Танцы с бубном и принц в придачу

Глава 25 Обучение

Я мрачно смотрела на гору книг, что высилась на столике посреди моей гостиной. Вот тебе и бросила учебу! Раэлон принес мне все это богатство с коротким, но емким:

— Велено читать.

Я взяла в руки огромный фолиант в коричневом кожаном окладе, открыла, прочитала название книги и поморщилась: «Сказки и легенды Шамхана». В принципе я даже понимала, зачем мне это — именно из сказок можно узнать многое про всяких там ифритов. Не «Тысяча и одна ночь», конечно, но в целом — чтиво увлекательное. Что тут есть еще? Ага, «Наложница владыки демонов, или невероятные приключения девицы Замхаль». Великолепно! С этой книги я и начну обучение. Дальше уже не так весело. «Демоны и их слабости». «Как обмануть ифрита». «Классификация демонических сущностей» и все в таком роде.

Вчера, когда мы отрывались от своих интереснейших занятий на обед и ужин, Шаардан коротко объяснил мне суть проблемы:

— Демонов много, и к каждому нужен свой подход. В человеческом обличье у них человеческие слабости, а вот в истинном они гораздо сильнее людей. Это я сейчас про высших демонов, разумеется, потому что низшим на земле делать нечего. Они никак не могут выбраться из долины теней. Разве что…

— Разве что их кто-то призовет, да? — догадалась я.

— Именно. И если их призвали, то у нас огромные проблемы, Дара. Потому что колдуны понятия не имеют, как их изгнать обратно.

— Это работа шамана?

— Да. Это работа шамана. Но я — слабый шаман. И опыта в изгнании демонов у меня никакого.

— Я могу тебе как-то помочь?

— Да. Не покидай дворца. Не лезь в пекло. Я не хочу беспокоиться еще и о тебе.

Я поджала губы — мужчины! Как они предсказуемы! Вообще-то он не раз мне говорил, что, пока мы связаны, он может использовать мою магию. Но если я буду далеко, то вряд ли у нас получится что-то подобное.

— Дара, твоя задача — докладывать отцу все, что я тебе буду передавать. И рассказывать своим служанкам, как я хорош в постели. Этого пока достаточно.

Я предполагала, что с поставленными целями справлюсь без труда, но, оказывается, теперь мне предстояло еще и учиться. Что же, начну с десерта. И я в предвкушении открыла «Наложницу повелителя демонов». Не прогадала. Книга была именно о том, о чем я подумала. Эротика, эротика и еще раз эротика. Бедную Замхаль кто только не соблазнял! И она охотно соблазнялась в разных позах. А еще — очень красочно описывала своих… кхм… мучителей.

Итак, ифриты — крылатые огненные демоны, обладающие невероятной силой. Могут принимать людской облик, обожают человеческих женщин и довольно покладисты, с ними можно договориться. А еще ифриты любят загадки. Ума не приложу, как это поможет при военных действиях. Разве что смазливую куртизанку им подсунуть или загадать загадку про камень в реке и слона в холодильнике. Хм, а запишу я самые дурацкие загадки, авось пригодятся.

Снежные демоны, сиречь талджи. Эти даже опаснее ифритов, потому как к женщинам равнодушны (даже прекрасной Замхаль не удалось растопить ледяное сердце талджи), загадками не интересуются и вообще им по барабану все человеческое. И даже огня они не боятся, их толстую мохнатую шкуру не берут ни стрелы, ни мечи, ни копья, ни пылающие факелы. Зато демоны любят сказки. Да, очень мило.

Кто там дальше, гули? Демоны, что раньше были людьми: разбойниками, убийцами, бравыми солдатами, в чьих душах не осталось ни капли света. С этими проще всего, они предпочитают человеческую форму, а значит — наиболее уязвимы. И почему-то боятся собственного отражения.

Интересная мне попалась книжка, Замхаль просто красотка. На собственном, так сказать, опыте, испытала различные методы борьбы с высшими демонами. Ну и удовольствие получила, что тоже немаловажно.

