STAR RAIL: Дикое пламя

Глава 41 — Никакого праздника

Стив подозревала, что с удачей Джона она однажды попадёт в такую жопу, из которой выбраться уже будет невозможно, но не ожидала, что это случится так скоро, а жопа будет настолько страшной. Сперва всё было плохо, потом стало хуже. Когда на горизонте показалась Праздничная деревушка, уже тогда коротышка поняла, что дело пахнет дерьмецом. Ко всему прочему Джон вообще не реагировал ни на что. Советы, команды, пожелания, возможно, были услышаны, но успешно посланы нахрен.

«Тот дядька… Руфус говорил, что иногда в этой деревне бывает тихо. Эон, молю тебя, пусть сегодня так и будет», — повторяла она как мантру в своей голове, надеясь, что Джон всё-таки свернёт в другую сторону. Однако бочка ещё была полной, а ковшик работал, не переставая.

Хуже стало тогда, когда Джон, по каким-то только ему ведомым причинам решил, что центральная улица этой проклятой деревни станет отличным местом для остановки.

— Давай вернёмся. Ну, давай вернёмся. Джон, я хочу вернуться. Я что угодно для тебя сделаю, только поверни назад. Или налево. Или направо. Эон тебя подери, куда угодно, только уйдём отсюда!

К слову, деревушка выглядела точно такой же, какой её запомнила Стив с момента, когда они здесь были в последний раз. Несмотря на бурю, дорога, как и некоторые из домов, что прилегали к ней, были чистыми и убранными.

«С такими же жуткими тёмными окнами, бр-р-р!»

Пока гном наводил суету, Джон продолжал опустошать бочку, черпая один ковшик за другим. По мнению Стив, ситуация из разряда «помогите» переросла в ситуацию «нам пиздец» в тот момент, когда один из домов заговорил.

— Эй! Эй, кто здесь?! Эй! Помогите! Кто здесь?! — раздалось из дома напротив. Казалось, что в темноте его окон действительно кто-то находится. Настолько был живым этот вечно недовольный голос.

— Эй! Да захлопни ты уже пасть! Эй! Видал, Руфус? Наверное, Дюк! Наверное, Дюк! — заговорило другое двухэтажное каменное здание с четырьмя большими оконными дырами на фасаде. — Попал! Наверное, Дюк! Видал, Руфус? Эй! Эй! Кто здесь?!

Стив почти сразу узнала голос Барри, одного из проводников, который сопровождал их через деревню. Мурашки строем пробежались вдоль спины, поперёк спины, слева направо и справа налево. Жутко было так, что словами не описать.

Однако, насколько было страшно Стив, а страшной ей было очень сильно, настолько же Джону было похер на окружающую его обстановку. Взгляд стеклянный, тихое бормотание, в котором Стив изредка улавливала какие-то обрывки фраз.

— Джон, слушай, заклинаю тебя… — в этот момент в голову коротышки пришла чудная идея. — Сервал просила передать, что нарядилась в своё самое сексуальное кружевное нижнее бельё и ждёт тебя ради жаркого трах-тибедоха. Говорит, что прям изнемогает.

Джон дёрнулся. Даже ковшик остановил. В глазах всё равно был мрак, мозг явно вышел погулять, но процесс пошёл, что не могло не радовать. Стив ухватилась за это, как за спасательную соломинку и насколько позволяла её фантазия и знания о предпочтениях Джона начала описывать, как и в какой позе Сервал его ждёт. Почему она выбрала эту блондинку, никто не знает, даже сам гном.

— Правильно! Да-да, разворачивайся, вот так, а теперь идём. Шажок, ещё шажок!

«Едрить, у меня получается!» — успела обрадоваться Стив, Джон действительно двинулся в сторону Белобога, а потом всё пошло через жопу. То есть ничего нового, всё как обычно. В принципе этого следовало ожидать, а кто думал иначе — сам виноват.

Джон успел сделать буквально два шага, когда из окна соседнего дома как из рогатки вылетел камень. Булыжник с глухим стуком ударился парню об висок и рассыпался на кусочки. Голова слегка отклонилась и повисла тишина, которую через секунду вновь нарушил злой голос.

— Эй, ты! Эй!

