Три стрелы в его сердце

Глава 9

– Давай, давай тяни! Тяни, чего ты медлишь?!

– Да тяну я, о духи, тяну!

Удочка дрожала в руках Евы и норовила вспорхнуть птичкой и булькнуться в воду. Ладони натерло древком от натуги, пальцы скрючились, она вся запыхалась и еле держалась на ногах – но Артуру этого было мало. В запале он продолжал раздавать команды и требовать. Не выдержав, он схватил слабые женские ручки, крепко приобняв со спины. Ева вспыхнула от такой нечаянной и дерзкой близости, но освобождаться не стала. Ей ужасно не хотелось расстраивать увлекшегося Артура. И она, проникшись чужим азартом и теплом, позволила руководить собственными руками.

На зеленом берегу забилась большая серебряная рыбина с длинными зеленоватыми усами. С победным кличем Артур схватил валявшийся неподалеку дрын и хорошенько приложил ее клювовидной голове. Рыбина обмякла и затихла. Ева переводила взгляд, полный запоздалого недоумения, с улова на довольного юношу. Еще со вчерашнего вечера она никак не могла найти причин, почему согласилась отправиться на рыбалку. Видимо, потому что не нашла причин отказать… К тому же, он так пронзительно смотрел, что Ева почувствовала бы себя настоящей ведьмой, откажи она.

– Умеешь чистить рыбу?

– Что? – переспросила Ева. Ей пришлось отвлечься от созерцания чешуи, блестящей на солнце, и вынырнуть из собственных мыслей.

– Умеешь чистить рыбу? – переспросил Артур с довольной улыбкой. Он еще не выпустил дрына из рук, но глаза уже бегали, в поисках нового, более удобного места для рыбалки.

– Видела, как этим занимаются другие, но сама не пробовала, – честно ответила Ева, нахмурившись.

– А я-то, после растопки бани, решил, что эта ведьма умеет абсолютно все! – хохотнул Артур и поднял рыбину за хвост.

– Я могу снять с этого чудесного губа́руса каждую чешуйку, вымочить их в растворе изумрудной камеди и меда, чтобы продать на ярмарке ювелирам за очень большие деньги, – хмыкнула Ева, в шутку оскорбившись его словами. – Или сделать настойку на винном спирте, обеспечивающую половую немочь. Но потрошить рыбу, к тому же, такую ценную, на еду, я не обучена.

Артур с сомнением посмотрел на серебристого губаруса и присвистнул:

– Хочешь сказать, чем просто есть, на нем можно хорошо заработать?

– Именно так, – кивнула Ева с улыбкой превосходства.

Артур недолго поразмыслил, потом ребячливо подмигнул и бросил оглушенного губаруса в деревянное ведро.

– Наверное, я смогу пережить такую потерю, ведь иначе, мы рискуем остаться без ужина. А все золото мира заработаем как-нибудь в следующий раз.

И Артур вернулся к своей удочке, на которую не смог поймать ни одной самой захудалой плотвички. Ева, обученная этим же ранним утром, уже, как заправский рыбак, насадила на крючок червяка и с легким свистом закинула удочку в реку. Сегодня ей везло. Первая в жизни рыбалка обернулась богатым уловом, и Артур только и успевал помогать ей подсекать и вытаскивать рыбу. Часть пришлось отдать обратно реке и речным духам, еще часть Ева отпускала, даже не притронувшись – те рыбины являли собой дурные водные приметы. Артур лишь посмеивался над этой почти крестьянской суеверностью.

Спустя какое-то время решили поменять место клева. Артур шел чуть впереди и внимательно высматривал, куда бы им встать на этот раз. Больше всего ему приглянулась широкая излучина реки с мелкой заводью, еще не заросшая осокой. Здесь рыбы было столько, что новоиспеченные рыбаки едва успевали вытаскивать улов и менять приманки. Вскоре рыбачить просто так стало скучно, и Артур предложил соревнование. Условием для проигравшего выбрали чистку рыбы к ужину. Разгоряченная Ева позабыла все свои сомнения на счет рыбалки, рыбы, неблагородного занятия и полностью отдалась игре.

