Своё место

Глава 33, Ревность

Илейра

Никогда не бывала на судах и казнях. С радостью бы обошлась без этого данного опыта. Обойтись не получалось. Я была нужна Кастиану потому свои «не хочу», пришлось задвинуть в дальний угол.

Сердце сжималось от боли за него от одного только воспоминания, как он тусклым мёртвым голосом рассказывал мне известия, что несло в себе письмо от отца, которое ему передали на подходе к библиотеке.

Его отец, король Шордарии со всем тщание подошёл к расследованию покушения на одного из своих сыновей. Тем более, что в глазах этого сына он сам одно время был главным подозреваемым. Сильно, похоже, задело его такое отношение.

Результаты ошеломляли. Смерти Кастиану желал никто иной, как его брат. Младший. Тот самый брат, о котором Кастиан всегда рассказывал с теплотой. Он был уверен, Ириас единственный во всей его семье, кто его принимает. Возможно, даже, любит. Такая правда что-то надломила в нём.

Отец требовал от Кастиана явиться на суд и последующую казнь. Все подробности обещал на суде. Молчаливую просьбу быть рядом я уловила по одному только взгляду. Из академии нас отпустили довольно легко. Всего-то пришлось связаться с отцом и пояснить ситуацию. Он не хотел меня отпускать в чужое королевство, о котором так мало известно, в логово монстров, которыми многие считали шоденов, но я не оставила ему выбора. Категорично заявила, что моё место теперь там, где Кастиан. Напомнила, он сам недавно принял наш брак и даже одобрил своеобразно, поздно давать задний ход.

К порталу мы явились вдвоём. Нас там уже ждала пара шоденов внушительной комплекции. Настоящие гиганты! Такие кого хочешь напугают до мокрых штанов, стоит им того пожелать. Короткий разговор, где Кастиан бескомпромиссно заявляет, что я его жена и иду вместе с ним, а все проблемы с королём он берёт на себя.

Проблем особых не было. Похоже, правитель Шордарии оказался так шокирован результатами своего расследования, что даже появление чужачки в собственном дворце и новость, что она не так теперь и такая уж посторонняя, не сильно его впечатлили. Выслушав Кастиана он только кивнул и ушёл. Уже один из его помощников нас просветил, что до суда около трёх часов.

Ждать пришлось в комнатах Кастиана, где он прожил всю свою жизнь. Всего их было четыре, они хорошо отражала его характер. Умеренное сочетание синего с белым в оформлении. Множество книг обо всём на свете, а также различного оружия. Никакой кичливой роскоши и кучи мусорных безделушек. Всё аккуратно и сдержанно.

Пока я рассматривала обитель Кастиана, он продолжал сидеть молча созерцая стену. Мне хотелось как-то ему помочь, отвлечь от тяжёлых мыслей. Постепенно удалось втянуть его в безмятежный разговор. Меня интересовала какая-то вещь, а он рассказывал откуда она появилась и что для него означает.

Пришли за нами, как по мне, слишком быстро. Очередной шоден, на лице которого не было тени эмоций. Меня вообще поражало количество этих существ вокруг и все они без привычных балахонов, что позволяло хорошо их рассмотреть.

Что сказать? Кастиан не солгал, он действительно выбивался из общей массы. Слишком миловидный, тогда как лица остальных в большинстве своём были словно вытесаны из цельного куска камня или напоминали хищные морды опасных зверей. Да и светлых глаз я не заметила ни у кого. Кастиан был такой один. Его данный факт сильно тяготил, а по мне он в сто крат краше своих соплеменников, чей облик порой откровенно пугал. Слишком уж грубой смотрелась внешность многих шоденов. Впрочем, у каждой расы своё понятие красоты и Кастиан с его тонкими чертами лица и глазами цвета летнего моря, вряд ли тут считался красавчиком.

Суд… Надеюсь, я больше никогда не окажусь на подобном мероприятии. Это было гадко. Брат Кастиана ничуть не выглядел раскаявшимся. Сидел с напускным равнодушием наблюдая за происходящим, но сквозь маску отчуждённости проступало самодовольство. Он ни о чём не сожалел.

Само это судилище было нужно лишь для удовлетворения других пострадавших, приговор уже был вынесен. Да, именно так. Он шесть лет промышлял тем, что подсылал наёмников и устраивал «несчастные» случаи тем, кто ему чем-то не угодил. Одиннадцать жертв, Кастиан только по счастливой случайности и благодаря упорным тренировкам не стал двенадцатым.

