Своё место

Глава 22, В ловушке

Илейра

Разум сопротивлялся открывшейся взгляду картине. Словно оживший ночной кошмар, мертвецы входили из предрассветного сумрака. Их было так много, что всё внутри покрывалось ледяной коркой ужаса. А ведь говорили практика будет безопасной! Обычная проверка на выносливость, умение принимать решения в сложных условиях и подчиняться командам вышестоящего начальства. Очевидно, ничего подобного никто не планировал и не ожидал, но раз уж случилось, как в имперской службе безопасности могли не заметить такое?! Пусть это не прорыв, но и не рядовая мелочь.

— Без паники! — раздался зычный голос главного из магов. — Все достаём одноразовые порталы и активируем. Кто не может пока обратиться к своей магии, пусть попросит о помощи соседей.

Его инструкции слегка запоздали. В толпе уже хватало тех, кто не дожидаясь команды хотел исчезнуть отсюда. Правда это никому не удалось. Вокруг раздавались проклятия и испуганные вопли, лица многих присутствующих выражали неверие.

Не мешкая я тоже достала амулет, посмотрела на друзей, которые так же вытащили артефакты. Их активация происходила просто, нужно было лишь послать искру магии, чтобы активировать руну-ключ запускающую действие портала.

Переглянувшись, мы активировали амулеты, и… Я почувствовала, как магия взвилась. Потоки, видимые только магу, стали формировать окошко мини-портала. А потом всё исчезло. Развеялось, как дым на сильном ветру. В руке у меня осталась только потемневшая бесполезная железка.

— Что…? — выразил Десмир одним словом всё недоумение, овладевшее нами.

— Магия не действует! — раздался откуда-то сбоку истеричный вопль.

Потянулась к собственному источнику и попробовала визуализировать на руке шарик магии. Ничего не получилось. Только начавшая проявляться магия, словно исчезла.

— Кмарова лысина! — с чувством выругалась Джали. — Ловушка? Но орки не сдаются!

С этими словами она ринулась обратно в палатку и через несколько секунд появилась с мечом в руках. Кастиан чуть прищурился, и достал меч буквально из воздуха. С оружием в руках оба стали выглядеть увереннее в собственных силах, чего нельзя сказать о нас с Десмиром. Ни он, ни я не владели оружием, а магия оказалась недоступна. Идеальные жертвы для полчища зомби.

— Все быстро сюда! — громогласно велел ведущий маг.

Он был максимально сосредоточен, на его шее болталось несколько накопителей на цепочках. Видимо, позаимствовал у коллег.

— Сейчас я попробую открыть портал примерно на середине пути между нашим местоположением и Лисвеном, — инструктировал он. — Профессор Ашерес, вы идёте первым. Сразу после перехода ведите детей на север, к Лисвену. Без остановок и как можно быстрее. Нужно оповестить власти о происходящем тут. От этого может зависеть множество жизней.

Сосредоточившись, он начал плести заклятие. Накопители на его шее засветились. В какой-то момент показалось, ничего у него не получится, но постепенно воронка портала всё же сформировалась.

— Вперёд!

После команды в портал устремился профессор, а за ним хлынул поток перепуганных насмерть студентов.

— Лейри, быстро в портал, — произнёс Кастиан сжимая меч и не отводя взгляда от штурмующих нашу стоянку живых мертвецов.

Невольно и я глянула туда. Камни, огораживающие нас, ярко сияли, не давая тварям добраться до вожделенной добычи, но было заметно, им осталось недолго. А ведь их заряд должен держаться пару суток при активном использовании! Накопители на шее мага уже начали тускнеть и сам он выглядел так, словно не спал минимум неделю. Силу будто что-то блокировало. Нет, высасывало! Иного объяснения тому, почему с такой скоростью истощаются сильные артефакты, теряет силу мощный маг, а мы ей воспользоваться вовсе не можем, у меня нет.

