STAR RAIL: Дикое пламя

Глава 17 — Столкновение I

Весть о том, что пришли парламентёры от Белобога моментально разлетелась по всему Подземью. Отряд Среброгривых стражей даже не успел добраться до главной площади, когда их путь перегородили весьма агрессивно настроенные местные жители. Если бы вовремя не вмешался Дикий огонь, то одному Эону известно, чем бы это всё могло закончится.

— Вот такие дела сейчас в Подземье, госпожа Броня. Еды едва хватает, чтобы закрыть рацион одного взрослого человека, но что в таком случае делать с больными, инвалидами и, в конце концов, стариками? Подземье буквально находится на грани вымирания, и это я молчу про почти полное отсутствие медикаментов. Любая болячка или ранение в такой ситуации могут стать фатальными. Так больше жить нельзя. — закончил свой рассказ Олег о текущем положении дел, а шахтёры, что пришли с ним недовольно зашумели, подтверждая его слова.

Беда была в том, что Олег пришёл сюда договориться, а люди за ним, скорее, мстить. Озлобленные, гонимые голодом и страхом, они только и ждали возможности выместить свою боль. Подошла бы любая провокация и мужчина прекрасно это понимал.

— Впервые об этом слышу. — несмотря на общую атмосферу, Броня оставалась спокойной.

За её спиной находилось несколько отрядов Среброгривых стражей, укомплектованных не только личным холодным оружием, но и автоматонами. Коколия приказала разобраться с этим делом как можно скорее, потому выделила такие силы.

«Впервые слышишь? Впервые?!» — от услышанного у Брокса зазвинело в ушах, проступили вены на шее, и даже рана стала болезненно пульсировать.

Именно он в тот день начал этот бунт, а потому просто не мог не явиться на переговоры. Здоровяк уже мысленно не раз поблагодарил Олега за то, что тот выступает в качестве переговорщика, поскольку Брокс был просто не в состоянии вести адекватную беседу.

Сейчас он видел перед собой красивую девушку с распущенными волосами, с утонченными чертами лица, умными глазами и невероятной стройной фигурой. Настолько она была прекрасной, что можно потерять голову, лишь взглянув на неё. Однако… Броксу, как и многим другим шахтёрам, с трудом удавалось сдерживать свой гнев. Её красота, аккуратная прическа и чистая одежда, всё это выглядело как укор или даже издевательство над ними. Как будто они сами выбрали такую судьбу.

— Повышение поставок не обсуждается. Белобог находится в нелучшем положении, и не только вы живёте в лишениях. Каждому из жителей приходится нести бремя всеобщего блага на своих плечах, а потому подобные действия со стороны Подземья просто недопустимы. Наши взаимоотношения всегда основывались на принципе доверия и взаимовыручки, однако я собственными глазами видела, что произошло с моими подчинёнными и хочу сказать, что это было ничто иное как вероломное преступление. Приказом верховной хранительницы, мы требуем выдать зачинщиков. Они понесут равноценное наказание. — закончила Броня всё таким же спокойным и флегматичным голосом.

Это было немыслимо. Просто невозможно понять и поверить в то, что они сейчас услышали. У некоторых шахтёров аж рты пооткрывались.

— Да вы, сука, изде… — начал закипать Брокс, но его перебил Олег.

— Тихо! — а затем снова обратился к Броне. — Приносим свои извинения, но сами понимаете. Терпение моих людей не бесконечное. Особенно, когда повышают квоту, но не поставки. — он указал на мешки рядом. — Голод и безнадёга толкают людей на необдуманные поступки. Вопрос провизии стал острым как никогда.

— Сожалею, — девушка медленно закрыла и открыла глаза. — Но приказы хранительницы не обсуждаются. Всё, что она говорит или делает, всё это на благо народа Белобога и Подземья. Невыполнение её приказов, означает угрозу жителям верхнего и нижнего мира… — на короткий миг её лицо несколько дрогнуло, но быстро пришло в норму и она продолжила. — Десять плетей всем членам бригады зачинщиков и на этом их наказание будет окончено.

«Какие плети?!» — подумал Олег. — «Она не видит что происходит?!»

