STAR RAIL: Дикое пламя

Глава 28 — Клара

— Ещё раз! — крикнула Зеле.

Быстрый росчерк косы, безумный танец смерти и бабочка пулей устремилась к своей цели.

Бита Стеллы покрылась стрекочущими раскатами пульсирующей энергии. В один рывок девушка запрыгнула на плечи здорового автоматона, а затем, словно клюшкой для гольфа, сшибла его голову, освобождая дорогу для главной ударной силы.

— Март, прикрой! — послышался голос Дань Хэна, когда его копье пробило насквозь сразу несколько роботов, и в этот же миг Зеле укрыла едва различимая энергетическая оболочка.

Казалось, что им всё-таки удалось выработать победную тактику против Сварога.

Однако, когда Зеле уже была готова нанести свой сокрушительный удар, за какую-то долю секунды, прямо перед ней возникло сразу три бота-камикадзе. Раздался взрыв, пещеру на мгновение заполнила ослепительная вспышка, а вместе с тем громыхнуло так, что с потолка посыпались камни.

— Зеле! — перепугалась Март.

— Всё в порядке. — тихо прошипела бабочка, утерев царапину на щеке пальцем. — Но если бы не твой барьер… — взгляд девушки встретился с красным визором Сварога. — Умный поганец, не сравнить с обычными болванами из Заклёпкограда.

Сварог действительно обучался, причём быстро. Мог адаптироваться к новым условиям боя, придумывать и тут же проводить симуляции новых тактик, хитрить, что было не свойственно для стандартных автоматонов, пытался читать и предугадывать действия своего противника. Самостоятельно присуждал ранг опасности и раздавал приоритеты по целям, словом, он являлся действительно сильным соперником.

— Смотрите! — Март указала в сторону Сварога.

В результате последнего взрыва, ему тоже неслабо досталось. Гигант покачнулся, визор неуверенно моргнул. Ещё секунда и здоровенное тело рухнуло на колено.

— Кажется… — тихо протянула Зеле. — Кажется, мы… победили?

Взгляд девушки скользнул по остальной толпе автоматонов, которые замерли вместе со своим генералом.

— Резервный источник питания задействован. — внезапно прозвучал механический голос.

— Не-е-ет! Да, какого… падай! Падай, тебе говорят! — крикнула бабочка, но всё тщетно. Несмотря на довольно сильные повреждения Сварог вновь поднялся на ноги и, к слову, достаточно бодро.

Дань Хэн перехватил копьё и встал в стойку.

— Не расслабляемся.

Стелла взмахнула битой и выпрямилась во весь рост. Март натянула стрелу, чей наконечник угрожающе поблескивал морозным инеем.

Сварог, в свою очередь, поднял обе руки, на ходу заряжая лучевые пушки.

Один удар сердца, автоматоны уже были готовы броситься в бой, когда внезапно все застыли, а всё из-за одной переменной, которая по своей привычке, но не по своему желанию, обычно ставила всё с ног на голову.

— Д-джон? — Зеле аж растерялась, не зная, куда себя деть и что делать. То ли за Сварогом бросаться, то ли к этому идиоту. — Ты что… — взгляд снова дёрнулся на киборга и вернулся к парню, который шлёпал через всё поле боя, радостно переговариваясь с какой-то девочкой на руках.

«Кажется, я видела её пару раз в Заклёпкограде…»

В общем-то вся группа сейчас пыталась понять, что происходит. Что самое странное, ни автоматоны, ни сам Сварог не спешили продолжать сражение.

— Зеле, что он делает? — тихо обратилась Март. Девушке казалось, что заговори она чуть громче и это послужит сигналом к продолжению боя.

— Я откуда знаю?! — зашипела бабочка в ответ. — Пойди разберись, что у него в голове творится.

В этот момент к Март и Зеле подошла Стелла вместе с Дань Хэном.

— Что происходит? — вопрос от душного к бабочке. — Почему они прекратили атаку?

— Зеле? — подпёрла с другой стороны Стелла. — Что задумал Джон?

— Да не знаю я! Чего вы…

— У Джона есть какой-то план? Он тебе ничего не говорил? — рядом с лицом Зеле возникло любопытное лицо Март. — Такое нужно обговаривать заранее.

— Не зна-а-ю-я! Понятно?! С чего вы вообще решили, что мне что-то известно?!

Март сделала шажок назад и как-то стушевалась.

— А разве вы не… ну… эти…

Зеле прищурилась.

— Кто?