«Сказки и легенды» тоже мне понравились. Я осилила их за три дня. Девушки мои ворчали и пытались мне объяснять, что мне нельзя сидеть над книгами, это очень вредно для здоровья. И для репутации, кстати, тоже, лучше бы я больше гуляла и общалась с местной элитой! Их нытье до того мне надоело, что я просто взяла и переехала в опустевшие комнаты Данияра. Раэлон меня не доставал, я его вообще не видела и не слышала. Зато еда и чистая одежда появлялись сами по себе.

От Шаардана важных новостей не было. Он сообщал только, что пока не добрался до северных границ, а еще просил передать отцу, что усовершенствовал чертежи катапульт и баллист, упростил конструкции и, вероятно, увеличил силу броска. А еще говорил: люблю. А вот вернуться живым не обещал, вбил себе в голову, что смерть близка. Меня очень тревожил столь пессимистичный настрой, и я на всякий случай стрясла с Дана слово дождаться меня в долине теней. Даже если умрет — я его за шкирку обратно приволоку, нечего тут. Я, может, замуж за него собираюсь. И еще детей родить, почему нет?

Спустя три дня мои красавицы служанки сообразили, что я не просто не ночую в своих покоях, я там вообще не появляюсь, проявили чудеса дедукции и явились пред мои светлые очи. Раэлон с беспокойством сообщил:

— Там ваши служанки ждут под дверью. Прогнать их или что?

— А чего не пустил?

— Не положено. В покои принца входят лишь доверенные люди, этих девушек в списке нет.

— И что мне делать? — растерялась я.

— Что пожелаете, милостивая госпожа. Данияр приказал мне слушаться вас во всем.

— Тогда пусть войдут, да?

Они не вошли, они влетели. И тут же повалились на колени, утыкаясь лбами в ковер.

— Э-э-э, чего это они? — я поглядела на усмехающегося Раэлона. Он только пожал плечами.

— Сайдэ Шаман, умоляем, простите глупых устриц! Мы все поняли! Если желаете, мы всегда будем молчать!

— Хм… — Предложение показалось мне заманчивым, хотя и сомнительным. Молчать они будут, как же! На сколько их хватит? На неделю? Меньше?

В глазах Шушанны блестели самые настоящие слезы.

— Не гневайтесь, не гоните нас прочь! Мы будем самыми послушными, самыми тихими…

— Да неужели?

— Да, да! — вскричала Алита. — У вас никогда не будет служанок преданнее!

— А если я не прощу, то что?

— Наша жизнь закончится.

— Нас отправят на кухню…

— Мыть полы!

— Убирать конюшни…

— Смилуйтесь!

Я снова оглянулась на Раэлона. Лицо его было серьезно, но в глазах плясали бесенята.

— Ты, — ткнула я в него пальцем, — будешь главным. Эти девицы поступают в твое распоряжение. И отвечаешь за них тоже ты, вот.

И довольно улыбнулась, радуясь, что переложила проблему на чужие плечи. К моему удивлению, слуга вдруг низко поклонился:

— Благодарю, пресветлая госпожа, это большая честь для вашего ничтожного раба. Дозволительно ли мне будет давать девушкам собственные указания, разумеется, в интересах своего господина?

— Шпионить, что ли, их отправишь? — усмехнулась я.

Раэлон поджал губы, и я поняла — попала в яблочко.

— Дозволяю, — махнула рукой. — Считай, что они поступили к тебе на обучение.

— Ваше доверие бесценно.

На лицах девиц мелькнуло недовольство, но они все как одна снова уткнулись лбами в пол. Думаю, исполнять распоряжения Раэлона все же предпочтительнее, чем работать на кухне. Мне кажется, они не так уж и перетрудились у меня на службе.

Я с самого начала недоумевала, на кой бес мне сразу четыре служанки, если их функции заключались лишь в том, чтобы следить за одеждой, вытирать пыль да приносить мне еду, но мне сказали: так положено, это знак статуса, и я смирилась. Теперь, я надеюсь, у них будет чуть меньше времени на сплетни и праздную болтовню.

