STAR RAIL: Дикое пламя

Глава 12 — Подземье

— Какой дебил это придумал?! — кричал, нет, даже орал во всё горло Джон, когда его тушка на огромной скорости неслась куда-то в недра Белобога.

Труба, по которой он летел, уходила вниз под большим углом и периодически виляла то влево, то вправо, отчего парня швыряло из стороны в сторону, а на поворотах наоборот прижимало к стенкам с такой силой, что головы не оторвать.

Ситуацию осложняло полное отсутствие света, а чувство того, что Джон несётся на огромной скорости куда-то в бездну планеты, значительно наваливало остроты ощущений.

— И куда ты собрался? — спокойно поинтересовалась Стив.

— В душе ни е-е-абра-кадабра-а-а!!!

Джон собирался ответить, когда труба совершила очередную петлю и вышла на прямой участок с почти вертикальным уклоном вниз.

«Только бы не случилось развилки». — пролетела в голове шальная мысль, от которой яички обеспокоенно напрягли пресс, готовясь к возможному удару судьбы.

Но напрасно, поскольку уже через секунду труба закончилась, выплюнув парня в непроглядную темноту.

— Дедушка.

— Да, внучёк?

— А вот ты рассказывал про небо…

— Да, внучёк.

— Про птиц, про самолёты… А вот это летит птица или самолёт? — мальчик указал куда-то вверх.

Дедушка прищурился, вглядываясь во тьму пещерного небосвода.

— Это…

— Ёп-твою-ма-а-а-а-ать! — раздалось далёкое эхо.

— Это точно не птица… и определённо не самолёт, внучёк. — вынес вердикт старик.

Вылетев из трубы с громким «вжух!», Джон шустро перешёл в состояние свободного полёта. Или падения, тут уж кому как.

Вокруг была лишь кромешная тьма, да шум в ушах. Даже эхо от его отборной ругани куда-то пропало.

Джона не столько пугал удар от падения, сколько место, где он может оказаться.

«Хорошо, если будет просто земля, или хотя бы узкое ущелье с острыми как бритва камнями», — думал парень. В худшем случае, это могла оказаться подземная река с быстрым течением, ветвистым, похожим на лабиринт руслом и полным отсутствием воздуха.

— Стив! Стив, смотри!

— Ага-а, — девушка закинула ноги на тумбочку и перелистнула страницу книги. — Пырю во все свои ясны очи, Джон.

— Там, город! — указал он пальцем вниз. — Точно говорю!

— Ва-а-а-ау…

Удивительно, с высоты «птичьего» полёта, парню действительно открывался вид на небольшой городок, чьи улочки были освещены довольно тусклым, но тёплым светом. И не было сомнений, что где-то там внизу живут люди.

«Не помню, чтобы Пелагея рассказывала о каких-то подземных жителях. Что ж, думаю сейчас самое время с ними познакомиться».

— Стив, сгруппируйся! Идём на посадку!

— Ага-а, — зевнула девушка, поправила подушку и перелистнула очередную страничку. — Уже прижала голову к коленям, Джон. Уже прижала…

Превратившись в живой метеорит, он устремился к земле. В ушах шумел ветер и флегматичное бормотание Стив.

— Пять секунд до столкновения!

— … наутилус был похож на гигантскую сигару… Сигара, ха! Джон, а ты читал «Двадцать тысяч лье под водой»?

— Держись!

Девушка вздохнула.

— У кого я вообще спрашиваю?

Раздался удар, вместе с ним грохот. Тело парня пробило крышу какого-то домика. Не выдержав такого жестокого обращения, ржавая конструкция рухнула следом. Трухлявые перекрытия чердака были полностью солидарны в этом вопросе, решив присоединиться к всеобщему веселью, которое внезапно прекратилось на уровне второго этажа.

— Ата-та-та… — Джон приоткрыл один глаз. Огляделся. В поднявшейся пыли трудно было разобрать детали места, куда он попал и всё же нечто разглядеть у него получилось. — Кхе-кхе… пхе! И куда это нас… хм, детская?

Взгляд парня опустился вниз, на тот предмет, на котором сейчас покоилась его задница. Прозвучал скрип, а за ним тихий треск.

— Кроватка?

Треск повторился, но на этот раз более громко.

— Стив!..