Вскоре в двух больших деревянных ведрах и одном котелке перестало хватать места для рыбы. На кураже Ева и Артур начали бросать рыбин на песчанистый берег, позабыв о том, что их надо бы оглушать. Тогда самые неглупые представители улова умудрялись допрыгать до воды и с тихим плеском уйти от кричащих и веселящихся рыбаков.

– Я поймала жа́вку! Смотри-смотри, ха́рмус идет! Какой же он красивый! – только и успевала восторгаться Ева.

За этим невинным развлечением с девушки внезапно слетела извечная маска холодности и отстраненности, явив Артуру совсем другое лицо. И этот лик интересовал его куда больше образа горделивой знахарки.

– Да откуда и зачем ты знаешь все эти названия?! – хохотал Артур, выдергивая из воды очередную серебристую рыбину. – Не важно! Ты отвлекайся побольше на красивое, а потом будешь ее потрошить.

На подколки Ева надувалась, словно рыба-шар, и принималась помогать себе магией. Амулеты, улавливающие и сохраняющие магическую энергию даже из воздуха, расстроенно пели. Все их труды и труды самой Евы тратились на глупое и бессмысленное развлечение. Несмотря ни на что, Еве было ужасно весело. И она не могла припомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой счастливой и свободной. Она украдкой смотрела на Артура, на его красивый профиль и ловкий стан, и молчаливо благодарила за то, что предложил и настоял.

Стояла невыносимая обманчивая жара раннего лета. От активных движений и постоянной физической нагрузки Ева вся вымокла и начала уставать. Рыба все также безостановочно клевала, а сил на борьбу с ней оставалось все меньше. Девушка утирала пот со лба, но он все равно лез прямо в глаза. Рядом летали и тихо звенели крыльями стрекозы. Поднялись из гнезд мелкие озерные чайки. Ева отметила их беспокойное поведение и подняла глаза к небу.

– Скоро начнется дождь! – воскликнула она. – Все приметы говорят об этом…

Еву пронзила нечаянная догадка. Она бросила удочку на берег и побежала проверять улов Артура. Юноша встрепенулся и перевел на знахарку заинтересованный взгляд.

– Три, четыре… Семь… – бормотала Ева, пересчитывая маленьких рыбок с синими плавниками. – Десять! – от безысходности она даже шлепнула себя по лбу. – Ты выловил десять мажа́нок и не отпустил их обратно в воду, попросив перед этим прощения у духов!

– И что? – весело спросил Артур.

В этот момент его беспечная улыбка ужасно раздражала Еву. Раздражала, но она ничего не могла с собой поделать, на эту улыбку всегда хотелось отвечать такой же улыбкой. Напустив на себя серьезности, уложив для виду руки на груди, Ева пробубнила:

– Да ничего. Просто из-за тебя нас сейчас накроет магической отдачей в виде дополуночного дождя. А домой идти далеко, еще и со всем этим уловом!

– Какая беда? – также беззаботно отвечал Артур. – Переночуем в лесу.

– Как это в лесу? – опешила Ева.

– Соорудим шалаш.

Ева от изумления и очаровательной наглости распахнула глаза и открыла рот. Затем молча рот захлопнула, так и не найдясь, что ответить.

– Не переживай, ведьма! Я сумею сделать для тебя такой шалаш, что ты ни за что не промокнешь, – шкодливо подмигнул Артур. – Вот увидишь, может быть блаженство и в шалаше.

Еве очень хотелось что-то возразить, настоять на необходимости вернуться домой, но все невысказанные протесты оборвал далекий раскат грома. Фыркнув, знахарка принялась быстро сматывать удочки и возвращать реке полагающуюся часть улова. Легкая улыбка не покидала лица Артура, пока он собирался и украдкой наблюдал за недовольной и кипятящейся девушкой.

Первые крупные капли вскоре зашлепали по водной глади. Ева шипела на их холодность, как догорающее полено. Дождинки щелкали по оголенным рукам и шее, забирались под платье. Пока знахарка закручивала вокруг головы косы, Артур закончил сборы. Из всего улова он выбрал пяток самых крупных и красивых рыбин, не забыв про недавнего серебристого губаруса. Все они поместились в одно небольшое ведро. Когда дождь застучал барабанным боем, Артур протянул своей ведьме ладонь и потянул прятаться в лес.

