STAR RAIL: Дикое пламя

Глава 38 — Принцип Гепарда

К одиннадцати часам погода окончательно испортилась. Ничего не предвещало, а затем буквально в мгновение небо полностью затянуло, стало темным и тяжелым словно уже наступил вечер, хотя до полудня оставался ещё как минимум час. От резких и внезапных порывов ветра вздрагивали окна, стеной повалили пушистые хлопья снега, видимость значительно упала.

«В такую погоду хорошо бы зашла кружка горячего глинтвейна и кресло-качалка перед камином», — с тоской подумал Джон.

К сожалению в Белобоге и с первым и со вторым и особенно с третьим были проблемы. Учитывая стоимость на древесину, любой, кто захочет затопить печку дровами будет выглядеть как человек, который попросту сжигает деньги в огне.

Уже в первые минуты бури главная площадь почти полностью опустела. Лишь изредка можно было увидеть сгорбленные и вжимающие головы в плечи тёмные силуэты людей, что спешили поскорее найти укрытие.

К этому моменту очнулась Броня и присоединилась к остальной группе в главном зале мастерской. Выглядела она всё ещё болезненно, но уже куда лучше чем вчера. По крайней мере сейчас командующая хотя бы была в адеквате и могла нормально соображать.

— Доброе утро. — прозвучал её голос, чем привлёк всеобщее внимание. Броня была одета в ту самую одежду, которую выдала Сервал. Высоченные ботфорты выше середины бедра, тёмные колготки и ультра короткая юбка. Блондинка носила почти такую же, но в случае с командующей Джона улыбнуло то как девушка, схватившись за самый край подола, пыталась стянуть её чуть ниже, очевидно считая, что она слишком короткая.

В остальном утро хоть и было не примечательным, однако в воздухе чувствовалось напряжение. Может, давление скакнуло, может, буря виновата и всё же ощущение, что надвигается что-то большое и мрачное было слишком явным.

— Я не против тут ещё денёк посидеть. — Стелла встала рядом с Джоном и, скрестив руки, умиротворённо улыбнулась, глядя сквозь заиндевевшее окно.

— Странно… — с другой стороны с задумчивым видом подошла Сервал. Девушка что-то усиленно пыталась разглядеть в разыгравшейся пурге.

— Что странно?

— Не видите? Ни одного…

— Ни одного патрульного. — закончила Броня, втиснувшись между Сервал и Джоном, а затем снова попыталась стянуть юбку пониже.

— Ну, для вас может странно, а для нас вполне нормальным. Даже хорошо. Век бы их не видел. — хмыкнул Джон. — Может, спрятались в какой-нибудь укромный уголок от непогоды? Метёт-то будь здоров.

— Нет, ты не понял. — продолжила блондинка. — На площади всегда присутствует почётный караул независимо от погоды, а также периодически проходят патрули. Я уже молчу о случайных стражниках, которых отправляют на задания по защите или зачистке. Без ни них площадь как будто голая.

Джон нахмурился. Могло ли это значить, что Гепард таким образом решил оказать им поддержку?

«Или это всё же случайное совпадение?»

Стоило ему об этом подумать, как из-за угла на площадь высыпала целая толпа людей, причём все были в гражданской одежде и ни одного стража.

— А это кто? — кивнул он в их сторону.

Однако ответа не последовало. Сервал, как впрочем и Броня были в замешательстве.

— Они пришли со стороны крепости… — озвучила свои мысли Ландау.

— И-и-и? Их тоже здесь не должно быть?

— Да. — уверенно подтвердила Броня. — Сейчас рабочее время. До обеда ещё целый час, но даже так… По ощущениям здесь вообще весь административный персонал крепости, а такое я вижу впервые.

— Пойду узнаю.

Никто даже ничего сказать не успел, когда Сервал шустро усвистела за дверь. Впрочем, ждать её возвращения долго не пришлось и уже через пару минут блондинка вернулась обратно. Девушка буквально силком тащила за собой какого-то парня, который, судя по виду, не знал, то ли ему радоваться такой неожиданной компании в виде длинноногой красотки, то ли бежать нахер, потому что такие чудеса просто так не случаются.

— Заходи! — скомандовала Сервал, сохраняя свою милейшую озорную улыбку. Затолкав парня внутрь, тут же захлопнула за ним дверь.

Сообразив, что все пути к отступлению отрезаны, а на него сейчас смотрит группа вооруженных людей, Ганс, так звали парня, окончательно потерял надежду на хороший конец этой истории. Капельку оптимизма добавляла только, пожалуй, полуголая Броня, которая не обращала на него никакого внимания. Всё мысли девушки были сконцентрированы на другом незнакомце. Она словно дырку в нём взглядом собиралась прожечь.

