Своё место

Глава 21, Полевая практика

Кастиан

На следующий день, при встрече с Лейри в столовой, лишний раз убедился — наломал я дров. Вроде бы, чего такого, поцелуй и поцелуй. Для меня случившееся было неожиданным порывом. Очень сладким, делающим меня странно счастливым, но большого значения я этому не придавал. Никаких обязательств он не накладывал, обещаний мы друг другу не давали. Но то я, а Лейри? Совсем юная, наивная нецелованная девушка, с исключительно негативным опытом общения с противоположенным полом? Она могла воспринять это как надежду на что-то большее. На то, чего я ей дать не могу.

Когда мы все собрались за столом, она упорно отводила взгляд. Все остальные, как за нашим столом, так и в столовой пялились неприкрыто, а она старалась не встречаться со мной глазами, хоть и делала вид, что ничего не изменилось.

Никогда не любил избыток чужого внимания, обычно оно означало приближение неприятностей, но сейчас был ему рад. Виной тому моё решение последовать совету Лейри и убрать опостылевший балахон в шкаф. Так положено? Традиция? Лейри права, всё это безбожно устарело. Шодены редко выбираются во внешний мир надолго и для них нет большой проблемы несколько дней потерпеть неудобную одёжку, а мне пять лет минимум так ходить. Это если отец сподобится всё же оплатить учёбу, а если нет, ещё десять лет отрабатывать обучение. И всё в неудобном, сковывающем движения и обзор балахоне? Не пойдёт. Пусть висит в шкафу, с меня хватит. Отцу придётся смириться, что я снова нарушаю традиции. Переживёт.

Конечно же, изменение моей манеры одеваться не осталось незамеченным. Кто-то не понимал, что за незнакомец разгуливает по академии, другие узнавали и смотрели круглыми глазами. Джали с Десмиром данный недуг тоже стороной не обошёл. Лейри чуть нервно улыбнувшись похвалила моё решение. Рассказывать кому-то, как пришёл к этому не стремился, Лейри тоже молчала.

— Кастиан, уделишь минутку? — произнесла Лейри неуверенно, стоило покинуть столовую.

— Ждём вас у аудитории, — произнесла Джали, чуть ли не за шкирку волоча за собой Десмира.

— Ты чего-то хотела? — спросил я, осознав, что нервничаю.

Несколько секунд Лейри теребила манжеты форменного платья смотря в сторону, потом вскинула на меня напряжённый взгляд.

— Я хотела поговорить насчёт вчерашнего, — заговорила она, словно через силу.

— Лейри, я уже извинился, — вздох вырвался сам собой, угораздило же меня создать проблему на ровном месте. — Я повёл себя непозволительно. Мне жаль, если мой поступок тебя оскорбил или напугал.

Что ещё я мог сказать? Оскорблённой или напуганной Лейри тогда не выглядела, скорее смущённой донельзя. Не в любви же мне ей теперь признаваться! Девушка она красивая, нравится мне, но… как друг? Интересный собеседник? Ладно! Как девушка тоже, лгать себе глупо. Но это всё неважно, не хочу уподобляться сволочам иных рас играющими с местными глупышками в любовь, а потом бросающими их, потому что пора домой, а с людьми в брак они не вступают. Значит только непринуждённое дружеское общение и плевать, что Лейри красивая, а её губы так и манят освежить в памяти так ли хороши они на вкус.

— Да нет, что ты, — замотала она головой, — ничего такого я ввиду не имела. Просто… Кастиан, давай забудем об этом? Постараемся общаться, будто ничего не было. У нас хорошо получается дружить, даже в экстремальной ситуации мы оказались хорошей командой, но ведь ты умный парень и понимаешь что-то большее между нами невозможно?

Глаза Лейри грели лихорадочным блеском, не давая считать ей эмоции, а от её слов отчего-то стало тошно. Гадко и болезненно потянуло в груди, душу омыла необъяснимая тоска. Это заставило меня разозлиться на самого себя. Какого кмара?! Сам только что мысленно решил, ничего больше, чем дружба мне не нужно, так почему ощущаю себя так, словно меня отвергли? Глупец!

