Ступень Четвертая. Часть первая

Глава 29

Появление цесаревича оказалось неожиданностью. Он вошел, когда мы с императором сидели в медитативной позе на ковре, потому что я показывал одно из дыхательных упражнений, и сразу спросил:

— Чем это вы тут занимаетесь? Секретарь сказал, что чем-то очень важным. А я вижу репетицию пикника на природе.

Он насмешливо приподнял бровь. Я вскакивать с ковра не стал — разрешение мне дано было императором, ему и отменять.

— Ярослав меняет мое отношение к магии, — признался император.

— Ты про те попытки общения в так называемом снохождении? — усмехнулся Александр.

— Почему в так называемом, Ваше Императорское Высочество? — ответил я. — Эта методика возникла как раз из попыток вломиться в чужой сон и нагадить. Но в любой гадости можно найти свои плюсы. Вот и тут нашлись.

Он хотел что-то возразить, но тут зазвонил мой клановый телефон. Вызов шел с волховского номера, поэтому я, спросив разрешения у императора и получив его, ответил.

— Уверен, тебе понравится мой подарок, — проскрипел Накрех. — И это только начало.

Он неприятно не то закашлял, не то засмеялся в трубку и отключился, а я тут же набрал Постникова.

— Даниил, что случилось?

— Откуда узнал? — удивился тот. — Я только думал, не позвонить ли тебе. А ты уже в курсе.

— Мне позвонили. Серьезное дерьмо?

— Не то слово. Ивана Зайцева пытались убить. Прямо на проходной Вишневого Сада.

— Он пострадал?

— Нет, но только потому, что не снял защитный перстень, хотя девица настаивала.

— Какая девица?

— Его, теперь уже точно бывшая. Они встречались, но, как Иван мне сказал, он ей вчера намекнул, что у них нет будущего.

— То есть он ей это сказал и она на него напала?

— Если бы. Он ей этого не успел сказать только удивился, что она в неурочное время заявилась. Она же потребовала у него снять все артефакты, якобы, чтобы быть уверенной, что он ей не врет, а когда он отказался, ткнула артефактным ножом. К счастью, Зайцев оказался не совсем идиотом, твой защитный перстень не снимал, а нож защиту не пробил. С проходной ребята выскочили, скрутили ее и мне звякнули.

— Что за нож?

— Нашим установить не удается, — ответил он. — Точно можно сказать, что он артефактный, но что делает, моих знаний не хватает определить. Нужна консультация специалиста.

— То есть меня? — хмыкнул я.

— То есть тебя. Это не все странности. Сама девица внезапно начала вопить, что мы ее незаконно задержали. А когда ей показали запись, вытаращилась на нее так, как будто это постановка. Сидит сейчас в комнате дознаний, рыдает и говорит, что ничего не делала. Слезы, сопли и все такое. Иван говорит, что она, конечно, умом не блещет, но не до такой степени, чтобы сознательно идти на убийство в уверенности, что скроет преступление. Еще охрана говорит, что на ней сработал твой датчик, о котором ты предупреждал, что нужно делать вид, что ничего не происходит, но сразу сообщать мне или тебе. Это то, о чем я думаю?

Накрех рассчитывал меня напугать? Он просчитался. Сейчас я испытывал только злость. Ни на какие договоренности теперь с ним я не пойду. Я и так не собирался, конечно, но отыгрываться на непричастных к нашей войне — последнее дело.

— Именно. Она под посторонним воздействием. Предупреди всех, чтобы на рожон не лезли. Мы на осадном положении. Все встречи — только на территории поселка или поместья. Тех, на ком сработал датчик, изолировать сразу. Не думаю, что попытка будет прям сразу, но исключить не могу.

— Ага. Но ты тоже нужен. Чем быстрее, тем лучше.

— Не от меня зависит. Как освобожусь — сразу к вам. Вы в поселке?

— Нет, в поместье. В подвале, чтобы не беспокоить Веру Андреевну.

— Это правильно. До встречи.

Я отключился и сказал уже императору:

— Наш общий друг решил мне показать, что я уязвим если не напрямую, то через моих людей. Мне бы съездить туда.

— Не раньше, чем закончим с нашим делом, — резко ответил император.

— Разумеется, Ваше Императорское Величество.

— Иван Михайлович, я же просил, — укоризненно сказал он.

— Без посторонних, — напомнил я.

— Саша — не посторонний. Он тоже просит, чтобы вы обращались к нему по имени. А еще у нас будет общая просьба. Помогите ему войти в снохождение.