Общество шахтёров сейчас напоминало бочку с порохом, а эта девушка как будто нарочно чиркала спичкой рядом с ней.

— Госпожа Броня… я прошу вас.

— Да пошла ты нахуй! — внезапно прогремел голос Брокса, который шагнул вперёд. — Пошла ты и твоя хранительница! Меня хотите взять?! Бунтовщиков ищите?! Так вот он я! Вот! Попробуй взять! Если смелости хватит!

— Брокс! — его товарищи принялись оттаскивать мужчину обратно. — Не глупи! Олег договорится.

— Вы не видите?! Они на шею нам сели и ноги свесили! Думаете, мы ничего не видим?! Чистенькие, гладенькие, сытые, пришли сюда, чтобы наказать нас! И за что?! За то, что сами сотворили с нами! Живёте за наш счёт! Жрёте за наш счёт! А теперь ещё и развлечения верховной хранительнице подавай! У меня только один вопрос, почему эта пизда сюда сама не спустилась?! Или ей настолько неприятно на нас смотреть?!

— Закрой свой поганый рот! Это вы живёте за счёт нас! — выкрикнул кто-то из стражей. — Знай себе, копайся в земле, да получай жратву! Так он ещё чем-то и недоволен!

— Чё ты там пизданул, ублюдок зажратый?! Поживи здесь и ощутишь все прелести голода! — пришла ответка с другой стороны.

— Командир, чего мы церемонимся с ними?! С этими дикарями нечего обсуждать!

— Да! Заставим подчиняться! Мы должны защищать Белобог!

Крики с обеих сторон усиливались, голосов становилось всё больше, ситуация подходила к своей критической точке и если ничего не сделать…

Броня подняла руку, и все стражи стихли. Олег тоже в долгу не остался. Гаркнул так, что мужики вжали головы в плечи.

— Здесь я принимаю решение, всем ясно? — твёрдым и уверенным голосом заявила девушка. — Да, мне неизвестно, какого это работать до кровавых мозолей на руках. Я не разу не была в шахтах и даже представить не могу, насколько это тяжкий труд. Однако могу предположить, что и вы не знаете, насколько холодно за стенами Белобога. Вам едва ли приходилось выносить обмороженных товарищей с поля боя. Не приходилось отправлять отряд на зачистку от монстров фрагментума, а через несколько часов встречать только половину из них. Ещё вчера, прибыв на помощь к одному такому, мы обнаружили растерзанные трупы. Мне действительно трудно представить какого вам пришлось, но я с уверенностью могу сказать, что жизнь наверху тоже не подарок. Каждый выполняет свою работу. Везде есть плюсы и минусы.

Её серые глаза прошлись по мужчинам, что столпились за спиной Олега. По их виду было можно определить измождение, явное недоедание и усталость. Чувствовалось сильное истощение. Если сюда пришли самые сильные и здоровые представители Подземья, то страшно представить как выглядят остальные.

Девушка задумалась. Изначально она считала, что вероятные трудности возникнут лишь с наказанием бунтовщиков, а также поиском беглецов, что недавно прибыли в Белобог. Однако спустившись сюда и увидев всё своими глазами, Броня поняла, что проблема гораздо существенней и глубже. Она требовала деликатного решения. Жители Подземья находились на грани, любая искра могла вызвать пожар, а потому её первоначальный подход оказался слишком необдуманным. Следовало сгладить углы, пока не стало слишком поздно.

— Олег, — девушка вновь взглянула на парламентёра со стороны шахтёров. — В моих отчётах говорится, что мы отправляем вам достаточное количество еды. Также мы поставляем вам необходимое оборудование и медикаменты…

— Ничего такого в помине не видел, госпожа Броня. Не сочтите за грубость, но вас обманывают. Если не верите мешкам, то взгляните на людей. Разве мы выглядим как те, кто хорошо питается и живёт прекрасной жизнью?

Его слова продолжили раздувать огонь сомнений в её душе. Действительно, такое точно не подстроить. Да и те взгляды, что ей приходилось на себе ловить… В них отчётливо читалась агрессия, злоба и ненависть. Местные жители явно не видели в ней защитницу, скорее врага. У Брони появились сомнения.

