Ступень Четвертая. Часть первая

Глава 5

Второй день прошел куда спокойнее. Подчиненные Ефремова хоть никуда и не делись из школы, но на глаза не попадались, предпочитая мониторить обстановку подальше от посторонних глаз. Цепляться к охранной сети школы я решил не сегодня. Все равно уже сбежали все, кто хотел. А если решит забраться кто-то новый, так сеть среагирует и без меня. Я бы и вовсе в нее не лез, но с некоторых пор начинаю беспокоиться, если я не контролирую защиту.

Сегодня по плану у меня были бытовые заклинания и немного исправлений в охранные, чтобы те уже точно не сбойнули в неподходящий момент. Контейнер для мусора мы получили у кастелянши школы, а Полине еще удалось у нее выпросить огромный горшок и землю для него, поэтому рядом с диваном в гостиной у нас уже стояло приличных размеров апельсиновое дерево, выращенное из косточки, которую Полина забрала с обеда, в меню которого из фруктов были не только апельсины. Она так же, как и я, все время экспериментировала на всем, чем можно. Из-за низкого уровня магии ей постоянно приходилось контролировать отдачу и придумывать экономичные варианты, и это у нее получалось очень хорошо. Но выкладывалась она полностью до упора. Вот и сейчас она прекратила воздействовать на растение, только когда апельсин зацвел.

Я как раз выходил из душевой, где ставил общий контроль. Не столько за температурой воды, сколько за тем, чтобы в ней не было ничего постороннего. Ни в ней, ни в моющих средствах. Датчик срабатывал как на химию, так и на магию. Про вытяжку и свет я тоже не забыл, как и про дополнительную защиту. На мой взгляд, душевая теперь могла стать последним форпостом при осаде, настолько там все было продумано — даже воду теперь не смогли бы нам отключить. Жаль, но прямой доставки продуктов было никак не устроить.

— Как тебе? — гордо спросила Полина, показывая на апельсин.

— Красота, — восхитился я.

— Совершенная — подтвердила высунувшая нос из своей комнаты Светлана. — Полина говорит, она еще и вырастить может любой формы куст или дерево.

— Могу, но здесь этого не нужно. Я чуть подправила, чтобы не сильно в высоту лез, но и разлапистым тоже не был, — пояснила Полина. — А так он и естественный хорош. Нужно еще чего-нибудь на стены, но я пока не придумала.

— Нужно что-то съедобное, — заявил вышедший с ноутом Ден. — Светлана, показать, что Полина в нашем парке вытворяла с растениями?

— Конечно, — обрадовалась она. — Полина, ты же расскажешь, что делала?

— Что делала, не расскажу, это клановый секрет, — выдала Полина.

Между девушками чувствовался небольшой холодок, но, возможно, только потому, что они мало знакомы? Или потому, что Полине не нравится, что рядом с ней та которая заняла ее место в команде, когда Глазьев решил нам нагадить на соревновании? Но общий язык им находить придется, потому что жить им в одной комнате три учебных года, если ничего нехорошего не случится.

— Смотри, — Ден запустил слайд шоу из папки с фотографиями нашего поместья.

Парк выглядел волшебно. Так, как будто над ним поработала толпа высококлассных садовников. На деле основная работа пришлась на Полину. Разве что грунт привозили и разравнивали посторонние из фирмы, с которой мы заключали договор. Зато всем остальным: от покупки семян и саженцев до доведения всего этого до взрослого красивого состояния — занималась Полина. Аня рвалась ей помогать, но доступа в поместье мы ей дружно решили не давать. На самом деле, я до сих пор так и не знал, что делать со старшей Ермолиной. Потому что, с одной стороны, она была уже заточена под целительство и не годилась для другой магии, но с другой — не хотелось ей возвращать то, ради чего она нас уже предала. Да и стереть теперь в случае чего я не смогу. Конечно, она этого не знает, но знаю я. С Хрипящим у них, вроде как, было полное взаимопонимание, но для меня Аня все равно была миной замедленного действия, от которой не знаешь, чего ждать. Постников как-то обмолвился, что Глазьев Ермолиной время от времени звонит, но она сбрасывает звонки. Не было у меня уверенности, что однажды она не ответит и все между этой парочкой не завертится по новой.