– Не обижайся, пожалуйста! – в конце концов, сдался Артур, не выдержав недовольного, нахохленного вида девушки. – Я слишком увлекся, да и не знаю я всех примет. Давай поступим так – рыбу выпотрошу я, шалаш тоже за мной, а с остальным ты мне поможешь. Хорошо?

Ева благосклонно и коротко кивнула. Сердце пело. Эту игру она выиграла и копаться в рыбьей требухе не придется. Пусть ради этого и пришлось пожертвовать сном в теплой постели и нормальным ужином. Знахарку разбирало любопытство, которое она всеми силами пыталась скрыть за напускной обидой. Чем еще сможет удивить этот Артур?

По пути вглубь леса они набрали еще сухого хвороста. Артур прихватил парочку неплохих еловых веток и теперь тащил их волоком за собой. С видимым сожалением ему пришлось отпустить холодные пальчики девушки. Ева вконец засмущалась и заторопилась вперед, чтобы не выдать, как в очередной раз белые щеки окрасило ярким румянцем от смущения и маленького стыдного удовольствия.

Вся эта прогулка была сущей ерундой, она не стоила потраченного времени, которое стоило бы употребить на пользу крестьянам и собственной магии. Но знахарка едва могла угомонить счастливо бьющееся сердце. Пальцы, хранившие тепло чужого прикосновения, она украдкой спрятала на груди.

Дождь барабанил по сочным листьям осин и берез. Тревожно чирикали недовольные руска́лы и серые птички фо. Им приходилось прятаться в гнездах, укрывать от непогоды птенцов. И все рисковали остаться этим днем голодными.

Артур вдруг замешкался и сбавил шаг. Ева быстро обернулась, изготовившись то ли защищать своего подопечного, то ли защищаться от него. Но юноша уже громко расхохотался, распугивая жителей леса. Верхом на волочащихся ветках устроилась заячье семейство.

– Эй, друзья, я вам разве телега или конь? – весело спрашивал Артур у зайцев, дергая на себя ветку. Зайцы лишь переглянулись, сбились в дрожащую пушистую кучку, но позиций не сдали.

– Пойдут на похлебку, – ехидно усмехнулась Ева. – Не одну же рыбу есть.

Четыре пары удивленных заячьих глаз и одни человеческие уставились на Еву.

– Точно, лесная ведьма, – будто каким-то своим мыслям кивнул Артур. – Зайцам, может быть, негде переночевать, а ты их сразу в суп.

– Я попыталась их припугнуть и прогнать, – преувеличенно безразлично пожала плечами Ева. – Но раз тебе нравится возиться с ними, словно деду Аза́ю, твое дело.

– Какому деду? – переспросил Артур, поспевая за Евой с рыбой, зайцами, хворостом и крупными еловыми лапами.

– Это – сказочный персонаж. Дед Азай, – бросила через плечо Ева. – Любил всех лесных животных, подбирал их везде, лечил. Особенно уважал зайцев. Однажды он даже пустил их перезимовать к себе в избу.

– Ты – знаток не только примет, но и местных побасенок? – ухмыльнулся Артур.

– Я – просто знаток, – в тон ему ответила знахарка.

– А что говорят по поводу зайцев твои приметы?

– Что это к прибавлению в семействе.

– Удивительное дело!

Зайцы, которым ужасно повезло оказаться в компании людей, не собиравшихся их есть, прокатились на ветках до самой опушки. Там Артур порешал ставить обещанный шалаш. Ева, чтобы облегчить задачу, выпустила немного магии, чтобы просушить ветки и траву. Немного поразмыслив, она решила ни в чем себе не отказывать и установила над поляной большой купол, не пропускающий воду. На этом накопленная магическая энергия почти закончилась.

Гроза разбушевалась не на шутку. Гремело и лилось как в последний раз. Ева даже засомневалось, не стало ли это реакцией магии и Заповедного леса на попытку защититься от дождя. Развить мысль не дал Артур. Он вручил знахарке охапку хвороста и попросил заняться костром.

Вскоре на поляне весело затрещал костер. А рядом с ним вырос добротный шалаш из крепких веток и больших еловых лап. Заячье семейство по достоинству оценило теплый домик, и вскоре все спали внутри, свернувшись в большой серый клубок. Ева смотрела на отдыхающих зверушек, и ее губы тронула легкая улыбка умиления.

