STAR RAIL: Дикое пламя

Глава 3 — Зеленоглазое такси

Въезд на грузовой терминал оказалось обнаружить довольно просто, достаточно было проследить за длинной очередью из траков, фур и других крупногабаритных машин.

Прежде чем пропустить грузовик на территорию, у водителей проверяли документы, сканировали груз, общий вес, проводили визуальный досмотр, а потому вся очередь двигалась рывками, периодически останавливаясь на несколько минут, чего было вполне достаточно для того, чтобы проникнуть в один из таких.

Выбрав самый крайний грузовичок, парень дождался момента, когда очередь снова остановится, сжёг навесной замок крепким рукопожатием и забрался внутрь, задвинув за собой раздвижную шторку.

И тут нашего героя ждал сюрприз. Кузов был практически пустым за исключением продолговатого металлическо контейнера, который своими размерами и внешним видом напоминал предмет кухонного интерьера, только с ручками по бокам.

— Холодильник? — удивилась Стив. — Кому понадобилось отправлять в космос холодильник? И почему он лежит?

Джон подошел ближе и провёл рукой по серой матовой поверхности.

— Есть у меня некоторые подозрения о том, что это может быть. И если мои мысли верны, то это нихрена не холодильник, хотя в некоторых моделях присутствует такая функция.

— Но если это не холодильник, тогда…

В этот момент Джонатан приоткрыл крышку и довольно оскалился.

— Джекпот!

— Э-э? Труп?! — Стив аж взвизгнула в этот момент. — Это гроб?! Чему ты радуешься?! — девушка совсем не разделяла восторга своего напарника.

— Тому, что теперь мы точно попадем на территорию космопорта.

— И откуда такая уверенность? — у девушки появилось плохое предчувствие.

— Оттуда, что обдурить рентген-рамку будет очень легко.

Девушка всё ещё не понимала каким образом гроб должен был помочь пройти рентген на КПП. У него было металлическое напыление, но едва ли это как-то защитит. Да и визуальный досмотр никто не отменял.

Грузовик снова пришёл в движение, но вскоре остановился. Очередь постепенно сокращалась.

— Вот смотри, — начал объяснять Джон. — Тут нет ничего сложного, я просто лягу в гроб и притворюсь мертвым. На сканерах охрана увидит тело, водители подтвердят, что везут труп и даже накладную на его перевозку покажут, а моей задачей будет только лежать и умиротворенно улыбаться. — парень кивнул в сторону лица покойника. — Вот как он.

— Звучит логично, но есть маленький нюанс, о котором ты вероятно забыл. Труп из гроба никуда не денется, а значит…

— Хе-хе, ничего я не забыл.

Тон, с которым Джон сказал последнюю фразу, очень не понравился Стив и, прикидывая самый худший сценарий, девушка быстро сообразила, что этот засранец собирается с ним сделать.

— Ты же не…

— Ага.

— Не-е-ет. Нет-нет-нет, нет! НЕТ! Я не согласна!

— Да, ладно тебе. Это ненадолго. Зато у тебя появится прекрасный собеседник, который любит слушать и не любит говорить.

— Даже не вздумай! Я против! Слышишь? Джонатан! Я против! Он даже не войдёт сюда! Ты не сможешь его засунуть в карман! Очко, то есть окно портала слишком маленькое!

— Хе-хе, растянем мы твоё окно, не переживай. А если голова пролезет, — парень положил руку на ключицу мертвецу, а затем другой с силой и хрустом буквально завернул плечо, пытаясь сделать тело как можно более компактным. — То и остальное пройдёт. Ладно, ох, — прозвучал очередной хруст и вторая ключица была сломана. — Принимай товарища.

— НЕТ!

— Да!

— Я сказала — нет! Он будет вонять!

— Не будет он вонять, мы обо всём договорились. — Джонатан сказал это таким тоном, что Стив ему даже на секунду поверила.

Следующие пять минут прошли в препирательствах, где Джон пытался засунуть тело в подпространственный карман, а Стив всячески этому сопротивлялась.

— Просто брось его под стол! Он не кусается! — парню всё-таки удалось протолкнуть внутрь голову и плечи, но на этом дело встало. Стив буквально упёрлась в него ногами, лишь бы не пустить внутрь.

— Ещё бы он кусался! Фу! Нет, я не хочу! Перестань!