— Не сейчас, Джон. Я немного занята. — девушка перелистнула ещё страничку. Уж больно захватывающее чтиво оказалось. — А Жюль Верн хорош!

— Какой ещё…

Стоило Джону пошевелиться, как весь дом сделал тоже самое. Опорные балки расслабили булки и парень вместе с кроваткой, куском крыши и горстями пыли, перемешанной со штукатурной, полетел вниз на уровень первого этажа, где достиг конечной остановки.

— Пха! Да чёрт тебя! — принялся он отмахиваться от назойливых облачков. — Ну, Сампо-о… Ну, погоди! Клянусь, я вытрясу из тебя всё дерьмо!

Разразился он гневной тирадой в пустоту, надеясь, что воришка его услышит.

И стоит отметить, что кое-кто его и вправду услышал. Тот, кто скрывается в темноте с начала своего рождения. Тот, кто перепахал всё подземелье Белобога вдоль и поперёк. Тот, кто идёт по пути огня и разрушения…

— Как ты посмел… Как ты посмел вторгнуться в обитель великой и ужасной Хук?! — громыхнул… нет, скорее пискляво звякнул детский голосок. — Да ещё и разрушить тут всё!

Было очевидно, что существо, которое было ростом с табуретку, пытается ему угрожать, что естественно вызвало вполне ожидаемую реакцию.

— Чё?

Джон почему-то подумал, что театр абсурда закончится в момент его приземления, но нет. Самое время для эпичного эпилога.

— Познай же гнев главы банды кротов!

В подкрепление своих слов коротышка внезапно подняла над головой огромную механическую руку, которая выглядела как плод жаркой любви между неразборчивым ауроматроном и развратным культиватором.

Аппарат угрожающе затарахтел, изрыгая жуткие языки пламени. Однако, при всём при этом, ситуацию сложно было воспринимать всерьёз, поскольку сама Хук выглядела как милый и добрый подсолнух.

Объемное, явно не по размеру, но тёплое пальтишко, украшенное цветными ленточками и медальками сделанных из крышек лимоната. Всю эту прелесть венчал пуховый воротник, натянутый по самый нос, огромная шапка ушанка с повернутым на бок козырьком и выпадающими из под неё забавными золотистыми кудряшками.

Джон не знал, кто такая великая и ужасная Хук, но судя по тому, как тепло она была одета, о ней кто-то явно заботится и не хочет, чтоб это чудо простудилось.

— Где твои родители, мелкая?

— Сейчас я тебе покажу!

Не желая идти на контакт, ответила Хук, а затем уронила механическую руку на пол, которая тут же принялась вгрызаться и грести своими лопастями в сторону Джона, утаскивая девочку вслед за собой.

Правда что-то пошло не так, и на полпути этот смертоносный аппарат резко повернул на девяносто градусов.

— Сейчас, сейчас! Бойся! Я тебя достану!

— Ага. — флегматично ответил Джон.

Тем временем, мотокультиватор Хук развернулся на сто восемьдесят, и, продолжая перепахивать старенький пол некогда уютного домика, разнес на куски небольшой столик, поехал по стене, потолку, вернулся на пол, а затем на всей скорости вылетел в окно.

Послышался грохот, а следом быстро удаляющийся голос коротышки.

— Я ещё верну-у-у-усь!

— Зачем вообще приходила? — озвучил свои мысли парень.

— «Наутилус» повстречал стаю гигантских моллюсков и продолжил своё путешествие под их неустанным надзором… Очень интересно, Джон. Тебе обязательно стоит это прочесть. — не отрывалась от своей темы Стив. Ей похоже было глубоко похер на происходящее, подземный город и всех его обитателей.

Пропустив крайне важный совет от карманного гномика мимо ушей, Джон решил немного осмотреться. Домик, в который он попал, трудно было назвать уютным. Даже если подключить воображение и убрать весь тот беспорядок, что он учинил вместе с великой и ужасной, обстановка всё равно казалась довольно бедной. Вещи, мебель и прочая утварь выглядели старыми и поношенными, исключением был только генератор тепла, излучавший тусклый желтый свет. Впрочем, и он выглядел стареньким.

Изучая местную обстановку, Джон не спешил двигаться с места. Парень был уверен, что вскоре сюда явятся местные гиды и сами проведут по всем достопримечательностям.

