Своё место

Глава 25, Воздействие Мрака

Кастиан

Никогда бы не подумал, что осознавая свершение очевидной глупости, можно быть таким счастливым. С Лейри было удивительно хорошо. Она легко, вписалась в мою жизнь, её присутствие не вызывало ни капли дискомфорта. А ведь я давно привык быть один.

Наши отношения нельзя сравнивать с тем давним помешательством, которое я по ошибке считал любовью. Тогда все мои мысли сводились к жажде обладания и первобытному неутолимому сексуальному голоду. Лейри же… С ней хотелось быть. Заботиться о ней, оберегать и защищать от невзгод и превратностей жизни.

Оберегать даже от себя. От собственных далеко не самых приличных желаний, которые будят её прикосновения и поцелуи. Лейри была страстной натурой, несмотря на всю её неискушённость. Неопытная, но пылкая и порывистая. Этот контраст возбуждал ещё сильнее. Приходилось усилием воли осаждать себя, не позволяя зайти слишком далеко. Меня влекло к ней со страшной силой, но страх навредить помогал охладжать пыл.

Я отлично понимал, близость — естественное явление в отношениях мужчины и женщины. Тем более, мы оба маги, а от магов не требуют хранить невинность до брака. Но… Я не хотел, чтобы ей потом было мучительно больно и горько. Чтобы она вспоминала, что отдала всё парню, который оставил её, не смог остаться. И сам я знал, что когда момент расставания настанет, буду сходить с ума от душевной муки. С каждый днём и минутой, она врастала в мою жизнь всё глубже. Даже сейчас уже не выдрать, без кровавых лохмотьев. А что будет, если мы перешагнём последнюю черту?

Всё чаще меня посещала бунтарская, безумная мысль послать всё во Мрак и жить так, как хочется мне. Поступать в соответствии со своими желаниями и пониманием правильности. В академии я осознал, вне стен дворца отца мне даже дышится легче. Деньги? Сначала будет не просто, но маги, как и шодены, живут долго. Что такое десять лет, когда впереди сотни? А после отработки обучения заработок станет приличным. Не бывает нищих магов. Так что мне крайне хотелось всё бросить, несмотря на последующие трудности. Останавливало меня одно, очень жирное «но». Имя ему — мой отец.

Увы, королём он был больше, чем отцом. Любил контролировать всё вокруг, ненавидел неповиновение и когда что-то выходило из-под контроля. Жестоко карал всех, кто по его мнению, представлял угрозу его власти или нашему королевству. Не посчитает ли он наши невинные отношения, той самой угрозой и оскорблением? Не надумает покарать нерадивого сына и его избранницу? По поводу отца Лейри, несмотря на его угрожающую репутацию, я не беспокоился. Было видно, герцог её обожает и никогда не причинит зла. Тогда как мой отец… Насчёт него у меня имелись огромные сомнения.

Да и будь иначе, разве имел я право решать за Лейри её будущее? Тащить её в бедность жизни подневольных вчерашних студентов? А жить за счёт её отца я бы никогда не согласился. Это противоречит всем моим убеждениям. Мужчина сам должен обеспечивать себя, свою женщину или семью.

Сомнения… Столько сомнений! Но я всё равно был счастлив. Лейри, её присутствие, горящие глаза и ласковые прикосновения наполняли сердце теплом, вселяли веру в лучшее. Как бы мне не хотелось отдаться волне счастливой эйфории и плыть на её волнах, не обращая внимания на окружающую реальность, я не мог. Такая беспечность часто плохо заканчивается. Пусть я не возможности что-то изменить, но был обязан предупредить Лейри. Рассказать ей всё.

— Нам нужно поговорить, — произнёс я, на очередной прогулке по заснеженным дорожкам.

— Поговорить? — в глазах Лейри застыло беспокойство, почти испуг.

Глупышка. Неужели подумала, что я решил дать задний ход? Привлёк её к себе, даря невесомый поцелуй.

— Не бойся, — улыбнулся ей. — Но разговор правда важный.

— Что-то случилось? — нахмурилась она, но страх из взгляда ушёл.