— Надо, Стив! Надо! — Джон приподнял тело за задницу и уперся в неё плечом. От каждого толчка, ноги и руки трупа забавно дёргались как у марионетки, которой подрезали ниточки. Что примечательно, окоченение ещё не наступило.

В итоге, ещё пять минут спустя, тело полностью скрылось в подпространственном кармане, откуда сейчас раздавалось обиженное хныканье Стив. Девушка явно была не рада своему новому соседу.

А Джон тем временем, отряхнув ладони, забрался внутрь ящика, вальяжно разлёгся на бархатной обивке и с абсолютно спокойным лицом, закрыл за собой крышку.

— Уф, наконец тишина и покой. — выдохнул парень, удобно разместившись.

— Перестань творить дичь и спать с кем попало, будет тебе тишина и покой. — ответила ему Стив. Её тон хоть и был холодным, но в нём чувствовались нотки осуждения.

— В этом не только моя вина, ты же знаешь.

— …

— Ну и, я, как бы, тоже не могу отказать таким женщинам…

Разговоры долго не могли продолжаться. Наступил самый важный момент во всём плане. Джон максимально притворился мёртвым, чтобы даже настоящие жмурики позавидовали его актёрской игре.

Раздались звуки снаружи, после послышались чужие голоса. Кажется, его уже просканировали. Но голоса стали ближе, после послышалось лёгкий металлический звук. В грузовик вошло, судя по ощущениям, человека три.

— Эзвин Алентус, правильно понимаю? — теперь можно было различать слова.

— Именно. Это большая утрата для рода Алентус, — ответил другой голос.

— Согласен с Вами. Так, ты проверил их документы?

— Да, сэр, всё в порядке. Отправляются в родной мир усопшего.

— Хорошо. Счастливого вам пути.

— Благодарю.

С этими словами двери снова захлопнулись. Джонатан выдохнул. Кажется, он заменил кого-то весьма знаменитого, но, благо, его не проверили. И пусть его благословят все Эоны, чтобы и дальше так было.

После этого прошло ещё некоторое время. Джон всё это время находился в сознании и внимательно слушал. Нельзя сейчас засыпать, хотя очень-очень хотелось отлететь в тот самый мистический и прекрасный мир снов.

Только сейчас приходится довольствоваться напряжением в груди. Вскоре к нему снова вошли, затем взяли этот гроб и куда-то понесли. Обращались с гробом весьма аккуратно, что не могло не радовать, не доставляло лишнего дискомфорта.

Затем его положили на пол и больше не тревожили.

— Как думаешь, у нас получилось? — тихим, но всё ещё обиженным голоском поинтересовалась Стив.

— Скоро узнаем. — уверенно ответил парень.

А девушка в очередной раз удивилась тому с какой легкостью он сует голову в пасть ко льву. Его абсолютно не волновали риски и шансы успеха, словно Джонатан был бессмертным, либо… сумасшедшим. Она до конца не определилась, хоть и склонялась больше к последнему.

Время шло, было тихо и до конца не ясно, удалось им пробраться корабль или они всё ещё за его пределами. Эта неопределённость немного раздражала, однако делать было нечего. Приходилось терпеть ради своей крайне важной свободы.

Ожидание подзатянулось. Настолько, что Джон уже всеми силами старался не уснуть в процессе. За последние несколько дней ему здорово пришлось побегать, подраться с некоторыми недоброжелателями, а там ещё целый вагон и маленькая тележка приятных и не очень событий.

Да и как выяснилось, гроб был неплох. Удобен, по-своему уютен… Только в росте немного мелковат, пришлось слегка подогнуть колени, а так ничего. Ну, ещё без учёта искусственного понижения температуры. Всё ради того, чтобы труп не испортился в процессе транспортировки.

В итоге, со странным для себя чувством, Джо провалился в сладкий сон.

— Поздравляю, джентльмены, мы сошли с патрульных маршрутов, теперь можно расслабиться. — проскрипел Бад, который являлся пилотом и единственным владельцем Изабеллы — корабля, на котором оказался Джо.

