STAR RAIL: Дикое пламя

Глава 44 — Доблесть, закалённая во льдах

Дункан был курсантом в академии, где преподают ремесло Среброгривых стражей. Именно там опытные преподаватели и инструкторы с помощью тяжелого бранного слова и подзатыльников вдалбливают зелёному молодняку, как вести себя на поле боя и не умереть в первой же схватке. Передают опыт старших поколений более младшим.

Чтобы впоследствии с гордостью носить звание Среброгривого стража, молодые люди проходят через самые суровые тренировки, но Дункан никогда не жаловался. Его дед проходил через это, получив медаль героя в свои двадцать лет, а потом и отец, которым парень так гордился и на кого хотел быть похож.

Шёл второй год обучения, когда однажды, прямо во время занятий, над Белобогом разразилась сирена. Она звучала долго, нагоняла страх, сулила опасность, а ещё возможность показать себя, совершить подвиг, стать героем. Бередила и разжигала огонь в сердцах курсантов.

«День обещает быть интересным», — подумал Дункан и не ошибся. Через несколько часов явился лейтенант Данн и объявил общий сбор. Клич затронул всех, включая первогодок, которым ещё не довелось держать в руках оружие.

Никто не знал, куда их ведут, никто не знал, что случилось, но все слышали угрожающий вой сирены. Прошёл слух, что Среброгривым стражам нужна поддержка, однако это всё равно не отвечало на вопрос, зачем им первогодки. Что такого там могло случиться, что сгребают даже молодняк.

Но… Напугало ли их это? Нет! Напротив!

— Мы будем участвовать в настоящем сражении?! — послышался воодушевлённый голос какого-то парня. — Против монстров фрагментума?! Как настоящие стражи?!

— Ох, как же я давно хотел попробовать себя в бою с ними!

— Да я их одной левой!

— Ха-ха, успокойся, знаем мы чего ты там одной левой делаешь!

Дункан ничего не сказал, он не любил бахвалиться, но всё-таки где-то на задворках сознания лелеял надежду, что сумеет проявить себя. Что он будет как герой из книжек, облачённый в броню или… нет, к чёрту броню! С распахнутым настежь кителем, измазанный в порохе, махать мечом и рубить тварей налево и направо! А потом… а потом сама верховная Хранительница на глазах у всего учебного корпуса, да что там корпуса, на глазах всего Белобога наградит его медалью! Узнай об этом дед, то пустил бы скупую мужскую слезу, потому как его внук сумел побить рекорд и получил медаль в семнадцать лет! Аж на три года раньше него! Какой успех! Какой талант! Какой парень растёт!

«И Эльза бы сразу дала поцеловать её в щёку, а не вертела своей моськой как будто я болею чем-то!» — расплылся в мечтательной улыбке Дункан.

В течении получаса сборы были окончены и всех курсантов построили перед академией, откуда они строем двинулись к восточным вратам города. Сирена по прежнему тревожно выла, чем ещё больше распаляла молодых парней, вызывая чувство сладкого предвкушения.

Тем временем, та самая глупая Эльза вместе со своими родителями стояла в длинной очереди, что вела в Подземье. Когда отец вернулся с работы и сказал, что весь город эвакуируют, то она восприняла это как шутку, однако, вскоре стало понятно, что он вполне серьёзен. Схватив минимальное количество вещей, её семья двинулась в сторону подъёмника.

Было страшно. Не только ей, многим, всем вокруг было страшно. Пугала неизвестность, вой сирены, крики глашатаев, что оповещали об эвакуации. Напуганные лица людей пугали не меньше, чем всё остальное. Ещё страшнее стало, когда её семья увидела бесконечную очередь к подъёмнику.

Она встречала своих подруг, их семьи, и никто толком не знал, что происходит. Люди шептались, люди боялись и дрожали.

И вдруг, словно барабанная дробь. Как будто сотни ружей производили сотню залпов ежесекундно.

«Нет, это не выстрелы!» — подумала девушка, а следом прозвучал тоненький голос соседской девочки, которая указывала в сторону перекрестка.

— Мама, фматли! Слеблоливые слажы!

— РАЗ! РАЗ! РАЗ-ДВА-ТРИ! ЛЕВОЙ, ЛЕВОЙ! ТРИ, ЧЕТЫРЕ! РАЗ! РАЗ! РАЗ-ДВА-ТРИ!

Впереди шёл исполинских размеров щитоносец, которого многие знали как лейтенанта Данна, а за ним тысячный строй курсантов в белоснежной форме, с небесно синими манжетами, меховыми воротами и чёрными как смоль сапогами, начищенными до такой степени, что в них можно было увидеть собственное отражение.

Каждый курсант хотел блеснуть своей формой стража и военной выправкой, а заметив, что на них смотрят, краснея щёчками, весьма симпатичные барышни так ещё и каблуки в землю стали с такой силой вбивать, что местами с крыш снег осыпался. Естественно, что девушки отвечали солдатикам кокетливыми улыбками и заинтересованными взглядами.

И в этот момент страх отступил. Да, они были всего лишь курсантами, но этот марш, этот могучий голос лейтенанта внушал чувство непобедимой силы, а ведь они только учатся, только познают основы. И ведь это только курсанты! А где-то там на высокой стене сейчас стоят ветераны закалённые в боях! С такими нечего бояться.

— РАВНЯЙСЬ! — раскатами грома прокатился голос командира. Курсанты тут же синхронно повернули головы направо, вздёрнув свои гладко выбритые подбородки и чеканя каждый шаг.

Грохот сапогов заглушал любые разговоры. Эльза с трепетом осматривала молодых парней в форме. И не было в их суровых глазах даже капли страха, только уверенность в победу и собственные силы. Спустя несколько минут, девушка заметила знакомое лицо.

«Это же… Ах, Дункан! Мой милый Дункан!» — девушка прижала ладони к груди. Её возлюбленный маршировал вместе с остальными. Такой же широкоплечий, с таким же по-милому серьёзным и мужественным лицом. — Береги себя… — тихо вымолвила Эльза провожая строй взглядом.

— РАЗ! РАЗ! РАЗ-ДВА-ТРИ! ЛЕВОЙ, ЛЕВОЙ! ТРИ, ЧЕТЫРЕ! РАЗ! РАЗ! РАЗ-ДВА-ТРИ! СМИРНО! — прозвучал голос Лейтенанта, когда строй курсантов исчез за поворотом.

Периодически на пути строя попадались другие гражданские жители, мужчины как правило с гордостью смотрели на молодое поколение стражей, женщины плакали, дети смотрели с восхищением, хлопая глазами и показывая пальцами.