— Да, — кивнул я. — Не сейчас. В общем, слушай…

Рассказал о подслушанном в библиотеке разговоре. Пересказал, как мог диалог неизвестных, и поделился собственными ощущениями от их присутствия. Совершенно безумные и необъяснимые, но я хорошо их помнил. Также поделился тем, что всё время с того момента тщательно присматриваюсь к каждому в этой академии. Увы, безуспешно.

— Ты рассказал об этом моему отцу? — спросила Лейри внимательно меня выслушав.

— И он счёл бы меня сумасшедшим, — усмехнулся я невесело. — Кем бы ни были те двое, они люди, но почему-то я чувствовал будто рядом выходцы из Мрака. А это невозможно. Демоны не умеют маскироваться под людей. Мы, шодены, знаем о них больше всех, но даже у нас неизвестно ничего подобного. Ты, наверное, тоже думаешь, что я сошёл с ума.

К моему удивлению она медленно отрицательно покачала головой.

— Я так не думаю. После выброса силы, отец принялся усиленно учить меня обращаться с магией, чтобы я могла её контролировать и меня не уничтожили, как опасного для окружающих мага. Во время одного из занятий, когда училась чувствовать силу в пространстве, я ощутила нечто… страшное. Тёмное. Агрессивное и несущее смерть всему живому. Отец ничего такого не почувствовал, после того, как я ему рассказала. Но это было! Да и после пару раз я ощущала странное необоснованное беспокойство. Вдруг это связано?

Слова Лейри заставили меня крепко задуматься. Мы явно не видели всей картины. Нам не хватало данных, чтобы понять, связаны эти случаи или всего лишь странные совпадения.

— Кас, всё крайне серьёзно, — произнесла Лейри.

— Думаешь, я не понимаю? — отозвался я. — Почему по-твоему, я затеял этот разговор? Наделся предупредить. Чтобы ты была осторожнее. Вокруг творится слишком много странного.

— Опасного, ты хотел сказать? — фыркнула Лейри. — Эти странные происшествия с нами. Девушка в жертвенном круге, искусственный прорыв в самом центре Кертера. Потом ещё эта кмарова практика, где погибло столько народу и в тот же момент, новый прорыв в столице. Отец уверен, в академии есть предатель, который передал врагу где будут студенты, позволяя подготовить всем нам ловушку. Возможно, именно его ты слышал и если это так, то он тут не один. Жаль ты не видел, кто это. Кроме них, очевидно, против нас действует целая группа безумцев. Как бы то ни было, ты должен всё рассказать моему отцу! Это может быть важно.

— Он мне не поверит, — вздохнул я.

— Поверит, — покачала она головой. — Сейчас — поверит. И надо ребят предупредить. Рассказать им всё. Чтобы тоже были осторожнее.

Не такого результата я ожидал от данного разговора. Но всё вышло лучше, чем могло быть. И Лейри права, друзей предупредить нужно, как и рассказать мою безумную историю герцогу. Вдруг ему удастся понять, что это было. А также, поможет поймать этих тварей, толкающих мир во Мрак.

Илейра

Друзья наш рассказ восприняли по разному. Джали казалась мрачной и воинственной. Весь её облик говорил, что если она поймает неведомых врагов, то им останется только посочувствовать. Она до сих пор так и не смирилась до конца со своим приступом слабости во время нашествия зомби и его отголосками после, и всеми силами стремилась реабилитироваться в собственных глазах. Десмир испугался, что неудивительно. Скорее удивляла его храбрость в момент атаки зомби. Его реакция сейчас, была как раз, стандартной.

Главное, они оба нас услышали. Не обсмеяли сказанное и на полном серьёзе пообещали быть осторожными и внимательно наблюдать за окружающими. То нам и было нужно.

А вот встретиться с отцом оказалось куда сложнее. Когда я связалась с ним, он выслушал меня, но не стал обещать приехать. Обеспокоился, но никак не мог вырваться, столько было дел. Посоветовал не совершать глупостей и не рисковать собой. Не поверил, что этот разговор важен или действительно оказался настолько загружен?

