Третья леди Аргайла

Глава 55

За шитьем всегда приходят нужные мысли. Вот Кэтрин и шила. Безусловно, Кэтрин шла на поправку, хотя бы потому, что снова начала различать цвета и картинки в том шитье. Кэтрин шила в холле, а мужчины, с утра собравшись для разговора, опять повторялись по второму, а то и третьему кругу, придумывая избавление Аргайла… Она не смотрела на них, но слушала — как шум горной реки, вычленяя в том шуме зерна отдельных слов, просеивая их ситом своего напряженного внимания, раздумывая. Отгадка была где-то рядом, но Кэт еще не ухватила ее.

— Выманить бы Доналла… — это Алпин.

— Или вскрыть этот сучий Кинбейн, — это Арчи. — И плевать на Макдоннелов, что, мы Макдоннелов не крошили никогда?

— Вскрыть сложно. Штурмовать нельзя, вони-то будет… да еще пушки тащить морем, да стоять в осаде. Незаметно не выйдет. А внутрь там как зайти, знаешь?

— Два донжона, один не закончен, обычные стена и ворота, калитка вроде есть где-то… ворота бы кто изнутри открыл, вот это было бы дело. Но не пустят же.

— А подослать? Но кого?

— Фергус там был поблизости, и я…

— А у тебя правая, Арчи, еще не срослась толком, не подпрыгивай даже.

— Так вот и давай я приду туда, обменяюсь с отцом местами, Доналл согласится, я раненный, чего меня бояться… а там и придумаю, как ворота открыть.

— Дурной ты, ей-богу. Доналл и тебя возьмет, и Аргайла не отпустит — и будете там вдвоем куковать, легко сдохнуть надеясь. Если дождетесь, конечно, той легкой смерти. Нужно кого-то безобидного заслать, Арчи. И ценного… — Алпин закряхтел. — Приманка нужна хорошая, жирная. А ты ему без надобности, коли у него — сам Аргайл.

— Поэтому приманкой буду я.

Реплика вонзилась в ткань разговора, разорвав его, подобно дротику, пущенному исподтишка. Оба мужчины воззрились на Кэтрин так, как если бы заговорил стол или лавка.

— Что ты сказала, леди Кэт? — на всякий случай уточнил Арчи. — В своем ли ты уме?

— Вот-вот, — раздумывала вслух Кэтрин, взором не отрываясь от пялец, и пальцы ее, игла ее весьма точно воспроизводили рисунок престольной пелены, которую она давненько пообещала отцу Колуму. — Это ты очень верно придумал, мастер Аргайл. Скажем, что я не в себе. Скажем, что от пережитого похищения и утраты супруга я потеряла рассудок… нищим духом дозволено всё. Они пропустят меня.

— Женщина, ты говоришь глупости, — прокаркал кривой Алпин, багровея от возмущения и от того, что жена вождя забылась настолько, что позволила себе вмешаться в мужской разговор по спасению того самого вождя.

— Заткнись, Алпин Кемпбелл, — невозмутимо произнесла добродетельная и кроткая леди Аргайл, — и слушай, пока я не велела вырвать тебе язык.

Алпин поперхнулся и, пока он набирал воздуху в грудь, она продолжила:

— Как тебе, мастер Аргайл, мой план?

— Но в чем он?

— Явлюсь под видом безумной к Дональду Ду в его логово… Ибо ни одна нормальная женщина, конечно же, к нему бы не пришла. Туда, где он держит Роя. В Дрохеду? В Кинбейн? Потребую встречи… Ведь самое сложное проникнуть в замок? Со мной пойдут тишком два десятка самых отважных, а менее отважные станут нас ждать у берега на кораблях. И нам нельзя идти на галерах Аргайла, они видны издалека, известны по всему побережью… Когда же подам сигнал, Кемпбеллы с кораблей войдут в замок освободить вождя… Сигнал надобно будет подать кому-то из тех двадцати, когда мы войдем за стены.

— Тебя не пустят. Тебе никто не поверит. Кто поверит, что графиня Аргайл настолько глупа и явилась просить свободы для своего мужа к его кровному врагу?

— Свободы? О нет. Я приду искать встречи с тем кровным врагом.

— Что это даст?

— Это даст время двадцати — снять запоры и караул, и полусотне — подойти на помощь тем двадцати. Надо только условиться о сигнале.

— Он осторожен, этот скот. Он не поверит, не пустит тебя.

— Он? Пустит как миленький… — тут Кэт подняла голову от пялец и впервые за разговор посмотрела в глаза пасынку. — Он хочет меня. Не как женщину, но как вещь. Ему нужен союз с Маклинами, как когда-то Аргайлу и Кемпбеллам. Неужели ты думаешь, это недостаточная причина, чтоб допустить к себе дочь Гектора Мор Маклина, будь она безумна сто раз? О да, он очень хочет меня. Он соблазнится.

Арчи никогда не видал подобного выражения на лице строгой богобоязненной мачехи, никогда и голоса ее такого не слыхивал — с грудными нотками, обволакивающего, как патока, разом берущего мужчину за живое — и ощутил тотчас, как оно, то живое, немедленно встало, откликнулось… Вот же черт! Встряхнулся, отвлекся от тяжести в паху.

— И делать это надо быстро, — донесла до него Кэт, вразумляя. — Пока королева не хватилась Аргайла при дворе, пока не пошли слухи… Алпин, собирай людей!

— Это всё хорошо, кроме одного, леди Кэт. Где, у кого мы скрытно возьмем корабли?

— У Гектора Мор Маклина.