Своё место

Эпилог

Кастиан

Несколько месяцев спустя

В Кертер пришла поздняя весна. Деревья оделись в яркую зелень, радуя глаз. Столица постепенно оживала после нашествия живых мертвецов. Поняв и приняв тот факт, что люди боятся жить в этом городе и никакие заверения в безопасности на них не действуют, власти решили сыграть на древнейшем инстинкте всех живущих — жадности.

Желая привлечь в город жителей, которые будут работать на его благополучие, власти обещали тем, кто приедет и устроится на официальную должность, пусть даже это будет уборщик улиц, своё жильё. Бесплатно. В течении десяти лет, дом будет как бы в аренде, но если человек все эти десять лет будет работать и приносить городу пользу, перейдёт в его полную и безраздельную собственность. Размер жилища и его местоположение — средний или внешний круг, зависели от ценности работника. Например, у мастера-ювелира, гораздо больше шансов получить приличное жильё в среднем круге, чем у золотаря. Только во внутреннем круге нельзя было заполучить дом подобным образом. Хочешь жить среди элиты — заработай и приобрети себе жильё за деньги.

Для казны, это был существенный отток средств, если вспомнить, что раньше даже развалюха во внешнем круге столицы стоила столько, что в городе поменьше, на эти деньги можно было купить вполне приличный дом. Тут пришлось раздавать жильё, считай, бесплатно. Только иного выхода у императора и его окружения не было. Без жителей город не может существовать, а население Кертера существенно сократилось. Особенно, рабочий класс. Новые жильцы не стремились сюда — дорого и опасно, но стоило только пообещать халяву, как в город устремился ручеёк желающих, который становился всё больше, пока не превратился в настоящий поток. Это позволило начать выбирать лучших. К весне, пустых домов почти не осталось. Столица оживала, словно после тяжёлой болезни.

За бесплатное жильё для желающих жить в столице, платить пришлось всей остальной империи. Тут повысили чуть налог, там пошлины. Что поделать, такова экономика — если где-то идёт утечка, всегда найдётся способ её компенсировать. За чужой счёт.

Нас с Лейри эти волнения касались мало. После утраты дара некромантии, ей пришлось переводиться к стихийникам, на факультет магии Земли. Нагонять их во всём, что касалось профильных предметов. Она порой ругалась и стонала, но стискивала зубы и продолжала штудировать пыльные талмуды. Тем более, оставлять такой дар без контроля — настоящее преступление. Печать ведь у Лейри полностью пробуждённая, но вместо того, чтобы исчезнуть или уменьшится после потери сил некроманта, сильно возросли её силы мага Земли.

Мне тоже пришлось проститься с группой некромантов и сосредоточиться на целительстве. Для меня это оказалось не так просто, как хотелось бы. Моя природа шодена изначально тяготела к некромантии, целительство мне казалось какой-то издёвкой судьбы. Теперь осталось только оно, некромантия стала платой за победу в той бойне, и хочется верить, противостоянии с Мраком, в целом. Ну ничего, магия есть магия. В каждом её направлении есть своё очарование. Практикуясь в заживлении мелких ран и царапин, я даже начал получать удовольствие. Не сразу, со временем.

Хотелось бы мне сказать, что теперь во всём настала идиллия, но это было бы ложью. Мои отношения с отцом по-прежнему оставляют желать лучшего. Как он мне сказал при встрече, что состоялась спустя неделю после памятной бойни, с женой-человечкой он ещё может примириться, всё же с Богами не спорят, но сын-целитель — это слишком.

Как работает его мозг, для меня по сей день загадка, но похоже то, что у меня был слабенький дар некромантии, хоть как-то примиряло его с моим обучением в академии. Но стоило мне стать только целителем… Скандалили мы с ним тогда долго и с чувством. В итоге он ушёл, пылая яростью. Я даже ожидал, что в этот раз меня всё же изгонят из рода и запретят посещать Шордарию. К моему удивлению, этого не произошло. А когда узнал, что папаня оплатил все годы обучения, меня вообще чуть не снесло ураганом изумления. Постичь логику моего венценосного родителя мне явно не дано.

Следующая и последняя на данный момент наша встреча с отцом состоялась чуть больше месяца назад. Зачем он пожаловал и чего от меня хотел, я так и не понял. Говорил со мной холодно, смотрел свысока. Однако, я всё же решился поведать ему историю возникновения нашей расы. Все те подробности, которые поведала мне Лейри. Всё же, это касается нашего происхождения. Мы, шодены, имеем право знать, как и откуда произошёл наш вид. Факты, а не размытые легенды. Тогда отец удалился несколько оглушённым. С тех пор никаких известий от него не поступало.

