STAR RAIL: Дикое пламя

Глава 32 — Не смотри туда

Привал не продлился долго, прошло не более четырёх часов, когда Руфус проснулся и начал поднимать остальных. Мысленно Джон отвесил от себя ему пару плюсов за выдержку, поскольку было видно, что после столь утомительного подъема они ещё не успели восстановиться, однако всё равно выполняли свою работу ответственно и с полной отдачей.

— Собираемся. — скомандовал мужчина, усевшись рядом с обогревателем.

Пока Барри и Дюк упаковывали снарягу, Руфус начал проводить обещанный инструктаж. Безымянные и Джон чувствовали себя вполне сносно, а потому довольно бодро и быстро заняли свои места, разместившись напротив мужчины полукругом.

— Теперь слушаем внимательно. Сейчас будет самый нудный и простой участок, про него я рассказывать ничего не буду, да и особо нечего, а вот за ним, когда мы выберемся на поверхность, начнётся самое, сука, интересное. Выход выведет нас за стену Белобога, прямо в заброшенные руины какой-то деревушки. Контрабандисты между собой называют её Праздничной…

— Звучит довольно, эм, жизнерадостно. — с улыбкой отметила Март. — А что в ней такого праздничного?

— Не перебивай. — нахмурился Руфус и продолжил. — Самое важное, что вы должны уяснить — там никого нет. Ни-ко-го. Что бы вам не казалось, кто бы вас не звал, какие бы вы голоса не слышали, не отвечайте им. Не пытайтесь с ними заговорить. Даже не пробуйте найти того, кто это произносит. Ещё раз повторю для особо одарённых — ТАМ НИКОГО НЕТ. По крайней мере… никого живого.

— Что будет, если попытаться это сделать? — поинтересовался Дань Хэн. — Что произойдёт?

— Конкретно в твоём случае не знаю, парень. Но был у нас тут один чудик, который поверил в себя и решил таки сходить в один из домов. Узнать, кто же это там такой, драть его в ухо, пиздливый сидит и голосом своим жутким людей стращает.

— И?

— А что «и»? Едва он порог переступил, даже в темноте не успел скрыться, как замер, а потом с криком «я тебя спасу» разхерачил себе череп своим же ледорубом. Хех, на моих глазах это было. Что касается названия… — мужчина прошёлся глазами по всем сидящим перед ним. — Я понятия не имею, что это за дрянь, может, как-то связана с фрагментумом, не знаю, но иногда на улицах этой деревни можно встретить семейную пару. Заботливый, сука, папашка со своей дочуркой. Мужик выглядит как самый настоящий примерный семьянин, одет в жилетку вязаную поверх рубашки, брюки и туфли, а взгляд заботливый хоть в рамку ставь. На дочь свою смотрит не переставая. Но хер бы с ним, проблема заключается как раз в этот мелкой дряни.

— Настолько жутко выглядит? — вновь полюбопытствовала Март.

— Не-е-е… — махнул рукой Руфус. — Выглядит она как обычная девочка. Одета только не по погоде, в такое жёлтенькое лёгкое платьице, да следов на снегу не оставляет. Так вот, если мужик этот усатый гондон-полосатый просто двигается вдоль улиц следом за дочуркой, то эта мразь носится из стороны в сторону и радостно кричит о каком-то празднике. Ни в коем, мать его, сука, случае не пытайтесь с ними заговорить. Не смотрите на них. И вообще. Услышите детский голосок, замрите нахер и не отсвечивайте. Прижмитесь к чему-нибудь, так меньше шансов, что она обратит на вас внимание. Если эта тварь с вами столкнётся, то с вероятностью в сто процентов вы сдохните мучительной смертью.

— Я справлюсь. — сжала кулаки Стелла. — Если буду уверена, что это не люди, то просто отобью желание к нам приближаться.