К слову, судном это можно было назвать с большой натяжкой. Если не всматриваться в детали, то оно больше напоминало старый, ржавый, поношенный и в жопу трахнутый стальной кирпич с кучей незаконных модификаций. Причём модификации в данном случае служили не для того, чтобы улучшить Изабеллу, скорее, чтобы продлить её длинную и трудную жизнь. Корабль действительно был древним, но не как пирамиды, в смысле великим, а скорее как говно мамонта, которое случайно откопали археологи.

Услышав слова пилота, остальные трое мужчин выдохнули и позволили себе наконец расслабиться.

— Осталось отдать товар и мы в шоколаде, парни, — приободрил всех Марио, условный глава этой группы. — Понто, Луи, сходите, проверьте всё ли там нормально.

— А чё я-то? — возмутился тощий и высокий мужчина, отличавшийся своей крысиной улыбкой и худобой. Особенно на фоне Понто, он больше походил на высушенный жердь, чем на человека.

— Предлагаешь это сделать мне? — Марио взглянул на Луи исподлобья. Голос хоть и был тихий, но в нём чувствовалась явная угроза.

— Да нет… Раз надо, так надо.

— Не ссы, крысёныш, я ж с тобой пойду! — его по спине ударил Понто, потирая свой габаритный живот. — Ладно, мы скоро вернёмся, не скучайте.

Дойти до грузового отсека не составило труда. Эта посудина была хоть и не такой уж маленькой, но и большой с натяжкой можно назвать. Скатившись по вертикальной лестнице, оба оказались в просторном помещении, которое в обычной ситуации было заставлено различными контейнерами и тюками с провизией. Конечно же, в обычной ситуации. Но Изабелла была не обычным кораблем, как и её немногочисленный экипаж.

— Эх, и почему самым грязным дерьмом постоянно занимаемся мы? — сетовал на жизнь Луи и открыл один из гробов, где лежало тело пожилой женщины. — О, Миссис Марпл, драть вас за ухо, здрасьте! Как проходит ваше путешествие? Есть ли пожелания? Может вам КОФЕ принести? Журналы? Нет? Вот и славно. Спите и не о чём не беспокойтесь… — мужчина захлопнул крышку и тихо выругался. — Ведьма, бл*ть, старая.

— Она-то тебе что сделала? — хмыкнул Понто, проверяя следующий гроб.

— Да, у неё на роже написано, что гадина ещё та. Зуб даю, что в ней никто кроме нашего коронера не бывал. Вроде сдохла уже, а вот смотришь и как-то само собой втащить охота.

— Хах, понимаю.

Понто уже к этому времени проверил два гроба. Всё пока сходилось. Такое проводилось ради уверенности. Был случай, когда гробы перепутали. Благо без товара, иначе бы, обычным скандалом они вряд ли отделались. Кулак у Марио тяжелый, Луиджи вместе с Понто, тогда ещё месяц с заплывшими лицами ходили.

Оба подошли к последнему гробу и переглянулись. Крыс оскалился своей щербатой фальшивой улыбкой.

— После Вас, уважаемый.

Понто ответил тяжёлым вздохом, иногда Луи бесил его сильнее, чем обычно.

Крышка скрипнула, и оба мужчины замерли в недоумении.

— Это… это точно Алентус? — вслух произнёс Луи. — Как-то он не очень похож на семидесятилетнего старика.

Понто наклонился чуть ниже, пытаясь получше рассмотреть украшенное умиротворенной улыбкой лицо покойника.

— Да вроде… не знаю… я их не сильно рассматриваю.

Толстяк действительно имел очень плохую память на лица, однако, в его голове хорошо отпечатался блеск золотых зубов, которые он успел заметить ещё в морге.

— Ты что делаешь? — удивился Луиджи, когда Понто потянулся к лицу мертвеца.

— Хочу кое-что проверить. — дрожащим голосом ответил толстяк.

И в тот момент, когда мясистые пальцы почти коснулись лица покойника, он неожиданно открыл глаза. И не просто открыл, ещё и усмехнулся.

Казалось, что время остановилось. Мозги контрабандистов отчаянно пытались доказать, что им показалось, что это какой-нибудь спазм в мышцах, но…

— Доброе утро, господа! — прозвучал бодрый голос Джонатана и это послужило спусковым крючком.

— А-а-а-а-а-а!

С какой скоростью и рвением толстяк сорвался с места, мог позавидовать даже олимпийский спринтёр.