Вскоре они добрались до восточных врат, где их ждало распределение и тут парни пришли в настоящий восторг.

— Щитоносцы в правую колонну, алебарды в левую, стрелки по центру. Получите снаряжение, оружие и выходите к вратам, там вас определят дальше.

— Ты это слышал?! — какой-то парень ткнул Дункана локтём в бок. — Нам дадут броню стражей!

Вообще многих воодушевила такая новость. Обычно её вручали по завершению обучения, вместе с оружием и званием рядового. Это была буквально мечта каждого курсанта.

— Лейтенант Данн, разрешите обратиться! — раздался чей-то голос из строя.

— Разрешаю. — мужчина уже собирался уйти, но всё же решил ответить.

— А… броню у нас потом заберут?

Услышав вопрос, сейчас каждый курсант уставился на Данна, включая снабженцев, которые выдавали необходимое обмундирование. Сам лейтенант не спешил говорить, его просто никто не оповестил об этом.

— Хм… я думаю, — наконец начал он. — Если вы переживёте этот день… этот бой… никто не посмеет у вас её забрать.

Оваций и криков не случилось, но Данн невольно улыбнулся, заметив как у каждого из этих желторотых мальчишек загорелись глаза.

— Приступайте к распределению, у нас мало времени.

Дальше всё было как в тумане. Парни с восторгом принялись облачаться в броню, хвастались оружием и своим внешним видом перед теми, кто всё ещё стоял в очереди, а те в ответ с завистью смотрели на них и ждали, когда придёт их момент. Про себя же Дункан отметил, что в этой броне он чувствовал себя словно старше и опытней.

«Эх, если бы меня увидела в ней Эльза, то не только в щёку дала поцеловать, но и в губы!» — сжал он кулак в латной рукавице, а потом решил, что пара-тройка подвигов и он к ней обязательно придёт и всё сам покажет. Или нет. Нет! — «Меня ранят! И я прихрамывая, но на своих двоих приду к ней на порог, и она меня встретит и заплачет, а я буду её успокаивать и говорить, что всё нормально! У-у-у-у, это я здорово придумал!»

После выдачи снаряжения, курсантов отправляли ближе к вратам, где их расформировывали по отрядам, а дальше по внешним лестницам на стену. Однако полюбоваться видами им не дали, остановили почти у самого верхнего яруса и отправили в подсобные помещения, этакие каменные комнаты без окон, часть из которых теперь служила своеобразными казармами. Было тесно и холодно. Парней разместили сидя на ящиках, впритирку друг к другу, и если одну проблему решили с помощью гео-обогревателей, то вторая оказалась им не по силам. Дункан видел, что не все помещения заняты курсантами, в некоторых находились уже полноправные Среброгривые стражи, а ещё пару комнат оставляли пустыми. В них парень заметил расстеленные на полу матрасы, догадка, что они будут там ночевать оказалась неверной, когда перед его носом захлопнула дверь медсестра.

— Нечего вам тут делать! — проворчала пожилая женщина в белом халате.

«Да уж, надеюсь на это…» — промелькнуло в его голове.

— Так, слушайте меня, поганцы! — спустя час после размещения в их комнате объявился Среброгривый страж в звании сержанта. — Сидим здесь и без приказа никуда не выходим. Приспичило поссать — ссым внутрь себя! С остальными проблемами разбираемся так же. Наверху, если вы там окажетесь, не геройствовать, внимательно смотреть по сторонам и делать как скажут.

— Разрешите обратиться! — поднял руку Дункан, чем привлёк всеобщее внимание.

— Разрешаю. Спрашивайте, пока есть время, потом будет не до этого.

— А нас пустят… ну…

— Срать тоже внутрь себя. — отрезал сержант.

Раздался дружный гогот.

— Нас пустят сражаться?! — выкрикнул Дункан, понимая, что в противном случае его вопрос останется без ответа.

В этот раз сержант шутить не стал, только вздохнул.

— Ребят, я надеюсь, что нет. И максимум что вам придётся делать, так это подносить припасы. Если же вам всё-таки придётся сражаться, то, значит, положение стало совсем дерьмовым, и в таком случае могу лишь пожелать всем нам удачи. А пока отдыхайте, следующие сутки обещают быть тяжёлыми. Ещё вопросы?

Подготовка к обороне проходила в невероятном темпе. Благодаря полной мобилизации каждого звена в Белобоге, город за считанные часы превратился в несокрушимую крепость и был готов встретить врага во всеоружии.

По крайней мере, Броня на это очень надеялась. Девушке все равно казалось, что она и только она сделала недостаточно, а то, что сделала — всё не правильно. Но нужно было держаться, не показывать, что боишься. По обе стороны от неё, сверкая доспехами, стояли плотные ряды Среброгривых стражей. Глядя на них, Броне становилось легче, причём это работало и в обратную сторону. Стыдно было бояться, когда даже молодая девушка смотрит в лицо опасности с высоко поднятой головой.

Между тем, гора Вечнозимья полностью приобрела черный цвет, что говорило о скором начале штурма.

— Верховная Хранительница! — к Броне подбежал гонец. — Докладываю! Знамёна над западными воротами подняты, северные и южные так же доложили о готовности.

Девушка окинула взглядом всю великую стену и действительно, над каждыми вратами сейчас развивались флаги, включая восточные, на которых находилась она собственной персоной.

— Отлично. Что насчёт эвакуации гражданских?

Парень несколько стушевался.

— Эвакуация продолжается, но мы делаем всё возможное.

— Я вам верю, спасибо за службу. — кивнула Броня в ответ, и в этот момент прозвучал голос наблюдателя.

— Докладываю! Вижу движение противника! Противник движется в нашу сторону.

— Отдельный отряд или…

— Все. Все твари фрагментума, что были на горе. Они все идут сюда.

Сила привычки, Броня собиралась начать отдавать команды, но её опередили. Теперь это уже не её забота.

— Поднять щиты! Приготовится!

— Оружие на изготовку! — загремели голоса командиров.

— За Белобог! — крикнул кто-то из капитанов, и его поддержал дружный хор.

— ЗА БЕЛОБОГ!

— Госпожа верховная Хранительница, — к Броне подошёл один из офицеров. — Вам лучше уйти в безопасное место.

— Я могу за себя постоять. — спокойно ответила девушка, но мужчина продолжил настаивать.

— Мы все это знаем, верховная Хранительница, однако солдаты и офицеры все равно будут вынуждены отвлекаться на вас.

Броня ухмыльнулась. Не часто у неё можно было увидеть такое выражение лица.

— Я думала, нахождение командира на поле боя должно вдохновлять солдат.