Иногда, наблюдая с какой теплотой и трепетом относится к Лейри её отец, тоже не последний человек в своей империи, а значит обладающий довольно властным и жестким характером, ловил себя на недостойной зависти. Что мешает моему отцу хоть чуть походить на герцога? Увы, он такой, какой есть, мне остаётся только принять это и смириться. Пообещать самому себе, когда у меня самого будут дети, я сделаю всё, чтобы не походить на своего отца.

Не обошлось и без других потрясений, в этот раз хороших. Представляю, какие были у нас с Лейри лица, когда во время очередного обеда, Десмир взял за руки Джали одаривая её ласковым взглядом. Вряд ли мир когда-нибудь видел более странную пару — внушительная по габаритам, храбрая и боевая орчанка Джали и субтильный человеческий паренёк, боящийся собственной тени Десмир. Да он же меньше её вдвое! Развратное воображение оказалось на грани обморока, стоило представить их в постели. Бррр! Стоп! Хватит! Если их всё устраивает, они счастливы, остальное не моё дело.

Если я ограничился внутренним монологом, то Лейри не смогла сдержать любопытства. Десмир спокойно пожал плечами и признался, ему всегда нравились крупные и боевые девушки. Он пытался выбирать, подходящих ему в глазах общества, но быстро убедился, ему с ними до зевоты скучно.

Джали было сложнее. У её соплеменников в первую очередь ценилась сила и смелость. Ни первым, ни вторым качествами Десмир не обладал. На мой взгляд. А вот сама Джали огорошила заявлением — смелости ему хватает. Пересилил же он свой страх во время атаки зомби на практике? Силы недостаточно, но если упорно заниматься, дело поправимо. А главное — он красивый и очень умный.

На все эти заявления мы с Лейри решили мудро промолчать. Спорить с влюблённой женщиной — гиблое дело. И неважно, какой она расы. Хотя, в случае с Джали, это может оказаться вредно для здоровья.

За нас с Лейри я мог только радоваться. Меня поразил её рассказ про истинных. Мы, по её словам, были как раз истинными, но мы такими не родились, а сделали это сами. Слишком сильно полюбили. Настолько, что каким-то образом навсегда сплели собственные души воедино. И брачная татуировка не благословение, а лишь подтверждение данного факта. Так ли это? Кто знает. Вряд ли древние ведьмы стали бы врать на этот счёт развлечения ради.

Несмотря на всё это, я невольно боялся за нас. За наши чувства. Всё у нас случилось слишком стремительно. Поженились, не успев узнать друг друга толком. Вдруг это сыграет роковую роль? Будем узнавать друг о друге всё больше, всякие раздражающие привычки и недостатки и это погасит столь быстро вспыхнувшую любовь?

Не случилось. И теперь верю, не случится. За месяцы жизни бок о бок и ведения общего быта, узнал множество мелких привычек жены. Она терпеть не мгла разбросанную одежду, а я когда на рабочем столе не было порядка. И как раз за мной водилась привычка не сразу убрать вещи на место, а Лейри часто оставляла книги и записи на столе. Подобных мелочей было множество. Поймал себя однажды на том, что раздражающие привычки в её исполнении меня почему-то умиляют, тогда как будь на её месте кто-то другой, это быстро вывело бы меня из себя. Параллельно пытался приучить себя убирать за собой вещи или вытирать воду на полу в ванной. Заметил, Лейри делает то же самое — пытается бороться со своими мелкими недостатками.

В постели у нас тоже всё было замечательно. Ещё в брачную ночь заметил, Лейри пусть не опытная, но страстная натура. Мне нравилось учить её искусству физической любви и учиться самому. Каждая наша ночь была наполнена огненной страстью или щемящей душу нежностью. Тело своей жены я сейчас знал не хуже собственного. Как и она знала моё, даже слишком хорошо. Однажды, забышись в эротической лихорадке, я частично перекинулся во второе обличие. Лишь когда утих сокрушительный оргазм обнаружил, что подушка превратилась в облако пуха, а моё тело частично покрывает чешуя. В ужасе ждал истерики, был убеждён Лейри должна быть напугана до невозможности, а она пребывала в восторге! Поразительно. Ни одному мужчине, наверное, на дано познать до конца женскую душу и логику.

