Танцы с бубном и принц в придачу

Глава 19 Долиной теней

Покойников я в принципе не боялась, мой папенька всегда говорил, что бояться нужно живых. Глядя на его дружков-собутыльников, я охотно ему верила. Но ведь вот незадача — я покойников и не видела. У меня никто не умирал. Даже мать моя где-то здравствовала, совершенно забыв про бывшего мужа и про брошенных детей. Я как-то по глупости нашла ее страничку в соцсетях: ничего, живет себе за границей с новым красивым мужем, позиционирует себя как чайлдфри, путешествует, фоточки всякие постит. И, видимо, спокойно спит по ночам. Совесть ее нисколько не мучает.

Да и плевать на нее, я об этой женщине давно не вспоминаю.

Куда больше меня сейчас волнует покойница. А что, если она воняет? Или посинела, покрылась трупными пятнами, быть может — скалит зубы? Ну нет, рано ведь еще? Но тут жара, мало ли…

Все оказалось не так страшно, как я думала. Маленькая худенькая бабулька мирно лежала в подвале (или как тут называют прохладные подземные помещения?) на деревянной лавке. Руки сложены на груди, смуглое, почти черное лицо прикрыто полупрозрачной тканью. Вокруг корзины с цветами, так что ни о каком запахе и речи нет.

К моему удивлению, в «подвале» мы оказались не одни. Вот уж кого я не ожидала тут встретить — так это самого эмира!

— Пришла попрощаться, Улия? — спокойно спросил он дочь. — Похвально. О, Дара. Вы подружились? Я очень рад.

В руках у Улии тоже была пышная охапка цветов, перевязанных белой шелковой лентой. Она молча положила букет на пол и низко поклонилась покойнице, прошептав:

— Спасибо за все, нянюшка. Пусть будет легок твой путь во тьме. Возвращайся к нам. Здесь тебя ждут те, кого ты любила.

Эмир кивнул и отвернулся. Мне показалось, что в его глазах блеснули слезы.

— Нянюшка вырастила несколько поколений нашей семьи, — пояснила Улия, когда ее отец нас покинул. — Она еще отца качала на своих руках. Его братья и мои братья, его сестры и мои сестры — обо всех нас она заботилась, но мне досталось больше всего любви, ведь я самая младшая, последняя ее отрада. Теперь мой черед позаботиться о ней. Приступай, сайдэ Шаман.

Я сглотнула. Честно говоря, я совершенно не знала, что нужно делать. Мы с Шаарданом просто садились на землю, стучали в бубен и… все. Остальное он делал сам. Оказывается, этот гад ничему меня толком не научил! Зачем же тогда сюда привел? Ну ладно. Я хотя бы попробую. Не получится — так и скажу Улии. Не съест же она меня?

Плюхнувшись на пол, я оперлась на лавку с покойницей, скрестила ноги и положила на колени бубен. Крепко зажмурилась, пальцами перебирая гладкие прохладные перья и тонкие косточки. Решилась, ударила раскрытой ладонью по упругой поверхности. И еще раз. Третий не успела. Головокружение, знакомый озноб, странный сладковатый запах… Глаза я открыла уже в другом месте. И не узнала долину теней.

Обычно там было темно и тихо, а демонов я научилась не бояться. Но сейчас все изменилось. Долину теней можно было назвать долиной огней. Или долиной хаоса. Было очень светло, даже слишком. Я словно очутилась в центре фейерверка. Тени и светлые силуэты самых разных форм метались со всех сторон и даже надо мной. Впервые мне удалось рассмотреть землю под ногами: жесткая, растрескавшаяся, с куцыми островками сухой травы. Надо же, здесь есть растительность? Или это моя собственная проекция?

Страшно мне почему-то не было, скорее, любопытно. Что-то случилось в верхнем мире. Война? Ну конечно. Сражение, множество смертей. Причем прямо сегодня случилось, да? Ведь приличные души находятся в этом месте не более суток? Пришла бы я завтра — было бы куда спокойнее. Я просто попала в час пик. Но как же найти среди всех этих сущностей нужную мне старушку? Это невозможно! Пожалуй, стоит вернуться и все объяснить Улии.

Что-то осторожно прикоснулось к моей руке. Очень нежно и тепло. Но я все равно подпрыгнула от неожиданности. Маленький силуэт сиял так ярко, что мне пришлось прищуриться. Няня? Сама меня нашла? А так бывает?

Шаардан говорил, что чем чище душа, тем сильнее она светится. Так что можно не бояться — зла мне этот огонь не принесет. Но почему она тут, а не ушла вперед?

«Улия обещала найти проводника, — вдруг вспыхнуло в голове. — Я ждала. Моя малышка всегда выполняет обещания!!»

Хм. А если бы я не пришла? Эта бедная женщина так и стояла бы тут в ожидании? Что же, раз обещала… нужно идти.