Полина посидела с нами совсем немного и ушла, сказав, что собирается делать уроки на завтра. Но что там делать? С нашими умениями вся подготовка займет минут тридцать. Неужели ей так не нравится, когда ее работой восхищаются? Почему же тогда она сказала мне, что не против была бы получить еще пару уроков по садоводческой магии? Дамиан этому бы непременно обрадовался. Кажется, он был готов на все, чтобы еще раз увидеть Марту. Шифр у него тоже не смогли разобрать, но это не мешало ему постоянно ко мне долбиться с просьбами о встрече с Мартой. Иногда я даже отвечал — было интересно, не придумал ли он чего-то нового. Но нет, песня была исключительно старой.

Просидели мы допоздна. Мы еще не успели досмотреть слайды парка, как к нам постучалась Диана. Была она не одна, а с парнем из своей пятерки, который явно был назначен на роль пажа при высокопоставленной особе — на телохранителя он точно не тянул. Диану фотографии парка занимали мало, зато апельсиновое дерево привело в восторг, и она сразу стала ломиться к Полине с просьбой вырастить для нее такое же. С ней Полина была куда естественней и даже пообещала, если Диана приготовит все нужное, вырастить и у них в блоке что-нибудь монументальное.

На шум подтянулся Тимофей и вспомнил про стазисный контейнер с выпечкой от Ольги Даниловны, который мы пока не вскрывали. Под пирожки я предложил заварить чай и посмотреть какой-нибудь фильм из тех, что были на ноуте.

— А кипяток? — спросила Диана. — Сейчас на кухню нас не пустят.

— В чашках заварим, — предложил я. — Маги мы или нет?

— Не хочу тебя расстраивать, — тонким писклявым голосом сказал Дианин «паж», — но как только ты начнешь показывать, что маг, здесь сразу появится дежурный учитель и сделает а-та-та нехорошему мальчику.

— Это если ты что-то начнешь делать, то тебе сделают а-та-та, — возразил я. — А у меня специальная магия, ее школьные датчики не засекают.

В доказательство своих слов я довел до кипения воду во всех чашках. Парень сначала сидел с предвкушающей улыбкой на всю физиономию, потом физиономия стала недоумевающе-возмущенной, и он повернулся к Диане.

— Федя, это же Ярослав, — снисходительно пояснила та. — У него все работает так, как он хочет.

— Но это неправильно, — возмутился тот. — Если он может безнаказанно применять магию, мы все в опасности.

— Ты дебил? — прямо спросила Диана то, что вертелось у всех на языках. — Какая опасность от того, что он вскипятил воду? Федя, донесешь — пожалеешь, понял?

Сказала она столь жестко, что я сразу вспомнил Мальцева-старшего. Не знаю, кого вспомнил Федя, но сразу скукожился и запищал:

— С чего ты взяла, что я собрался доносить?

— Предостерегаю, — ничуть не смягчилась Диана. — Донесешь — я первая скажу, что ты врал и что Ярослав использовал артефакт для кипячения.

Я понял, что дело серьезное, и включился в разговор, решив дезинфоримировать возможного доносчика. Потому что, если толстокожая Диана забеспокоилась, значит, парень с высокой вероятностью побежит к учителям.

— Так я и использовал. — Я раскрыл ладонь и продемонстрировал наспех придуманную иллюзию незнамо чего. — Артефакт дистанционного кипячения.

— Они обычно погружные бывают, — не растерял подозрительности Федя. — И форма такая странная.

— У Ярослава все не как у людей. Крутой артефакт, я тоже такой хочу, — заявила Диана. — Сделаешь, Ярослав?

— Клановый секрет, — хмыкнул Ден, разгадавший мой фокус. — Даже у меня нет, а ты себе хочешь?

— Так то у тебя, — ответила Диана. — Денчик, я же лучше тебя?

— Зато я из клана, а ты нет, — ответил Ден. — У меня приоритет.

— Это еще вопрос, у кого приоритет, — недовольно возразила Диана.

— У своих, разумеется, — ответил я. — Извини, Диана, но ты даже не в нашей пятерке.

— Зато у меня день рождения через два месяца, — намекнула она. — Считай, что я тебя уже пригласила.

Я вспомнил, чем для меня обернулся ее прошлый день рождения, и начал придумывать причины для отказа. Придумать ничего не успел, потому что Светлана напомнила:

— Мы собирались смотреть фильм.

— И пить чай, — добавила Полина.

