Своё место

Глава 12, Отцы и дети

Илейра

Герцогу удалось меня поразить. Да что там, шокировать. Мы ещё не проходили магические клятвы, но звучало серьёзно. Желая убедиться, после встречи с ним прошла в библиотеку.

Леди Камелия была одной из немногих, кого проверка в академии почти не коснулась. Она искренне любила свою вотчину. Была строгой, но справедливой и доброй. Её было попросту не за что карать. Даже сейчас выдавая мне книги о магических клятвах, она пыталась внушить мне, что это не шутки. Всё очень серьёзно и может быть опасно. Такая забота отозвалась теплотой на сердце.

Не будь её и Джали, я бы в недавние чёрные дни, наверное, сошла с ума. Они обе поддерживали меня, как могли. Помогали. Ну и Кастиана не стоит забывать…

После того случая в столовой, он больше не подходил. Ну и ладно, не больно и хотелось. Хотя, не приятно. Было в нём что-то такое, что невольно притягивало меня. Нет, о влюблённости речи не идёт, как и о желании получить постельный трофей. Кастиан был мне интересен сам по себе. Как личность. Возможно, меня притягивал ореол тайны окружающий его. Не знаю. В любом случае, он меня неоднократно выручал, и я старалась относиться к инциденту в столовой, как возвращению части долга, но всё равно душу покусывала иррациональная обида. Он по-прежнему не желал сближаться ни с нами, ни с кем-то другим.

Только вот его поклонницы долго не желали данного факта понимать и принимать. Закончилось всё тем, что одна отчаянная мадам, решила пролезть в окно, раз не пускают в двери, образно выражаясь. Говоря проще — она проникла к нему в комнату и ждала его там в чем мать родила. Кастиан не оценил. Вспылил и напугал идиотку так, что она бежала оттуда в чëм ждала, то есть, без одежды. А после всем говорила, что он пытался поглотить душу и сожрать тело. Конечно, новый ректор быстро разобрался в ситуации. Естественно, убивать эту клушу Кастиан не собирался, но кому до этого есть дело? Её стараниями беднягу начали бояться больше, чем раньше. Пыл девиц заметно поостыл, а ему того и надо. Он снова получил возможность наслаждаться вожделенным одиночеством.

Книги о магических клятвах подтвердили — всё более, чем серьёзно. Давая клятву человек должен был тщательно всё обдумать, каждое слово, ведь нарушение грозило серьёзными последствиями. Даже смертью.

В свете всего этого, предложение лорда Фернора вгоняло в ступор. Неужели ему так важно моё доверие? Так сильно желает, стать мне отцом? Чтобы я его приняла? Получалось, что так. Или я чего-то не понимаю.

Весь вечер и часть ночи я промучилась, пытаясь составить список недопустимого с моей точки зрения. Даже пришлось выйти в коридор, потому как соседки вовсе не желали мучиться бессонницей вместе со мной. Увы, спустя несколько часов бесплотных попыток, я поняла — бесполезно. Мне хотелось свободы. Права самой решать, как жить, но как это обличить в слова? Где та тонкая грань, которую не стоит переступать?

«Абсолютной свободы не бывает» — раз за разом вспоминались мне слова герцога. Чем больше об этом думала, тем отчётливей понимала — он прав. Даже если бы всё пошло по изначальному плану, я спокойно выучилась и потом пошла работать, то всё равно в моей жизни хватало бы командиров. Тот же ковен некромантов, всякие вышестоящие во главе с императором. К тому же, чем больше дар, тем больше ответственности и обязанностей. А мне не раз говорили, дар у меня на зависть многим. Хотя по мне, тут сочувствовать стоит, а не завидовать. И конечно же, такие маги так или иначе вынуждены постоянно контактировать с аристократами, независимо от их желания.

Так что получается, всё было предопределено заранее и всё это время я жила пустыми иллюзиями? Признавать такое неприятно, даже болезненно, но против истины ничего не поделаешь.

