Ступень Четвертая. Часть первая

Глава 33

План на вечер я почти выполнил. До «Вишневого Сада», во всяком случае добрался, и там мы немного поговорили с Иваном, который оставался под впечатлением утреннего нападения и, похоже, с утра пытался их залить. Приговариваемая бутылка точно была не первой.

— А глаза у нее были с-совершенно неживыми, буркалы белесые. Бр-р-р. — Помотал он головой, как будто хотел из нее вытряхнуть застрявшие впечатления. — И движения д-дерганными, как у з-зомби. О точно, з-зомби, — выливал он: на нас — свои впечатления, а в себя — очередную порцию коньяка. — И тычет в меня этим ножом, а я так растерялся, что только и мог стоять на месте и глазами лупать. Дань… Ик! … Я хочу на курсы самообороны.

— Иди, — ответил невозмутимый Постников.

— Твои. — Иван ухватил Постникова за лацкан пиджака и подтянулся к нему вплотную. — Ты же занимаешься с Ярославом? Я т-тоже хочу.

— Завтра проснешься и перехочешь.

— Не н-не проснусь. Тьфу. В смысле не п-перехочу. Р-решение окончательное. Я должен уметь себя з-защитить или хотя бы удрать. — Он с сомнением посмотрел на бутылку и спросил Постникова: — Тебе налить?

— Я пока на работе, — отказался тот и покосился на меня.

Я подал знак что ухожу, но фантом оставлю. Причем сложный вариант, через который можно будет связаться, если вдруг что. В принципе я ничего нового сейчас не услышал: и без того было понятно, что девушка действовала не по своей воле. Это делало клан уязвимым со стороны Накреха, потому что так подослать можно не только близкого человека, который не в клане, но и совсем постороннего. Курьера, к примеру. Да, он дальше проходной не продвинется, но тем не менее… А если в следующий раз будет встроено не иссушающей заклинание, а химерическое? Впору за голову хвататься.

Звонок от Накреха застал меня по дороге, до Ермолиной я немного не дошел. Я остановился и тронул управляющую фантомом нить — сейчас он будет делать в точности то же самое, что и я. Вряд ли у Накреха есть возможность увидеть происходящее в кабинете Ивана, но перестраховка не помешает.

— Ярослав, последний раз предлагаю договориться, — прошипел Накрех в трубку.

— Вы пока договариваться не пытались, — заметил я. — Все запугиванием занимаетесь, с тем, чтобы я перестал под вас копать. Так что не вижу выгоды вставать на вашу сторону.

— А у Тумановых видишь?

— У Тумановых вижу.

— Это Светлану, что ли? — неожиданно спросил Накрех. — Не отдадут Тумановы ее тебе, я точно знаю. Наслышан.

Однако. Информация из дворца Тумановых не просто утекает — течет полноводной рекой. Правда, информатор нашего разговора не слышал, иначе бы знал, что это оплата не за помощь, а за обучение.

— Даже если пообещают — не дадут, — довольным голосом продолжил Накрех, принявший мое молчание за замешательство. — А вот я могу и дать.

Что в его интонации показалось знакомым. Не в голосе, нет, — голос наверняка был изменен, а вот интонации и акценты прорывались. Создавалось впечатление, что я либо слышал этого человека раньше, либо даже с ним разговаривал. Причем это было не случайное лицо, иначе я бы не обратил внимания на интонационные особенности.

— Могу дать и дам — это две разные фигуры речи, — заметил я. — Кроме того, сама Светлана отдельно от семьи представляет куда меньшую ценность, если вы понимаете, о чем я.

— Неожиданно. Ты мне казался этаким бессребреником…

— Который хочет за помощь лучшую невесту империи? Как-то это не сочетается, не находите?

— Всем нам свойственно ошибаться. Относительно тебя я это допустил несколько раз. А ведь как легко было раздавить в самом начале, — прошипел он. — Не ожидал, что человек из того же мира, что и я, выступит не на моей стороне.

Можно было сказать, что этот мир уже давно наш. Особенно для Накреха — он-то провел здесь куда больше времени, но все равно мыслит категориями прошлого, цепляется за оставшиеся клочки души, считая это инаковостью.

— Вы хотите получить выгоду. А именно: встать во главе страны, а в перспективе — и мира.

