STAR RAIL: Дикое пламя

Глава 39 — Несгибаемый щит

Всё прошло как по маслу, Безымянным действительно удалось ворваться в двери крепости, можно сказать, что план удался за исключением момента, когда Дань Хэн поймал зад командующей Брони своим лицом.

— Не позволю! — Гепард кинулся следом за Стеллой. Ему почти удалось добраться до девушки, когда кто-то схватил капитана за шиворот. Ткань формы стража скрипнула, и парня резко дёрнуло назад с неимоверно непреодолимой силой.

«Да сколько же в нём силы?!» — пролетело у Гепарда в мыслях, а в следующую секунду, к своему удивлению, он обнаружил, что Джону не только удалось его остановить. Этот проходимец буквально зашвырнул его в другой конец площадки, как раз туда, откуда недавно пришли Безымянные. Даже приземлившись на ноги, Гепард проскользил сапогами по мостовой к самому краю лестницы.

— Как?! — он удивленно встряхнул головой. Ещё секунду назад капитан воспринимал Джона чуть ли не на уровне Сампо Кёске. Такой же скользкий и противный. — Снова ты…

Ситуация накалялась, однако Джону как будто было наплевать. Он вообще не напрягался и даже не смотрел в сторону капитана.

— Джон! — заметив, что парень остался снаружи Стелла резко развернулась и побежала в обратную сторону.

«Какая заботливая», — улыбнулся он, а затем подмигнув, захлопнул двери. — Дальше без меня, енотик.

— Джон, Джон, Джон, а ты это самое… уверен, что с ним справишься? Он вроде сильный. — затараторила Стив. — Ты не подумай, я в тебе не сомневаюсь и всё же…

— Не переживай, подруга, всё нормально.

— Зачем вы вообще сюда пришли? Вас никто не звал. Никто не просил вашей помощи…

Джон по-прежнему стоял к нему спиной удерживая створки дверей, чтобы Стелла ненароком не выскочила наружу. У них была другая задача и перво-наперво они должны разобраться с ней.

— А ты хитрый, Геп. — наконец обернулся он к капитану. — Прям, сука, супер хитрожопый. Это же надо так придумать, а! И рыбку съесть и хером не подавиться! Вроде бы и за жителей Белобога и в тоже время преданный Хранительнице. Браво! Я всё гадал, какой же ты сделаешь выбор, а ты предпочёл не выбирать и скинул всё на волю случая. Можно было бы сказать, что это гениальный ход, но это так не работает. — Джон покачал головой. — В этом плане я не завидую тебе, ты оказался в очень дерьмовой ситуации, где так или иначе станешь предателем. Понимаю ход твоих мыслей и на чём они основаны, но кое-где ты всё-таки ошибся.

— И где же я по-твоему ошибся? — рыкнул в ответ Гепард. Сквозь метель лица парня было не разобрать в отличии от глаз, что сейчас поблёскивали холодным голубым светом.

— Совершая этот выбор, ты отталкивался от мысли, как усидеть на двух стульях и остаться верным как первым, так и вторым, но это невозможно. Так или иначе, одна из сторон всё равно будет считать тебя предателем. В этой ситуации важно было для себя решить, что в итоге ты хочешь видеть, кого сохранить. — Джон поднял одну руку. — Жителей? — затем вторую. — Или Хранительницу? Кто для тебя важнее?

— И много ты знаешь о выборе?.. Сам бы как поступил на моем месте?.. — его голос стал донельзя низким, даже гортанным, явно предвещая о совсем дурном настроении собеседника. — Довериться незнакомцам? Поверить тем, кого я даже не знаю? Или чего ты от меня ожидаешь? Предать тех, кого я поклялся защищать? Ха… Я и так с огромным усилием сделал вам одолжение. Или… Как бы ты поступил?

В этом был смысл и логика. Наверное, сам Джон бы на его месте… В прошлом… Нет, в прошлом он бы поступил ещё хуже, жёстче и ужаснее. Именно эти мысли быстро залезли в голову оного, захватывая его естество и отрывая от реальности, из-за чего у него в ушах зазвенел неприятный скрежет, чьи-то крики и отчётливый чужой голос:

«Джон, здесь только гражданские! В этом нет никакой необходимости!»

— Ха… И правда. Как же я поступил бы?

«Мы можем просто забрать всё, что нам нужно и уйти!»