— Г-г-госпожа С-сервал… я ничего не сделал. — тихо пролепетал Ганс, а затем добавил. — З-здравствуйте.

— Так! Встань здесь, стой тут. — девушка пододвинула парня чуть ближе к остальным, а затем, схватив за плечи, развернула лицом. — А теперь говори!

— Что говорить?! Только не бейте!

— О, Эон, да никто тебя бить не собирается. Расслабься. — Сервал легонько толкнула парня в плечо. — Ты ведь из крепости? Что у вас там стряслось? Откуда эта толпа людей?

Ганс с опаской оглядел присутствующих незнакомцев. Больше всего его пугало то, что почти все они были вооружены и явно не принадлежали к Среброгривым стражам.

Сервал вздохнула и похлопала парня по плечу.

— Не переживай ты так, тут все свои. — блондинка повисла на плече парня, по лисьи улыбнулась и заговорила хитрым голосом. — Поделишься информацией и-и-и… я тебе дам. Автограф.

Неизвестно услышал ли Ганс последнее слово, но сейчас всем своим видом парень напоминал огромный каменный стояк в человеческом обличии.

— Так что там произошло? — легонько толкнула его Сервал, пытаясь привести в чувства.

— А-а-да-да, там произошло, да, произошло!

— Что?

— Эм… в общем. Я ничего толком не знаю. Все сегодня пришли на работу, всё было как обычно, а потом какой-то крик, паника… Мой руководитель что-то говорил про предателей и… ерунда какая-то. То ли у них проверка какая-то случилось, то ли ещё что, но, кажется, нам сегодня выдали оплачиваемый выходной.

— Вот как… — девушка покосилась на Безымянных, которые так же внимательно слушали Ганса. — Что ж, последний вопрос.

— Конечно, госпожа Сервал! Всё, что угодно!

— Пока вы шли от крепости до площади, может быть, случайно обратил внимание, попадались ли тебе постовые стражей. Может быть, караульные или патрули, м?

Ганс на секунду задумался, а затем удивлённо замотал головой.

— Хм… только сейчас сообразил, их действительно не было! Ни одного, представляете? Секунду, а вы с какой целью интересуетесь? Вы же не задумали ничего плохого?

Стелла поджала губы, отвела взгляд и тактично спрятала биту за спину. Все остальные просто многозначительно переглянулись. Ведь если это не считать за знак, то что тогда вообще считать?

— Что ж, Ганс, спасибо тебе за помощь, можешь идти. — Сервал хлопнула парня по плечу, развернула лицом к двери и буквально начала выталкивать наружу, тонко намекая, что ему пора.

— Госпожа Сервал, но как же мой… — неловко перебирая ногами, жалобно взмолился Ганс. — Автограф! Автограф, госпожа Сервал! Вы обещали!

— Ах, да, точно. Постой секунду, никуда не уходи.

Ганс и не собирался. Парень нервно переминался с ноги на ногу, изредка поглядывая на Броню. И судя по взгляду, очень его заинтересовал внешний вид командующей. Даже Джон вместе с остальными Безымянными и подозрительными вопросами как-то внезапно отъехали на второй план.

Спустя минуту Сервал вернулась, чтобы вручить Гансу его заслуженный подарок с автографом.

— Постойте… — глаза Ганса округлились. — Это не… не может быть.

— Да-а, прости, не смогла найти ничего внятного. Надеюсь такой подарок тебя не сильно расстроит? У меня в мастерской вправду ничего интересного нет. А это всё-таки, как никак, моя любимая кружка. Вот здесь я оставила автограф, хех, Гансу моему самому преданному фанату. Пойдёт?

— Эт-т-то ваша кружка? — беднягу аж затрясло. — То есть, вы пили из неё чай?

— Ну… — блондинка слегка смутилась. — Да… утром, было дело. Не нравится? Зайди тогда завтра, что-нибудь другое придумаю.

— Нет! — Ганс рывком выхватил кружку из рук Сервал и прижал к груди. — То есть… я хотел сказать, что очень признателен! Это невероятно щедрый подарок! — у парня аж глаза заблестели, как будто он сейчас в руках необычную кружку держал, а какой-нибудь древний артефакт доживший до наших времён прямиком из задницы самого Эона. Какого? Любого. — Теперь, если не возражаете, я, пожалуй, пойду.

Несколько раз быстро поклонившись, Ганс буквально вылетел на улицу. Сервал выглядела несколько сконфуженно, но Март её тут же попыталась успокоить.

— Неважно, как выглядит подарок, если его подарили от всего сердца! — подняв пальчик вверх, заявила она.

— Я бы на вашем месте вообще об этом не волновался. — Джон указал пальцем в окно на бегущего к толпе других парней Ганса.