Второе я бросил наобум, но мне казалось, что Накрех не ограничится одной страной, даже огромной, а будет стремиться захапать все. Потому что чем больше территория, на которой можно экспериментировать, тем прикольнее. Я не знаю, что ему мешало провернуть все раньше, но это не могло не злить Накреха.

— Разумеется. Всегда надо стремиться к вершинам. Я маг. И я — лучший тут. Догадываюсь, что ты сейчас подумал: мол, не такой уж и лучший, если требуется помощь юнца. Кстати, а сколько тебе лет было, когда ты ушел на перерождение?

— Зачем вам это?

— Простое любопытство, — ответил он, хищно дрогнув голосом.

Простое любопытство, как же. По возрасту мага можно примерно определить, чем он владеет. Сам-то Накрех ушел из того мира хорошо знающим, с полным комплектом магических умений.

— Боюсь, оно останется неудовлетворенным.

Я остановился у коттеджа, по виду пустующего, и вплотную прижался к ограде. Движение тут, конечно, не слишком оживлённое, но не хотелось бы отвлечься настолько, чтобы в меня кто-то врезался до того, как я его замечу.

— Хитер, — похвалил он меня. — Так вот, про помощь юнца. Мне она не нужна. Но в связи с тем, что у меня есть некоторые сложнопреодолимые трудности, ты мне мешаешь, делая их еще более сложными. Но не делая полностью непреодолимыми. Просто времени уйдет больше, и все. Я все равно получу свое, потому что я долго к этому шел и хорошо подготовился, но тогда ты мне будешь врагом. И ты, и весь твой клан, — он сделал паузу, чтобы я проникся. — Я не оставлю ни одного из них, понял?

— А где гарантии, что оставите, если я к вам присоединюсь?

— Клятву дам.

— Она слететь может, если вы перепрыгнете в другое тело.

— Клятва будет привязана к душе.

— Что там у вас от той души осталось? — резонно возразил я. — Отвалится еще кусок вместе с клятвой — и плакали мои гарантии. Нет, мне нужно что-то посущественней. Что-то такое, что дало бы мне безопасность.

— Я подумаю, — резко бросил он. — Но и ты подумай. Расслабиться твоему клану я не дам. Со мной лучше дружить или сохранять нейтралитет.

Он отключился, а я подумал и набрал императора.

— Ярослав? Что-то случилось.

— Случилось. Кто-то в вашем окружении стучит Накреху, Иван Михайлович. Вольно или невольно — это другой вопрос поэтому, пожалуйста, будьте внимательны при обсуждении важных тем в присутствии посторонних. Потому что даже ваши обмолвки дают пищу для размышления врагам. Накрех решил, что я с вас запросил Светлану за помощь. Не за ученичество. Возможно, вы что-то сказали при посторонних в духе: «Какой наглый этот Елисеев, Светлану ему подавай», а тот уже интерпретировал как смог.

— Получился испорченный телефон, — задумчиво сказал император. — Может, это и к лучшему. Спасибо, Ярослав. Мы с Александром будем думать, откуда утечка.

— Теоретически, Иван Михайлович, если выявите, через этого человека можно скармливать дезинформацию Накреху, — намекнул я.

— Разумеется, мы не будем его задерживать, понаблюдаем, — согласился император.

После окончания разговора я повертел какое-то время в руках телефон, размышляя на тему, какой же должна быть клятва Накреха, что ему потребовалась Светлана для воплощения собственного плана в жизнь. Теперь я не верил, что он собрался в нее вселяться — количество вселений было ограничено и тратить одно просто на ступеньку нерационально для мага, который рассчитал для себя все. Но причины я придумать не мог, вот совсем ничего не приходило в голову, поэтому я перестал ее ломать и отправился к Ермолиной.

С Аней после выкупа ее от Глазьевых я не общался, и, честно признаюсь, не хотелось, но сейчас это было необходимо, поэтому я проникал в дом Хрипящего по всем правилам шпионского искусства: с иллюзией и невидимостью на дверь, которая вскрывалась очень легко с моими навыками, хотя и была защищена от взлома. Звонить в дверь я, разумеется, не стал, чтобы не давать знать наблюдателю, в существовании которого я не сомневался. Не зря же мне Накрех позвонил, когда я приехал в поселок, — хотел убедиться, что я разговариваю по телефону именно там, где меня кто-то мог видеть.