Родственники погибших требовали наказать убийцу. Одни были за вечное лишение сил и заточение без права контактировать хоть с кем-то, другие требовали казни.

— Единственное, о чём я жалею, что ты, — посмотрел Ириас на Кастиана, — не сдох. Ты, и все те, кого я отправил на встречу с Богами полностью заслужили это.

Таким было последнее слово подсудимого перед вынесением приговора.

В зале поднялся возмущённый шум. Родственники погибших негодовали. Кастиан сидел серый, едва дышал. Бесстрастное лицо и мелко подрагивающая рука в моей ладони. Больно! Больно за него. Хочется забрать на себя хотя бы часть его муки, но Боги не дали мне такой возможности. Мне остаётся только крепче сжать ледяные пальцы, молча выражая поддержку.

Как уже после нам было рассказано, такая слепая иссушающая ненависть Ириаса родилась из-за матери. Та настолько стремилась насолить Кастиану, что на это тратила гораздо больше сил и времени, чем уделяла их родному сыну. Он надеялся, стоит Кастиану уехать, как мать его заметит, но этого не случилось. Она продолжала ненавидеть пасынка даже на расстоянии и не спешила одаривать любовью младшего отпрыска. В больном мозгу это стало приговором для брата.

По мне Ириас был душевно болен. Нельзя же убивать каждого, кто обидел, а он занимался именно этим. Причём порой эти «страшные обиды и оскорбления» существовали только в его голове. В начале Ириас осторожничал, под конец так уверился в своей гениальности и безнаказанности, что стал действовать нагло и неосмотрительно. Кроме свидетелей его сделок с сомнительными личностями, были найдены расписки о передаче денег за устранение неугодных и личный дневник, в котором он ликовал после каждой смерти «врага».

Но всё это мы узнали позже, сейчас же приходилось сидеть на месте и держать лицо. Приговор не удивил, о нём мы с Кастианом знали заранее. Зато супруга короля услышав его впала в истерику. Не знала? Или до последнего верила, муж не приговорит собственного сына к смерти?

Казнь состоялась всего какой-то час спустя. На площади полной народу, не только шоденов, но представителей иных рас, была установлена виселица. Только на подходе к ней Ириас показал свои истинные эмоции. Начал вырываться и кричать своему отцу, что он не может с ним так поступить. Он же принц крови, а значит неприкосновенен.

Не помогло. Под ликование толпы и вой королевы, королевский палач привёл приговор в исполнении. Мне не было жаль зарвавшегося сумасшедшего принца, но скупая слеза, скатившаяся по щеке Кастиана разбила мне сердце.

— Запомните этот день, подданные мои, — взял слово король, когда Ириас повис в петле. — Никто не избежит кары, если возомнит себя выше закона. Ни заслуги, ни статус не спасут преступника от расплаты. Подумайте об этом, если решите преступить закон.

Выглядел король плохо. Очень бледный с тусклым взглядом. Очевидно, он не так равнодушен, как хочет казаться. Пусть Кастиан и считает, что отец из него так себе, и возможно, он прав, но его родителю не безразличны собственные дети. Иначе не пришёл бы он спасать Кастиана после «Мёртвой ночи», не был бы сейчас больше похож на пустую оболочку, из которой душу вынули.

В Шордарии мы должны были ещё провести завтрашний день и только послезавтра домой. В комнате Кастиана, мы сначала долго сидели обнявшись. Ему было плохо, а у меня сердце рвалось на куски из-за этого. Он не хотел разговаривать, потому мы молчали. Его голова покоилась в районе моей груди, а ласково перебирала смоляные пряди, всей душой желая отдать ему хотя бы каплю своих сил и уменьшить горе.

— Уже который раз я думаю, что не должен был рождаться, — внезапно заговорил Кастиан тихим хриплым голосом. — Без меня всем было бы только лучше. Отцу я никогда не был нужен, для мачехи я живое напоминание о предательстве и пренебрежении мужа, старшему брату я безразличен, младший меня ненавидел, а родная мать сразу после рождения бросила. Везде лишний. Никому не нужный и многим мешающий.

От таких речей у меня волосы на голове зашевелились. Какого кмара?! Да это родственнички не достойны его, а Кастиан истинное сокровище!