Когда до его товарищей оставалось около десяти метров, он с разбегу упал на колени и, подняв чайную кружку над головой словно факел, в такой позе подкатился к ним.

— Что они… делают? — у Март невольно приподнялась бровь, когда девушка увидела как остальные парни начали водить хоровод вокруг Ганса. Хотя, тут, наверное, причиной был не столько сам Ганс, сколько кружка в его руках.

— В некоторых племенах есть практика идолопоклонства. Подозреваю, что именно это мы сейчас и видим. — с задумчивым видом проговорил Дань Хэн.

Март покосилась на Сервал, которая стояла, сжав руки в замочек, и перебирала большими пальчиками.

— И часто у вас такое бывает?

— Да не сказать, чтобы прям уж так часто, но… — блондинка бросила мимолётный взгляд в окно. Теперь Ганс стоял, подняв кружку над головой, а все остальные наоборот сидели на коленях и кланялись. — Ох, неловко-то как… Надо было ему скидку на билеты будущего концерта дать… И ведь даже снежная буря им нипочём…

— Что ж, вижу у Ганса всё получилось, но, думаю, мы отвлеклись. — обратился Джон к остальным.

— Согласен. — поддержал Дань Хэн. — Стражей нет, административного персонала нет, лучшего момента и не придумаешь.

«Неужели Гепард всё-таки решил нам помочь?» — мысленно удивился Джон. Всё выглядело как будто так оно и есть. — «Я был почти уверен, что он откажется».

— Тогда выдвигаемся? Или мы ещё чего-то ждём? — взволнованно поинтересовалась Март.

— Выдвигаемся. — уверенно ответили остальные.

На этом пребывание в мастерской было окончено, и отряд двинулся к своей главной цели — цитадели Клипот. К слову, Сервал отказалась составить им компанию из соображений, мол, вы потом улетите, а мне в Белобоге ещё жить и одному Эону известно, как у вас там всё пройдёт. Звучало логично, осуждать никто не стал. Да и зачем? Отношения у старшей Ландау с Хранительницей были неважные, смысла её брать не было. С задачей парламентёра вполне могла справиться Броня, учитывая, что она по совместительству являлась дочерью Коколии.

В общем, что не говори, а сейчас у Безымянных все карты были на руках, осталось их правильно разыграть.

За тот недолгий час, что они провели у окна мастерской, буря разошлась не на шутку. Несмотря на вечную зиму, Сервал с Броней в один голос сказали, что настолько сильные бывают крайне редко, возможно, даже никогда. Снег падал стеной, снижая видимость почти до нуля. Заваливался за шиворот, залеплял глаза, ветер заглушал любые звуки, так что общаться становилось практически невозможно.

— Клянусь коллекцией нарядов Пом-Пом, если на следующей планете будет снег, то я надену штаны! — прокричала Март, щурясь и прикрывая глаза рукой от завывающего ветра.

Никто ей не ответил. Все сосредоточились на покорении шикарной лестницы с бесчисленными ступенями, что вела к крепости Клипот. Из-за резких и внезапных порывов ветра с высокой вероятностью можно было поскользнуться и улететь обратно на главную площадь, а никому этого не хотелось. Из всех троих обладательниц коротких юбок, больше всего страдала Стелла. Енот искренне сокрушался на тему, почему ей приходится этим заниматься в такой одежде, в такую погоду и почему в этом долбаном мире никто не придумал сраное быстро перемещение. А ведь как было бы удобно, правда?

Джон шёл сзади и улыбался. По его мнению есть вещи, которые созданы друг для друга. Как например манная каша и сливочное масло или кофе с молоком или короткие юбки с ветром. О чём он думал? Он думал о том, что у Брони, Март и Стеллы очень красивые ноги, бесподобные задницы да и в целом фигурки на пять с плюсом.

— Добрались. — выдохнула и опёрлась на колени Стелла, стоило её ноге переступить последнюю ступеньку.

— Хорошая кардиотренировка, да? — усмехнулся Джон, поднял енота за талию и отодвинул от края на метр, а то мало ли.

Тем временем, на площадку один за одним стали подниматься остальные члены отряда.

— Там кто-то стоит. — без одышки и ровным голосом оповестила Броня, указывая на вход в крепость.

При такой погоде, да с расстояния в сто метров было фактически не видно, кто там есть и есть ли вообще. Может, это просто игра теней. Но Броня кого-то видела.

— Кажется, да… — Март прищурилась. — Предлагаю подойти поближе.

Спустя минуту передышки после такого крутого подъема, группа двинулась к главному входу и чем ближе они подходили, тем лучше могли разглядеть человека, ожидавшего у самых дверей в цитадель. Это был капитан Гепард. По его лицу сложно было сказать, о чём он думает, но было между ним и этой бурей что-то общее. Что-то мрачное. Печаль, смятение, злость, надежна, целый коктейль, закованный в холодную офицерскую броню Среброгривых стражей.