— Мне казалось, мы ещё вчера пришли к этому выводу, — попытался я побыстрее завершить разговор.

— Ну мало ли, — улыбнулась Лейри робко. — Лишняя ясность никогда не помешает.

— Согласен, — кивнул в ответ, хотя ничего подобного не ощущал и обошёлся бы без этого неприятного разговора. — Давай поспешим, пока не началась пара.

На миг, мне показалось, что в зелёных девичьих глазах мелькнуло разочарование, словно она надеялась на другой исход беседы, но всё быстро пропало, а Лейри заметно расслабилась. Щебеча, как ей интересно узнавать историю магии, она устремилась вперёд по коридору, мне оставалось только последовать за ней.

Дойти до кабинета мне было не суждено. По пути меня перехватил сотрудник имперской службы безопасности. Герцог желает со мной побеседовать. Этого следовало ожидать. Остаётся надеяться, этот наш разговор будет приятнее предыдущего.

Илейра

Желание лорда Фернора пообщаться с Кастианом, заставило меня понервничать. Не знала я, чего хочет от шодена герцог, могла только предполагать. К моему облегчению, Кастиан вернулся минут через пятнадцать, выглядел спокойным и благодушным.

Это небольшая встряска лишь ненадолго отвлекла от основных переживаний. Приняв решение, я воплотила его в жизнь. Слишком хорошо понимала моя рациональная часть, что влюбиться в такого, как Кастиан, это подписать себе приговор на несчастье. И не потому что он плохой, злой или подлый. Нет, Кастиан замечательный. Мне никогда ни с кем не было так легко, никому я так слепо и бездумно не доверяла, разве что дедушке. Только вот он не человек. Шоден. А нелюди на людях не женятся. Заводят интрижки к обоюдному удовольствию, но о чём-то серьёзном речи не идёт. Это касается всех нелюдей. Уверена, Кастиана тоже. Так что не стоит им увлекаться, нельзя влюбляться.

Потому моё решение было единственно верным, но отчего-то так тоскливо было на душе, когда говорила ему эти, несомненно, правильные слова. На какой-то миг мне показалось, Кастиан недоволен, но это быстро прошло. Наверное, действительно, показалось. Со сказанным он согласился. Да и могло ли быть иначе? Скорее всего, Кастиан испытывает облегчение, не придётся объяснять человечке очевидное. А этот выражение, мелькнувшее в его глазах… Показалось.

И пока я мысленно убеждала себя в правоте своего поступка, академия гудела, как улей. Каждая собака уже знала о прорыве, но слава Богам, никто не знал об его искусственной природе. Кроме прорыва, волновал людей и нелюдей новый образ Кастиана. Его разглядывали украдкой и в наглую. Обсуждали. Девушкам нравилось то, что они видят, парням — не очень. И я их понимала. Своим глупым советом и критикой шоденских традиций я только жизнь себе усложнила, слишком он был хорош. Только нельзя. Смотреть, как на произведение искусства — сколько угодно, помышлять или мечтать о большем — ни-ни.

Скоро мне, да и всем остальным учащимся академии, стало не до лишних сплетен и переживаний. Император и его приближённые решили пересмотреть систему обучения в столичной академии. О подробностях я узнала, так сказать, из первых рук.

Императора очень напугал прорыв в Кертере. Ещё больше нервничать заставил тот факт, что прорыв был вызван искусственно. Всё это при том, что магов рождается всё меньше, а подготовка в академиях стала значительно хуже. Потому было принято решение пересмотра системы обучения. Значительное её усложнение.