— О, поверьте, мы очень сильно вдохновляемся и всё же от лица всех стражей, просим вас, если станет действительно опасно, покинуть это место.

Броня покосилась на остальных стражей, которые, не смотря на то, что были заняты приближающимся противником, так же покосились на неё.

«Сговорились! Ну, ладно-ладно, я вас всех запомнила».

Между тем, события стали развиваться со стремительной скоростью. Огромная волна тварей фрагментума буквально заполонила собой долину между пиком Вечнозимья и Белобогом и сейчас на невероятной скорости двигалась в сторону города.

В какой-то момент от всей этой кишащей массы в небо устремились маленькие черные точки, издалека напоминающие мошек.

— Замечены отродья!

Сами по себе отродья были не особо опасными. При зрении в минус десять, напоминали летающую голову с каменными крыльями. Зачастую обладали элементом льда, огня, молнии и ветра. Причём мастерски умели не только плеваться концентрированными сгустками энергии, но и просто могли рухнуть на голову. В общем, если один, два, может три, то не так страшно, но сейчас к ним летело по меньшей мере несколько сотен, а то может и вообще тысяча.

Не прошло и пяти минут, когда огромный рой достиг городских стен и это ознаменовало начало боя.

— Возду-у-у-у-ух! — закричали командиры, раздавая команды — Открыть огонь!

Прогремели выстрелы. Часть тварей взрывалась, разлетаясь огненными искрами, другие превращались в смертоносную каменную шрапнель, но щитоносцы мастерски защищали своих менее бронированных товарищей.

— Огонь-огонь-огонь! Не жалеть патронов!

— Все — как один! — сквозь канонаду взрывов пробился командный голос Брони, а через секунду вся восточная часть стены дала единовременный залп. Настолько синхронный, что между выстрелами не было разницы даже в миллисекунду и каждый достиг своей цели. Небо озарил красочный разноцветный фейерверк из разорванных элементальных тел.

— Нас так просто не возьмешь! — воодушевились солдаты, а в следующий момент, фрагментум напомнил, почему его стоит опасаться.

Некоторые отродья превратились в пикирующие бомбы, другие ответили дальнобойными атаками.

— Держать строй! Держать!

На стене раздались первые взрывы, некоторых стражей раскидало в стороны, других закрыли щитами. Появились первые погибшие.

— Не стойте столбом! Заряжайте оружие!

— Командир! Враг в радиусе поражения пушек, открыть огонь?

— ЗАЛП ИЗ ВСЕХ ОРУДИЙ!

Стражи выкладывались на полную. Обладатели винтовок вели огонь не переставая, солдаты с алебардами рубили тех, кто приблизился слишком близко, щитоносцы не позволяли ранить своих товарищей. Они знали свое дело, они умели сражаться и всё же, иногда противнику удавалось найти свою цель.

Пятнадцатью минутами ранее.

— Вы должны меня отпустить! — не выдержала Пелагея и обратилась к конвоирам, что вели скованных цепью заключённых. Их строй замыкал очередь гражданских и должны были спустить в Подземье. В городе решили не оставлять никого, даже заключённых, но по логике эвакуировать их будут в самую последнюю очередь. — Я должна быть там! — пыталась перекричать вой сирены полторашка.

— Пелагея Сергеевна, мы с вами уже это обсуждали. Приказа не было, значит, вы остаётесь с нами и точка. — спокойно ответил конвоир.

— Но я офицер разведки! Мне положено быть на стене! Особенно в такой момент.

— Никак нет, товарищ офицер. — не меняя интонации, ответил мужчина, что возмутило девушку ещё сильнее. У неё аж губы затряслись и, кажется, перестало хватать воздуха, настолько она была возмущена.

— Никак да! Я требую, чтобы меня отпустили!

— И нас тоже! — загоготали другие заключённые. Вообще Пела на фоне этих щербатых уголовников выглядела довольно потешно. Добавляла общему строю контраста.

— Не паясничайте, Пелагея Сергеевна, вы всё-таки офицер, хоть и временно отстранены от службы. — так же флегматично парировал конвоир.

— Приказы ОТМЕНИЛИ! — девушка внезапно сорвалась на крик и топнула ножкой, отчего цепь сковывающая её с другими преступниками громко звякнула. — Хранительницу поменяли! Значит, и приказы отменили!

— Хранительницу поменяли — это да. Приказы отменили — это тоже да. Многие, я бы сказал, приказы отменили.

— Так в чём проблема?!

— Кроме вашего. — добавил мужчина и улыбнулся.

Пелагею настолько переполняла ярость, злость и обида, что она была готова взорваться. Просто пуф и всё. Чтобы все увидели насколько она яростная, злая и обиженная.

— Начальник, ты бы поаккуратнее, а то она сейчас цепь зубами перегрызёт, да глаза твои выклюет. Смотри какая бешеная! — схохмил кто-то из заключённых и все тут же заржали, чем вызвали очередной приступ гнева у миниатюрного офицера разведки.

— Пелагея-я-я! — внезапно раздался знакомый голос. — Сергеевна!

Все устремили свои взгляды к приближающейся девушке, а когда увидели, как она выглядит, то дружно присвистнули. Что естественно, ведь Сервал выглядела всё так же обворожительно.

— Привет! — подошла блондинка в упор к полторашке, не обращая внимание ни на конвоиров, ни на других.

— Сервал? Что ты… что ты тут делаешь? Почему не эвакуируешься?

— О, у меня очень важное дело, в котором ты мне поможешь! — быстро проговорила блондинка с горящими азартом глазами.

— Да я бы рада, но… — Пела подняла руки, показывая кандалы. — Но сама видишь.

— А-а-а… да-да-да, я поняла! Офицер! Отпустите её! Прям щас.

Конвоир медленно перевёл взгляд на оковы Пелы, потом снова на Сервал.

— Нет.

Повисла тишина. Приятели по несчатью так же посмотрели сначала на полторашку, потом на стража. Но Сервал не из тех, кто легко сдается.

— Ну и ладно!

Или из тех.

Блондинка натянула свою самую обольстительную улыбку.

— А если я скажу пожа-а-а-алуйста?

— Всё равно нет.

— Клянусь своими ушами, — раздался шёпот среди заключённых. — Я бы отпустил.

— Ох, какой же вы всё-таки ответственный, офицер! — Сервал скрестила руки под грудью и чуть наклонилась вперёд. — Восхищаюсь!

Против такого оружия было тяжело устоять. Мужчина тяжело вздохнул.

— Госпожа Сервал, можно вас на минутку?

