STAR RAIL: Дикое пламя

Глава 46 — Угли

Вход к подъёмнику чем-то напоминал своеобразную станцию метро, где вместо обычных поездов по тросам путешествовали небольшие вагончики, вместе с грузовыми платформами, которые почти не использовались в период консервации Подземья, а потому представляли из себя довольно жалкое зрелище. Впрочем, спешащие скрыться от нападения монстров жители были рады и такому транспорту.

Сейчас же площадка перед подъёмником была полностью занята стражами, а входы надёжно забаррикадированы.

— Дэйв…

— Что?

— Видно что-нибудь?

Дэйв уже несколько часов продолжал наблюдать за улицей сквозь узкую щель в заграждении. Однако всё было тихо.

Мужчина убрал бинокль от лица, устало потёр глаза и взглянул на своего товарища.

— Нет, ничего не видно. Ни монстров и ни тех, кто был на восточных вратах.

— Думаешь, они ещё могут вернуться? Мне кажется, если бы могли, то давно уже это сделали.

— Я просто не могу поверить, что мы потеряли наш самый многочисленный и боеспособный отряд. Данн, Бран, Гепард… а сколько курсантов туда утащили…

— И всё-таки их нет… — мужчина присел рядом со своим товарищем, откупорил фляжку с горячим чаем, сделал пару глотков и передал Дэйву. — Говорят, с ними была Хранительница.

— Знаю. — страж на секунду замолчал, а затем решил перевести тему. — Что там со спуском?

— Закончили отправлять раненых. В течении пары часов все эвакуируются, так что сильно не засиживайся. — грустно усмехнулся мужчина и хлопнул Дэйва по колену, но тот не унимался.

— Командиры не хотят разведку отправить к восточным вратам? Что говорят?

— Да ничего не говорят. — махнул рукой страж. — Ходят темнее тучи, да брови хмурят. Подозреваю, что боятся тварей сюда привести. И тех не спасут, и живых похоронят.

Дэйв недовольно закусил губу, но делать было нечего. Приказ, есть приказ.

— Не кисни, всё будет нормально. — пытался приободрить его товарищ. — Отдохнём, поедим и с новыми силами в бой!

«Снова в бой? Да-а… смешно», — хмыкнул страж и уже собирался вывалить на своего товарища всё правду-матку, которую он вероятно и без того знал, как вдруг услышал какой-то шум.

— Дэйв? Ты чего?

— Тихо! — мужчина снова взял бинокль в руки и припал к баррикаде.

— Что-то видишь? Это монстры? Или…

Дэйв поднял палец в просьбе помолчать, а через мгновение раздался его радостный возглас.

— Идут! Они идут! Они живы!

— Кто?!

— Восточный гарнизон! Сообщи командирам!

Минуты не прошло, как баррикаду разобрали и на встречу защитникам восточных врат выдвинулись отряды подмоги. Новость о том, что Хранительница жива, моментально облетела всех стражей и даже попала в Подземье. Их встречали радостными криками, высоко вскидывая кулаки над головой, однако радость от встречи с товарищами была недолгой.

— Они живы! Поверить не могу! — восхищался один.

— Наших так просто не возьмёшь! — вторил другой. Однако возгласы резко смолкли, когда вышедший из-за угла строй резко оборвался.

— Это… это всё? А где остальные?

Когда Броня только распределяла количество защитников по направлениям, отряд восточных врат был самым крупным из них, а сейчас их осталось едва ли больше, чем тех, кто стоял на западных воротах.

Впрочем, не только это взволновало стражей, но также рослая фигура Сварога, что замыкала строй. Механический гигант был выше и крупнее любого человека как в росте, так и в плечах. Даже самые сильные и крепкие щитоносцы уступали ему на две, а то и три головы. Такого сложно было не заметить. В общем, его присутствие в строю так же вызывало вопросы, а сам автоматон притягивал к себе полные недоверия взгляды.

— Ты это тоже видишь?

— Да и судя по тому, что он идёт в строю, у нас появился неожиданный союзник… По крайней мере, я на это надеюсь. Нам и тварей фрагментума хватит, ещё не хватало против железяк воевать… У нас и собственных автоматонов-то особо не осталось…

— К слову, это бы объяснило, почему монстры сюда не добрались.

— Думаешь, его заслуга?

— А есть другие варианты?