В свободное время мы полюбили гулять по Кертеру. После кровавого побоища, не сразу, но студентам открыли выход в столицу. Мы бродили по городу вдвоём и с друзьями. Иногда даже брат Лейри со своими приятелями присоединялись. Почти каждый раз мы находили что-то новое и интересное в столь крупном городе. У нас появились свои любимые места. Надеюсь, однажды, я смогу показать Лейри красоту родного города, столицу Шордарии.

Ну а пока мы готовились к экзаменам, чтобы после их сдачи рвануть на родину Лейри. Спонсировать поездку вызвался её отец. Он безумно хотел видеть место, где родилась и выросла его дочь и где нашла последний приют его любимая женщина.

А после нас ждала подготовка к торжеству в честь нашей свадьбы. Ни я, ни Лейри не понимали, зачем этим начинать заниматься сейчас, ведь до конца траура и даты нашей свадьбы ещё много месяцев, но герцог был непреклонен. Твердил, такие мероприятия быстро не готовятся. Нам оставалось только вздыхать и мириться.

Конкретно в данный момент, мы сидели в кофейне неподалёку от главной городской площади. Это место притягивало тихой и уютной обстановкой, а также вкусной едой. Нервничая перед грядущим экзаменом, Лейри уплетала уже четвёртое пирожное.

— Всё будет хорошо, — пытался я её успокоить. — Ты обязательно сдашь. Знания у тебя есть, навыки тоже.

— Мне бы твою уверенность, — произнесла она жалобно.

— Вот увидишь, — подмигнул ей, — завтра в это время мы будем отмечать сдачу твоего экзамена с друзьями. А потом отметим уже вдвоём, без лишних глаз и ушей.

Лейри чуть заметно зарделась и робко улыбнулась. Обожаю, когда она краснеет. Выглядит невероятно милой, заставляя сердце замирать от нежности к ней.

— Обещаешь? — щеки пунцовые, а в глазах лукавые искры.

— Конечно, — заверил её с готовностью.

— Спасибо, Кас, — улыбка стала мягкой, — что ты появился в моей жизни.

— Я люблю тебя, — ответил я искренне. — Всегда.

Именно так — всегда. Сейчас, через год и через десять лет, до конца жизни. Лейри — лучшая часть моей души. Моё место навсегда там, где она.

Илейра

Двадцать восемь лет спустя

— Вот же Кмар! — выругался Кастиан. — Нужно вызывать сюда некроманта или огневика.

Причина его недовольства рычала и щёлкала челюстями пришпиленная к дереву. К сожалению, пусть сейчас обитатели Азалеона всё меньше сталкивались с Мраком и его выходцами, но обычные зомби и умертвия никуда пропадать не собирались.

— Зачем? — хмыкнула я. — Спалим и дело с концом.

— Ты хочешь, чтобы эта дохлятина воняла тут несколько часов палёным гнилым мясом? — скривился Кастиан. — Забыла, что только магический огонь способен сжечь тварь быстро, а среди нас огневиков нет.

Упс! Действительно забыла. Давно не имела дела с зомби и необходимостью от них избавляться.

— И что же делать? — спросила я сконфужено.

— Как и говорил — звать подмогу, — развёл Кастиан руками. — Нам тут в конце концов ещё почти трое суток торчать, а он и такой благоухает.

Да уж, вонял наш «гость» так, что в близи пробивало на рвотный рефлекс.

— Хочется домой, — вздохнул супруг. — Скорее бы…

А как мне-то хочется! Кто бы только знал! Уже почти месяц, как я не видела очаровательного мужчину с огненными локонами и нечеловеческими глазами Кастиана.

Ребёнка мы не планировали. Исправно обновляли заклинания, для предотвращения зачатия, но оно всё равно произошло. Это судьба, как сказали бы ведьмы.

Сейчас нашему сыну Асейлу пять лет. Он определённо будет магом. Впрочем, как и все шодены. Хотя от шодена в нашем малыше, как раз, было мало. Он унаследовал глаза отца, чуть заметные клычки и… наверное, всё. Пока ещё рано говорить точно, слишком он мал.

Ни для меня, ни для Кастиана не имело значения, сколько шоденской крови в нашем сыне и какие у него будут способности. Мы оба души не чаяли в нашем малыше и безумно по нему скучали, но работа есть работа, а мы показали себя хорошим тандемом. Кастиан даже предлагал всё бросить, а я поняла, что не могу. Как бы я не любила нашего сына, роль примерной матери и домохозяйки не для меня. Потому я с нетерпением жду, когда Асейл станет старше и мы сможем брать его с собой. А пока наш малыш находится под присмотра деда, который готов с него пылинки сдувать и давать всё, чего бы тот не попросил. Не избаловал бы.