У пятых курсов теперь впереди была сплошная практика. Причём, в основном за пределами академии. Четвёртые и третьи курсы тоже в основном будут практиковаться в магии и физической подготовке. Даже у второго и первого курса теперь ежедневно были практические по этим дисциплинам. Количество занятий увеличилось, нагрузка возросла. Народ роптал, да толку? Никакой пощады или послаблений. Никому. Если не способен выдержать или чем-то недоволен — где выход знаешь. Значит тебе не место в лучшей академии, иди к бытовикам или артефакторам. Впрочем, там тоже шли реформы…

Самым шокирующим было известие, что в начале зимы, а до этого всего каких-то месяца полтора, первый и второй курс отправят на неделю на полевую практику. Ладно старшекурсники, они уже многое умеют. Даже на втором курсе уже каждый чувствует свою магию и владеет ей хотя бы на примитивном уровне, но мы, первокурсники?! Среди нас ещё не все способны почувствовать свой резерв и потоки вокруг, не говоря о том, чтобы как-то пользоваться силой. Какая практика в полевых условиях? Мы же ничего не умеем!

Возмущения и тревоги игнорировались стоически. Герцог выкроил в своём расписании время, чтобы подтянуть меня с магией. Несмотря на возросшую нагрузку и усталость от которой после занятий хотелось лежать и не шевелиться, я была этому рада. Более того, мне удалось уговорить его, чтобы к нам присоединились мои друзья. Им практика не помешает. Джали и Десмир были счастливы, им занатия шли на пользу. С Кастианом хуже, всё-таки его основная сила — целительство, а в нём уже лорд Фернор мало смыслил, но всё же пользы была. Не сразу, но каждый из нас научился призывать магию, создавать простейшие плетения и конечно же, щиты.

Когда частное занятие заканчивалось, друзья расходились по своим комнатам, а я и герцог шли пить чай. Пропасть между нами постепенно сужалась. Мне нравилось слушать его многочисленные рассказы из жизни. Он много чего повидал, много где побывал. Моя жизнь была куда скромнее, но казалось ему интересно даже как мы с дедом собирали ромашку на чай. Удивительно, но как есть — я была не готова назвать этого человека отцом, но и чужим он мне больше не был.

Ещё не однократно ловила на себе взгляды Шаона. Понятия не имею какие мысли бродили в голове братца, но ко мне он больше не подходил. Смотрел порой задумчиво, что удивительно, без былой яркой злости.

Принц тоже перестал досаждать. Он ещё четыре раза навещал меня, пытался пригласить на прогулку, но без былого напора. Больше не устраивал показушных представлений, а при встречах говорил не так много, витая мыслями где-то. Это удивляло и радовало разом. А ещё вызывало недоумение — зачем приходить и куда-то звать, если я не горю желанием с ним общаться, да и он словно потерял прежний интерес ко мне? Остаётся только гадать, это следствие внушения отца-императора с подачи герцога или тот прорыв так на него повлиял, заставив увидеть во мне не только девчонку, с которой можно не особо считаться, но ещё и будущего мага?Человека? Не знаю, но, подозреваю первое, пусть душа и хочет верить во второе.

Так в усердных занятиях, переживаниях со множеством вопросов и чувстве полной неизвестности пролетели полтора месяца. Над головами студентов нависла практика, которой так опасались все учащиеся начальных курсов. Я сама её побаивалась. Почему-то казалось, эта неделя покажет кто есть кто. Кто достоит учится в этой академии, а кому лучше выбрать учебное заведение попроще. Пусть я знала, меня не выгонят с моей полностью пробуждённой печатью, но хотелось бы, чтобы меня оставили учиться потому что заслуживаю, а потому что больше не куда послать. Поступая сюда, я так сожалела, что придётся учиться здесь, а теперь хочу оказаться достойной этого.

***

Стыдно признаваться, но я боялась этой практики не только по причине возможного несоответствия моих навыков и требований, но ещё и потому что всю эту неделю рядом будет Кастиан. Двадцать четыре часа в сутки, мы будем находиться рядом, есть из одной миски и спать в одной палатке. А мне так и не удалось окончательно восстановить пошатнувшееся душевное равновесие. Я старалась казаться прежней, общаться с ним, будто ничего не было, но всё равно каждый раз душу затапливало смущение, стоило заглянуть в его глаза.