Понто сам удивился собственной прыти. Он даже не заметил, как его ста пятидесяти килограммовая туша взлетела по вертикальной лестнице, оставив побледневшего до цвета известки Луиджи одного.

— Он восстал! Он восстал! Эоны, мертвецы пришли по наши души! Покайтесь! — орал жиртрест во всё горло, пока бежал до мостика корабля.

Марио, как и Бад, был несколько удивлен подобными криками, но даже не шелохнулся, чтобы сходить и проверить что там случилось. Только терпеливо ждал, когда этот тупой бегемот сам изволит к нему прийти и всё рассказать. А тупой бегемот продолжал голосить на всё судно и уже через минуту, перепуганный и взмокший влетел на мостик.

— Он восстал! Марио, мертвец ожил!

Мужчина оглядел своего непутёвого коллегу с ног до головы, пригладил усы и усмехнулся.

— Понто, если это опять шутки про твой вялый хер, то я тебе об голову стул сломаю.

— Т-т-т-там, — попытался ответить толстяк. — Т-там труп воскрес. Улыбнулся и… поздоровался. Вежливо.

Марио переглянулся с Бадом.

— А где Луиджи?

А Луиджи пребывал в царстве морфея. После того как Джон очнулся, мужчина несколько раз поменял свой цвет, немножко поседел, а после шлёпнулся на пол.

— Уважаемый… — Джонатан легонько пнул бессознательное тело. — Проснитесь… хех, не реагирует.

— Я, знаешь, его прекрасно понимаю. — недовольно буркнула Стив.

— Не переживай, скоро мы тебя избавим от твоего соседа.

— Скоро? Почему не сейчас?

— Есть причины. — задумчиво ответил Джон, глядя в сторону лестницы, откуда сейчас был слышен чей-то заикающийся и напуганный голос, звучавший вперемешку с уверенным басом. — Сперва надо познакомиться с местными обитателями.

Потолочный люк открылся, и оттуда сперва показались ноги обутые в старые потёртые берцы, затем штаны, задница, широкая спина, а в конце и вовсе лысая усатая морда, весьма криминальной наружности.

Мужчина скатился вниз и тут же обернулся, но подходить не спешил.

— Смотри-ка и вправду, хех, восстал.

— Приветствую… — ответил Джон добродушной улыбкой, но его перебили.

— Ты кто, мать твою, такой? И где тело?

— Ну, мать мою не надо, а тело в безопасном месте.

В это время из люка в потолке показалось ещё две морды. Одна старая и бородатая, вторая помоложе и толстая.

— Это он! Он из гроба вылез!

— Заткнись. — рявкнул лысый. — Что с этим? — Марио кивнул в сторону лежащего на полу Луиджи.

— Жив, просто перенервничал.

— Хорошо… — прозвучал щелчок затвора, а в следующую секунду на Джо уставилось дуло пистолета. — Кто. Ты. Сука. Такой. У тебя пять секунд, чтобы ответить.

— Меня зовут Джо, я никто, тело в безопасности и будет моим билетом до конца поездки, после чего вы получите его в целости и сохранности. У меня нет цели навредить вам или что-либо украсть. Я просто ваш случайный попутчик и конфликт мне не нужен. Мне абсолютно всё-равно, чем вы здесь занимаетесь и что везёте. Давайте не будем устраивать сцен.

«В смысле, блять, до конца поездки?!» — мысленно выругалась Стив. Обычно она не матерится, но тут сама ситуация обязывала.

— Я тебе сейчас колени прострелю! Где тело?! Отвечай! Живо! — принялся он трясти пистолетом, однако на лице парня не дрогнул ни один мускул. Более того, он продолжал дружелюбно улыбаться и в целом вёл себя крайне расслабленно.

— Застрелишь меня, хах… Не получишь тело, а оно ведь тебе нужно, так? Я бы сказал очень нужно. Смотрю на вас, ребята, и вот вижу, что вы нихрена не обычные курьеры. — Марио собирался что-то ответить, но на этот раз Джон его перебил. — Но! Честно признаюсь, мне всё-равно, что вы везёте. Хоть наркотики, хоть оружие, хоть органы для трансплантации. И повторюсь, как только корабль сядет, я верну труп, он мне, в конце концов, никуда не упёрся.