Но в дверь спальни я постучал, предварительно изолировав ее от остальных помещений, поставив иллюзию двери и раздвинув свою невидимость так чтобы под нее попал для постороннего наблюдателя целый кусок перед входом. Аня открыла сразу.

— Ярослав? Наконец-то, — облегченно выдохнула она. — А я все боялась, что этот тип опять позвонит, а вам передать нормально не получится.

Хрипящего не было ни в комнате, ни в доме, но это и к лучшему — чем меньше человек знает, тем меньше вероятности, что инфа уплывет на сторону, как это сегодня случилось с Тумановыми.

— Сейчас сниму блок со снохождения. Сможешь использовать как раньше.

— Только этот снимешь? — расстроенно спросила Аня. — Надоело чувствовать себя ущербным магом.

Я задумался. Теоретически можно весь блок убрать, целительство к ней все равно не вернется, а усиление человека под полной клятвой будет не лишним. Мало ли как повернется дальше дело, пусть хоть Аня будет во всеоружии. Блок «нерадивого ученика» я снял полностью.

— Все, теперь тебе доступно все, чему я тебя обучал.

— Спасибо, — она заулыбалась несколько вымученной улыбкой. Наверное, рассчитывала вернуть все, но не сложилось с целительством. — Я просто так спросила, не думала, что ты вернешь. Очень уж ты был на меня зол и не доверял.

— Я и сейчас не доверяю, — заметил я. — Почему ты позвонила мне, а не согласилась на предложение звонившего?

— С его стороны предложения не было, только намеки. И что-то мне подсказывало, что предложение мне не понравится. И потом, я уверена, он знал, что я под клятвой, и собирался это каким-то образом обойти. Возможно, ему даже не нужно было мое согласие, просто встреча. Это опасный тип, Ярослав, и я не хочу играть в его игры. Они плохо заканчиваются. Дима мне рассказал, что сегодня случилось с Иваном. Я думаю, от меня бы потребовалось что-то похожее, только в отношении Димы. Я на это никогда не пойду.

— Тебе он так дорог? — с насмешкой спросил я.

— Да, — ответила она, глядя с вызовом.

— А как же Роман?

— Роман в прошлом.

— Точно?

— Точно. Потому что ему я была интересна только как источник чего-то: сведений о других кланах или ценных знаний. И когда оказалось, что ничего из этого я не могу ему дать он повел себя как скотина. А Диме дорога именно я сама, понимаешь? Он единственный от меня не отвернулся, когда все это случилось.

— Потому что не знал.

— Почему не знал? Знал. Неужели ты думаешь, что я не буду откровенна с тем, с кем связала свою судьбу? Я ему все рассказала. И про то, что тебя предала ради Романа, — тоже.

Рисковый мужик Хрипящий. Я бы десять раз подумал, связываться ли с такой Аней. Но это его выбор. Да и то, не покопайся я у нее в голове, был бы уверен, что она просто несчастная запутавшаяся девушка. Хотя вдруг Глазьевы совершили чудо и полностью изменили ее отношение к жизни? Они бывают очень убедительными, особенно старший. Когда тебе наглядно продемонстрировали, что бывает с предателями, начинаешь ценить спокойную семейную жизнь.

Я выдал Ане подготовленный защитный артефакт и сказал:

— Если тот мужик позвонит, соглашайся на встречу, но не сразу, пусть поуговаривает. Артефакт не снимаешь вообще никогда, это усиленная версия, должен экранировать вообще все.

— А Диме? Это же наверняка под него копают.

— У Агеева практически такой же. Замена не требуется. И потом, это тебе в случае чего идти на встречу с тем типом. Должна быть прикрыта не на сто, а на все двести процентов, понятно?

— Понятно.

— Тогда я пошел. Если что, связываешься тут же со мной или Постниковым. Провожать меня не нужно — нельзя, чтобы кто-то догадался хотя бы по косвенным признакам, что я был здесь.

— Хорошо. — Аня засияла улыбкой, тем самым напомнив первые дни нашего знакомства. — Но я очень надеюсь, что Диму вы тоже прикроете. И… Ярослав, я очень жалею о том, что сделала.