— Хорошо, Иван Михайлович. Александр Иванович, сядьте в позу для медитации.

— Александр, — предложил он. — При обучении так проще и быстрее.

Но на пол он при этом сел и глаза закрыл — все как я просил. С ним возиться пришлось куда меньше, чем с отцом. Все-таки возраст сильно влияет на обучаемость. Но все равно в снохождение пришлось цесаревича буквально вытягивать, чтобы решить этот вопрос быстрее. Правда, после этого он понял и второй раз уже вошел осознанно. А потом даже пообщался там с отцом, так сказать, без посторонних. И когда они вышли в реал, первое, что сказал Александр, было:

— Я пойду с вами на встречу.

— Исключено, — отрезал я.

— Почему? — удивился он. — Будет слишком много информации, вы можете что-то не запомнить.

— Саша прав, — согласился с сыном император. — Нам нужна подстраховка.

— Сильно она вас выручит, если Дамиан вдруг решит, что мертвые вы точно никому ничего не передадите, а ему куда проще будет справиться с Накрехом проверенными методами. Никогда нельзя идти в опасное место всей правящей верхушкой. — Говорил я прямо, потому что цесаревич точно знал все. Наверное, это правильно — на нем обязательство по управлению страной — но я бы предпочел, чтобы император со мной хотя бы формально посоветовался. — Вы и без того глупостей прямо сейчас наделали. Ушли в снохождение при постороннем, даже не приняв элементарных мер предосторожности. А если бы я вас в реале убил? Вы бы даже сопротивляться не смогли бы.

Тумановы переглянулись.

— Ты же говорил, что тебе дорог собственный клан? В этом случае от него бы ничего не осталось.

— А что мне помешало бы внушить вашему секретарю, что я ушел раньше, чем пришел Александр?

— Ты и это можешь?

— Нет, но вы-то этого не знаете. Вы полностью пренебрегли безопасностью. Как говорил мой учитель, маг, не заботящийся о собственной безопасности, долго не проживет. Поэтому вариант, что я тащу вас обоих на встречу с Дамианом, даже не рассматривается.

— Ты же говорил, что встреча безопасна? — спросил император.

— В снохождении есть свои опасности. Как я уже говорил, заметили незнакомого мага — быстро выходите, потому что у него никаких хороших намерений в отношении вас нет. Но и знакомый может нагадить. С одним Дамианом я справлюсь. Но неизвестно, кого он приведет для обучения. С зельем восприятия мы с Иваном Михайловичем запомним все.

— И все же нужна подстраховка, — не унимался Александр. — Возьмите третьего. Обучите кого-нибудь из Императорской гвардии.

Я чуть за голову не схватился. Он что, собирается устроить мне детский сад на выезде? Потому что нетренированные люди в снохождении нуждаются в присмотре. Одного императора я еще потяну, но вести с собой толпу неофитов? Увольте.

— Александр, за короткое время я не обучу никого до степени, достаточной, чтобы он не нуждался в моей помощи в снохождении, — как можно мягче ответил я.

— Но в чем-то Саша прав, — задумался император. — Подстраховка нам не помешает. А если нам взять третьим кого-нибудь из твоих?

Я прикинул, решил, что Постникову боевые техники будут не лишними, и согласился, даже отказался от пропуска для него. Пока он сюда приедет, все переговоры пройдут, так что будем общаться на расстоянии. Но позвонить я позвонил.

— Дань, нужна подстраховка на встрече с Дамианом. Запасись зельем восприятия, выпьешь перед моим вызовом. Ничего нового не проявилось?

— Не нужно нам ничего нового, — недовольно сказал он, явно не радуясь тому, что придется встречаться с неприятным ему субъектом. — Нам бы у зайцевской девушки выяснить, где она эту дрянь подцепила. Но у нее глухой промежуток в несколько часов, в котором она не помнит ничего. Пытаемся маршрут по камерам восстановить, но пока ничего интересного не нашли.

— И не найдете, скорее всего. Наверняка там задействованы личины куда качественнее, чем в среднем по палате. Возможно, на камерах вы вообще за фантомом следите. Хотя… Если там где-то зациклилось… Ладно, отложим до личной встречи. Кстати, в этот раз в снохождении можешь разжиться полезными заклинаниями. Но должен предупредить — при опасности первым буду вытягивать императора.

— С ним пойдем? — он вздохнул. — Жуть как не люблю все эти политические игрища.

— Зато они нас любят. Но если все пройдет нормально, дальше будет спокойнее.

— С тобой — и вдруг спокойнее? — он хохотнул. — Ладно, готовлюсь к подстраховке, пошел за зельем.