— О-о-о… да, ты смельчак! Ха! Посмотрите на него! Знаешь что, петушок, у меня есть отличная идея. Сейчас мои парни сходят в кладовку за скотчем и паяльником, а поскольку я не вижу у тебя в руках мешка или подходящей коробки, то подозреваю, что искать тело мы будем у тебя в заднице. Так что лучше морально подготовься, поездка будет весёлой.

— «Джон, ты кретин! Отдай им труп! Они же убьют тебя!» — не выдержала Стив. Её откровенно пугал местный экипаж, но больше всего ей не нравился мужчина с пистолетом. Особенно пистолет. Он ей нравился меньше всех.

Однако, Джон вёл себя так, словно ему вообще ничего не угрожает. Вместо того, чтобы попытаться себя как-то обезопасить, парень сначала закатил глаза, затем подошёл в упор к лысому бандиту и позволил наставить ствол прямо себе в лоб.

— Стреляй, только учти, что калибр у тебя мелковат. — голос Джона, к удивлению Стив, стал звучать как-то иначе. Да и сам парень стал излучать совсем иную ауру. — Но предупреждаю, что будет всего одна попытка, а потом уже я сломаю тебе ноги. Тебе и всем твоим товарищам, включая пилота. Или же… вы дадите мне одежду и спокойно добраться до точки назначения. Мне не важно куда.

Было во взгляде Джона что-то такое, отчего Марио хотелось ему верить. Что пистолет и даже обрез, который он прячет рядом со своей кроватью окажутся бесполезными. Даже навались они на него все в четвером, то ничем хорошим это для них не закончится.

Палец нервно подрагивал на спусковом крючке пистолета, в грузовом отсеке царила тишина, которую нарушал лишь гул работы двигателя.

— Ну? Как поступишь?

Марио закусил губу, но всё же сдался.

— Чёрт с тобой! Ладно! Но ты не выйдешь с корабля, пока мы не получим тело.

— Никаких проблем. — давящая аура отпустила так же внезапно, как и появилась, а на лице парня вновь возникла доброжелательная улыбка. — Я Джон.

— Марио. — отметил крепким рукопожатием усач. — Этот… — кивнул он на крыса. — Луиджи, дальше Понто…

— Бад! — раздался скрипучий голос из люка на потолке.

— Раз мы друг друга поняли, у меня будет ещё одна просьба.

Марио резко нахмурился.

— Говори…

— Мужики, нужна одежда. Серьезно, я уже в край задолбался голожопием своим светить. Хотя б шорты дайте.

В этот момент, держась за перила лестницы в отсек скатился старик Бад.

— Вон в тех кабинках глянь. Там парочка комбезов есть. Чумазые, но всё лучше, чем так.

— Благодарю, главное, чтобы по размеру подошли.

«С кем я связалась…» — тихо и чуть ли не плача проговорила Стив. — «Что у тебя в башке вообще творится?»

Джон не обратил внимания на слова своей подруги, решив все вопросы оставить на потом. Однако, стоило ему сделать шаг, как он вновь остановился. До него наконец дошло и стала понятна причина внезапного пробуждения и странного чувства беспокойства, которое буквально кричало о том, что что-то не так. Что-то совсем не так.

Он остановился и закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на ощущениях.

— Парень… ты чего замер?

«Лёгкая вибрация… тихий свист, который становится то громче, то тише. Гул…»

Резко распахнув глаза, Джон обернулся.

— Дед, а ты когда в последний раз проводил калибровку двигателя?

— Хах, тебе то какое дело?

— А дело такое, что мы сейчас тут дружно можем сдохнуть.

Марио снова напрягся и опять достал свой пистолет. Впрочем, Джон даже внимания не обратил.

— Объяснись.

— Судя по вибрации, которую я чувствую, главный вал имеет некоторый дефект. Вероятно есть небольшая деформация. Всего несколько градусов, её простым взглядом не заметишь, но для хреновины, которая весит несколько тонн и вращается со скоростью под пятьдесят тысяч оборотов в минуту, это критично.

— Это правда? — лысый обратился к старику. Слова Джона показались ему довольно правдоподобными и чуточку угрожающими.

— Чушь порит! Какая ещё вибрация?! Какая калибровка?! Изабелле не нужна никакая калибровка! Я сам своими руками и с закрытыми глазами могу собрать и разобрать её! Масло, свечи, катушки, сальники, всё почти новое!