— Лейри! — напомнил о себе Кастиан.

— Нет, мы уйдём все вместе, — покачала я головой.

Наверное, я дура, но иначе я не могла. Уйти, сбежать спасая свою жизнь, а потом сходить с ума от страха и неизвестности, если он не успеет уйти. И проклинать себя до конца своих дней, если он тут погибнет за то, что поддалась своему страху и бросила его тут.

— Уходи!

— Нет!

Рядом Джали пыталась загнать в портал Десмира. К моему изумлению он тоже не спешил бежать, пусть и готов был завизжать от каждого громкого звука, так ему было страшно. Поразительно. Я была уверена, он использует первую же возможность оказаться как можно дальше отсюда.

Пока мы препирались, портал угас, а маг измождённо опустился на землю. Не успевшие в портал разразились криками ужаса и возмущения. Одни истерили, что мы все тут умрём, другие требовали снова открыть портал. Лично мне было понятно с первого взгляда, их требования бессмысленны. Никто больше не сможет открыть сейчас здесь пространственный переход.

— Как только защита падёт, — произнёс маг, добившись относительной тишины, — бегите. Спасайтесь. Ищите укрытие и молитесь, чтобы Боги оказались к вам милостливы. Враг оказался умён, подготовил идеальную ловушку, но нельзя опускать руки. Нужно бороться, пока живы. Вы будущие маги, вы надежда…

Договорить он не успел. Один из кристаллов, огораживающих периметр вспыхнул особо ярко, и с глухим хлопком треснул. Мертвецы тут же устремились вперёд, вокруг воцарилась паника.

Народ бросился врассыпную. Большинство устремилось в виднеющейся неподалёку лес. Некоторые попытались прорваться обратно в сторону Лисвена.

— Бежим отсюда! — крикнул Шаон, оказавшийся неожиданно рядом.

— Куда?! — истерично вопрошала незнакомая девица.

— В лес! — отозвался он.

— Нет, бежим к скалам, — вмешался Кастиан.

— Сдурел? Жить надоело? Скалы далеко и там не укрыться! — протестовал Шаон.

— Это в лесу не укрыться! — не соглашался Кастиан. — Мёртвые не устают, а наши силы конечны. Мы не смоет бежать долго без остановки, а никто не даст нам отдохнуть и набраться сил для нового забега.

Всё это время вокруг царил хаос. Кровавое пиршество, вакханалия смерти. Нашлось немало дураков, решивших поиграть в героев и дать восставшим бой. Они словно не осознавали, насколько зомби превосходят нас числом и что уничтожить их можно только при помощи некромантии или сжечь дотла. За свою глупую самонадеянность смельчаки платили кровью и жизнями. Хватало и растерявшихся, попросту не успевших убежать, нашедших свою смерть в зубах нежити.

Крики боли и ужаса раздавались со всех сторон. Часто особо пронзительные вопли стихали, сменяясь болезненными стонами и отвратительными булькающими звуками. Тошнотворный смрад гниющей плоти смешался с отвратительным металлическим запахом крови.

Мне повезло, что мы стояли довольно далеко от границы, которую штурмовали зомби, иначе быть мне очередной жертвой их бесконечного голода. Я оцепенела, оглядывалась по сторонам, не в силах пошевелиться или закричать. Словно замерла в моменте, заледенела снаружи, хотя внутри всё пылало от ужаса.

— Идём! — Кастиан сцапав мою руку потянул в сторону, заставив меня очнуться и начать шевелиться.

Спорить с Шаоном он больше не собирался и наплевав на мнение моего братца устремился к виднеющимся в отдалении скалам. Анализировать кто из них прав, у меня не было сил, потому я покорно следовала за Кастианом. Он мчался вперёд, без колебания пуская в ход оружие, если на пути оказывался какой-то особо шустрый мертвяк. Пусть мечом их не убить, но можно значительно замедлить.