Расстроилась я знатно. От Кастиана это не укрылось, пришлось рассказывать, как есть. Может, я наивна и неопытна, но считаю, в отношениях нет места лжи и недовмолвкам. Мелкое замалчивание может стать началом большому обману, который разрушит всё. Я так не хотела.

Прошло больше суток, прежде чем сиятельный герцог нашёл окошко в своём плотном графике и посетил академию. Беседовать решили в моей комнате. Гораздо меньше шансов что-то кто-то подслушает и подсмотрит. Отец ещё и магическую защиту от прослушивания поставил, после моих заверений, что это крайне важно.

— Ты сам понимаешь, что говоришь?

Вначале отец играл роль важного и манерного человека, обращался к Кастиану исключительно на «вы», но после его рассказа, вся учтивость разом испарилась.

— Я не сумасшедший, ваша светлость, — мрачно отозвался Кастиан, глянув на меня, его взгляд буквально кричал: «я же говорил!»

— Отец, если помнишь, когда я только училась чувствовать магию, то зацепила что-то крайне жуткое, — поспешила я вмешаться. — Думаю, это связано.

— Ну конечно, — отозвался отец раздражённо. — Ты связываешься со мной утверждая, что у вас есть крайне важная информация. Сейчас, когда все маги работают сверхурочно, в том числе и я, мне приходится всё бросать и срываться с места, чтобы выслушивать эти глупости.

Стало обидно. Мы абсолютно серьёзны. Лично я уверена, Кастиан говорит правду, как и мои ощущения не выдумка, но в глазах отца мы дети, которые от скуки строят бредовые теории и потом пичкают ими его, тратя драгоценное время главы императорской службы безопасности.

— Это не глупости, — поджала я губы.

— Вы сейчас всерьёз пытаетесь меня убедить, что демоны Мрака научились маскироваться под людей и даже освоили нашу речь? Невозможно. Как невозможно, чтобы кто-то из обычных людей, пусть даже магов, мог носить с собой предметы, испускающие ауру Мрака и не пострадать при этом. Не говоря о том, что это сразу бы заметили. В академии полно опытных и сильных магов.

— Отец, пожалуйста, просто представь, что нечто подобное возможно! — горячо взмолилась я. — Ты же лучше всех из нас видишь, что творится! Враги опережают нас во всём, а у нас даже догадок нет, кто они и чего ждать дальше. Ведь ничего нового вы не узнали, так? — по мрачному взгляду и поджатым губам, я поняла, что попала в точку. — Так почему не предположить невероятное? То, что считается невозможным? Может, за счёт этого враги и выигрывают. Знают, мы никогда не додумаемся до подобного и будем искать не то и не там, давая им шанс продолжать своё чёрное дело, пока мы тратим силы впустую.

Повисла тишина. Напряжённая. Звенящая. С минуту отец обозревал наши с Кастианом лица, остановил взгляд на наших сцепленных ладонях и ещё больше помрачнел. Не нравится? Его проблемы. Уверена, ему уже сообщили о наших отношениях. Вряд ли отец в восторге, но права вмешиваться в мою личную жизнь у него нет. Закреплено магической клятвой.

— Хорошо, — наконец вздохнул отец. — Допустим, вы правы, хоть и звучит это безумно. Как вы предлагаете проверять это? Как выявлять демонов под идеальной личиной или тех, кто каким-то образом распространяет энергетику Мрака?

Вот же… А действительно, как?

— По крови, — внезапно подал голос Кастиан.

— По крови? — вскинул герцог бровь. — Идея была бы хороша, не будь так сложна в исполнении. В городе и так преобладают панические настроения. Люди бегут из Кертера, не верят, что здесь они в безопасности. Предлагаете, чтобы ещё поползли слухи, будто среди нас могут скрываться демоны Мрака? Тогда наступит полнейший хаос.

— Зачем же оповещать людей, зачем берут у них кровь? — удивился Кастиан.

