Три стрелы в его сердце

Глава 5

Пришлось приложить очнувшегося мужчину крепким заклятием сна по голове. Он тихо кашлянул, глаза закатились, и раненый опал обратно боком на деревянный стол. Однако Ева успела заметить, как красивы были эти темные глаза, и удивителен цепкий серьезный взгляд. Подавив желание еще немного полюбоваться мужчиной, Ева принялась за работу.

Три стрелы засели в едва вздымающейся груди. Запекшаяся бурая кровь залила потемневшую от грязи сорочку. Дорогая черная куртка мешала определить, вышли ли наконечники стрел со стороны спины. Ева взяла ножницы и принялась разрезать сорочку. Она старалась не думать о том, почему этот явно благородный молодой мужчина оказался при смерти в Заповедном лесу, почему дзирги потребовали спасти его, почему эту широкую грудь до самого живота пересекает уродливый рваный шрам. Мысли так сильно вились в голове, так сильно отвлекали от монотонной выверенной работы, что Еве даже пришлось постучать себя по лбу, отгоняя их. На какое-то время стало легче сосредоточиться.

Древко всех стрел окутало легкое золотистое сияние. Ева аккуратно мысленно поддерживала это заклинание, не давая крови покидать тело, не позволяя грязи и заразе оказаться внутри. Сейчас, без поддержки дзирг и духов, приходилось полагаться исключительно на собственные знания и профессионализм и, в меньшей степени, на магию. Разрезанная одежда обнажила два металлических наконечника, торчащие между ребрами. Третий не вышел. Знахарка тяжело вздохнула – не так плохо, как могло бы быть, но и не так здорово.

Ева положила на стол ножницы и, пока юноша тихо лежал, занялась последними приготовлениями. Вскоре рядом появилась большая деревянная лохань с горячей водой, множество чистых белых тряпок, разные мази и настойки. Оставался еще один ингредиент. Из-под кровати Ева достала небольшой кованый сундук, прошептала отпирающее заклятие, резко глянула через плечо – вдруг спасенный мужчина подслушивал или подглядывал? Нет, он по-прежнему лежал недвижимо на боку. Из сундука Ева извлекла два крошечных кристалла, размером с абрикосовую косточку. Кристаллы источали слабый свет, изнутри едва заметно переливались радугой. Их знахарка также положила на стол, к остальным инструментам.

– Жаль у меня нет колдовского кота, – усмехнулась Ева, окидывая взглядом свой импровизированный стол для операции. – Или хотя бы ворона. Они бы помогли.

Собравшись, знахарка постучала себя по левому плечу, отгоняя вредных духов действий и взялась за одну из стрел. Древко казалось тонким, его легко переломить небольшим усилием, как веточку. С первого раза оно не поддалось. Ева нахмурилась, ухватилась посильнее, аккуратно, но крепко. Нажала. На дереве не образовалось ни одной трещины. Знахарка крепко выругалась. Ну, конечно, если этот юноша по неизвестным причинам оказался в Заповедном лесу, чуть не умер там с несколькими стрелами в груди, и за него заступились сами Хозяйки – следовало догадаться, что все это неспроста! И что стрелы могут оказаться зачарованными! Что не так с этим мужчиной?!

Ева предприняла еще одну попытку извлечь стрелы, не прибегая к помощи магии – протолкнув их. Стрелы сидели крепко, будто вколоченные в тело. На какое-то мгновение Еве захотелось презреть все клятвы лекаря, данные давно в далеком пансионе, выволочь этого странного мужчину за порог и оставить на поруки тем, кто не дал ему умереть – Хозяйкам леса! Устыдившись собственных гадких мыслей, Ева постучала себя по лбу, затем по левому плечу и крепко задумалась.

В сундуке находилось еще около дюжины заряженных кристаллов побольше, все, что она успела накопить за полгода. На проведение этой операции ей потребуется не меньше половины. Выбор невелик. Дать этому мужчине умереть, отозвав закупоривающую магию. Поддерживать закупоривающую магию, так и оставив его со стрелами в груди – очнется, пусть сам разбирается. Или – использовать драгоценные кристаллы, извлечь несчастные стрелы, а как мужчина придет в себя, затребовать с него полную плату. Такую, чтобы хватило на парочку средних, или даже крупных, заряженных кристаллов!