Этим мы и занимались до того, как в дверь постучал куратор и напомнил, что по распорядку школы мы скоро должны ложиться спать, а разойтись по своим блокам мы должны были еще раньше. И как Диана его ни упрашивала дать нам досмотреть, он был непреклонен и не успокоился, пока не выставил ее и Федю. Я бы не сильно расстроился, но перед уходом Диана взяла с нас обещание что мы не будем досматривать без нее, поэтому мы тоже засиживать не стали и разошлись по комнатам.

На следующее утро перед первым же уроком меня атаковали желающие приобрести дистанционный артефакт кипячения, потому что Федя или Диана, или даже они оба не удержали язык за зубами.

Я только сейчас сообразил, какую услугу нам оказала Светлана, войдя в нашу пятерку. Конечно, Тумановы преследовали свои цели, связав в пятерке с наследницей не кого-то из тех кланов, которые грызлись за место у трона, а темную для остальных лошадку, на которую можно было повесить должность дополнительной охраны. Но и для нас польза была существенная: те, кто раньше нас непременно бы игнорировали, сейчас вынужденно общались, хотя некоторые и через губу.

Больше всего мы не нравились Волошину. Светланины артефактные серьги, на которые завистливо косилась не только Диана, но и остальные девочки в нашем классе, он презрительно обозвал пустой бижутерией.

— Этим только пыль в глаза пускать, — бросил он. — Ни от чего серьезного не защитишь.

— Спорить не буду, — ответил я, не удивленный его горячностью.

— Конечно, не будешь, — усмехнулся он, — потому что уверен, что проспоришь.

— Действие артефактов выясняется не в споре, а при испытании. Если ваши артефакты могут выигрывать только в спорах, то я вообще не вижу смысл затевать этот разговор.

Он покраснел от злости и придвинулся с таким видом, как будто собирался драться. Да уж, этот точно не запросит у меня изготовить дистанционный магический кипятильник.

— А твои артефакты вообще нигде не смогут выиграть, — почти проорал он мне в лицо.

— Его артефакт заказал себе мой дед, — встряла Диана.

— С чего вдруг? — усмехнулся Волошин.

— С того, что он его проверил в деле, — ответил я, вспомнив, с каким зверским лицом Мальцев пытался меня убить, — и пришел к выводу, что ему не хватает моего артефакта.

— А ваших, Леш, он ни одного не купил, потому что считает их хуже наших, — съехидничала Диана и гордо поправила мой артефактный кулон, который она выставила на всеобщее обозрение. — Конечно, ваши куда дешевле, но у Ярослава они эффективнее.

— Уверена? — с насмешкой спросил он. — Наша семья занимается артефактами почти три столетия. Традиции просто так не отбросишь.

— Хорошо ссылаться на традиции, когда ты не в состоянии привнести ничего нового в свое дело, — не унималась Диана. — Ты бы хоть записи с соревнований посмотрел. Там как раз использовались елисеевские артефакты. Тогда бы не позорился сейчас, сравнивая свои и его. Твои — базовые, конвейер, его — штучные, экстракласс, не каждому по карману. У вас разные ниши для продаж, Леш, так что не заводись на пустом месте. Тем, кто покупает ваши артефакты, артефакты Ярослава не по карману. А тем, кто покупает артефакты Ярослава, ваши — не по статусу.

— Но это не значит, что наши хуже, — упрямо сказал он.

— Боже, Леш, — закатила Диана глаза, — отстань от Ярослава. Какая разница, чьи артефакты лучше? Это вообще никого здесь не волнует.

— Почему не волнует? Наши артефакты представлены здесь в качестве обучающих пособий, — так гордо сказал Волошин, как будто это должно было унизить меня до конца жизни.

Я бы на этом вообще закончил разговор об артефактах, потому что у меня не было желания заводить врагов на пустом месте, но Диана не унималась:

— А артефакты Елисеевых школе вообще не по карману.

— Мы бесплатно предоставляем, — гордо сказал Волошин.

— В случае конвейерного изготовления совершенно правильный подход, — согласился я, пытаясь мирно завершить никому не нужный спор. — Потому что при выборе из нескольких вариантов выбирают знакомый.

— В точку, — кивнул Волошин. — Я так понимаю, что твои артефакты конвейерным методом не сделаешь?

— Они изготавливаются под конкретного человека с учетом многих факторов, поэтому никак.

— Умеют же некоторые пыль пускать, — завистливо сказал Волошин. Но зависть была уже не злая, а совершенно обычная.