— Ну эти… — девушка потёрла указательные пальчики друг о друга, пытаясь донести намёк.

— Не поняла.

На самом деле поняла.

— Вы же парочка, так? — с покерфейсом спросила Стелла.

— То есть встречаетесь. — уточнил Дань Хэн.

Зеле сперва быстро забулькала и только спустя несколько секунд из неё стала доноситься более менее членораздельная речь.

— Что-о-о-о-о?! Д-д-д-да к-как вы вообще могли такое подумать?! — возмущению не было предела. — Никогда в жизни! Кому этот индюк похабный вообще может понравиться?!

Никто не заметил, как у Стеллы в этот момент расширились зрачки. Однако через мгновение лицо приобрело печальный оттенок.

А между тем, Джон продолжал о чём-то беседовать со Сварогом. Стоило ему подойти ближе, как Клара сама соскочила с его рук и бросилась к киборгу. Это было даже мило, когда девочка пыталась загородить собой этого огромного механического монстра.

— Не смейте трогать господина Сварога! Он хороший! — прозвучал тоненький голосок. Было видно, что Клара сама очень боится и, что удивительно, вовсе не этого стального гиганта, а Джона вместе с остальной компанией.

— Клара, отойди. — раздался механический голос Сварога.

— Нет, господин Сварог! Они тоже хорошие! Нельзя при первой встрече сразу стрелять друг в друга!

— Клара, отойди. — повторил стальной.

— Нет!

— Клара, отойди.

— Нет! — продолжала упираться девочка. — Я не отойду!

— Клара, отойди.

— Нет!

— Клара, отойди.

Джон закусил губу, глядя на эту парочку. Складывалось ощущение, что перед ним сейчас два автоматона, которые благодаря системной ошибке вошли в цикл. Обычно такие баталии продолжаются до первой севшей батарейки.

— Прошу прощения. — подал голос Джон.

— Нет!

— Клара, отойди! — механический гигант положил свою огромную руку на плечо девочке. Аккуратно положил, к слову.

— Извините. — ещё одна попытка от Джона, которая провалилась.

— Нет!

— Отойди, Клара. — Сварог немного изменил тактику, то есть переставил слова местами.

Джон вздохнул.

— Это никогда не закончится. — покачал головой парень. По ощущениям, у него быстрее батарейка сядет, чем у этих двоих. — Минуточку внимания! — повысил он голос, а затем хлопнул в ладоши.

Резкий звук действительно привлёк внимание Сварога. Джон едва успел отклонить голову, когда рядом с его лицом пролетел яркий разряд из лучевой пушки.

— Какого?!

— Господин Сварог! — возмущённо топнула босой ногой Клара. — Нельзя!

— Клара, отойди.

— Да, господин Сварог, так нельзя! — повторил за девочкой Джон. — Какого чёрта?!

Едва он успел это сказать, как киборг произвёл ещё один выстрел. А затем ещё один. И опять. И снова. Если бы у Джона не было столь чуткой реакции и ловкости, то он вполне мог стать обладателем дополнительных бесплатных дырок в своей тушке.

— Сварог, драть тебя!

— Аннигиляция. — спокойно произнёс гигант и выстрелил ещё два раза. Выстрелил бы и третий, но Джон вовремя сообразил как с этим бороться. Решение оказалось сомнительным, но действенным.

Клара невольно пискнула, когда парень схватил её за подмышки и поднял прямо перед собой.

— Клара, отойди.

Девочка беспомощно поболтала ногами и криво улыбнулась.

— Не могу.

— Может теперь поговорим?! — раздался охреневший голос Джона из-за спины крохи.

— В этом нет смысла. Подземье объявило мне войну.

— Что?! Какую войну, что ты…

В этот момент голос киборга исказился, зазвучали помехи, а следом включилась запись. Судя по звуку, это был голос Зеле.

*Пш-ш-шц*

— …какого чёрты здесь произошло? — снова звук помех. — … я знаю, что ты никогда не нападаешь просто так… — пш-шц. — …но я не могу закрыть на это глаза… — пш-шц. — …если не желаешь идти на сотрудничество, то у меня не остаётся выбора!

Продолжая удерживать Клару навесу, Джон покосился в сторону Зеле, которая сейчас стояла вместе с Безымянными у края пещеры.

«Ой, дура-а-а…»

Звукозапись выключилась, и голос Сварога стал прежним.

— В ходе непродолжительного диалога, компромисс не был достигнут, из-за чего конфликт перешёл в новую стадию.