«Ох, мать Эона! А-а-а-а-а-а!» — Стив тихо выругалась, проведя пятернёй по лицу, так что за пальцами оставались красные следы. — Джон, ну почему ты такой?!

— Слы-ы-ышь!

Да, он в прямом смысле решил наехать на каменное жилище давно умерших людей. Жилищу, к слову, это в скором времени аукнулось. Пока Стив билась в истерике, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию.

— Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда, говно собачье, а! Что, сдуру решил ко мне лезть?!..

И всё в таком духе.

Спустя десять минут, Джон в буквальном смысле перевернул дом вверх дном. Дом, в свою очередь, этого не перенёс, для дома это было фатально. Что касается парня, то он весьма огорчился тем фактом, что не нашёл своего обидчика. В целом, всё прошло довольно безобидно, не считая того, что это жилище превратилось в груду камней, однако кое-что Стив всё-таки насторожило. Тьма внутри была словно живой. Как будто жидкой. Неприятно царапала мозги, словно пыталась проникнуть в голову.

Но не успела. Стены рухнули, крыша обвалилась, избушка схлопнулась и замолчала. Но стоило Стив вздохнуть с облегчением, что этот атомный кошмар наконец подошёл к концу, как противный голос вновь прозвучал из другого дома.

— Эй! Здесь кто-нибудь есть?! Помогите! Эй!

«Да ну не-е-е-е-ет!» — мысленно завопила коротышка. — Джон, пошли отсюда! Не слушай его!

Но было поздно. Лицо парня расплылось в пьяной зловещей улыбке.

— Ах, вот ты где. Кто не спрятался, я не виноват!

Естественно, он полез его искать. И снова эта отвратительная жидкая тьма, которая царапала мозги и пыталась проникнуть в голову.

За следующий час Джон посетил ещё три дома, судьба которых оказалась такой же печальной, как и судьба первого. Однако это всё же не прошло бесследно для Джона и, если поначалу он искал какого-то засранца, пульнувшего в него камнем, то потом всё изменилось.

Джон стал нести откровенный бред, искал какую-то девушку по имени Сара. Пытался то ли её спасти, то ли просил за что-то прощение. Причём делал это так отчаянно и с таким усердием, что даже Стив начало казаться, что она действительно где-то здесь и неровен час Джон найдёт её и спасёт.

Но нет. Очередные руины. Когда дом рухнул за его спиной, парень какое-то время стоял недвижим словно статуя, затем взглянул на свою ладонь, мотнул головой и вернулся к бочке, а после сел и уснул, подперев её спиной.

Праздничную деревню больше не оглашали призрачные голоса давно погибших людей. Никакой больше «Эй!», ничего. Только булькающий, дикий и разрушительный храп.

— Да-а-а… — вздохнула Стив, глядя на своего товарища. — Если бы Руфус увидел, что ты тут вытворяешь, орал бы матом так, что в Белобоге слышно было.

В целом, ситуация вроде бы налаживалась, разве что небесное светило уже коснулось горизонта, окрасив его в бардовые тона. Если не обращать внимание на паранормальщину, то эта деревушка была довольно милым местом, и всё же ночевать здесь Стив совсем не хотела. Не уютно что ли.

— Джон? Джон, ты спишь?

Ответом был жуткий храп.

Коротышка понимала, что сейчас вряд ли разбудит своего товарища, но попробовать стоило. Джон крепко спал, судя по непонятному бормотанию и тому, как он хмурил брови, когда ему что-то снилось. Если бы у Стив была возможность хотя бы за уши его подёргать, то, возможно, у домовёнка вышло бы его разбудить, но так как такой возможности не было, пришлось терпеть.

Тем временем, свет уже почти скрылся за горизонтом, наступали сумерки. Стив решила, что нет смысла паниковать и почём зря изводить свои нервы. Лучше сделать упор на что-нибудь приятное.

— Время ромашкового чая!

На самом деле ромашковый чай у неё уже поперёк горла встал, но из вариантов только снег. Обычный снег. Не жёлтый. Хотя глядя на безумное разнообразие напитков в Белобоге, девушка нисколько бы не удивилась, увидев жёлтый снег в винной карте.

«Винная карта, ха-ха!» — мысленно хохотнул гном, помешивая сахар в чашке.