Тогда получается, мне нужно наоборот радоваться появлению в моей жизни лорда Фернора? Его согласие принести мне магическую клятву — само по себе бесценный дар. Поэтому и не получалось у меня составить этот кмаров список. Появилось странное желание, тоже сделать хотя бы небольшой шаг навстречу, но я не сильно понимала, как. Как отстоять свои интересы и не обидеть лорда абсолютным недоверием? Более того, мне впервые с момента знакомства захотелось его искренне узнать. Не потому что нет выбора и от его общества не отделаться, да и уроки с ним полезны мне, а просто по желанию души.

Итогом ночных бдений была разбитость утром и скверное настроение. Герцог уже договорился, что сегодня я пропущу занятия, потому встретившись мы направились в пустой класс, любезно предоставленный ректором. Лорд спокойно расписывал мне планы на день, едва заметно улыбаясь уголками губ. Глаза светились мягкой теплотой. Этот образ совершенно не вязался с репутацией герцога. И надо было именно в этот момент столкнуться в коридоре с Шаоном! Лорд сухо кивнул сыну на приветствие и спокойно продолжил путь. Я зачем-то обернулась и увидела взгляд парня, где плескалась самая настоящая обида недолюбленного ребёнка. Стоило Шаону заметить, что я смотрю, как в его глазах полыхнула злость, вынуждая меня поспешно отвернуть. Всё это было так… неправильно!

— Лорд Фернор, простите, возможно, я лезу не в своё дело, но так ведь нельзя, — произнесла я тихо. — Он ваш сын, а вы с ним так холодны и суровы.

— Ох, Илейра, — вздохнул герцог. — Добрая ты душа, хотя Шаон в своё время тебя не пожалел и позволил своему приятелю развлекаться, отравляя тебе жизнь. Да и сейчас не пылает дружелюбием или родственными чувствами, хотя знает, что ты его сестра.

— А чего вы хотели? — начала я невольно оправдывать парня. — Совершенно посторонняя девица внезапно оказывается его сестрой, которой вы уделяете кучу времени и внимания, тогда как к нему посещая академию даже не заходите. Лишили его всех благ, и даже титула после той истории. В его глазах я враг из-за которого покатилась под откос его жизнь.

— Его жизнь пошла под откос из-за него самого, — не согласился со мной лорд. — Даже будь на твоём месте любая другая девушка, он был бы получил такое же наказание. Раньше Шаон был умным, почтительным и старательным парнем, после поступления в академию начал зарываться. Всё больше стал походить на своего деда — моего отца — своей жестокостью и бескомпромиссностью. Возомнил, что ему законы не писаны. Я никогда не передам титул такому человеку. Миру хватило одного герцога Эрвейского не гнушающегося ничем ради своих целей. Потому он или усвоит урок и станет человеком, достойным титула, или покинет академию нищим простолюдином и всего будет добиваться исключительно своими силами.

— Я понимаю, вы таким образом хотите его воспитать, — сказала я осторожно, — но так вы вряд ли чего добьётесь. Только заставите его возненавидеть вас, меня и весь мир. Может стоит если не отменять наказание, то почаще общаться с сыном? Чтобы он понимал — вам не наплевать на него.

— Да о чём с ним говорить? — вырвалось у герцога. — Я понятия не имею, какие у него интересы и тому подобное!

Высказавшись, он осознал свои слова и сконфуженно покосился на меня.

— Может, самое время узнать? — предположила я невинно. — Когда вы вообще последний раз говорили с сыном по душам?

По тому, как лорд отвёл взгляд поняла — давно. Если такие беседы вообще имели место быть.

— Я подумаю над твоими словами, — наконец произнёс герцог. — А теперь давай займёмся более насущными проблемами.

Мы как раз пришли в пустующий класс. Пришла моя очередь отводить глаза. Как могла я попыталась объяснить свои желания и опасения. Почти два часа мы бились над клятвой, которая могла бы удовлетворить нас обоих.