«Здесь могут быть враги, замаскированные под гражданских. Мы должны их уничтожить».

«Но в этом же…»

«Этим и должен заниматься солдат».

— Капитан Гепард. Вам ещё очень повезло. Будь я на вашем месте, то исход был бы более трагичным. — голос Джона стал странно тяжёлым, словно отбивали молотом по наковальне. — В отличие от тебя, я не обладал таким великодушием, коим ты нас одарил. И, тем более, не обладал достаточными мозгами, чтобы… Слушать других, когда следовало бы. Но у тебя есть шанс. В отличие от меня, ты ещё не перешёл эту черту, парень.

«Цель выполнена, все подозреваемые ликвидированы».

«Принято. Продолжайте операцию «Геноцид»…»

Голоса не прекращали звучать в голове, как будто бы в дополнение к словам Джонатана, как внутренний голос или же внутренний демон, что специально подкидывал это в разум, пробуждая старые и проклятые воспоминания.

— Мне по твоим словам повезло? — усмехнулся Гепард.

Джон развёл руки в стороны и шагнул вперёд.

— Как видишь. У тебя ещё есть выбор. И у тебя остались люди, которые беспокоятся за тебя и ждут твоего возвращения.

«Я знаю, что ты хороший, Джон. Я в это верю. Может быть, ты сам этого не знаешь, но знаю я, и потому не дам тебе об этом забыть», — знакомый голос тихим эхом звучал в голове. Сделав шаг, Джон тряхнул головой прогоняя остатки наваждения.

Капитан хрустнул костяшками пальцев.

— Это всё сработает только в том случае, если ты действительно сможешь меня победить. Но, чтобы ты знал, теперь у меня нет желания мешать вам разобраться со Стеллароном, однако, как мне кажется, нам всё-таки есть, о чём с тобой поговорить. — Гепард ударил закованными в латы кулаками друг в друга и под этот сигнальный гонг, который напоминал удар гонга, рванул в сторону Джона.

— Бежи-и-и-и-м! — истерично завопила Стив. Ей уже было известно насколько разрушительными могут быть атаки Гепарда и даже по самым смелым расчетом, Джон вообще никак и ни в коем случае не мог пережить прямого столкновение с этим ледяным монстром. Понты это, конечно, хорошо, но важно уметь вовремя сделать ноги. — И сейчас как раз идеальный момент!

Джон ухмыльнулся. Панику его подруги вполне можно было понять, но вот с моментом она ошиблась. Просто Стив не доводилось видеть, когда он берётся за дело всерьёз.

Улыбаясь во все тридцать два, он вальяжно размял плечи и за долю секунды, когда Гепард почти влетел кулаком в его лицо, выстрелил ударом в ответ. Громыхнуло так, что падающей снег подбросило, образовав сферу, даже утрамбованный веками и тысячью сапогов древний лёд между камнями на мостовой выбило к чёртовой матери. Тысячу лет это площадка перед крепостью не была настолько чистой как сейчас. Изготовленная по спецзаказу латная рукавица Гепарда выдержала, и в тоже время рукав куртки Джона разорвало на мелкие кусочки.

Однако.

«Кхе! Что?! Как?!» — Стив аж ромашковым чаем поперхнулась. Как хорошо, что она никому о нём не рассказывала, иначе нечем было бы поперхнуться.

Джон стоял ровно на том месте, где встретил своим кулаком кулак капитана Гепарда и ухмылялся. Мышцы приятно ныли от напряжения, между тем вспоминая о том, как же давно им не давали хорошей нагрузки.

— Неплохо! Зуб даю, очень даже неплохо!

— Ты… кто ты такой?

Гепард резко разорвал дистанцию, разумно решив, что недооценил соперника.

— Кто? Хах, продукт генной инженерии, ублюдок, военный преступник, предатель, универсальный солдат, оружие массового поражения, удачник, неудачник, охренеть какой любовник и ловелас, а ещё просто хороший парень. Тебе что из этого насыпать? Подставляй ладошки, у меня много всего.

Гепард наклонил голову в одну сторону, хрустнул шеей, затем в другую и повторил.

— Очевидно, что серьёзного ответа я от тебя не добьюсь.

— Хе-хе, а ты не очень-то и стараешься. — и поманил пальцем в провокационном жесте.