В общем, несмотря на то, что отряд с восточных врат вернулся весьма поредевшим и с огромным количеством раненых, стражей обрадовала эта новость. Не меньший восторг вызвал тот факт, что Сварог сражается на их стороне и именно благодаря ему спуск проходит в спокойном режиме.

— Хранительница! — к Броне подбежал один из солдат, когда девушка занималась осмотром и заслушивала доклады. — Платформа почти вернулась, офицеры настаивают на том, чтобы вы вместе с медперсоналом и ранеными отправились вне очереди. Пелагею Сергеевну и… — мужчина покосился на Зеле, бабочка, к слову, ему ответила молчаливым, но острым взглядом. — И… и гражданских это тоже касается.

— Я останусь, мне нужно… — начала Рэнд, но внезапно воздух разорвал громкий яростный бас лейтенанта Брана.

— ДАЖЕ НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ! — бородач подошёл ближе, громко топая сапогами и бряцая доспехами. — Мы согласились оставить вас на стене и чуть не потеряли, причём дважды! Можете меня разжаловать, лишить звания и вообще отстранить от службы, уважаемая верховная Хранительница, но клянусь Эоном, если вы сейчас не сядите в следующий вагон, я свяжу вас и отправлю туда насильно. Вас, Пелагея Сергеевна, и… — Бран покосился на Зеле, Зеле в ответ сморщила лицо в яростную куриную жопу. — И… и гражданских это тоже касается! Так-то!

Броня даже на секунду растерялась от такого напора, но достаточно быстро взяла себя в руки.

— Я понимаю ваше беспокойство, лейтенант Бран, но…

Внезапно все стражи, кто был рядом, встали со своих мест и заняли позицию позади лейтенанта, намекая на то, что поддержат его, если дело дойдёт до верёвок и узлов.

— Как видите, — ухмыльнулся бородач. — Ни я один так считаю. Так что попрошу приготовиться, через пять минут вы отправляетесь в Подземье, госпожа верховная Хранительница.

Броня скрестила руки и прошлась строгим взглядом по стражам, однако это не помогло, никто не отступил. Пришлось соглашаться.

— Хорошо, — вздохнула она. — Мы отправимся следующими.

Зеле недовольно фыркнула, стоит отметить, что фыркать как по-другому она просто не умела, и взглянула в сторону Джона, который о чём-то беседовал со Сварогом. По каким-то неведомым ей причинам, уходить без этого наглеца, подонка, негодяя и вообще фу-фу-фу какого противного человека, ей очень не хотелось. Но как быть? Надо как-то об этом сообщить.

Бабочка аж губу закусила от столь сложных вычислительных процессов. И тут её взгляд упал на Пелагею Сергеевну. Судя по лицу полторашки, размышляла она приблизительно о том же, а значит, у Зеле появилась уникальная возможность выехать за чужой счёт и чужими руками.

— Скажи ему. — тихо буркнула Зеле, глядя куда-то в сторону.

Пела даже не сразу поняла, что обращаются именно к ней.

— Что? — полторашка в тюремной робе с прищуром взглянула на бабочку. Очки были разбиты, а потому она вновь стала похожа на игрушечного гопника.

— Скажи ему, чтобы шёл с нами. — повторила Зеле.

— А почему ты сама ему об этом не скажешь?

— А почему я должна ему об этом говорить?

— А почему бы и нет?

Зеле на секунду зависла, аргументов нормальных не было, пришлось пользоваться тем, что есть.

— Потому что он нёс тебя на руках. Да. Вот по этому иди и скажи ему. Это твоя обязанность. Любишь на саночках кататься, люби и… в общем, ты поняла. — вспомнила Зеле поговорку, которую слышала от Наташи. Вернее, почти вспомнила.

Однако Пелу это не убедило.

— С каких это пор моя обязанность?! — зашипела полторашка в ответ. — И вообще…

— Кхм! — послышалось тактичное кряхтение из-за спины. — Почему бы вам не подойти к нему вдвоём? — деловито предложила Броня. Она бы и сама всё сделала, но в окружении Среброгривых стражей приходилось держать марку.

Зеле недовольно посмотрела на Пелагею, Пелагея посмотрела на Зеле, обе фыркнули и отвернулись.

— А знаете что? — вдруг заявила полторашка. — Я всё сделаю.

Бабочка уже собиралась напялить свою победную улыбку, когда внезапно поняла, что нихрена она не победила. Пелагея состроила свою самую жалобную моську и, изрядно прихрамывая, поплелась в сторону Джона, который по-прежнему о чём-то говорил со Сварогом.