Не раз ловила себя на порочных мыслях, вспоминала, каковы его губы на вкус, силу рук и крепость тела. Каждый раз в такие мгновения я крыла себя самыми отборными ругательствами и проклинала расшалившееся воображение. Самое обидное, страдала я одна. Кастиан был совершенно спокоен. Смотрел открыто и прямо, без следа тех внутренних терзаний, что изводили меня. Он и правда смог выкинуть этот мелкий эпизод из головы, тогда как я возвращалась к нему снова и снова.

И теперь мне предстоит целую неделю пробыть с ним рядом. Нас поделили на группы по пять человек, и как-то само собой вышло, что при этом дележе мы сбились в кучку и нас записали в одну команду прикрепив к нам ещё одного парнишку из группы целителей. Теперь я с ужасом представляла себе грядущую неделю без возможности привести в порядок мысли и чувства наедине с собой. Своим вмешательством в манеру Кастиана одеваться я сделала хуже только себе. Мне кажется, таскай он и дальше свой балахон укрывающий его с головы до пят, мне было бы намного легче, но на мою беду он послушал моего совета и теперь одевался во вполне обычную одежду смущая меня красотой своего нечеловеческого лица.

Перед самой отправкой на практику я не выдержала и решила поделиться своими проблемами с Джали. Вряд ли она сможет помочь, но я хотя выговорюсь. Вдруг легче станет?

К моему удивлению, ей было что сказать. Она меня внимательно выслушала, задав несколько уточняющих и смущающих вопросов, после чего выдала:

— Поздравляю, подруга, в тебе просыпается женское начало.

— Что? — опешила я.

— Чувственность. Влечение. Интерес к мужчинам не только, как к друзьям, — пояснила Джали.

— Не правда! — отозвалась я возмущённо.

Что за глупость? Неужели Джали решила, что теперь я жажду мужчин физически? Желаю распрощаться с невинностью и познать плотскую любовь? Полная чушь! У меня только с Кастианом проблемы, остальные мужики мне также безразличны, как и раньше.

— Какой ты ещё ребёнок, Илей, — вздохнула Джали. — Похоже этому вопросу в твоём воспитании твой дедушка уделял преступно мало внимания.

Нормально он его уделял. Объяснил, что такое девичья честь и почему она так важна. А как помощница лекаря, я знала к чему может привести, если её не беречь. Была просвещена в теории, что происходит в супружеской спальне и откуда берутся дети. Только вот какое это всё имеет отношение к моей проблеме?

— Самое прямое, — улыбнулась подруга, смотря на меня, как на несмышлёного ребёнка. — Илей, уверена, что раньше ты никогда не интересовалась мужчинами именно как мужчинами. Они могли быть интересны тебе, как собеседники, друзья, источники знаний, но не как противоположный пол. Но вот пришло время, когда этот интерес проснулся.

— Да не интересуют меня мужчины! — злилась я на непонятливость.

— Тебя интересуют не мужчины, а мужчина. Точнее — молодой парень, — продолжала терпеливо разъяснять Джали. — И вполне ясно, почему. Сама посуди, с момента поступления в академию, тебя окружает множество красивых парней. Почему-то так сложилось, что наделённые даром люди, в большинстве своём красивы, по вашим человеческим меркам, но тебе и дела до этого нет. Даже наследник престола вашей империи, не смотря на скверную репутацию, считается признанным красавчиком, тогда как ты осталась к нему равнодушна. А всё почему? Ты не считаешь всех этих людей достойными. Тогда как Кастиан не раз приходил на выручку в сложных ситуациях, став в твоих глазах этаким благородным рыцарем. Его внешность, которая тебе пришлась по вкусу, стала дополнительным плюсом. А поцелуй стал той точкой, после которого ты рассмотрела в нём не только симпатичного парня и интересную личность, но и мужчину, привлекающего тебя определённым образом.