— Коне-е-ечно! Пела, жди меня здесь, никуда не уходи, мы скоро вернёмся! — стрельнула блондинка в подругу из пальцев и ускакала следом за стражем. — Так в чём дело? Вы её отпустите? — уже без кривляний спросила она, когда они встали чуть поодаль.

— Госпожа Сервал, я бы на самом деле мог её отпустить, но вы уверены, что стоит? Говорят, что на стене скоро будет очень жарко, причём слышал я об этом от таких личностей, которые вообще обычно ничего не говорят.

Сервал хотела возразить, но во-первых, в его словах была логика. Глядя на Пелу, точно не скажешь, что ей место в центре битвы, а во-вторых, в этот момент сирена, которая выла без умолку уже несколько часов, внезапно стихла. Причём стихла не только она, но и люди, которые всё это время о чём-то переговаривались, стоя в очереди к подъёмнику. Стало слишком тихо. Даже ветер перестал дуть.

А затем со стороны восточных врат раскатами грома донеслись первые отзвуки выстрелов. Один, второй, третий, за ними ещё горсть. Дальше они звучали, не переставая. Над стеной, тем временем, поднялось целое облако пороховых выхлопов.

— Ну? Всё ещё хотите, чтобы я её отпустил? Она ведь пойдёт туда и не вы, ни я её не остановим.

— Надо же, — на лице Сервал появилась едва заметная улыбка. — А я думала вы просто вредный.

— Исполнительный. — поправил её стражник. — Но и вредный тоже. За Пелагею можете не переживать, я за ней внимательно слежу. Никто ей не навредит.

Пелагея не слышала разговора, но по выражению лица Сервал догадалась, что свобода ей не светит.

— Ну?! — вытянула она руки с кандалами в тщетной попытке.

— Нет. — всё так же холодно ответил стражник.

— Прости, родная. Он слишком не сговорчивый. — тихонько проговорила Сервал с извиняющейся улыбкой.

— Да как так нет?! — полторашка бросила мимолётный взгляд на стену, где уже вовсю шёл бой. — Мне надо туда! Сервал! — снова она обратилась к подруге, но той и след простыл.

На самом деле, Ландау сюда пришла не только за Пелагеей. Вернее, Пела была задачей, но не самой целью.

— О, Ганс! — хищно улыбнулась блондинка, заметив своего преданного фаната в компании других парней, которые кружили вокруг него, когда она вручила ему свою кружку.

— Г-г-г-г-г-г-г-г-г-г-г-г-г-г-г-г-оспожа Сервал?! А что вы… а как вы… Мы думали, вас эвакуируют одной из первых!

— Госпожа Сервал, можно автограф?!

— Госпожа Сервал, я ваш самый преданный фанат! — посыпались голоса со всех сторон.

— Так! Тихо! Всем тихо!

Парни разом стихли, только продолжали восхищенно таращиться на девушку. Некоторые позволяли себе сальные взгляды, облизывая и буквально раздевая блондинку глазами.

— Кто из вас умеет играть на музыкальных инструментах?!

— Ну… — начал Ганс. — Мы с ребятами в гараже частенько репетируем… все ваши песни знаем…

Услышав это, Сервал стала выглядеть так, словно нашла сокровище.

— Тогда как на счёт устроить концерт? Это будет хит, новая композиция, которую не слышал никто! Настоящая бомба! Мне нужен барабанщик, бас-гитарист, клавиши, вторая гитара и кто-нибудь маленький и пучеглазый на треугольник.

Компашка во главе с Гансом так и замерла, открыв рты.

— Так… что? — подтолкнула Сервал.

— Г-госпожа Сервал, но как же… как же эвакуация? Ведь всех эвакуируют… это же опасно…

— А кто сказал, что будет легко? Вам представляется возможность аккомпанировать мне и представить всему городу и всем его жителям мой новый хит. Если вы мне не поможете, то я сделаю это одна. Гори ярко и умри быстро или отправляйся под землю. — кивнула в конце своей речи Сервал в сторону очереди.

— Я-я-я… — Ганса аж затрясло. — Я согласен! Клянусь Сохранением, жизнь готов отдать, чтобы сыграть с вами! С самого детства мечтаю!

— Ну-ну-ну-ну! — погрозила пальчиком Сервал. — Я не настолько старая. Что по поводу остальных?

— Да-а-а-а! — разразилась группа радостным криком.

В общем, Сервал удалось найти то, что она искала и даже чуточку больше. Помимо музыкантов среди парней оказались и те, кто не умел не на чём играть, но вызвался помочь в авантюре.

Тем временем, Пелагея все сильнее отдалялась от своей цели и от того места, куда требовал явится её долг, честь и совесть.

Вскоре строй заключенных также спустился в Подземье, чем ознаменовал конец эвакуации мирных жителей. К слову, подземный город в очередной раз преобразился и в основном это было связано с беженцами из Белобога. Узкие улочки были почти до отказа забиты людьми и их вещами, которые они в спешке собрали, покидая свои дома.

В размещении активно помогали не только Наташа с Олегом и члены Дикого огня, но и простые жители, даже шахтёры вошли в ситуацию. Некоторые приглашали и размещали людей в своих домах. Да, был момент неловкости, злости, но всё обошлось.

— Семьи с детьми размещайте ближе к больнице, припасы туда же. — руководил Олег. — На главной площади разбит палаточный лагерь, кому не хватило место, продвигайтесь туда. Есть еда и вода, двигайтесь, не задерживайте очередь, людей много!

Пелагея молча прошла мимо него, опустив голову, просто следовала за потоком, пока не пришла на главную площадь, где её усадили вместе с остальными преступниками.

— О, вы посмотрите какие люди! — вновь услышала она знакомый голос, но на этот раз это была не Сервал. Голос принадлежал девушке из Дикого огня, лучшему бойцу, красотке и просто вредине Зеле. — Как интересно судьба повернулась! Вот ты развлекаешься с кем-то в номере, а вот уже сидишь закованная в цепи как какой-то зверь! Хех, нелегко служить Хранительнице, да?

Пела нахохлилась, бросила мимолётный взгляд исподлобья на Зеле и снова отвернулась.

— Мы служим не Хранительнице.

— Чего? — Зеле подошла ближе.

— Я говорю, что мы служим не Хранительнице! Я офицер Среброгривых стражей, так же как и сама верховная Хранительница, служу на благо Белобога! — коротышка поднялась и выпрямилась во весь рост, с вызовом глядя на бабочку. — И меня не должно быть здесь! Я должна быть там! Наверху! На стене! Плечом к плечу биться с другими воинами, которые сейчас отдают свою жизнь и не на благо Хранительницы, как ты выразилась, а за весь Белобог! Не за один дом, но за каждую улицу! Не за одну меня или тебя, но за всех нас, потому что мы и есть Белобог! Родные, близкие, друзья, ты, я и даже крысы в подворотне, за всех! Они погибают там, потому что мы все Белобог! Говори, что угодно, смейся, издевайся, отрицай, можешь плюнуть в меня, если я тебя чем-то обидела, но не смей порочить честь Среброгривых стражей!