Я кивнул, показывая, что услышал, поскольку ответить мне было нечего, кроме разве что, что не верю ей ни на грош, после чего покинул спальню, а затем и дом с теми же предосторожностями что и раньше.

До Ивана я в этот раз дошел без задержек и убедился, что моего начальника отдела безопасности споить не удалось: все это время Постников стоически выдерживал в трезвом виде пьяные откровения нашего юриста, которые к моему приходу стали совсем невнятными. Во всяком случае, связные предложения замечены не были.

— Поехали? — дернул я Постникова за рукав. — Все равно ничего интересного больше не услышишь.

— Как сказать, — хохотнул он. — Зайцев сейчас как раз в такой стадии, что говорит только правду.

— На специальном алкогольном языке?

— Так я его прекрасно понимаю.

— Оказывается, ты у нас полиглот?

— Ты не знал? — Постников укоризненно поцокал языком. — Вот так вот, принимаешь на работу ценного сотрудника и даже не удосуживаешься узнать, в чем его ценность.

— В твоей ценности я и без подтвержденного полиглотства убедился. Поехали.

— В школе тебя за прогулы не отчислят? — вздохнул он.

— Я ж не прогуливаю, а по делам императора. Но мы сейчас не туда, а на квартиру. У меня там часть ингредиентов осталась. хочу забрать.Дань, едем.

Правду я ему сказал сразу, как оказались в машине.

— У меня мысль появилась, хочу проверить на ауру Накреха там. Маловероятно, но вдруг он не затер?

— Маловероятно — не то слово. Если он даже на квартире официанта все подчистил, то на соколовской точно ничего не должен был оставить.

— Я это прекрасно понимаю. И понимаю, что времени уже прошло столько, что после однократного посещения там могло вообще ничего не остаться. Но Накрех фабриковал это сразу после вселения, был не совсем адекватен, мог что-то пропустить, а сейчас он в теле сильного мага, отпечаток должен быть сильный, вдруг не развеялся полностью? В конце концов, это дело пары минут, зато я буду уверен, что все проверено.

— У меня появлялись такие мысли, но я все-таки решил, что это бесперспективно. Слишком много времени прошло.

— Мне будет достаточно следов, чтобы поправить заклинание. — Я вздохнул. — Я просто не представляю, где еще можно найти слепок ауры. Хоть нынешней хоть прошлой. По последнему месту работы? Даже если он не затер, там уже столько наслоений, что нужное не вычленишь. Не маг опять же…

— А вариант, что он был слабым магом, не рассматриваешь?

Я покрутил головой.

— Дань, если бы у Накреха были хотя бы крупицы собственной магии, он бы сейчас сидел в Туманове, а не непонятно в ком.

— Кстати, на приеме у Мальцевых Туманов появлялся, — подтвердил мои размышления Постников. — Ненадолго, но появлялся.

— Значит, на это и был расчет, но что-то пошло не так. Странно, что сам Туманов этого не вспомнил.

— Он на большинстве мальцевских приемов не бывает. Если ничего экстраординарного при нем не случилось, мог забыть или перепутать с другим годом, в котором он не ходил. Мальцев же скандальный старикашка — то с одними разругается, то с другими, то императору скажет что-то не то, а тот в отместку делает вид, что Мальцевых для него не существует.

— Сложные отношения, — хмыкнул я.

— Сложные-то сложные, но выходит, что это последний раз, когда Накрех был столь близок к императору. Вот отвезу тебя и засяду за записи, может, удастся определить, в ком он сейчас сидит.

Мы уже почти подъехали к квартире, как внезапно я заметил того, кого уже не чаял увидеть.

— Тормози! — заорал я шоферу, понял, что он ничего не слышал, развеял защиту от прослушки и заорал: — Тормози!

И даже по плечу постучал на случай, если тот внезапно оглох. Так-то мы на такие должности инвалидов не принимали, но вдруг оглох в процессе? Шофер резко затормозил, но все равно мне пришлось пробежаться, чтобы не упустить волхва.

— Уважаемый Варсонофий, добрый вечер, — почти не запыхавшись, выдал я. — Мне нужно срочно с вами поговорить.