— Учитывая её исключительное желание всё решать кулаками и отсутствие мозга, зря ты это сделал.

— Ошибка. Объект Зеле обладает мозгом, в противном случае, она была бы недееспособна.

— Ладно… слушай, Сварог, верно?

— Так меня назвал создатель. — подтвердил автоматон.

— Ты не против, если я поставлю Клару на землю, и мы поговорим как цивилизованный автоматон с цивилизованным человеком? Без попыток убить друг друга.

Сварог на секунду замолчал, но затем всё же согласился:

— Вообще это прелестное создание должно было выяснить, зачем ты захватил шахту, а не вступать в бой.

— Это было лучшим решением проблемы.

— Какой проблемы?

— В Подземье готовилось восстание и то, с чем вы столкнулись, должно было стать началом более крупных событий. Исходя из моих расчетов, — Сварог продолжал говорить монотонным механическим голосом. — Захват шахты должен был продемонстрировать восставшим, что они нуждаются в мирном сосуществовании с остальным Подземьем. Автоматоны в данном случае подходили на эту роль куда лучше, чем бойцы Дикого огня. Итогом этой операции должно было стать воссоединение без внутреннего напряжение внутри человеческой общины.

— То есть… — слова Сварога несколько удивили Джона. — Ты пытался подавить восстание? Грубо говоря, помочь?

— Верно. Я выбрал лучшее решение, с минимальными негативными последствиями.

— Я же говорила! — воскликнула Клара, продолжая сжимать огромную руку киборга. — Господин Сварог хороший! И не желает никому зла.

— Это… — Джон покачал головой. — Довольно неожиданно. Но если ты так стремишься помочь людям, тогда почему тебе просто не объединиться с Подземьем? В их ситуации им бы любая помощь пригодилась. Особенно твоя.

— Симуляции показывают обратное. В одно из них Белобог, узнав о нашем союзе, стремится ослабить Подземье, что приводит к противостоянию и многочисленным человеческим жертвам. В другой симуляции, Подземье, ощутив свою силу, стремится свергнуть гнёт Белобога, что снова приводит к трагедии и вымиранию всей планеты. Было исследовано множество вариантов и путей развития событий, но самым лучшим решением оказалось соблюдение тонкого баланса. Ни друг, ни враг, нейтральный противовес.

— Интересно получается. — Джон отвёл взгляд и потёр подбородок. — Откуда ты тут вообще такой взялся?

— Воля того, кто перезагрузил мою систему в последний раз. — в это же время Клара спряталась за ногу гиганта. — Я был создан и… Доступ заблокирован. Моя миссия — защита Подземья. Её я выполняю и по сей день.

— Миссия, говоришь… — парень покачал головой, взглянул на Безымянных, а затем вновь на Сварога. — Впрочем, это не так важно. Для таких сложных симуляций, которые ты проводишь, важно учесть все переменные, не только жителей Подземья, но и самого Белобога. Я так понимаю, что ты владеешь более менее актуальной информацией о том, что происходит наверху?

— Верно.

— Скажи, — Джон взглянул на гиганта исподлобья. — Тебе известно что-нибудь о такой штуке как Стелларон?

— Часть информации засекречена, к некоторым архивам нет доступа даже у меня. Что конкретно тебя интересует?

— То есть ты не имеешь доступа к собственным ячейкам памяти?

— Верно.

— Хех, ну, даже наличие этой засекреченной информации отвечает на некоторые вопросы. Он ведь сейчас у хранительницы, я прав?

— Мне это неизвестно.

— Неизвестно, — повторил Джон за автоматоном, а затем начал ходить из стороны в сторону. — Ладно, хорошо, думаю, на этом можно заканчивать. — Джон уже собирался уходить, когда вспомнил нечто важное. — Кстати, шахтёры похоже передумали поднимать восстание. Мы можем считать, что шахта свободна?

Последовал лаконичный ответ.

— Да.

— Отлично! Мужик Джон снова всех спас. Что ж, тогда я… А, нет, подожди, ещё маленький вопросик. Послушал тебя и вот, хех, как-то он сам собой появился.

— Спрашивай.

— Это ведь ты взял красные кристаллы у этого…

— Сампо Кёске. Синтетический минерал красного цвета. — закончил за Джоном Сварог своим спокойным механическим голосом. — Они представляли огромную опасность для органических форм жизни.

— И правильно сделал.

— Я знаю, Джонатан. Я проводил симуляции.

«Знает он всё. Молодец какой».

