Сын Моржа и Куницы

ГЛАВА 4. Баржи Абаддона и побег за медведем

Проснулся Егор до рассвета.

Ну как до? Может и после, понять сложновато. Было непривычно темно. Небо затянула низкая туманная пелена, пятно солнца у горизонта едва угадывалось. В погоде ли дело или местной космологии, но всё вокруг казалось серым и унылым. Выцветшим, как древнее фото.

Бледная трава, серые купы деревьев, чёрная полоса далёкого леса. Даже ветер стих. Мир казался вымершим. Лишь одно оживляло — он, Егор, заставивший себя встать, экономно почистить зубы, прополоскав рот и сплюнув всего-то глоток воды, да какие-то тёмные точки, то медленно парящие, то шустро взлетающие и падающие под низкими облаками.

Прищурившись до рези в глазах, Егор решил что точки синие. Почему — сам не понял, но убеждённость была. А вот что это за птицы или звери такие — так и не разглядел.

Вчера их не было. А сегодня — вон, роятся.

С трудом запихнув в себя кусок сыра и ломоть почерствевшего хлеба, Егор сделал пару глотков и убрал пластиковую бутыль в рюкзак. Давешние приключения не остались без последствий. Ладони зудели и шелушились, а со лба Егор, морщась, стряхнул крупные хлопья сухой кожи. Чем бы ни был местный каштан, защищаться он умел.

И хвостатые твари им умело пользовались!

Выкинув из головы мелких засранцев, Егор собрался. Упаковал и каштаны, решив их взять с собой. Свернул пенку, сложил рюкзак и двинулся посолонь (насколько это можно было определить без солнца на небосводе) по вершине холма, внимательно оглядывая равнину и ближние рощи.

Вода.

К вечеру или завтрашнему утру запасы кончатся.

Нужен родник или чистый ручей.

Колодец копать не хотелось, как и заниматься очисткой воды из найденного вчера ручья. Да и не был Егор знатоком этого дела, так, наслушался инструкторов во время нечастых туристических походов с отцом. С собой захватил и фильтры, и обеззараживающие таблетки. Но, насколько помнил, лучше найти приличный источник, чем возиться с плохим.

Обойдя холм, Егор наметил на равнине пару перспективных мест под колодец. Трава в тех местах была гуще и на вид свежее. А вот ручья или какой речушки не нашлось. Потому решил добраться до виднеющегося в нескольких километрах леса, примерно в том же направлении, где ночью вздымались и падали огненные хлысты.

Берег и море оставались позади, возвращаться к ним отчаянно не хотелось.

— Старый козёл, — пробормотал Егор, вспоминая седого. — Чтоб тебя лемухори съели.

И, слегка покраснев, огляделся. Не то чтобы принял россказни вчерашней незнакомки за чистую монету, но мало ли? Чем бог не пошутит, пока дьявол отвлёкся. И, может, она сейчас наблюдает через скрытую камеру, а Егор детской руганью роняет высокое звание рода Метелицы.

Ведь если есть внучка, а он в будущем — дед, то род точно есть?

Да и странноватая записка отца на ум пришла.

Окончательно запутавшись в противоречивых мыслях, Егор решил с ребячеством покончить. Нашёл место, где вчера разговаривал с незнакомкой, подобрал из травы пару невзрачных камешков и сунул в рюкзак. На память.

И решительно направился к лестнице. Пора. Никакого отступления, только вперёд!

Да и тянуло туда, где ночью полыхало зарево.

Страшно? Да. Опасно? Наверняка.

Тянуло.

Тащило за шкирку.

И Егор поддался. Закинул за плечи верный рюкзак, прицепил к поясу кочергу… то есть, мачете, да и двинулся навстречу приключениям. Обогнув высокую часть холма, спустился в травяное море. Скорее даже мелкий лиман, ведь местами разнотравье было по пояс, а где-то по колено, не выше. То там, то тут из травы торчали высокие стебли неизвестных цветов.

Путь, как водится, оказался сложнее и дольше. Это сверху, с холма, поле казалось ровным, а на деле то ямка под ногу попадёт, то кусты дорогу перекроют. А колючки на тех кустах такие здоровые и ветви крепкие, что ни проламываться желания нет, ни с помощью мачете прорубиться не выходит. Вот и кружил Егор, обходил кусты.