Неужели собственные подчинённые обманывали её? И ради чего? Ведь только объединившись, они смогут пережить столь трудные времена, а иначе…

Девушка вновь прикрыла глаза, погрузившись в свои мысли. С одной стороны был приказ Хранительницы, а с другой… здесь нельзя было ошибиться.

— Кажется, вы правы, господин Олег. Я обязательно проведу проверку и доберусь до истины.

— Пф-ф! Просто слова! В очередной раз, пустые обещания!

— Брокс! — взгляд Олега встретился со взглядом шахтёра. — Угомонись уже!

— А ты меня не затыкай! Я за себя говорю!

— Госпожа Броня, вы правда поверите этим доходягам? — спросил лейтенант недовольным голосом. — Они могут выдумать сотни причин, чтобы очернить наше имя! Им абсолютно плевать от кого и как мы их защищаем и какой ценой это нам дается. Что вы для них делаете, планируете сделать или уже сделали. Это просто неблагодарные животные. Лодыри и тунеядцы. Дай только брюхо набить, пока там на стенах гибнут наши воины.

— Придержи язык. — в голосе Брони зазвенел металл. — Поговорим об этом после того, как я перепроверю данные лично.

Не успело пламя конфликта угаснуть, как разразилось с новой силой.

— Защищаете от монстров?! Да этим занимается наша Зеле, мудак разодетый! Одна девка делает больше, чем вы все вместе взятые! — крикнул кто-то из толпы шахтёров и был поддержан одобрительным гомоном.

— Согласен! Дикий огонь защищает нас! А вы нихера не делаете, ещё и возмущаетесь! — поддержал его другой.

— Вы вообще слышали?! Эта белобожская шлюха сказала что-то о проверке! Да она забудет о нас как только выйдет с подъемника!

Толпа загудела.

Стражи сжали оружия, готовясь к худшему развитию событий.

Шахтеры с трудом сдерживались. Один вид этих важных чистеньких уродов заставлял их кровь кипеть. Олег поднял руку. Только этого жества уже не хватало, чтобы успокоить толпу.

— Прекращайте! Не доводите всё до рукоприкладства! Вы же не хотите отправиться в больницу?! Наташа уже не справляется! Мужики, имейте совесть!

Покуда он успокаивал свою толпу, стражей останавливала Броня.

— Я разорву тебе лицо, тварь! — взревел Брокс и уже собирался кинуться на ряды стражей, но его товарищи буквально плечами уперлись в его грудь, пытаясь удержать от ошибки.

— Давай! Ты ответишь за оскорбление госпожи Брони! Не тебе, гнида, её осуждать! — крикнул в ответ стражник.

— Кого хотим, того и осуждаем! — взревели шахтёры.

Ещё секунда. Буквально какое-то мгновение, одна капля и чаша оказалась бы переполненной. Но похоже, что Эоны всё-таки решили смилостивиться над этими несчастными. Послышался тоненький, но довольно звонкий голосок. Такой трудно было не услышать на фоне мужского баса.

— Госпожа Броня! Я здесь! Я проверила все отчёты! Они совершенно не сходятся с действительностью! — изо всех сил кричала Пела с хмурой моськой, пробираясь через столпотворение стражей.

Шахтёры затихли, прислушиваясь к звонком голоску офицера разведки. Стражи, в свою очередь, продолжали сжимать алебарды. Ситуация всё ещё была напряженной, но градус неожиданно стал падать.

— Пела. — выдохнула Броня, а вместе с ней и Олег. Появление Сергеевны оказалось как нельзя кстати. — Так что там с отчётами?

— Руки оторвать тому, кто занимался их заполнением. На мой взгляд, этот человек либо полный кретин, либо сделал это умышленно. Могу предположить, что имеет место попытка воровства или сокрытие недостачи. — девушка деловито поправила очки. Уж в чём, а в отчётах она разбиралась. — Пока сложно определить объёмы, я взяла выборку по нескольким позициям, боюсь представить, что будет, если проверить каждую.