«А вот, кстати, и они», — хмыкнул парень, когда со стороны улицы послышались голоса.

Ждать долго не пришлось и уже через минуту в разбитом окне появилась чья-то помятая, небритая морда.

— Выходи. — строго скомандовал мужчина.

— Хех, бить будете?

— Не будем.

— В тюрьму потащите? — усмехнулся парень.

Впрочем его собеседник тоже не растерялся.

— В тюрьму? Это то место, где тебе ничего не надо делать и бесплатно кормят? Хах, за какие заслуги? — хохотнула морда, а затем добавила. — Выходи давай.

Логика железная. Джона несколько развеселил такой ответ и заранее расположил к нему его будущего собеседника.

Снаружи его ждал отряд местной охраны, который мало чем напоминал стандартных стражей Белобога. Скорее, они были похожи на шахтёров. У каждого имелась каноничная каска с фонариком и не менее каноничная кирка.

— Джон. — протянул руку наш герой.

Коренастый мужчина напротив него вновь усмехнулся, но ответил таким же крепким рукопожатием и представился.

Вообще, стоит отметить, что несмотря на свой грозный вид, жилистые руки, хмурые взгляды, выглядели они все несколько подавлено, а на фоне Джона так и вовсе болезненно.

— Ты откуда такой нарисовался? Зачем дома чужие ломаешь?

— Упал. — ответил Джон, но затем, подумав, добавил. — С Белобога. Выбрал не ту дырку в полу.

— Хах, с дырками и вправду лучше быть поаккуратнее, особенно у нас здесь. Могут и не найти никогда потом. А кем будешь? Военным? Гражданским? Или так… сам себе на уме?

И вот что им тут ответить?

— Ситуация такая, что, как бы… на Белобог я тоже упал. И в общем-то ещё не определился, хотя некоторые планы всё-таки были.

Услышав это заявление шахтёры-стражники переглянулись, а затем дружно загоготали. Без злобы, как это было в тюрьме Белобога.

— Это хорошо… — задумчиво покачал головой мужчина. — А то верхних у нас не любят. Гражданских ещё могут потерпеть и то, рожу начистят как пить дать, а вот тех, кто из стражи… Загулял у нас тут один, на утро с киркой в башке и жопе нашли. Сам понимаешь.

— Я всё стесняюсь спросить, а у вас «тут» это собственно где? Куда меня вообще занесло?

Казалось бы, обычный вопрос, а вызвал очередной приступ смеха у шахтёров.

— Да-а-а, он точно не из местных! — мужчина обернулся к остальной группе, мол «видали какой фрукт?». — Ты в Подземье, друг мой! И думается мне, что, побывав здесь, начнешь внимательней смотреть под ноги и, хах, выбирать дырки. Но ладно, у нас не так много времени. Как говорится, кто не работает, тот не ест. Сейчас тебя сопроводим к Олегу, он тебе всё расскажет.

— Олегу?

— Олег, Олег, — махнул тот рукой. — Нам с тобой некогда языками чесать. И это… старайся сильно лицом не светить. По тебе видно, что ты не из местных.

— Вообще без проблем. — хохотнул парень и натянул балаклаву, чем вызвал неоднозначную реакцию у окружающих.

И пока отряд двигался к некоему Олегу, Джон не без любопытства осматривал окружающий его городок.

По-сути, это была своего рода искажённая копия самого Белобога. Здания выглядели меньше, более старыми и обшарпанными, а их расположение куда хаотичнее, если сравнивать с поверхностью.

Подземье располагалось на самом дне огромной пещеры. Причём высота была такой, что со дна фактически невозможно было различить очертания, теряющихся во тьме, её каменных сводов.

Правда была и очень занятная деталь, вернее гигантское строение, которое словно было сложено из шайб разного диаметра и высоты. По ощущениям, некоторые из них достигали до полукилометра в диаметре. Конструкция уходила под самые своды пещеры и терялась где-то в темноте. Причём, она не была похожа на жилое строение.

«Но если она не жилая, тогда зачем здесь? Если верить моему внутреннему компасу, как раз над ней должен располагаться форт Клипот. Любопытно.»

Джону доводилось бывать в подземных городах, но как правило, их проектировали с тщательной проработкой освещения. В некоторых случаях, недостаток света компенсировался за счет флуоресцентных минералов, растений, иногда микроорганизмов. А тут как бы…

— Если не секрет, то что заставило спустится в Подземье? — поинтересовался Джон у своих конвоиров. — Темно, сыро, холодно… Явно не предел мечтаний.

