятиликий, — побледнел вдруг помощник, — артефакты принцессы остались выключены, мы не можем ее отследить. Вернуть шлюпку?

Адмирал задумался, потом мотнул головой.

— Нет, не стоит. Все равно активировать артефакты может лишь член императорской семьи, а ее высочество в свете произошедшего вряд ли сделает это добровольно. Подготовь команду к тому, что обратное плавание не будет простым. Девчонка точно попробует сделать нашу жизнь невыносимой. Скорее бы доставить ее в Лифгану и сдать на руки тамошним мозгоправам.

— Вы настолько уверен, что войны не будет?

— Да, — кивнул адмирал, — его императорское величество не станет торопиться, предпочтет выждать время, проверить, правда ли Асмас взял под контроль вулканы. Опять же смена ветви… С молодым королем проще договориться. Может оказаться, что дружить нам выгоднее, чем воевать.

— Что там у них? — внезапно встревожился помощник. — Шлюпка остановилась. А нет. Снова пошла.

Мужчины понимающе переглянулись — принцесса.

— Идем и мы готовить отчет его величеству, — одернул китель адмирал, бросил последний взгляд на удаляющуюся в сторону стоянки такийского флота шлюпку. Он решил пока повременить с докладом о наказании принцессы. Новостей и так много. Достаточно того, что ее высочество нашлась, об остальном он лично расскажет правителю, когда вернется домой.

Аль сидел на корме, ощущая, как от волнения холодеют руки, во рту становится сухо, а живот предательски сводит. Ульхи невидимыми тенями скользили в глубине — уровня его ментального дара хватало, чтобы общаться с ними. Хранители Такии обещали не подвести и сделать все, как он просил.

Аль старался выглядеть спокойным. Достаточно было того, что Цыбаки поминутно чесал нос, дергал за косички, колупал пальцем борт шлюпки. Зато Цветтара сидела, словно на приеме — на лице ни единого следа волнения, руки расслабленно лежат на коленях, а взгляд строго вперед.

Сидящая в шлюпке охрана бросала на молодых людей внимательные взгляды, и Аль чувствовал легкое чувство вины. Нет, они предусмотрели все, чтобы никто не пострадал. Записка для адмирала ждала своего часа в кабинете, скрытая в водный кокон — принцесса обещала деактивировать его сразу, как они удалятся от флотилии. Кроме того, ночью ее высочество связалась с родственником из семьи отца и тот обещал отправить ему сообщение.

Адмирал, конечно, будет в бешенстве, но ему понадобится пара дней, чтобы согласовать дальнейшие действия с начальством. А потом будет уже поздно — в императорский дворец уйдет официальная бумага о зачислении ее высочества в академию Асмаса. В этом плане было лишь одно слабое звено — Кайлес. Но Аль надеялся, что кузен примет его сторону и не откажется от новой ученицы.

Пора, — кивнул Аль товарищам. Ее высочество изящным жестом поправила волосы, вставив при этом специальные затычки в уши. Цыбаки изобразил ковыряние и чесание ушных раковин — Цветтара брезгливо наморщила нос. Аль глубоко вздохнул, открыл рот и отдал команду ульхам начинать.

Даже сквозь затычки звуковая волна чувствительно ударила по вискам — ульхи атаковали с двух бортов. Аль качнулся, перевел дыхание, стараясь не обращать внимание на боль в ушах и спиной ушел в воду. Пронзительный девичий визг поймал его в падении — ее высочество соврала: настоящих морских чудовищ она видела лишь на картинках. Дальше Аля приняла прохладная глубина, окружила, оплела щупальцами и потянула за собой — прочь от шлюпки. Он достал из кармана маску, активировал артефакт и сделал глубокий вдох. Воздуха хватит на пару часов. Достаточно, чтобы оказаться подальше от трех флотов и возможной погони.

Пара безмолвных, талантливо изображая оглушенных, проследила, как троица беглецов скрылась в воде. Мужчины вытащили из ушей затычки. Один тут же активировал артефакт хода шлюпки, второй, аккуратно перешагивая через валяющихся без сознания товарищей, сел за рулевое. Потряс головой, болезненно поморщился. Проворчал:

— Думал, у меня мозги через уши вытекут.