– Ну вот, а предлагала в похлебку! – задорно поддел Артур.

– А ты обещал не только шалаш, но и рыбу почистить.

– Что обещал, все сделаю!

Артур извлек из сумки, которую тащил с собой, добротный нож. Еве оставалось только удивляться, сколько сил было в этом мужчине, который буквально десять дней назад умирал у нее на руках. Поигрывая лезвием, он разложил рыбу на обнаружившемся неподалеку пеньке и приступил к разделке. Головы и требуха полетели в одну сторону, а чистые тушки – в другую.

– Подкинь побольше хвороста в костер, – попросил Артур, не оборачиваясь. – Нам потребуется много золы – хочу запечь рыбу.

Пока разбирались с костром и правильным расположением рыбы в золе, солнце принялось опускаться за горизонт. Зайцы продолжали спать, подрагивая во сне усами. Ева устало опустилась на одну из еловых лап. День вышел слишком сумбурным и непредсказуемым. Артур, то и дело, недовольно принюхивался к собственным рукам, а потом раздраженно выпалил:

– Ты последишь за нашим ужином? Я наберу воды в котелок и немного искупаюсь.

– Хорошо, – кивнула Ева.

Артур подмигнул и вскоре скрылся в лесу за пределами спасительной бездождевой сферы. Немного поворошив угольки в костре, знахарка поняла, что больше ей совершенно нечем заняться. Зайцы спали, рыба медленно готовилась, впитывая жар березового хвороста, небо никак не желало расчищаться до полуночи. Знахарка подперла подбородок рукой и уставилась в мирно клубящийся огонь.

[ image11 ]

Перед мысленным взором поплыли воспоминания о недавних событиях. Изгнание, проклятие и заточение в лесу. Долгая и сложная зима. Спасение Артура от смерти, а доброй девушки Камлы – от ужасного навязанного брака. Волшебные стрелы, пропитанные самой разной магией… Память услужливо подкинула картинку, четко отпечатавшуюся в голове – путаная и сложная структура заклинания на стрелах. Три, или больше, заклинателя, приложившие к ним руку. Даже отпечаток дзирг и самого Заповедного леса. В чем же их секрет?..

Ева всматривалась в искры костра, но видела лишь кружево плетения. Мигали и переливались узловые точки, расходились и извивались потоки. Заклинание поддерживало само себя, черпало питающую энергию из какого-то доселе невиданного источника. Знахарка даже тряхнула головой, но видение не пропало. Руки чесались от желания покрутить и пощупать паутинку магии, раскрутить и распутать ее.

Ладонью она невольно пошарила рядом с собой. Опомнившись, Ева фыркнула и грустно рассмеялась. Привычка зарисовывать, приобретенная еще в пансионе, иногда сбоила и проявляла себя. Но рядом не было ни бумаги, ни пергамента, лишь зола, пыль и коптящаяся рыба. Ева училась расшифровывать заклинания на глаз, без дополнительной помощи и подсказок.

Самый большой заяц засопел и задергал ногами, будто куда-то бежал. Ева погладила его по приятной жестковатой шерстке, и зверек расслабился, лишь слегка ухом повел.

За собственными мыслями Ева совершенно потеряла счет времени. По темному мокрому небу невозможно определить час, но девушка почувствовала, что засиделась и близится вечер. А Артура все не было.

Сердце пропустило колючий удар и беспокойно забилось. Ева вскочила, растеряв на мгновение всю свою степенность и гордость, всмотрелась в кусты, наполнявшиеся ночной тьмой. Но Артур не прятался за кустами, не притаился за деревьями, не шел навстречу, освещая пространство вокруг себя яркой, светлой улыбкой.

– Куда он там собирался? Искупаться? – нервно забормотала Ева и выскочила прямо под дождь.

Она сама не отдавала себе отчет, почему побежала искать Артура. Сердце трепыхалось выброшенной на берег рыбешкой и требовало срочно спасать человека, которому она совсем недавно вернула жизнь, только и всего. Большего и не требовалось, и не было этого большего, убеждала себя Ева. Только лишь забота лекаря о своем подопечном. Сердце соглашалось принять и это оправдание, лишь бы ноги двигались поскорее.