Не ожидав такого мощного эмоционального срыва, Зеле отступила на шаг. Стоит отметить, что речь услышала не только она, но и многие другие люди, кто сейчас находился на площади.

Включая Брокса.

— И куда тебе такой письке мелкой идти? Что ты там делать будешь? Пот со лба вытирать? И то вряд ли, хрен дотянешься же. — здоровяк хотел рассмеяться, но словил на себе настолько презрительный взгляд, что всё желание как-то разом отпало.

— Какая разница какого я роста? Да хоть и пот со лба, хоть раненым помогу, может, патроны буду подносить, какая разница?! Мой долг быть там и защищать город, включая всех здесь присутствующих и даже тебя, и даже её. — мотнула коротышка головой в сторону Зеле. — Кроме того, уверяю, я намного сильнее, чем кажусь.

— И что ты сделаешь, если тебя отпустят? — не унимался Брокс. — Если я правильно понял, то тебя лишили звания и отстранили от службы. Куда ты пойдёшь?

— Вы меня не слушаете. Нет никакой разницы в форме я или без формы, есть у меня звание или нет его. Думаете из обычных людей в стражей превращает какая-то одежда? Серьёзно? Может, грамота какая? Глупо звучит, правда? Если вам есть кого защищать, если вы жизнь готовы отдать за своих родных и близких, то не важно какая на вас одежда, какого вы роста или пола, то вы уже Среброгривый страж. Не на бумаге, а здесь! — Пела стукнула кулаком по груди на манер воинского приветствия.

Брокс усмехнулся.

— Так по твоим словам, девочка, я тоже могу в Среброгривые записаться, да? — хохотнул здоровяк и его поддержали другие шахтёры, но Пела по прежнему оставалась серьёзной.

— Если ты готов драться за то, что тебе дорого, то и записывать никуда не нужно. Ты уже Среброгривый страж и никто у тебя этого не отнимет.

Это по своему было забавно, девушка полтора метра ростом от земли отчитывает здоровенного шахтёра и утверждает, что её долг защищать этого здоровяка, который её одной рукой поднять может. Без страха, не требуя ничего взамен, рвётся в бой и готова голову свою сложить на стене. Более того, утверждает, что Брокс и не шахтёр вовсе, а самый настоящий Среброгривый страж. Да… это было забавно. Имело смысл громко и нагло рассмеяться в лицо этой мелкой пигалице, но в этот момент прозвучал глухой удар, будто кто-то огромный долбанул своим огромным кулаком по земле, отчего всё Подземье тряхнуло.

— Осторожно! Берегите головы! — раздался крик, когда с каменного свода посыпались камни.

Пелагея стояла ровно, расправив плечи и без страха смотрела на окружающих, а когда вопли стихли, вновь протянула скованные руки к своему конвоиру.

— Мне ещё долго так стоять или вы меня наконец-то отпустите?

— Десять секунд до столкновения! — докладывал отряд, что стоял у самого края стены.

— Вытаскивайте раненых!

— Второй отряд пусто! Нужны патроны!

Отродья продолжали нещадно атаковать. Выстрелы не прекращались ни на секунду, а их как будто становилось больше. Крики раненых, рёв командиров, всё смешалось в одну какофонию.

— Пять секунд, приготовится!

Казалось бы, всего лишь пять секунд, но на поле боя они выглядели как вечность, а затем произошёл удар. Тряхнуло даже вековую стену, да с такой силой, что многие не устояли на ногах.

Броня ушла перекатом от огненного плевка отродья и тут же попала под раздачу ледянной твари. Острое хрустальное копье прошило бы девушку насквозь, если бы не возникший буквально из воздуха щитоносец. Льдина ударилась о непробиваемую броню и разлетелась на сотню мелких осколков.

— Что… — Рэнд с трудом поднялась на ноги. — Что с вратами?!

Отряду наблюдателей потребовалось несколько секунд, чтобы пробиться через плотный огонь тварей и рассмотреть последствия столкновения с армадой монстров.

— Стоят!

— Повтори!

— Стоят родные, госпожа верховная Хранительница! — прозвучал радостный крик ещё громче, чем вызвал довольные улыбки у многих стражей. Главное переживание только что испарилось.

— Ох и молодцы Архитекторы! На славу стены возвели!

— Дави гадов! — зазвучали воодушевлённые крики и в этот момент Броня краем глаза заметила какую-то вспышку прямо на вершине горы Вечнозимьмя. Она не знала чем была обусловлена её реакция, но именно это спасло множество жизней. Что-то незримое летело на колоссальной скорости прямо к стене города.

— НА ЗЕМЛЮ! — прозвучал громкий крик подкреплённый её силой единства, а затем раздался хлопок.

Большинство стражей успело лечь на землю, остальные в мгновение ока обратились в ледяные статуи. Нескольких оторвало от земли прокатило по каменному покрытию и сбросило вниз, где каждый разбился вдребезги, выплеснув в воздух кровавую дымку.

Стало тихо.

Стражи рывком поднимались на ноги и тут же готовились отражать атаку отродий, однако ничего не последовало. Эта жуткая волна мороза, чем бы она ни была и кто бы её не послал, помимо стражей снесла всё полчище отродий.

— Наблюдатели докладывают! Монстры фрагментума разделились и стали огибать стену! Всё как вы сказали, Хранительница!

Броня вместе с другими стражами подошла к краю стены и взглянула вниз. На десятки километров вокруг Белобога плескалось чёрное море из тварей. Они действительно стали обступать стену в поисках бреши, зазвучали выстрелы и залпы сначала у северных, затем южных, а после и у западных ворот.

— Перезаряжаемся, выносим раненых, пополняем боезапас и резервы. Лейтенант Данн. — обратилась Броня к офицеру.

— Слушаю!

— Отдайте приказ, чтобы из резервов брали не только ветеранов, но и новичков. Сражение ещё не закончено и будет плохо, если в конце стену останутся защищать только курсанты.

— Думаете, не выстоим?

— Выстоим, но стоять ещё придётся долго и…

Не успела девушка договорить, как вновь прозвучал крик наблюдающих.

— Хранительница!