И вот наконец настала тьма, а Стив почти что коснулась жопкой мягкого пуфика, когда по деревне разнёсся знакомый голосок.

— А мы пойдём на пра-а-аздник! А мы пойдём на пра-а-аздник!

Домовёнок так и замер с чашкой.

— Папа, мы пойдём на праздник! — где-то вдалеке вновь раздался голос.

— Тшон! Тшо-о-он, просыпайся! — тихо зашипела Стив, чтобы привлечь внимание Джона и не привлечь внимание чудовища.

— Сара… — лицо парня стало хмурым. Джон продолжал храпеть и просыпаться не собирался.

— Какая в жопу Сара?! Тебя сейчас в паштет перекрутят, придурок! — завизжала Стив, но вовремя опомнилась. Чувство, что реальность прогибается и ломается под давлением этого существа, ощущалось даже в подпространственном кармане. — Джон, — снова заговорила она тихим дрожащим голосом. — Проснись пожалуйста. Сейчас самое время.

Домовёнок легонько шлепнул ладонями рядом с окошком, через которое она могла наблюдать за внешним миром. Чувство собственного бессилия и надвигающейся опасности просто изводили, бросали в пучину паники и ужаса. Воспоминания о том, как эта тварь перекрутила и утащила Барри, были слишком свежими.

Между тем девочка в сопровождении своего вечно улыбающегося папаши продолжала двигаться вдоль главной улицы деревни. Она пробегала от дома к дому, громко смеялась, что-то говорила и радовалась наступлению какого-то праздника. Стив видела, как это жуткое создание с каждой секундой становится всё ближе и ближе, а самое ужасное, что Джон заснул прямо посерёд дороги.

Коротышка начала судорожно соображать, искать варианты, как разбудить этого недотёпу. Глаза бегали по всему карману, но беда заключалась в том, что сама она открыть карман не могла.

«Тогда что?! Как?!»

Кричать было нельзя, жуть может услышать.

«Ну же, Стив! Ты же умная! Придумай что-нибудь!»

— Дяденька, а вы пойдёте с нами на праздник?

Внезапно и совсем близко раздался тоненький жизнерадостный голосок. В этот момент Стив поняла, что уже поздно. Девочка уже стояла напротив спящего Джона, чуть склонившись, и всматривалась в его лицо.

— Дяденька, а вы пойдете с нами на праздник. — уже утвердительно заявила малышка, продолжая улыбаться. Её не менее жизнерадостный папаша всё так же стоял в нескольких метрах позади и любовался своей дочуркой.

Стив с трудом сглотнула. По коже пробежался целый строй мурашек, появилась противная холодная испарина.

— Сара… — Джон не просыпался.

— Да, дяденька, вы, — голос девочки стал изменяться на более глубокий и жуткий. Рот растянулся, глаза провалились образовывая черные дыры, — пойдёте с нами на праздник.

«Сейчас начнётся», — с ужасом подумала Стив. Перед глазами вспышкой молнии пронеслись воспоминания об участи Барри. Сдавила, сломав буквально каждую косточку в его теле, а затем унесла в пустоши.

Однако.

Однако, ничего.

— Вы пойдёте с нами на праздник. Пойдёте. Вы пойдёте с нами на праздник. — повторила тварь.

Но снова ничего не произошло. По крайней мере, так казалось Стив. От ужаса у коротышки душа в пятки ушла, но даже так она смогла подметить, что по каким-то причинам тварь ничего не предпринимает.

«Или же…»

Внезапно бочка за спиной Джона схлопнулась, следом на его куртке оторвалось пара хлястиков, вырвав пуговицы и заклёпки с корнем.

— Дяденька… — тварь открыла зубастую пасть и приблизилась к лицу Джона почти в упор. — Вас все ждут. — прогудела она утробным голосом.

Ещё секунду спустя, место, где сидел Джон провалилось сантиметров на десять. Остатки бочки жалобно захрустели.

«Нет. Нет-нет-нет, она не игнорирует его! Напротив!» — до Стив начало доходить. — «Эта тварь ничего не может ему сделать!»

— Но… как? — шевельнулись её губы.

Между тем монстр начал злиться.

— Праздник, праздник, праздник, праздник!