В клятву входило обещание не принуждать меня к замужеству и предоставить мне право самой выбирать круг общения, стиль одежды, увлечения и интересы в повседневной жизни. Не заставлять меня вращаться в светском обществе сверх необходимого. Грубо говоря, лорд обещал мне не оказывать на мою жизнь сильного влияния, кроме ситуаций, когда от него ничего не зависит. Пример тому — приказ императора. Я в свою очередь позволила ему проверять людей вокруг меня на благонадёжность. Согласилась, чтобы он был частью моей жизни и дала обещание хотя бы попытаться увидеть в нём не постороннего человека. Ну, и естественно, посещать все эти аристократические сборища, когда это действительно необходимо, и стараться не опозорить фамилию. По сути, я принесла герцогу ответную клятву, но ничуть об этом не сожалела, хоть он и был против. Это было правильно. Я так чувствовала.

— Раз с клятвами покончено, пора оформить твой новый статус официально, — вздохнул герцог и подал мне руку. — Идём?

Кивнув, вложила свои пальцы в широкую мужскую ладонь и последовала за… своим биологическим отцом навстречу новой жизни.

***

Визит в мэрию не впечатлил. Как и говорил герцог, документы были готовы, ему осталось только поставить несколько подписей. От меня, по сути, вообще ничего не требовалось и находилась я тут только потому что на сегодня ещё хватало совместных планов.

Понятия не имею, как называется должность мужчины, который занимался вопросом моего официального признания и введения в род Фернор, но смотрел он на меня так, что я начала опасаться не выросла ли у меня вторая голова или рога. Кстати, ещё одной уступкой со стороны герцога была фамилия. Мне не хотелось отказываться от своей. По сути, это то немногое, что осталось у меня от дедушки, потому мы договорились, что я буду носить двойную — Фернор-Олсин. Такое редко, но встречалось. Работнику мэрии прямо при нас пришлось поспешно исправлять данный нюанс, благо магия позволяла, пока не стоит подпись герцога.

После мэрии мы направились за платьем. Конечно же в академии уже давно обсуждали грядущий бал в императорском дворце. Приглашённые туда были невероятно горды собой, взирали на остальных, как на последних неудачников. Другие просто обсуждали между собой грядущее событие уверенные, в будущем они тоже будут желанными гостями на мероприятиях такого уровня. Одни только соседки замучили этой темой! Каждая была убеждена, она обязательно найдёт такого мужа, который станет ей пропуском в элиту из элит. Шансы, конечно были, но… Иклинор — большая империя. Тут проживает огромное количество народу. Аристократов, тоже хватает. Магов, маловато для такой территории, но много для одного дворца. Если пригласить абсолютно всех аристократов и обладателей дара, то места точно не хватит. Так что на такие балы приглашали приближённых императорской семьи, самых влиятельных и чем-то особо отличившихся.

Меня предстоящий бал, как раз интересовал мало, я не особо прислушивалась ко всем этим обсуждениям. Воспринимала их досадным, раздражающим фоновым шумом. Где я, а где бал в императорском дворце?! А оно вон как сложилось… Но даже такая, как я, знала, наряды нужно заказывать сильно заранее. Во-первых — у лучших портних очередь расписана на месяцы вперёд. Во-вторых — на пошив достойного платья нужно время. Потому следуя за лордом Фернором я кисло размышляла, что мне повезёт если найдётся что-то готовое моего размера, хотя бы отдалённо подходящее для события такого уровня.

Когда мы оказались напротив дверей салона с простеньким названием «У Селены», я решила, что лорд явно что-то перепутал. Я мало что понимала в моде аристократии, мне она была совершенно не интересна, но знала — это лучший модный салон столицы. Одеваться здесь могут себе позволить только очень обеспеченные люди. Хозяйка салона бытовой маг, который смог подчинить и использовать свою магию так, что с её помощью создаёт настоящие шедевры. Члены императорской семьи не брезгуют сюда заходить, при том у них есть целый штат своих портных. Наряды, созданные тут отличаются красотой, качеством и устойчивостью к загрязнениям и сминанию, при этом они шьются из обычных, пусть и дорогих, тканей. Уверена, очередь тут на многие месяцы вперёд.

