Своё место

Глава 15, Ты была права

Илейра

Герцога ждать пришлось чуть больше часа. Присланная им служанка оказалась исполнительной и молчаливой. Если смыть косметику я могла сама, то в распутывании хитрой причёски помощь пришлась, как нельзя, кстати. Мелькнула даже мысль, не попросить ли её добыть мне какое простое и удобное платье, но я быстро её отбросила и заказала чай и что-нибудь к нему.

Оставшись одна старалась обрести душевное равновесие, получалось так себе. Так сложилось, что до момента, когда жизнь вынудила покинуть родной лес, моё общение с мужчинами было исключительно родственным или профессиональным. Дедушка многому меня научил, но вот науке общения с противоположным полом — нет. Не сказать, что я вообще ничего не знала. Всё же прочла множество книг, услышала массу историй от приходящих к дедушке за помощью людей. Для меня не было секретом, откуда берутся дети или что отношения двоих — это не только прогулки за ручку. В академии свой багаж знаний на эту тему я значительно расширила, наблюдая за парочками и теми, кто любил вступать в лёгкие необременительные связи. Оставалось понять — чего бы я хотела для себя?

У меня не было какого-то чёткого списка качеств, которыми должен обладать потенциальный избранник. Как и образа в мыслях. Я всего лишь хотела… любить? Любить и быть любимой. Доверять своему мужчине. Знать, что он на моей стороне, не предаст и не сделает больно. Не будет меня принуждать и примет такой, какая я есть. М-да… Уже целый список получается. Пусть и весьма абстрактный.

И точно мне не было нужно, что предлагали мне встречные мужчины с момента выхода в большой мир — они желали обладать мной, моим телом. Им было совершенно безразлично моё мнение на этот счёт. Ганя желал красивую, но долгое время недоступную, девицу в жёны. Граф хотел коротких ничего не значащих отношений в горизонтальной плоскости. Принц вовсе жаждал овладеть мной быстро, не взирая на сопротивление.

Всё это заставляло задуматься: почему так? Что за проклятие на мне? Почему парни, обратившие на меня внимание, жаждут получить моё тело, завладеть мной, даже если это означает сломать безвозвратно? Неужели это всё, чего я заслуживаю? А как же мои чувства и желания? Неужели мне не суждено познать любви и встретить достойного мужчину? Куда все они делись? Вымерли или по какой-то причине обходят меня стороной? Столько вопросов! И снова, ни одного ответа.

Когда вернулся лорд Фернор обрадовалась бесконечно. Мне хотелось поскорее оказаться в стенах академии, смыть с себя этот день и прикосновения принца. Как он и обещал, мы сразу покинули дворец и направились к академии. Мне стало интересно, герцог тут, со мной, а как же его семья? На мой вопрос он заверил меня, они предупреждены и домой доберутся без проблем, когда сами сочтут нужным.

— Я навещу тебя завтра, — произнёс лорд, когда мы остановились у ворот академии. — Мне нужно кое-что с тобой обсудить, но сейчас ты слишком расстроена и подавлена для беседы.

— Можно хотя бы узнать о чём будет разговор? — я невольно напряглась.

— Ничего плохого, — заметил он мою реакцию и постарался успокоить, — Никаких новых приёмов в обществе или обязательств. Не переживай.

— И всё же? — не отставала я.

— Поговорим завтра, — отрезал герцог.

Понятно, сейчас ничего не скажет. Об этом говорила категоричность, проступившая в выражении лица. Лучше бы тогда вовсе молчал! Ну кто так делает?! Заинтриговал, невольно напугал, и отказывается прояснять что-либо! Я же теперь изведусь в догадках!

Увы, ничего поделать я не могла. Пришлось попрощаться и покинуть герцогскую карету. Он подождал пока я преодолею защитный барьер, окружающий академию и только после этого уехал. Несколько секунд смотрела вслед уезжающей карете и пыталась осознать — тяжелейшее испытания осталось позади. Всё прошло далеко не идеально, но и не критически плохо. Главное, теперь можно расслабиться и перевести дух. Пусть завтра меня ждёт очередной разговор с герцогом непонятно о чём, но оставшийся вечер только мой! Я могу провести его так, как хочется мне и никто мне не помешает.