— Не смей! — заявила я жёстко, отстраняясь и заглядывая в бледное лицо. — Не вздумай винить себя в чужой душевной ущербности! Твой отец не так равнодушен, мачеха просто злопамятная дрянь, а братец спятил ещё шесть лет назад. Твоя родная мать не имеет права зваться матерью, Боги её покарают за такой поступок. А ты замечательный. Лучший из мужчин, которых я встречала в жизни. Без тебя наша империя уже могла бы стать вотчиной демонов Мрака. И я бы тоже не справилась без тебя. Ты всегда оказывался рядом, когда жизнь била так, что казалось я больше не выдержу. Мне ты нужен. Сейчас, всегда. Так что выкинь из головы подобную чушь. Я до самой смерти буду благодарить судьбу, что встретила тебя.

Он довольно долго всматривался в моё лицо, после чего слабо улыбнулся. Бездонная тоска, стывшая во взгляде, пошла на убыль.

— Спасибо, что ты есть в моей жизни, — произнёс Кастиан мягко. — И прости, что сопли развесил. Мне стыдно.

Не стала ничего говорить, просто поцеловала его. Кастиан считает своё поведение слабостью? Возможно, отчасти это и так, но я точно знаю, случись что, он бы мгновенно собрался и стал отменным воином. Даже самым сильным свойственны моменты слабости, когда им нужна поддержка.

Он бы справился и без меня. Уверена. Только я хочу быть с ним, хочу делить с ним не только радости, но и горести. Потому я целовала его со всей самоотдачей. Вскоре вся наша одежда разлетелась по комнате. Ночь была жаркой и страстной. Не было место лишним мыслям и горестям реального мира. Только мы вдвоём, принадлежащие друг другу без остатка.

***

— Прозвучит странно, но твой отец не родственник нашему покойному императору? — спросила я Кастиана.

— Не понял тебя, — чуть нахмурился он.

— Что это за манера устраивать балы, когда впору траур объявлять? — пояснила я.

— Почём мне знать, — улыбнулся Кастиан кисло рассматривая облачение на вечер.

Да, мы собирались на очередной бал, который объявил отец Кастиана, обозвав его «вечером памяти». Вроде как, чтобы родные погибших от рук принца Ириаса, могли помянуть их. Меня же не отпускало чувство, что в первую очередь король сам хочет почтить память сына. Пусть он и оказался сумасшедшим.

Известие меня ожидаемо не обрадовало. Ещё в Иклиноре я разлюбила эти сборища благородных. Шодены не люди, но Кастиан не раз говорил, мы во многом сильно похожи. Может поэтому, только услышав про бал, я же не ждала ничего хорошего.

Попав в Шордарию и узнав, что мы тут проведем лишний день, я думала смогу посмотреть столицу самого закрытого королевства в мире. Кастиан много рассказывал о своём доме. Пусть он и говорил, что только за пределами дома он начал жить по-настоящему, но чувствовалось, свою родину он любит.

Шордария было единственным королевством, где обитали все расы Азалеона. Конечно, в нашей империи тоже есть шанс встретить эльфа или вампира, но только в больших городах и очень редко. Здесь же, на одной улице могли проживать орк и оборотень, светлый и темный эльфы, а то вообще все народности мира. Мне очень хотелось посмотреть на подобное соседство. Например, тех же оборотней я не видела никогда. Они крайне редко выходили во внешний мир, предпочитая родные леса огромного острова, который делили со светлыми эльфами. Многие считали, что они ближе к животным, чем к людям. В этом что-то было, ведь единственная доступная им магия — превращение в животных. А здесь они жили со всеми. Да, расы в основном предпочитали жить общинами, но хватало индивидуумов, которые выбирали самостоятельность.

Как же так получилось, что в данном королевстве жили все расы Азалеона? Кастиан рассказывал, он вычитал в хрониках, что когда шла война на истребление шоденов и те в итоге решили оградиться от мира, нашлось много представителей каждой их рас кто был не согласен с происходящим. Они ушли из большого мира вслед за шоденами и живут так много лет. Правда ли это? Знают только Боги. Сейчас всё так, как есть. Мне безумно хотелось поближе посмотреть на такое удивительное королевство, а кмаров бал ломал мне все планы.

Отчаянно хотелось, чтобы хоть это сборище прошло без происшествий, но слабо верилось. Каждый раз что-то случается, с чего этот приём должен стать исключением?