Зря мы пришли, о чём я робко сообщила герцогу. Усмехнувшись, он уверенно переступил порог элитного салона. Навстречу выходит молодая девушка в форменном платье. Узнав лорда в лицо, она сделала книксен, и упорхнула позвать хозяйку.

— Дион, рада тебя видеть! — с этими словами и широкой улыбкой, к нам через несколько минут вышла красивая, ухоженная женщина. — Я получила твоё сообщение. Признаться, пришлось сдвинуть несколько заказов, благо все срочные готовы, но ради тебя я готова даже пожертвовать несколькими часами ночного сна.

— Селена, я бы никогда не стал тебя вынуждать идти на такие жертвы, если бы не срочные обстоятельства непреодолимой силы, — расплылся в ответной улыбке герцог. — Завтра во дворце бал, как ты знаешь, и моей дочери срочно нужно платье и всякие сопутствующие мелочи. Никто кроме тебя не способен создать истинное чудо в короткий срок.

Лорд и хозяйка салона общались между собой, как давние, при чём, весьма близко, знакомые люди. Невольно прищурилась. Про холодность герцога к семье и полное безразличие к женщинам не судачил только ленивый, но сколь правдивы эти слухи? Неужели у них что-то было? Или их сейчас связывают некие отношения? Впрочем, какая мне разница? Личная жизнь герцога — это личная жизнь герцога. Лучше не совать туда нос.

— Но Леди Ушнайра и леди Шанира забрали свои заказы несколько дней назад, — произнесла женщина растерянно. — Неужели что-то случилось с платьем леди Шаниры?

— Знаю, — кивнул лорд Фернор, — ничего не случилось. Платье нужна для моей младшей дочери Илейры.

Хозяйка салона тоже уставилась на меня, как на неведомую зверушку. Правда, в отличии от работника мэрии, быстро взяла себя в руки и вид приняла сосредоточено-профессиональный. Первым делом позвала своих помощниц. Их задачей было снять с меня мерки. Пока две шустрые девушки измеряли меня вдоль и поперёк, лорд и леди Селена остались другой комнате, где вели беседу за чашкой чая. Слов я не слышала, да и излишнее любопытство ни к чему хорошему привести не может.

Когда с примеркой было покончено, делом занялась сама хозяйка. Сначала долго выбирали фасон платья, цвет, ткань. Сначала леди Селена хотела обрядить меня во что-то совсем светлое, с кучей воланов и рюшей. Мол, так одеваются совсем юные девушки впервые выходя в свет. Я воспротивилась. Мне такие наряды казались слишком кукольными, чуть ли не детскими. В итоге сошлись на отсутствии всякого безобразия, призванного сделать из меня воздушное пирожное, но вот с цветом пришлось уступить. Этикет предписывал юным незамужним девушкам появляться на светских приёмах в платьях светлых оттенков. Яркие и сочные цвета были для замужних дам, магинь закончивших обучение и дам перешагнувших порог в двадцать пять лет, независимо от семейного статуса.

Для моего платья был выбран цвет молодой весенней листвы, украшениями должны были стать вышивка и каменья. Леди Селена хорошо владела не только бытовой магией, но и иллюзиями. После изнурительного обсуждения всех нюансов, она показала мне иллюзию меня в платье. Выглядело изумительно. Пусть я безразлична к тряпкам, но равнодушной к подобной красоте не осталась. Затем шёл последний этап подбор обуви, туфельки тоже можно было заказать здесь, и подгонка выкройки по фигуре. Пока я выбирала туфли, стараясь найти наиболее удобную модель, тканью их обтянут уже тут, хозяйка скрылась в одном из подсобных помещений.