За восемнадцать лет с момента окончания академии, мы с Кастианом исколесили весь мир. Побывали в каждом королевстве. Познакомились с огромным количеством удивительных людей и нелюдей.

Когда пришло время выбирать свой путь, после окончания академии, мы сначала пребывали в лёгкой растерянности. У нас разные специализации, работая по ним, мы можем не видеться месяцами, если не годами. Или открыть по личному кабинету в столице, и навсегда осесть в рутине и бумажках. Подобные перспективы нас с Кастианом совершенно не вдохновляли. На выручку пришёл отец. Он рассказал, что маги порой организуют группы и работают сообща. Пришлось поломать голову, где могут сразу пригодиться целитель и маг Земли. Нашей стезёй стали случаи эпидемий и нетипичных болезней. Мы выезжали на место, определили, что это за заболевание и каков его источник. Обычно в таких ситуациях звали только целителя, и уже он решал кого звать на помогу, если нужно. Практика показала — наш тандем намного эффективнее. Как только Кастиан определял болезнь, я приступала к поиску источника. Конечно, иногда для этого требовались маги воздуха или воды, но как правило, хватало и меня одной. Земля многое знает и запоминает.

Сначала на нас почти не обращали внимания и вызывали только на самые неинтересные случаи. Постепенно, с ростом нашего опыта и побед на стезе борьбы с нетипичными болезнями, с нами начали считаться. Дела становились всё серьёзнее, а случаи интереснее. Именно работа позволила нам посмотреть мир и завести столько интересных и полезных знакомств.

Посмотрела я и столицу Шордарии. Отец Кастиана, прознав, что сын стал сильнее, как шоден, призвал его к себе. Настаивал на дополнительном обучении. Как оказалось, ему почти нечему учиться, ведь Кастиан всегда уважал знания. Всего пара месяцев практики, и мы смогли покинуть королевство. За это время я успела осмотреть столицу и не только.

Со свёкром наши отношения по сей день нейтрально-холодные. Он смирился с моим существованием, но любви от него ждать не приходилось. Впрочем, он и Кастиана не больно баловал отцовской заботой. Появление Асейла заставила его чуть смягчиться, но и только.

Мой собственный отец развёлся. Его жена не желая мириться с решением мужа относительно Шаниры, пошла в разнос. Начала открыто ему изменять. Терпеть подобное папа не стал подал на расторжении брака. При разводе Ушнайра получила пару отдалённых поместий и небольшую сумму денег. Наверняка, она рассчитывала на большее, но не с тем связалась. А что касается отца… Мне кажется он испытал облегчение, избавившись от нелюбимой жены.

Шанира, пробыв год в обители Молчаливых сестёр вернулась в большой мир. Только она казалась копией матери, и стервозный характер даже обитель не исправила. Поняв, что герцоги, маркизы и графы не выстраиваются к ней в очередь, чтобы жениться, она объявила, что вообще не пойдёт замуж. И всё бы ничего, но развлекаться с мужчинами у неё желание не пропало. Не долго думая, отец отдал её замуж за одного вдовца, славящегося жёстким характером. Он предупреждал Шаниру, что не станет мириться с позором, который она навлекает на род. Не его вина, что она не послушалась. Насколько мне известно, сейчас у неё уже трое детей от мужа. Неизвестно как, но он нашёл управу на строптивую девицу.

Шаон стал довольно сильным и известным магов Воздуха. Пусть он и не некромант, как многие герцоги Эрвейские до него, но наследник своего отца, а это давало ему лишние очки популярности. Правда жениться пока братец так и не соизволил, и не собирался ещё лет двадцать. Во всяком случае, такое он заявил на последней семейной встрече.

А вот отношения Джали с Десмиром, увы, продлились недолго. Они разбежались ещё на втором курсе. Джали разочаровалась в своей «великой любви» поняв, что Десмир не собирается рвать жилы на тренировках во имя цели стать сильнее. А Десмиру надоело её желание во всём доминировать. В нём внезапно проснулось мужское начало, требующее быть хозяином в доме.