Джали и Десмир следовали за нами, как и Дойн, которого присоединили к нашей команде. Кроме того, Шаон и несколько его приятелей также шли за нами. Братец ругался и плевался, но не отставал, тоже весьма умело орудуя мечом.

— Помогите! — налетела на меня какая-то девчонка.

Её плечо и шея были разодраны, на губах пузырилась кровь. Не успела я ответить, как со спины на неё навалился мертвец, вгрызаясь зубами в податливую плоть. Кровь брызнула фонтаном, оседая у меня на лице и одежде, вырывая из груди бездумный крик. Свист меча и голова мертвеца отлетает в сторону, украшая мою одежду потёками гнили. К горлу подступает тошнота, истерика грозит захлестнуть с головой.

— Соберись! — гаркнул мне в лицо Шаон. — Шевелись!

Самой себе напоминая отупевшего от страха зомби я бежала вперёд, мечтая только об одном — оказаться отсюда, как можно дальше. Слишком чудовищно происходящее вокруг, чересчур для моей потрёпанной психики.

Довольно длинный забег до скал прошёл словно мимо меня. В ушах так и звучали крики умирающих и рычание мёртвых, а в глазах застыли кровавые сцены. Скала выросла перед глазами неожиданно. Не долго думая, окинула её взглядом и начала карабкаться наверх, цепляясь за едва заметные выступы.

— Не туда, Лейри! — послышалось снизу.

— Отстань! — отозвалась я, продолжа подъём.

Я не могла думать, не была готова к диалогу. Внутри билась истерика, которая ждала своего часа для выхода. Небольшой пятачок, показался впереди довольно скоро. Забравшись на него, сжалась в комок и дала волю слезам.

Я ревела навзрыд, выпуская наружу весь ужас и безысходность последних часов. Оплакивала каждого погибшего в этой бессмысленной бойне. Ощутив прикосновение чужих рук вскрикнула и попыталась в панике вырваться.

— Тише, всё хорошо, — послышался знакомый голос, а меня уткнули сопливым носом в крепкую грудь.

Кастиан. Его голос показался мне спасительным якорем в этом шторме отчаяния, а запах окутывал облаком умиротворения, успокаивая мятущуюся душу. Забыв о всяком смущении, вцепилась в него изо всех сил, прижалась крепко, продолжая лить слёзы. Но в душе забрезжила надежда, что всё не так плохо и мы ещё поборемся. Как сказал тот маг: нельзя опускать руки, нужно бороться, пока живы.

***

Ощущение, словно в глаза щедро насыпали песка, голова чугунная. Собственным боком чувствовала что-то жёсткое, но под головой находилось нечто мягкое и тёплое. Первое, что увидела, распахнув глаза была пуговица, чуть повозившись изменила положение тела и обомлела. Оказывается, я всё это время лежала головой на коленях у Кастиана.

Память вернулась яркой вспышкой. Практика, нападение и смерть вокруг. Даже сейчас откуда-то снизу слышались стоны мертвецов. А ещё мне вспомнилась собственная слепая паника и последующая за ней истерика. Как ревела, уткнувшись Кастиану в грудь. Видимо, так и умудрилась заснуть. И сейчас использую его ноги вместо подушки.

Если недавно я не ощущала ни капли неловкости, то сейчас вспыхнула и поспешила отстраниться. Боги, какой стыд! Он теперь, наверное, считает меня глупой истеричкой.

— Извини, — пробормотала я отводя взгляд. — И спасибо.

— Ерунда, — отмахнулся он.

Встав на ноги, он попытался размять конечности, которые наверняка затекли пока я использовала его вместо мягкой подушки.

— Долго я спала? — поинтересовалась я, поднимаясь следом.

— Нет, — покачал Кастиан головой. — Час-полтора.

Приблизившись к краю глянула вниз и невольно отшатнулась. Там бесновалось несколько десятков зомби. Вот же! Кмар! Почему их так много?