Сколько уж шёл — по солнцу не определить, а любимый егоров сонерик K790 сдох от морской воды. Егор каждый раз, как вспоминал своё вчерашнее купание, шептал проклятия седому незнакомцу. На второй день это дело поднадоело, но Егор надеялся, что адресату здорово икалось.

Чем ближе подходил к лесу, тем виднее становилось, что никакого единого лесного массива нет. Деревья росли группами: березняки, дубравы, ясенники и ельники перемежались крупными полянами, лишь изредка сливаясь краями. Сосны тянулись к небу наособицу, вдаваясь широким мощным клином во владения конкурентов.

Пока шёл к лесу — заскучал.

Оглядывался по сторонам, видел всю ту же серую нынче траву, низенькие кустики и редкие цветы. Но никакого ручья, родника, озерца. Да и одно из мест, назначенных под возможный колодец, оказалось с сухой почвой, поросшей тёмным бурьяном. Издалека-то казалось, что трава тут сочнее, а вон как вышло.

Тускло, серо, уныло.

Последние полчаса Егор шёл, внимательно разглядывая почву. И скучал. Скучал ровно до того момента, как волосы дёрнуло порывом ветра, а мимо промелькнуло нечто синее. От неожиданности Егор упал на колени, что его и спасло. Рюкзак дернуло. С глухим стуком по нему пробарабанило нечто.

С тихим свистом над головой пронеслись мелкие крылатые тварюшки, с кошку размером. На буквально бреющем полёте они промчались над травой шагов пятьдесят, после чего с громкими хлопками взметнулись в небо аки истребители на форсаже и пропали. В воздухе кружили и разлетались лепестки сбитых ими соцветий.

Егор ещё вчера осознал особенность этого мира: здесь всё чужое и безопасность только та, которую сам себе обеспечишь. И потому бросился в сторону ближайшей берёзово-дубовой рощицы. Добежал, спрятался за разлапистым кривоватым стволом дуба. Выглянул.

И обомлел.

Из низкой серой пелены торчало, нет, свешивалось нечто странное. Раз, два, три… восемь. Восемь огроменных то ли хвостов, то ли плавников, медленно ползли в небе, пересекая равнину. Они едва заметно шевелились. Один из хвосто-плавников был недалеко и Егор наскоро оценил его метров в триста длины. Другие были заметно дальше, парочка казалась тёмными чертами у горизонта.

Плавники постепенно опускались, ещё немного и начнут скрести по земле.

И вокруг них, как мошкара, кружились те точки, которые утром видел Егор. Но тогда их было десяток-другой на всём небе. А тут — сотни и тысячи. Настоящее облако гнуса, как на северах, только мошка размером с кошку.

Совсем рядом просвистел дозор синих.

Миг — и их уже нет.

Егор спрятался за стволом, сбросил рюкзак и увидел несколько воткнувшихся перьев-стрел. Короткие, в палец, переливающиеся ярким ультрамарином, стрелы пробили ткань и глубоко ушли внутрь. Нижняя часть рюкзака потемнела от разлившейся воды.

Сорвав несколько листьев покрупнее, Егор с их помощью выдернул перья. Вытащил почти пустую продырявленную пластиковую бутылку, поболтал остатки воды в ней и отбросил. Пить не решился. Неизвестно какой яд мог быть на острейших концах перьев. Долго смотрел на бутылку, прощаясь с частью привычного мира. Поднял, вылил воду. Замотал перья-дротики в листья, затолкал в пробитую ими бутыль и убрал в рюкзак.

В небесах гулко ухнуло и тяжко заклокотало.

Воздушной волной пригнуло деревья, с треском посыпались сухие ветви, взлетели листья. Уши заложило, пришлось несколько раз сглотнуть чтобы звуки вернулись. Он осторожно выглянул и с отвисшей челюстью наблюдал за происходящим в небе.

Низкая серая пелена вихрилась и расползалась. В прорехах возникали тёмные пятна. Они двигались. Сливались воедино, рвали облака в клочья. А ещё пелену пробивали десятки хвостов-плавников, которые летели в одном направлении с одной скоростью.

Наконец облака проломила огромная тёмная туша. Длиннейшее, в километры, тело-крыло, неспешно опускалось, направляясь в сторону моря. Из этого крыла и росли те свисающие плавники: длинный и множество покороче. А с крыла сыпались маковые зёрна точек, принимались кружиться вокруг летучего аэродрома. Или матки?

По травяному морю ползла тень.