Минут через десять она и помощницы появились оттуда с готовыми выкройками, кое-где скреплёнными между собой. Натянули этот ворох на меня, после чего вокруг с огромной скоростью замелькали нитки и иглы. Они летали прямо в воздухе! Удивительно! Это был самый простой и короткий этап, что даже чуть расстроило.

И всё же, когда мы покинули салон «У Селены», я чувствовала себя вымотанной. Больше всего удовольствия доставил мне финал этого похода за платьем. Впереди маячила свобода и я увидела поразительную магию в действии. В остальном очень утомительное занятие. Не получится из меня хорошей аристократки. Окончательно добил лорд Фернор словами, что скоро леди Селина пошьёт мне новый гардероб. Он интересовался моими пожеланиями. В тот момент моим единственным желанием было поскорее покончить с вопросом тряпок, потому всё, что смогла выдать, чтобы платья были попроще, в первую очередь, удобными. И костюмов со штанами, побольше бы. Сейчас старалась об этом не думать, обсуждать данный вопрос попросту не было сил. Впереди ещё одно испытание на прочность. Только это не значит, что я согласна с произволом герцога.

Следующим пунктом назначения был двухэтажный строгий особняк. Как пояснил лорд Фернор, это тоже его дом. Тут он предпочитает работать и отдыхать, когда желает побыть в одиночестве.

Ещё несколько часов ушло на проверку моих знаний этикета и манер. Можно честно признать — до совершенства мне было ой как далеко. Знания и навыки были поверхностными. Но если во многих ситуациях можно было отмолчаться или отговориться вежливой фразой, танцевать можно отказаться, но никак не миновать приветствия императорской семьи. Реверанс. Который получался у меня отвратительно. Я была довольно выносливой и гибкой, но вот грации, которую аристократки оттачивают годами, во мне не было совершенно. Больше двух часов я приседала перед лордом в реверансе. Только под конец стало получаться нечто не совсем убогое. Впрочем, и я, и герцог понимали — всё весьма печально. Нужно время, которого нет, чтобы освоить нужны навыки для посещения балов и не выглядеть на них посмешищем. У нас его не было. Оставалось надеяться, завтра будет лишь немного стыдно, а не позорище всех времён.

Невольно мысли сворачивали к императору, с чьей подачи мы с лордом оказались в такой ситуации. Ладно я, чужая ему девчонка, на мня плевать, но лорд Фернор его правая рука! Первый советник, и как говорят, друг. С ним-то монарх так за что? Ничего не понимаю.

А ведь на балу будет ещё и семья герцога! От этой мысли мне совсем поплохело. Лорд заметил и поинтересовался, чего я так испугалась, а после ответа «успокоил», что встречусь я с ними раньше. В главном герцогском особняке, где живут его родные. Туда мне предстоит прибыть, для сборов на бал. Оттуда мы все вместе отправимся поздравлять императрицу.

Кошмар! Шион уже меня терпеть не может, скоро к нему присоединятся его сестра и мать! Как-то я забыла, рассуждая недавно о плюсах появления в моей жизни герцога, что к нему прилагается его семья. Этим людям совершенно не за что меня любить, зато они легко найдут поводы ненавидеть.

Да помогут мне Боги выйти из этой ситуации, если не победительницей, то хотя бы без фатальных потерь.

Кастиан

Вот я и дома. На губах сама собой расползается невесёлая усмешка. До академии я добирался больше трёх месяцев, зато сейчас потребовалась всего пара часов, чтобы поставить куратора в известность и отбыть на родину. Столичным порталом перенёсся на окраину империи, где меня уже ждал человек отца. Этим я получил лишнее подтверждение — глаз и ушей у него хватает по всему Азалеону. Человек оказался сильным магом, и легко доставил меня порталом к самому дворцу.