— Не жалуйся, — хмыкнул второй, — лучше доложи начальству, что все по плану. Птички выпорхнули из гнезда. Пусть такийцы готовят теплый прием. Мы с гостинцами.

Адмирал получил сообщение от охраны, что принцесса прибыла на борт такийского флагмана. Удовлетворенно кивнул — все по плану. Чуток, правда, задержались с уведомлением, но ее высочество изволила закатить скандал по поводу убранства каюты.

Вот же вредная девчонка! — с недовольством подумал адмирал. Как весь путь прятаться в грузовом отсеке, так убранство ее не смущало. И наказание — подумаешь, палубы помыть — вдруг показалось ему неоправданно малым. Жаль, что у него нет полномочий его удвоить, ну или отправить принцессу мыть гальюн. Было бы что в старости вспомнить.

Плыть под водой Алю быстро наскучило, вдобавок холод начал проникать внутрь, а призвать огонь он не решался, потому постарался прикрыть глаза и хоть чуть-чуть подремать. Внезапно движение резко остановилось — он словно головой о доску ударился. Открыл глаза — они всплывали, причем не по своей воли. Несший его ульх бился и недовольно пищал, но его неотвратимо тащило к поверхности. Аль похолодел. В голове мелькнули картины позорного шакринарского плена. Он стиснул кулаки, призывая огонь. Вода вокруг недовольно зашипела. Свет ударил по глазам, а сверху насмешливо попросили знакомым голосом:

— Ну-ну, младший, без вредительства, пожалуйста. Если сожжешь корабль, нам пешком идти придется, а по воде это несколько затруднительно.

Аль сморгнул слезы, торопливо отодрал от лица маску — на воздухе она не работала, начиная костенеть. Его подхватили чьи-то руки и за шкирку втащили в шлюпку из воды.

— Т-т-ты? От-т-ткуда? — от холода язык не слушался, зубы выбивали дрожь.

— Глупый мальчишка, — покачал головой Пятый, накидывая на него собственную куртку. — Смотри, до чего ее высочество довел! На ней лица от холода нет. А если заболеет?

Арвэл достал откуда-то одеяло, закутал в него посиневшую девушку, усадил рядом с собой, обнял.

— Как вы до берега плыть собрались, идиоты, ума не приложу.

Шлюпка дернулась, набирая ход. Рядом с Алем стучал зубами Цыбаки.

— Сообщение адмиралу оставили? — спросил Арвэл у принцессы на шакринарском, активировав мыслевик.

Та кивнула.

— Когда развеется защита?

Девушка показала два пальца.

— Через два дня, если вы не отправите сигнал, — догадался Пятый. — Отлично. Значит, два дня у нас есть. Не сообщайте, пока, уважаемому адмиралу о том, что вы у нас, — попросил он.

Аль от удивления даже трястись перестал.

— Вы знали? — выдохнул он потрясенно.

— Долг такой у старших — знать о проделках младших, — криво улыбнулся Пятый, взгляд при этом ни капли не потеплел. Он показал глазами на принцессу, мол, не при ней. После обсудим.

Корабль начал движение, как только они оказались на борту.

— Ваше высочество, женской одежды у нас нет, я подобрал то, что может подойти, — Пятый лично проводил Цветтару до выделенной ей каюты. — Если нужен целитель, скажите, я пришлю. Травяной отвар сейчас принесут. Выпейте, пожалуйста. Я загляну к вам позже. А вы, — взгляд Арвэла перешел на молодых людей и резко потяжелел, — переодеться и ко мне на разговор. Живо.

— Мне бы тоже отварчика, можно с чем-нибудь покрепче, — с мольбой начал было Цыбаки, но под суровым взглядом умолк.

— Отвар для девочек, на что-то покрепче надо заработать, а пока от вас только проблемы, так что переоделись — и ко мне, — Пятый отвернулся и зашагал по палубе.

— Нет, ты видел? — возмутился Цыбаки. — Он к ней лучше относится, чем к родному брату!

— Идем, — Аль потянул друга в каюту. Сейчас его интересовало лишь одно — какое решение примет корона.