Ступень Четвертая. Часть первая

Глава 9

Оглядывали мои ученики меня так, как будто прикидывали, не собираюсь ли я распрощаться с жизнью прямо у них на глазах. Тимофей даже полную диагностику запустил. Ему простительно — он целитель, а вот для паники остальных оснований нет.

— Со мной все в порядке, — успокоительно поднял я руки. — Не вижу повода для беспокойства.

— А с твоим противником? — спросил Ден.

— А моего противника больше нет.

— То есть ты его того? — неодобрительно выдал Ден. — Неосмотрительно.

— Зато правильно, — вмешалась Полина. — По-твоему, Ярославу нужно было дать себя убить?

— Это лишнее, — не повелся Ден. — Но Воронцовы славятся своей мстительностью

— Во-первых, наследник может быть пацифистом, а во-вторых, Воронцова убил не я, а клятва, которую он дал кому-то другому.

— А в-третьих, у нас время поджимает, — вмешался Серый в наш милый разговор. — Поверьте, ничего там интересного не было. Ярослав и не нападал почти. Тот сам взорвался.

— Как взорвался? — опешил Ден.

— Вот так взял и взорвался. Не знаешь, где Марта?

— Они с Верой Андреевной в парке где-то, — ответил Тимофей.

— Вы маме ничего не сказали? — напрягся я.

— Да ты что! — возмутился Ден. — Разве мы не понимаем? Сказали, что у тебя встреча важная должна состояться, и Сергей Евгеньевич тебя с нее заберет.

Пересекаться с мамой сейчас не хотелось — она точно что-то заподозрит. Хотя на меня не попало ни капли останков Воронцова, мне все равно казалось, что я пропах кровью. Но Марта нам была сейчас слишком нужна, чтобы оттягивать с ней разговор. Была надежда, что женщины уже разбежались, поэтому я запустил сканирование в парк, которое эту надежду сразу развеяло: они были вместе недалеко от последнего варианта Полининого лабиринта. Примерно месяц назад та увлеклась парковыми лабиринтами и начала проращивать кусты прицельно под них. В первых вариантах Полину не устроила сложность, а из последнего можно было выходить очень долго, если не знаешь схему. Или если не хочешь идти напролом. Но вообще забавно было наблюдать, как кусты сами пересаживались в нужное место, причем не поодиночке, а линиями.

К Марте мы пошли всей толпой, но первой нас заметила мама, которая прижала палец к губам и выразительно посмотрела на коляску, в которой спала моя младшая сестренка. Меня это устраивало, уж больно меня пугала мелкая, на которую и смотреть было страшно, не то что как-то с ней общаться, поэтому я поулыбался маме на расстоянии, помахал рукой и вообще всячески показал, что я рад ее видеть, после чего дал знать Марте, что она нам нужна. Марта пошла к нам, а Полина, напротив, — к маме, и они тут же о чем-то зашептались.

Далеко отходить мы не стали. Я поставил купол от прослушки, после чего Постников сразу сказал:

— Я против.

— Дань, это слишком серьезный вопрос, чтобы твое мнение влияло на решение Марты, — выдал Серый. — Только ей решать, соглашаться или нет.

— Вы скажите, на что соглашаться, — вмешалась она.

— Этот прохиндей хочет новых заклинаний для Полины, — буркнул Постников.

— Хорошее дело, — согласилась Марта. — Но при чем тут я?

— Не в заклинаниях для Полины дело, — возразил я. — Их мы можем бонусом получить. Понимаешь дело вот в чем…

Рассказ мой был короток, но основные моменты я обрисовал. Даже сказал, что теоретически мы можем справиться и без того, что расскажет Дамиан, тем более что я чувствую, что в его готовности идти мне навстречу какой-то подвох.

— Я тоже думаю, что мы справимся без того, чтобы рисковать моей женой, — упрямо повторил Постников.

— Дань, не дури, — улыбнулась Марта. — Скажи, сколько вы над шифром сидите, разобрать не можете? Вот то-то. А угроза, как я понимаю, нешуточная от этого Накреха.

— Это если он действительно у нас, — проворчал Постников.

— Дань, я ничем не рискую. Разве что разговором с не очень приятным собеседником. Вы меня будете страховать, так?

— Если ты решишься на встречу с этим ублюдком, то, разумеется, я тебя одну не отпущу.

— Я так понимаю, что чем раньше эта встреча состоится, тем безопаснее для меня пройдет, — оптимистично решила Марта. — Так давайте прямо сейчас. Дань, я в тебя верю.

— Хотел бы я сам в себя так верить, — проворчал он.

Я решил эгоистично воспользоваться согласием Марты, поэтому сказал:

— Тогда идем прямо сейчас. Серег, ты отвечаешь за безопасность нас тут. Щит я выставлю, но в случае чего зови. Марта, главное — не подходи к Дамиану совсем близко, максимум — на расстояние вытянутой руки. Я не знаю, что он задумал, поэтому как только тебе что-то покажется — выходи из снохождения сразу. И это не шутка: умельцы могут причинять вред просто прикоснувшись. Дамиан — та еще гадина. Мы с Даниилом тебя будем страховать, но ты и сама не расслабляйся.

После инструктажа я отправил вызов Дамиану. Тот ответил сразу, как будто сидел в ожидании.

— Что решил? — деловито спросил он.

— Разговор с Мартой сейчас, но ты даешь обещание, что передашь мне оговоренную инфу и приведешь специалиста по паркам на дополнительное обучение. И будет это завтра.

