STAR RAIL: Дикое пламя

Глава 23 — Грозовой фронт

— Благодарю за помощь, Госпожа Броня. Боюсь, без ваших людей и медикаментов мы бы сами не справились. — поблагодарила Наташа командира Среброгривых стражей, которые ещё совсем недавно являлись их условными врагами.

— Не стоит, это наш долг. Я не смогла бы спокойно смотреть на чужие страдания… Да и… — её взгляд прошёлся по раненным. У Подземья просто не хватило бы средств для их спасения.

Больше всего вопросов возникало насчёт тех кристальных чудовищ, ворвавшихся в самый неподходящий момент. Им фактически удалось заключить союз, однако в итоге некоторые шахтёры были убиты по глупой случайности.

— В том переулке не было ничьей вины. Если бы ни эти твари, переговоры прошли в мирном направлении, и я в этом уверена.

— И всё же, — Броня покачала головой. — Именно из-за моей халатности и незнания жители Подземья оказались в таком положении… Мне следовало быть строже к подчинённым и тщательнее проверять отчёты.

Доктор ничего не ответила. Отчасти так оно и было. Ей хотелось выместить давно накопившуюся обиду, но разумом Наташа понимала, что таким действием ничего не добьётся и сделает только хуже. Тем более, больница не то место, где стоит выяснять отношения. Сейчас всем больным оказали помощь, а большая часть Среброгривых стражей готовились покинуть это место. Они не могли тут задерживаться надолго.

— Наташа, прекрати перед ней лебезить! Всё по делу говорит! Тьфу, если бы башка у неё работала, мы могли бы избежать многого! — высказался Брокс, который также получил парочку лёгких ранений.

— Простите… — Броня слегка поклонилась.

Один из стражей хотел что-то сказать, но, сумев сдержаться, проглотил слова. Заприметив взгляд Наташи, Брокс закатил глаза, поморщился и недовольно фыркнул:

— Хмпф… Стоит признать, если бы не твоя помощь… Я бы потерял много своих товарищей. Спасибо.

Лицо командира просветлело.

— Госпожа Броня, надеюсь, это будет началом новой страницы в отношениях между Белобогом и Подземьем. — сказала Наташа и протянула руку собеседнице.

— Да, я тоже на это надеюсь. И ещё раз хочу извиниться. Мне жаль…

— Не стоит. Постараемся забыть об этом хотя бы на время. Если мы объединим усилия, то я уверена, что сможем изменить мир вокруг себя к лучшему.

— Полностью согласна с вами.

Брокс с хмурым лицом наблюдал за своеобразным договором о перемирии. Его упёртая натура не хотела признавать подобное, ведь годами копившуюся злость нельзя забыть в один день, но… В чём опытный шахтёр был уверен, так это в своих чувствах и опыте, Броне можно было доверять. Её слова, её голос и взгляд… У неё явно есть стержень, который просто так не сломаешь.

«Ха… Возможно, она не такая уж и сука, как эта сраная хранительница…» — хмыкнул мужик и закрыл глаза.

В это же время скрипнула дверь, и в больницу вошла недавняя потеря. Броня собиралась поприветствовать подругу, но споткнулась на полуслове, заметив её взгляд.

— Доброе утро. — сдержанно поздоровалась Пелагея, а затем прищурилась. Посмотрела на Броню, посмотрела на Наташу, потом снова на Броню.

«Страшно. Очень страшно. Если бы мы только знали, что ей нужно, но мы не знаем, что ей нужно», — подумал один из шахтёров, что сейчас лежал неподалёку от входа.

Казалось, скажи одно неверное слово, и эта миниатюрная девушка перевернёт и уничтожит тут всё к чёртовой матери. Дёрнешься и лишишься головы. В общем, каждый, кто сейчас находился с ней в одной комнате, неожиданно для себя понял, что он маленький и очень незначительный человечек для этого полутораметрового монстра со взглядом убийцы.