Вот же… Боги! Мне хотелось протестовать. Сказать, что всё не так, но слов оправданий не находилось. Джали всё разложила по полочкам, мне оставалось лишь с ужасом признать — она во всём права. Всё именно так, как она сказала.

— И что мне теперь делать? — спросила я, посмотрев на неё беспомощно.

— Ничего, — пожала Джали плечами. — Живи, как жила. Никакой катастрофы не случилось.

— Но все эти неправильные мысли… Да мне порой смотреть на Кастиана неловко, такое возникает в голове! — отозвалась я нервно.

— Илей, в том мы, разумные, и отличаемся от животных — мы способны контролировать свои инстинкты и порывы, — улыбнулась подруга. — Сейчас тяжело, но со временем станет легче. Или ты можешь не противиться своим чувствам и желаниям, а воплотить их в жизнь. Выбор за тобой.

Во рту разливалась горечь. Нет тут никакого выбора. Только терпеть в надежде, что это облегчение, которое несёт время наступит поскорее. Многие, наверное, назвали бы меня дурой, но я не хочу вступать в отношения, у которых нет будущего. Не хочу дарить всю себя без остатка парню, который от меня неминуемо уйдёт. И не потому что он плохой, а потому что он не человек. Да и кто сказал, что даже рискни я всем, пойди наперекор собственным принципам, Кастиану это нужно? Значит, нужно найти способ изжить эти глупые и неправильные мысли. А пока терпеть и улыбаться, не показывая, чего на самом деле творится в душе.

— Спасибо, — прошептала я подавленно.

— Эй, ну ты чего? — нахмурилась Джали. — Не кисни! Иногда порой кажется, что всё плохо и выхода нет, а на деле всё оказывается не так. В любом случае, я с тобой!

На губах расцвела улыбка. Искренняя и благодарная. А ещё такая редкая в последнее время. Джали права, нельзя вешать нос. Что это я в самом деле? Расклеилась, хнычу и жалею себя из-за ерунды. Подумаешь тянет к неподходящему парню, это не конец света. В конце концов, я дочь сильнейшего некроманта, второго человека после императора и внучка человека, который смог отказаться от всего, чем когда-то жил, чтобы выжила я. Так что к кмару эту сопли! Я просто не имею права быть слабой, с таким-то наследием.

***

— Я из древнего рода, как можно так обращаться с единственной наследницей графа Гронди?

— Мы аристокрыты, а не свиньи в грязи копаться!

— Это негуманно — так обращаться с людьми! Вся эта грязь, сырость. Мы будущие маги, нас беречь надо, а не издеваться над нами!

И подобные стенания раздавались со всех сторон с того самого момента, как мы выдвинулись в наш поход из Лисвена, небольшого окраинного городка.

Оказалось, в академии есть собственный стационарный портал. Большую часть времени зал с ним закрыт и опечатан магией, а камни питающие его извлечены и надёжно припрятаны, чтобы никто случайно или намеренно не проник на территорию академии без разрешения. Именно оттуда группы учащихся рассылали на практику. Первыми ушли пятикурсники в сопровождении семерых боевых магов и одного из профессоров. Затем объединённая группа из третьего и четвёртого курсов. Их сопровождало шестеро магов и двое профессоров. Последней и самой многочисленной группой была наша, где собрали учащихся первого и второго курсов. Нас сопровождало всего три мага и один профессор, я с ним знакома не была, он преподавал огненную магию.

Если в столице было прохладно, чуть снежно, то в Лисвене господствовали сырость и пробирающий до костей холод. В самом городе было ещё терпимо, но за его пределами стало скверно. Дороги и тропы развезло, идти по ним было весьма сложно. Даже меня подобные условия не радовали, аристократы вовсе были в ужасе. Они беспрестанно жаловались, но упрямо продолжали идти, потому что знали, если сдадутся и откажутся продолжать путь, это равносильно скорому отчислению из академии.

