Своё место

Глава 4, Стать сильнее

Илейра

Моё недавнее, странное спокойствие, существенно пошатнулось. Первый учебный день наступил, как бы мне не хотелось иного. Всех учащихся, со всех курсов собрали на том огромном стадионе, который заприметила во время недавней прогулки. Соорудили внушительную трибуну для ректора и преподавателей.

Ректора я видела впервые и поразилась его молодости. На вид ему было лет двадцать пять. Высокий, атлетичный, со светлыми волосами и привлекательным лицом. Студентки вокруг сразу заахали, очевидно многие неравнодушны к главе академии. Мне это казалось абсолютно неприемлемым. Неправильно это. Он не просто учитель, он ректор. Главный среди преподавателей. Должна же быть какая-то субординация?! Да и привлекательность эта… Симпатичный, несомненно, но было что-то такое в нём… Невысказанное, неясное, что убивало всякое очарование. Во всяком случае, в моих глазах.

Речь ректора была полна пафоса. Он вещал про древность академии, про важность обучения, будущие перспективы и нужность магов в империи. Не забыл упомянуть и студентов иных рас. Мол, в стенах академии им рады и пусть жить они вернуться на родину, но Мрак — общая угроза. А значит поделиться знаниями и помочь стать сильнее в борьбе со злом — почётная обязанность для каждого преподавателя академии. И вообще, он надеется, что тут они найдут друзей и покидая эти стены будут поминать академию только добром.

Ничего интересного ректор не говорил, потому я быстро перестала его слушать и переключилась на разглядывание других студентов. Наиболее интересны мне были как раз представители иных рас. В нашей глуши жили только люди. Нелюди туда даже не забредали. И это неудивительно. Что им делать в местах ничем непримечательных?

Нелюдей было видно сразу. Они отличались. Чертами лиц, манерой себя держать, движениями. Всем. И вместе с тем, были очень похожи на людей. Разве что, за исключением орков. Их было видно издали. Они возвышались над толпой и привлекали внимание зелёной кожей разных оттенков.

Когда длинная и скучная речь ректора закончилась, студентам велели расходиться к кураторам. Всем, кроме первокурсников. Нас собрали в общую кучу, после вперёд стали выходить преподаватели — будущие кураторы, называли магическую специализацию, после чего студентам оставалось следовать за тем, кто ближайшие шесть лет будет отвечать за их обучение. Нужно признать, народу маловато, если учитывать, тут собрались сильнейшие и богатейшие маги со всего мира. Наверное, чуть больше сотни.

Когда вперёд вышел мужчина со строгим и мрачным лицом, за ним следом направилось всего одиннадцать человек. Одиннадцать потенциальных некромантов, и не все из них люди, а сколько станет ими по факту? Понятно почему некроманты в империи на вес алмазов.

Нас привели в небольшой класс с партами на два человека и оставили в одиночестве. Все мы были незнакомцами и приглядывались к друг другу. Я не была исключением. Больше всего внимания привлекали те, кто людьми не были. Орчанка, которая была выше любого из парней и смотрела по сторонам внимательно и вдумчиво. Эльф с платиновыми волосами. Светлый, что неожиданно. Он взирал на окружающих холодно и надменно. Парень, расу понять не получалось, пока он не улыбнулся, поймав мой взгляд. Вампир! Хм, не так я себе их представляла. Мне казалось, они должны быть обязательно черноволосыми, мрачными и… некрасивыми. А у этого лицо хоть и было бледным, но поражало правильностью черт. Ничего отталкивающего, кроме зубов не было. Самым удивительным были волосы поразительного солнечного оттенка. И последний — некто в тёмном балахоне. Был ли этот некто представителем иной расы, неясно. Вполне возможно, это обычный человеческий парень, который таким образом прячет какое уродство. Рассмотреть что-либо во мраке капюшона было невозможно, словно какая-то дымка скрывала лицо.

Остальные были не столь интересны. Девица, точно не из бедных, судя по украшениям, что смотрела на всех, будто они недостойны находиться с ней рядом. Парнишка, настолько мелких и щуплый, что взяло недоумение. И это — будущий некромант? На его фоне даже я смотрюсь внушительно, хотя не отличаюсь ростом или крупной комплекцией. Боюсь, если он каким-то образом закончит академию, то нежить при встрече с ним будет умирать разве что от шока или смеха. Ещё двое парней. На богатеев не похожи, но кто знает. Пока просто осматриваются. И трое очевидных аристократов: холёные, убеждённые в собственной значимости. Возможно, знакомы с друг другом ранее, так как сбились в кучку и что-то тихо обсуждают.

М-да. Похоже одиночество моё грозит стать абсолютным. С соседками не повезло, и в группе вряд ли друзей найду.

— Можно? — услышала слегка хриплый женский голос.

Рядом стояла орчанка и похоже её интересовало можно ли сесть рядом. Смотрела спокойным, чуть выжидательным взглядом. Главное, там не было опостылевшего за последние дни, превосходства.

— Конечно, — постаралась улыбнуться, как можно дружелюбнее.