На еще один разговор с Дамианом сегодня мне не хватило бы ни сил, ни уверенности в том, что я запомню все, что нужно. Завтра же, упившись зельем, и я, и Полина получим все нужное.

— Э, Мальгус, а ты не обнаглел? — возмутился он. — Ты превратился в жадного беспринципного торгаша.

— Я не торгуюсь, а озвучиваю свои условия, — отрезал я. — Если они тебя не устраивают, на том и закончим. Ты сам предлагал мне любой короткий курс за встречу с Мартой. Ты отказываешься от своих слов? Как-то это не по-императорски.

— Я предлагал или одно, или другое.

— Я понял, что ты просто повысил оплату, — нагло ответил я, уверенный в обратном. — Кстати, я так Марте и сказал. И что теперь получается? Тебе жалко ради встречи с ней пригнать сюда одного из твоих подчиненных?

— Двоих. Не думаешь же ты, что я стану запоминать записи Накреха? — высокомерно сказал он. — У меня голова не предназначена для хранения архивов.

Я сделал себе заметку: обязательно взять для подстраховки Постникова, потому что, если я буду запоминать данные, не смогу следить в должной мере за Дамианом. А оставлять его без присмотра нельзя.

— То есть ты считаешь, что ради девушки не стоит поднапрячься, — я делано вздохнул. — Хорошо, я ей так и передам.

— Стой. — Он кусал губы, не желая сдаваться, но и лишаться свидания тоже не хотел. — Демоны с тобой, Мальгус, я согласен на твои условия. Веди Марту.

— Клятва?

Клятву он принес незамедлительно, после чего я отправился за Мартой и Постниковым. При виде второго приведенного, Дамиан скорчил гримасу отвращения, примерно такую же какая, появилась и на физиономии Постникова. Марте же император послал самую открытую из своих улыбок, что в сочетании с его видоизменившейся за время моего отсутствия фигурой, производило нужное впечатление. Нужное для него, разумеется, не для нас. Фон он тоже выбрал подходящий: фонтан в обрамлении розовых кустов. Прямо герой-любовник на свидании. Перегнал пузо в плечи и считает, что неотразим.

Он сделал в нашу сторону шаг, но остановился, боясь приближаться ко мне. Марта же стояла между нами и не торопилась идти ему навстречу.

— Мальгус, я бы хотел переговорить с девушкой наедине, — намекнул Дамиан.

— Исключено, — отрезал я. — Только на наших глазах, и близко не подходишь.

— Не делай из меня монстра, — загундел он. — Я не собираюсь делать ничего плохого Марте.

— То, что ты считаешь хорошим, вполне может оказаться плохим для другого. Ты хотел поговорить, действуй.

— То, что я хотел сказать, не предназначено для посторонних ушей.

Я пожал плечами, не собираясь ему помогать.

— Мальгус, это обман, — зло сказал он.

— Я подойду поближе и поставим защиту от прослушивания, — предложила Марта. — Но дистанцию не сокращаем. Если я увижу, что вы находитесь слишком близко от меня, я сразу уйду.

— Прекрасная Марта, я смотрю этот подлец уже настроил вас против меня, — картинно вздохнул Дамиан. — Что ж, я согласен на ваши условия.

Марта сделала пару неуверенных шагов от нас, и Дамиан накрыл ее и себя куполом от прослушки и начал что-то вдохновенно говорить, отчаянно жестикулируя и играя лицом так, как он только это мог.

— Странно, но я не понимаю, что он говорит, — сказал Постников.

— Он же защиту поставил. Как ты можешь понимать?

— По губам. Какая-то фигня на выходе. Я бы сказал, белый шум.

— Дань, ты его здесь понимаешь не потому, что вы говорите на одном языке, а потому что это снохождение, в нем идет связь на уровне мозга. Передача образа, а не слов. А защита от прослушивания здесь ставится другая, и я в нее даже не полезу, потому что Дамиан сразу засечет и опять начнет вопить, что это обман.

— Уж больно у него рожа довольная, — проворчал Постников.

— Мне тоже по ней хочется врезать, — признал я.

Марта стояла к нам спиной, и мы не видели ее реакцию, разве что руки иной раз что-то добавляли жестом к словам. Но Дамиан, насколько я мог судить, распушал хвост вовсю, стремясь произвести впечатление на девушку, чтобы вытащить ее еще на одно свидание посерьезней. Не знаю, удастся ли ему хоть немного показаться Марте лучше, чем он есть, но я на всякий случай расскажу, чем закончила его последняя любовница, которой пришлось бросить все, чтобы выжить. Насчет последнего я, конечно, преувеличил: Илинель была слишком жадной, чтобы не унести с собой все, что смогла, но смогла, конечно не все. Часть пришлось оставить, о чем она наверняка сожалеет, посылая проклятия на голову бывшего любовника.

Марта энергично помотала головой и сделала несколько шагов назад, к нам, тем самым выходя из-под защиты и показывая, что разговор она закончила.

— И все же, Марта, подумайте о моем предложении, — бархатный голос Дамиана журчал.

Казалось, он ничуть не расстроен отказом. Возможно, и встреча с Мартой ему нужна была совсем не для того, чтобы ее на что-то уговорить, а для того, чтобы получить в моем окружении лояльного ему человека. С Дамианом никогда не знаешь, какая же у него конечная цель.