Ещё перед отправкой преподавательский состав академии провел серию собраний, где поясняли, к чему нам готовиться. Всех студентов прогнали через осмотр целителя, чтобы убедиться в здоровье учащихся. Женскую часть заставили выпить не самое приятное зелье, не дающее наступить женским недомоганием в течении ближайших двух недель. Какого-то критического вреда от него не было, но и приятного мало в нарушения привычного цикла. Увы, нам решили устроить максимально приближённое к реальности погружение в жизнь настоящих боевых магов борющихся с порождениями Мрака. Как известно, твари очень хорошо чуят кровь, а значит пейте зелье, дорогие барышни.

Ещё, каждому студенту выдали список вещей, которые нужно приобрести. Одежда, обувь, утварь и разнообразный провиант. Конечно, любой мог отказаться что-то покупать или купить другие вещи на свой вкус, но за то насколько они будут удобны, подойдут к условиям жизни и их качество, отвечает каждый лично. Обращаться к герцогу было неудобно, но у меня не было таких денег. К постыдному облегчению, делать мне этого не пришлось. В академию прибыла курьерская карета с посылками со всем необходимым для меня и Шаона.

Многие кроме рекомендуемых вещей хотели взять что-то ещё, я же предпочла следовать списку. Нас уже предупредили свой скарб каждый будет тащить на своих плечах. И я, как человек, которому доводилось ходить за травами вдаль, хорошо знала любая мелочь может утяжелить ношу, если её приходится тащить часы напролёт.

Последней была лекция о том, как стоит себя вести в этом походе. Условно, мы были группой боевых магов, патрулирующих опасный участок. Сначала из города мы должны были дойти до «базы», а потом разбившись на группы исследовать территорию под присмотром опытных магов. В реальности, конечно, опасность была минимальна, но от нас требовали соблюдать все правила, включающие в себя: не кричать, не отходить от основной группы, не пользоваться порфюмосодержащими средствами и во всём слушаться сопровождающих нас магов.

Наслушавшись, какие грядут испытания, десятка полтора человек решили оставить столичную академию и перевестись к артефакторам. Остальные упрямо готовились. Правда, это не означало реальной готовности к трудностям, и не исключало чужой дурости. Чего только стоит огромный баул одной из аристократок. Девица, видимо, рассчитывала, что найдётся дурак готовый его тащить. Такового не нашлось, и она спустя пару часов пути, отправилась при помощи одноразового портала обратно в Лисвен. Или парнишка, нарядившийся, как на приём. Шёл вместе со всеми, ёжился от холода, а его щёгольские сапожки давно уже разваливались на части. Вряд ли он так выдержит до вечера, не говоря о целой неделе такой жизни. И подобных дураков было в достатке.

Думаю, к концу практики наша толпа изрядно поредеет. Перед самой отправкой каждому выдали амулет, одноразовый артефакт-портал, настроенный на Лисвен. Если кто-то больше не хотел или не мог идти, ему достаточно было сообщить о своём решении и отправиться обратно в городок. Увы, это означало, что студентом столичной академии он больше не будет. Дальнейшее обучение для такого человека продолжиться в заведениях попроще. Император хотел, чтобы в столичной академии обучались лучшие. Самые сильные и выносливые. Правда, я не была уверена, что так резко менять всё — хорошая идея. Народ привыкший к послаблениям не готов к подобной муштре. Боюсь так в академии останется весьма немного народу.

И всё же бывалые маги понимали, они ведут за собой толпу зелёных юнцов, потому гнали нашу группу быстрым шагом, лишь изредка заставляли переходить на бег, в условно опасных местах. А также позволили сделать два привала, вместо одного, как было бы будь мы настоящими практикующими боевыми магами. Привалы короткие, всего по полчаса. Это время нам давалось, чтобы пожевать хлеба с сыром и вяленым мясом, напиться воды, а также справить все свои дела.

