Поволжье бурлило второй год.
3 марта 1919 года в НКВД получили телеграмму Самарского губисполкома следующего содержания:
"3 марта в с. Ново-Майна Мелекесского уезда вспыхнуло восстание. Отказались допустить к учёту хлеба, дать подводы для срочных надобностей и выгнали продовольственных инструкторов, угрожая жизни. Были командированы в Ново-Майну заведующий уездным отделом управления, военный комиссар и два политических работника с отрядом кавалерии в 20 человек, по прибытии коих сделано собрание с целью уладить дело мирно, но со стороны толпы было произведено нападение на командированных заведотуправления, военкома. Отряд в это время был во дворе совета, вовремя не мог оказать помощи, в результате зав. отд. управл., военком отделались лёгкими побоями, двое агитаторов тяжело избиты толпой, отряд залпами рассеял толпу, есть раненые. Уездисполком высылает следственную комиссию с сильным отрядом, пулемётами. О результатах следствия телеграфно сообщим.
Заведгуботделуправления Л. Сокольский".
В Мелекесском уезде среди крестьян нарастало недовольство советской властью на почве экономических отношений. Так, помимо происшествия в селе Ново-Майна, 1 марта в селе Ериклы крестьяне пытались избить председателя военной комендатуры города Мелекеса, требовавшего у местных жителей выделения подвод для вывоза зерна, изъятого по продразвёрстке. Защищая своего командира, красноармейцы открыли стрельбу на поражение, ранив шестерых крестьян, двое из которых вскоре умерло. По той же причине в селе Ерзава были избиты два милиционера и жителями села захвачена 21 винтовка из местного бюро всеобщего военного обучения, введённого Декретом ВЦИК в 1918 году.
6 марта в Сенгилеевском уезде Симбирской губернии восстали Ново-Девиченская, Ягодинская, Бектяшинская волости. Поводом послужили попытки властей отобрать у крестьян зерно и скотину. Причём, волостная крестьянская организация села Новодевичье отправила председателю Симбирского губисполкома М.А. Гимову телеграмму с предложением уладить конфликт мирным путём:
"Никакого кулацкого вооружённого восстания не было. Возник конфликт с инструктором т. Беловым на почве неправильной реквизиции хлеба и скота, так как излишек хлеба и скота не был выяснен и учётные ведомости не были закончены, но т. Белов приступил к насильственной реквизиции. Но этот конфликт с т. Беловым в тот же день был улажен. Конфликт возобновлён был т. Алексеевым и Григорьевым, делегированными Сенгилеевским продкомом для улаживания означенного конфликта, которые вечером 4-го заявили, что всё будет улажено мирным путём, но 5-го утром т. Алексеев двинул продотряд к волостному совету и телеграфно затребовал другие отряды, после чего продотряд был разоружён. Волостной исполком с 3-го на 4-е марта скрылся, впоследствии найден и арестован. Новый избран, к приёму дел не приступал, просим распоряжения.
Приветствуем советскую власть. Долой коммунистов, анархистов-насильников, которые действуют против декретов. Да здравствует Советская власть на платформе Октябрьской революции".
Но поскольку Советская власть на платформе Октябрьской революции и те самые коммунисты являлись одними и теми же лицами, то никакого компромисса с тёмной крестьянской стихией и быть не могло. Так началась крестьянская война в Поволжье. Получившая название войны "чапанной".
Чапан на местном говоре означал крестьянский кафтан. Чапанами называли крестьян волжские горожане. А те, в свою очередь, обзывали городских — пиджаками.
Симбирская, Самарская, Саратовская, Казанская, Пензенская губернии заполыхали в народном гневе. Красноармейцы стреляли в крестьян, крестьяне кололи красных вилами. Причём, и те, и другие воевали за советскую власть, как они её понимали. И никакие доводы коммунистов о кулацком характере этого восстания здесь не работают. Вот, для подтверждения, два коротких обращения штаба повстанцев к крестьянам.
"Товарищи и братья-крестьяне всей России!
