Стурлур – место, где все началось

§3 Малдуст

На крыльце скромного домика сидел Малдуст. Старый волшебник, задумчиво покуривая трубку и встречал первые лучи рассвета. Он был одет в простую, но аккуратную одежду: льняные штаны и легкую рубаху, а на нем был причудливый синий халат. Его величественный головной убор — шляпа, украшенная позолотой и бронзой — выделялся среди простоты остального наряда. Старец жил один, на протяжении многих тысяч лет обитая среди истерлингов племени Дракона.

Малдуст существовал на этом свете долго… Очень долго. Его воспоминания о далеком прошлом были смутными, иногда ему снились сны о еще более древних временах. Он считал свою осознанную жизнь начавшейся в начале Третьей эпохи, которая стартовала ровно 2967 лет назад, с момента, как Исильдур отнял единое кольцо у Темного властелина.

Старец обожал созерцать звезды. Глядя на них, он испытывал непередаваемое чувство странной ностальгии. Дневное небо не могло подарить ему тех же ощущений, кроме солнца, которое придавалось ему отчасти такое же чувство, как и при наблюдении за звездами, но с ним приходила и глубокая печаль. Тем не менее, несмотря на грусть, его неодолимо тянуло встречать рассвет, когда ярчайшая звезда вновь вставала на горизонте.

Этим утром Малдуст, встречая очередной рассвет размышлял о сновидении, что приснилось ему этой ночью. Он вспоминал, что во сне он оказался среди звезд, словно сам стал одной из них. Это было необычно и странно, но в то же время он чувствовал себя здесь естественно, как будто это место было ему более родным, чем сама земля. Наслаждаясь видом открытого космоса, он вдруг ощутил, как пространство вокруг него преобразилось в нечто, напоминающее комнату, хотя по своему внешнему виду оно оставалось безбрежным пространством вселенной.

В этот момент Малдуст видел вокруг себя бескрайние просторы космоса, усыпанного яркими звездами и сверкающими планетами. Он ощущал себя частью этой бесконечной вселенной, окруженной тишиной и таинственной красотой. Невероятные цвета и оттенки окружающих его звезд и галактик создавали неповторимый и захватывающий вид.

Вокруг Малдуста по-прежнему простирались бескрайние просторы космоса, но он стоял на невидимой поверхности, почти как будто на земле, хотя под ногами не было ничего. Вдалеке он заметил, как к нему медленно приближается изящная женская фигура с черными прямыми волосами, сверкающими, словно звезды — будто ее волосы были отражением ясного ночного неба.

Грациозная фигура медленно приближалась к Малдусту, подчеркивая изящество и хрупкую красоту. Она была одета в платье, напоминающее мерцание звезд, что создавало мистическую атмосферу и впечатление, будто она явилась из самого космоса. Ее глаза сверкали, словно звезды на небесах, а легкий ветерок беззвучно развевал ее длинные черные волосы, создавая ощущение, что она растворяется в бескрайних просторах вселенной.

Старый волшебник чувствовал, что когда-то знал эту женщину, но воспоминания ускользали от него. Его тело рефлекторно поддалось мышечной памяти, и он неосознанно опустил колено в знак почтения.

Он услышал в себе красивый, нежный и в то же время внушающий благоговение голос: «Приветствую тебя, мой старый друг. Я надеюсь, что время залечило твои старые душевные раны, и ты нашел смирение и утешение в своем сердце. Я буду кратка, ибо времени мало: ныне все иначе, наша эпоха близится к концу, и многие рассчитывают на различные финалы. Долгое время я отмахивалась и предпочитала не вмешиваться, но сейчас сомнения стали разъедать и мое сердце. Ступай в земли Кханда, найди итильдин, и я верю, что ты сам все поймешь. Ты, конечно, можешь и вправе проигнорировать мое обращение, но напоследок скажу, что вскоре именно от твоих решений будет зависеть судьба народа, так полюбившего тебя. Удачи, старый друг…»

Старый волшебник оказался глубоко заинтригован таинственным посланием от неизвестной женщины, пробудившим в нем не только любопытство, но и часть давно утраченных воспоминаний. Он точно знал эту женщину, испытывая к ней трепет и уважение, однако не мог вспомнить, кто она такая.

Глубоко погрузившись в свои размышления о загадочном сне, все еще раскуривая трубку и пуская клубы дыма, Малдуста отвлек знакомый голос:

«Снова встречаешь рассвет, как обычно?» — послышался знакомый тон. Перед волшебником стоял высокий и коренастый мужчина в возрасте, с сединой и горделивой осанкой. Это был Улдор — вождь племени Дракона, представитель истерлингов.

Улдор выглядел внушительно: его мощная, широкоплечая фигура свидетельствовала о силе и уверенности. Кожа его была смугловатой, насыщенной солнечными лучами, а лицо украшала густая седа. Зеленые глаза смотрели строго и решительно, отражая уверенность и авторитет. На голове у него красовалась широкая черная шапка из кожи дракона, а на спине он носил кожаную накидку, украшенную символами, которые подчеркивали его статус вождя. В каждом его движении ощущались сила, мудрость и стойкость.

«Рад видеть тебя, мой друг. Почему ты пришел один? Вождю не следует без охраны бродить беспечно», — приветливо произнес Малдуст, доставая из кармана вторую трубку и наполняя ее табаком. — «Присаживайся рядом, встретим рассвет вместе». Улдор с радостью согласился и сел рядом на ступеньки у порога избушки. Малдуст прикурил табак во второй трубке, используя небольшой огонек на конце своего указательного пальца, чтобы разжечь его.