Если бы не это созерцание отдаляющейся кареты, я бы вряд ли заметила бредущую в темноте фигуру. Сначала подумала пьяница какой-то, но потом опознала уже привычный балахон и буквально приросла к месту.

Кастиан шёл нетвёрдым шагом. Его ощутим шатало. Неужели, моё первое подозрение не такое бредовое и шоден напился?! Никогда не замечала за ним подобных склонностей… Хотя, чего я знаю о нём? В том-то и дело, что ничего!

Решила дождаться, пока он пересечёт защиту академии, так как обратно она не выпускала без специального пропуска, тем более, в такое время.

— Ты в порядке? — шагнула я навстречу, когда он вошёл в ворота.

— Уйди, — получила вместо ответа.

Голос его звучал слабо, будто задушено. И спиртным совсем не пахло. Так в чём дело?

Сделав ещё с десяток шагов, он неожиданно особенно сильно покачнулся и осел на землю.

— Кастиан! — испугалась я.

Подбежав к парню, не особо думая о своих действиях, прикоснулась к спине и вздрогнула: ткань балахона была насквозь мокрой. А глянув на собственную ладонь, чуть не заорала. Тусклого света от фонарей вдоль аллеи хватило понять — это кровь.

— Сказал же, уйди, — выдавил Кастиан.

— Ты ранен, — озвучила свои выводы. — Тебе надо к целителю!

— Мне надо в свою комнату, — ответил он. — Отосплюсь и завтра буду в порядке. Никаких целителей!

— Давай, хотя бы, помогу дойти, — произнесла я.

— Сам дойду! — прошипел Кастиан.

Да в чём дело? Он вляпался в неприятности и поэтому отказывается идти к целителю и от помощи в целом? Или просто глупый гордец, готовый до последнего строить из себя сильного и ни в ком не нуждающегося?

Попытался встать, но потерпел неудачу выдав какое-то непереводимое ругательство. Наплевав на недовольство Кастиана, подошла к нему и помогла сначала встать на ноги, потом велела опереться на меня, чтобы обоим идти было проще. К моему удивлению, он послушался. Сдавленно охнула, ощутив часть веса парня на порядок меня крупнее, и это при том, что он отчаянно пытался идти сам, а не виснуть на мне. Так мы и побрели в направлении элитного общежития. Даже думать не хочу, какие завтра по академии поползут слухи…

Казалось бы, короткий путь до элитного общежития и комнаты Кастиана, которая вопреки моим представлениям, оказалась действительно всего лишь одной комнатой с дверью в ванную комнатушку, показался мне бесконечным. Под конец я взмокла, словно сдавала двойной норматив на физической подготовке. Даже не удалось сдержать стон облегчения, когда сгрузила тяжеленного парня на кровать.

— Показывай, что там у тебя, — потребовала, пытаясь привести дыхание в норму.

— Зачем? — уставился на меня Кастиан своими невероятными глазищами. — Ты помогла мне дойти, и я искренне за это благодарен, но дальше я сам.

— Немедленно снимай свои тряпки! — приказала я, не выдержав.

Голос неожиданно приобрёл командные нотки, которые я часто подмечала у дедушки, если он сердился на нерадивых пациентов.

Кастиан в ответ уставился на меня ошарашенно, даже румянец проступил на неестественно бледных щеках.

— А я думал, ты девушка приличная, — выдал он.

Боги, дайте мне терпения!

— Мой дедушка был ведьмаком и талантливым травником, — пояснила, стараясь утихомирить эмоции. — Я хочу посмотреть твои раны. Неплохо в этом разбираюсь, знаешь ли.

Это было правдой. До дедушки, мне было далеко, но кое-что я тоже умела. Сколько лет ассистировала ему, когда приходили люди с самыми разными ранениями. И почему мне досталась некромантия, а не целительство? Несправедливо!