Смотрел на отцовскую резиденцию и невольно сравнивал с дворцом человеческого императора. Смог рассмотреть его на некотором расстоянии, когда только прибыл в Кертер. Дворец человеческого императора был белоснежной громадиной, стоящей на возвышении и видимой издалека. Внушительное и монументальное здание в целых пять этажей. Резиденция отца была куда скромнее. Из светло-серого камня, в три этажа и размера не столь впечатляющего. Правитель шоденов не стремился к помпезности, как и его предшественники. Главными во дворце были функциональность и удобство.

Тряхнул головой прогоняя лишние. На воротах меня узнали стоило только скинуть капюшон. Беспрепятственно прошёл внутрь и поднялся на третий этаж, где располагались покои членов королевской семьи. В том числе и мои. Внутри оказалось чисто, слуги ответственно выполняли свою работу. Чуть постоял, собираясь с мыслями. Скинул опостылевший балахон направился на встречу с отцом. Пора узнать, чего ему от меня понадобилось, раз он расщедрился на мага, чтобы поскорее меня увидеть.

Тут-то меня пронзило мыслью, заставившей замереть на месте. А если это ловушка? Отец с самого начала был против моей учёбы в человеческой академии. Вдруг его заверения, что после разговора я буду волен вернуться обратно тем же путём, которым прибыл — ложь? Нет, чушь. Это не уровень отца. Больше смахивает на детскую выходку.

Хватит. Нужно просто встретиться с ним и всё узнать.

Где он может сейчас быть? Первым делом решил проверить в кабинете, где отец проводил огромное количество времени, решая вопросы государственной важности. Мне повезло, он был там. Секретарь беспрепятственно пропустил меня внутрь.

— Кастиан, явился, — произнёс он ровно.

Отложив в сторону какой-то документ, он впился в меня взглядом своих чёрных, как бездна Мрака, глаз. Смотрел пристально, словно пытался рассмотреть, что у меня внутри. Стало немного не по себе.

— Всего лишь выполнил вашу волю, ваше величество, — отозвался я спокойно.

— Думаешь сможешь меня смягчить показным смирением? — прищурился отец. — Сыграешь в почтительного подданного и я растаю?

Я молчал. Не знал, чего отвечать на такое.

— Так сложилось, что в силу своего происхождения у тебя немного магических сил нашего вида, — продолжал он безжалостно бить по больному. — Но таких, как ты и среди чистокровных шоденов хватает. И большинству из них хватает ума использовать данное природой с умом и найти своё место, но не тебе! Загорелся идеей фикс стать сильнее, и раз магии шоденов мало, решил обратиться к той, что досталась нам от человеческих предков, прекрасно зная, мы этой частью наследия пренебрегаем. Зачем нам человеческая магия, такая слабая по сравнению с нашей? Ты же решил, что именно она компенсирует недостаток сил и решился пойти на нарушение неписанных традиций — учиться в человеческой академии. Я с самого начала был против данной затеи. Запрещать не стал, думал сам образумишься, столкнувшись с внешним миром. Надеялся тяготы пути быстро заставят передумать избалованного мальчишку. Ошибся. Твоё упорство даже заставило меня гордиться такой силой воли. Думал ладно, что поделать, пусть учиться, раз сами Боги тебе благоволят. Пока не узнал, что учишься ты на целителя! Не иначе, как сказалась кровь твоей мамаши! Объясни мне, Кастиан, какого кмара ты пошёл в академию узнав про направление дара?! Шоден-целитель! Да все наши предки со дня сотворения в гробу перевернулись! Сын правителя шоденов — целитель! Позорище!

Сжал зубы, чувствую, как пылает лицо. Внутри боролись злость и жгучая обида. Вот так, когда постоянно шептались вслед, он внимания не обращал. Ему было плевать. А сейчас, значит, я вдруг стал позором семьи и предков?

— Целительство тоже магия, — отозвался я, стараясь казаться бесстрастным. — Тоже сила. Её использование зависит от обладателя и его ума. Даже с помощью такого дара можно стать значительно сильнее. К тому же, у меня не только дар целительства, но и к некромантии есть склонность.