Мало кто заметил с каким облегчением Броня вздохнула в этот момент. Когда она спускалась в Подземье, то считала, что проблема бунтовщиков будет намного более понятной. Но всё оказалось сложнее. Если факт кражи подтвердится, то ей удастся на абсолютно законных основаниях помочь им.

— Спасибо за оперативную работу, Пела. Ты даже не представляешь как помогла мне.

Девушка несколько смутилась от такой похвалы, но кроме этого, почувствовала лёгкий укол совести. Поскольку желание поскорее закончить с этим дело было связано отнюдь не с жителями Подземья, а с одним скользким гадким типом. Имя у него ещё такое противное… Джонатан, кажется.

«Джон?! Не-е-ет!» — Сергеевна замотала головой. — «Определённо нет! Конечно же он тут не причем! Совсем-совсем-совсем! Я просто очень люблю отчёты».

Казалось, что ситуация наконец разрядилась, можно выдохнуть. Стражи перестали сжимать древки своих алебард, убрали пальцы с курков ружей, и даже Броня успела чуть расслабиться, когда всё пошло кувырком. То есть через жопу.

Раздался грохот, нестройные ряды шахтёров содрогнулись, следом прозвучали крики. Время словно бы замедлилось.

— Госпожа Броня, осторожно! — перед девушкой непробиваемой скалой вырос лейтенант Среброгривых стражей. Гигантский башенный щит с ударом принял упор о землю, а рядом встало не менее массивное копье и… На него напоролся один из шахтёров.

Мужчина с непонимающим взглядом смотрел на стража и свой распоротый живот, в то время как позади начался настоящий ад и неразбериха.

Глаза девушки расширились. По какой-то причине шахтёры атаковали или же…

Броня только успела заметить, как толпа снесла Олега и похоронила где-то под ногами.

Воины выставили алебарды, стрелки взяли ружья на изготовку, прозвучали звуки затворов. Происходило что-то странное, несуразное.

«Что происходит? Не понимаю… Мы же не должны были к этому прийти… Почему?..» — в голове Брони металось много мыслей, слишком много, а потому она попросту не успела отдать приказ стражам остановиться.

Шахтёры насаживалась на острия алебард, словно дикие. Их будто бы не волновала собственная смерть… Что могло их сподвигнуть на такие действия?

— Ненависть между нами или?.. — взгляд Брони обнаружил причину.

В задние ряды шахтёров врезалось нечто гигантское. Монстр без разбора убивал всех, кто вставал у него на пути, а несчастные рабочие просто не могли никуда деться. С одной стороны копья, с другой когти. А чудовище тем временем продолжало размахивать своими когтистыми лапами, разбрасывая людей словно тряпичные куклы.

— Помогите! — раздался душераздирающий крик и это послужило своеобразным щелчком. Словно кто-то включил свет в тёмной комнате.

Броня потеряла драгоценные секунды, но была готова наверстать упущенное.

— Занять оборону! — вместе с её голосом прозвучал удар приклада о землю. — Щитоносцы передний фланг! Стрелки, занять высоту! Остальные прикрывают! Защита гражданских приоритетная цель!

— Есть! — хором ответили Стражи.

Стоило Броне отдать команду, как хаос моментально превратился в порядок. Солдаты стали действовать как единый живой организм. Каждый был собран и сосредоточен на своей задаче, не мешал, а помогал товарищам.

Щитоносцы расступились пропуская шахтёров в свой тыл. Стражи вооруженные алебардами напару с автоматонами готовились сковать тварь боем, стрелки заняли необходимые позиции и ожидали команды, чтобы открыть огонь.

И в этот момент прозвучал ещё один грохот, но на этот раз позади строя. Броня обернулась и увидела, как с другой стороны переулка на них несётся точно такой же кристаллический монстр. Теперь они оказались заперты с двух сторон.

— Стражи! — девушка вновь ударила прикладом, а затем подняла свое ружье словно знамя. — Занять круговую оборону! Враг наступает!

— Мы сокрушим их! — взревели воины в едином яростном порыве, да так, что земля дрогнула.

Следом вздрогнул один из флангов, когда трёхметровая туша с разбега врезалась в щитоносцев. Послышался лязг металла смешанный с испуганными криками шахтёров.