Вопросом, зачем я это делаю, я как-то не задавалась. Дедушка всегда говорил, если можешь помочь — помоги. Сделай всё возможное. Разве можно пройти мимо и отвернуться? Смотреть, как кто-то истекает кровью или сгорает от болезни? Я не совсем была с этим согласна. Считала есть люди, которым помогать совсем не стоит. Откуда такие взгляды у дедушки, бывшего стражника, мне не ведомо. Может, так влияла ведьмина сила?

Сейчас передо мной был Кастиан. Шоден, и многие порадовались бы, наблюдая за его мучениями и гибелью. Только мне он жизнь спас и на помощь пришёл, когда остальные предпочли повеселиться. Да и в целом, он не казался мне таким уж злом, какими рисует шоденов молва. Напротив, он был мне интересен и по-своему симпатичен. Увы, он сам в обществе не нуждался, что не раз сказал и показал.

Он всё-таки снял свой балахон, а затем и рубашку, у которой не хватало одного рукава. Обнаружился он на ноге, выполняя функцию то ли жгута, то ли бинта.

От испуганно вскрика удержал меня лишь опыт. Доводилось мне видеть жуткие раны, хуже той, что кровавой, рваной линией пересекала спину Кастиана.

— Штаны тоже снимай, — потребовала я.

— Штаны? — опешил Кастиан.

— Конечно, — отозвалась я уверенно. — Там рана. Только не говори, что у тебя под ними ничего нет.

О таком варианте я как-то не подумала, а ведь есть чудаки, пренебрегающие нижним бельём. Шоден из таких?

— Есть, — буркнул он. — И где только девичья стыдливость простой девушки из народа?

— Её задавил целительский долг, — вздохнула я.

— Ты некромантка, — парировал Кастиан.

— Которая всю жизнь прожила с ведьмаком, лечащим всё, от простуд до тяжелейших ранений, — не уступала я.

Тем временем шоден разделся и моему взору предстала рана пересекающая бедро, которая добавилась к, гадкой на вид, полосе на спине. Тоже нехорошая. Глубокая. И в каждой, наверняка, полно грязи. Обычным очищением и перевязкой тут не обойтись, шить надо. Да если бы и не нужно было, все снадобья и мази, что я взяла из родного дома, у меня в комнате.

— Сиди тут и никуда не уходи, — произнесла, направляясь к двери. — Я быстро.

— Сбегу. Обязательно. Не догонишь.

А Кастиан, оказывается, ещё та язва. Так ненавязчиво указал мне на глупость моих слов.

До собственной комнаты добралась быстро. Соседки ещё не спали. Анноли снова сидела за книгами, Талина с Денизой сплетничали. Первым делом достала свой золотой лечебный запас, приготовленный ещё дедушкой. Затем попыталась избавиться от платья, чтобы облачиться во что-то более удобное. Тут-то и крылась проблема — шнуровка располагалась на спине и мне никак не удавалось извернуться, чтобы её распустить.

— Это же платье из салона «У Селены», — опознала авторство моей одежки Дениза. — Как?!

— Интересно, чего наша дворнажка пообещала герцогу, что он её не только на бал во дворец потащил, но и обеспечил такой красотой? — завистливо прищурилась Талина.

Они обе смотрели на платье, как на некое чудо. Наверное, дай им волю, спали бы с ним в обнимку, такое восхищение горело во взглядах, не смотря на грязь, льющуюся из их ртов.

— Хотите знать, чем я заслужила бал и платье? — надоело мне молча слушать оскорбления. — Всего лишь родилась. Я — младшая дочь герцога Эрвейского.

Соседки так и замерли с открытыми ртами.

— Жаль, завтра об этом завтра будет знать каждая собака, — не сдержала я тягостного вздоха, ни к кому конкретно не обращаясь.

Пока соседки-подружки переваривали сказанное, ко мне молча подошла Анноли и так же молча ослабила шнуровку, давая выбраться из плена платья.

— Как я и думала, ты не так проста, — произнесла она тихо.