Платьем, служанками и вообще всем, что только может пригодиться девушке для бала меня обеспечили. Выглядела я шикарно, но всё равно никакой уверенности это не вселяло. Отец Кастиана до сих пор ни снизошёл до разговора ни с кем из нас, а ведь он изначально был против меня. Сомневаюсь, что он просто так взял и принял выбор сына. Скорее всего, сейчас ему не до нас из-за казни младшего отпрыска, но кто знает, когда он решится прояснить этот вопрос и какими будут санкции?

Парадная одежда шоденов и людей отличалась отделкой. У нас аристократы предпочитали увешивать себя драгоценностями, даже на одежду нашивали множество драгоценных камней. Шодены делали выбор в пользу вышивки. Оглядывая собственное отражение и Кастиана в хорошо сидящем по фигуре костюме, невольно соглашалась с шоденами. Смотрелось очень красиво. И ничего не слепило глаза.

Бал… Похож на те, где доводилось бывать. Разве что скромнее. Меньше зал, не такая толпа народу. Да и тематику вечера пытались соблюдать. Никаких танцев, громкой музыки и все наряды гостей преимущественно фиолетовых оттенков — цвета скорби у шоденов.

А ещё так же скучно, как у нас. Правда здесь я могла развлекаться хотя бы разглядыванием шоденов. Что я там говорила про их внешность? Грубая? У мужчин — да. Зато женщины напоминали красивых куколок. Наши аристократки часто страдали избытком веса, проблемами с кожей и кмар ещё знает чем, что портило их внешность. Все женщины шоденов были изящны, их кожа и волосы сияли здоровьем. На их фоне остро почувствовала собственное несовершенство.

Совсем плохо стало, когда ко мне подошла женщина, внешность которой поражала. Как и все шодены она была темноволоса. Глаза идеально черны, ресницы — мечта любой другой девушки. Вроде бы, если судить отстранённо, ничего особенного. Всё как у всех. Но было в незнакомке что-то завораживающее. Привлекающее взгляд и не отпускающее. Просто какая-то неведомая магия притяжения в действии. Девушки меня никогда не интересовали, но проняло даже меня, как же она должна действовать на мужчин?

— Так это на тебе женился наш Тиан? — пропело это совершенство мелодичным голосом.

— Простите? — отозвалась я совершенно дезориентированная.

И надо было Кастиану именно сейчас отойти! Кто это такая, что ей нужно? И с какой стати она мне тыкает, у шоденов такая манера общения или это выражение пренебрежения?

— Позволь представиться, — а голос-то просто отвратительно приятный! — Елайса Морбенэ. Мы с Тианом одно время были довольно близко знакомы. Меня, признаться, сильно удивило известие о его женитьбе. Да ещё и на человечке. Вот подошла познакомиться.

Тиан? Уже второй раз она называет моего мужа сокращённым именем! Как же это… раздражает.

— Илейра Карсианэ, в девичестве Фернор-Олисин, — сладко улыбнулась я в ответ. — Да мы с Касом женаты и вполне счастливы в браке. Я рада, что его друзья интересуются нашим браком.

Экспертом в женских интригах я не была, но точно знала — таким нельзя показывать слабость. Эта Елайса была не только потрясающе красивой, но ещё и смертельно опасной хищницей. Ей только дай возможность, сожрёт. Лишь косточки хрупнут.

— Друзья? — взгляд Елайсы стал острым, как наточенный клинок. — Мы…

— А вот и я, — прервало её речь появление Кастиана.

— Тиан, — Елайса буквально вся засветилась, испуская в пространство волну мощной притягательности, — а мы тут как раз о тебе говорили. Узнала о твоей женитьбе и захотела познакомиться с твоей женой.

В этот момент я внимательно всматривалась в лицо Кастиана. На миг его взгляд стал растерянным, потом там появилось что-то… Не смотрят так на тех, с кем просто знаком. Мужской интерес помноженный на нечто порочное, тёмное. Понятное только им двоим. В горле мгновенно образовался горький ком.

Мне никогда прежде не доводилось сталкиваться с ревностью. С дедушкой мы всегда были вдвоём. В академии, да и за её пределами, Кастиан был совершенно равнодушен к любым попыткам девиц привлечь его внимание. Отец изначально чуть ли не пылинки с меня сдувал. Да и на друзей грех жаловаться. У меня не было повода ревновать! Сейчас это мерзкое чувство ядом расползалось по венам, отравляя моё существо. Меня начало мелко потряхивать, но не получалось сделать шага, чтобы уйти или открыть рот, прерывая это невербальное общение.