— Это лишь небольшая часть, — послышался голос Кастиана. Похоже свой последний вопрос я задала вслух. — Целое полчище этих тварей ломанулось в лес, куда последовало большинство народу. Эти почему-то решили идти за нами.

Небольшая часть? Тогда сколько же их было изначально? События после падения защиты смешались в моей голове в несуразную кашу, окрашенную паникой.

— Сейчас это не самая большая наша проблема, — продолжал Кастиан.

— Да? — поинтересовалась скептически.

Что может быть важнее толпы живых мертвецов, окруживших нас?

— Посмотри на небо, — вздохнул он. — Скоро нам станет весьма сыро и из-за этого прохладно. А укрытия у нас, в отличии от остальных, нету. Говорил же, не сюда лезть надо было.

И верно, на улице было довольно сумрачно. Я как-то не обращала на это внимания, но стоило услышать Кастиана и чёрные тучи сами бросились в глаза. Ни малейшего шанса спрятаться от грядущего дождя не было, как он и сказал. На улице и так совсем не жара, в общем… просто прекрасно.

— Прости, — понурилась я виновато. — Не стоило тебе лезть за мной. Каждый должен сам платить за свою дурость.

— Давай я сам буду решать, чего стоило делать, а чего нет, — усмехнулся Кастиан. — Это не дурость, а страх. Нормальная реакция на всё случившееся. А я не такая сволочь, чтобы бросить в одиночестве хрупкую девушку. Слава Богам, удалось хоть убедить остальных лезть куда собирались изначально.

— Что?

— Пока бежали, мы рассмотрели скалы. Чуть дальше и левее находится скала с неплохим таким навесом, почти пещерой. Туда и хотели залезать.

Почувствуй себя последней дурой, которая усложнила жизнь не только себе — так называется ситуация. С другой стороны, никто не просил его включать благородного рыцаря и лезть за мной.

— Очухались, болезные? — услышала я голос Джали.

Осмотревшись, наконец, заметила где расположились остальные, до этого обзор скрывал скальный выступ. Они находились на скале метрах в пятидесяти от нас из-за чего голос подруги слышался в отдалении. Площадка, на которой она стояла была куда больше. В потёмках виднелось ещё несколько человеческих силуэтов, а над их головами нависала скала, давая им убежища от скорого буйства стихии.

— Я уже говорил, всё в порядке, — отозвался Кастиан.

— Лишний раз убедиться не помещает, — крикнула Джали в ответ.

Ветер всё усиливался, раздавшийся раскат грома заставил вздрогнуть. Я не боялась грозы, она вызывала у меня неясный трепет перед силой природы. Если обычно за демонстрацией природной мощи я наблюдала, сидя в тепле и сухости, то сейчас предстояло прочувствовать всю прелесть и силу стихии собственным телом.

— Раз все мы пришли в себя, — заговорил Шаон, перекрикивая ветер, — может скажешь, Кастиан, что же дальше? Это была твоя идея бежать к скалам, а теперь мы тут сидим окружённые толпой дохляков!

— Как уже говорил, в лесу они бы не дали нам ни минуты передышки, и только вопрос времени, как скоро мы бы попадали от усталости им на радость, — крикнул Кастиан в ответ.

— Лучше тут медленно подыхать от голода, холода и обезвоживания! — злился Шаон.

— Что ты такое говоришь? — девичий голос был едва слышим. — За нами скоро придут! Ушедшие порталом расскажут о случившемся и за нами придут!