Воздушный левиафан подавлял громадностью и чуждостью. Вчерашняя колесница смерти, напугавший до колик в животе дредмос «Тикуам», размером даже с главным хвостом не мог сравниться, не то уж со всей тушей. Хотя Егор искренне понадеялся, что в столкновении верх возьмёт именно человеческая машина, а не вот эта неведомая ёкарногунганская хтонь.

С трудом оторвав взгляд от воздушного чудища, Егор, пригибаясь, забрался поглубже в рощу и спрятался в невысоких, но густых кустах.

«Ненавижу приключения», — билась в голове мысль.

И сейчас Егор был с ней полностью согласен.

Он машинально сорвал красную ягоду, что висела прямо перед лицом.

Съел.

На вкус — малина, но крупнее и водянистее. Сладковатый сок так и брызгал во рту.

Осторожно, по ягодке, оборвав ближний куст, Егор насытился. Впрочем, голоден не был, ягоды лопал скорее из любопытства. И по окончанию дегустации решил, что в крайнем случае напиться можно и ягодами. Малинник здесь шикарный. Чуть дальше от опушки рощи кусты поднимались в человеческий рост, а среди зелени щедро были раскиданы алые пятна ягод.

Проблема лишь в этой летучей хрени.

Сейчас стало видно, что она опустилась довольно низко, ползла над верхушками деревьев. Лемухорям, поди, приходится несладко. Их даже стало почти жаль. Синие аэрокиллеры это не Егор, их каштанами не закидаешь.

А если остаться на холме, придётся плохо уже Егору. Спрятаться там негде. И как бы он ни надеялся на следующее появление той девчонки, — а надежда была! — надо перебираться в лес. Или идти дальше, куда так тянет разбушевавшееся любопытство.

…Когда летучие монстры и свора лазурных убийц окончательно скрылись вдали, Егор прикинул направление и двинулся дальше. Миновал пару рощ, обошёл стороной полосу колючего кустарника и углубился в очередной дубровник.

Там, в тени дубовых крон, раскинулся ещё один малинник.

Егор, проходя мимо, протянул руку и схватил ягоду.

Замер.

Отпустил.

Попятился.

Из зелени кустов поднялась морда бурого медведя.

Зверь уставился на Егора. Поводил мордой, оглядываясь, фыркнул.

Егор отмер, шагнул назад, не отворачиваясь, но опустив взгляд.

«В глаза не смотреть!» — вспомнил он слова инструктора по туризму. — «Шуметь, звенеть! Петь, стихи громко читать.»

Торопливо скинув с плеч рюкзак, Егор высоко задрал его над головой. Медведь недовольно зафыркал, но остановился.

— Над седой равниной моря ветер тучи собирает! — прокаркал враз пересохшим ртом Егор и закашлялся. — Гордо… кха… реет буревестник! Чёрной молнии… кха-добный!

Зверь низко зарычал, повернулся боком и взглянул искоса.

— Глупый пингвин робко бреет! Тьфу! робко прячет тело жирное в колёсах… Робко прячет! В утёсах! — торопливо продолжил Егор, опасливо отступая и косясь на землю. Не дай кто угодно, запнётся об корни и упадёт! Вот уж после чего гордо реять не выйдет.

Зверь приподнялся, оттопырив нижнюю губу, зафыркал. Мелькнул оскал сахарных клыков. Махнув правой лапой, медведь с треском сломил куст. Наступил, придвинулся ближе.

Егор умолк.

Осторожно, мелкими шагами отходил.

Вспоминал советы инструктора.

— Прости, Михалыч, — прошептал Егор, его прошибло холодным потом от совершённой ошибки, — перепутал. Шуметь надо когда по тропе идёшь.

Медведь проворчал нечто грозное, но остановился.

Медленно, по шажочку, нашаривая позади себя ногой дорогу и держа над головой рюкзак, гость этого мира отступал. И вот, когда отошёл довольно далеко, надеясь вскоре спрятаться за деревом, увидел как медведь неожиданно поднялся во весь рост. Завертел головой, а затем в два скачка запрыгнул на мощную берёзу. Поднялся чуть выше и уставился в сторону от Егора.

Ненадолго замер, поводя ушами.

И — заскулил.

После чего буквально свалился на землю. Не разбирая дороги, торопливыми скачками проломился сквозь малинник в сторону опушки и пропал из виду.

У Егора отвалилась челюсть и сердце перестало стучать.

Треск и скулёж удалялся.

Но где-то сбоку послышалось лёгкое клацание и постукивание. Шорох. Перестук, как от китайских деревянных колокольцев, которые вешают над дверями в магазинчиках по продаже всякого восточного.