— Шода Морбенэ, не помню, чтобы давал вам право сокращать своё имя, — взгляд Кастиана снова стал холодным и бесстрастным. — Соблюдайте приличия.

Так-так, оказывается, у шоденов тоже принято вежливое «вы». Факт, что каждый встреченный мною шоден обращался ко мне на «ты», говорил о многом. Стало крайне неприятно.

Это меркло на фоне чувства огромного облегчения. Обмен взглядами длился жалкие секунды, но сейчас ничто в облике и поведении Кастиана не говорило об интересе к Елайсе.

— Тиан, перестань, — продолжала цвести она. — Мы же не чужие друг другу.

— Именно чужие, шода Морбенэ, — ледяным тоном отозвался Кастиан. — Уже много лет чужие.

— Какой обидчивый, малыш Тиан, — пропела Елайса, а взгляд стал злым. — Нельзя таким быть.

— Шода Морбенэ, выношу вам последнее предупреждение, — процедил Кастиан сквозь зубы. — Или вы вспоминаете, что находитесь в королевском дворце на официальном мероприятии или вас выведут отсюда за неподобающее поведение и неуважении к особе королевской крови.

— Зубы отрастил значит, — уже серьёзнее отозвалась Елайса. — Ладно, я вняла, ваше высочество, — потом мне достался насмешливый взгляд. — А ты запомни: уши — его эрогенная зона. Пусть Тиан и не чистокровный эльф, но как все они неравнодушен к стимуляции ушей.

От таких откровений у меня вспыхнули щёки. Было дико слушать наставления от бывшей любовницы мужа в таких вопросах. Подобные тонкости я хотела узнавать сама и точно не стала бы делиться ими с окружающими.

У Кастиана на лице тоже выступили красные пятна. Непонятно только от гнева или смущения. Он выглядел донельзя раздосадованным. Его облик буквально кричал — не подходи, целее будешь. Но когда я обращала на подобное внимание?

— Кас, что это было? — обратилась я к мужу.

— Ничего, — прилетел раздражённый ответ.

— И всё-таки? — не отставала я.

— Илейра, я редко тебя о чём-то прошу, но сейчас — оставь меня в покое! — после он отвернулся и залпом выпил бокал вина.

Глупая! Какая же я глупая! И зачем полезла, видела же, Кастиан зол. Думала в очередной раз мне всё сойдёт с рук? Наверное. Вот и получила.

Только и иначе не получалось. В сердце острой болезненной занозой засели те мгновения, когда Кастиан и Елейна смотрели друг на друга после первой за долгое время встречи. Оказывается, ревность — жуткая вещь. Способна мучать даже, когда казалось бы, нет повода. Она проникает в сердце, отравляет кровь и душу, медленно сводит с ума. И как от неё избавиться, мне неведомо. Ведь раньше я подобным недугом не болела.

И я в очередной раз не ошиблась — балы приносят мне одни неприятности.

Кастиан

Встреча с прошлым выбила из колеи. Как удар по голове. На краткий миг, я попросту пропал. Разом навалилось всё то, что когда-то чувствовал в прошлом. Столь же сильное очарование и восхищение помноженные на дикое влечение, на смену которым пришли горькая обида и боль. Длилось всё считанные мгновения, но этого хватило, чтобы совершенно дезориентировать и лишить самообладания. Даже годы спустя, Елайса действовала на меня убийственно. Наверное, хорошо, что вскоре после разрыва нашей связи она куда-то исчезла из дворца.

Собственная реакция безумно злила. Какого кмара?! Я уже давно не тот наивный сопляк, каким был почти десять лет назад. Именно Елайса стала тем последним разочарованием, после которого я окончательно разучился доверять окружающим. И сам факт, что что-то во мне отозвалось на её призыв, вызывал почти бешенство.

Нет, ни на секунду у меня не возникло желания вернуть былое, даже пожелай этого Елайса. Я уже хорошо знаю, что она из себя представляет. А главное — у меня есть Лейри.

Ещё меня душил стыд. Сорвался на Лейри, нагрубил ей на пустом месте. Учитывая ситуацию, она имела право задавать вопросы. Просто… Мне нужно было несколько минут прийти в себя, которых она мне не дала. Итог — ссора на пустом месте. Даже не ссора, хуже. Чувствовал себя подонком. Нужно найти её. Извиниться, поговорить. Не позволю демону прошлого разрушить моё настоящее.