— И это последнее, что сделает твоя тупая голова в этой жизни. — выплюнул Руфус. — Сомнёт как бумажку, перекрутит и утащит в снежную пустошь. Даже не поймёшь, что это было.

Стелла скривилась. Мысленно, девушка согласилась не предпринимать необдуманных действий и всё же очень хотелось пустить в ход биту.

Во имя справедливости, разумеется.

— Что-то… как-то… не празднично звучит для деревни с названием Праздничная.

— Серьёзно? — усмехнулся Руфус. — Ах да, я не договорил. Того, кого эта херня утащит в пустошь, можно будет на следующий день найти на той же улице, откуда его забрали. Уж не знаю, что за фетишь у этой твари, но всех кого она похищает, потом насаживает жопой на ёлку, а кишки обматывает как гирлянду вокруг веток.

Март аж поперхнулась.

— Вот прямо попой на…

— Ага, не обращая внимания ни на сучки, ни на ветки, пока макушка из горла не вылезет. Когда пойдём, обратите внимание, что у многих деревьев спилена верхняя часть. Сможете подсчитать количество жертв.

— Хах, а если срубить все деревья? — усмехнулся Джон.

Руфус шутку не оценил.

— Будет желание, можешь проверить, но я не удивлюсь, если эта тварь притащит труп вместе с деревом и просто воткнёт в землю. В целом, если закрыть глаза на всю эту непонятную морось, то ничего сложного нет. Снега дохрена, с этим не поспоришь. А так, знай себе, иди, да иди. Всё просто. — проводник взглянул на своих товарищей, которые уже закончили упаковывать спальники. — Главное внимание на галюны не обращать и всё будет хорошо.

Послышался дрожащий голос Март.

— А-а-а, мистер Руфус, может быть есть какой-то другой путь?

— Нет, другого пути нет. Да и трястись не стоит, может случиться так, что мы вообще никого не встретим и даже не услышим. Я бы на вашем месте больше переживал на счёт того, как вы в своих юбках через сугробы пойдёте, остальное фигня, выкарабкаемся уж как-нибудь.

Собственно на этом инструктаж был окончен, группа собралась и двинулась дальше. Если точнее, то к нудному участку пути. Почему Руфус назвал его нудным? Потому что он был абсолютно безопасным, но длинным и неудобным. В общем, этим участком оказалась длинная узкая труба, фрагмент которой как раз выступал недалеко от места их стоянки. Прошлые умельцы уже успели проковырять в ней достаточно большую дыру, но беда заключалась в том, что сама труба была такого диаметра, что передвигаться по ней выходило исключительно на корячках.

«Чё он нудный-то? Ты просто не умеешь его готовить», — подумал парень.

— Значит, мы идём первые, следом молодняк, а замыкающим будешь ты. — кивнул он на Джона. — Всё! Не отстаём!

С этими словами Руфус полез в трубу, за ним последовал Барри, потом Дюк. Стелла, Март, Дань Хэн должны были идти после проводников.

— Как себя чувствуешь? — внезапно раздался голос Джона за спиной Март. — Не боишься?

— Ох, мистер Джонатан, — девушка обернулась, сложив ручки в замочек. — Спасибо за беспокойство, — отблагодарила девушка, а Джон покосился на Стеллу, которая уже наполовину влезла в трубу. — Но узкие места меня пугают не так сильно как высота.

Парень проникновенно взглянул в глаза Март.

— Если что, ты говори. Не знаю, чем смогу помочь, но буду стараться изо всех сил.

— Оу… п-правда? — девушка несколько растерялась от столь внезапного прилива заботы. — Большое вам спасибо, мистер Джонатан. Я правда ценю это.

«Какой же он всё-таки хороший», — подумала Март, пока сам Джон незаметно косился в сторону трубы. Стелла уже забралась внутрь и настала очередь Дань Хэна.

— Что же, думаю пришла наша пора. — доверительно похлопал он девушку по плечу. — Прошу. Я пойду замыкающим.

