Своё место

Глава 36, Рассвет нового дня

Кастиан

Явление в небе не понравилось мне сразу. На таком расстоянии, почувствовать Мрак это или что-то иное, не получалось, но предчувствие было скверное. Слова герцога, когда он связался с Лейри, только подтвердили худшие предположения. Несколько уязвляла необходимость сидеть в академии, я всё же шоден, но спорить не стал. Здесь моя жена, за которую я несу ответственность. Мало ли что случится, лучше я буду рядом.

Сидеть в академии не пришлось, но лучше бы всё шло по плану! Перенос в незнакомое место неожиданностью не оказался, а вот кровавое побоище поразило. Словно в момент утратив разум представители самых разных раз бросались друг на друга с одной целью — уничтожить. В их глазах и лицах не было ни капли осознанности. Почти с самого начала, пришлось отбиваться от сумасшедших, желающих лишить меня жизни.

Что же это? Какая сила может в раз превратить различных разумных существ в обезумевших от ярости зверей? Неужели Врата, сияющие в отдалении, способны на подобное? Одно ясно, это пределённо демоническая работа. Не зря стоят с такими довольными рожами.

В новом нападавшем с изумлением опознал Десмира. Паренёк, который в обычной жизни ни за что бы не решился на конфликт с кем-то сильнее себя, бросался на меня остервенело. Не имея оружия, он жаждал убить меня голыми руками, совершенно не осознавая провальность подобной затеи. Я тоже не мог причинить ему вреда. Он мне не друг… Ладно, друг, просто не особо близкий и такого поступка мне бы остальные друзья не простили. Да что там, я бы сам себе не простил. Потому ограничился тем, что оглушил парнишку. Дальше-то что? Оставить его на земле затопчут, таскать с собой тоже не вариант.

Группа шоденов, которые организованно отбивались от остальных, стала для меня неожиданной радостью. Скорее всего тут они оказались также, как и все остальные, но вот никто из них не выглядел сумасшедшим.

— Ваше высочество? — узнал меня один из группы. — Что вы тут делаете?

Ко мне тоже пришло узнавание. Он состоял в группе под началом дорма Асмитера, когда я проходил полевую практику на родине.

— Что и ты, Ребен, — всплыло в памяти нужное имя, — сражаюсь за свою жизнь.

Необходимости приглядывать за Десмиром соотечественники не обрадовались, но смирились с моим желанием. Какими бы не были мои отношения с отцом и пусть мне не править Шордарией, я всё же принц крови в нашей иерархии, и им пришлось смириться с моим «капризом». Для безопасности Десмира связали и закинули за спины, продолжая держать круговую оборону.

Сначала присутствие тут шоденов меня удивило. Очевидно же, на нас эта наведённая ярость не действует. Разве что раздражительность чуть повышается. Так зачем мы тут? С запозданием пришло осознание истины — демоны таким образом хотят сократить наше количество. Никогда выходцы Мрака и шодены не смогут ужиться в одном мире, а значит нас надлежит уничтожить любым способом. Почему бы не руками жителей Азалеона?

Место, где мы оказались, я тут никогда не бывал, но сразу его узнал. Безжизненная пустошь. По преданиям, когда-то тут была обычная степь. Потом что-то произошло и теперь эта земля совершенно мертва. Тут не растут даже пустынные колючки. Нет ни капли воды. Даже полезных ископаемых не содержат её недра.

Старался думать о чём угодно, отгоняя от себя самую жуткую и сокрушительную мысль — Лейри наверняка тоже где-то тут. Пытался звать её, метался по залитой кровью и полной безумцев земле, но её нигде не было!

Внутри всё тряслось и покрывалось льдом от ужаса. Не за себя боялся, за неё. Я — воин и шоден, а Лейри юная девушка, которая только начала познавать магию и как с её помощью защититься. К тому же, по моим наблюдениям, все здесь присутствующие — маги. От жуткой магической бойни спасает лишь то, что обуреваемые яростью люди и нелюди, действуют максимально примитивно, грубой силой. Без применения боевых техник и магии. Почти. Иногда попадаются уникумы, которые даже в таком состоянии пользуются приёмами сложнее «удавить голыми руками» или «оглушить дубиной».