— Ваше высочество, — обратился ко мне слуга, — его величеств ожидает вас для беседы.

Да что же это?! Эй, судьба, а можно выдавать неприятности как-нибудь дозированно? Не вываливать их все разом, а позволить перевести дух?

Мало мне было встречи с бывшей, ссоры с Лейри, так теперь ещё меня ждёт несомненно «приятный» разговор с отцом. Не день, а сплошные «радости». Впрочем, знал ведь, этот разговор состоится. Не ждал лишь, что сейчас.

— Звал, отец?

Он расположился на своём троне, мрачно и со скукой обозревая зал. Придворные не решались докучать правителю. Верные стражники и недовольное лицо короля говорили — лучше не надо.

Я бы тоже сейчас обошёлся без такой чести, но кто меня спрашивал?

— Звал, — кивнул он. — Думаю, ты сам понимаешь, о чём я желаю побеседовать.

— Понимаю, — ответил я, чувствуя себя глупо стоя перед троном.

Специально ведь выбрал это место, чтобы лишить меня лишней уверенности.

— Эта девица тебе не пара, — голос его звучал мрачно. — Я уже обозначил тебе своё отношение к твоей интрижке, но ты вместо того, чтобы внять голосу разума женился на этой человечке!

— Её зовут Илейра, — произнёс я, начиная злиться. — Нравится тебе или нет, она моя жена. Не только перед людьми, но и перед Богами!

С этими словами я показался брачную метку-благословение. Отец уставился на неё неверяще. Потянулся было прикоснуться, стоял я близко, но отдёрнул руку.

— Твоё отношение к моей «интрижке» я хорошо помню, это ты запамятовал, что отныне я живу своим умом. Сам решаю как, с кем и где мне жить. Если хочешь завести старую песню про изгнание, то вперёд! Отлучай от рода, изгоняй из королевства. Это ничего не изменит. А сейчас прошу меня простить. Где-то тут находится моя супруга. Одна, среди толпы чужих ей существ.

Эмоции меня обуревали крайне противоречивые. С одной стороны, я был в ужасе. Нагрубил отцу, вёл себя непозволительно дерзко. С другой, он сам виноват, что не воспринял мои слова всерьёз. Больше жить по его указке я не намерен. Вполне возможно, опомнившись от моего монолога он потребует выставить нас с Лейри прочь из дворца и Шордарии. Это было лишним стимулом скорее отыскать её. Дурак я несдержанный, наворотил делов, теперь вот тревожно на сердце. Всё же она действительно тут чужая, а многие мои соплеменники не отличаются тактом и дружелюбием, как и люди. Только её тут не защищает имя отца, а меня, увы, никогда не считали хоть сколько-то опасным.

Чем дольше я искал её по залу, тем сильнее в душе расцветала тревога. Лейри нигде не было! Она словно испарилась! Зародыши паники в душе набирали силу. Отыскав глазами одного из стражников, призванных следить за порядком, поинтересовался у него, не видел ли он куда ушла красивая человеческая девушка. Не видел, второй и третий тоже, только четвёртый просветил, что Лейри покинула зал в сопровождении слуги. Слугу найти было проще, поймал первого попавшегося и минуты через две предо мной предстал тот, кто сопровождал мою жену. Оказалось, Лейри попросту пожелала уйти с приёма и сейчас находится в моей комнате.

Облегчение оказалось колоссальным. Буквально почувствовал, как разжимаются ледяные когти страха стиснувшие сердце. Для окончательного успокоения решил проверить всё лично. Тем более, сам не желал проводить здесь лишней минуты.

Лейри правда была в комнате. Уже в постели. Признаков жизни не подавала, но я знал, она не спит. Об этом говорило слишком частое дыхание и заполошно колотящееся сердце.

Так, вот я её нашёл. Поговорить нам необходимо, но я буквально кожей чувствовал её обиду. Наверное, лучше сначала нам обоим расслабиться. Сбросить лишнее напряжение и только потом вести серьёзные беседы.

Скинув одежду, скользнул под одеяло и прильнул к желанному телу, оставляя поцелуй на нежном плече. Лейри мгновенно закаменела. Прижал её к себе крепче, давая почувствовать силу моего желания.

— Нет! — попыталась вырваться Лейри. — Я не хочу!