— Может придут, а может и нет, — качнул он головой скрестив руки на груди. — Точнее, прийти-то придут, но когда это будет? Сколько времени понадобиться нашим более везучим товарищам, чтобы добраться до Лисвена? А сколько нужно времени, чтобы собрать кучу магов и воинов? К тому же, они могут решить, что здесь уже никого нет. Кто-то погиб, а кто-то убежал. А ещё… Помните слова эса Госдора? Главного из магов, — пояснил Шаон на общее недоумение. — Он сказал, что враг подготовил отличную ловушку. Это так. Иначе откуда эта армия живых мертвецов и что вдруг стало с магией? Он прав, мы попали в уготованную нам западню. Это говорит о том, что кто-то заранее знал, куда мы идём и где остановимся. Знал, и подготовился. Но кто сказал, что только нам устроили ловушку? Вдруг и на другие группы совершено нападение? И если это так, то помощь может появиться очень не скоро. Мы быстрее умрем тут, чем дождёмся её.

Сейчас он очень напоминал лорда Фернора. С таким же поразительным хладнокровием говорил жуткие вещи, даже выражение лица было таким же. Сразу видно, чей он сын. Именно это давало хрупкую надежду. Герцог значимая фигура в империи. Он не бросит своего сына… и меня. В этот момент, посмотрев в лицо смерти и продолжая видеть её совсем рядом, я, наконец, готова была принять истину. Признать не только в мыслях, но в слух, что герцог мой отец.

— Звучит как-то совсем гадко, — озвучил общее мнение один из приятелей Шаона. — Но давайте сначала переждём грозу.

Словно услышав его, на землю упали первые капли воды.

— Ребят, вы там держитесь, — крикнул сочувственно Десмир.

Так нельзя. Это неправильно. Погибло столько народу, но мне стало легче. С того момента, как очнулась я гнала от себя страшные мысли и боялась спросить, кто уцелел. Сейчас беспокойство сжимавшее сердце стальными когтями, чуть ослабило хватку. Все люди и нелюди, ставшие мне близкими живы и здоровы.

— Сядь за выступ, — произнёс Кастиан. — От дождя не спасёт, но хоть от ветра укроет.

Послушно присела прячась от шквального ветра за камнем. Кастиан опустился рядом.

— Сейчас бы пригодился мой балахон, — хмыкнул он. — Он не только внешность превосходно скрывает, но ещё он тёплый и непромокаемый.

Да, я бы тоже не отказалась от такого. Увы, сейчас мы были одеты в обычные куртки, отлично пропускающие влагу, а с ней и холод.

— Вот кмар! — выругался Кастиан.

Только сейчас я заметила, что правая голень у него перетянута тканью. Где он её взял неясно, но зато не нужно большого ума, чтобы понять почему она там. Подтверждая мои худшие опасения, он ругаясь на своём неизвестном мне языке, развязал тряпку, оказавшуюся рукавом рубашки. Глазам предстала отвратительная рана. Буквально вырванный кусок мяса.

Что я там недавно делала? Радовалась, что все живы и здоровы? Дура! Ужас и отчаяние горьким комом подкатили к горлу.

— Тебя… укусили? — выдавила я задыхаясь.

— Цапнул один урод, — поморщился Кастиан. — Долго спорили кому куда лезть и когда начал подъём какой-то шустрый мертвяк вцепился, сволочь.

— Теперь ты станешь одним из них? — хотелось закричать в голос, разрыдаться от безысходности, но всё, что я могла — едва слышно шептать.

— Что? — уставился он на меня изумлённо.

— Но ведь если тебя укусил зомби, сам скоро станешь зомби, — отозвалась я.

— Кто тебе сказал такую глупость? — поморщился Кастиан. — Меньше слушай нелепые байки. Болит зверски, но ничего особо страшного мне не грозит. Когда вернёмся в академию, почитай о ранах, оставляемых нежитью. Чем они опасны и как лечить. Среди выходцев Мрака есть опасные, с ядовитыми когтями и зубами, но самый большой риск от укуса зомби — грязь с их зубов, способная вызвать воспаление.