С каждой минутой, моё отчаяние росло. Не могут же Боги быть столь жестоки! Позволить нам найти друг друга, чтобы так жестоко разлучить!

— Лейри! — снова крикнул я, в очередной раз не получая ответа. — Где же ты, девочка моя родная…

Ноги уже давно скользили в крови, которая щедро лилась на землю. Метался по кажущемуся бесконечным пространству, и казалось этому не будет конца. Остановиться тоже не мог. Я обязан найти Лейри. Живой или мёртвой. Во что бы то ни стало.

А потом всё вокруг разом замерло. Даже брызги чужой крови каплями повисли в воздухе.

— Отдай свою магию, если хочешь снова увидеть жену, — прозвучал в голове мелодичный женский голос.

Внутри взметнулась злость на столь низкий шантаж. Всю жизнь, я только и ищу способ стать сильнее, чтобы… Чтобы доказать отцу и остальным соотечественника, что я не пустое место и со мной нужно считаться, но… Разве сейчас это актуально? Нет. Я по-прежнему не против обрести новые возможности, стать умнее и сильнее, но Лейри мне нужна больше любой силы и магии.

Откуда-то было ясное чувство — это не проделки демонов. Нечто иное, совершенно не враждебное. Только откуда мне знать, что мой разум со мной не играет? И это не враги пытаются стать сильнее за мой счёт? С другой стороны, демоны не способны вытягивать чужую силу, иначе давно бы этим занимались… Или мы в очередной раз недооцениваем их возможности?

— Я тебе не враг, мальчик, — снова от же голос. — Можно сказать, мы с тобой дальние родственники. Поэтому я не хочу причинять тебе лишнюю боль, уродовать душу. Отдай магию добровольно и скоро всё закончится.

Не знаю, что там за родственница такая, но я чувствовал только злость. Смысл слов этого нежного голоска — так или иначе ты потеряешь магию, но только от тебя зависит, насколько пострадаешь при этом. Как мило!

— Да забирайте! — рявкнул я в пустоту. — Лейри мне верните!

Прямо из воздуха возник силуэт женщины, подойдя вплотную она мягко улыбнулась и коснулась губами моего лба. Сразу захлестнуло ощущение правильности происходящего. Словно всё так, как должно быть и задумано самими Богами.

— Лейри… — выдавил я прорываясь сквозь накатившую благостность.

— Вы с ней обязательно скоро увидетесь, — был мне ответ. — Иначе быть не может.

Потом не осталось связных мыслей, только манящий свет в отдалении, к которому я стремился, не жалея себя. А когда добрался, пронзило ощущением, что нашёл то, что так долго искал.

Илейра

Песок под ногами был тёплый, а впереди, насколько хватало взгляда — море. Бескрайнее, яркое, как глаза Кастиана. За спиной шелестели листвой южные растения. Сама я никогда не была на юге и не видела лично таких растений, как и моря, но прочла достаточно книг, чтобы узнать всё это сразу.

Ещё я откуда-то знала, вся окружающая меня идиллия — нереальна. Это сон, горячечный бред или я умерла и это моё посмертие?

— Лейри, родная, — услышала я голос, от которого сразу перехватило дыхание.

Прошли долгие месяцы с момента, когда слышала его последний раз, но узнала сразу. Сердце заполошно застучало в груди. Глубоко вздохнув зажмурилась, боясь повернуться и понять, что это всё галлюцинации.

— Неужели так и не повернёшься, и не обнимешь старика?

Резкий поворот и чувствую, как на глаза набежали слёзы, а душу затопил восторг.

— Дедушка! — сорвавшись с места, повисла на шее родного человека, как когда-то в далёком детстве.