Голос её был слишком высоким и звонким. Слишком… неправильным.

Пришлось спешно убирать руки. Кем бы не считали меня окружающие, я не насильник. Не похотливое животное, которое считается только со своими желаниями. Стоило Лейри повернуться ко мне лицом, почувствовал себя последней сволочью. Её глаза были слишком красными, веки припухшими.

— Прости меня, — прошептал тихо, касаясь нежной щеки. — Я не имел права срывать на тебе злость. Просто… эта ситуация, эта встреча, выбили меня из равновесия.

— Я хочу всё знать, — произнесла Лейри хрипло. — Эта женщина — твоя любовница?

Говорить о прошлом не хотелось, избежать этого не было возможности. Принесли же демоны Елайсу!

— Когда-то мы были близки, — сознался я со вздохом, — но как уже говорил, это было давно. Мне лет тогда было меньше, чем тебе сейчас. Совсем сопляк. Она была моей, как мне тогда казалось, первой любовью. Стала первой женщиной…

Вспоминать было неприятно. Сейчас, озвучивая события прошлого и смотря на них будто со стороны, понимал насколько глупеньким и наивным был я тогда. Наверное, никому не нравится сознаваться в своих ошибках, промахах или рассказывать, как его когда-то использовали.

— Сейчас Елайса лишь тень далёкого прошлого. Даже не будь в моей жизни тебя, вновь связываться с ней я бы не стал. Тебе не о чем переживать.

— Но она так говорила…

— Меньше слушай таких, как Елайса. Она ядовитая гадина, готова укусить любого, до кого дотянется. Моё настоящее и будущее ты, Лейри. Она же лишь прошлое, причем, не самое приятное. И прости меня, ещё раз. Сегодня я повёл себя, как скотина.

— Никогда не ощущала ничего подобного сегодняшним эмоциям, — поморщилась она.

— Приревновала? — шкодливая улыбка сама растянула губы.

— Ничего весёлого! — сердито буркнула Лейри. — Никогда больше не хочу чувствовать ничего похожего! Это было ужасно.

— У тебя нет поводов ревновать, Лейри, — произнёс я уже серьёзно. — Я принадлежу тебе целиком и полностью, сами Боги это подтвердили.

— Знаю, — наконец слабая, но искренняя улыбка осветила её лицо и зажгла в глазах искры.

— И Лейри, — позвал я.

— Что?

— Я люблю тебя. Помни об этом, в любой сложной ситуации.

Покачав головой она тихо и мелодично рассмеялась. Потянулся к её губам, желая всё же сделать эту ночь незабываемой, и наткнулся на твёрдую ладошку, лёгшую на мои губы.

— Нет, Кас. Сегодня я хочу просто выспаться.

Пришлось со вздохом отступить. В воздухе повисла неловкость. Желая её немного рассеять, поведал о разговоре с отцом.

— И что теперь? — спросила Лейри встревоженно.

— Ничего, — пожал я плечами. — Раз нас до сих пор не вышвырнули из дворца и королевства, то до утра беспокоить не должны. А завтра мы так или иначе собирались возвращаться.

Вздохнула она тяжело, взгляд сделался грустным. На мой вопрос, что же её расстроило, получил ответ, как сильно ей хотелось посмотреть столицу.

— Кто знает, что ждёт нас в будущем? — попытался успокоить Лейри. — Вдруг отец успокоится и со временем смириться с нашим браком? Тогда у нас будет ещё возможность погулять по столице и не только.

— Да услышат тебя Боги, — послышался тихий ответ.

Нам остаётся только уповать на милость Богов. Как показал опыт, в этой жизни нет ничего абсолютно определённого. Встречи с прошлым я не ждал и не думал, что смогу так разговаривать с отцом, на глазах стольких свидетелей, пусть и находящихся в отдалении. А самое главное, даже в страшном сне я не мог помыслить, что Ириас меня так ненавидит.

Мне всегда казалось, он единственный в нашей семье относится ко мне нормально. Только его можно назвать родным. Как горько оказалось ошибиться…

Весь день я старательно загонял отчаяние и боль в дальние уголки души. Хватит. И так вчера совсем расклеился. Стыдобища, да и только. Что поделать, я ошибся. Не разглядел истинное нутро брата, не заметил иссушающей ненависти и сумасшествия. Он уже поплатился за свой выбор и преступления. Мне же предстоит научиться с этим жить и быть впредь проницательнее.