Ступень Четвертая. Часть первая

Глава 31

К Анне идти я все же не рискнул. Я был уверен в том, что снаружи невозможно просмотреть ничего из того, что происходит внутри, но не в том, что кто-то внутри не может передавать сведения на сторону или отслеживать передвижение нужных людей с помощью артефакта. Население поселка было разным, под клятвами находились отнюдь не все. Поэтому я сказал Ане, чтобы держала связь через Хрипящего, потому что выделить защищенный телефон я пока не могу, и что вечером постараюсь восстановить ее навык в снохождении, чтобы иметь возможность поговорить без свидетелей. После чего добавил, чтобы до вечера она никуда ни под какими предлогами не выходила.

— Что-то срочное? — спросил Постников, как только я отключил телефон.

— Да не особо, — ответил я. — Поехали, нас император ждет.

В машине я откинулся на спинку сиденья и поспешил связаться в снохождении с Постниковым.

— Значит, все-таки что-то случилось, — пришел он к закономерному выводу.

— Случилось, но я не захотел говорить об этом на проходной.

— Там безопасно вести любые переговоры.

— Но не в нашем случае.

Я быстро пересказал разговор с Аней.

— Неожиданно, — сказал Постников. — Вряд ли от нее потребовали бы убить Агеева. Она не того типа, кто на такое пойдет. Разве что под ментальным воздействием? Но зачем тогда звонить и договариваться?

— У нее мой артефакт, поэтому медузу в нее не оправишь и ментально не воздействуешь, только уговорами. Но ты прав, вряд ли пойдет речь об убийстве Агеева. Я скорее опасаюсь, что это какая-то изощренная ловушка на меня.

— Ермолина не станет в таком участвовать, Ей свойственна импульсивность, а не продуманность. А вот тому, кто за ней наблюдает, как раз свойственна продуманность и умение анализировать, потому что он выбрал самый лакомый для Ермолиной крючок.

— Самый лакомый для нее Глазьев, — не согласился я.

— А вот и нет. Она как-то обмолвилась, что согласилась бы не мстить Глазьеву, если бы ей вернули способность быть целительницей.

— Мстить? — скептически хмыкнул я. — Да она влюблена в него по уши.

— Была. Любовь, знаешь ли, имеет свойство заканчиваться, если для этого делают все. А Глазьев постарался. И я бы больше опасался, что Ермолина устроит ему какую-нибудь пакость, подставив при этом и наш клан, чем что она захочет к нему вернуться. Ей, знаешь ли, и с Агеевым неплохо. На что она готова ради него, не скажу, конечно, но на сторону не бегает и выглядит счастливой.

— Неожиданно.

— Как есть.

— В любом случае, если есть возможность поставить ловушку на Накреха, надо ее использовать.

— Сам он вряд ли будет с ней контактировать лично.

— Он намекал на перенос знаний. А это медузы. Думаешь, он кому-то доверил технологию? Вишневских он убрал именно из-за этого.

— Кто убрал Вишневских — открытый вопрос.

— Спросим у императора? — предложил я. — А сейчас на выход.

Все-таки движущаяся машина — не лучший вариант для снохождения. Выйдя из снохождения, я сразу почувствовал направленный на нашу машину нехороший интерес и не стал открывать глаза, напротив, притворившись столь же расслабленным, отправил поисковый импульс на наличие поблизости магов. Импульс не выявил никого. И это настораживало, потому что по дороге и перед нами, и за нами двигались машины крупных кланов. Таких, в которых маги должны быть почти наверняка, а это значит, что кто-то прикрыл себя от подобного поиска. Понять бы кто, потому что конкретно это умение выходит за рамки местных магов.

Я поставил полог от прослушивания и сказал Постникову:

— Мне нужны записи с регистратора и записи с камер на этой дороге на время проезда нашей машины.

— Что-то опять случилось?

— Хочу проверить одну вещь. Может, просто показалось.

Ощущение чужой неприятной направленной магии схлынуло, и оставшуюся дорогу до дворца я ничего подобного уже не чувствовал. А ведь интересно какому-то господину было, просто так ли мы с Постниковым сидим или тайно общаемся. Конечно, мог там быть и другой интерес — пробовали на прочность нашу защиту, но я почему-то склонялся к первой версии.

Во дворцовый комплекс на машине въехать не получилось — не распространялись наши с Постниковым пропуска на пропуск нашего транспорта. Но мы и от проходной нормально прогулялись. Дорогу я помнил, но пару раз нас остановили посты, интересовались правомерностью нашего нахождения тут, так что мы еще немного задержались. Но в приемной нас мариновать не стали, пропустили сразу к императору, который с ходу огорошил:

— Ярослав, как ты смотришь на то, чтобы взять в ученики Александра?

— Очень лестное предложение, Ваше Императорское Величество — осторожно ответил я. — Но хочет ли этого ваш сын?

— Хочу, — неожиданно ответил тот. — Отец тоже хотел бы, но не может встать в подчиненное положение к главе собственного клана.

— А вы можете?