С опозданием поняла, нельзя так, дедушке уже много лет, чтобы подвергать таким нагрузкам. Отстранившись удивлённо моргнула, осматрев родного человека. Это определённо он, вне всяких сомнений, но куда моложе. В моей памяти дедушка всегда был мужчиной в возрасте, на чьём лице года и потери оставили свой след. Сейчас передо мной был мужчина средних лет, без единого седого волоска. Только прищур родных светло-карих глаз остался тем же и лёгкая улыбка.

— Мне тебя так не хватало, ты бы только знал! — выдохнула на эмоциях.

— Знаю, — улыбнулся он. — Я всё знаю, наблюдал за тобой и очень тобой горжусь.

Его слова отозвались теплом на душе, заставляя довольно жмуриться, словно сытую кошку.

— И я хочу, чтобы ты познакомилась с этими чудесными леди, — продолжил дедушка.

Только сейчас я обратила внимание, что здесь мы не одни. За его спиной, шагах в трёх стояли моложавая женщина и совсем юная девушка.

— Лейри, познакомься, это моя единственная и любимая супруга — Ения Олйсин, — представил дедушка женщину постарше.

— Рада с тобой познакомиться, — улыбнулась тёпло… бабушка. — Жаль, что мне было не суждено знать тебя при жизни.

— А это… — повернулся дедушка к юной девушке.

— Мама, — прошептала я поражённо.

Её невозможно было не узнать. Дедушка был прав — мы очень похожи. Я словно видела перед собой сестру, почти близнеца. Если с бабушкой мы напоминали друг друга только отчасти, то с мамой словно копии.

Тут мне пришла в голову мысль, ведь она родила меня будучи ещё совсем юной. Моей ровесницей! Она умерла, пожив так мало! Потому сейчас она выглядит не старше меня. Получается, что…

— Я умерла, да? — сорвалось само с губ.

Как ещё объяснить, что я вижу всех их: дедушку. Бабушку, маму, когда их уже нет в живых?

— Что ты, милая, — произнесла мама, выходя вперёд. — Сейчас ты крепко спишь, а нам разрешили навестить тебя, чтобы сказать — ты справилась. Ты всё сделала правильно, дочка.

Глаза защипало, стоило маме меня обнять. Не знаю, как это возможно тут, но я чувствовала исходящее от неё тепло, а ещё горьковатый запах полыни, который ей удивительно шёл. Внутри всё сжималось и переворачивалось. Даже в мечтах я не ждала, что смогу когда-нибудь обнять маму. Могла только воображать, какой она была и какой могла быть жизнь, сложись всё иначе.

— Мамочка, — всхлипнула я.

— Всё хорошо, — произнесла она, и отстранилась, глаза блестели слишком ярко из-за избытка влаги. — Мне так жаль, милая, что не смогла с тобой остаться. Меня не было рядом, когда ты сделала первый шаг и сказала первое слово. Прости меня.

— Ты ни в чём не виновата, — улыбнулась я ей, а потом почувствовала злость. — Это всё предыдущий герцог Эрвейский! Всё из-за….

— Успокойтесь, — вмешался дедушка. — Нам дали не так много времени, чтобы тратить его столь бездарно.

Словно из воздуха возник небольшой столик и четыре стула. Мы сидели и беседа текла шустрой рекой. Хотелось сказать так много, а спросить ещё больше. Оказывается, этот пляж — место куда дедушка с бабушкой ездили после свадьбы. К моему разочарованию говорить, что же ждёт всех нас после смерти, родные отказались наотрез. Зато неоднократно повторили, что я всё сделала правильно. Настоящая героиня. И вообще, всё у меня будет хорошо.

Было ещё много воспоминаний родных. В их окружении было настолько хорошо, на душе и сердце светло и легко, что когда подошёл момент прощаться, меня захлестнула почти паника.

— Я не хочу прощаться, — помотала я головой. — Почему вы не можете остаться, если я так много сделала?

— Это тебе пора возвращаться, Лейри, — улыбнулся мне дедушка.

— Но я хочу остаться! — возразила я горячо. — Быть с вами!

Действительно, зачем мне куда-то возвращаться? Я помнила, где-то там отец, муж, друзья, но… Сейчас в душе при мыслях о них, был лишь неясный отклик, зато внутри всё пело и ликовало от присутствия рядом родных.