В торопливости необходимости не было. Дамиан еще долго не давал о себе знать. Наверное, прикидывал, нельзя ли как-нибудь разрулить без того, чтобы с нами связываться. Или результатов экспериментов с пространственными карманами ждал. Но, видно, те пришли неутешительные, потому что Дамиан стукнулся, уже когда я подумывал не предложить ли разбежаться или хотя бы пообедать.

Я подхватил императора и Постникова, и мы отправились на очередные переговоры. Не знаю, как моим спутникам, а мне рожа Дамиана уже в печенках сидела. Переполнился я общением с бывшим приятелем за последние дни так, что тошнота накатывала при одном взгляде, пусть в этот раз он и расстарался: и фигура не выглядела обрюзгшей, и одеяния сияли белизной, и даже лицо казалось одухотворенным лицом мудрого правителя. При нем было двое. Один явно из специалистов по истории магии — и лицо умное, и фигура не слишком раскачанная, а второй напомнил мне Постникова, начальник охраны, наверное. Тот, кто заклинания передаст если мы сейчас договоримся.

— Мы посовещались, мой августейший брат, и пришли к выводу, что должны поспособствовать вашей борьбе, — важно сказал Дамиан после того, как мы все обменялись приветствиями.

— Вы так и не предложили нам, мой августейший брат, достойную плату за то, что мы решаем вашу проблему, — заметил император.

— Очень сложно что-то подобрать, чтобы не пересечься с тем, что уже есть у Мальгуса, — вкрадчиво сказал Дамиан. — Но я думаю, есть одно направление магии, которое вас непременно заинтересует, а именно — ментал. Я дам слово, что вы получите полную передачу знаний у представителей трех школ.

Насколько было щедрым предложение, я не мог судить, потому что это было одно из немногих направлений, которыми я не занимался. Чтобы быть менталистом, нужно иметь особый дар. У меня его не было, но он был у императора. Проблема в том, что этот набор мог стать как выигрышным билетом, так и полной пустышкой. Судя по лицу императора, он был склонен согласиться. Следовало высказаться раньше, чем это сделал бы он.

— Дамиан, я верю, что это щедрое предложение, но не исключаю, что Его Императорское Величество не найдет там ничего нового для себя. Тогда в оплату за помощь вам, мы не получим ровным счетом ничего.

— А боевые заклинания? — делано удивился он.

— По факту они являются частью оружия против Накреха, так что за оплату это не пойдет.

— Но они останутся с вами и после уничтожения Накреха.

— Слишком мелкая оплата за слишком большой риск. Нет, мы не отказываемся от знаний по ментальной магии, но хотелось бы к ним приплюсовать еще что-то.

— Ты жаден и неблагодарен, — подпустив в голову трагизма, сказал Дамиан.

— Жизнь меня сделала таким. — Я пожал плечами. — Что поделаешь.

— Что ты хочешь? Давай покончим с этим побыстрее, — раздраженно буркнул Дамиан.

Это совпадало и с моим желанием. С императором мы обсуждали возможные запросы, так что мои требования для него сюрпризом не станут.

— Специалистов по левитации, телепортации и артефактам передвижения. В этих дисциплинах нам хоть что-то почти наверняка удастся получить новое.

— Нехорошо быть таким жадным, — укорил Дамиан.

— Мы можем еще пару дней поторговаться — предложил я. — Возможно, и драться с Накрехом нам не придется.

— Хорошо, я согласен, — торопливо сказал Дамиан. — Если вы справитесь с Накрехом, получите запрошенное.

— Лучших специалистов, — добавил я.

— Разумеется, лучших, у меня других не бывает, — он поморщился. — Но клятва будет обоюдной. Я обещаю, что передам все, о чем мы договорились, а мой августейший брат — что сделает все, чтобы уничтожить Накреха.

Мы и без того собирались его уничтожить, но похоже, не слишком впечатляющими были сведения, которыми Дамиан нас собирался вдохновлять на подвиг.

— В клятве еще должно быть указано, что вы передадите все сведения, касающиеся Накреха, — дополнил я.

— Разумеется, мы передадим все. Это в наших интересах.

— Ты в собственных интересах можешь забыть что-то важное, посчитав, что это нам не нужно передавать, поскольку это порочит императорскую власть, — намекнул я.

Дамиан переглянулся с тем магом, который был мной определен как носитель знаний по Накреху. Судя по их переглядываниям, от нас действительно что-то собирались утаить.

— Все будет передано в полном объеме, — решил Дамиан.