— Затем, что кровь важнейшая составляющая и любой человек вправе отказаться ею делиться, без знания для чего она будет использована. Не знаю, как у вас, шоденов, а у нас кровь используют в ряде некромантских ритуалов, большая часть из которых запрещена. Для установления родства. И в практике целителей, когда дело касается спасения чужой жизни. Какую из этих причин озвучить людям при заборе крови?

Ну почему всё так сложно! Как-то я не подумала о последствиях нашего рассказа. Да я вообще не думала об этом! Простодушно решила, главное рассказать, а дальше отец разберётся сам. Никак не ждала всех этих вопросов с подвохом.

— Может, сказать, что нужно проверит не подверглись ли студенты воздействию Мрака во время практики? — предположила я робко.

— Именно, студенты, — вздохнул отец и наградил красноречивым взглядом. — А нас интересуют не они.

Я уже поняла, что глупость сказала, не к чему носом тыкать. Ну не знаю я! Всякие хитрые планы, стратегия и прочее, не моё. Я внучка лесного ведьмака! Да и Кастиан, который в этом смыслили явно больше, молчал. Очевидно, решения он тоже не видел.

— Я подумаю, чего можно сделать, — протянул отец. — А теперь идите отсюда.

— Но это моя комната, — возразила я.

— Точно, — кивнул он и поднявшись на ноги направился к двери, оказавшись около неё обернулся и окинул нас строгим взглядом. — Вы двое, никуда не лезете. Ничего не вынюхиваете и не пытаетесь самостоятельно выявить врагов.

Я смолчала, Кастиан тоже не подавал голоса. Как можно что-то обещать в такой ситуации?

— Не слышу, — в голосе отца послышалось нетерпение.

— Хорошо, — вздохнул Кастиан.

— Илейра? — потребовал герцог.

— Ладно! Обещаю, — сдалась я.

Не то, что бы я собиралась искать неприятности, но последнее время они сами меня часто находят.

— Надеюсь, вам можно доверять, — уже спокойнее произнёс отец. — Будьте осторожны, дети. Ситуация крайне напряжённая и опасная.

Отец ушёл, оставляя нас с Кастианом наедине. Мы сами понимали, всё серьёзно. Ни к чему напоминать. Остаётся лишь надеяться на лучшее и всегда быть настороже.

***

Даже умные люди умеют удивлять, и не всегда своим умом, как от них ожидаешь. Вот и отец, раскритиковал мою идею со взятием крови у студентов, обещал подумать, как организовать проверку по крови сотрудников академии. И в итоге начал именно с этого — послал сдавать кровь всех учащихся, вернувшихся с проклятой практики. Ну, и где тут логика?

Только никто не ожидал тех результатов, что получили доверенные люди отца. Воздействию подвергся каждый студент! Абсолютно! Как такое возможно? Если старшекурсники контактировали с порождениями Мрака, то мы, например, столкнулись с обычными зомби. Если на них и воздействовала враждебная сила для пробуждения, то они не могли ею заразить. Маги в первую очередь проверили именно это. Однако факты на лицо — первокурсники и второкурсники оказались заражены. Да, мне нравится именно это слово. Воздействия Мрака я почему-то воспринимаю, как опасную заразную болезнь.

Обо всём этом мне рассказал лично отец. Обеспокоенный результатами он приехал в академию, чтобы убедиться в том, что я и Шоан здоровы. Такое вот, небольшое заражение, маги снимали легко. Специальное зелье и лёгкая манипуляция с аурой, и человек снова здоров. Я уже это проходила, после столкновения с тварями во время прорыва в Кертере.

Ответ на вопрос: как? — я тоже получила. Он поразил. Герцог поручил своим людям выяснить, не могло ли что-то влиять на людей на территории самой академии. Ответ ошеломил. В силу своих малых познаний в магии, я не поняла, как они это сделали, но они выяснили что отравлено само пространство академии, её воздух. Без специальных исследований заметить невозможно, но это есть.

Пытаясь объяснить, герцог сравнил это с дымом. Если воздух слабо пахнет дымом, никто особо не обратит внимания, если рядом нет пожара. И тем более не подумает, что едва заметный запах может навредить. А если вдыхать такой воздух месяцы, годы? То-то и оно, вред будет, только, возможно, человек его даже не осознает. Так и тут. Воздействие было, но никому и в голову не пришло, что оно есть. Его не заметили.

