Суровые испытания тайги

Загадочный пришелец

Инженер Валентина Фёдоровна Бутакова передвигалась пешком по таёжной тропе, обследуя залесённую местность по берегам реки Уда. Река широкая, в неё впадает много ручьёв и рек, все их дешифровщику предстоит обследовать. Обычно в маршрут она отправляется со студенткой, а иногда в далёкие пути следования бригадир забирала и рабочего. На этот раз Валентина отправила практикантку с рабочим в деревню за продуктами, а сама с рюкзаком и с полевой сумкой направилась в трёхдневный маршрут одна. Нравилось ей ходить по лесным тропинкам. Таёжных троп она исходила и изъездила много.

После учёбы в школе сразу устроилась на работу в экспедицию, которая на короткий период остановилась в их деревне. Попала в топографическую партию реечником. Деревенской девчонке эта работа была по душе. Зимой пошла на курсы младших техников-топографов. Лето проработала в дешифровочной бригаде у опытной специалистки В.Г. Любивой. Быстро освоила этот процесс и поступила на заочное обучение в Новосибирский институт инженеров геодезии, аэрофотосъемки и картографии и успешно закончила. С каждым годом Валентине давали объекты для обследования всё сложнее и сложнее. Сложность заключалась прежде всего в их отдалённости от населенных пунктов. Работать приходилось пешком. Дикая необжитая тайга с большим количеством рек, которые постоянно приходилось переходить и переплывать. Иногда с большими трудностями поддавались обследованию заоблачные скальные кручи и труднопроходимые болота, но инженеру эти трудности были не в тягость.

В этот раз бригадир в одиночестве медленно продвигалась по левому берегу реки Уда. По всем признакам чувствовалось, что тропа очень древняя, хорошо натоптана, когда-то её хорошо расчищали, очевидно, по ней проходили на лошадях с вьюками. В последние годы тропой мало пользовались, потому что выросли кустарники, кое-где появилась высокая трава прямо на тропе. Валентина сосредоточенно следила за каждым поворотом тропы, затем подходила к обрывистому берегу, держа перед собой аэрофотоснимки, делая постоянно пометки на их обратной стороне. Много измерений приходилось проделывать на береговой части, в обследование реки входит большой набор измерений (глубина реки, скорость течения, характеристика дна реки, высота обрывистых берегов, ширина и характеристика пляжной части реки и т.д.).

Перед устьем реки Огнит, впадающей в Уду, инженер обнаружила под кронами деревьев, в густой заросли, избушку. По предварительным опросам охотников и рыбаков инженер знала, что здесь имеется изба охотника Оленёва, но ей рассказали, что он болеет и уже давно там не появляется. Валентина осторожно открыла дверь, оттуда пахнуло сыростью и затхлостью. Дверной проём находился в опутанной паутине — это признак, что в избушке давно никого не было. Изба оказалась не очень дряхлой, построена по таёжному, предусмотрено всё для длительного зимнего проживания. По обеим сторонам нары, на которых уложен толстым слоем ягельный мох и закрыт стареньким выцветшим брезентом. Посреди нар сооружён стол. У входа установлена печурка и даже наполнена дровами, и рядом лежали спички. Валентина подумала: всё сделано по охотничьему закону.

Валентина решила заночевать в избушке, открыла дверь для проветривания и пошла собирать дрова, а их оказалось за избушкой целая поленница. Приготовлены давным-давно. Через несколько минут в избушке стало тепло. Инженер отдраила охотничий закопчённый чайник на берегу реки, набрала воды и поставила на печку. В печке потрескивали дрова, становилось уютно. Хозяином было придумано оригинальное устройство для освещения избушки. Круглый фитилёк, вмонтированный в консервную банку, прекрасно освещал избушку, каким жиром банка заполнена, неизвестно. Топограф за вечер сумела при этом свете обработать дневные свои давние отставания. Вскоре сон сморил дешифровщицу и она улеглась спать.

С наступлением брезжущего рассвета Валентина проснулась от шорохов, появившихся у дверей избушки. Она приподняла голову, стала прислушиваться. Слышно было, как моросил дождь. Настроение упало, вспомнив, что придётся шагать весь день по мокрой траве. Вдруг дверь заскрипела и начала открываться. Валентина, сжавшись, вскочила, села на нары, хотела закричать, голос перехватило. Дверь полностью открылась, в проёме показался силуэт человека, он пригнулся, потому что дверь очень низкая.

Незнакомец, одетый в дождевик, на голову натянут капюшон, шагнул одной ногой через порог. Затем влез головой во внутрь. На какое-то время он словно замер в позе, когда в избушке находилась голова и одна нога. Валентина замерла, даже дыхание остановилось. Она вот-вот готова закричать на всю тайгу, но что-то останавливало.