— А ну стой!

Пелагея остановилась и с ухмылкой взглянула на Зеле.

— Что случилось?

— Я-я-я… я подумала, в общем, чего тебе всё отдуваться, да? Мы тут типа… все Белобог, да? Один за всех, туда сюда, за улицы, за подворотни…

— Ага-ага… — казалось ещё чуть-чуть и эта мелкая пакость начнёт гаденько хихикать.

— В общем, я сама с ним поговорю! — вспылила бабочка и, громко цокая каблуками, упорхнула в сторону Джона. Правда чем ближе она подходила к парню, тем медленнее и более неуклюжей становилась её походка.

Кто-то из стражей толкнул своего товарища, а затем максимально незаметно кивнул в сторону разворачивающейся картины. На фоне событий последних суток, это было как капля свежего воздуха. Особенно заинтересованно смотрели те, кто видел, на что эта бестия из Подземья способна в бою и кто бы мог подумать, что она может быть настолько милой.

— Большая часть данных либо заблокирована, но в моих старых ячейках памяти хранится имя — Двигатель созидания. Проект, также называемый «Блоками геологической трансформации», разработанный во времена правления верховной Хранительницы Алисы Рэнд… — продолжал свой рассказ Сварог.

— Подожди, я не очень силён в местной истории, но сколько лет назад это было?

— Точной даты в моей базе не зафиксировано. Предполагаемое значение: начало эры фортификации. Что касается Двигателя созидания, предположительно он использовался в войне против Легиона Антиматерии…

Слушая Сварога, Джонатан уже не раз и даже не два задумался о том, сколько чудесной информации хранится в голове у этого автоматона и под снегами этой промёрзшей до мозга костей планеты. Самым смешным на его взгляд оказался факт, что некогда процветающая цивилизация сейчас вынуждена обороняться примитивными пушками, которые стреляют, трудно в это поверить, но ядрами! Фантастика! Смех да и только.

— Охренеть, а можешь сказать, есть у них тут ещё что-нибудь интересное?

— Запрос некорректен, человек Джон. Требуются уточнения.

— Ох уж эти старые модели… — парень вздохнул и покрутил рукой в воздухе, силясь подобрать правильные слова, когда его неожиданно кто-то дёрнул за рукав.

— Зеле?

Бабочка стояла в шаге от него, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Нам пора эва… эяку., — и без того неспокойные глазки забегали из стороны в сторону, смотря куда угодно, но только не на Джона. — Уходить нам пора. Раненых, гражданских и Хранительницу отправляют в первую очередь, так что…

— Оу, — Джон улыбнулся, правда, Зеле этого не увидела, поскольку продолжала смотреть куда-то в сторону. — Боюсь, мне придётся задержаться.

— Но, — Зеле никак не ожидала такого ответа и наконец подняла глаза на Джона. — Здесь опасно!

— Ты ж, моя радость, не стоит обо мне переживать.

Девушка нахмурилась, не любила она подобные нежности.

— Однако! — Джон загадочно улыбнулся. — У меня всё-таки кое-что есть, чтобы поднять тебе настроение!

— Что-то есть? — лицо бабочки стало выражать крайнюю степень недоверия, но вместе с тем любопытство.

Тем временем, парень демонстративно похлопал по карманам. Зеле лишь на секунду отвлеклась, пытаясь понять, в каком кармане лежит предназначенный ей подарок, но этого хватило, чтобы Джон в мгновение оказался рядом и заключил бабочку в крепкие объятия. Она только и успела, что пискнуть.

— Зеле хорошая девочка, Зеле умная девочка, Зеле красивая девочка, Зеле ловкая девочка, — продолжал он наговаривать ей на ушко, покачиваясь из стороны в сторону. — Зеле гибкая девочка, Зеле изящная девочка…

— П-прекрати сейчас же! На нас все смотрят! — бабочка чуть подёргала ногами, которые сейчас не доставали до земли, беспомощно попыталась разжать руки Джона, а затем как-то смирилась и, делать всё-равно было нечего, просто поменяла цвет лица на красный. На ярко-красный. Казалось, ещё чуть-чуть, и её голова задымится. Или уже задымилась…

У Брони медленно, но верно отъезжала челюсть. Каким-то образом у неё получилось сохранить невозмутимый вид, однако рот почему-то всё равно открылся.