Правда и там договорить не успели, Броня сама перегнулась за край стены и взглянула вниз. Некоторые монстры карабкались прямо по стене, вдалбливая свои когтистые лапы в тысячелетний камень, но проблема заключалась даже не в них. Сейчас огромная толпа монстров создавала настоящую кучу-малу прямо под стеной, которая с каждой секундой становилась всё больше и больше, позволяя другим тварям подниматься выше.

— Приготовится к бою. — выдохнула Броня. — Щитоносцы вперёд, стрелки прикрывают. Не дайте им забраться на стену, иначе этот бой мы не переживём!

Раздав команды Рэнд снова окинула великую стену взглядом. Знамёна по прежнему стояли на своих местах, а значит там есть живые, значит ещё ничего не потеряно и всё только начинается. Однако было ещё кое-что, чего она опасалась. Солнце уже коснулось горизонта, а значит, скоро им придётся драться в темноте.

Хотелось отдохнуть хотя бы пять минут, присесть, закрыть глаза, прочистить голову и устаканить мысли. Какая-то часть Брони жалела, что не воспользовалась советом стражей и не ушла в укрытие. А теперь… нет, она не могла их оставить. Им тоже тяжело и так же страшно.

«Я просто обязана быть здесь…» — она позволила себе прикрыть глаза. И хотя отдохнуть в ближайшие часы у неё едва ли получиться, но благодаря прохладному зимнему воздуху, удалось привести мысли в порядок, а следом тишину разорвал крик солдат.

— К оружию!

Девушка резко открыла глаза и увидела как огромная тварь с кроваво красными прожилками пытается забраться на стену. Она чем-то напоминала каменного голема только имела более острые черты силуэта, а её руки или то, что ими являлось, скорее напоминали две огромных острых каменных пики.

Щитоносцы обступили монстра со всех сторон, не позволяя перевалиться через борт. Грянули выстрелы, во все стороны хлынула каменная крошка, тварь взревела пронзительным визгом, а затем из её пасти хлынула тяжелая волна огня, которая буквально потекла по земле словно вода.

Раздались крики солдат, несколько щитоносцев рухнуло на землю с обожженными ногами, но на их место тут же пришли другие.

Тварь удалось сдержать, но уже в другой части стены появилась похожая, но состоящая целиком из льда. Пронзительный визг заглушил вопли стражей и вновь на землю упало несколько обмороженных статуй, которые секунду назад были живыми людьми.

«И это только два монстра…» — с ужасом подумала Броня, но отступать было некуда.

Прошло уже около четырёх, может пяти часов с того момента как Дункана и других курсантов посадили в эти маленькие узкие комнаты без окон. И счанала парни жаловались на то, что место мало и вообще могли бы для них что-нибудь поудобнее найти. Многие уже порывались сами выйти на стену, лишь бы не сидеть в этом замкнутом пространстве. И где-то спустя два, может три, часа пришёл сержант и забрал пятерых курсантов, один из которых был первогодкой. Стоит ли говорить, что больше они не возвращались.

Спустя ещё какое-то время сержант снова вернулся и вновь забрал пятерых, потом опять и снова. Где-то после шестого раза за ними снова пришли, но на этот раз это был другой страж.

Из коридоров всё чаще стали доноситься стоны и крики наполненные болью, запахло кровью и смертью.

Парни откровенно пытались храбриться, но Дункан видел, что им страшно. Больше никто не говорил о подвигах, каждый надеялся просто пережить этот день.

Помотав головой в тщетной попытке прогнать мрачные мысли, парень поднялся и вышел в коридор.

— Ты куда?! Нам же запретили выходить!

— Ноги размять, — буркнул он в ответ. — У меня уже жопа деревянная. А то вызовут на стену, как я с деревянной жопой воевать буду?

Послышались неуверенные смешки. Да, в такой ситуации здорово спасал юмор.

Выйдя в коридор, парень упёр руки в поясницу, выгнулся, похрустывая позвонками, размял плечи, руки и ноги, а затем огляделся. Коридор, по которому их вели несколько изменился, стал более грязным, на полу появились мокрые разводы, следы сапогов и крови. Внезапно дверь, ведущая на внешнюю лестницу, с грохотом отворилась.

— Затаскивайте его!

— Гха-а-а! — прозвучал крик полный агонии. — А-а-а-а-а-а-а!

Внутрь коридора внесли стража и быстро протащили в лазарет. Дункан украдкой проследовал за ними, а заглянув внутрь, ужаснулся. В комнате, где он ранее видел медсестру было просто не протиснутся. Все матрасы были заняты искалеченными и ранеными стражами. Внутри больше пахло не лекарствами, а жутко смердило кровью и плотью. Временами к этому страшному аромату примешивался запах гари.

— Куда вы его несёте?! Нет места! Нет, слышите?! — кричала женщина.

— А куда нам его нести?! К покойникам?! Головой ударилась, старая?!

Споры были недолгими и вскоре раненому стражу постелили между рядов других больных. Дункан не мог сказать что именно случилось с этим мужчиной, но кричал он так, словно обезумел. Пальцы на руках скрючены, ноги поджаты, он продолжал орать и покачиваться с одного бока на другой.

— Так, потерпи, милый, сейчас будет больно. — женщина присела рядом. — Держите его! — скомандовала она другим медсёстрам. Девушки тут же обступили раненого со всех сторон, прижали руки к полу, а старшая постепенно начала стягивать шлем. — Терпи, солдатик, терпи! Мы тебя вылечим.

Дункан никогда не слышал, чтобы люди так громко кричали, а оказалось, что могут ещё громче. Парень отшатнулся от двери, когда увидел как вместе с шлемом у стража слезает кожа.

«Ожог», — пролетело в его мыслях. Он мог случиться как от сильного мороза, так и от огня. Какой конкретно был в этом случае, парень не разглядел.

— Ты! — внезапно раздался голос за его спиной. Дункан обернулся и увидел вполне здорового стража, а это значило лишь одно. — Специализация?

— С-стрелок.

— Отлично! Хватай ещё двоих таких же, щитоносца, пару ящиков патронов и за мной.

— Есть! — крикнул он.

«Вот и моя очередь пришла…» — подумал он и это всё на что хватило у него времени. Меньше чем через минуту, держа тяжеленные ящики, они выскочили на внешнюю лестницу, что вела к самому верхнему ярусу, где сейчас проходил бой.

По ушам сразу же ударили оглушающие звуки выстрелов, крики и рёв. Здесь пахло как в лазарете, только вместо лекарств, отчётливо чувствовался порох и гарь.

— Быстрее, быстрее! — подгонял их командный голос, когда они бежали по лестнице, спотыкаясь о мокрые ступени.