Гепард снова бросился на Джона, только в этот раз совершив высокий прыжок, капитан решил обрушиться на него сверху. И снова грянул мощный удар кулак в кулак, однако на этот раз схватку никто не прерывал. Ландау использовал быстрые и сокрушительные атаки, пытался найти брешь в обороне Джона, временами пробовал банально продавить его силой, но тот играючи уходил от всех его атак, либо просто блокировал.

— Ты совсем не стараешься! В чём дело, Геп?

— Не называй меня так!

Джон отвел одну руку капитана, и в этот момент Гепард резко шагнул вперёд. Кулак с силой пробил в пресс так, что на секунду ноги от земли оторвались, но тот словно и не заметил этого, напротив, не позволив Гепарду выпрямиться, схватил парня за волосы, а затем, не жалея сил, ударил лицом об колено, после чего резким отточенным хуком с правой прилетел в чужую плоть. Кулак будто кувалда врезался в его голову, заставив парня согнуться пополам. Закончил Джон мощным пинком, от которого капитан прокатился по земле с десяток метров. Обычно после такого не встают.

Стив выдохнула.

— Надеюсь, он полежит ещё какое-то время.

— Думаешь? — усмехнулся Джон. И ведь была причина. Гепард даже секунды не пролежал и вскоре уже стоял на ногах. — Неугомонный какой.

Встретившись глазами, оба кинулись друг на друга. Ландау двигался не медленнее прежнего, нет, даже быстрее, чем обычно. С его бронёй и габаритами, такое даже удивительно. Его молниеносный выпад пролетел в нескольких сантиметрах от лица Джона, после чего капитан стражей попытался поймать его второй рукой, но словил неприятное попадание себе в грудь.

Его оттолкнуло назад на несколько метров. Слабо рыкнув, Гепард с силой топнул ногой по полу, и вызвал небольшую дрожь, из-за которой легко можно было потерять равновесие.

— Ох! — выдохнул резко его противник, когда чуть не упал на задницу.

Естественно, Ландау воспользовался этим по полной, появившись перед соперником в самый неприятный для него момент. Кулак оного влетел в блок мужчины. Столкновение вызвало вихры воздуха и снега, покуда самого блокирующего прижало к полу, а над ним в тот же момент показался металлическая подошва сапога, которое хотело учтиво влететь ему в лицо. Не попало.

И вот, стремительная атака капитана стражей захлебнулась, когда Джонатан снова поднялся на ноги без особых проблем или повреждений.

— Это бесполезно. Покажешь что-нибудь лучше, м-м? — усмехнулся Джон.

С присущим для себя хладнокровием и безмолвием, Ландау двинулся в новую атаку, попытав удачу в новом нападении, но в этот раз ситуация переменилась. Его кулак поразил лишь воздух, покуда сбоку от него показался враг с лёгкой улыбкой на лице.

«Его скорость… Он стал быстрее!» — быстро пролетело в голове, а затем…

Градус температуры вокруг них резко понизился.

— Какого…

В то же время Джонатан обнаружил, что ноги буквально примёрзли к земле. Едва ли это удержит его надолго, но Гепарду не нужно было много времени.

Доворачивая корпусом и закручивая кулак в сверло, парень пробил Джона прямолинейным ударом в челюсть. Лёд разлетелся на осколки, а его самого кубарем откинуло на несколько метров.

— Хах… — Джон начал подниматься. — А неплохо… подловил, моло-дец! — не успел он договорить, как сапог Гепарда влетел в его челюсть, отправив кувыркаться по мостовой, а в следующую секунду прямо под ним из земли вырвалась целая армада ледяных пик. Плотным строем они становились всё больше и выше, наслаивались друг на друга, хрустели и грохотали. Когда ломалась одна, из неё тут же появлялось ещё три.

Тяжело выдохнув, Гепард с удовлетворением посмотрел на получившееся гротескное ледяное изваяние. Кем бы ни был этот гад, он точно не смог бы такое пережить.

Капитан поднял взгляд на вершину крепости.

— Надо помочь Хранительнице.

Снег продолжал валить хлопьями, заметая следы недавней схватки, которая… Ещё не окончена.

Послышался хруст, Гепард остановился и с прищуром взглянул на ледяную глыбу.

«Показалось?» — подошёл чуть ближе.

Хруст повторился, на мостовую со звоном посыпались мелкие осколки.

— Он же не мог это пережить.

Лицо Ландау снова стало хмурым. В какой-то момент он всё-таки осознал, что с Джоном могут возникнуть проблемы, но даже не представлял насколько они будут жирные.