Странным образом я чувствовала направление. Шагнула вперед, не обращая внимания на творящееся вокруг безобразие. Хорошо еще, что души безгласны, иначе такой вой бы подняли… А вот демоны не стеснялись. Они рычали, ворчали и упоенно чавкали. Сегодня у них был пир. Если б не старушка, которая бодро следовала за мной, я бы остановилась и понаблюдала. Жуть как интересно! Такого я даже представить себе не могла! Вот гигантская тварь острым скорпионьим хвостом пронзает одну из душ (надо сказать, весьма тусклую, почти неразличимую) и ловко закидывает ее себе в крокодилью пасть. А вот две длинные изломанные фигуры пытаются поделить свою жертву. Тянут каждый в свою сторону как одеяло. От человеческого силуэта уже ничего не осталось…

Наверное, мне стоило бы пожалеть погибших людей. Большинство из них были ни в чем не виноваты. Война — дело подневольное. Им приказали, они пошли. Возможно, у многих остались жены и дети. И уж точно никто не хотел умирать.

Но меня охватило тупое равнодушие. Я здесь была только наблюдателем. И проводником для одной единственной души. Плохо мне будет потом, наверху, в реальном мире. Там я буду плакать и жалеть о своем страшном даре. Пока же я молча шла туда, куда меня тянуло как магнитом. А маленькая яркая сущность двигалась уже сбоку, чуть позади. С каждым мгновением она все меньше походила на человека. Спустя бесконечное количество шагов душа старой няньки приняла форму шара, яркого, как фонарь. Это было даже удобно — она освещала мне дорогу. Впрочем, я и без того ни разу не споткнулась. И ноги у меня не устали, и в голове было ясно как никогда.

У меня была цель, и я двигалась к ней, не сомневаясь и не отвлекаясь.

А потом я какого-то черта оглянулась…

…

Мама дорогая, а что тут происходит? За мной тянулся огромный хвост из светящихся белым светом шаров. Больших и маленьких, ярких и не очень. Выглядело красиво, словно хвост кометы в ночном небе. Но демонам почему-то не нравилось. Они тоже сконцентрировались позади меня. Бросались на «хвост», обжигались об яркие фонарики, отскакивали прочь, разочарованно щелкая зубами и подвывая. Счастье еще, что страшные звуки быстро рассеивались, я слышала их словно через хороший стеклопакет.

Кажется, души обладают сознанием! Ну верно, старушка же меня дождалась! И даже сумела мне каким-то образом транслировать это! Увидев проводника, все эти покойные солдаты мигом сообразили, что это их шанс на хорошее посмертие. Выстроились в колонну по всем правилам военного искусства — сильные по краям, слабые в середину — и пошли следом за мной. Спустившись за одной невинной душой, я невольно помогла целой армии!

Я могла бы собой гордиться, если бы не один маленький нюанс. Местным обитателям сложившаяся ситуация совсем не понравилась. Они тут, понимаешь ли, думали славно отобедать. Впервые за много лет у них намечался грандиозный пир. Самые шустрые уже отведали предложенного угощения, но тут появилась я и испортила все веселье. Души организовались и пытались дать отпор. Демоны начали нервничать, если им вообще присущи какие-то эмоции. Интересно, как много времени пройдет, пока они обнаружат истинного виновника?

Надо валить. Я еще раз оглянулась на «хвост», громко вздохнула и побежала. Ничего, у душ ног нет, как-нибудь успеют за мной. Главное, что яркий шар, который летел рядом со мной, тоже ускорился. «У меня задание, — уверяла себя я. — Мне платят только за одну душу. Остальные — не моя забота».

Да блин! Я так не могу!

Между тем «хвост», немного отстав, начал колебаться и растягиваться. Демоны с новой силой вгрызались в него, вытаскивая то одну сущность, то другую. Они тоже догадались объединиться и теперь нападали кучками. Кажется, сейчас все закончится плохо.

Ну нет, я не позволю! У меня же есть бубен! Чем не аргумент?

И я ударила ладонью. Громкий звон прокатился по всей преисподней. Дрогнуло пространство. Мама! Что я наделала? Шаардан меня убьет! Если я выживу, конечно! А «хвост» вдруг дернулся, выпрямился, сжался в плотную нить и уверенно двинулся за мной. Ну, побежали дальше?

Когда-то я неплохо бегала. Даже в соревнованиях участвовала. Тут все по-другому, конечно, но мне сейчас пригодились прежние навыки. Я бежала со всех ног, орала «Ура!» и колотила в бубен. «Хвост» мчался за мной. Иногда я оглядывалась и видела, что демоны скачут следом, то и дело пытаясь выхватить из строя новое лакомство. Радовало то, что им это почти не удавалось. Кажется, мы бежали вечность. Но ноги не устали и дыхание не сбилось. А в реальном мире я давно бы уже упала…

Все закончилось внезапно. Я вдруг споткнулась о кочку, кубарем покатилась по земле, впрочем, совершенно не испытывая боли, и осознала: подо мной — свежая трава. Мы смогли, мы преодолели долину теней! Вокруг меня мелькали белые огни, а я сидела на земле, смеясь и плача. Вот что значит — быть шаманом! Спасибо тебе, Шаардан, что вытащил меня сюда! Как же чудесно осознавать, что я сейчас помогла множеству человеческих душ!

Лишь один шар задержался рядом, покрутился вокруг меня и тихо шепнул:

— Передай ей, что я вернусь как можно скорее.