Ева быстро, чтобы не передумать, направилась к сундуку, вытащила несколько мелких кристаллов, размером со сливу. На сердце заскреблись жадные мышки – она так долго копила их, заряжала своей иссохнувшей магией, радовалась заполнению новых, а теперь вынуждена потратить на какого-то незнакомца! Зачем? А вдруг он окажется бандитом, которого за дело оставили умирать в Заповедном лесу? Вдруг, очнувшись, он убьет ее? Задушит тихой ночью? Нет-нет, не может такого быть, он слишком хорош для злодея, да и дзирги б за него не вступились…

Еве пришлось вновь с силой стучать себя по лбу, чтобы прогнать отвратительные мысли и не дать им просочиться в магию, отравляя и портя все. К колдовству требовалось подходить с холодным рассудком, очищенными мыслями и пустыми эмоциями. А Ева только за этот час надумала и начувствовала столько, что могла испортить все.

Ева разложила восемь кристаллов вокруг лежащего на боку мужчины и забралась на стол. Головой она едва не касалась бревенчатого потолка. Размяв пальцы, знахарка подняла руки, распечатала кристаллы и соединила хранившуюся в них магию в единый белоснежный искрящийся поток. Энергия завихрилась, взметнулась вверх, закружила занавески на окнах и длинное черное платье колдуньи. Заблестели многочисленные кольца, зазвенели серебряные амулеты. На тонких запястьях обозначились невидимые иному глазу массивные золотые браслеты. Кристаллы перестали переливаться и почернели, источившись.

Ева принялась нараспев читать долгое и сложное заклинание, вытягивая из вращающегося потока тонкие светящиеся нити, сплетая их в единое плотное полотно. Раньше она могла бы проделать этот трюк за считанные минуты, истратив кучу лишней энергии на красоту кружева, изящество линий и дополнительные сверхсигналы. Словом, на баловство и позерство. Теперь, будучи ограниченной в магии, Ева стала очень бережливой. Но даже это не мешало создавать красивое и точное заклинание.

Немного погодя, Ева начала разделять надежную паутину на три части – по числу застрявших стрел. Когда кусочки разошлись по заранее ослабленным нитям, знахарка принялась соединять их в плотные шары, пеленать и скручивать. Магия слегка сопротивлялась, но неизменно покорялась твердой руке. Шары вращались и медленно сжимались, пока не превратились в нестерпимо светящиеся комочки, размером не больше наперстка. Уставшая Ева медленно опустила ладони и магия, пройдя сквозь зачарованные древки, вошла в тело мужчины, засветив его изнутри.

Ева спустилась на пол, тяжело привалилась к краю стола. Теперь оставалось только ждать, когда магия проявит себя. Пару минут ничего не происходило. Вдруг раздалось тихое покашливание, и Ева резко бросила взгляд на спокойное лицо молодого мужчины. Стрелы пришли в движение. Медленно, они поднимались из груди, обволакивая раны мягким свечением. Знахарка улыбнулась – она не потеряла ни единой доли своего искусства и способна создавать сложнейшие заклинания даже в таких невыносимых условиях. Зеленоватая аура юноши засветилась немного ярче. В ней проступили слабые серебристые лучи.

На улице дважды крикнул ворон. Ева бросилась к окну и в спешке задернула потревоженные магией занавески. Только незваных визитеров ей не хватало! Знахарка бросила быстрый взгляд на стрелы – теперь ей показалось, что они движутся слишком медленно. Кого бы лихо не принесло к ней в дом, пускать на порог и показывать раненного мужчину категорически нельзя! Потом не то что сплетен не оберешься, можно и костей не сосчитать – такого напридумывают! Ева схватила серую шаль, накинула ее на плечи и выскочила на крыльцо.

– Госпожа, вы уже здесь!

[ image7 ]

Гостья была застигнута врасплох и явно не ожидала встретиться с хозяйкой. Видимо, прознав про детали ритуала, она желала проникнуть в пустой дом знахарки тайно, пока никого внутри нет. Ева нахмурилась, глазами метнула молнию в женщину и сложила руки на груди.

– Что вам надобно, сударыня?

Ева узнала ее. Это была Ла́ва – близкая подруга Эрмы, зажиточная и самолюбивая хозяйка. Обе женщины были ужасно похожи внешне, любили яркую, броскую одежду, в подражание городским, и до недавних пор не признавали существования знахарки. Но если Эрма просто игнорировала Еву, то Лава норовила подстраивать всякие козни и распускала порочащие слухи. Эти слухи иногда доносились до Евы. Так знахарка узнавала, что летает на метле, спит с самим чертом, а по ночам пьет воду из луж. С такой нужно и глаз, и ухо держать востро. Тем удивительнее было ее появление на дворе.

– Совет! – выпалила Лава.

– Спрашивайте.

– Вы не пригласите меня внутрь? – удивленно и немного заискивающе поинтересовалась Лава. Конечно, придя за советом к ведьме, она имела полное право на приглашение к столу. Но Ева отрицательно покачала головой.

– Раз уж вся деревня знает о ритуале, то пусть знают и о том, что дом мой от посторонних и духов очищается после него. Не могу я никого пускать эти два лунных дня.