Улдор, сделав несколько затяжек, продолжил разговор: «В землях своего племени я иногда мечтаю избавиться от бремени власти. Ты помнишь, как в детстве ты предсказывал, что однажды я буду приходить к тебе и жаловаться на усталость от руководства? О, молодость! Если бы мне удалось встретить себя в те годы, я бы непременно посоветовал себе наслаждаться беззаботностью».

«Ты бы даже себя не послушал. В те времена ты мечтал о славе и нетерпеливо ждал момента стать вождем. В этом и заключается человеческая природа — он никогда не ценит настоящее, вечно живет либо в будущем, либо в прошлом». Выдыхая густые облака дыма, Малдуст сосредоточил мысли на их превращении в образ молодого человека с мечом. — «Из тебя вышел хороший воин и достойный вождь».

Густые клубы дыма, выдыхаемые Малдустом, казались настолько плотными, что обрели почти материальную форму. Сосредоточившись на них, он заставлял облака медленно преображаться, и из них постепенно вырисовывался образ молодого воина. Дым, подобно плотному холсту, начинал принимать форму тела, затем на нем появлялась одежда, меч в руке и живые движения. Казалось, что этот образ обретал жизнь, когда Малдуст направлял все свои мысли на создание воина. Это было поистине удивительное и завораживающее зрелище.

«Только благодаря твоей поддержке и советам», — ответил Улдор, подчеркивая, что это было важным фактором его успеха.

«Ха, в молодости ты часто не обращал на них внимания», — заметил Малдуст, отмечая, что это было типично для него в те времена.

«Возраст учит не наступать на одни и те же грабли, именно поэтому я пришел к тебе. Хан Юватха созывает совет, на который приглашает множество вождей истерлингов и Харада. Я не знаю многих деталей, но гонец принес мне письмо, в котором говорится о синих магах из ордена Истари. Они несут важное сообщение, которое Юватха хочет донести до нас. Я ничего не знаю об Истари, но ты — единственный волшебник, которого я знаю лично. Можешь рассказать мне о них?» — обратился с просьбой Улдор.

«Истари… Я слышал, что они прибыли около двух тысяч лет назад из далекого запада. Не знаю, чего они хотели и каковы были их цели, поскольку никогда не встречался с ними. Предполагаю, что они обладают определенной… Хм… природой… Но понимаю, что эти слова только порождают больше вопросов. Я не считаю, что они представляют собой прямую угрозу, хотя, возможно, она сопутствует им». Малдуст знал о майарах, духах, сотворенных в древние времена, и о том, что они могут принимать различные формы и облики на земле Средиземья. Появление пятерых волшебников, обладающих великой мощью, логично объяснялось их сущностью, о которой он имел представление, но не был уверен в своих выводах.

«Ты считаешь, что нам следует отказаться от этого? Если эти Истари противостоят Темному Властелину, это может вызвать серьезные проблемы», — ответил Улдор, который очень ценил мнение Малдуста и внимательно слушал каждое его слово.

«В наших землях крайне трудно скрыть что-либо от взора Саурона. Ты обоснованно боишься опасности, но проявление страха сейчас может быть неразумным. Наше племя древнее и уважаемое среди истерлингов, но мы слабы в одиночку. Если мы усомнимся в своей силе, наши соседи обязательно попробуют нас проверить. Хотелось бы посоветовать тебе остаться, но оба понимаем, к чему могут привести такие последствия», — отвечал Малдуст.

Улдор признал, что неизвестность волнует его не меньше, чем угроза. Он решил отправиться в Стурлур, чтобы прояснить ситуацию и развеять туман неопределенности. Тем не менее, он попросил Малдуста об услуге — выехать раньше, чтобы узнать больше о происходящем на месте.

«Хм, как раз так получилось, что мне тоже нужно было направиться в столицу вариагов», — сказал Малдуст, вспомнив о своем сне, который указывал именно туда.

Вождь истерлингов не стал долго задерживаться на пустых разговорах и вскоре ушел, пообещав после обеда отправить людей за волшебником, чтобы сопровождать его в Стурлур. Как и обещал, ближе к вечеру к дому Малдуста прибыли четыре всадника с еще одним конем для волшебника. Эти воины были из племени дракона, не личной охраной вождя, но достойными и опытными стражами. Убедившись, что он собрал все необходимое, Малдуст отправился в путь. Он еще раз бросил взгляд на беспорядок в своем доме, почесал затылок и, махнув рукой на бардак, отправился в дорогу.

Малдуст прибыл в Стурлур на несколько дней раньше ожидаемого приезда Улдора. За это время ему не удалось узнать много нового. Хотя в городе действительно находились истари, он так и не смог встретиться с ними.

Он поручил одному из воинов истерлингов передать Улдору следующее письмо: «Город находится в ожидании и активно готовится к приезду вождей, включая правительственных чиновников и торговцев. Воины-харадрим уже были в Стурлуре к моменту моего прибытия, приведенные из Харада под единым знаменем Великого Змея Кхузаймаха. Видимо, слухи о его намерениях объединить все земли под своей властью оказались правдой. Они были сопровождаемы его личной змеиной гвардией и целым легионом южных воинов. Я тревожусь по поводу такого большого количества солдат в одном городе. Даже среди наших союзников поддержание дисциплины в войсках порой становится сложной задачей, а здесь собирается разношерстная армия с разными лидерами. Я не смог собрать много информации об истари, но известно, что один из них постоянно находится рядом с Ханом Юватхой. Я решил не появляться во дворце до твоего приезда. Я не заметил непосредственных угроз для тебя, кроме обилия вооруженных сил. Если ты решишь вернуться в Мистранд, знай, что я останусь здесь на неопределенное время по личным делам. В противном случае, мы встретимся в Стурлуре. С уважением, Малдуст.»