— Ни шагу больше! — крикнул он, когда Безымянные приблизились на расстояние тридцати метров.

«Странная просьба», — подумал Джон и огляделся. — «На засаду не похоже, мины у них вряд ли есть…»

— Капитан. — Броня вышла вперёд и поприветствовала Гепарда, ударив каблуком о каблук и приложив кулак к груди. Хоть видок у командующей был в крайней степени вульгарный, но даже он не смог скрыть армейскую выправку. — Я благодарна за вашу помощь.

— Не стоит. — парень поднял свой взгляд и осмотрел всех присутствующих. — Я не хочу, чтобы меня за это благодарили. Какая-то часть меня верит вам и в ваши намерения. Как человек, что поклялся защищать жителей Белобога, я смог сделать так, чтобы вы не столкнулись с Среброгривыми стражами. Мне удалось вывести всех гражданских из крепости, хотя, думаю, тут и без меня бы справились. И вот вы здесь. Как человек, да, я поверил вам и помог добраться до главный ворот крепости. — в этот момент голос и взгляд капитана изменились. Стали холодными и острыми. — Но как офицер, поклявшийся в верности Хранительнице, я не могу пропустить вас дальше. Хотите заполучить стелларон? Придётся переступить через меня.

«И рыбку съесть и Хранительницу защитить. Да-а-а…»

— Стелла, милая, иди-ка сюда. — Джон аккуратно приобнял за талию енота и отвёл в сторону. Девушка удивлённо захлопала глазами, но спорить не стала.

— Прямо здесь?

— Что прям… то есть, — парень мотнул головой. — Ты о чём?!

— А ты? — и снова хлоп-хлоп глазами.

Джон вдохнул, выдохнул.

— В общем, слушай… — один мимолётный взгляд на Броню, которая в этот пыталась что-то доказать Гепарду, но безуспешно.

— Угу-м.

— … берёте ноги в руки и идёте на прорыв. Вам главное в цитадель попасть, а Гепарда я возьму на себя.

— Откуда такая уверенность, что он будет сражаться?

— Ещё как будет, но это не ваша проблема. Главное доберитесь до цитадели.

— Угу-м. — снова кивнула головой Стелла, а затем добавила. — Может, толпой на одного?

— Можно. — согласился Джон, а потом тоже добавил. — Но не сегодня. Нам его не покалечить нужно, а просто обойти, но что-то мне подсказывает, что так просто он не сдастся. Так что, кому-то придётся остаться здесь и занять его чем-то интересным, остальным же, по моему скромному мнению, это будут Безымянные, нужно будет добраться до Хранительницы.

— Что обсуждаете? — неожиданно между Стеллой и Джоном возникло флегматичное лицо Март.

— Особенности размножения персидских желтоклювиков. — на серьезных щах заявил енот.

— План. — поправил Джон, заметив, что Стелла слегка ошиблась.

— И какой план? — с другой стороны возникла похер-морда Дань Хэна. Джон собирался ответить, но душный его опередил. — Всё через жо-кхм, а потом импровизация?

Удивил, так удивил.

— Два пальца вверх тебе за такие слова.

— То есть просто прорываемся? Ничего хитрого? — на всякий случай уточнил Дань.

— Ещё два пальца. Положи в карман и никому не показывай. Но если коротко, то, ты, — Джон кивнул на душного. — Быстро вырываешься вперёд, остальные поддерживают, Гепард отвлекается от тебя на остальных, я пасую, ты ловишь, он снова отвлекается на тебя, остальные прорываются, вы добираетесь до ворот, а дальше дело за мной. Надеюсь, всем всё ясно, потому что повторять я не собираюсь.

— Да. — раздался не дружный хор голосов.

На самом деле никому и ничего ясно не было, было холодно и шёл снег, но это не важно.

— Тогда начали!

Дань Хэну была едва ли понятна половина из всего, что сказал Джон и когда Безымянные сорвались с места, он, как и оговаривалось, резко вышел вперёд, ловко обогнув Гепарда, и только тогда в его голове вспыхнули слова Джона.

Дань Хэн нахмурился, резко затормозил и развернулся. — «Что он имел в виду, когда сказал?..»

— Я ПАСУЮ!

В этот момент, вместе с криком Джона раздался удивлённый визг Брони. Дань Хэн никогда не признается, но чуть было сам не закричал, увидев, как, придерживая края юбки в его сторону летела командующая Среброгривых стражей с во-о-о-от такими глазами.

«Нет, я никогда не привыкну к его импровизациям! Никогда!»