— Ох, Пелагея, я рада, что с тобой всё в порядке. — улыбнулась Броня, подошла к девушке, а затем протянула футляр с целыми очками, которые недавно были доставлены из Белобога по её приказу. И стоило Пеле их надеть, как взгляд убийцы тут же сменился на умный и милый.

— Б-большое спасибо! — очаровательно захлопала ресницами девушка.

И все выдохнули.

Однако стоило ей встретиться глазами с Наташей, как она тут же стушевалась, вспомнив о том, что совсем недавно пыталась сотворить с доктором.

— Пела. — Броня принялась осматривать свою подчинённую, которая ко всему прочему была дорогой подругой. — С тобой всё в порядке? Мне сообщили, что…

— В-всё хорошо. — девушка аж растерялась от такой заботы, однако Броню было уже не остановить.

— Точно?

— Так точно! — вытянувшись по струнке, чётким голосом произнесла Пела. — Всё хорошо! Своевременная помощь доктора Наташи, эм-м-м, спасла меня. — она бросила многозначительный взгляд на дока.

— Я уже поблагодарила её от имени Белобога и от себя лично. Но мне известно, что не только доктор Наташа причастна к твоему спасению. Где же второй спаситель?

— Он… а-а… — Пела растерянно обернулась. — Только что…

— Ёпт твою ма-а-ать! Изыди! — раздался крик, а следом что-то бумкнуло. Дверь опять скрипнула, и внутрь завалился Джон собственной персоной, чем несколько ошарашил всех присутствующих. Что примечательно, у куртки парня не хватало одного рукава, а на запястье виднелись отпечатки зубов. Его словно собака покусала. Очень большая и злая собака.

— Джон? — подняла бровку Пелагея.

Парень злобно чертыхнулся, а затем указал пальцем на след от укуса.

— Вашей Хук не хватает отцовского внимания, воспитания и ремня. Дайте мне волю и я ничего из этого ни сделаю. — целый вагон возмущения внезапно сменился галантностью и обходительностью, стоило лишь его глазам заметить две с половиной привлекательные особы перед собой. — Госпожа Броня, доктор Наташа, сердечно желаю вам доброго утра, вы прекрасно выглядите.

— О, мистер Джонатан, — командир среброгривых сдержанно поприветствовал мужчину. — Мы как раз говорили о вас.

— Надеюсь, только хорошее?

— Можете не сомневаться. Вашими стараниями были спасены жизни не только солдат Белобога, но и жителей Подземья. Кроме того, я хотела бы выразить отдельную благодарность за спасение нашего офицера Пелагеи Сергеевны. — от души поблагодарила Броня, а затем, улыбнувшись, добавила. — Надеюсь, она не доставила вам много хлопот?

— Госпожа Броня! — возмутилась полторашка и надула щёки.

— Не переживайте, мы прекрасно провели время. Пелагея продемонстрировала мне свои вокальные данные и умение танцевать. Я таких безумных плясо-о-агх!

В этот момент Пела подняла ногу и с размаху воткнула каблук в ступню Джона, от чего её буквально прострелило адской болью.

«Дробовик тебя значит не берёт, а тут…» — сонно подумала Стив. — «Девушки маленького роста страшны в гневе».

Командир среброгривых сдержанно, но в тоже время мило улыбнулась.

— Что же, ещё раз благодарю вас, мистер Джонатан. Я думаю, что ваш поступок достоин подходящей награды.

Парень пробежался глазами по точёной фигурке Брони и мысленно уже прикинул варианты того какую награду хотел бы получить за свой достойный поступок.

«А эти серые бездонные глаза… губы… м-м-м, шейка-а-а-агх!»

— Да, с-с-с-сука! — вновь вырвалось у него из горла, когда каблук Пелы в очередной раз пробил ему ногу. — Какого хера?!

— Прошу прощения, госпожа Броня, — произнесла спокойным голосом Сергеевна, глядя в пол. — Но мистер Джонатан уже получил свою награду и…

— Них-х-хрена я не получил… — сдавленно прошипел парень, пока полторашка продолжала елозить каблуком на его ноге.