Давление вокруг Джона увеличилось в десятки, а может и сотни раз, но он как будто этого не замечал, а продолжал мирно спать.

— ПРА-А-А-А-АЗДНИ-И-И-И!.. — заревело чудовище, и в этот момент рука Джона выстрелила вперёд, обхватив пятернёй голову девочки.

Стив молча наблюдала за происходящим. Никакой логике, никакой мысли оно не поддавалось, а в следующую секунду случилось то, что напугало её сильнее, чем эта праздничная тварь.

Глаза Джона распахнулись, но внутри вместо привычных зрачков горел огонь. Самое настоящее пекло. Ощущение были такие, словно внутри его головы были врата к центру солнца или самой преисподней. Любой, кто встретится с ним взглядом, будет умирать в самых страшных муках, сгорая заживо, пока не обратится в пепел.

Сейчас Стив не видела перед собой того простодушного идиота, каким она привыкла считать Джона. Это было самое настоящее чудовище, всадник апокалипсиса, ад в живом его воплощении и ужасающем величии. Даже внутри подпространственного кармана стало жалко.

Снег моментально покрылся талой коркой, а через мгновение растаял до самой земли. Всё, чего касался багряный свет его глаз, тут же испарялось.

Тварь зажатая в пятерне Джона дрогнула, моргнула, а затём дёрнулась в попытке сбежать, но парень держал её крепко. Глаза в глаза. Ад сотни тысяч пожарищ столкнулся с непроглядной тьмой, выжигая всё на своем пути.

Всю деревню огласил пронзительный визг монстра, от которого Стив прыжком забилась в самый дальний угол кармана. Казалось, что этот пронзительный жуткий голос способен душу из тела вытряхнуть.

— Ты… — Джон открыл рот, и в морду твари ударил ещё один обжигающий луч багряного света. — БоЛьшЕ… Ей… нЕ НаВрЕдИшЬ… МрАзЬ.

Жар усилился, с крыш домов побежали ручьи и повалили комья мокрого снега, в образовавшихся лужах вода моментально вскипала и испарялась. Стив заметила, как на крыше одного из домов из-под снега показался флюгер в виде какого-то животного. Правда уже вскоре фигурка начала сминаться, таять и скатываться по крыше маленькими металлическими серебристыми каплями.

«Что происходит?! Какая там температура?!» — разом пролетели мысли в голове коротышки.

Между тем, тварь снова попыталась вырваться, но по-прежнему безуспешно. К слову, не смотря на всю агонию этой чудной девочки, её улыбчивый добросердечный папаша просто продолжал стоять и улыбаться.

— Праздник-праздник-праздникпраздникпраздник! А-а-а-а-а-а-а-а! — мир утонул в ультразвуке от визга твари.

Стив сжала зубы и закрыла глаза. Ощущения были такими, словно кто-то иголкой царапает по ушным перепонкам, с силой вкручивает ржавые тупые шурупы в зубы, скребёт когтями по костям.

Это была настоящая пытка.

Давление вокруг Джона стало настолько сильным, что сжатый воздух начал преломлять свет, но даже тогда он не обратил на это никакого внимания.

— СдОхНи. — из его рта вырвалось облако чёрного дыма.

Это было последнее, что пробилось в разум Стив. Вместе с истошным воплем монстра раздался оглушительный взрыв, и девушка потеряла сознание.

Двигатель подъёмника громко тарахтел, периодически кашлял, но продолжал работать. Платформа уже успела преодолеть основную часть пути, и сейчас с неё открывался отличный вид на всё Подземье.

«Нужно будет отправить инженеров, чтобы осмотрели его», — сделала пометку в уме Броня, когда мотор очередной раз громыхнул, а платформу тряхнуло. В этот момент, командующая заметила, что Гепард что-то пытается ей сказать или спросить, но из-за шума слов было не разобрать.

— Поговорим внизу! — указала она пальцем. — Ничего не слышно!

Гепард несколько смутился, но затем кивнул.

Когда платформа остановилась, стражи тут же начали выгружать припасы. Броня позаботилась о том, чтобы в этот раз в её руках помимо пустой надежды было что-то более весомое.

— Что такое, капитан? — командующая обратилась к Гепарду, пока тот следил за выгрузкой.