Мирные, обыденные звуки, от которых сломя голову убегал огромный зверь.

И это навевало жуть.

На загривке у Егора встала шерсть. Ну, если бы была, точно встала. А так — лишь табуны мурашек заметались. Недолго раздумывая, Егор бросился вслед за медведем. Кому и знать, как спастись от неведомой опасности, жуткой настолько, что сбежал сам хозяин лесов, так это самому зверю.

…Куней с напарником устроились в кроне здоровенного лесного патриарха. Дерево напоминало ясень, с крепким обхватистым стволом, который на вершине взрывался буйством ветвей и листьев.

— Ветер тяжёлый, книзу гнетёт… — проворчал седой здоровяк и поудобнее устроился в развилке мощной ветви на высоте пятнадцатиэтажного дома. — Чую, тут мальчишка, недалече. Но кто-то мощный ветер держит, не даёт мне ухватиться.

Он потёр рукой лицо и скривился. Закрыл глаза и замер, глубоко вдыхая.

Аловолосая, сидя на соседней ветви, нервно ерзала и болтала ногами. Вертела головой, щурилась в прорехи зелени. Иногда вскакивала, бежала по ветви пока та не начинала крениться под весом девицы и внимательно осматривала окрестности. Возвращалась к напарнику, искала новую точку наблюдения.

— Прекрати! — рявкнул седой. — Сбиваешь.

— Да толку-то, который день ветер нюхаешь?! Пацан где?

— Говорю же, ветер мёртвый. А сегодня вообще на вкус как монета фальшивая, свинцовая.

— Ещё день, — буркнула смурная девица, — и нам дома не золотом заплатят, а свинцом.

И сделала руку пистолетиком.

Здоровяк промолчал. Дышал так глубоко, что аж рубаха на груди трещала. Руки, которыми держался за ветви, побелели.

Далеко, и потому глухо, бухнуло и зарокотало. Донёсся тяжкий гул, а позже пришла и воздушная волна, встряхнувшая крону.

— Нет! Не могу! — выдохнул назвавшийся Путятой и расслабился; седая борода потемнела от пота. — Сильная тварь в той стороне, — он ткнул рукой. — Огромная какая. И ещё там что-то, не пойму, мошкара что ли? Зудит и зудит.

Помолчали.

Даже Куней в кои-то веки угнездилась на ветвях. Но долго не выдержала.

— Что делать будем? — вскочила рыжая. — Так, ты вчера стекляшками хвастался. Давай! — И требовательно протянула руку.

Напарник, ворча, начал рыться в своём мешке. Вытащил старенький театральный бинокль и протянул девице.

— Это что? — возмутилась та. — На кой мне этот мусор!

— У тебя глаза молодые, — устало отбрехнулся седобродый. — А другого бинокля нет.

— Бино-о-окль?! — возмущенно завопила рыжая, потрясая дешёвой поделкой с инвентарным номерком на корпусе. — Это? Ты зачем театр ограбил?

— Там было интересно, — буркнул седой. — Представляешь, они до сих пор…

— Запомни! Для грабежа существуют магазины. Ма-га-зи-ны! Лавки, на худой случай. Эти, как их, ломбёрды. Театр, он для души. Да что это я, откуда у тебя душа? — не забыла брызнуть ядом рыжая.

— Не забывайся, Младшая… будто у тебя есть. И для души я и сходил. Заодно и прихватил, что в руку само прыгнуло.

— Не мог найти обычный магазин?!

— Да поди найди, город-то незнаемый, — с досадой ответил седой. — А лицедеи, вот они, на холме выстроились, видны издалека. Ноги сами завели.

От возмущения рыжая только фыркала и молча бегала по ветвям. Но вскоре успокоилась.

— Так, а давай-ка ты мне линзу сделаешь.

— Воздушную? — приподнял бровь здоровяк. — Ты ж не сможешь…

— Как-нибудь управлюсь. Тренировалась я, — неохотно призналась Куней.

— Ну, смотри. — Седой медленно сдвинул ладони, меж ними тихо хлопнуло и в воздухе повисло нечто, напоминающее стеклянную тарелку из радужного стекла.

Сунув бинокль в нагрудный карман, Куней осторожно ухватилась пальцами за край тарелки, потянула. Но пальцы прошли сквозь стекло, по тому лишь пробежали разводы. Тихонько ругнувшись, девица потерла ладони, размяла пальцы и, выдохнув, попыталась обхватить радужную чечевицу обеими руками.