Дождь нещадно лупил холодными каплями, словно только и поджидал, когда знахарка выберется из-под защиты магии. Он стремился наказать ту, что пренебрегла приметами. Мокрые волосы липли к лицу и к шее, а Ева все равно шла напролом через лес, туда, где скрылся Артур.

Одиночество и внезапно накативший страх убедили Еву сделать еще одну вещь. Знахарка мысленно потянулась к своей ауре, а затем к тоненькой ниточке, что каждый раз соединяла ее с больным. Ниточка была окрашена слабым зеленым светом. Ниточка говорила, что на той стороне все в полном порядке.

– Жив… – тихо выдохнула Ева, направляясь туда, куда манила связь.

Вскоре послышала плеск воды. Его не смогла заглушить даже гроза. Сердце охватило томление, оно требовало поскорее продолжить поиски. Ева смутилась. И ощущения, и горячее желание найти, помочь сберечь – были в диковинку. В совершенном раздрае знахарка вылетела на невысокий берег и огляделась.

– Соскучилась?

Ева вздрогнула и едва удержалась от того, чтобы закричать. Переведя взгляд в сторону насмешливого голоса, она повторно подавила возглас. Артур плескался в реке на мелководье. Совершенно обнаженный Артур. Нет, конечно, он тут же сделал шаг и оказался в воде по пояс, но все, что можно было рассмотреть, Ева рассмотрела. Кажется, ей даже понравилось?.. Иначе, откуда это странное, прыгающее чувство в животе и стук сердца в ушах?

Живой и в бледном свете дождевых облаков, он был очень красив.

– Я… – сипло начала Ева и замолчала. Придав лицу самое отсутствующее выражение, откашлявшись, она продолжила. – Решила проверить, все ли у тебя в порядке и забрать котелок с водой. Хотела сварить травяной чай.

Щеки горели от вранья и смущения. От смущения даже больше.

Артур кивнул, как всегда, улыбнулся и махнул рукой в сторону берега.

– Ты сможешь дотащить его сама? Я, видишь ли, решил немного почистить свою одежду, а тут ты выскочила из леса, будто за тобой гнались волки! За тобой точно никто не гнался?

– Н-нет, все в порядке, – промямлила Ева, споткнувшись о толстый корень, торчащий из песчаного берега.

– А звать тебя как?

Ева открыла рот, но вовремя опомнилась. Хитрый парень решил воспользоваться ее замешательством! Поэтому в ответ она лишь фыркнула, подхватила обеими руками металлическую посудину и посеменила обратно. Расшалившееся сердце что-то тихо и довольно напевало. Ева решила, что по возвращении в избушку обязательно выпьет какой-нибудь настойки от сердечных приступов.

Вскоре к костру вернулся и Артур. Мокрая одежда, кое-где покрытая следами грязи и тины, удивительно красиво очерчивала его атлетичную фигуру. Обернувшись на шаги, Ева загляделась. Она уже успела несколько раз рассмотреть своего гостя с разных ракурсов и степеней обнаженности и все равно едва могла отвести взгляд. Артур тоже заметил этот взгляд, но на сей раз решил проявить тактичность и промолчал. Лишь подмигнул. Отчего Ева побледнела, пошла пятнами и принялась с новой силой помешивать угли.

– Постой-постой! – воскликнул юноша и выхватил крючковатую палку из пальцев Евы. – Ты же всю рыбу в золе извозишь!

Артур присел на корточки и принялся аккуратно разгребать пепел. Вскоре из черного нутра костра показались мягкие белые кусочки. Ева подала наспех оторванные еловые лапы и вкуснейший губарус принялся источать незабываемый аромат тины и копчения. От запаха проснулись даже зайцы, а у знахарки заурчало в животе.

– Вот видишь, я же обещал тебя накормить! – широко улыбнулся Артур и в его глазах запрыгали теплые блики костра.

Сперва ели молча. Артур откуда-то нашел немного соли и маленький деревянный стаканчик из тонкой бересты. Пить травяной отвар, наскоро сочиненный Евой из найденных рядом растений, пришлось по очереди. Зайцам нарвали немного травы и принесли прямо в шалаш, откуда они отказывались вылезать.