— … получил с авансом за десять последующих подвигов. Так что никакой ему награды.

Ещё бы секунда и Пелагея могла пережить прилюдную порку. Джон был прямо-таки на грани.

— П-пожалуй соглашусь. — наконец выдавил из себя он.

Чувствуя свою победу, Пела довольно улыбнулась и поправила очки, ставя своеобразную точку в этом деле. Однако рано.

— Но знаете, госпожа Броня, раз уж мы заговорили о вчерашнем вечере, то у меня тут есть парочка любопытных фотографий. Хотите посмотреть?

У Сергеевны аж рот открылся. Девушка резко обернулась и уставилась на Джона.

— Правда? — на сдержанном лице Брони промелькнула тень любопытства, однако перед ней словно маленькая гора… горка… холмик… словно маленький холмик выросла Пелагея.

— Н-н-н-не вздумай! Террорист! Только попробуй и я тебя никогда не прощу!

Больницу наполнили девичьи крик. Естественно, Джон бы не стал показывать фотографии Пелы, но смотреть на то, как Сергеевна меняется цвет кожи, хлопает глазами и топает ножками, было бесценно.

Это могло продолжаться ещё час или два, но в какой-то момент дверь в больницу вновь скрипнула, и на пороге появился солдат среброгривых стражей. Мужчина быстро отыскал своего командира глазами, в два шага оказался рядом и, ударив каблуком о каблук, громко отчеканил.

— Госпожа Броня, донесение из штаба Белобога. Верховная хранительница срочно вызывает вас к себе с докладом. Приказ — явиться незамедлительно.

Девушки переглянулись, а после Броня сдержанно кивнула.

«В смысле явиться незамедлительно? Я, между прочим, на них тут хер, то есть глаз положил.»

— Джон, — Пелагея дёрнула за оставшийся рукав парня, привлекая к себе внимание. — Мне нужно ненадолго отлучиться. Пожалуйста, побудь пока в Подземье, а я решу все вопросы с твоей амнистией и вернусь за тобой.

«Ни хрена себе забота».

Джон в ответ не растерялся и легонько погладил полторашку по голове. Да так, что у неё кожа на лбу натянулась и глаза шире открылись.

— Не переживайте, Пелагея Сергеевна, я не пропаду.

— Что же, тогда думаю, мы можем идти.

Уже у самого выхода, когда Броня скрылась за дверью, Пела неожиданно обернулась и погрозила пальцем Джону.

— Только попробуй исчезнуть! Я тебя из-под земли достану!

— Мы уже под ней.

И она ушла.

С больничных коек послышался басистый ржачь шахтёров. Однако на этом всё не закончилось. Стоило Джону расслабиться, как дверь снова скрипнула.

«Клянусь, однажды я смажу им петли», — успела проскочить шальная мысль, а в следующую секунду прозвучала быстрая дробь каблучков.

— Пела, что ты…

Полторашка не дала договорить, подбежала в плотную, поднялась на носочка, подтянула Джона за ухо вниз и чмокнула в щёку.

— О-о-о-о… — протянули шахтёры. — Это залёт, парень.

— Ха-ха, ты попал.

— Эм-м… Пела?

Вместо ответа девушка резко развернулась на сто восемьдесят и быстро выбежала за дверь, которая прокомментировала её уход протяжным скрипом.

— Похоже, у вас проблемы, мистер Джонатан. — усмехнулась Наташа.

Стив тихо хмыкнула.

«У него таких проблем половина галактики».

— Обычное дело. — Джон махнул рукой, а сам деловито сел на стул недалеко от коробок с медикаментами. — Лучше расскажите, как у вас обстоят дела. Насколько могу судить по вашему счастливому лицу, переговоры с Броней прошли довольно плодотворно.

— Не то слово! — девушка кивнула в сторону двух медсестричек, делавших перевязку шахтёрам, а затем на коробки. — С виду может показаться, что ничего необычного, но для нас это почти чудо.