Поначалу, мы с Кастианом буквально разрывались между ними, но постепенно эти двое смогли примириться и стать если не друзьями, как когда-то, то приятелями. К концу академии у Джали уже появился постоянный ухажёр из орков, через четыре года ставший ей мужем, а Десмир с головой ушёл в науку. Изобретает новые заклинания и способы взаимодействия с мёртвыми. Этим он и счастлив по сей день.

Из Колдера получился неожиданно толковый император. Лучше, чем был его отец. Влияние это моего отца или это было заложено в нём самом, неизвестно. Но за время правления Колдера империя заключила множество нужных и полезных договоров с соседними государствами и смогла стать ещё богаче.

А ещё, недавно он женился. Всколыхнул общественность тем, что его избранницей стала дочь обычного, пусть и преуспевающего торговца. Несколько месяцев он подготавливал почву, прежде чем объявить её своей невестой. В конечном итоге, знати пришлось смириться, а простые люди вовсе были в восторге.

Незадолго до своей свадьбы, Колдер мне заявил, что в моём роду, определённо были ведьмы. Припомнил мне, как когда-то я пожелала ему полюбить всем сердцем. Он деланно возмущался и ворчал, но я видела, Колдер по-настоящему счастлив. Он не был мне близким другом, но и не посторонний мне человек.

Кошмар Мрака остался позади. Как и обещали ведьмы, с каждым годом прорывы становились всё реже и слабее. Сейчас подобный инцидент — исключительная редкость. Каждый в мире с нетерпением ждёт, когда всё связанное с Мраком окончательно станет историй.

Дождавшись некроманта, мы собирали вещи. Вместе с магом прибыло разрешение отбыть домой. Потому мы на подъёме порхали по дому, пакуя вещи и предвкушая скорую встречу с сыном и остальной роднёй.

До места отправки, пришлось добираться на телеге. Верховая езда мне так и не далась, что стало проблемой в огромном количестве путешествий.

— Когда прибудем домой, сначала зацелую Асейла, а потом на час, нет два, залягу в горячую ванну, — произнесла я мечтательно.

— Я наконец смогу не выслушивать всех подряд с жалобами на реальные и выдуманные болячки, — рассмеялся Кастиан.

— Повидаемся с отцом, заберём сына, проведём с ним время, — начала перечислять я.

— А ночью я смогу наконец вспомнить, какого это — любить тебя на шёлковых простынях, не боясь прихода очередного страждущего, — подхватил супруг.

О, да! Я аж зажмурилась от удовольствия в предвкушении. Я любила нашу работу, мне нравилось узнавать новые места и людей, но порой люди забывали, что нам тоже нужен отдых. Не раз случались казусы, что прямо посрединочи в разгар любовных игр, кто-то начинал ломиться в дверь, требуя срочной помощи. Как правило, случаи были пустяковые. Могли подождать не одну неделю, не говоря об утре.

— Лейри, а давай родим ещё одного ребёнка? — неожиданно выдал Кастиан.

Открыла рот, чтобы отказаться, но быстро прикусила язык. Эта мысль неожиданно не вызвала отторжения или протеста.

— Посмотрим на твоё поведение, — улыбнулась я.

— Я буду хорошим и старательным мальчиком, — расплылся Кастиан в довольной улыбке.

В путешествии на телеге был и свой плюс — можно сколько угодно целоваться, не отвлекаясь на дорогу, чем мы и занимались.

За годы в браке, наши чувства не ослабели, что огромная редкость. У меня по-прежнему замирало сердце в присутствии Кастиана, а у него загорались глаза при взгляде на меня. Истинная пара — этим всё сказано. И неважно, что истинными не рождаются, а становятся. Почти три десятилетия мы вместе и счастливы. Впереди нас ждёт ещё больше счастливых лет, уверена в этом.

Когда-то давно, отправляясь большой мир из родного леса, я была потерянной дикаркой, не знающей, как жить. Новую жизнь я начала с нищей простолюдинки, которую богатые засранцы выбрали своим развлечением. Потом стала герцогской дочерью, внимания которой жаждали многие. Довелось мне побывать даже избранной, от чьего решения зависело благополучие мира и о чьей роли в избавлении от Мрака знали лишь единицы.

Но главным для меня было, что я стала женой лучшего мужчины в мире и матерью прекрасного малыша. Я люблю и любима, у меня замечательная семья. Я нашла своё место в этом мире. Для этого всего лишь нужно поступать по совести и слушать своё сердце. Мой дом там, где мои родные. Именно там моё место, моя душа и моё сердце. Навечно.