Ева потягивала кипяток со вкусом земляники и запахом розави́ра и посматривала на Артура. Пару раз они столкнулись взглядами. Каждый раз, не выдержав выражения темных глаз, Ева первой отворачивалась. Но и эта игра в гляделки быстро надоела.

– Ты так и не скажешь мне своего имени? – нарушил молчание Артур. Он сидел напротив, через костер. Восставал из него словно огненный дух.

– Что в имени тебе моем… – проговорила Ева слова давно позабытого поэта, чьими стихами зачитывалась в пансионе.

– Думал, что так лучше смогу тебя понять.

– Зачем тебе меня понимать?

– Ты мне…

Артур оборвал себя. Неизвестно, как эта пугливая и пугающая девушка знахарка-ведьма восприняла бы его признание. Да и не стоило пока говорить такое. Слишком рано.

Он встал и подсел поближе к Еве. Взял ее за холодную ладошку, немного подождал. Ева не выдернула руки, но и не взглянула на него. Просто сидела, замерев, как заяц перед духом иллюзий и снов. Он легко коснулся пальцем внутренней части ладони. Она вздрогнула и тихо вздохнула.

– Больше не болит?

– Что? – удивилась Ева. Стоило ей поднять голову и встретиться взглядом с Артуром, как ее вновь увлек омут темных глаз. Темных с огненными всполохами.

– Твой палец больше не болит? Где тебя поцарапала ложноплодка? – уточнил Артур, легонько поглаживая подзажившую ранку на большом пальце.

Ева отрицательно покачала головой. Все тело пронзало дрожью, будто разрядами молнии, и она боялась пошевелиться. Ей казалось, что стоит только совершить одно неловкое движение, как магия этого дождливого лесного вечера будет навсегда утрачена.

– Мой дядька научил меня этому, – сказал Артур, и губы его тронула легкая, почти мечтательная улыбка. – Он вообще многое мне показал о растениях, о животных, о рыбалке. Говорил, что я должен вырасти хорошим человеком и помогать людям.

Ева слушала молча, завороженно, затаив дыхание. Он был так близко, в паре дыханий. От Артура исходило ни с чем несравнимое, незабываемое тепло, как от домашнего очага. Как от дома.

– Однажды моя сестра сильно порезалась о шипы ложноплодки в саду, и дядька показал мне, как можно помочь. Он сорвал листья медунии и приложил к ране. Я накрепко это запомнил…

Глупое больное сердце пропустило удар. У Артура тоже была сестра, была семья. Кажется, его семья была счастливее ее.

– А у тебя есть семья?

Магия затрещала и заскрежетала. Ева отвернулась, уставилась в огонь.

– Была, – тихо проговорила она, после недолгих раздумий.

– Что же с ними случилось?

– Я стала им не нужна…

– Знаешь, сколько бы раз семья не пыталась отречься от тебя, ты все равно всегда будешь ее частью. А они – частью тебя.

Ева кивнула. Эту часть себя она последнее время очень часто ненавидела.

Артур снова коснулся ладони девушки, принялся выводить пальцем какие-то узоры. Уже не такие чужие прикосновения вернули Еве душевный покой, что ни мало ее удивило. С Артуром всегда было немного спокойнее.

– Ты бы могла доверить мне свою жизнь?

Вдруг раздался новый вопрос. Ева задумалась. Она знает этого человека всего ничего, но он уже живет в ее доме, кормит ее и держит за руку. И она не бежит от него, несмотря на все увещевания отца. Голос отца в голове замолк, как только рядом появился Артур. А в эту странную ночь он стал еще ближе. Ева обернулась, чтобы вновь утонуть в глазах-омутах.

– Наверное. Ты же доверил свою.

Спать ложились за полночь, когда дождь уже стих и на расчистившемся небе взошла луна в окружении сонма блестящих звезд. Среди них сияла и розовая звезда Неста́ны. Ева ушла спать в шалаш, под бок к довольным сытым зайцам. Артур не рискнул предложить лечь под бок к нему. Хотя и очень хотел. Когда над поляной повисла сонная тишина, знахарка вытащила из-под спины пару еловых лапок и, обдирая пальцы об колючки, принялась плести оберег.