То тут, то там Дункан видел тела мёртвых стражей. Разорванные, обожженные, замороженные, их конечности. Он всегда представлял себе этих воинов непобедимыми, а даже если они погибали, то делали это героически, а не так… на ступенях в таких странных позах. Некогда сверкающая броня залита кровью, пробита, измята и изжёвана. В одном из мертвецов Дункан признал курсанта. Кажется, третьегодник…

«Я… я не хочу… так…»

— Пока есть время, слушайте внимательно! Вперёд не лезть! Не геройствовать! Слышите?! Никакого геройства, иначе сам лично вас со стены скину! Только помощь! — продолжал наставлять страж, перекрикивая звуки взрывов и вой тварей, изредка переводя дыхание. — Стоите за спинами и прикрываете! Подносите патроны, выносите раненых! Всё! Ещё раз повторяю — НИКАКОГО ГЕРОЙСТВА!

С последним криком, они наконец взобрались на стену и тут Дункан понял, что попал в ад. Весь пол был усыпан телами стражей вперемешку с тварями фрагментума, усыпан конечностями, доспехами и оружием. Крови было так много, что она хлюпала под ногами. Всю стену словно изрисовал какой-то безумный художник, где вместо красок были люди, монстры, огонь и лёд.

— Вы двое туда, а вы, — хлопнул страж парня по плечу и указал в противоположную точку. — Тащите к ним! Выполнять!

— Так точно! — крикнули курсанты и, подхватив тяжелый ящик с патронами, побежали к указанной цели, периодически пригибаясь. Дункану казалось, что вот-вот и кто-нибудь попросту снесёт ему голову. Может, это будет монстр, а может в пылу схватки свои же отстрелят.

Мало того, что груз был довольно увесистым, а ручки не удобными, так ещё и приходилось перешагивать через тела и стараться не поскользнуться на заледеневшей крови.

— ПЕРЕЗАРЯЖА-АЙ!

— Патроны-ы-ы! — крикнул один из стражей и завертел головой. Встретившись взглядом с Дунканом, он замахал рукой.

«У нас получилось», — выдохнул он.

— Вы вовремя! — крикнул солдат, перезаряжая винтовку, а затем продолжил вести огонь.

Солнце почти село, начало смеркаться, а бой всё продолжался. Дункану казалось, что твари побеждают, теснят стражей, что вот-вот и их оборона рухнет, но они продолжали стоять. Платили за это своими жизнями, кричали от боли и ужаса, но продолжали стоять.

И среди этого хаоса, когда казалось, что солнце уже не взойдёт, взгляд Дункана упал на девушку. Её серебристые волосы были испачканы в крови, одежда изорвана, а на теле, руках и ногах виднелось множество ран, но она стояла во весь рост и сражалась.

Какая-то тварь прыгнула прямо на неё, было очевидно, что щитоносцы попросту не успеют закрыть её щитами, но она не дрогнула. Вонзив штык-нож на своей винтовке прямо в грудь монстра, пинком уронила на землю, затем вытащила и тут же выстрелила. Она была прекрасна, будто ангел, сошедший с небес.

Но бой продолжался. На износ, на измор, до самой смерти и во имя жизни. Солнце окончательно скрылось за горизонтом и в какой-то момент, поток монстров внезапно прекратился. На стене стало пусто и тихо, однако никто не спешил радоваться. Кто-то упал на колено, другие просто стояли, облокотившись друг на друга, и та девушка не была исключением. Теперь она выглядела уставшей и измождённой, казалось, что ещё чуть-чуть и упадёт без сознания. Никто не говорил, ни отдавал команд, все молча смотрели на борт стены.

Не прошло и десяти секунд, как оттуда вновь полезли твари и стоило показаться первой из них, как все снова выпрямились и расправили плечи, словно не хотели, чтобы враг видел их усталость.

— Все… — с трудом набрала девушка в лёгкие воздух и выдохнула. — Как один… — удар приклада о землю, стену огласил яростный вопль Среброгривых стражей, и бой продолжился, с каждой секундой всё больше и больше напоминая мясорубку.

И в этот момент огненный голем, что неуклюже переваливался через стену, внезапно резко рванул в центр строя, раскидывая солдат направо и налево. Дункан заметил, как одного из стражей буквально насадили животом на каменную пику, затем время внезапно остановилось. Он и раньше замечал этого стража, но будто не понимал, что именно тот делал и только сейчас осознал.

«Он держал знамя…» — его глаза прошлись по длинному древку, что уходило к самим небесам и всё понял. — «Чёрт побери, он держал знамя!»

Доля секунды на то, чтобы сообразить, что это было последнее оставшееся знамя на восточных вратах.

Знамя было не просто символом, но оно также сообщало другим подразделениям, что здесь есть живые, что стена не пала и именно по этой причине его должен был держать живой человек.

Дункан рванул изо всех сил, не обращая внимания на погибших солдат, на монстров и даже на ту красивую девушку с винтовкой, которая была в сотню раз красивее Эльзы, парень стрелой промчался к своей цели и прежде, чем древко успело завалиться, крепко обхватил его руками.

— Успел! Я успел! — он поднял глаза и посмотрел на развевающийся флаг и только потом опомнился, но было уже слишком поздно. Огромная окровавленная пика уже неслась в его сторону и будь тут даже двое щитоносцев, едва ли они смогли что-то изменить. Дункан не чувствовал страха и даже сожаления, к своему удивлению, последней его мыслью было пожелание удачи и победы своим товарищам, кто продолжал бороться несмотря ни на что.

Однако, не зря говорят, что самое тёмное время перед рассветом.

.

.

…

— Исчезните в море бабочек… ИЛЛЮЗИИ ПРОШЛОГО!

Дункан распахнул глаза и первое, что увидел, это разваливающуюся тварь. Нечто очень быстро пронеслось по всем восточной стене, прыгая от одного монстра к другому, после чего они распадались на филигранно нарезанные куски. Прикончив около десятка, яркая фиолетовая клякса неожиданно замедлилась, коснулась земли и прокатилась на своих сапожках ещё с десяток метров по инерции, несколько раз крутанувшись вокруг своей оси.

— Какая… красивая… — невольно и с придыханием произнёс парень, не зная, куда девать глаза. Длинные стройные ноги, миловидное, но крайне вредное личико, супер похабные шортики с расстёгнутой пуговкой, длинные развевающиеся на ветру непослушные волосы и багряная цвета крови лента. А чего стоило её оружие… Дункан никогда не видел ничего подобного.

— Зеле? — удивилась Броня, и в этот момент над её головой пролетело четыре дрона, что тут же принялись поливать противников морозными лучами.

— Офицер разведки Пелагея Сергеевна для несения службы и защиты Белобога прибыла. — звонко отчиталась полторашка, встав рядом с Дунканом.