— Ярослав, я же не просто так доверю тебе собственного сына, а только после клятвы, что вы расторгнете ученичество сразу, как только Александр попросит. Потому что в жизни может случиться всякое, а глава страны не должен находиться в подчиненном положении у главы клана.

Где бы еще время на все это взять? Ладно бы Светлану предложили — она хотя бы под боком, в школе, но как мне совмещать все еще и с обучением Александра?

— Ярослав, мне хотелось бы услышать твой ответ, — напомнил о себе император.

— Понимаете, Ваше Императорское Величество, боюсь, что ученичество будет возможно только в том случае, если Его Императорское Высочество будет ездить ко мне сам. Иначе я не буду успевать вообще ничего, а в условиях, когда у нас идут военные действия с Накрехом, это неприемлемо.

Император переглянулся с сыном. Похоже, мое требование прозвучало для них неожиданно. Знали бы они, какие требования предъявляли маститые учителя в моем мире. Отец Дамиана заплатил набором редчайших ингредиентов, и то сам Дамиан приезжал по первому требованию Айлинга к нему в дом.

— Кроме того, должен предупредить, что в силу возраста обучение Его Императорское Высочество может не завершить. Он слишком взрослый.

— Чем это ему грозит?

— Не смогу передать часть техник. А еще он не сможет передать часть техник кому-то еще. Но магия у него однозначно вырастет. — Я запустил сканирование. Данные были неплохие, Александр уже сейчас по силе был близок к отцу. Скорее всего, чисто на наполненном источнике сможет сделать большинство маноемких заклинаний — для того же телепорта накопитель ему не понадобится в отличие от меня. — А вот во что выльется обучение в конечном счете, я не скажу. Слишком много факторов. Ритуалы по увеличению источника очень болезненные во взрослом возрасте. Даниил может подтвердить.

Постников, на которого все посмотрели, неохотно кивнул. Он прошел две Ступени и после последнего ритуала сказал, что не уверен, что ему нужен третий. Правда теперь, после демонстрации моего пространственного кармана, его мнение может измениться. Все же пространственный карман — нехилая такая плюшка для мага.

— А Светлана? Она сможет завершить обучение? — внезапно спросил император.

— С высокой степенью вероятности да, Ваше Императорское Величество — признал я.

— Тогда я хотел бы, чтобы ты занимался и с ней, Ярослав. Мои дети будут приходить к тебе на занятие сами. Мы договорились?

— Еще нет, Ваше Императорское Величество. У нас не было разговора об оплате.

Он вытаращился на меня так, как будто я сказал что-то неприличное. Он что серьезно рассчитывал, что я буду выдавать уникальные для этого мира знания просто так? Да меня бы не только Серый не понял, меня бы Айлинг проклял, если бы узнал. Уж кто-кто, а он никогда ничего не делал просто так. Потому что в противном случае, как он говорил, «Не заметишь, как к тебе на шею сядут».

— А что вас удивляет, Ваше Императорское Величество? Это нормальная практика обговаривать все сразу.

— После того как ты показал мне снохождение, Ярослав, я думал, что ты не тот, кто думает о деньгах.

— Даже если бы я не думал о деньгах, Ваше Императорское Величество, у меня есть господин Шевчук, который о них думает постоянно и не дает никому забывать. Вы хотите получить уникальные знания, которые пока принадлежат только нашему клану, — напомнил я.

— Но ты же не берешь со своих учеников деньги, Ярослав, — укорил меня император. — Я это точно знаю.

— Потому что они все из моего клана, — напомнил я очевидную вещь. — Если бы Александр или Светлана были членами моего клана, разумеется, я бы обучал их бесплатно. Но вопрос так не стоит.

Постников прокашлялся, явно желая мне что-то подсказать, и тут меня осенило.

— Но если вы гарантируете, что Светлана войдет в мой клан, то я готов обучать бесплатно и ее, и ее брата.

Император с сыном несколько прифигели от моей наглости, молча переглянулись, и старший сказал:

— Ярослав, а не кажется ли тебя такая плата чрезмерной?

— Напротив, Ваше Императорское Величество, она мне кажется соответствующей. Но вы всегда можете предложить свой вариант.

— Предложенный тобой вариант нас точно не устроит, — резко сказал Александр. — Проси что-то другое.

— Предлагайте что-то другое, — усмехнулся я в ответ, поставив собеседника перед непростым выбором: если предложат что-то дешевое, получается, что и свою дочь император не ценит.

Понял это и император, который уже пожалел о своей опрометчивой просьбе. Конечно, очень может быть, что Светлана уже сговорена с кем-то, но это не афишируется, тогда мое предложение показалось им верхом наглости. Пояснять мне император не стал ничего, лишь недовольно сказал:

— Мы вернемся к этому вопросу позже, а пока давайте займемся тем, ради чего мы здесь собрались.

— Дмитрия Максимовича привлекать не будете, Ваше Императорское Величество? — уточнил я, показывая готовность сменить тему.

— Пока нет. Не думаю, что его стоит полностью посвящать во избежание, так сказать.