Отчасти Ева даже не солгала. Но только отчасти. Ритуал очищения не был таким строгим, и Ева даже не начала его проводить. И неизвестно, когда начнет, ведь для этого и раненный мужчина должен покинуть дом. А уж скоро ли это произойдет, одним лишь духам да астрословам ведомо.

– Мой сын желает жениться! – выпалила Лава, заламывая руки, в глазах ее искрилось невиданное счастье. – Мы так за него рады, мы уж и думать не могли! И я прибежала, чтобы спросить благоприятную дату для торжества!

Ева задумалась. Уж не за ее ли сына собиралась выходить Камла? Как быстро все в деревнях решается иной раз…

– Мне потребуется время, чтобы ответить на этот вопрос. И имя вашего сына.

– Время, это всегда пожалуйста! – воскликнула Лава. – Мы через два дня сами к вам придем, Госпожа! Для верности.

И, помахав рукой, Лава убежала со двора знахарки, будто сдутая ветром. Стоило только Еве выдохнуть, что непрошенная гостья сама убыла в направлении не столь далеком, как на двор вплыла сама Эрма.

– Ну, здравствуй, ведьма! – произнесла Эрма. – Теленок наш совсем выздоровел! Засим, я пришла дать тебе остаток платы.

Ева едва успела скрыть раздражение – от ее пытливого взора не укрылось, что эта рачительная хозяйка, прежде чем войти на двор, подобрала все юбки своего длинного крестьянского платья. Поступок весьма красноречивый – Эрма не желала даже на подоле принести домой дух «ведьмы», к которой обратилась за помощью, а теперь пришла с наградой. Отказаться Ева не могла, по всем правилам и законам, награда за выполненную работу с приметами и магией должна быть принята. За отказ положено наказание.

– Подойди и дай мне ее своей рукой, – проговорила Ева ритуальную фразу.

Награду-то она возьмет, во избежание последствий, а вот, что делать с ней, решит сама. Может выкинет, может сожжет, это не возбранялось. Все также придерживая юбки, Эрма приблизилась к Еве, ни шагу не ступившей с крыльца. Женщина протянула руку – в ладони, переливаясь под ярким предлетним солнцем, лежала серебряная монета. Знахарка тут же передумала выбрасывать или сжигать награду. Двумя пальцами, старясь не касаться ладони, Ева сняла монету и спрятала в ложбинку между грудей, как заправская гадальщица. Эрме оставалось только удивленно посмотреть на ведьму.

– Теперь ступай. Наше дело окончено.

Не попрощавшись, Эрма почти бегом покинула двор. Подождав еще немного, Ева стремглав бросилась в дом. Заклинание продолжало работать и древки стрел медленно выходили из груди мужчины. Нужно время. Нужны покой, время и постоянный поток поддерживающей магии. Ева качнула головой, закидывая длинную черную косу за спину, злясь на саму себя. Не к чему жадничать. У нее есть монета и явно благородных кровей юноша – этого хватит, чтобы восстановить потраченные артефакты. Пришлось положить на стол еще один заполненный кристалл.

Ева жестоко ошиблась, понадеявшись, что эти женщины будут единственными визитерами, которых принесет ветром на ее порог. Под конец утомительного дня, проводив последнего гостя, Ева чувствовала себя полностью истощенной. Голова казалась квадратной и набитой железными опилками, спину ломило от необходимости держать осанку. Видимо жители деревни решили, что у Евы сегодня приемный день. А, может, просто любопытствовали и надеялись увидеть хоть какие-то следы творившегося ночью ритуала.

Ева вернулась домой только с закатом солнца, когда последний посетитель покинул ее двор и запылал костер с невестиной рубашкой. Возможно, эта была одна из сотен сторон магических возможностей Заповедного леса – стоило только Еве отдать свои сбережения на благое дело, как он воздал своей ведьме вдвойне. Меж грудей теперь покоилось множество разных монет. Но даже если и так, Еве не нравилось это покровительственное отношение. Ведь она – знахарка, а не ведьма, и не останется здесь навсегда.

Заурчало в животе. Ева прижала руки, удерживая раздосадованные внутренности. Еще одно маленькое дело, и она сможет поесть. Знахарка подошла к столу, внимательно оглядела плоды своих магических усилий. Заклинание размывания тканей сработало великолепно – стрелы прошли сквозь участки в теле, ставшие призрачными, и теперь мирно лежали на груди у спящего мужчины. Ева коснулась ладонью лба – чуть теплый, слегка влажный. Прислушалась к дыханию – ровное, спокойное. Пригляделась к ауре – напитывается зеленоватым светом. Спасен. Он вне опасности.

Ева позволила себе счастливо и устало улыбнуться. Магическая связь, всегда устанавливающаяся между лекарем и больным, радостно и светло вибрировала. Теперь самое страшное для них позади.