— В таком случае, я прощаюсь и да, — парень указал на Клару, которая снова спрятала моську за ногу Сварога. — Найди ей какие-нибудь ботинки. Цистит девка заработает, чем лечить потом будешь?

— У меня есть полная библиотека…

— О-о-о, друг, это был риторический вопрос. Ладно, всё, мне ещё надо с одной любительницей махать косой надо разобраться.

В этот момент взгляд Джона упал на Зеле. Бабочка, почувствовав неладное, посмотрела себе за спину, но всё же поняла, что этот недобрый взгляд направлен именно на неё.

Перед тем как выйти из шахты, Джон в последний раз осмотрел главный зал, который за последние сутки успел несколько раз поменять свой внешний вид. И если в момент прошлого помещения тут была своя мини-цитадель из тележек для перевозки руды, то сейчас земля была изрисована узорами от лучевой пушки, изрыта взрывами, усыпана осколками камней, телами и запчастями автоматонов. Что касается тележек, то… в общем, шахтёрам понадобятся новые тележки. Где они их будут брать уже не его проблема.

— Какой сегодня насыщенный день! — выдохнула Март, довольно потягиваясь, подняв руки над головой.

Судя по тому, что она не летела вперёд, фотографируя всё подряд, денёк выдался для неё действительно тяжелый.

— Пожалуй, на сегодня приключений хватит. — продолжала ворковать милаха. — Кстати, мистер Джонатан, вы очень помогли нам с этим автоматоном. Он и вправду оказался очень сильным!

— Ага… — тихо ответил Джон, поглядываю на одну особу благодаря которой ему чуть не снесли голову.

— Пф-ф! Да мы и сами справились бы! — заявила Зеле. — Сварог сдался, только потому что не мог продолжать битву. И вообще, не стоит его хвалить, а то он потом будет со своей самодовольной улыбкой весь день глаза мозолить и нос задирать.

В этот момент взгляд Стеллы случайно выцепил интересную деталь. Девушка с любопытством стала наблюдать за тем, как Джон начинает расстёгивать и медленно вытаскивать ремень из штанов.

— А что он делал с той девочкой? Уму непостижимо! Джон, тебе должно быть стыдно! Прятаться за маленькой беспомощной девочкой, ай-яй-яй. — продолжала ёрничать Зеле. Бабочка шла впереди, а потому не видела и даже не чувствовала надвигающейся угрозы.

В общем-то, по плану, Джон собирался обсудить с Безымянными и Олегом то, что им предстоит делать дальше. Отсиживаться в Подземье больше не было смысла. Более того это чревато последствиями. Если он всё правильно понял и сопоставил факты, то времени у них не так уж и много, а значит нужно было действовать.

Однако.

Джон наконец вытащил ремень, а затем сложил его в два раза.

— Со стражей не помог, с шахтёрами думал, что помог, но не помог, а сейчас ещё и про Сварога всем будет рассказывать. Только посмотрите на меня, я Джон! Охо-хо-хо! Я умею делать вид, что…

В этот момент пламенную речь прервал звонкий хлопок и только сейчас девушка поняла, что за спиной всё это время было как-то подозрительно тихо.

— А вы чего притихли? — Зеле обернулась и замерла. Март пыталась натянуть какую-то кривую улыбку, мол всё будет нормально, ситуация глупая, но ты не переживай, всё образуется. Стелла с Дань Хэном просто смотрели, что будет дальше. А вот Джон как-то подозрительно гаденько ухмылялся.

Парень ещё раз хлопнул ремнём о свою ладонь.

— Иди-ка сюда.

— А-а… а зачем?

— Надо.

— В смысле надо? Кому надо? Мне не надо. Ты чего задумал? — девушка сделала шаг назад.

— Иди, иди. — Джон сделал шаг вперёд. — Поговорить хочу.

— Так хоти себе на здоровье. У меня вообще дела срочные есть. Появились. Вернее, они были, но я забыла о них. — ещё шажок назад. — А сейчас вспомнила. Хе-хе, бывает же.

— А-а-ага-а. — протянул Джон, а затем резко сорвался с места.

Почти одновременно раздалось два хлопка и парочка исчезла, как будто их не было вовсе.

Группа Безымянных ещё несколько секунд стояла молча.

— А чем мы займемся? — тихонько поинтересовалась Март.

Стелла пожала плечами.

— Предлагаю зайти к Олегу с Наташей, чуть подлечимся и можно немного передохнуть. — предложил Дань Хэн.

На том и порешили.

Тем временем, Зеле ожидал целый парк жопных аттракционов.