— Благодарю, мистер Джонатан. Вы воплощение доброты.

«Пф-ф-ф-ф-ф-ф!» — Стив почти беззвучно прооралась в подушку. — «О, Эон, какая же ты наивная…»

Джон учтиво кивнул, пропуская Март вперед себя, а когда девушка скрылась в трубе, нырнул следом.

Да, двигаться здесь действительно было крайне неудобно. Воздух спертый, места нет, ещё и перед глазами жопа товарища маячит…

«Мх… мх-х-х… Му-ха-ха-ха! Я злой гений, я дьявольски хитёр!» — мысленно хохотал Джон, а когда группа отползла от входа на расстояние пяти минут, без зазрения совести включил свой налобный фонарик. — «Lolipop, lolipop, oh, loli-loli-loli…»

В этот момент до девушки начало доходить. Март вспомнила, что собиралась залезть в трубу следом за проводниками, но из-за того, что «заботливый» мистер Джонатан её отвлёк, оказалась фактически в самом конце и сейчас волей не волей, но вынуждена демонстрировать «заботливому» мистеру Джонатану всё самое сокровенное.

«Lolipop, lolipop, oh, loli-loli-loli. Lolipop, lolipop, oh, loli-loli-loli…»

— М-мистер Джонатан.

— Да-да? — прозвучал участливый голос.

— Я надеюсь, это было не нарочно. Не злой и извращенный умысел.

— Не понимаю, о чём ты, Март. — ответил Джон, любуясь на красивую гладкую попку и персик, чьи очертания прекрасно проглядывались за белыми кружевными трусиками. К слову, когда Март двигала бёдрами всё становилось в сотню раз лучше.

— Что у вас там случилось?! — раздался недовольный крик Руфуса. — Не отставайте!

— А… да! Мы идём, то есть ползём! — ответила Март и двинулась дальше.

«Во всём нужно искать свои плюсы», — подумал Джон и отправился следом. — «Хе-хе, продолжаем! Лалипап, лалипап, оу, лали-лали-лали!»

Луч фонаря разрезал темноту, выхватывая парящие в воздухе частички пыли. Скользнул по каменным стенам, потолку, осветил старые прогнившие стеллажи с пустыми банками, ржавую тачку с отвалившимся колесом, да старую выложенную кирпичом печку.

Руфус не спешил выходить на поверхность. Он тщательно проверял каждый уголок этого помещения и был готов двинуться в обратную сторону при первых же признаках опасности. По его популярному мнению лучше потерять время и переждать, чем лишиться жизни.

Однако всё было тихо. Банки на стеллажах по-прежнему оставались пустыми, тачка всё так же лежала в углу и не планировала никуда ехать, печка безмолвно таращилась на вторженцев тёмным провалом своей топки, оставаясь такой же холодной как сердце его бывшей.

— Вроде никого. — пробухтел Руфус и залез внутрь. — Барри, поднимайся и остальных выводи.

— Понял тебя. — послышался приглушенный ответ.

Следующую минуту на поверхность поднялись оставшиеся проводники, Безымянные и Джон. К слову, Дюк как самый настоящий джентельмен подавал девушкам руку, чем воспользовалась Стелла, однако Март была настолько озабочена тем, что мистер Джонатан пялился на её девственный персик, что буквально вылетела как пробка из бутылки без посторонней помощи.

— Это был очень грязный прием, мистер Джонатан! — надула щёки Март.

— Клянусь, у меня даже в мыслях не было ничего пошлого. — ответил парень, сохраняя абсолютно невинное выражение лица, глядя на которое любой судья вынес бы оправдательный приговор.

— Да конечно! — возмутилась девушка, уперев руки в бока.

Стелла улыбнулась, переводя взгляд то в одну сторону, то в другую.

— Так! Заткнулись дружно! — шикнул Руфус.

Март замолчала, но продолжила сверлить Джона рассерженными глазами.