Та выскользнула.

Уловив слегка насмешливый взгляд напарника, густо покраснела, потерла ладони энергичнее и дунула на них. Поначалу простой тёплый воздух из её рта вдруг засветился раскалённой горелкой и ладони засияли. Попавшие под огненное дыхание листья пожухли. Досталось и седому, он вскочил, потирая обожжённую руку, которой укрылся от жаркого выдоха товарки.

Но промолчал, ибо дело у Куней с места сдвинулось.

Сдвинулась и тарелка.

Придерживая её слегка светящейся рукой, другой достала бинокль и принялась примащивать одно к другому. Металл тёк под пальцами. Пластик вскипал. Линза недовольно дергалась и шла перламутровыми волнами.

Но вскоре техномагический артефакт был готов. Висел в воздухе и блестел радугой.

Куней облегченно вздохнула и потёрла потускневшие ладони.

— Чудно, — протянул седой и задумался. — Давно за златом купно не ходили. Знатным трюкам выучилась. Может сей заказ закончим и ватагу соберём? Погуляем от души за кругляком?

— Ты ещё руку и сердце предложи, — отмахнулась Куней, разглядывая воздушную тарелку в окружении бахромы металла и пластика.

— Молода ты, — не подумавши брякнул её напарник. И попытался исправиться: — До появления третьего хвоста у вас в заднице детство кипит, на глупости подбивает.

— Все у меня отлично с хвостами, не шурши, — недовольно буркнула огневолосая. — Ты не языком трепи, а пацана ищи.

— Глаз я тебе сделал, — седой ткнул в линзу, — а нюхом пока не могу. Тяжко, воздух из рук рвётся.

Куней молча ухватила бинокль и повела его за собой. Сляпанный на скорую руку артефакт скользил по воздуху, будто ничего не веся, но движению сопротивлялся. Красноволосая нашла подходящее место на ветке, глубоко вздохнула и длинно выдохнула, проведя раскаленным выхлопом вкруг себя, сшибая листву. Та жухла и опадала. В зелёной стене появилась брешь.

— Там чуял? — она не глядя указала примерное направление.

— Ага, — не особо уверенно ответил седой.

Развернув в нужную сторону бинокль, Куней прильнула к нему лицом. Медленно поворачивала, опускала, сдвигала, и тихонечко шипела под нос, бормотала невнятное, нервно переступала босыми ногами по коре дерева.

Несколько раз вдалеке глухо бухало и рокотало, и каждый раз налетал сильный порыв ветра. Серая дымка, так мешавшая наблюдениям ещё недавно, постепенно рассеивалась.

— Ого! — воскликнула девица, углядев свисающие из низких облаков хвосты.

— Что?

— Да, Средний… — протянула Куней, — тебе такие не по силам.

Седой отодвинул девицу, припал к биноклю.

Отшатнулся. Выругался.

— Придётся ждать. Пока тварюга не улетит, я бесполезен. Тут Погонщик нужен, да и то… — задумался здоровяк и вернулся на насиженное место.

Аловласая молча кивнула и приникла к артефакту.

В тяжёлом молчании прошло изрядно времени. Но вот Куней вскрикнула и яростно задергала непослушный артефакт, пытаясь поймать в линзу промелькнувшую вдалеке фигурку человека.

— Вон! Вот он! — азартно завопила, запрыгала на ветке и едва не сверзилась. — Вижу!

— Парнишку-то?

— Да! Сам смотри! — Куней отодвинулась от бинокля.

— Где?!

— Вон там! — ткнула пальцем рыжая. — Он медведя гнал.

— Медведя?! — изумился седой, пытаясь через неуклюжую конструкцию из бинокля и воздушной линзы высмотреть пропажу. — Зачем?

— Откуда ж мне знать, — сбавила голос девица. — Охотится, небось.

— На медведя? Со своей зубочисткой?

— А чего ж? В салочки играют? Ясно, охотится! И шустро так бежал, медведь от него не уйдёт. — Она причмокнула и облизнулась. — Давно не ела медвежатинки.

Седой неверяще мотнул головой и пробормотал:

— А говорили — обычный пацан, щенок беззубый. Заплатили как за простеца… Спускаемся!

Куней отломила засиявшими пальцами бинокль от линзы и с криком бросилась вниз по стволу лесного великана:

— Ю-у-ухей, идёт Куней! Медведь, жди нас!