— Однако, — Джон издал короткий смешок. — Внятного и однозначного ответа по поставкам провизии вы не добились.

Наташа на секунду замолчала.

— Госпожа Броня обещала.

— М-м-м… значит, их славные рыцари спустились в подземелье и внезапно узрели правду. Оказывается, что люди здесь голодают, болеют и вообще имеют свойство умирать от всякой естественной и неестественной херни. Ва-а-ау.

Наташа отложила очередной сверток с бинтами, поставила плюсик в планшетке и взглянула на Джона.

— Мне кажется, или вы на что-то намекаете? Госпожа Броня уже доказала, что её намерения искренни и дала обещание, что поговорит с хранительницей. Обрисует всю ситуацию и…

— И-и-и? — на лице Джона возникла снисходительная улыбка.

— Не знаю… а что вы предлагаете?

— Я? О нет, я точно не тот человек, у которого стоит спрашивать советов.

— И всё же?

«Ну, вообще, если смотреть на ситуацию в целом, то вам стоило взять всех, кто способен сражаться, попытаться пробиться наверх, невзирая на потери добраться до Хранительницы, и убить её, пока не поздно».

— Чаще отдыхайте, Наташа. — покачал головой Джон. — Тогда ваш труд будет более продуктивен.

«Всё-таки не стоит делать преждевременных выводов».

— Что ж, я, наверное, пойду. К слову, где мне найти Зеле?

— Зеле? А зачем она вам?

— Хах, страшно желаю узнать, как у неё прошёл вчерашний вечер.

— Правда? — Наташа удивлённо пожала плечами. — Что ж, найти её не так уж и сложно, если только она не вышла на охоту.

Девушка вкратце объяснила дорогу до дома где живёт бабочка, и парень уже собирался выйти на поиски, когда дверь снова скрипнула и внутрь зашёл Олег. Кто бы только знал, что именно в этот день Джона будет ждать такое судьбоносное знакомство.

— О, Джонатан, — мужчина дружелюбно поздоровался. — Смотри-ка, у нас очередные гости, упавшие с неба. — указал он рукой за спину, а следом в помещение завалилась весьма любопытная компания. — А где Наташа?

Последний вопрос Джон не услышал поскольку…

«Охуеть! Миниюбка! Аж две штуки!»

Путь на поверхность был не близкий. Сперва нужно добраться до подъемника, затем прокатиться на этой старой и ржавой платформе около километра ввысь и только потом добраться до форта Клипот, где их ждала хранительница.

Когда Пелагея взошла на платформу, девушка заметила очередной косой взгляд от Брони. И кажется, это был уже десятый по счёту.

— Командир, вы что-то хотите сказать?

— Ничего. — улыбнулась Броня.

— Нет, хотите.

— Не хочу.

— Хотите.

— Вы прекрасно смотритесь вместе.

— Я точно говорю хоти… что-о?! То есть, в каком смысле?! — Пела начала натурально заикаться, а лицо залилось краской. — С кем я смотрюсь? Ни с кем я не смотрюсь! Не придумывайте!

Вместо ответа Броня снова сдержанно улыбнулась и отвела взгляд. Подъёмник продолжал тихо тарахтеть и поскрипывать как дверь в больницу Наташи, наматывая трос на лебёдку.

— Как думаете… зачем Хранительница вызвала нас? Доклад? Но почему так срочно? Почему именно нас? Задание ведь ещё не выполнено. Нужно поймать беглецов, да и… Сампо этого…

— Он довольно симпатичный. — тихо проговорила Броня, чуть склонив голову в сторону полторашки.

— Госпожа Броня! Хватит уже о Джоне! Никакой он не симпатичный и вообще…

— Заметь, Пела, я ни разу не произнесла его имя.

— Ам… — глаза полторашки забегали. — Это… это просто было очевидно. Давайте лучше поговорим о работе.

— Конечно.

Они снова замолчали. Подъемник продолжал свое движение.