Мой довольно высокий статус теперь стал почти запредельным. Шутка ли — каждое утро я завтракала в компании эмира, а однажды еще и с его молчаливой супругой. Она старательно делала вид, что меня не существует, но исподтишка разглядывала довольно внимательно. Потенциальной свекрови я, кажется, не понравилась. Неудивительно, ведь Дан ясно сказал — шаманы берут учеников перед смертью. Выходит, что я — вестница гибели ее младшего сына. Моей вины, конечно, в том нет, но и радоваться мне несчастная женщина никак не могла.

Пока я не могла сообщить эмиру ничего толкового. Да, у Дана все хорошо. Он закончил чертежи инженерных машин. Пока не добрался. Нет, в пути никаких проблем не возникло. Но он ведь не один, с ним небольшой отряд белых стражей. Почему так медленно? Вчера задержался в полях, проводил обряды плодородия. А до этого принимал сложные роды. Ну вот так вышло, он же шаман, отказать не смог. Это его работа. Все мало-мальски сильные колдуны уже на границе, в некоторых деревнях и небольших поселениях и вовсе остались лишь женщины и старики. Если до этого Шамхан страдал от засухи, то теперь дождей хватало — а рабочих рук нет. Поля зазеленели, стада пасут старики и мальчишки, а кто будет работать в садах? Кто посадит овощи? Кто вырастит виноград?

Война всегда приходит не одна, с ней в упряжке идут голод, разруха и болезни.

Оказалось, этот вопрос волнует не только меня. Однажды днем Раэлон сообщил, что ко мне явилась гостья. В покои принца ей ходу не было, и она ждала меня в саду в беседке.

Не то чтобы я хотела с кем-то общаться, но Раэлон настоятельно рекомендовал встретиться с колдуньей. Сказал, что такие как она не приходят без дела. Пришлось выходить.

— Грайна, — кивнула я женщине в роскошном сиреневом платье, расшитом розовыми и золотыми цветами. — Ты как всегда прекрасна.

— Благодарю, сайдэ Дара. Я к тебе с просьбой.

— Чем могу помочь?

— Эмир запретил мне покидать дворец, — сразу взяла быка за рога колдунья. — Я знаю, вы с ним близки. Уговори его отпустить меня.

Я моргнула. Близки? Уговорить? Не понимаю!

— Объясни подробно.

— Женщинам, даже колдуньям, не место на войне, — вздохнула Грайна. — А я ведь могу помочь. Ну хорошо, воевать я не умею, убить никого не смогу. Я даже мышь пристукнуть не могу, жалко. Но ведь на войне не только убивают. Я могу заботиться о раненых, лечить, делать защитные амулеты.

Я почему-то не поверила ей ни на миг.

— Благотворительность тебе не к лицу, моя дорогая. Давай честно, зачем тебе все это?

Грайна поморщилась, а потом весело развела руками:

— Тебя не обмануть, говорящая с духами. Да, ты права, дело не только в этом. Буду откровенна. Мне уже почти тридцать пять. Я не так уж и молода. Пора подумать о муже и детях. Но мужа я хочу достойного. Темаль женат, Данияр выбрал другую. А остальные там, на границе. Поеду и выберу лучшего из лучших. Самого красивого и отважного.

— И богатого? — не удержалась я.

— Золота мне до конца жизни хватит, — фыркнула колдунья. — Не в золоте счастье.

— А почему эмир тебя не отпускает? Боится, что его командиры забудут, как воевать, когда увидят тебя?

Грайна немного помолчала, а потом призналась:

— Я когда-то была его наложницей. А потом — наложницей Темаля. Вот он и не пускает.

— Ревнует?

— Не думаю. Просто… жалеет, может быть?

Вот теперь я ей верила. Довольно понятный мотив — найти хорошего мужа. И польза, наверное, от нее будет. Как я слышала, Грайна умела варить разные зелья. Приворотные на войне вряд ли пригодятся… хотя… я бы придумала что-нибудь. Всегда можно подлить приворотного зелья противникам и заставить их влюбиться, к примеру, в принцессу Улию. Вот будет забавно! Впрочем, это все глупости. Если кто-то сможет подлить врагам зелье, то и яд вполне сможет. Куда эффективнее выйдет, хоть и более жестоко. Но это война, или мы их — или они нас. Хорошо, что мне не нужно в это лезть самой! Я категорически против любого кровопролития!