— Что заставило?! Хах, хранительница заставила, чтоб ей суке крысы все пальцы погрызли!

«Удивительный контраст отношения на фоне Пелагеи», — подумал парень, а шахтёр всё продолжал изливать.

— Будь моя воля, я бы отсюда уже сегодня свалил и никогда больше не возвращался. Но нам не дают, понимаешь? Нас тут заперли и не выпускают!

— Может… со стражами договориться?

— Ага, мы ж тупые! За двадцать лет почти никому в голову не пришло.

— Ско-о-олько? Двадцать лет?!

— Именно! Считай всё Подземье не видело ни солнечного света, ни неба за весь этот срок. А дети, включая Хук, девочку, которую ты встретил, вообще понятия не имеют как оно всё выглядят. Для них подобные истории звучат как сказка, соображаешь? Потолок пещеры могут представить, а вот небо голубое или звезды уже нет. Я недавно своего сынишку припугнуть решил, говорю мол, будешь себя плохо вести, так солнце не увидишь. А он знаешь, что ответил? Знаешь?

— Не-а. — поддержал разговор Джон.

— Врёшь ты, говорит, всё! Никакого солнца не существует! И звёзд не существует, и неба твоего тоже не существует…. Неба, говорит, моего… — на этих словах мужчина посмурнел. — Я в его годы в Деда Мороза перестал верить, а он вот… в солнце.

Вот так вспыхнувшая неожиданными откровениями беседа резко сошла на нет и дальнейший разговор никто не желал поддерживать. Впрочем, оно и не надо было, поскольку меньше чем через минуту, Джона всё-таки привели к некоему Олегу.

Обстановка, которую довелось увидеть Джону совсем не прельщала. Ни подумал бы он, что тут окажется целый подземный город. Хотя его следовало ожидать, ведь вряд ли Белобог где-то в другом месте производит добычу полезных ископаемых. Только вот он не понимал причин такого деления.

Они ведь тут буквально хрен без соли доедают. Им там сверху вообще плевать на происходящее здесь?

— Живётся тяжело, но мы стараемся не унывать. — продолжал свой рассказ Олег. Приятным оказался дядькой, спокойный, собранный, по нему прямо видно, что прожил он много и повидал столько же. Располагал к себе, невольно даже вызывал уважение. — Только проблемы нарисовались в последнее время. Мало того, что отношения между верхом и низом становятся всё более натянутыми и агрессивными, так и ещё шахтёры подняли бунт из-за руды. В целом, если не считать взбесившихся ауроматронов, разгул преступности, голода, холода, недостатка лекарств, еды, солнечного света, то да, мы живем нормально.

Джон задумчиво кивнул:

— А мне почему так легко поверил?

— По глазам вижу, что не врёшь. Ты намного старше, чем выглядишь. — усмехнулся мужчина, оскалив зубы. — Я таких за километр вижу. Уверен, какой-нибудь Гепард даже и не понял.

— Думаю, он и не разбирался. — хмыкнул Джон, а затем одобрительно кивнул. — Но вообще ты верно подметил. Люблю разговаривать с умными людьми.

— Да ладно, умными. Просто прожил достаточно долго.

— Разве верху не будет хуже?

— Если бы, они там придерживаются какого-то своего плана. Конечно пробовали переговорить, только результата ноль и они нас даже слушать не хотят. Кстати, если тебе интересно, через полтора часа будет закрытие смены и шахтёры потащат вагонетки с геосущностью к подъемникам. Сможешь сам во всём убедиться. С каждым разом этим ублюдкам все больше руды подавай. Сначала за каждую тонну они давали сто килограмм провизии, затем семьдесят пять, а теперь шестьдесят. Пришлось поднапрячься, да свои расходы уменьшить. Раньше хотя бы в тепле себе не отказывали, где-то, да лишний камень себе перехватишь, а сейчас и того нет. А выбор спать на холоде или быть голодным по сути и не выбор вовсе. На пустой желудок сильно киркой не помашешь, потому… вот так. — Олег поджал губы. — Не знаю, сколько это ещё будет продолжаться, но недовольство растёт, а запас прочности терпения и сил тает буквально на глазах, Джон. И я думаю… думаю, что хреновую ты планету выбрал для посадки. — в конце своей речи он горько усмехнулся.