— Куда ставить? — неожиданно раздался зычный бас. Брокс несколько неуверенно повертел головой и, не дождавшись ответа, поставил два ящика с патронами на землю.

Внезапно на стену высыпала целая куча людей в шахтёрской одежде, что принялись помогать раненым, выносить особо тяжелых с поля боя и подносить боеприпасы. Броня собиралась спросить, что собственно тут происходит, но стоило ей открыть рот, как воздух пронзил противный скрип раздавшийся из динамиков, которые раньше оповещали о тревоге.

— Ой… простите. — прозвучало тихое извинение, на смену которому пришёл заливистый и веселый голосок старшей Ландау. — Добрый ве-е-е-ечер, Белобог!

— Так, все готовы?! — прозвучал жизнерадостный голос Сервал. Девушка обернулась и взглянула на парней, что решили ввязаться в её авантюру.

— Так точно! — прозвучал дружный ответ.

— Тогда запускай!

Ландау не долго думала по поводу места, где провести презентацию своей новой песни и достаточно быстро выбор пал на главную площадь Белобога. Пришлось повозиться, чтобы установить маленькую сцену, которой она, естественно, решила не ограничиваться, подключив и настроив всё оборудование. Но девушка была уверена, что это того стоит.

Бил, один из её фанатов, друг Ганса, по совместительству член клуба «Сервал твоя богиня!», сидел за пультом управления. Затаив дыхание, он переключил несколько тумблеров.

— Можно говорить? Нас услышат?

Парень кивнул.

— Добры-ы-ы… — стоило ей произнести одно слово, как всех оглушил противный писк, раздавшийся буквально отовсюду. Из всех динамиков, громкоговорителей, радио и даже из самого последнего дырявого ведра.

— П-простите! — вжал голову в плечи Бил. Ганс неодобрительно сверкнул глазами. — Сейчас исправлю! — снова защёлкал он тумблерами.

Вообще, даже если бы у них ничего не получилось, то никто бы кроме Сервал не расстроился. Парни уже были на седьмом небе от счастья, достаточно того, что они стояли на одной сцене с этой потрясающей блондинкой.

— Пробуйте!

— Добрый ве-е-е-ечер, Белобог! — с эхом разлетелся над городом-крепостью задорный голос. — Говорят, к нам сегодня пожаловали незваные гости! Предлагаю встретить их как полагается радушным хозяевам! Вы со мной?!

Девушка снова обернулась, одарив парней своей искромётной зажигательной улыбкой.

— Да-а-а-а!

— Тогда зажигай. — тихо рыкнула бестия.

«Только бы все получилось», — подумал Бил и выкрутил все бегунки на максимум до щелчка. Установка за его спиной загудела, а в следующую секунду вокруг площади зажглось с десяток крупных прожекторов.

Пуф! Пуф! Пуф! Пуф!

За площадью, один за другим они стали зажигаться по всему городу. Да, Сервал решила не ограничиваться маленькой сценой. Какой в этом смысл, если ты можешь сделать сцену из целого города!

— Раз-два-три, погнали!

Броня, как и многие из Среброгривых стражей, будем честны, все Среброгривые стражи, были в некотором шоке, когда услышали голос Сервал. Ещё больше эффекта добавили яркие столбы прожекторов, указывающие в небо, а завершением стала драйвовая зажигательная мелодия, которая звучала буквально отовсюду. Но расслабляться было некогда, твари фрагментума не собирались давать им время на передышку.

Многие тысячи лет ведут войну Тьма и Свет

Сквозь миллионы страшных битв прошли мы молча без молитв

Пред смерти холода заслон, защиты первый эшелон

И город-крепость бой ведёт. Отродье фрагментума не пройдёт!

— А ничего так! — усмехнулся Данн и со всего разгона врезался в здоровенного каменного голема, опрокидывая его за борт.

Между тем, землю, небо, воздух, свет и темноту разрывали звуки гитарного рифа и голос главной рок-звезды Белобога:

И пусть во льдах застынет плоть,

Пускай рекою льётся кровь,

Фрагментум, души осквернит.

НО БЕЛОБОГ СТОИТ!

Пусть буря зверем заревёт

Стена не дрогнет, не падёт.

Щиты крепки, броня блестит.

И БЕЛОБОГ СТОИТ!

Голова ледяного гиганта разлетелась осколками.

— Не плохо, не плохо! Ты где так научился стрелять, Руфус?

— Понятия не имею, Барри, но мне это нравится!

— Все — как один! — Броня ударила прикладом оземь.

— Исчезните в море бабочек, иллюзии прошлого! — сверкал словно молния фиолетовый фантом.

— Огонь-огонь-огонь! Держать строй! — звучали воодушевлённые кличи солдат и жителей Подземья готовых рвать монстров голыми руками. Впрочем, зачем их разделять? Сегодня они все БЕЛОБОГ.

Знамёна реют на ветру, штыков щетина — смерть врагу!

И среброгривые полки из пушек залп произвели

Никто не сделал шаг назад, всех тварей мы отправим в ад

И гордо в битву шёл курсант, врага крошил как ветеран!

И пусть во льдах застынет плоть,

Пускай рекою льётся кровь,

Фрагментум, души осквернит.

НО БЕЛОБОГ СТОИТ!

Пусть буря зверем заревёт

Стена не дрогнет, не падёт.

Щиты крепки, броня блестит.

— И БЕЛОБОГ СТОИТ! — громыхнул единовременный, оглушительный рёв со всей стены.

Северные, южные, западные и восточные врата стали теснить противника в едином порыве. Будто одна песня объединила тысячи сердец, заставляя их биться в такт и звучать в унисон.

Дункан даже во сне представить не мог, что когда-нибудь увидит как Среброгривые стражи бьют монстров фрагментума под абсолютно дикое гитарное соло. Да что говорить, он сам сейчас стоит на поле боя и буквально ценой своей жизни охраняет последнее знамя восточных врат. Сколько раз за сегодня его чуть не убили? Пять? Десять?

«Без разницы!» — мотнул головой парень. — За Белобог! За верховную Хранительницу! — с этими словами он крепко обхватил древко и поднял знамя ещё выше, чем вызвал хор воодушевлённых голосов.

Если у тварей фрагментума была цель сломить боевой дух, то она полностью провалилась.

Ночь была длинной, тяжелой и многие её не пережили. Однако, когда казалось, что они одержали победу, всё изменилось. Утром взошло солнце, а вместе с ним на вершине горы Вечнозимья появилось второе, что принесло с собой настоящую катастрофу.

Восточные врата пали.