На следующее утро Артур проснулся от шаркающих звуков под ухом. Он лениво повернулся на другой бок и распахнул глаза от удивления. Ева сидела на пеньке возле костра и ковырялась палкой в золе. Очень сосредоточенно ковырялась.

– Кажется, ты уже проснулась. Решила заняться завтраком?

Ева чуть вздрогнула от неожиданности, но молча продолжила свое нехитрое дело. Артур приподнялся, уперевшись локтем во влажную землю. Знахарка перебирала и перекладывала палкой головешки, вглядывалась и, кажется, что-то искала. Вскоре поляну огласил довольный вскрик. Ева выудила из потухшего пепла рыбий хвост и выдернула из него парочку тонких косточек.

– Что ты делаешь? – аккуратно поинтересовался Артур.

Ева только зыркнула сердито и принялась тонкой соломенной ниткой привязывать кости к чему-то маленькому и круглому. Немного полюбовавшись, знахарка к самому центру поделки привязала неровный камушек. Легкое магическое заклинание заставило его заблестеть, словно янтарь. Девушка покрутила вещицу в руке и поймала в зеркальную часть лучик раннего рассвета. На ее лице расплылась довольная улыбка.

– Это амулет, – наконец, пояснила знахарка. – Я всю ночь думала над твоим вопросом…

– О твоем имени? – тут же нашелся Артур, хитро улыбнувшись. Но девушка проигнорировала его вопрос.

– Я думала о том, смогу ли доверить тебе свою жизнь. И в итоге пришла к выводу, что проще довериться человеку, который знает приметы или, хотя бы, отводит их от себя. Вот, держи.

Ева подошла к юноше и протянула неказистый амулетец, собранный из еловых иголок, камней и рыбьих костей. На миг Артур замешкался. Ранее ему никогда не приходилось получать таких необычных и, в то же время, настолько наполненных смыслом подарков. Знахарка не переставала о нем заботиться. В другой ее руке появилась толстая иголка.

– Дай я прикреплю… Его надо носить повернутым внутрь одежды…

Знахарка аккуратно коснулась замызганной рубахи Артура. Затем быстро, чтобы не передумать, отогнула край ворота и прикрепила амулет иголкой. Завершив процедуру, Ева отпрянула, словно ее самим ветром сдуло. Артур почувствовал, как еловые иголки колют сердце. А, может, это были не иголки?..

– Спасибо, – только и смог проговорить он.

И глаза цвета летней листвы засияли радостью.

Домой вернулись, когда миновал полдень. Артур нес ведра с рыбинами, Ева всячески стремилась помочь. Поэтому дело ладилось долго и сложно, прерывалось на шутки, колкости и привалы. Никому не хотелось возвращаться в избушку, заканчивать этот удивительный день, такой простой и такой наполненный событиями и впечатлениями.

Первой ворвавшись в дом, Ева принялась за уборку, чистку и прочие мелкие бытовые дела. Иногда приходилось прерываться на просьбы Артура в чем-то быстро подсобить на дворе или на любопытных крестьян, пришедших за помощью. Одним словом, жизнь вдруг стала полной, какой-то завершенной и настоящей. А Ева стала чаще улыбаться не только самой себе, но и всему миру. И это ощущение ей принес Артур.

Дни потекли своим чередом. Их Ева посвящала работе, совершенно ненужному выхаживанию Артура и расшифровке заклятия на стрелах. Удивительная структура, переломанная, восстановленная, переливающаяся, давалась с трудом. Знахарке начало казаться, что ей не хватало знаний, что разобрать вообще ничего не получится, лишь отдельные фрагменты. Но суть даже этих фрагментов обескураживала. Если все правильно, то та часть заклятия, что отвечает за крепость древка, напитавшись кровью, начала отвечать за «сделки». То, что в мире обывателей зовется «исполнением желаний». Едва эта мысль посетила светлую евину голову, как она решила припрятать стрелы и не доставать их до лучших времен.

А Артур наблюдал за девушкой и благодарил всех духов, к которым по привычке не испытывал должного уважения, за то, что чуть не погиб тогда в Заповедном лесу и смог встретить ее.

_________________________________

Автор совершенно точно будет счастлив, если перед чтением следующей главы, вы оставите комментарий к этой! =)