— Мне показалось, что это место выглядит пустым. Здесь всегда так тихо?

— Нет, обычно слышно, как работают шахтёры. Звон инструментов, далёкие голоса, иногда даже песни можно было услышать. Но сейчас тихо.

Броня также обратила внимание, что с момента последнего посещения в городе стало меньше огней и по большей части они были сосредоточено вокруг главной площади, там, где находился местный отель Гёте и больница Наташи.

— Мы готовы выдвигаться, Хранительница. — отчитался Гепард, когда с платформы вынесли последний ящик.

— Хорошо. Будьте на чеку, но без приказа не атаковать. Помните, что это такие же жители Белобога, как и все остальные.

— Так точно! — хором ответили стражи.

Всего в этом отряде было тридцать человек, не считая Брони и Гепарда. Пятеро лекарей из Белобога, остальные солдаты, которые призваны выполнять не только функцию носильщиков, но и устрашения. Новоиспеченная Хранительница не имела цели по настоящему напугать и вселить страх в жителей Подземья, но Броня так же понимала, что голод может толкнуть на необдуманные поступки.

— Бойню необходимо избежать любой ценой. — сказала она Гепарду перед отбытием. Капитан не совсем понимал о какой бойне может идти речь, ведь в Подземье по сути находятся только рабочие, но согласился.

Спустя полчаса ходьбы, миновав штольни, конвой наконец вышел к городу. Сперва появились первые заброшенные дома, за ними жилые, а вместе с тем редкие тусклые огни.

— Слишком тихо. — послышались разговоры из строя.

Гепард, как и Броня, были такого же мнения.

— Хранительница, я всё же считаю, что вам лучше занять место в центре строя, а не идти во главе. Это иррационально. — шепнул Гепард. В его голосе так и сквозило недовольством.

— Моя боевая подготовка ничуть не уступает вашей, капитан. Не стоит меня недооценивать.

— Я настаиваю. — настаивал капитан.

— Смотрите, чтобы не забродило. — улыбнулась Броня. Девушка сама не ожидала, что скажет такое. Кажется, она совершенно недавно слышала эту фразу, но никак не могла вспомнить откуда. И вот оно вырвалось. Мысленно Броня дала себе зарок больше так не говорить.

«Не хорошо это. Нельзя так при подчинённых».

Гепард несколько опешил от такого ответа, а по строю прошла волна сдавленных смешков.

Тем временем, конвой продолжал движение через Подземье. Людей по-прежнему не было видно, как будто город вымер, однако, когда отряд пересекал очередную улицу, дверь одного из домов отворилась и оттуда выскочил мужчина.

— Сдохните, ублюдки-и-и!

С криком, сжимая в руках шахтёрскую кирку, он бросился прямиком на стражей. Первые ряды тут же вынули оружие, дальние сделали тоже самое, но развернулись в противоположную сторону. Строй моментально занял круговую оборону и, что примечательно, вопреки приказам Брони, её буквально затолкали в самый центр, сомкнув щиты по периметру.

Гепард оказался быстрее всех. Капитан словно из земли вырос между строем и нападающим, железной хваткой сжимая пальцы на запястьях бедолаги.

— Пусти меня! Вы, выродки! Пусти! Я кончу вас всех! — с ужасом кричал он, глядя, как страж поднимает закованный в латную перчатку кулак.

— Капитан, отставить! — раздался крик Брони. — Не сметь его трогать! — девушка стала проталкиваться между солдатами, которые нехотя, но все же расступились, выпуская её из круга.

Когда Рэнд всё же удалось выбраться, мужчина продолжал дёргаться и осыпать Среброгривых стражей проклятиями, не забыв упомянуть в жопу трахнутую суку Хранительницу и всех остальных жителей Белобога. Броня видела с каким трудом Гепарду удаётся сдерживаться, чтобы не врезать ему, однако он разумно решил, что лучше будет дождаться дальнейших указаний.

Но не успела Броня заговорить, как из дома вышла женщина. Она выглядела еле живой. Видавшая виды одежда, худоба, неуверенные движения и уставший изможденный взгляд. Казалось ещё чуть-чуть и она просто упадёт на мостовую.

— Не бейте его. Прошу вас. Мой муж не преступник он… дурак.