Почему бы нет? Орчанка? И что? Уж мне ли, человеку, уставшему от предрассудков из-за внешнего вида, кого-то судить за непохожесть на остальных.

— Джалита, — представилась орчанка, по-мужски протягивая руку для рукопожатия. — Дочь Рорега — второго по силе воина племени Грозы. Можно просто Джали.

Точно! У орков не бывает фамилий. Не принято. Представляясь они вместо фамилии говорят чьей дочерью или сыном являются, часто уточняя статус родителя в племени, ну и называют само племя. Единственная раса в мире, которая не имеет всем привычных фамилий или титулов.

— Илейра Олсин, — улыбнулась, пожимая протянутую руку. — Или просто Илей.

Да, именно Илей. Лейри, как звал дедушка, нечто слишком личное. Глубинное. Что до сих пор отзывается тоской в сердце. Имя для самых близких, а Джали для меня пока незнакомка.

— Как смотришь, чтобы держаться вместе? — спросила она. — Из всех присутствующих ты мне нравишься больше всех.

— Я только за.

Почему бы и нет? Вдруг мы сможем стать подругами или хотя бы хорошими знакомыми? Всё лучше, чем абсолютное одиночество.

— Что думаешь о наших одногруппниках? — так же тихо, почти шёпотом поинтересовалась Джали.

— Ничего, — сказала, как есть. — Я их не знаю. Но сомневаюсь, что мы все станем тут друзьями.

— Ещё бы! — фыркнула Джали. — Один только шоден чего стоит!

— Чего?! — воскликнула я, забыв понизить голос, чем привлекла ненужное внимание. — Шоден?

— Ты чего? — удивилась она, шёпотом. — Как можно не заметить типа в мрачном балахоне?

— Я заметила, — отозвалась растерянно, — просто не думала…

Шодены. Самая загадочная раса мира. Раса, искусственно созданная древними ведьмами из человеческих магов и демонов Мрака, для борьбы с этим самым Мраком. Пожиратели душ, кровожадные чудовища. Много всяких слухов и баек ходит вокруг них, по большей части, ужасающих. Как они выглядят и то, неизвестно. На землях империи или других рас они появляются в своих мрачных балахонах, не позволяющих увидеть их лица. Потому бытует мнение, что они мало похожи на людей. Скорее напоминают демонов с жуткими мордами, потому и скрывают свою внешность. Кроме того, они отгородились от мира магическим барьером, который не задерживает желающих проникнуть на их земли, но сообщает хозяевам о вторжении. Затем любопытствующий или навсегда пропадает, или возвращается обратно с дырой в памяти. Шодены умеют оберегать свои тайны, да и свои земли покидают крайне редко. И вот один из них здесь, среди студентов академии. Что он тут забыл? И как я сама не поняла, кто передо мной?!

— Поражаюсь руководству академии, — продолжала Джали тем временем, — как они могли допустить к обучению пожирателя душ?! А вдруг оголодает и начнёт нападать на студентов?

Негативный настрой Джали к шодену был очевиден, и меня это сильно удивило. Неприятно удивило. Ей ли не знать, сколько дурацких слухов ходит про орков, и вот она на основе таких же слухов клеймит другое живое существо чудовищем.

— Давай воздержимся от наклеивания ярлыков, — неудовольствие скрыть не вышло. — Мы ничего не знаем о шоденах, кроме глупых слухов. Стоит ли по ним судить? Об орках тоже много говорят неприятного, но сколько в этих сплетнях правды?

Джали возмущённо уставилась на меня. Даже рот открыла для возражений, но похоже не нашла достойных аргументов.

— Всё равно я предпочту держаться от него подальше, — буркнула она. — Мало ли.

Тут возразить было нечего. А появление куратора заставило нас прервать разговор. И пот новой понеслись скучные речи о значимости академии в целом и некромантов, в частности.

Кастиан

Шепотки вокруг вызывали только усмешку. Мне было прекрасно известно о репутации нашей расы в глазах народов Азалеона.

Демоны, чудовища, пожиратели душ.

Нас боялись, старались не связываться. Многие ненавидели и были не прочь избавить мир от шоденов, да силы не те. Точная история первого столкновения со Мраком и создания нашей расы не сохранилась даже в наших хрониках. Но весь мир запомнил, как после изгнания армии Мрака обитатели Азалеона попытались уничтожить и шоденов, созданных, как оружие против Мрака и его порождений. Только не учли, что наши предки не были бессловесной скотиной, обладали острым умом и пугающей силой. Новая война, которая закончилась тем, что коренным жителям Азалеона пришлось признать за шоденами право существования, а те в свою очередь предпочли отделиться от остальных рас магическим барьером. Поселились на огромном полуострове, который больше всего пострадал от Мрака. Никто не был против, а для шоденов устранить последствия влияния темной материи не было проблемой. Прошло почти семь тысяч лет. Многое изменилось, многое забылось. Одно прочно врезалось в память рас Азалеона — с шоденами лучше не связываться, если не желаешь лишиться жизни, а то и своей души.

Вот и сейчас на меня косились и шептались. Тихо-тихо, опасаясь быть услышанными. Мне не нужно их слышать, чтобы понимать о чём говорят мои будущие сокурсники.