Пообещав Грайне поговорить с эмиром (впрочем, я сомневаюсь, что он меня послушает), я осталась в беседке в одиночестве. Мне было неспокойно. Сад благоухал, чирикали птицы, порхали бабочки. Погода стояла просто великолепная, жара кончилась, по ночам шли дожди. В некотором роде это была и моя заслуга. Я скучала без Шаардана и, выходя на крышу, тихо пела грустные песни. Невидимым духам, кажется, нравилось. А может, это лишь совпадение.

— Вот ты где, — прервала мои раздумья принцесса Улия. — А я тебя искала.

Она была вся в розовом — просто цветочек, свежий и прекрасный.

— Рада тебя видеть. Ты сегодня особенно красива.

— Угу. Скучаешь по Дану?

— Да, очень. А ты?

— И я. Слушай, Дара…

— Говори как есть, — вздохнула я. — Нужна какая-то помощь?

— Да. Мой отец полюбил тебя как родную дочь…

— Только не говори, что ты хочешь на войну, — ужаснулась я.

— Нет! То есть не совсем… Отец даже слушать меня не желает, но я в стенах этого дворца — как птица в клетке! — Улия театрально всплеснула руками. — Фирюзу он отпустил, Темаля отпустил, даже Дана — и то отправил на границу! А я, а как же я?

— А ты его любимица и он тебя бережет? — устало спросила я.

— Но я так хочу увидеть свет! Я хочу путешествовать!

— Сейчас война, Улия, — напомнила я.

— Фирюза отправилась в Асию. Почему мне нельзя с ней? Это ведь безопасно!

Если Грайну я вполне могла понять, то эта девушка меня откровенно раздражала. Что еще за ребячество? Во дворце она в полной безопасности. Здесь ее любят, охраняют, развлекают.

— Ты ведь самая младшая, Улия? Кстати, я помню, что у эмира три дочери. Фирюза — старшая. А где еще одна?

— Так в Асии, — горестно воскликнула принцесса. — Замужем за асийским царевичем! Вот видишь, отец даже не позволил мне навестить сестру!

Следующие полчаса я терпеливо выслушивала историю Ясмин, средней дочери эмира. Пару лет назад с дипломатической миссией в Шамхан прибыл королевич из Асии, между прочим, единственный наследник престола. Сейчас Асийским королевством правила его мать, причем вполне успешно. Королевич много гулял по дворцовым садам, любовался красотами (и красотками) Шамхана, а когда пришло время уезжать, пожелал забрать с собой драгоценное сокровище — принцессу Ясмин. В целом его выбор можно было понять: Фирюза слишком строга и надменна, ее больше интересуют книги, чем поцелуи, и юного королевича она без сожаления променяла на какого-то старого учителя. А Улия ветрена и беззаботна, она дарит свое внимание многим. Ясмин же оказалась скромной, нежной и веселой. Ну а красота всех трех принцесс заставляет луну бледнеть от зависти, так что королевич точно не прогадал.

Улия, впрочем, замуж не хотела. И в Асию, где женщины носят закрытые платья и должны хранить верность лишь одному мужчине, тоже не хотела. Ей нравилась привольная жизнь, она обожала купальни и роскошные сады, но в последнее время во дворце стало слишком тоскливо. Только и разговоров, что о войне. Многие достойные мужчины уехали, даже последний сердечный друг принцессы, баши Ромул, умчался защищать родину и не написал несчастной девушке ни одного нежного письма!

— Так ты поговоришь с отцом? — с надеждой спросила Улия.

— Конечно, — легко пообещала я.

Конечно, поговорю! И посоветую озадачить скучающую принцессу каким-нибудь важным делом. А еще лучше — посадить ее за учебу, раз у нее так много свободного времени. Она же хочет быть полезной? Не хочет, наверное… но кто ее спросит?