Чем оно опасно? Для жизни — ничем. По аналогии с тем же дымом в такой концентрации такое воздействие не опасно. Оно пробуждает в людях и нелюдях худшее, что есть в их душах. Вытаскивает наружу пороки, тёмные помыслы и желания.

— Ещё, наши исследователи подозревают, что долгое воздействие может гасить магическую искру, — добил со вздохом отец. — Практикующий маг магии не лишиться, а вот его дети с большой вероятностью родятся слабосилками или вовсе бездарными.

Страшно. Жутко. Не потому ли всё меньше и меньше рождается магов, тем более, сильных? Могли ли неведомые враги воздействовать на людей десятилетиями, если не столетиями? Сама возможность подобного, пугала. Если это так, то нас уже давно травили и только сейчас почему-то решили выйти из тени.

— И что же нам делать? — задала самый напрашивающийся вопрос.

— Пока искать предателя на территории академии, — был мне ответ. — И надеяться, что когда его обнаружим, через него выйдем на остальных. Или хотя бы нащупаем ниточку, чтобы распутать этот клубок.

— Мне страшно, — созналась я честно.

— Мне тоже, — вздохнул отец. — Но я сделаю всё, чтобы тебя защитить Илейра.

Он крепко меня обнял, давая почувствовать свою поддержку. Мне пришлось проглотить очевидное — нет никаких гарантий, что ему хватит сил. У отца много сил и власти, но он всего лишь человек. Тогда как наши враги… непонятно пока, кто наши враги.

***

Новый визит отец нанёс через четыре дня. Его человек выдернул нас с Кастианом прямо из оранжереи с занятия про травологии.

— Здравствуй, отец, — улыбнулась я, заходя в пустую аудиторию. — Что за срочность?

—Извините, ребята, что пришлось срывать вас с занятий, но у меня правда совсем нет времени, — устало отозвался сиятельный герцог.

Кастиан поприветствовал отца уважительным наклоном головы, но голоса не подал. В обществе отца он вообще становился на диво сосредоточенным и сдержанным.

Отец ответив на приветствие Кастиана сдержанным кивком, без лишних слов перешёл к делу. А именно, достал из кармана крохотную минзурку и вынул пробку, после чего сунул её под нос Кастиану.

— Что это? — спросил он.

Реакция Кастиана поразила. Он мгновенно хищно оскалился и в прямом смысле слова зашипел, как хищный зверь. После чего отшатнулся, отошёл на пару шагов и потряс головой. Словно его оглушили.

— Это что? — наконец обрел Кастиан дар речи.

— Это я у тебя спрашиваю, — в голосе отца прорезалось недовольство. — Хочу услышать честный, непредвзятый ответ. Каким бы безумным он не был.

Несколько раз глубоко вздохнув, Кастиан попросил минзурку. Откупорив её напряженно принюхался. После чего прислонив палец к отверстию, позволил капле жидкости осесть на пальце. Растер её, снова принюхался, с минуту пристально всматривался. Даже лизнул её. Тут же скривился и сплюнул в поданный мной платок.

— Человеческая кровь, — вынес вердикт Кастиан. — По моим ощущениям, взяли её у живого человека, но…

— Что? — подался отец вперёд.

— Это невозможно, — посмотрел на него Кастиан прямым нечитаемым взглядом. — В этой крови такая концентрация Мрака, что убила бы даже шодена. А в нашей крови изначально течёт малая толика этой энергии. Ну, все знают, как и откуда взялась наша раса. Именно это даёт нам устойчивость к воздействию Мрака и классической магии. Но в такой концентрации, это верная смерть, даже для нас. Причём мучительная. Если этот человек жив, я не понимаю как. Он как минимум должен быть страшно болен, давно лишиться рассудка и, скорее всего, его тело уже сильно изменилось под этим воздействием. Насколько я знаю, Мрак способен изменять не только растения и животных, но и людей. Правда к моменту изменения, они уже скорее нежить, чем живые люди.