— Пока сидите здесь и не шумите. Выход, скорее всего, завалило снегом, нужно будет немного поработать лопатой. Как закончим, сразу сообщим. Барри, Дюк, — обратился он к своим напарникам. — За работу, остальным сидеть и не отсвечивать.

Лопаты это конечно сильно сказано. Скорее небольшие сапёрные лопатки.

— Могу помочь. — вызвался Джон, но Руфус покачал головой.

— Ты уж прости, парень, но места тут опасные, а тебя я вижу в первый раз, доверие к незнакомцам в этих краях слишком дорогое удовольствие. Пока острой нужды нет, сиди отдыхай.

С этими словами трое мужчин, вооружившись инструментами, поднялись на верхний этаж, откуда следующие пятнадцать минут доносился шум возни и редкие маты. В какой-то момент стало тихо.

Первыми забеспокоились девушки, но всеобщее молчание нарушил Дань Хэн.

— Может сходить проверить?

— Этот дядька опять начнёт ворчать и ругаться. — снова надула щёки Март. — Подождём ещё немного.

Джон спорить не стал. Судя по тому как вёл себя Руфус, нечто, что здесь обитает действительно представляет опасность. Возможно не конкретно для него, но для окружающих определённо и лучшим решением будет не дёргать лишний раз судьбу за яйца. Пусть всё идёт своим чередом, а он в случае опасности обязательно поможет. Ну или постарается помочь.

Раздался скрип ступеней, ведущих из подвала на первый этаж.

— Можно идти. — коротко бросил проводник и ушёл.

Стоит отметить, что некогда жилое помещение дома, в котором они оказались, не сильно отличалось от подвала. Всё здесь выглядело таким же старым, грязным и брошенным. Покосившийся и частичной сгнивший диван, с зияющими дырами в обивке, из которых торчали пружины. Шкаф в углу с отвалившимися дверками. С их весом давно перестали справляться петли и сейчас они лежали перед ним так же, как истлевший ковёр перед диваном. И это ещё более менее уцелевшая мебель, всё остальное превратилось в труху. В целом, здесь было так же мрачно и темно как в подвале. Ситуацию несколько скрашивал пробивающийся через раскопанное окно рассеянный свет, но от него некоторые места в комнате казались ещё более тёмными.

— Всё готовы? — строгий взгляд Руфуса быстро прошелся по отряду. — Отлично. Тогда выдвигаемся. Молча.

С этими словами они наконец покинули дом и сразу же столкнулись с первой аномалией.

— Какого… — вырвалось у Барри. Естественно, Март тут же поспешила выяснить, что случилось.

— Что-то не так?

— А сама то как думаешь? — указал он рукой на широкую улицу, что шла через всю деревню. — Ничего странным не кажется? Снег убран. Дом, из которого мы выбрались, завален почти под самую крышу, а эти…

«Действительно», — подумал Джон.

Лишь некоторые из домов были так же погребены под снежными завалами, да так, что и трубы от печки не видать. Но большая часть выглядела так, словно здесь кто-то живёт.

— Может, стражи здесь решили устроить аванпост? — поинтересовался Дань Хэн на что в ответ получил нервный смешок от Руфуса.

— Ага, посмотрели на весь этот пиздец и как давай снег убирать. Обхохочешься. Ладно, быстрей начнём, быстрей закончим. Двинулись.

Перебравшись через сугробы, отряд наконец ступил на главную дорогу. Снег здесь также был, но едва доставал до колена, что в условиях вечной зимы было не то чтобы странно, а очень странно.

Сама деревня была вытянутой формы, почти все её постройки располагались впритык главному тракту, который когда-то вёл напрямую в Белобог, но в своё время был заброшен. Архитектура очень сильно напоминала ту, что Джону довелось увидеть в Подземье. Стены домов преимущественно состояли из крупного, грубо отёсанного серого камня, однако, если присмотреться внимательней, можно было заметить, что все глыбы идеально подогнаны и плотно прилегали одна к другой. Если не обращать внимание на то, что во многих постройках не хватало окон, то деревня выглядела вполне целой. Наведи порядок и можно жить.