— Человеческая некромантия ничтожна рядом с нашей врождённой силой! — рявкнул отец. — Даже такой слабосилок, как ты, с куда большей лёгкостью справится с выходцем Мрака, чем любой некромант внешнего мира! А целителство и сила? Собираешься царапины демонам лечить?

— Хватит, отец, — отозвался я мрачно. — Я тебя услышал, но своего решения не изменю. Мы давно зациклились на том, что главный показатель силы — уничтожение демонов и зачистка пространства от влияния Мрака. Это действительно важно. Только глупо отвергать другие данные нам создателями возможности. В бою исход может решить любая мелочь, но глупая гордость не даёт признать такой простой факт. Может магия шоденов и сильна, но очень ограничена. Те же порталы не доступны ей, как и многое другое. Тогда, как возможности использования человеческой магии практически безграничны. Я собираюсь овладеть всем, чем наградили меня предки с каждой стороны. И некромантией, и таким постыдным целительством. Оно бесполезно против демонов Мрака, но может быть очень эффективно против любого другого живого врага. Кому как не целителю знать, как вывести из строя или убить противника, даже не прикасаясь к нему пальцем? Так что я продолжу обучение, даже если ты против. Надеюсь ты сдержишь слово и меня доставят обратно так же, как сюда.

Ответом было угрюмое молчание. Отец очевидно был недоволен мной, моими словами и моим решением. Я посмел не просто пойти против его воли, но и подверг сомнению систему ценности самой силы, принятую среди шоденов. Плевать.

— Сядь ты уже, — произнёс он неожиданно усталым голосом, и когда я подчинился, продолжил. — Признаю, я не лучший отец, но ты мой сын, Кастиан. И мне не плевать, что с тобой будет. Надеюсь, мне не нудно напоминать, почему мы в своё время отделились от остального мира? — в ответ я покачал головой. — Думаешь, с тех времён, нас стали больше любить? Да все эти балахоны и старательно подогреваемые слухи о нашей опасности направлены лишь на то, чтобы те немногие шодены, которым понадобилось зачем-то во внешний мир, были в безопасности. Любой из нас сильнее небольшой толпы, но мы не бессмертны. Я совсем не хочу, чтобы ненавистники нашей расы, коих хватает, решили самоутвердиться за счёт моего ребёнка. Хочешь учиться человеческой магии? Кмар с тобой! Выдам книги, направлю учителей. Учись, становись сильнее. Здесь, а не в академии, где любой может оказаться охотником за шоденами.

Вот оно что. Кнут не сработал, решил попробовать пряник. Даже изобразить заботливого отца. Только зря. Поздновато ты, папа, спохватился. Я уже вырос и не верю в сказки.

— Нет, отец, — чуть улыбнулся я, не желая в пустую накалять обстановку. — Я благодарен за щедрое предложение, но я уже студент академии и продолжу обучение там. Возможно, у меня не так много врождённых сил шоденов, но я не беззащитный младенец и смогу за себя постоять.

Прикрыв глаза, отец поджал губы. На миг мелькнуло ощущение, что сейчас он был кристально искренен, но я быстро отогнал его прочь. Он правитель. Политик. Привык плести интриги и лгать умеет с самым честным видом. Нельзя поддаваться и верить. Зачем бы я ему не был нужен тут, придётся ему смириться с моим решением. К тому же, внешний мир мне нравился. Был крайне интересен.

— Останься хотя бы до завтра, — проговорил он ровно. — Ужин, завтрак и обед в кругу семьи и приближённых — не такая большая жертва. Потом маг доставит тебя в городок, где вы встретились, и возвращайся в свою академию. И всё же, обещай подумать о том, что я тебе сказал, Кастиан.

— Обещаю, отец, — кивнул я почтительно и покинул кабинет.

Менять своё решение я не собирался. Мы оба это знали.