Тут не нужно было особо разбираться в людях, психологии, подмечать детали в мимике, чтобы понять, что Олегу больно и тяжело наблюдать за тем, как страдают жители Подземья.

— Я только одного понять не могу, как вы позволили себя здесь замуровать. Двадцать лет, это ж с ума сойти можно.

— О-о, — вздохнул он. — Благими намерениями, как говорится. Всё ради нашего же блага говорила хранительница. Всё становится сложнее из-за холода и монстров Фрагментума, из-за которых пришлось бросить целый городок.

К этому моменту они прошли ещё несколько улиц. Джон погрузился в недолгие размышления, как ему представилась любопытная картина.

— Дядя Олег, дядя Олег! У меня опять сломалась игрушка, она не заводится… — подбежал к нему какой-то небольшой сорванец.

— Ну что же, я же тебя учил. Здесь нет ничего сложного. Гляди.

Олег присел на корточки, взял из маленьких ручонок детальки, после чего начал по-новому объяснять, как вернуть прежний функционал. Красивое и гармоничное зрелище, от него на душе становилось как-то теплее.

— Н-да… По сравнению с верхом, тут у них одежда совсем… — не сдержалась Стив.

Сам мужчина это подметил. Паренёк, с коим возился его недолгий проводник, носил старые обшарпанные, грубо заштопанные с множеством заплаток штаны, обувь давно выцвела и явно доживала свои последние дни.

Страшно представить до какой степени тут могут быть измучены люди.

— Ну вот, в следующий раз собери сам! — с этими словами Олег отпустил парнишку и вернулся к Джону. — Прости, что заставил ждать. Мне приходится за многим следить.

— Нет проблем.

— Кстати, о проблемах. Я же говорил о шахтёрах, руде и еде, да? Так я и Дикий Огонь не относимся к шахтёрам. В наши задачи входят защита, поддержание порядка и некоторые другие вещи. И в последнее время конфликт между нами и ними усугубляется. — вены на шее Олега вздулись. — Вернее, из-за повышение квоты на выполнение, они стали более жадными и эгоистичными. Якобы они выполняют всю работу, а мы лишь тунеядцы.

— Шахтёры думать не умеют, да? — усмехнулся Джо, хотя и понимал, что подобное весьма понятно. В условиях нехватки провизии для дальнейшего выживания необходимо снижение популяции… Из этого следует, что одни должны сгинуть от голода.

— Они наглеют с каждым днём! Зеле уже несколько раз сталкивалась с ними и, благо, ей удавалось решить конфликт до того, как станет слишком поздно.

— Зеле?

— Член Дикого Огня. Наш лучший боец. Ты с ней встретишься, не сомневайся.

— Ней?

— Да-а, — протянул мужчина и улыбнулся. Прозвучало так, словно у девушки есть огромные тараканы в голове, которые не только ей не мешают, но в случае чего, могут выйти и буквально помочь отмудохать неприятеля. — Дерзкая, сильная…

— Хех, обязательно встречусь. К слову, а у вас тут какой-нибудь Сампо Кёске не пробегал? — поинтересовался Джонатан. Уж очень сильно эта личность причастна к его неудачам. Даже попадание сюда является следствием действий того ублюдка.

— Ты знаешь о Сампо? Надо же. — Олег слабо удивился, почесал подбородок. — Гм. Есть у нас такой. Редкостный лжец, льстец и плут, но в нём есть что-то хорошее. Не назвал бы его полностью пропащим человеком.

К этому времени они вышли из города.

— Мне бы встретиться с этим «плутом»…

— Ну сейчас мы… Погоди. — Олег остановился.

Оба уже подошли к мосту, но тут было кое-что странное. Собралось слишком много людей, да и… Больно много криков, в коих чувствовалось сильнейшее недовольство.

Зная в каком напряжении и отчаянии находятся жители Подземья, подобное не сулило ничего хорошего, и Олег прекрасно об этом знал. Возможно, у кого-то лопнуло терпение.

— Джон, нам лучше поспешить.

«Да-да, конечно, по-мимо умирающей планеты, вам ещё гражданской войны не хватало. С удовольствием на это посмотрю».