— Мне не по себе от них. — тихо выдала Март.

— От кого? — также тихо спросил Дюк.

— Да… от всего. От домов особенно. Оттуда словно кто-то наблюдает за нами. — девушка остановилась и мотнула головой в сторону. Джон проследил за её взглядом и так же остановился.

В десяти шагах от группы располагался небольшой двухэтажный дом с выбитыми окнами. Несмотря на яркое солнце, в тёмных провалах его окон царила полнейшая тьма. Как будто за их пределами не существовало вообще ничего, кроме чёрной непроглядной бездны.

— А ты поменьше на них смотри. — вмешался Руфус.

Дань Хэн хотел сказать, что трудно не смотреть на то, что желает тебе смерти. Инстинкты воина буквально орали об опасности и о том, откуда она исходит, однако всё было тихо.

Возможно, это ощущение было связано с тем, что наговорил Руфус. По сути, сейчас прекрасный день, ярко светит солнце, дует прохладный лёгкий ветерок и, как говорится, вообще ничто не предвещает.

«Может, я себя накручиваю?» — подумал парень и только собирался сделать шаг, как раздался резкий порыв ветра, а вместе с ним послышался мощный удар. Вся команда разом устремила свои взгляды на противоположную сторону улицы.

— Это дверь. — выдала вердикт Стелла. — Открыло сквозняком.

Все взгляды сейчас были прикованы к этой облезшей деревяшке, которая с тихим и протяжным скрипом принялась закрываться обратно.

— Насмотрелись?! Хватит хернёй страдать, пошлите уже! — шёпотом рявкнул Руфус.

Группа переглянулась, пожала плечами, но двинулась следом. Однако стоило им сделать шаг, как всю улицу огласил громкий крик.

— ЭЙ!

Все резко остановились и сразу же обернулись в сторону дома с выбитыми окнами, который разглядывали минуту назад. В руках Безымянных моментально оказалось оружие.

— ЭЙ! — крик снова повторился. — Тут кто-нибудь есть?!

Девушки переглянулись между собой, Руфус молча взглянул на Джона.

— Нам лучше уходить отсюда. Это не человек. Там никого нет.

— Помощь! Тут есть кто-нибудь?! — донеслось из темноты дома.

— Идём. — Руфус усилием воли заставил себя отвести взгляд и шагнуть вперёд.

Вновь подул ветер, дверь у противоположного дома опять начала открываться, противно скрипя петлями.

— Надо пройти этот участок как можно быстрее. — бормотал проводник.

— Эй! Тут кто-нибудь?! Эй! Помощь! Эй! Эй! Кто это?! Эй! Есть! Есть! Тут кто-нибудь есть?! Эй! Помощь! Эй! Эй!

Дом словно почувствовал, что группа потеряла к нему всякий интерес и начал беспорядочно выкрикивать абсолютно несвязанные между собой слова. Причём голос был мужским и крайне возмущенным.

— Тут… помощь! Эй! Кто-нибудь! Кто это?! Эй!

— Да захлопни ты уже пасть! — не выдержал Дюк и что было сил кинул свою сапёрную лопатку. Инструмент за секунду преодолел расстояние до дома, влетел в окно и исчез, а вместе с этим вновь воцарилась тишина, если не считать подвывания ветра и вечный скрип, который по ощущениям теперь доносился ото всей деревни.

— Ха! Заткнулось. — удивился Барри. — Видал, Руфус? Наверное, Дюк ему по башке попал.

— Кому ему?! — нахмурился мужчина. — Хватит терять время!

— Кстати, а куда мы идём? — решил разрядить обстановку Джон.