Мы, восставшие крестьяне-труженики, мы — сыны земли и главный фундамент государства, обращаемся к Вам и заявляем, что мы восстали против засилия и произвола тиранов, палачей коммунистов-анархистов, грабителей, которые прикрывались идеей коммунизма, присасывались к советской власти. Мы объявляем, что Советская власть остаётся на местах, советы не уничтожаются, но в советах должны быть выборные лица, известные народу — честные, но не те присосавшиеся тираны, которые избивали население плетями, отбирали последнее, выбрасывали иконы и т.п.
Товарищи и братья крестьяне! Мы призываем Вас и просим примкнуть к нам и сплотиться воедино в борьбе за справедливое дело. Да здравствует Советская власть на платформе Октябрьской революции!
Начальник штаба Крох".
И второе:
"Граждане! Обращаемся к вам и объявляем волю населения сел и деревень, восставших против диктатуры коммунистов. Население сел и деревень — всё единодушно заявили, что власть должна оставаться Советская.
1. Население в корне протестует против засилия коммунистов.
2. Население сел и деревень в корне протестует против убийств обезоруженных коммунистов и вообще против бесцельного кровопролития".
Да вот только беда в том, что сами коммунисты не считали зазорным убивать "обезоруженных" крестьян. Борьба заведомо была неравной. Крестьяне вынуждены были также вооружаться, чтобы хоть как-то противостоять карателям.
В конце марта "чапанная война" закончилась, утопленная в крови. Об этом эпизоде в истории России очень хорошо рассказал в своём романе "Россия, кровью умытая" Артем Весёлый. Единственным успехом этой кампании можно назвать признание, которое вырвалось у Ленина на Х съезде коммунистической партии о том, что "середняк нам не враг". Но это была всего лишь первая попытка поволжских губерний внести свою лепту в борьбу с диктатурой большевиков. Зимой и весной 1920 года таких восстаний было несколько, самым крупным из которых явилось так называемое "вилочное" или "восстание Чёрного орла-земледельца". В феврале-марте 1920 года оно охватило территорию Казанской, Самарской и Уфимской губерний, где проживало в то время около трёх миллионов крестьян. По масштабу, числу участников и ожесточённости оно вполне сопоставимо с антоновщиной. С той только разницей, что у Александра Антонова была идея, идеология борьбы и конкретные цели, а у волжан главной мыслью было очистить Советы от коммунистов и вернуть в них большевиков, совершивших октябрьскую революцию. Потому, в отличие от антоновщины, "вилочное" восстание длилось всего два месяца от силы.
Причины были всё те же, что и у антоновщины, что и у "чапанной войны", с тем только добавлением, что в этот раз разыгрывался, пусть и не в явной форме, и национальный вопрос. Да и лозунги повстанцев одинаковы: "Да здравствует Красная армия! (единственное отличие от антоновщины) Долой большевиков-угнетателей!", "Долой коммунистов!". В Бугульме, например, численность повстанцев враз достигла пяти тысяч. Не меньшее количество было и в других районах восстания. Командование повстанцами в Самарской губернии взял на себя некий полковник Буров.
Весьма красноречиво, в красках описал настроение крестьян Самарской губернии на примере своего уезда председатель Бузулукского уездного исполкома 23 февраля 1920 года:
"Что я могу сообщить о настроении крестьянских масс Бузулукского уезда? По уезду до выкачивания хлеба было всё совершенно спокойно, и если, раскрасив уезд в три цвета: красный, розовый и белый, то нужно было бы отнести часть уезда к красному и часть к розовому, чисто белогвардейских волостей совершенно не было. Теперь в связи с продовольственной диктатурой и с мобилизацией подвод, нужно отметить, что настроение крестьян изменилось и очень резко. Последнюю мобилизацию по приказу губисполкома и реввоенсовета за №1 можно отметить как факт, разлагающий крестьянские массы, ибо нужно сказать, что Бузулукский уезд всегда являлся исполнителем, и всё-таки такая мобилизация непосильна, ибо, по моему мнению, мобилизовать крестьян на один месяц немыслимо. Месячная же мобилизация, безусловно, прошла бы без шероховатостей. Объяснить это нужно тем, что подготовка крестьян к запашке хлеба совершенно отнимает время для хозяйственных работ, тем самым нужно ждать недосевов, а может быть, худших последствий. Нужно отметить, что эта мобилизация необходима, но всё же она подрывает совершенно продовольственную кампанию не только в тех волостях, в которых будет проводиться, но и в соседних..."