— Снимите обувь и встаньте голыми ногами на пол.

— Ой, да не слушайте его! — махнул рукой Бад и направился в сторону лестницы. — Нашёлся мне тут механик! Вибрации у него, ага. В жопе у тебя вибрации!

Несмотря на пламенную и крайне убедительную речь старика, Марио всё же решил проверить слова незнакомца. Развязав шнурки на ботинках, встал босиком на холодный металлический пол.

— Ну? — спросил Джон.

— О, я чувствую! Чувствую! И правда вибрирует! — непонятно чему обрадовался Понто, который так же скинул свои обутки.

— В обычной ситуации даже внимания бы не обратил. Стандартная проблема на кораблях старого образца, но я понятия не имею, когда она возникла и что самое неприятное, если прислушаться, то можно услышать едва различимый свист.

Все троё, включая Бада, навострили свои уши. Марио снова кивнул.

— Слышу. Что это значит?

— Значит, что какой-то подшипник уже почти достиг запаса своей прочности. По-сути, чтобы вы окончательно прониклись ситуацией, когда он выйдет из строя, центральный вал сорвется с петель и, пользуясь случаем, то есть своей массой и накопленной инерцией, раскучерявит пердак вашей Изабелле так, что вы даже удивиться не успеете, как окажетесь в открытом космосе.

Повисла гнетущая тишина, которую первым нарушил Марио. Лысый взглянул на Бада и принялся наезжать с нарастающей злостью в голосе.

— Я же тебе, сука, давал деньги на тех обслуживание… Я же тебя спрашивал, всё ли ты сделал… Какого хуя?!

— Что какого?! Что?! Ещё ты сказал брать чё подешевле и экономить на всём чём можно! Было такое?!

— И ты, сука, решил сэкономить на самом важном?! Ты идиот?!

— Господа, успокойтесь! — ворвался в перебранку Джон. — Ссора делу не поможет.

— Есть предложение?! — на эмоциях крикнул Марио.

— Нужно сесть на ближайшую планету, осмотреть двигатель и понять сколько он ещё протянет. В случае чего, сможем подать сигнал бедствия.

— Не пойдёт. Я не стану сажать корабль непонятно где, да и сигнал бедствия… сам понимаешь. — возразил лысый и переключился на Бада. — Мы можем провести техосмотр в космосе?

— Можем, — перебил старика Джо. — Даже я могу. Но беда в том, что он может не запуститься повторно. Заклинит и всё. К слову, раз уж мы оказались в подобной ситуации, надеюсь, у вас кроме вот этих жмуриков есть чем перекусить?

— Бу-э-э-э-э! — Стив очень ярко и жидко отреагировала на последний вопрос.

— Бад, он говорит правду?

Старик закусил губы, пожевал язык, но всё же кивнул.

— Да. Если подшипник вылетит, то вал скорее всего заклинит. Бортовой компьютер врубит стопоры и никуда мы не улетим.

Марио тихо выругался, долбанул кулаком в стену и закрыл лицо ладонями.

— Отлично, блять. Просто, сука, отлично! Что может быть проще отвезти пару мертвецов из одной в точки в другую, но вы и тут умудрились накосячить, гондоны! Но… ладно. Ладно, сука… Хорошо. Хо-ро-шо. — взгляд лысого остановился на Джоне. Он некоторое время молчал, а затем выдал. — Нет. Вот уж нихуя! Не будем мы никуда садиться и глушить двигатель тоже не будет.

— А что будем? — удивился Бад.

— Разворачивай корабль, мы возвращаемся. Встанем на верфь и проведём полную проверку и это… не приведи Эон, что ты это всё выдумал. — он снова обратился к Джону. — Я сам лично просверлю тебе башку.

— Хах, удачи. Боюсь, она нам пригодится.

Всем дружным сквадом они взобрались по лестнице наверх. Бад шёл к своему пилотному месту со смешанными чувствами. За ним ещё увязался Понто, которого до сих пор потряхивало. Луиджи потихоньку оттаивал в своей каюте.

И тут удача решила сыграть с Джоном, да и остальными джентльменами в интересную и крайне увлекательную игру.

Корабль изрядно тряхнуло, причём так, что самого Бада повело в сторону, он жёстко столкнулся со стеной, а Понто поддался вперёд. Из-за своих габаритов толстяк влетел на панель управления и здорово по ней проехался.