— Зеле сексульная девочка, Зеле неугомонная девочка, Зеле… Хм-м… Кажется подарки кончились. — с этими словами Джон наконец опустил вредину на землю, напоследок что-то шепнув на ушко.

Девушка мягко коснулась носочками земли, но так и осталась стоять, пряча раскрасневшееся лицо за своей лохматой чёлкой.

— В общем, вот. — парень потрепал бабочку по голове. — Пообещай, что не потеряешь, они все важные.

— Ухум… — тихо буркнула Зеле, развернулась и очень странной походкой, словно ей стальной лом куда-то вставили, отправилась к подъёмнику.

Однако на этом работа Джона не закончилась и стоило ему отпустить Зеле, как рядом оказалась Пелагея Сергеевна…

— Судя по тому, как ты на меня смотришь, тебе нужны мои деньги, одежда и мотоцикл.

Хищный прищур полторашки в этот момент превратился в какой-то уж слишком кровожадный, а учитывая, что на ней была надета тюремная униформа, выглядело это совсем жутко. Жутко мило.

Броне хватило первого раза и, чтобы зря себе сердечко не теребить, предусмотрительно ушла в сторону подъёмника, где уже стояла красная как закатное солнце Зеле.

К тому моменту, когда к перрону подошли вагонетки, явилась Пелагея Сергеевна, которая сейчас имела даже чуточку более бардовый оттенок, чем Зеле и что-то так же неразборчиво бормотала себе под нос, пряча свои бесстыжие глазища за длинной чёлкой.

— Пела, с тобой всё в порядке?

— А? Что? То есть… да… да, со мной всё хорошо. — Сергеевна снова ушла в себя, но через секунду вновь взглянула на Броню и задала очень странный вопрос. — Я ведь могу оставить тюремную робу и кандалы?

Броню несколько обескуражил такой вопрос, но почему бы и нет.

— Думаю, что можешь. По крайней мере, не вижу никаких препятствий для этого. А зачем она тебе?

В этот момент щёчки Сергеевны стали настолько красными, что казалось могли начать светится в темноте.

— Д-д-да так… на память. — полторашка снова спрятала глаза за чёлкой, а Броня пожала плечами. Мало ли для чего ей могло это понадобиться… может, на память.

Уже когда девушки разместились внутри вагончика на своих местах, Рэнд сама не заметила как задремала. Спуск был недолгим, не больше десяти минут, но даже за это время ей успел привидиться короткий сон. Что самое удивительное, был он не про монстров, принцев и героев, а несколько на другую непривычную для неё тематику. В этом сне её очень часто называли «плохой Хранительницей» и постоянно повторяли, что она очень плохо себя вела.

Когда по прибытию в Подземье вагонетку сильно дёрнуло, девушка внезапно проснулась и испуганным взглядом оглядела присутствующих.

— На выход! Все на выход! — прозвучали крики стражей. — Не задерживаемся!

— Хранительница, всё в порядке? — обратился к Броне один из офицеров. — У вас лицо красное, вы не заболели?

— Д-да, всё хорошо. — неуверенно кивнула девушка в ответ, поднимаясь со своего места.

На выходе из вагончика, она ещё раз прокрутила в мыслях увиденное во сне и решила, что ей тоже нужно где-нибудь раздобыть тюремную робу и кандалы. А ещё нужен Джон. И она обязательно всё это достанет, если им удастся пережить эту катастрофу.

Когда девушки прибыли в Подземья, Броню тут же окружили офицеры стражей. Необходимо было решить вопрос с провизией, размещением и обсудить дальнейшие планы по обороне и наступлению. В общем, Хранительница как всегда была при деле. Пелагею, к слову, утащили вместе с ней.

А вот Зеле осталась. Бабочка решила дождаться Джона, чтобы тот снова не сбежал. Куда? Куда-нибудь. От кого? Точно не от Зеле! Потому что…

«Зеле хорошая девочка, Зеле умная девочка, Зеле красивая девочка, Зеле сексуальна девочка…»

Зеле замотала головой.

— Я просто подожду его, чтобы он ни во что не вляпался! — с серьёзным лицом кивнула она своим мыслям.

— Вы тоже кого-то ждёте? — раздался старческий голос за спиной девушки.

Зеле обернулась и увидела женщину преклонного возраста. Судя по дорогой одежде, она была беженкой с верхнего города, однако, что странно, выглядела она так, словно сама лично обороняла стену все прошлые сутки. Даже после того как она обратилась к Зеле, её глаза всё равно периодически срывались в сторону подъёмника.