На последнем моменте холёные аристократы, особенно девушки, банально оторопели. Они сидели и ошалело таращили друг на друга, окончательно осознавая, что привычного комфорта ждать не приходится. Здесь не будет слуг, купален и отдельных апартаментов с мягкими перинами. Более того, никто не собирается щадить их стыдливость и справлять нужду им придётся, как и всем в кустах, с кучей соседей.

После первого же привала нас покинуло ещё шесть человек, пять девушек и тощий паренёк. Концу дня ушли ещё трое.

Как я сама дотянула до конца этого дня с его изматывающим марафоном по пересечённой местности, для меня остаётся загадкой. А ведь считала себя выносливой, человеком с опытом длительных переходов по бездорожью. Правда мы с дедушкой никогда не неслись вперёд, словно нас демоны преследуют, а тут пришлось.

Десмира под конец и вовсе Джали с Кастианом чуть ли не на себе несли. Когда маги объявили, что мы пришли, народ повалился на землю наплевав на сырость и грязь. Все, кроме самих магов, преподавателей и избранных выносливых, выглядели еле живыми. К избранным можно было отнести Кастиана с Джали. Они казались чуть утомлёнными, но никак не умирающими от усталости, как большинство.

Оказалось, расслабляться рано. Предстояло ещё обустроить лагерь. Данное известие, вызвало протяжный измученный стон десятков человек. Не могу их осуждать, сама такая же. Джали вызвалась поставить палатку, Кастиан наносить хвороста для костра и воды для готовки. Дойн, парень из группы Кастиана установить нашу часть охранных кристаллов по периметру, а нам с Десмиром досталось приготовление ужина.

Шевелиться было откровенно лень, тело умоляло больше не издеваться над ним, но я заставила себя подняться на ноги и поковыляла к месту будущего костра. Там мы вдвоём быстро подготовили продукты и вскоре над огнём висел котелок где варилась ароматная каша с мясом. Никогда не любила каши, но после целого дня скудных перекусов чуть ли не на бегу, от её запаха слюнки текли.

После ужина потянуло в сон, но и тут обнаружилась проблема. Маги требовали, чтобы каждая команда выставила дежурных. В нашей хором вызвались Джали и Кастиан. По их заверениям, им нужно гораздо меньше отдыха, нежели людям, да устали они куда меньше. Я, Десмир и Дойн спорить не стали. Слишком вымотались, даже совесть заснула от утомления.

Первым вызвался дежурить Кастиан. Мы вчетвером забрались в палатку. Моё место было с самого краю, рядом с Джали. Потом это место займёт Кастиан, но даже мысль о том, что мы будем спать чуть ли не в обнимку, не вызывала почти никаких чувств. У меня просто не было сил рефлексировать или смущаться. Потому стоило мне только устроиться поудобнее, как сознание уплыло в сонные дали.

— Вставайте! — разбудил меня громкий и встревоженный голос Джали.

Рядом сонно моргал Кастиан, к которому во сне я прижалась, как к большой грелке. Обняла словно огромную мягкую игрушку. Вот теперь стало неловко, щеки опалило жаром, и я поспешила отстраниться. Правда никто не дал мне времени заниматься самоедством.

— В чём дело? — хмуро поинтересовался Дойн, зевая во весь рот.

— Огромные проблемы! — рявкнула Джали. — Целое полчище зомби идёт к нам!

Что? Но нам же говорили, это место безопасно! Максимум можем наткнуться на какого хищника.

Сонный разум не желал верить словам подруги. Вместе со всеми выбралась из палатки и ёжась от холода начала вглядываться в предрассветный сумрак. Сначала разглядеть что-то не удавалось, но потом глаза начали различать десятки приближающихся силуэтов. Они выступали из темноты, пугая серой гнилой плотью, нехваткой частей тел и ужасающими звуками издаваемыми их глотками.

К нам приближалась целая армия живых мертвецов. Вот вам и безопасная практика.