От слов Кастиана меня передёрнуло. Сама я видела только как Мрак уничтожает любую жизнь, к которой прикасается, но не видела, как он меняет некогда живое. Также, мне было непонятно, почему эта жуткая враждебная сила, то уничтожает сразу, то вызывает необратимые изменения и смерть, которым предшествуют болезни, агрессия, часто агрессия и полное безумие.

— Это может быть тот, кого мы ищем — предатель? Демон замаскированный под человека? — напряжённо спросил отец.

— Насчёт предателя — вполне, а вот демон… Кровь человеческая, хоть и следы воздействия Мрака таковы, что можно подумать на демона, — Кастиан на несколько мгновений задумался. — Ваша светлость, вам доводилось встречаться с настоящим демоном?

— Дважды, — помрачнел отец. — И оба раза вспоминать совсем не хочется.

— Если вы убили хоть одного, то должны знать, кровь у них тёмно-фиолетовая. Почти чёрная. А эта красная. Её обладатель человек. Правда, хотел бы я видеть в каком он состоянии, если с такой кровью он до сих пор, как-то жив.

— С этим проблемы, он исчез сразу после того, как мы взяли у него кровь, — вздохнул отец.

Оказалось, кровь эта принадлежит секретарю ректора. Некому Седрису Квику. Этот человек был столь неприметен, что каждый знал о его существовании, но никто ничего о нём не знал. На нём не заостряли внимания. Его не замечали. Даже мне никак не удавалось припомнить, как он выглядит.

После известий о заражении Мраком всех учащихся, которых местные медики по сей день приводили в чувства, а люди герцога искали источник заразы, было принято решении проверить всех. В какой-то степени эта беда послужила на благо. Подтолкнула к решительным действиям. Люди герцога отлавливали работников академии по одному, отводили в кабинет, где заставляли принести клятву молчания. Объясняли причины, брали кровь, и отпускали восвояси.

Первыми проверили ректора и деканов. Там ничего особенного не нашли, кроме уже знакомого по учащимся заражения. Следующими решили проверить кураторов. Заодно и секретаря, всё же он имеет доступ к огромному количеству информации. Проблема была в том, что из-за секретности над этой проблемой работало очень ограниченное количество людей. Отец боялся утечки информации, её распространения и паники в городе. Даже служащие, что отводили сотрудников академии сдавать кровь, не знали, зачем их ведут и для чего просят клятву молчания. Да и необходимость отлавливать сотрудников по одному, не упрощала задачу. Из-за всего этого, процесс был куда длительнее, чем это было со студентами, где всё делалось в открытую.

Секретарь необходимости сдать кровь не обрадовался. Даже пробовал сопротивляться, но люди герцога победили и необходимые несколько капель крови перекочевали в минзурку. Уходя он беспрерывно ругался, говорил о нарушении прав человека, и что будет жаловаться императору. Его возмущения отклика ни у кого не нашли. А потом он пропал. Просто исчез с территории академии неведомым образом. Люди отца обыскали все щели. Никаких следов Седриса Квика.

— Хотите сказать, обладатель этой крови здоров и в своём уме? — изумился Кастиан.

— Более того, Седрис Квик отличается отменным здоровьем, — подтвердил отец. — На посту секретаря он уже одиннадцать лет. За всё это время болел лишь раз. Восемь лет назад подхватил лёгочную болезнь и две недели провёл на больничном. После никто не видел, чтобы он хотя бы раз чихнул.

— Но… это невозможно! — воскликнул Кастиан.

— Тем не менее, это так, — вздохнул отец. — Потому мы продолжаем его усиленно искать уже по городу. Не мог же он испариться! И когда найдём, тогда, надеюсь поймём, как подобное возможно. Сам факт его бегства говорит, мы на верном пути.

— Кастиан слышал двоих, — вмешалась я. — У этого Седриса тут должен быть сообщник.

— Помню, — мрачно отозвался отец. — Ищем. Жаль, времени на это уходит куда больше, чем хотелось бы. А когда найдём… Кастиан, мне придётся снова к тебе обратиться. Для исключения ошибки. Только вы, шодены, настолько чувствительны к Мраку и всему с ним связанному, а других шоденов поблизости нет. Так что придётся тебе, ещё чуть поработать.