Рассказал он мне и об истоках этого заблуждения. Несколько сотен лет назад, деревенька попала в зону действия Мрака. Жители решили бежать, да долго мешкали, не желали бросать нажитое и сами пропитывались губительной энергетикой. Находящееся неподалёку кладбище под воздействием тёмной силы Мрака поднялось и пошло на деревню. Много тогда народу погибло от страшных ран, оставляемых зубами мёртвых. А спустя совсем немного времени они тоже стали зомби. Немногие спасшиеся всем рассказали об увиденном. С тех пор и гуляет по миру байка, что укус зомби превращает жертву в такого же ожившего мертвеца. Тогда как некроманты провели целую уйму опытов и доказали — сам по себе укус не убивает. Убивают серьёзные раны и осложнения от них. Но даже так укушенный не становится воскресшим мертвецом, он просто умирает. Исключение — долгое воздействие энергии Мрака, что и случилось тогда с жителями деревеньки. Ведь давно известно, она губит всё живое. Что-то уничтожает сразу, а что-то под её воздействием меняется неузнаваемо. Ведь мало кому известно, но из выживших жителей той деревни никто не прожил долго. Они начали серьёзно болеть и поумирали один за другим, а после некромантам пришлось их упокоивать окончательно. Не даром маги, заходя в опасные зоны носят защитные амулеты, не дающие тёмной нездешней силе воздействовать на их тела и разумы.

— Так что не о чем переживать, — подытожил Кастиан. — Рана неприятная, но у шоденов отменная регенерация.

Дождь уже во всю лил, промочив одежду насквозь. Холод всё глубже пробирался в тело, заставляя дрожать и клясть себя за выбор укрытия от зомби. Собственная впечатлительность, неумение противостоять страху, приведшие сюда меня, а со мной заодно и Кастиана, сильно меня разочаровали.

Неожиданно, он подсел совсем вплотную и расстегнув куртку прижал меня к себе, накрывая сверху собственной одёжкой.

— Так теплее, — пояснил он.

Не поспоришь. Он был таким горячим. А ещё его близость заставляла смущаться. Вспоминать поцелуй, который уже сколько времени не могу стереть из памяти.

Пока я разбиралась в собственных чувствах и эмоциях, Кастиан чуть отстранился и приподняв мой подбородок кончиками пальцев заглянул в глаза. Я сразу утонула в двух океанах бирюзы, не в силах отвести взгляд. Дождь, холод, толпа жаждущих нас сожрать зомби внизу, всё потеряло значение. Заворожённая я и не додумала отстраняться, когда его губы накрыли мои. Напротив, прижалась крепче отвечая на поцелуй, растворяясь в чужой ласке и тепле.

— Что ты делаешь? — прошептала я, когда Кастиан оторвался от моих губ.

— То, что давно хотел сделать, — ответил он, и снова меня поцеловал.

— Но как же… — пыталась я подобрать слова, когда он снова отстранился. — Мы же…

— Мне неприятно это осознавать, но возможно твой брат прав и мы не выберемся отсюда, — вздохнул Кастиан. — Мне хочется, чтобы в этих днях было хоть что-то хорошее. Я не могу от тебя ничего требовать. Только скажи, и я больше не посмею к тебе прикоснуться, но я хочу, чтобы ты знала — ты мне нравишься, Лейри. Очень нравишься. Гораздо больше, чем я имел право допустить.

Я растерянно молчала. Страх от ситуации в которой оказались, от понимания невозможности нас, как пары в серьёзных отношениях, мешались с эйфорией от слов Кастиана. Он обнял меня крепче, пытаясь согреть и уберечь от дождя, а я прижавшись слушала как часто стучит его сердце, чувствуя себя почти счастливой.

Внизу бесновались зомби, вокруг свирепствовала гроза, освещая пространство вспышками молний и сотрясая землю раскатами грома, но куда больший ураган царил в моей душе. Чувства, мысли, эмоции — всё перемешалось. А в голове, как на повторе, звучал голос Кастиана — ты мне нравишься, Лейри.