Постепенно все стихло. Пространство вокруг потемнело. Я осторожно отползла туда, где еще не было травы — не хватало только случайно уйти за грань! Нет уж, мне нужно обратно! Я пока не готова окончательно умирать. Я, можно сказать, только жить начала!

Стало тихо и тревожно. Я поднялась на ноги и только сейчас в полной мере осознала свою ошибку. Души ушли, а я осталась. И демоны тоже остались. Они все еще голодны. И теперь кривые зловещие тени медленно окружали меня, как одинокого оленя — стая волков. Как бы ни был силен олень, какими бы грозными ни были его рога — ему не выжить. Один против стаи не устоит.

Я ударила в бубен. Еще раз. Напрасно. Круг медленно смыкался.

И тогда я заорала:

— Шаардан! Шаардан, на помощь!

Нет, ну а кого мне еще звать? Не уверена, что он сможет меня вытащить, но ведь мне не обязательно бежать обратно? Можно просто смыться в свою реальность? И я прекрасно умела это делать, вот только для того, чтобы перейти обратно, нужна концентрация, а я сейчас вопила от ужаса и вертелась как волчок, бездумно стуча в бубен.

— Шаардан, Шаардан! Чертов шаман, чтоб ты с горшка неделю не слезал! Спасай меня, эй!

В какой-то момент я сдалась. Поняла, что все — это конец. Я — глупая истеричка. И так и умру тут лишь потому, что не могу вовремя успокоиться. И пусть на моем надгробии так и напишут: «Тут лежит глупая истеричка». А потом меня за талию обхватили крепкие руки, ухо обожгло злое:

— Прекрати стучать, идиотка! Бубен — это не игрушка! Ты сейчас апокалипсис устроишь!

И я мигом успокоилась. Все стало неважно. Он пришел за мной, он меня спасет. Правда, вместе мы быть не сможем, ибо нас ждет развеселая неделька в уборной. Ну извините, я нечаянно!

Я расслабилась, закрыла глаза и откинулась без сил на грудь шамана. Спасена!

— И долго она так лежит?

— Долго. Уже несколько часов.

— Почему никого не позвала?

— Я ведь не знаю, как должно быть…

— Если бы я не пришел воздать последнюю благодарность нянюшке, она могла бы пропасть.

Я приоткрыла один глаз и с недоумением уставилась на колыхающуюся наверху ткань. А этот что здесь делает? И где Шаардан?

— Очнулась? — спокойно спросил принц Данияр, на коленях у которого лежала моя голова. — Все хорошо?

— Все плохо! — выпалила я. — Там такое произошло!

— Где — там?

Я прикусила губу. Можно ли рассказывать о долине теней простым людям? А вдруг это военная тайна? Да ну, он же принц. Сын эмира. Наверное, в курсе всех политических и военных игр, положение обязывает.

— Кажется, было большое сражение, — шепнула я. — Очень много погибших. Сотни, а может — тысячи.

— Так сотни или тысячи?

— Извините, не успела сосчитать, — язвительно процедила я. — Была занята немного, нянюшку вашу провожала.

Попыталась подняться, но не смогла. Тело совершенно не слушалось. Слабость была такая, словно… ну нет, никогда в жизни я не ощущала себя такой медузой! В глазах потемнело, я испугалась, что сейчас грохнусь в обморок, и тут же опустила голову обратно на колени принца.

— С ней все хорошо? — робко спросила Улия.

— Да, она дошла. И обещала вернуться побыстрее.

— Ой дуры, — простонал Данияр. — Не до этого сейчас! Значит, было сражение… гонцы еще не прибыли. Понять бы, кто победил.

— Все души были одинаковые, — сообщила я спокойно. — Смерть всех уравняла.

— Надо думать, — согласился принц. — Сейчас я отнесу тебя в твои покои, и ты поспишь. А потом расскажешь, что видела.

— Ладно. А где Шаардан?

— Этот наглый шаман? Откуда мне знать? Я ему не сторож.

На руках Данияра было легко и удобно. Я положила голову ему на плечо, зевая. Какой он все же милый! И глаза красивые.

Последствия моего проклятья настигли меня не сразу. Мне все же удалось поспать. А потом в животе забурлило, и я едва успела добежать до уборной. Ни о каком допросе и речи быть не могло. Мне было очень плохо. Вероятно, Шаардану тоже. Галя, у нас отмена! Как все вернуть обратно? Он не заслужил такого! Никто не заслужил!

Служанки суетились вокруг меня и причитали, что они не виноваты. Они точно уверены, что приносили мне только свежую пищу. Наверное, это болезнь какая-то коварная. Или меня отравили. Да, точно, отравили! Может быть, колдунья, а может — дочка наместника. Или сама принцесса Улия?

Впрочем, больше никому не было до меня дела. Прибыли наконец гонцы. И стало ясно: наши потерпели поражение в битве. А принц Данияр (как шептались слуги) был так расстроен этими вестями, что заперся у себя в покоях и отказывался даже от еды. Впрочем, с ним такое часто бывает.

И тут у меня появились странные подозрения…