— В конце деревни есть дом с такой же трубой и подвалом, из которого мы вышли. Только она ведёт уже за стену Белобога. Главное добраться, остальное уже не важно.

Отряд вновь двинулся следом за Руфусом. Под ногами хрустел снег, тихо подвывал ветер в пустых окнах. Деревня уже не казалась такой вымершей и безобидной, скорее, наоборот.

«Неправильной», — подумал Джон. Именно это слово вертелось у него на языке.

После того случая с говорящим домой, каждый в отряде заметно напрягся и уже не выпускал оружия из рук. Было не ясно, насколько оно может быть эффективным, но его наличие несколько успокаивало, однако чувство, что кто-то усиленно сверлит взглядом затылок, никуда не пропало.

К слову, Стелла активно порывалась пойти и пошатать этой каменной избушке фундамент, но её удалось отговорить от этой затеи. Может быть у неё всё бы получилось, а может…

— А может, ты забьёшь себя этой же битой до смерти. В жопу эти эксперименты. — закончил мысль Дюк.

— Долго ещё?

— Минут десять, может пятнадцать. — тихо ответил Руфус, продолжая идти вперёд и внимательно всматриваться в окружение. — Тут секунда за час, а час как сутки.

С этим трудно было поспорить. И вроде бы ничего не произошло, никто не умер, даже не пострадал, но ощущение складывалось такое, будто они идут по минному полю, где каждый шаг может быть равен смерти.

— Стоп! — Руфус неожиданно замер, подняв руку, ровно как тогда, когда они встретили стайку автоматонов.

— Что такое? — из-за плеча Барри показалась любопытная моська Март.

— Замрите.

Взгляд проводника нервно перебегал от одного дома к другому. Стояла тишина. Возможно, ему показалось, возможно, это нервы или игра воображения.

— Вроде… вроде бы тихо. Ничего. — ответил проводник, однако двигаться вперёд не спешил. Ошибка могла обойтись слишком дорого. — Ложная тревога.

— Нет. — рядом встал Джон и принялся так же внимательно всматриваться в скупой на виды пейзаж. — Не ложная. Я тоже что-то слышал.

Вся группа разом пришла в боевую готовность. Проводники, да и все остальные до рези в глазах пытались увидеть хоть что-то постороннее. Однако… ничего.

— Я пойду порешаю вопрос. — выдала Стелла. Девушка уже собиралась обогнать Джона, но тот не позволил. Рука парня ловко схватила енота за шиворот и дёрнула обратно. Одному Эону известно, сколько обиды и негодования сейчас было в её глазах.

— Понятия не имею, что здесь происходит, — тихо заговорил Джон, продолжая мусолить глазами окружение. — Но у меня от этого волосы на жопе шевелятся. А на моей памяти подобное было, пожалуй, наверное… — качнул он головой. — Никогда.

— Предлагаю вернуться. — Руфус начал осторожно пятиться назад. — Следим за обстановкой и отступаем. Если услышите детский голос, то…

И в этот момент все его услышали. Намного ближе, чем предполагалось ранее, буквально за поворотом.

— А мы пойдем на пра-а-аздник! А мы пойдем на пра-а-аздник!

— К стене! Живо! — на крик проводника реакция была мгновенной. Бежать до переулка было бессмысленно, они бы попросту не успели.

Отряд быстро добрался до ближайшего дома и буквально упал в снег. Главное было уйти с дороги.

— Замрите. — едва прозвучали слова проводника, как из-за поворота выбежала маленькая девочка. Всё как и рассказывал Руфус: миленькое создание в жёлтеньком платьице с забавными кудряшками на голове и в коричневых туфельках. Прелесть шла в припрыжку, иногда начинала кружиться, а порой переходила на приставной шаг. В общем, вела себя как любой нормальный ребёнок.

Когда девочка выбежала на главную дорогу следом за ней вышел обещанный папаша. Опять же, самый обычный мужичок, который по виду не пьёт, не курит и, вероятно, работает учителем в местной школе.