— Почему вы напали на нас? — прозвучал стальной голос Гепарда.

Женщина подошла ближе и только сейчас Хранительница и капитан заметили в её руках сверток. Это был грудничок. Совсем маленький ещё.

— Мы очень голодны. Прошу вас, госпожа. Если у вас есть хотя бы кусок хлеба…

Гепард более внимательно взглянул на мужчину, что продолжал трепыхаться с поднятыми руками и зажатой киркой. Выглядел он точно так же как и его жена. Более того, эта женщина, которая сейчас просила у них еды… ей было стыдно. Он видел это, что даже несмотря на её состояние, ей стыдно просить еду.

— Капитан, отпустите его. — скомандовала Броня.

— Только не бейте, мы всего лишь!.. — взмолилась женщина, но Рэнд поспешила её успокоить.

— Не волнуйтесь, вас никто не тронет. Мы пришли помочь.

— Помочь?

— Да, помочь. — Хранительница положила руку на плечо несчастной. — Мы принесли припасы и медикаменты.

— То есть… — она всё ещё не верила, лишь удивлённо хлопала глазами.

— Голод окончен. Надеюсь мы успели. — Броня обернулась к стражам, что стояли позади. — Накормить! А затем помочь добраться до главной площади.

— Есть! — один из стражей полез в ящик и сразу же направился к семье шахтёров.

Конвой, тем временем, двинулся дальше. Гепард снова поравнялся с Броней.

— Это вы хотели мне показать?

— Да. Мы чуть было не потеряли Подземье, а вместе с ним и весь город. Ты должен был это увидеть, чтобы понять. Поможешь мне на главной площади и можешь возвращаться.

— Я думаю, Хранительница… Я видел достаточно.

— Уверен? — спросила серьёзным голосом Броня, глядя Гепарду в глаза.

— Уверен.

— Тогда ступай. Стена нуждается в тебе.

— Будет исполнено, Хранительница. — Гепард ударил кулаком в грудь, кивнул и двинулся в обратную сторону, к подъёмнику. На этом моменте они распрощались, а конвой продолжил свой путь.

Вскоре они достигли больницы. Броня даже не удивилась, когда застала Наташу на своём рабочем месте, только в этот раз доктор не смогла её встретить как подобает. Она даже не услышала, как в больницу, громко топая, зашёл целый строй солдат.

Наташа крепко спала, сидя за своим столом, а когда Броне удалось её разбудить, то она даже не сразу поняла, что проснулась. Выглядела женщина едва ли лучше, чем те люди, которых стражам уже довелось повстречать.

— Госпожа Броня? — Наташа тряхнула головой, прогоняя сон. — У нас… у нас катастрофа. Нужно срочно…

— Всё в порядке. Мы знаем.

— Знаете? Что знаете? — она всё ещё не проснулась.

— Изоляция окончена. Мы принесли провизию и медикаменты, но нам нужна помощь в организации пунктов выдачи. Помогите нам собрать людей, необходимо накормить всех.

Доктор устало потёрла глаза.

— Простите… я, кажется, не расслышала. Когда вы собираетесь вернуться?

— Вернуться?

— Вы сказали про провизию и медикаменты. Когда вы их привезёте?

Да, это была такая традиция. Белобог обещает, Подземье верит и ждёт. Так было уже на протяжении многих лет.

Но не сегодня.

— Мы не собираемся никуда уходить, Наташа. Рядом с больницей сейчас разворачивается палаточный лагерь с полевыми кухнями, а пятеро наших лучших лекарей готовы оказать поддержку нуждающимся. Нам необходимо как можно быстрее оповестить людей, что здесь им помогут. Разнести еду тем, кто сам не в состоянии сюда прийти.

Женщина некоторое время молча и с недоверием смотрела на Броню, ожидая подвоха. Возможно, в какой-то момент она просто подумала, что всё ещё спит.

— А в чём… в чём подвох?

— Ни в чём. — мягко улыбнулась Броня. — Просто новая Хранительница привыкла исполнять данные обещания.

Наташа сперва не поняла, а потом ка-а-ак поняла.