В следующую секунду айсберг треснул напополам. Целый пласт льда откололся и с грохотом упал плашмя на землю. Это произошло настолько внезапно, что Гепарду едва хватило скорости, чтобы уйти из-под обломков.

— … нет, Стив, я не буду ничего пихать ему в жопу. Это не эстетично. — прозвучал спокойный голос.

— Это не эстетично, это — другое, да? Ты же сам говорил, что-то там про глаза и сфинктер. Даешь сосульку в бэкдор!

— Так, всё, т-с-с, он на нас смотрит. — а Гепард реально смотрел на них с видом «какого хера?». — Кхм, как хорошо иногда поговорить с самим собой, да? У тебя так не бывает? Нет? Ладно. На чём мы там остановились…

Могло показаться, что для Джона атака Гепарда прошла бесследно, но это совсем не так. Его задело. Можно сказать, ранило в самое сердечко.

«Это же надо было попасться!»

А его соперник стоял с несколько потерянным видом.

Одним быстрым рывком Джон преодолел всё расстояние до капитана, направляя первый удар в крепкий блок, следом под дых, в корпус, снова блок. Начался настоящий замес.

Атаки, осыпающие на капитана походили на какие-то метеориты. Они влетали с невероятной скоростью и мощью, попутно с этим причиняя внутренние повреждения. Кости и мышцы звенели от дикого напряжения.

Удар, блок, уворот, удар.

Джон заметил брешь в обороне, и тут же его кулак влетел в лицо Гепарда, однако не достигнул цели и врезался в едва различимый морозный щит.

— Неплохое умение! Давай проверим его на прочность!

Быстрая двойка в корпус, за которую Джонатан тут же отхватил в лицо. Покачнулся, но уже следующий удар Гепарда был заблокирован. Перехватив руку капитана, Джон с силой пробил с ноги в живот и встретился с крепким морозным щитом, а потому хорошенько ухватился за его руку, резко развернулся спиной, после чего опрокинул оного через бедро наземь.

— Джон! Я всё-таки предлагаю вернуться к варианту рука-жопа!

По мнению Стив ситуация выходила из-под контроля и сохранять режим тишины смысла не было.

Этот крайне упорный офицер быстро поднялся на ноги и уже снова следовал в атаку.

— Чей, — Гепард прописал ещё один мощный удар по чердаку Джона. — Это голос? С кем ты разговариваешь?!

— Щас расскажу. Не отвлекайся.

Пропустив очередной удар, Джон резко припал к земле, а затем рывком врезался плечом в живот Гепарда, отчего парня подбросило в воздух.

— А теперь проверим, насколько он прочный!

— Рука-жопа, Джон! Рука-жопа! Срочно!

— Да, хватит уже про свою рука-жопу! Мешаешь!

Ещё один рывок, Джон с разбега сталкивается с Гепардом, постепенно тесня его назад. Сапоги капитана скользили по обледеневшей мостовой, пока они оба не достигли края площадки.

— Джон, там сраная лестница!

— Я ЗНАЮ! ТАК И ЗАДУМАНО!

Гепард сообразил, что если немедленно что-нибудь не придумает, то он полетит вниз по ступеням. И… он ничего не придумал. Попытался вырваться, но Джон буквально обнял его вокруг пояса. Один маленький прыжок и чувство свободного полета, которое вскоре сменилось ударом об острые каменные края ступеней.

— Агх!

В голове Гепарда все мысли разом перевернулись.

— Щас будет прикольно! — хохотнув Джон и всем весом навалился на капитана сверху, упёршись ладонью ему в подбородок.

Бум-бум-бум-бум-бум-бумбумбумбумбумбумбум!

Очень много «бум» слышал и ощущал Гепард, пока они как на санках скатывались по бесконечной лестнице вниз к главной площади Белобога. Капитан настойчиво пытался скинуть с себя Джона, но у него ничего не выходило.

Лестница действительно была невероятно длинной, имела под тысячу ступеней и в какой-то момент ему даже стало казаться, что он немного переборщил. Где-то спустя треть пути этого безумного спуска, барьер Гепарда наконец-то дрогнул и с хрустом разлетелся на мелкие осколки.

Поездка закончилась в тот момент, когда они миновали последнюю ступень и капитан на всей скорости буквально воткнулся головой в мостовую, Джон, в свою очередь, оттолкнувшись, кувыркнулся в воздухе и приземлился на ноги.