В конце февраля Центральный повстанческий штаб выпустил воззвание:
"Зачем мы восстали?
Кто мы? Кто наши враги?
Мы — многомиллионное крестьянство. Наши враги — коммунисты. Они пьют нашу кровь и угнетают нас, как рабов. Они отбирают наш последний кусок для того, чтобы вести гражданскую войну. Для чего ведётся гражданская война? Когда подохнем от голода и болезней.
Товарищи, братья и граждане, пожалейте наших сынов и братьев, которых бьют, как мух. Они умирают от голода и болезни, как скотина.
Избавимся от этого ужаса. Восстанем как один.
И снимем коммунистическую петлю.
Все к оружию как один. Спасайте от голода ваших сынов и от подлой смерти наших сынов.
Долой коммунистов. Долой гражданскую войну.
Только выборные от всего народа в этом собрании установят порядок.
Вперёд".
Вслед за этим была выпущена и Инструкция Центрального штаба повстанцев по организации боевых сил "Армии Чёрного орла":
"1. Во всех селениях должны быть организованы военные комиссариаты, в состав которых должны входить: военный комиссар, секретарь и делопроизводитель, который обязан немедленно зарегистрировать всё мужское население от 18 до 45 лет и вести подробный правильный учёт.
2. Из всех лиц, принятых на учёт, назначить отряды, одну третью часть с таким расчётом, чтобы по выступлении в бой одного отряда оставались наготове на случай потребности ещё два отряда, причём один из этих отрядов должен быть составлен исключительно из лиц, проходивших военную службу.
3. Из лиц, проходивших военную службу, должны быть назначены начальники отряда, отделённые, ротные командиры, преимущественно знакомые со строевой службой; последние обязаны вести сформированные отряды по назначению.
4. Во всех сформированных отрядах должны состоять не менее десяти человек конных, вооружённых по возможности соответствующим для верховой езды оружием, как-то: револьверами, пиками, железными вилами и т.п., удобными для ношения на плече.
5. Все сформированные войска, по получении от начальника штаба распоряжений, должны выступать в бой без замедления, причём о выдаче фуража и кормового довольствия со дня выезда их начальники отрядов должны обращаться к начальнику штаба.
6. Принять неуклонные меры, чтобы по всем дорогам днём и ночью были прочные караулы, которые не должны пропускать без пропуска никого; подозрительных лиц обыскивать и предоставлять в распоряжение начальника штаба.
7. Принять все усилия, чтобы пьянство, бесчинство, самоуправное действие и другие беспорядки ни под каким видом не допускались, о возникновении таковых доносить начальнику штаба.
8. Все состоящие на должности советских учреждений от мобилизации должны быть освобождены и должны оставаться на своих местах исполнять возложенные на них обязанности.
Подлинную подписал начальник штаба Терехов".
По всему было видно, что восстанием руководил опытный человек. Повстанцами было занято несколько уездных центров. Особенно обидным для красных стало падение Белебея 1 марта: ведь его захватили плохо вооружённые и малообученные военному ремеслу крестьяне. По этому поводу весьма жёстко высказался сам Троцкий:
"Временная сдача Белебея почти невооружённым бандам представляет факт неслыханного позора. Предлагаю Реввоенсовету Туркфронта через безусловно компетентных следователей трибунала выяснить обстановку сдачи Белебея для привлечения виновников как изменников и предателей. О ходе следствия доносить по телеграфу каждые три дня".
И снова поднялись Самарская, Саратовская, Симбирская губернии. К ним присоединились Казанская и Уфимская. Положение в советских частях становилось критическим: так, за апрель месяц только из частей, дислоцированных в Саратовской губернии дезертировало около пяти тысяч солдат. Немногим лучше было положение и в других губерниях. А тут ещё в городе Бузулук Самарской губернии создал свою Красную армию "Правды" бывший командир Красной Армии Сапожков, которого достало постоянное вмешательство в боевые дела некомпетентных политработников, и за которым пошли несколько тысяч человек.