Броня действительно не обманула и вскоре площадь перед больницей наполнилась запахом горячей еды, стуком ложек, звуком урчащих животов и довольными возгласами. Пару раз даже прозвучали хвалебные речи, прославляющие новую Хранительницу. С раздачей провизии помогали не только члены дикого огня, включая Зеле, которая кого-то высматривала в толпе стражей, но и сотрудники отеля Гёте. Вместе со стражами они проходили каждую улицу и каждый дом в поисках тех, кто не смог сам явиться на площадь и оказывали помощь уже по месту. Никогда прежде Подземье не было столь единым и сплоченным.

Продолжая следить за работой, Броня отмечала не только благодарные взгляды, она также видела и тех, кто всё равно смотрел в её сторону с недоверием, но не осуждала за это. Девушка понимала, что доверие нужно заслужить и ей предстояло проделать ещё немало работы для этого.

— Что ж, Хранительница, — почтительно поклонилась Наташа. Было видно, что настроение у доктора заметно поднялось. — Я и всё Подземье благодарны вам за вашу помощь. В такие моменты понимаешь, что не так уж и плохо тебе жилось прежде. — грустно усмехнулась она.

— Как прежде уже не будет, Наташа. Всё изменится и надеюсь, что в лучшую сторону.

— Изменится? Но что вы имеете в виду?

— Я собираюсь отменить изоляцию. Не будет больше никаких ограничений и люди Подземья смогут беспрепятственно подниматься на поверхность. — доктор собиралась что-то сказать, но Броня подняла руку, намекая, что ещё не закончила. — Я всё понимаю, этого будет мало. Необходимо грамотно провести слияние обоих городов. Кроме отмены ограничения на перемещение, я также собираюсь отменить практику обмена провизии на геосущность.

Наташа нахмурилась. Её несколько смутила эта новость.

— Но тогда как же…

— Всё просто. Это будет такая же почётная и оплачиваемая работа. Но это будет несколько позднее. Давайте пока что насладимся сегодняшним днём.

— Хранительница! — внезапно из толпы вынырнул гонец в форме Среброгривых стражей. — У меня для вас донесение!

— Что случилось?

— Офицерский состав посчитал, что вы должны об этом знать. Деревня «Праздничная», она находится в нескольких киллометрах от западных врат, — начал пояснять гонец, но Броня его перебила.

— Я знаю, что это за деревня, почему она так называется и где она находится. Ближе к делу.

— Её больше нет.

— Как это нет? Что случилось?

— Постовые докладывают, что на её месте прогремел мощный взрыв. Сразу с нескольких постов был виден гигантский огненный столб и слышен грохот. Один из стражей, кто нёс вахту в это время на стене, утверждает, что ему чуть шлем камнем с головы не сбило. Офицерский состав прорабатывает план действий, но к единому мнению так и не пришли. Все согласны в том, что туда необходимо послать разведывательный отряд, но одни требуют это сделать немедленно, другие дождаться рассвета. В итоге пришли к выводу, что необходимо ваше вмешательство.

Броня задумалась лишь на секунду.

— Не вижу смысла рисковать людьми. Дождитесь рассвета и выдвигайтесь. И пусть даже не думают выводить людей за стену в ночное время. Так и передай.

— Слушаюсь, Хранительница! — гонец также отсалютовал Броне ударом кулака в грудь и поклоном.

Джон ожидал проснуться где угодно, даже голым на крыше крепости Клипот, но никак не в спальнике в палатке и в обнимку с термосом. Голова дико гудела, во рту как будто кошки насрали, а ещё…

— Проснулся наконец-таки?! — звонко возмутилась Стив чей голосок, по ощущениям, подобно гвоздю впился прямо между полушариями мозга.

— О-о-о… — Джон прикрыл глаза ладонью.

— Что, хреново тебе?!

— Зачем… зачем ты так кричишь, Стив? Я тебя прекрасно…

— А ВОТ ПОЧЕМУ-ТО МНЕ ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ! ЦВЕТ НАСТРОЕНИЯ У МЕНЯ СИНИЙ, СМЕКАЕШЬ?!

«Ох, лучше бы я не просыпался», — несчастно подумал Джон.

— НЕ ХОЧЕШЬ ИЗВИНИТЬСЯ, А ЗА ОДНО ОБЪЯСНИТЬ СВОЕ ПОВЕДЕНИЕ?!

— Только прошу тебя — убавь громкость.