— Нам ведь его надо было задержать… — глядя перед собой, тихо проговорила Броня. — Он вроде как подельник Сампо… Нужно будет что-то сказать хранительнице. А я не знаю, что говорить…

— Никакой он не преступник! Это просто неудачное стечение обстоятельств и недопонимание. Джон ни в чём не виноват.

— М-м-м… — с улыбкой покачала головой Броня. — Как скажешь.

— Госпожа Броня, — прищурилась полторашка, несмотря на наличие очков. — Хватит надо мной смеяться. Джон спас меня два раза, защитив от сколков в Белобоге и от этих негодяев в Подземье. Это естественно, что я желаю отплатить ему добром.

В этот момент лифт наконец добрался до поверхности и, скрипнув в последний раз, остановился.

— Что ж, думаю это и стоит рассказать хранительнице, а теперь пошли. Я хочу поскорее закончить с отчётом и вновь вернуться в Подземье. Нам предстоит много работы.

Спустя десять минут девушки вышли на главную площадь, как раз туда, где совсем недавно Пела гуляла с Джоном, рассказывая о местных достопримечательностях.

Взгляд девушки скользнул по заколоченной витрине магазина.

«Если бы не он…»

До форта Клипот они также добрались без происшествий. Стражники на выходе скупо поприветствовали обоих и впустили внутрь.

— Командующая Броня! — обратился один из солдат уже внутри здания. — Хранительница ожидает вас в своём кабинете. Следуйте за мной.

— Не стоит, — подняла руку девушка. — Я по этим коридорам с малых лет хожу и в состоянии найти её кабинет даже с закрытыми глазами.

Стражник слегка замешкался, но затем ответил:

— А… эм, прошу прощения, командующая, но это приказ самой Хранительницы. Я обязан вас сопроводить к ней.

— Приказ?

Девушки переглянулись.

— Не сочтите за неуважение, но…

— Не стоит. Я всё понимаю. Что же, раз нас необходимо сопроводить, так сопровождайте. Мы не будем против.

Стражник хотел поблагодарить Броню, но вовремя опомнился.

Следует подчеркнуть уникальность здания: несмотря на грозное название, предполагающее слово «форт» или «крепость», его интерьер больше напоминал административную резиденцию. Полы, выстланные коврами, стены, одетые в обои, и широкие окна, прикрытые тяжелыми шторами, создавали атмосферу делового учреждения. Суета канцелярских служащих, разбавленная вкраплениями офицерских мундиров, наполняла пространство, и лишь присутствие стражников у переходов напоминало о военном назначении места.

Кабинет, куда они направлялись, находился на самом верхнем этаже, в конце длинного коридора. Двое стражей и массивная резная дверь всегда встречали посетителей этого места. И именно из-за этой двери доносились недовольные вопли. Когда Броня и Пела приблизились, один из криков прорезал тишину с новой силой.

— Командующая! — стражники встали по стойке смирно.

Девушка кивнула в сторону дверей.

— Хранительница кого-то принимает?

Солдаты переглянулись, а затем неуверенно ответили.

— Эм, никак нет, командующая, но…

— Что?

— В последнее время… в общем, мы разговаривали с другими стражниками, кто заступал на пост, и они тоже рассказывали, что слышали, как Хранительница с кем-то ругается или, вернее сказать, она даже как будто не ругается, а скорее… — стражник на секунду замолчал, чтобы подобрать правильное слово. — Она как будто оправдывается перед кем-то.

Настала очередь Брони переглядываться с Пелой.

— И при этом… В кабинете помимо неё никого нет.

— Так точно. — добавил мужчина шёпотом. — Либо тот, с кем она ругается, никогда не покидает её кабинет, либо…

Последний аргумент должен был прозвучать как «она сумасшедшая», но правильно расценив взгляд Брони, стражник решил, что будет лучшим решением просто промолчать.