— Нельзя, — строго покачала головой бабушка. — Твоё время ещё не настало. Не торопись расставаться с жизнью.

— С вами расставаться не хочу, — слёзы уже потоком стекали по щекам.

— Мы тебя дождёмся, — ласково сказала мама. — Обязательно. Но сейчас тебе пора. И ещё, Лейри…

— Что? — цеплялась я за каждую возможность побыть с ними лишний миг.

— Передай Диону, я люблю его.

Не успела я ответить, как всё вокруг поблекло и растворилось, сменившись темнотой, в которую откуда-то, словно издали, проникали посторонние звуки и чужие голоса.

***

Возращение в реальный мир сопровождалось ворохом известий. Первое и главное — всё действительно в момент закончилось, а мои близкие остались живы.

Как описывали очевидцы, в миг очнувшиеся от наваждения кровавой ярости, мы с Кастианом внезапно засветились так ярко, что смотреть было больно, и направились прямиком к друг другу. Демоны всполошившись пытались нам помешать, но неведомая сила не позволяла им приблизиться. Встретившись, мы обнялись и поцеловались, после ярчайшая вспышка ослепила всех, а потом световая волна понеслась во все стороны. Демоны, Мрак и всё им поражённое, даже гигантские врата, все мгновенно обращалось пеплом при соприкосновении с ней.

Когда всё закончилось, мы лежали на земле, многие даже решили, будто мы мертвы. Когда выяснилось, что это не так, нас доставили в академию. Кастиан пришёл в себя на следующий день, я же только к вечеру третьего дня с момента того побоища.

Пока я пребывала в беспамятстве и общалась с почившей роднёй, остальной мир старался научиться жить со всем случившимся. В том побоище многие погибли. Достаточно людей и нелюдей пострадали и оказались опасно ранены. Почти каждый обагрил руки кровью. Самым тяжёлым для всех переживших этот кошмар было то, что под влиянием наведённой ярости они не понимали, что творят, а когда воздействие схлынуло, каждый помнил свои действия. Для некоторых случившееся было столь дико и несовместимо с их характером и моралью, что они оказались на грани уже настоящего помешательства. Те, у кого психика покрепче, старались быстрее выбросить случившееся из головы, запереть в дальнем уголке сознания, словно и не было никогда.

Я радовалась, что близкие целы и даже в своём уме, и безумно боялась разговора с Кастианом. Возможно, во всей этой кутерьме он ещё не заметил потерю магии, но я обязана ему всё рассказать и объяснить. Мой монолог вышел скомканным, больше похожим на жалобные оправдания. Я не могла поступить иначе и не знала, как донести это до Кастиана. Пока я говорила, лицо его оставалось непроницаемо. Невозможно понять, чего он думает и чувствует.

— Если ты решишь, что больше не хочешь меня знать, я пойму, — закончила я, стараясь не разрыдаться.

— Глупенькая, — покачал он головой, а в глазах светилась нежность. — Я полностью поддерживаю твоё решение. Ты всё правильно сделала. Остановила настоящий конец света. Даже лишись я всех сил разом — не велика цена, за подобное чудо. К тому же, меня тоже спрашивали, готов ли я отдать магию добровольно. Да и не всей магии я лишился.

— Что? — спросила я ошарашено.

На это Кастиан мне поведал о своём «затмении», как он это назвал. О непонятном женском голосе и силуэте, после чего он уже ничего не помнил. Очнулся в лазарете и понял, что некромантии в нём не осталось ни искры, зато целительство при нём, и как шоден, по его ощущениям, он стал чуть сильнее.

После таких откровений потянулась к собственному источнику, чего не делала с момента, как открыла глаза, не желая чувствовать пустоту на месте где недавно горел огонёк магии. Замерев почувствовала отклик. Силы знакомой крайне смутно, к которой и не обращалась толком. Магия Земли, которой во мне изначально были крохи. Сейчас по моим ощущениям её стало значительно больше.