— Без проблем, — пожал Кастиан плечам и противореча собственным словам, чуть поморщился, — Только в следующий раз не суйте эту гадость так сразу в лицо, а предупреждайте. Это, знаете ли, не сильно приятно. Как если бы вам под нос сунули давно гниющий кусок мертвечины, вызывающий безотчётную ненависть.

— Даже так? — спросил отец, пристально всматриваясь в лицо Кастиана, после чего кивнул. — Хорошо. Договорились.

Затем он заставил нас принести клятву молчания. Процедура несложная, но её необходимость несколько обескуражила. Неужели он нам не доверяет? Зачем тогда всё это рассказывает?

Не выдержав, спросила прямо, после принесения клятвы. Отец попытался заверить, что дело не в доверии. Это всего лишь мера предосторожности. Чтобы мы невзначай не проболтались друзьям или ещё кому-то. С одной стороны, я его понимала, с другой, осадочек остался неприятный. Тем более, меня угнетала необходимость снова лгать Джали и Десмиру.

Перед уходом отец в который раз просил нас, в особенности меня, соблюдать осторожность и чуть что сообщать ему. На том мы распрощались. Отец ушёл решать очередные проблемы, мы остались переваривать информацию.

Дион Фернор, герцог Эрвейский

— Я вызову его на поединок! — бушевал сын. — Этот выродок, нелюдь проклятый, совсем забыл где его место! Да какое он имел право, тащиться с нами! Ещё и Илейра, дура, его покрывает!

И так Шаон шумел уже минут пять, усугубляя головную боль герцога. Он любил сына и заметил, тот старается искупить грехи прошлого, только вот выбрал совсем неверную тактику. Попытка оберегать честь сестры сама по себе не плоха, но Илейра никогда не согласиться кого-то слушать в вопросах личной жизни и выбора.

Дион и сам был не в восторге, что выбор горячо любимой дочери пал на представителя иной расы. Он сделал внушение сыну, когда тот первый раз завёл тему о недопустимости таких отношений. Выслушал о попытке поговорить с шоденом и велел больше не вмешиваться. И сам же не утерпел, попытался поговорить с Илейрой буквально пару часов назад. Она вежливо, но твёрдо напомнила ему о данной клятве не влезать в её дела. Не влиять на выбор спутника жизни. Очень опрометчиво Дион в своё время её дал, сейчас он понимал это особенно остро. Кастиан не плохой парень, Дион это признавал. У него есть свой кодекс чести, он не замечен в подлости, но… Какое будущее ждёт его девочку? Если не расстанутся раньше, то по окончанию обучения Кастиан уедет, а Илейра будет собирать осколки разбитого сердца, как когда-то он сам.

Илейра-Илейра, дочь неразумная, почему он? Чем ты думала, открывая сердце тому, кто никогда не станет твоим постоянным спутником, мужем, отцом детей?

И всё же стоит признать, сейчас от нахождения Кастиана вблизи Илейры есть свой толк. Он довольно силён. Тренирован. Обладает силой, которой нет ни у одного обычного мага. Способен почуять Мрак и его порождений на расстоянии. А главное — победить их, если врагов не слишком много.

Так что пока Диону пришлось смириться. Тем более, было очевидно, Илейра по уши влюблена в этого мальчишку, как и он сам к его девочке совсем не равнодушен.

— Тихо, — обронил Дион, когда сын наконец выговорился. — Ты ничего не будешь делать. Не лезь к сестре и шодену. Я запрещаю.

— Что?! — задохнулся возмущением Шаон. — Отец, эти их отношения совершенно недопустимы! Они порочат честь Илейры! Всего нашего рода! Кто потом возьмёт замуж девицу после шодена?