С того самого момента, как покинул Шордарию, каждый редкий встречный смотрел на меня с опаской и стремился оказаться как можно дальше. С одной стороны, это существенно облегчало жизнь, никакие разбойники или просто лихие люди не донимали. С другой — быстро начало раздражать. Будто я прокажённый какой. Возможно, стоило скинуть привычную для обителей Азалеона одежду и внимания стало бы куда меньше — отличить меня от человека или эльфа можно только вблизи — но осторожность превыше недовольства. Сейчас скидывать балахон не желал из принципа. Я им не нравился, и никакого желания это менять не было. Негласный закон нашей расы гласил — каждый шоден должен быть в таком легко опознаваемом балахоне.

После речи куратора, которого звали Сай Тристор, граф Бриоус, нас распустили по своим делам. Мне пришлось найти ещё и второго куратора, по основному направлению моей магии, после чего я смог молча скрыться в общежитии для элиты, где удивительным образом нашлась небольшая комнатушка с прилегающей ванной комнатой, вместо апартаментов, куда селили ту самую элиту за неприлично большие деньги. Подозреваю, раньше тут жил кто-то из работников или преподавателей академии.

Вспомнил лица сначала мужчины, который выдавал направление на учёбу, а потом работников академии, и невольно усмехнулся. Смесь изумления, неверия и тщательно маскируемой опаски. Они даже не сразу верили, что перед ними настоящий шоден, ведь мои соплеменники не стремятся учиться в академиях. Им это попросту не нужно. Пришлось каждому сомневающемуся «ласково» улыбнуться. И чего они сразу становились такими бледными? Я же не кусаюсь.

Пусть это нонсенс, происшествие которого никто не ждал, но я тут, в академии. В отличии от остальных шоденов, она мне очень нужна. Только так я могу стать сильнее. Именно ради это я покинул Шордарию, вышел во внешний мир, о котором знал очень мало.

Настолько мало, что это сыграло со мной злую шутку. Больше трёх месяцев я шел по лесам и полям, огибая любые поселения, не желая привлекать внимания, прежде чем в конце пути узнал про стационарные порталы, расположенные по всему Азалеону, в каждом государстве. Узнал случайно, подслушал разговор путешественников остановившихся в лесу и направляющихся в ближайший крупный город, чтобы добраться до столицы. Тогда я пребывал в самых мрачных настроениях осознавая, что мне ни за что не успеть к началу учебного года. Но я всё равно шёл вперёд, надеясь сам не зная на что. Эти известия стали для меня настоящим подарком судьбы.

Отца не порадовало моё стремление покинуть страну и учиться человеческой магии в академии. Он демонстрировал неприятие моего решения, но не мог запретить, ведь я уже совершеннолетний. Я доказал своё право зваться мужчиной и распоряжаться своей жизнью. И по закону, имел право сам решать, как и что мне делать. Он, конечно, мог запретить. Издать новый закон, или попросту приказать меня где-нибудь запереть, пока не одумаюсь, но не стал. И на том спасибо. Ведь сообщать хоть что-то о внешнем мире, тоже наотрез отказался. Все мои знания — крупицы, собранные из старых книг и разных баек. Наверняка, многое уже безнадёжно устарело. Знал ли отец об этих порталах и что я мог бы добраться до места назначения за полторы-две недели? Точно знал. Видимо надеялся, что внешний мир и тяготы пути заставят меня изменить своё решение. Зря. Вопреки всему я добрался до академии. И даже уложился в срок.

Взгляд упал на браслет, подтверждающий моё зачисление в академию, и я невольно поёжился. Теперь мне ни при каких обстоятельствах нельзя возвращаться домой не доучившись до конца. Только в совершенстве овладев всеми тонкостями обращения с дарами, я смогу за себя постоять и даже заткнуть насмешников, коих будет масса. А всё потому что, вопреки логике и здравому смыслу, моей основной силой была не некромантия, как я полагал. И даже не стихийная магия. Целительство. Ну и ожидаемая некромантия, но так немного, что это несерьёзно,

Шоден — целитель. Даже звучит смешно. Нелепо, противоестественно. Сама наша раса произошла от демонов Мрака и человеческих магов. Мы воины. Те, кому по силам выйти один на один с мощным выходцем из Мрака и победить. Кто может без особых усилий развеять губительную энергию Мрака. И кто довольно легко способны вырвать чужую души из тела и поглотить её, становясь сильнее. Это могут все шодены кроме меня…

Бастард, полукровка, ущербный.

Эти слова преследуют меня всю жизнь. Мачеха будет в восторге. Такой повод для издеваться оскорблений! Только радоваться ей недолго. Ведь любую магию можно использовать по-разному. Кто, как не целитель, может убить, даже не приближаясь к жертве. Внезапная остановка сердца или спазм в мозгу… И пусть часть меня отчаянно противилась самой мысли о подобном использовании дара, но у меня не было выбора. Я поступил сюда, чтобы стать сильнее. Чтобы больше никто не смел шептаться и смеяться за спиной, называя меня слабым и бесполезным.

И я стану сильнее. Чего бы мне это не стоило.