Толкнув тяжелую дверь, девушка шагнула вперед. Кабинет хранительницы был достаточно просторным по отношению к остальной части форта. Высоченные потолки, огромные окна из которых можно было рассмотреть не только главную площадь Белобога, но и жилые дома вплоть до самой городской стены. Бесконечные книжные стеллажи вдоль стен.

Когда Броня была ещё маленькой девочкой, ей очень нравилось приходить сюда. Проводить время рядом с матерью, мешать работать, делать из важных документов самолётики или что-либо ещё. Это было тихое и беззаботное время.

Коколия нашлась там же, где и всегда. Женщина стояла, опершись руками на свой массивный столом, но в отличии от того, что привыкла видеть Броня, её мать выглядела как-то… измученно? Как будто она не спала несколько дней к ряду. Под глазами виднелись синяки, а взгляд уставший и напряженный.

— Хранительница. — в один голос приветствовали её девушки.

Коколия медленно подняла взгляд на Броню, затем на Пелагею. В кабинете продолжала висеть гнетущая тишина. Что-то было не так, но что именно, сказать никто не мог.

— Командующая, — внезапно она обратилась в Броне, причём не по имени. — Я отдала приказ. И приказ этот получило самое доверенное мне лицо в Белобоге. Так почему, Броня, мне докладывают о том, что ты не только его не выполнила, а буквально саботировала? Сделала всё в точности, да наоборот.

— Хранительница, разрешите… — попыталась вступиться за свою подругу Пела, но её тут же припечатали взглядом.

— С вами, Пелагея Сергеевна, у меня будет отдельный разговор. Впрочем… не вижу смысла откладывать. Я думаю, вы девушка умная, и рассказывать, что связь офицера Среброгривых стражей с опасными преступниками не допустима. О том, что натворила моя дочь, мы с ней поговорим отдельно. Что касается вас, то за ваши преступления и пособничестве в преступлении командующего, я лишаю вас звания офицера и заключаю под стражу.

— Мама! — Броня шагнула вперёд. — Пелагея ни в чём не виновата.

Коколия нахмурилась.

— Стража! — в кабинет тут же зашло два солдата. — Увести и бросить в камеру.

— Стоять смирно! — скомандовала Броня и, что удивительно, но её голос звучал куда жестче, от чего мужчины растерялись, не зная, чью команду в итоге выполнять.

— Я что-то не припомню, когда это ты успела занять пост Хранительницы, Броня. — раздался крайне властный, мощный и даже пренебрежительный голос. Коколия вновь грозно взглянула на стражей, а затем кивнула на Пелагею. — Вы меня плохо слышали? Взять её.

— Я не позволю. — девушка встала на пути солдат в каком-то исступлении. Впервые ей довелось увидеть такую сторону матери.

— Позволишь, поскольку ты также будешь снята с должности. А вы… ещё одно неподчинение приказу и пойдёте за решётку следом за Пелагеей.

— Слушаемся, Хранительница! — мужчины обступили полторашку с двух сторон, отчего девушка растерянно завертела головой, а затем, подхватив под руки, мигом вынесли за пределы кабинета.

Броне ничего не оставалось, кроме как смотреть им вслед.

— Мама… почему? Я ведь просто хотела помочь. — девушка даже не взглянула на мать.

— Однажды ты поймешь меня, Броня. Быть хранительницей не значит нравиться всем и каждому. Порой тебе придётся принимать жёсткие решения, которые могут навредить даже тебе самой, но пойдут на благо твоему народу, на благо Белобога. Ты сама всё увидишь, а пока я отстраняю тебя от службы, можешь идти.

Девушка так и не обернулась, чтобы ответить матери, только молча вышла за дверь. Тем временем, Коколия, тяжело вздохнув, вернулась в своё кресло и, прикрыв ладонью глаза, тяжело вздохнула.

— Ещё чуть-чуть…

«Совсем скоро…»

— Однажды она поймет…

«Всё поймёт, мы всё объясним и она поймет… Это для её же блага».

— Для её же блага…

«Белобог будет спасён. Осталось совсем немного».

— Сколько?

«Совсем скоро…»