Стрелы крепко пропитались кровью. Ева взяла одну, вновь попыталась надломить и вновь потерпела неудачу. Кто бы ни зачаровывал это оружие – он был высококлассным мастером. Что ж, раз этот мужчина и так ее должник, Ева получит с него за лечение сполна. Немного покрутив в руках стрелы, девушка спрятала их в зачарованный сундук под кроватью.

Еве не стала есть за столом, на котором спал выздоравливающий молодой мужчина, все еще залитый кровью и заляпанный грязью. Не столько из-за брезгливости, сколько из-за опасений потревожить мирный сон. Сытный ужин так и не получился. Закупленные припасы валялись в лесу, растоптанные ногами неслучившихся насильников, а погреб пуст. Ева перекусила слегка затвердевшим черным хлебом с маслом, красным яблоком в патоке да запила свежим молоком.

Последние силы знахарка потратила на то, чтобы омыть лицо и грудь юноши, устроить голову на подушке. Она старалась не смотреть на него, не касаться пальцами обнаженной кожи и делать свою работу отвлеченно. Не любоваться красивыми правильными чертами, не мечтать запустить руки в густые черные волосы, не ждать, что откроются темные глаза, разомкнутся спекшиеся уста и произнесут… Что?.. Нет-нет, ее профессия, ее силы – они не для плотского, она усвоила это с детства. И сильнее отворачивалась, старалась смотреть в другую сторону. Она сама – не для мужчин! Но что делать с памятью, с появившимися вдруг фантазиями и желаниями?..

Сон долго не шел. Ева ворочалась, разметала по подушке длинные черные волосы, даже прошептала простенькое сонное заклинание, на которое хватило поднакопившейся энергии, но все без толку. Растущий рогатый месяц заглядывал в занавешенное окно и слабо освещал деревянный домик. Тихое дыхание, разносившееся по комнате, будто касалось ее кожи, изучало, интересовалось. Еве было странно и томительно лежать в одном помещении с мужчиной. Впервые в жизни. Вспоминались непристойные картинки, тайно передаваемые из рук в руки воспитанницами пансиона. Все девушки тогда мечтали о любви, мужьях и том, что дарят ночи законным супругам. Ева тоже мечтала, но не смела высказаться. Отец настрого запретил ей любое общение с мужчинами вне профессиональных интересов. Сказал, что сам подберет ей мужа, когда наступит момент, что ради ее же блага отправит в пансион исключительно для девиц. И Ева научилась закрываться, таиться, вести себя просто со всеми. Хотя временами ей так хотелось иного. Того же, чего хотели другие девочки… Но она не решалась даже думать об этом.

Утро было недобрым и началось с барабанного стука в дверь. Плохой знак. Зловещий. Ева подскочила с кровати, как ужаленная, подбежала, отворила. Никогда раньше никто не смел так настойчиво требовать пустить в дом ведьмы. Сердце Евы громко, тревожно стучало, хотя внешне она сохраняла невозмутимый вид, будто и не спала минуту назад. Из сеней в комнату стремительно ворвалась Камла. Девушка выглядела неважно – яркие рыжие волосы растрепались, лицо покрылось пятнами, в красных от слез глазах читался животный страх. Крестьянка бросилась в ноги Евы, обняла за колени и нарывно запричитала:

– Госпожа, дорогая, хорошая, спаси меня!

В голосе ее было столько горя, что Еву с головой накрыло чужими эмоциями. Даже не вдохнуть от ощущения грозовой опасности.

– Что такое, что произошло, Камла? – произнесла перепуганная Ева. Она попыталась поднять с пола воющую девушку, протянуть руки, но Камла не видела ничего вокруг себя и только голосила.

– Я не хочу! За что мне это все?! Спасите меня! Спрячьте! Уведите в лес! Нет мне смысла жить тут дальше!

– О, духи, Камла, успокойся!

Ева щелкнула девушку по лбу, то было смиряющее заклинание. Камла тут же затихла, удивившись самой себе. Тряхнув кудрями, она приняла протянутую ладонь и поднялась. Только теперь Ева заметила, что крестьянка была вся мокрая – она бежала к ней в лес под проливным дождем.

– Что у тебя стряслось? Зачем мне тебя прятать? От чего?

– Меня выдают замуж… – всхлипнула Камла.

– Ну и чего ты тогда так переживаешь? – улыбнулась Ева. От сердца отлегло. – Мы ведь этого и добивались!

Камла горестно закричала. От ее крика вороны взлетели и закружились над приграничной частью Заповедного леса.

– За другого!

_________________________________

Автор совершенно точно будет счастлив, если перед чтением следующей главы, вы оставите комментарий к этой! =)