Однако несмотря на внешнюю безобидность, ни у кого не возникло вопросов по поводу опасности. До этой парочки было ещё метров двадцать, но даже с такого расстояния они вызывали какой-то дикий первобытный страх. Непоколебимое чувство неправильности, странной извращённости происходящего.

— А мы пойдем на праздник! А мы пойдем на праздник! — продолжала смеяться девчушка, бегая от одного края дороги к другому.

Джон старался не смотреть на неё, однако периферийным зрением заметил странную вещь. Останавливаясь около одного края дороги, она начинала кланяться, словно что-то разглядывала, затем отправлялась к другому краю как будто видела нечто, чего не видно простому смертному.

«Если подумать… возможно, когда-то здесь стояли прилавки с едой или побрякушками, которых сейчас нет», — сделал вывод Джон и закрыл глаза. Внутренние инстинкты кричали об опасности, опыт подсказывал, что нужно бить первым, подгадать момент и нанести такой удар, чтобы у этой твари даже возможности не было ответить. И только разум говорил, что идея тухлая и лучше переждать.

— Папа, давай поспешим! Я очень хочу попасть на праздник! — продолжал звучать детский голосок. Мужчина, в свою очередь, безмолвно следовал за своей дочерью и по отечески улыбался.

Руфус, Дюк, Барри, Стелла, Март, Дань Хэн, буквально все, включая Джона, сейчас смотрели точно в землю и старались лишний раз не то, чтобы не моргать, но даже не дышать. Чем ближе эта парочка приближалась, тем больше от них шла волна чего-то противоестественного. Такого, что невозможно описать. Нет, выглядели они так же, ничего в их образе не поменялось, но ощущались… Даже не как некая тварь или монстр, скорее, стихийное бедствие. Искажение в пространстве, излом в реальности. Драться против них всё равно, что засунуть руку мясорубку. Её перекрутит не потому, что она плохая, а потому, что ты оказался слишком тупым, чтобы так не делать.

Тем временем, девочка подбежала почти в упор к тому месту, где сейчас находился отряд. Кроха остановилась, а затем, обхватив пальчиками подбородок, наклонилась и принялась рассматривать что-то видимое только её глазу.

Стелла почувствовала, как её ладонь стали сжимать пальцы Дюка. Мужчину начало потряхивать, на лбу, несмотря на холод, проступили капли пота. Стив так же боялась пошевелиться и не смотря на то, что коротышка была скрыта от взора посторонних, волна ужаса добралась даже до неё.

«Свали уже, сука», — мысленно выругался Джон.

— Ну же, папа! Идём скорее! Я так хочу попасть на праздник! — снова раздался звонкий голосок. Девочка наконец выпрямилась и помахала ладошкой своему отцу, который продолжал двигаться следом. Так же медленно и неотвратимо словно грозовая туча.

Было по-настоящему страшно и казалось, что прошла уже вечность, когда эта сраная потусторонняя парочка стала удаляться от того места, где сидел Джон с остальными.

Никто не спрашивал, когда можно будет уже свалить из этого Эоном забытого места. Никто не собирался этого делать, пока эта девочка не скроется из виду, пока не исчезнет это жуткое чувство, что ты можешь умереть в любой момент.

Постепенно липкие холодные пальцы страха отпускали, кожа начинала чувствовать холод, а кровь приливать к голове.

«Почти закончилось».

Стоило Джону об этом подумать, как всё пошло через жопу.

— Да захлопни ты уже пасть! — внезапно раздался крик Дюка и все разом устремили свои взгляды на мужчину. Руфус был готов голыми руками ему башку открутить, но ему секунды хватило понять, что кричал вовсе не Дюк.

Этот голос и эти слова, которые он произнес, когда они проходили мимо «говорящего» дома, звучали из хибары напротив.