Затем вернулась на своё место. Не так проста? Мне вспомнился разговор состоявшийся в самом начале, когда только заселилась в комнату. Но тогда я даже не помышляла связываться с герцогом! Однако пояснять что-то не стала. Ни к чему. И времени нет.

— Спасибо, — произнесла вместо этого.

Быстро переодевшись, устремилась обратно к Кастиану, коря себя за задержку из-за платья. Он нашелся там же, в своей постели. Пока меня не было, парень умудрился задремать.

— Кастиан, — коснулась его плеча.

— Это ты, — вздохнул он, распахивая нечеловеческие глаза. — Я-то надеялся, ты не вернёшься.

Нет, ну почему он такой противный? Неужели нельзя молча принять помощь?

— Не дождёшься, — пробурчала в ответ.

В ранах, как я и думала, оказалось полно грязи. Стоит отдать Кастиану должное, пока я очищала их, он не проронил ни звука. Даже не поморщился! Это невольно вызывало уважение. Насмотрелась в своё время на мужиков, которые из-за пустяковой царапинки стенали так, будто их режут заживо.

— А ты молодец, — похвалила я, — Не капризничал. Теперь зашьём и наложим повязки.

— Медяк цена тому воину, который плачется из-за несерьёзных ран, — был мне ответ. — Шить не нужно, само зарастёт.

— Кастиан, такие раны нужно шить, — пыталась я достучаться до упрямца. — Само такое не зарастает.

— Ты забыла, я — шоден, — закатил он глаза. — У нас регенерация в разы выше человеческой. Забинтуй потуже и всё. Уже завтра я смогу более-менее двигаться, через три-четыре дня, от ран останутся только рубцы, а через пару недель даже шрамов не будет.

Сведения ошеломляли. Такими возможностями к восстановлению оставалось только восхититься и позавидовать им. Мне пришлось подчиниться. Обработав, на всякий случай, ранения восстанавливающей мазью, туго забинтовала спину и бедро Кастина, как он того и просил.

— Спасибо, — произнёс он и даже чуть улыбнулся.

Он даже выглядеть стал лучше, не таким бледным и измученным. Тогда-то я и осознала, что сижу в комнате парня с ним наедине, а из одежды на нём только трусы. Щекам стало жарко. Пока я видела раны и всё во мне требовало ими заняться, смущение меня не посещало, а сейчас стало неловко.

— Да ты покраснела, мисс великая лекарка, — усмехнулся Кастиан.

От его наблюдательности стало ещё хуже. Казалось, даже шея окрасилась в алый. Давно я не ощущала себя так глупо.

Следом вспомнился минувший вечер, вылетевший из головы из-за беспокойства за чужую жизнь и здоровье. Руки принца, жёстко мнущие моё тело. Ужас от бесконечной беспомощности. И жгучий стыд от собственной беззащитности.

— Эй, ты чего? — нахмурился Кастиан, накидывая на бёдра одеяло.

— Ничего, — мотнула я головой.

Теперь мне хотелось одного — сбежать. Кастиан ранен, но он мужчина, а моё общение с мужчинами как-то совсем не задалось. Не стоит искушать судьбу.

— Илейра? — не отставал он.

— Я пойду, — выдохнула я и попятилась к двери.

— Не раньше, чем объяснишь, что с тобой, — стоял на своём шоден и даже морщась поднялся с постели, не забывая одеяло, и сделал шаг в мою сторону.

— Что ты делаешь! — тут же всполошилась я. — Тебе нельзя вставать!

Он позволил уложить себя в постель, но при этом крепко сжимал моё запястье.

— А теперь рассказывай, чего такого с тобой случилось, что ты побледнела за какую-то секунду? Что за мысли такие пришли тебе в голову.

Мне не ведомо о чём думал Кастиан. Возможно воображал, всё дело в нём. Точнее, его расе. В академии хватало идиотов, боящихся его до медвежьей болезни. Я же внезапно подумала — почему бы и нет?