Пытаясь удержать равновесие жирный хватался за всё вокруг, пока его рука не легла на продолговатый предмет… который податливо съехал вниз до щелчка. Бад проследил за этим чудеснейшим стечением обстоятельств, у него все мысли ушли на второй план, но с языка слетели самые подходящие в этот момент слова:

— Понто, ты долбаёб.

Это был рычаг для гиперпрыжка.

Изабеллу тряхнуло так, что весь экипаж разом оторвался от пола, ударился о потолок и снова упал обратно. Судя по звуку, в двигательном отсеке сейчас банда дет-металлистов призывала Сатану. А сам двигатель орал так, словно в него залили энергетик вместе со слабительным и самой палёной спиртягой, от которой люди слепнут, а космические корабли выплёвывают свой коленвал через грузовой отсек.

Судно повело, а затем, чёрт его знает каким образом, но оно умудрилось уйти в гиперпрыжок.

«Как же мне повезло, у-у-у!» — мысленно пропел Джон, предчувствуя нарастающий пиздец.

Картинка за стеклом кабины пилота смазалась, корабль наполнился криком пятерых орущих глоток и грохотом идущего в разнос двигателя.

Через несколько мгновений, удар повторился, и Изабеллу неожиданно выплюнуло из гипердрайва. Марио долбанулся головой о панель, Понто о стекло, Бад о штурвал, Джон устоял на ногах, потому что он охренеть какой крутой перец. Но Стив почему-то не оценила.

Ситуация приобрела до неприличия неприятный запах, особенно в тот момент, когда перед кораблем буквально выросла из ничего огромная планета, которая всем своим видом напоминала гигантский кусок льда.

— Входим в атмосферу! — крикнул Бад и потянул штурвал на себя, пытаясь выровнять корабль. — Давай, Изабелла! Давай, моя крошка! Ты сможешь!

Но Изабелла уже не слушала пилота. Корабль буквально бился в агонии, доживая свои последние минуты.

За секунду до того, как они нырнули в белоснежный циклон, Джон успел взглянуть на развёрнутую карту на приборной панели, которая гласила, что булыжник, с которым они вскоре будут иметь тесную связь, называется «Ярило-VI».

«Что-то смутно знакомое… Кажется, где-то читал о ней в слитых отчётах КММ.» — подумал парень. Ещё он подумал о том, что Стив обязательно скажет что-то вроде «Я же предупреждала!» или «Я же говорила!», а возможно «Почему ты никогда меня не слушаешь?!», впрочем, вариант «Ты упёртый баран!» тоже не стоит исключать. Но это когда она придёт в себя, а пока что он слышал её истошный визг.

Изабелла ударилась о верхние слои атмосферы, корабль дёрнуло, как будто они уже упали на землю. Из-за снежной бури видимость стала фактически нулевой.

Железный корпус жалобно выл под напором стихии. Тряска усилилась, словно они не летели, а ехали по бездорожью. На пол упала кружка с недопитым кофе. Понто снова ударился головой и на этот раз толстяка выключило.

— Держитесь за что-нибудь! — продолжал орать Бад.

Казалось, что они падают уже вечность. Каждый раз, когда корабль подбрасывало, Джо, как впрочем и другие члены экипажа, ожидал удара о поверхность, но его всё не было.

Страшнее всего было не видеть то место, куда ты падаешь. За те недолгие шестьдесят секунд полёта, они уже успели представить себе бездонные ледяные провалы в снегах, чёрные моря, снежные пустыни. Одна фантазия была страшней другой, но всё решилось в один момент.

Короткий, но громкий скрежет, за которым последовал звук схожий с тем, как если бы кто-нибудь ударил кувалдой по переборке. Всего доля секунды, буквально мгновение, но все и всё поняли.

«Подшипник», — успело пронестись в голове у Джона, а потом мир перевернулся.

Десятитонный вал сорвало с креплений, за ним последовал двигатель, а затем вся конструкция, крутанувшись по тех помещению с силой ударила по днищу, вырвав с корнем огромный кусок из обшивки. Прозвучал взрыв, а затем корабль развернуло в воздухе, разбрасывая металлические ошметки в атмосферу Ярило-VI.