— Что за… чёрт. — успел сказать проводник, а в следующий момент из тёмного провала окна дома напротив вылетела его сапёрная лопатка. Она словно стрела пролетела через всю улицу и воткнулась точно над его головой. Повисла гробовая тишина.

«Только бы не услышала, только бы не услышала, только бы не услышала», — повторял Дюк, зажмурив глаза. — «Только бы не услышала».

— Дяденька.

«Только бы не услышала».

— Дяденька, а вы тоже идёте на праздник?

Дюк медленно открыл глаза. Прямо перед ним стояла та самая девочка в своём жёлтом платье с самой милой и дружелюбной улыбкой.

— Я… я не хочу. Я не хочу на п-праздник.

— Почему-у? — лицо малышки стало грустным. — Дяденька, все хотят на праздник!

В этот момент Стелла собиралась подняться. Рука девушки буквально до белых костяшек сжала биту и была готова показать её в действии и только благодаря Джону, она этого не сделала.

— Я не хочу. — повторил Дюк и попытался улыбнуться в ответ. Вышло криво и очень неправдоподобно. Мужчина чувствовал, как внутри всё похолодело от страха, а язык предательски стал заплетаться. — М-мне надо идти. Правда, надо.

— Мне очень жаль, дяденька… — голос девочки стал искажать. Из детского он превратился в замогильный и вибрирующий, от которого кровь стынет в жилах. Дюк снова хотел зажмурить глаза, но у него ничего не вышло. Тело просто не слушалось. — Но вы… — глаза малышки внезапно провалились внутрь головы превратившись в две чёрных зияющих дыры, напоминавших оконные проёмы в заброшенных домах, а рот растянулся и стал похож на трещину в пространстве. — Вам придётся… пойти с нами… на праздник.

Всё это время пока девочка говорила с Дюком, её отец или что бы это ни было, продолжал смотреть на неё со своей неизменной любящей улыбкой.

С последними словами крохи воздух разорвало душераздирающим криком. Будто огромной невидимой рукой тело и голову Дюка смяло, подняло в воздух, а затем с силой ударило о землю. Но даже тогда мужчина оставался в сознании и продолжал орать. В следующую секунду незримая сила на огромной скорости рванула и, плотно прижав Дюка к земле, потащила через улицы деревни, поднимая и разбрасывая снег во все стороны.

— Подъём! Живо, живо! Пока тварь не вернулась! — неожиданно для всех скомандовал Руфус и стал расталкивать остальных. — Быстрее!

Даже Стив в этот момент завизжала как в жопу ужаленная. Уже плевать было на «говорящие» дома, насрать на их жуткие пустые оконные проёмы, плевать на скрип и ветер. Весь отряд бежал без оглядки, пока не достиг самого крайнего дома в этом Эоном забытом посёлке.

Они даже не помнили как раскопали заваленное снегом окно, а когда очнулись, были уже в подвале рядом с дырой в полу.

Барри прижался спиной к стене и медленно осел на пол.

— П-пиздец, Руф. Я… я манал эти приключения. Хер ты меня сюда ещё раз затащишь.

Руфус выглядел не лучше. Проводник посмотрел на Барри, то ли кивнул, то ли его просто потряхивало, а затем взглянул на Джона. Ничего не сказал, но всё и так было понятно без слов. Он очень надеялся, что всё это было не зря.

— Что ж, — начал проводник едва отдышавшись. — Думаю, можно немного передохнуть и…

— А мы пойдём на пра-а-аздник! А мы пойдем на пра-а-аздник! — послышалось снаружи.

Джон, как и все остальные, медленно поднял глаза на лестницу, что вела на первый этаж.

— Оно ведь не может сюда зайти?

— Ага, у него есть принципы. — уверен ответил Руфус, вызвав удивленный взгляд Безымянных и Джона. — Да откуда мне знать?! Прыгаем в дыру, живо!

Возражений ни у кого не возникло.