Рассказала ему всё. О смерти дедушки и тайне рождения. О Гане и пути в академию. Поведала ему свои чаяния и страхи. Как ужаснулась, встретив тут Шаона и какое отвращение вызвали поползновения графа. Про знакомство с герцогом, как он прознал правду о нашем родстве. О занятиях магией и долгих разговорах. Рассказала про обмен клятвами, знакомство с семьей герцога и бал, оказавшийся не в радость. И конечно, про нападение принца.

Говорила особо не думая. Просто изливала накопившееся на душе. И с каждым произнесённым словом, мне становилось легче. Наверное, давно стоило сделать это — высказаться. И лучше бы Джали. Она всё же моя лучшая и единственная подруга. Но закончив, никаких сожалений не испытывала. Кастиан точно не станет болтать.

— Кастиан, ты ведь мужчина? — спросила я и тут же устыдилась своего вопроса.

— А есть какие-то сомнения?! — возмутился он.

— Нет, — замотала я головой. — Просто, как мужчина, скажи, почему всё так? Почему мужики постоянно стремятся принудить меня силой? Физической или с помощью морального давления, но получить своё невзирая на отказ! Что со мной не так? Я же не даю никаких поводов, не стараюсь привлечь внимание. Так почему вы, мужики, так себя ведёте?!

На мой эмоциональный монолог Кастиан только моргал, как филин. Потом встряхнул головой и посмотрел на меня внимательно, с лёгкой задумчивостью.

— Дело не в тебе, — наконец произнёс он. — Ты хороший человек, Илейра. Можно сказать, своеобразная драгоценность среди представителей своей расы. Уж поверь мне, я знаю о чём говорю. А ценности часто окружены грязью и мусором. Не стоит так расстраиваться из-за того, что мусорные недомужики, ведут себя, словно животные в гоне. Этим они унижают не тебя, а себя. Мужчина никогда не опустится до насилия над женщиной. У нас, в Шордарии, заведено — кто сильнее, тот и прав. Женщины могут сражаться наравне с мужчинами. Порой истину между собой мужчины и женщины выясняют в поединках чести. Но поединок и насилие — разные вещи, не находишь? У нас величайший позор тому мужчине, кто принудил женщину к близости силой. А у вас, мне начинает казаться, это в порядке вещей. Так что, дело точно не в тебе, а в вашем обществе, забывшем законы чести и совести.

Я не была согласна, что всё человеческое общество прогнило. Мне встречались достойные люди. Но и доля истины в словах Кастиана была.

— Спасибо, — улыбнулась я. — И за то, что выслушал и за твои слова. Время позднее, мне пора.

— Хорошо, — кивнул он.

Получив обратно руку, собрала свои лекарские принадлежности и направилась к двери.

— Илейра, — окрикнул меня Кастиан. — Я совсем не против, твоего общества. Буду рад твоей компании, даже если к ней прилагаются твои друзья. Ты была права — совсем одному нельзя.

— Рада это слышать, — улыбка стала какой-то уж совсем счастливой. — Тогда, до завтра?

— До завтра, — уже открыто улыбнулся он в ответ.

Шла обратно, и никак не могла придать лицу серьёзное выражение. Ну и денёк! Слишком много впечатлений! Думала, ничто не сможет сделать этот день, хотя бы терпимым, а теперь иду к себе и чувствую себя странно счастливой. А всего-то стоило пообщаться с одним невозможным парнем пугающей расы.

Уважаемые читатели! Думаю, многие, кто часто читает на данном сайте заметили, что часто авторы выкладывают главы не целиком, а частями. Мне хотелось бы узнать у вас: хотелось бы вам читать так? То есть, чтобы продолжение выходило, например, дважды в неделю, но не целой главой? Или вам удобнее читать в прежнем формате - одна глава раз в неделю? Прошу ответить в комментариях. И по ним я уже сделаю вывод, как будет проходить публикация дальше.

Мне бы очень хотелось, выкладывать продолжения чаще и полноценными главами, но реальная жизнь диктует свои правила, и писать часто и много, сейчас не выходит.

Жду ваших ответов и надеюсь на ваше понимание.

Ваша, Анна Максимова.