— Обманули, — прошептала с восхищение и возмущением разом. — Надули меня. Я была уверена, что стану пустышкой, обыкновенным человеком. Но зачем?

— Может, таким образом они проверяли готовность к настоящей жертве? — пожал плечами Кастиан. — В любом случае, радоваться надо.

Я и радовалась. Радостью своей делилась с мужем, целуя его жарко и самозабвенно, остро сетуя на собственную слабость и нахождение в лазарете. Вскоре Кастиана выставили вон, а меня там продержали до утра.

Утром за нами прибыл отец, чтобы забрать в свой личный особняк. По его словам, он не надеялся выбраться из последней бойни живым. После подобного начинаешь иначе смотреть на многие вещи. Например, что нужно стараться больше времени уделять дорогим людям, а не отдавать всего себя работе. Потому сегодня он взял выходной, несмотря на возражения императора Колдера и выживших приближённых.

К слову, император отделался несколькими ссадинами, у отца до сих пор рука висела на перевязи. Шаон щеголял сломанным носом и фингалами под каждым глазом. Десмир досталось лёгкое сотрясение, которым обязан Кастиану. Хуже всего пришлось Джали с её ранением в живот, но целители говорят, опасности для жизни нет. Мы с Кастианом вовсе получили лишь несколько лёгких царапин.

Наверное, это мелочно и недостойно, но я была рада, что жена отца осталась в их семейном особняке и не портила настроение своим недовольным видом и постоянными придирками. Или так отец намекал всем, ей в том числе, что не считает её дорогой и близкой?

Как бы ни было, а день прошёл чудесно. Я хорошо помнила свой сон-встречу с родными, но не испытывала той сумасшедшей тоски, которая душила меня там от мысли о расставании с ними. Наоборот, была рада возвращению в реальный мир. Мама права, рано мне ещё туда. И я с ними обязательно увижусь. Позже. Когда придёт мой час. Сейчас я хочу жить и радоваться жизни, каждому дню и присутствию рядом дорогих людей и нелюдей.

Выкроив момент, рассказала отцу про свою встречу с родными и передала слова мамы. Такого выражения лица у него я ещё не видела никогда. Он выглядел каким-то невероятно счастливым и разом убитым. Клянусь, я даже видела слёзы, ненадолго застлавшие ему глаза.

А вечером, когда мы собрались узким семейным кругом за столом, я решилась поведать о беседе с ведьмами и прошлом, которое они мне показали. «Слушай своё сердце» сказала Акианса, так я и поступила. С каждым словом уверенность в правильности принятого решения росла. Кто-то, кроме меня должен знать обо всём, что было когда-то. Правду, а не обрывки слухов и легенды, которые не раз переврали. Кастиан слышал только о договоре с ведьмами, потому экскурс в историю слушал не менее внимательно, чем остальные.

Мой рассказ произвёд эффект разорвавшейся бомбы. Забыв о времени, мы до самого утра обсуждали увиденное и рассказанное мной, сравнивали со сведениями, дошедшими к нам сквозь эпохи. Как оказывается много было утеряно со временем. А сколько фактов искажено в угоду неизвестно кому!

Стоит ли знать обо всём этом остальному миру? Ответа не было даже у отца. Но он был убеждён, истину обязательно нужно записать, чтобы хоть избранные могли знать, каким было настоящее прошлое и откуда появился Мрак.

Каждый из нас надеялся, что скоро, или не очень скоро, Мрак и его порождения оставят наш бедный мир в покое. Наступит новое время, где живущим не придётся бояться ежеминутно возникновения нового прорыва рядом с их домом. Расы заживут, оставив страх перед Мраком, демонами и порождениями в прошлом, но не станут совершать ошибок прошлого.

Идиаллистические мечты? Определённо. Но после всех бед, хотелось верить в обещанное чудо.

За окном разгорался рассвет нового дня. Отец взирал на него задумчиво, Шаон уже клевал носом, а я прислонившись к груди Кастиана верила, теперь всё наладится. Впереди нас ждёт светлое будущее. Новая эпоха, свободная от проклятия мучавшего мир тысячелетиями.