Пришелец так же медленно и таинственно утянул голову обратно, шагнул ногой назад и неторопливо стал закрывать скрипучую маленькую дверь. Валентина, не шелохнувшись, продолжала сидеть, её трясло от испуга. За многие годы работы ей пришлось обследовать не один десяток охотничьих и рыбацких избушек, иногда удавалось встречаться с их жителями, но такого испуга она никогда не испытывала. В Саянах повстречалась с одним отшельником, который даже предложил остаться с ним навсегда.

Но этот случай её потряс. Она до самого рассвета не могла прийти в себя. Когда стало совсем светло, она оделась и начала осторожно приоткрывать дверь. Никого не было. Валентина обошла избушку. У дверей обнаружила два окурка. Вышла на берег и увидела огневище костра, от углей струился дымок. По всем признакам кто-то здесь ночевал и на рассвете исчез.

Река Огнит пересекала тропу, но Валентине нужно идти теперь без тропы вверх по течению реки Огнит, впадающей в этом месте в реку Уду. Инженер обследовала левое побережья устья, затем перебрела реку Огнит, она оказалась неглубокой с каменистым дном, глубина в средней части семьдесят сантиметров. Сделав все эти записи, топограф стала продвигаться по берегу. На крутых поворотах реки она выходила на самую кромку берега и долго всматривалась в аэроснимки и на местность, чтобы не потерять своё местонахождение. Речной распадок выглядел в виде узкого ущелья с тёмным мрачным лесом, в котором преобладают ель и пихта, а между стволами деревьев густая поросль молодых деревьев и непроходимый кустарник. В такой тайге обычно редко можно встретить какого-либо зверя, и птиц совсем мало. Местные жители называют такие места «чёрной тайгой», сюда даже охотники не приходят, но а топограф обязан обследовать.

За световой день Валентина прошла около тридцати километров, перебрела семь крупных ручьёв, впадающих в Огнит, добралась до реки Чёрный Огнит и здесь на берегу реки заночевала. Разожгла костёр, вскипятила чай, затем расстелила спальный мешок, который сшила себе сама в зимний период. Он очень лёгкий и тёплый. Сверху набросила брезент и уснула. К таким ночёвкам топограф привыкла, вначале долго вглядывалась в звёздное небо, затем засыпала.

На следующий день бригадир перешла реку и вышла на тропу. Она знала, что существует такая тропа, которая проложена была ещё в древние времена из Нижнеудинска в Тофаларию. По этому пути купцы вывозили пушнину из горной Тофаларии, а туда везли муку, чай, соль, боеприпасы и всё, что требовалось для кочевого населения. Домов у них не было. Все четыреста человек жили в разбросанных юртах, сделанных из бересты и оленьих шкур.

В последние десятилетия этой тропой мало стали пользоваться, теперь в Тофаларию завозили всё самолётами и вертолётами. Идя по тофаларской тропе, Валентина вспомнила, как в одной юрте ей показали старинное платье, изготовленное из птичьих перьев. Тофы очень добрый, застенчивый и доверчивый народ.

Двадцать километров прошла инженер по прекрасной тропе, нанося её на аэрофотоснимки. Удивительная тропа, при пересечении через каждый ручей сооружён небольшой отстойник в виде деревянного сруба, а из отверстия, журча, льётся родниковая водичка. Здесь же стоят старенькие берестяные кружечки. Кое-где сохранились скамеечки с причудливой орнаментной отделкой. Топограф сожалела, что нет такого условного знака, чтобы отразить на карте место отдыха для туристов и других появляющихся в этих местах одиночек.

Валентина решила зайти в избушку, в которой ночевала в устье реки Огнит и забрать там забытые цветные стеклографические карандаши. Карандаши специфические, ими наносятся географические предметы местности на фотоснимках. Она открыла скрипящую таинственную дверь, осмотрелась, забрала на столе свои карандаши и стала уходить, но заметила, что дверца в печке приоткрыта. Она открыла и ужаснулась, что кто-то в эту ночь сжег дрова, которые она положила в печь при уходе, как это положено, но больше её удивило, что в печке виднелись какие-то маленькие металлические баночки. Топограф закрыла печь и быстро постаралась уйти от этой избушки.

В деревне под названием Мария топограф рассказала знакомому охотнику Каранотову про эту избушку. Он долго выслушивал, а потом, ничего не объясняя, сказал:

— Валя, хорошо, что ты его не рассмотрела и что он тебя не увидел, произошло бы непоправимое.