— Да… друга. — неуверенно ответила Зеле. — А вы?

Женщина как будто стала меньше, будто боялась сказать, а когда всё-таки набралась смелости, откуда-то послышался душераздирающий крик, который тут же сменился плачем, заставив её вздрогнуть. И подобные крики раздавались с завидной периодичностью.

— Я жду своего сына… Дункана. — всё-таки открылась она. — Может… быть вы что-нибудь знаете о нём? Может быть, что-нибудь слышали? Он курсант.

Зеле задумалась.

«Дункан, Дункан, Дункан… я же где-то слышала это имя…»

— Точно! — бабочка стукнула кулак об ладошку. — Знаю его! Видела на стене и… и под стеной тоже…

— Под стеной? — женщина побледнела.

— Он речь толкал… Вроде живой. По-моему я видела его в следующей группе на эвакуацию. Не уверена, но кажется он там был.

Мать Дункана собиралась что-то ответить, но похоже эмоции оказались сильнее неё, и она просто расплакалась, обняла Зеле и, поблагодарив, вновь отправилась следить за подъёмником.

Девушка только сейчас заметила, что таких как мать Дункана, здесь было полно. Многие целыми семьями стояли в ожидании и с надеждой смотрели наверх. Однако были и те, кто эту надежду уже потерял. Именно их крики и плачь разносились по всему Подземью.

Когда подъёмник спустился в очередной раз, бабочка смогла увидеть душещипательную сцену воссоединения того парнишки, который чуть жизнь не отдал, когда спасал знамя восточных врат и его матери. Это по-настоящему тронуло её сердце, однако момент несколько омрачился отсутствием Джона. Гражданских должны были эвакуировать в первую очередь, а значит он должен прибыть сюда на ближайшем рейсе.

Но его не было!

Девушка начала ходить из стороны в сторону. Подъёмник ещё несколько раз, если точнее пять, поднимался и опускался, но каждый раз без него.

— Там много ещё людей? — тормознула она случайного стража. Мужчина хотел было возразить, мол не охренела ли эта юная леди, но увидев ту самую шизанутую, которая словно призрак летала над полем боя и вырезала тварей толпами, решил, что лучше просто ответить.

— Последняя ходка. Ещё один раз и всё. — уточнил он.

— Спасибо.

Взгляд бабочки снова устремился наверх и в тот момент, когда подъемник должен был начать свой спуск, что-то пошло не так. Раздалось два отчетливых хлопка, короткая вспышка, а затем по тросам прошлась волна вибрации. Люди у перрона зашептались. Кто-то указывал наверх пальцем.

Зеле начала переживать, что твари успели добраться до подъёмника, не позволив остаткам стражей совершить спуск. Однако вскоре стало ясно, что платформа и вагонетки всё же выдвинулись в сторону Подземья.

Томительные минуты ожидания тянулись одна за другой, и вот первый вагончик причалили к перрону.

Девушка усиленно вглядывалась в окна вагонов, пробежалась взглядом по платформе, всматривалась в лица выходящих на перрон стражей, но Джона всё не было.

«Он должен быть там! Должен!»

Не вытерпев, бабочка кинулась к одному вагону, затем к следующему, к платформе, потом обратно, пока наконец не поняла, что по каким-то причинам Джон остался наверху.

— Где он?! — даже не глядя к кому обращается, она просто дёрнула случайного вояку за шиворот.

— Ты сдурела совсем?!

— Я спрашиваю, где этот утырок?! Что у вас там случилось?!

Взгляд у Зеле был такой, что казалось она могла им дырку в человеке прожечь.

— А-а, ты про того парня…

— Да, я про того парня!

— Мы не знаем. Он каждый раз говорил, что поедет в следующий раз, а когда наступила наша очередь, то внезапно что-то взорвалось и проходы завалило. Мы… не смогли до него добраться. Сожалею.

Внезапно вся злость Зеле отступила. Пальцы разжались, позволив мужчине уйти, ноги стали ватными, а взгляд потерянным.

— Но… но как же… нет. — девушка вновь взглянула наверх. Беда Зеле заключалась в том, что она просто не умела сдаваться. Грусть и чувство утраты прошли так же быстро, как и наступили, а на смену им пришла злость. — Ты не можешь так умереть! Это глупо! Клянусь, если ты умрёшь, то я найду тебя и убью!