— Вот видишь, Стив, план рука-жопа не понадобился.

— Да вот знаешь… — с сомнением проговорил домовёнок. — Мне кажется, план рука-жопа был куда более гуманным, чем это. Он живой хоть?

— А чего ему будет? Голова бетонная, такой сваи забивать можно. Полежит немного, через пару часов… ох, мать твою.

Джон осекся на полуслове, когда тело Гепарда дёрнулось, а следом парень поднялся на ноги, как ни в чём не бывало. Просто встал и выпрямился во весь рост.

— Ты нормальный вообще? — тут даже Джон удивился.

Капитан тряхнул головой и демонстративно хрустнул шеей. Снег продолжал валить сплошной стеной, завыл ветер.

— Некоторые стражи называют меня щитом Белобога. Пусть так. И не ты, ни кто-либо другой никогда не сможет сломать этот щит. Я стою перед тобой один, но за моей спиной стоит весь Белобог, и он выстоит, чтобы там не случилось. Хочешь проверить меня на прочность? Так нападай!

Парень встал в боевую стойку и с вызовом взглянул на Джона.

— Ух… — вздохнула Стив, а затем тихонько проговорила. — Столько кринжатины навалил, что мне аж неловко стало.

Джон хрюкнул и прикрыл рот ладонью, сделав вид, что кашляет.

— Ладно, хех… нападу.

— Что?! Что смешного?!

— Да, не-не, ничего, кх-х, щас нападу. Погоди… — Джон прищурился.

— Струсил?! — Гепард уже сам был готов ринуться в атаку.

— Да нет же! Смотри туда!

— Я на это не куплюсь.

— Много пропустишь.

Ландау решил всё-таки взглянуть туда, куда указывал Джон и замер. Тяжелые свинцовые облака стали закручиваться в гигантский смерч прямо над вершиной крепости Клипот. Чёрные тучи сплетались словно змеи в один поток и с каждой секундой начинали двигаться всё быстрее и быстрее. Казалось, что кто-то невероятных размеров решил раздавить крепость своим огромным пальцем.

— Что… что происходит? — капитан попытался перекричать разбушевавшийся ветер. — Ваших рук дело?!

— Шутишь?! — так же крикнул в ответ Джон. — Я иногда пускаю ветра, но поверь они даже близко не стояли.

«Фу-у-у-у, Джон! Фу! Ты отвратителен!» — мысленно запричитала Стив.

— Силы ещё есть?! — крикнул он Гепарду. — Сможешь подняться?

Гепард в ответ только нахмурился. Стив могла поклясться, что ещё секунда, и он бы показал средний палец, однако вместо этого просто рванул вверх по ступеням. Джон из принципа решил не отставать и последовал за ним.

В этот момент события приобрели новый виток. Едва парни пересекли половину лестничного подъема, как смерч коснулся вершины здания, а следом произошел взрыв. Глаза ослепила мощная вспышка света, а затем под отборный мат Джона обоих сдуло ударной волной в самый низ. На всём верхнем этаже крепости выбило окна, откуда словно из пушек выстрелило сотней гигантских ледяных копий, которые градом обрушились на окрестности, пробивая крыши и разрушая каменные стены. Вся макушка Клипота покрылась белёсой коркой изморози. Грохот стоял около минуты, а затем, как будто этого было мало, в небо ударил яркий луч, в одно мгновение развеяв смерч и облака.

Гепард шокировано смотрел на то, как за секунду неведомая сила проходит по небу, разгоняя мрачные тучи и оголяя светлое голубое небо. Буря закончилась так же внезапно как началась.

— Сука! — отвлек его недовольный голос Джона. — Сраная лестница! Ну зачем, скажите мне, нахрена строить такие огромные грёбаные лестницы?! Лифт?! Нет?! Не слышали про лифт?! Канатные дороги… подъёмник! О, точно! Подъёмник! Эй! Вы же, блин, знаете что это такое?! Сраная платформа на колёсиках с канатиками!

Гепард медленно повернул голову в сторону Джона.

— Мы… знаем, что такое подъемник. — и снова взглянул на раскуроченную вершину крепости. — Мне нужно идти.

Его настойчивости и упорству можно позавидовать.

Джон махнул рукой и стал подниматься.

— Иди, иди… я догоню.