Чуть усмехнувшись, Дион только головой покачал. Какой Шаон ещё ребёнок! То бездумно творил, что в голову взбредёт, перейдя все грани допустимого, то заделался защитником родовой чести. Воспоминания о выходках сына в начале года, заставили Диона помрачнеть. Теперь понятно, с чего его сын, всегда стремящийся быть идеальным и лучшим, вдруг пошёл в разнос. Понять бы ещё, как это проклятой воздействие оказывали на учащихся. Где источник этой заразы.

— Носительницу фамилии Фернор, обладательницу сильнейшего фамильного дара некромантии и красивую девушку? — вернулся Дион к теме разговора. — Как бы не пришлось отгонять желающих палками.

Сын посмотрел крайне скептически. Сказано — юнец незрелый. Всё либо чёрное, либо белое. Нет ещё в его мировоззрении полутонов, разуму не хватает гибкости. Со временем это пройдёт. Главное сейчас удержать его от ошибок.

— Ещё раз повторяю, не трогай Илейру и Кастиана, — повторил Дион. — Если будет необходимость, я сам вмешаюсь, а ты не смей. А теперь иди, готовься к балу. Времени осталось совсем немного.

— Да, кстати, — остановился Шаон уже у самой двери. — Зачем император организует бал? Мне кажется, сейчас не самое подходящее время, когда вокруг твориться такое…

Как и Илейру, Дион держал сына в курсе событий. Всячески предостерегал совать нос куда не следует, но считал, чем больше Шоан знает, тем больше шансов, что сможет распознать опасность рядом и избежать её.

Ответ на вопрос Шаона… Да если б Дион сам знал, какая муха укусила его друга и сюзерена! В империи хаос и разброд, в столице гуляют панические настроения. А Гайрон с чего-то решил, что народу нужен праздник. Показать врагам, что они не сломлены и не напуганы. Живут, как жили несмотря на все их старания.

В первой половине дня поминальный обед во дворце, куда приглашены все выжившие на той практике, родственники погибших и самые влиятельные люди империи. Для простых горожан все храмы столицы открыли свои двери и проводили поминальные службы, где каждый мог помолиться богам за души всех погибших.

Это пережить удалось, впереди маячил бал во дворце, для всех, кто был на поминальном обеде и гуляние на главной площади, где будут выставлены вино и угощения, для обычных людей.

Дион пытался донести до друга, насколько эта идея плоха. Объяснял, как опасно сейчас подобное безрассудство. Вдруг, во время этих гуляний, на главной площади откроется новый прорыв? Невозможно проконтролировать тысячи людей! Кто угодно может пронести табличку, для открытия нового прорыва. И тогда быть новой катастрофе. Но кто его слушал? На все аргументы Диона, Гайрон только сказал — придётся вам постараться, позаботиться о безопасности. Будто до этого момента, он, его люди и остальные маги праздно прохлаждались и плевали в потолок! Уже который день все ведомства и ковены столицы работают в авральном режиме. Ищут неуловимого врага, собирают любые крупицы способные пролить свет на творящийся кошмар. Только Гайрону на это плевать. Праздника ему захотелось! Пышного бала! Уж не повредился ли его друг и правитель в уме?

Обсуждать с сыном императора Дион не желал. Тот и так слишком импульсивен и категоричен. Не хватало ещё, чтобы он где-то раскритиковал своего правителя. Дион предвидел, недовольные будут, но он и его семья не должны быть в таком уличены.

Потому отделался абстрактными объяснениями и послал сына готовиться к балу, лишний раз напомнив, не задевать сестру и её избранника. Кто же знал, что из-за обычной поездки за одеждой для обеда и бала, куда Илейра пригласила Кастиана, Шаон придёт в такую ярость.

Сейчас всё это не важно. Ему тоже нужно готовиться. Собираться. И молиться Богам, чтобы этим вечером не произошло ничего страшного. Указания своим людям он роздал, все на своих постах. Режим максимальной готовности… ко всему. Со своей стороны, он сделал всё, что только мог. Больше от него ничего не зависит, он больше ни на что не способен повлиять.

С такими мыслями Дион поднялся на ноги и отправился к себе. Надо одеться. Дождаться остальных домочадцев, забрать Илейру с её молодым человеком и ехать во дворец. На бал. Будь он неладен.