Три стрелы в его сердце

Глава 19

Артур крепко сжимал ледяную ладонь Евы и вел ее за собой по мрачным черным коридорам замка. Они просидели в Саду Трав до самой ночи, никем не замеченные, укрытые пологом буйной летней зелени. В дальней беседке Ева тихо поведала о своих оковах и договоре с Темным. Артур не перебивал, слушал молча и очень внимательно. В конце рассказа он тяжело вздохнул и задумался. Дело принимало самый неприятный оборот. Тот, которого он боялся больше прочего, тот, на который их вытолкнул его отец. Тогда, пусть Ева знает все.

Они шли и тихий гул шагов отражался о каменные стены, украшенные старинными воинственными гобеленами. Холодная луна выхватывала искаженные предсмертные лица и кровавые реки. По началу Ева с интересом рассматривала изображения, но чем дальше, тем чаще отводила взгляд – слишком жестоко, почти изуверски, слишком темные дела, почти демонические.

Артур очень хорошо знал родной замок, он показывал такой путь, о котором не подозревала сама Ева. Коридоры, потайные лазы и лестницы ветвились и струились изворотливыми черными змеями. Ева совсем запуталась и потеряла ориентацию, оставалось полагаться лишь на теплую мягкую руку спутника. В этот момент, больше всего в жизни, Ева чувствовала себя беззащитной. Против Лилии были оскорбления, против смотрительниц пансиона – заносчивость, против простолюдин – высокомерие, даже против самого Темного можно было выставить ложь и неверные заклинания. А что противопоставить тому, кто без остатка занял сердце добротой, уверенностью и трогательной заботой? Как защититься от того, к кому тянешься всей душой?

– Пришли, – сказал Артур и отпустил руку Евы. Лишившись главного источника тепла, девушка почувствовала охвативший ее озноб. Холодный воздух замка лизал оголенную кожу и леденил сердце.

Они стояли перед массивными, в три человеческих роста, дверями черного дерева. Двери были изукрашены узорами белого металла. Узоры складывались в буйно цветущую ветку яблони. Ева охнула и стянула перчатку. Лунный свет упал на ладонь и засеребрил черное цветение на коже. Артур нахмурился, легко, обжигающе, коснулся девичьей руки.

– Опоздал, – глухим эхом пронеслось по пустому коридору.

Артур отвернулся и занялся огромными дверями. Хотя Ева не чувствовала в Артуре ни капли настоящей магии – его ладони засветились от прикосновения к двери. Минута нестерпимо яркого света, гулкий щелчок и дверь со скрипом поддалась.

– Не всякий может войти сюда, – с кислой улыбкой проговорил Артур и пропустил Еву вперед.

Сперва в нос ударил тяжелый запах курений. Ева шагнула в новое помещение с правой ноги и закашлялась, прикрыла нос рукавом. Залу окутывала абсолютная темнота. Лишь в единственное окно высоко в потолке заглядывало несколько лунных лучей. Девушка сделала несколько шагов и наткнулась на высокий постамент. Слепо пошарив руками перед собой, она почувствовала холод камня.

– Можешь зажечь свет? – шепнул Артур совсем рядом.

Ева машинально кивнула и щелкнула пальцами. С ладони сорвался маленький огонек, взвился на уровень глаз и осветил часть комнаты. Ева вскрикнула от неожиданности и охватившего ее ужаса. На губы тут же легла ладонь Артура.

[ image21 ]

– Пожалуйста, не поднимай шум. Мы не должны здесь находиться.

– Что это?! Что это такое?! – зашептала Ева, ухватившись за чужую ладонь.

– Это знахарки, – посеревшим, дрогнувшим голосом ответил Артур. – И лекари. И целительницы. Они все заключили договор с отцом. И остались здесь даже после смерти.

Еву била дрожь, а глаза расширились от ужаса. Еще несколько огоньков взвилось рядом с первым. Насколько хватало света, везде стояли тумбы черного мрамора, на которых покоились тела женщин. Старые, молодые, костлявые, иссохшие и совсем свежие – они спокойно лежали в этом склепе, в своем последнем пристанище. На их лицах не осталось никаких иных выражений кроме полного покоя, будто они и не жили никогда. А на руках, на тех руках, которые еще можно было распознать, черными узорами значились яблоневые цветы.

– Одна, две, три… – принялась считать Ева. – Десять… Двенадцать…

– Наверное, даже отец не знает точное число…

Ева вздрогнула от звука его безучастного голоса, от глаз, спрятанных в темноте и тенях. Это то, что ее ждет? Каменное ложе и пустые слова?

– Отец помог мне найти тебя. И я привел тебя к нему.

Откровение за откровением. У Евы перехватило дыхание, мелко застучало сердце. Маленькие кусочки одной большой мозаики начали складываться в неприглядную картину. Отец помог найти. Он привел. Холодные мурашки пробежались по плечам, и Ева отшатнулась. Поняла.

– Так это был ты?.. Мой проводник? Мой черный пес?

Артур молчал, но теперь смотрел прямо, глаза в глаза. В этих глазах Ева не увидела лжи. Все время это был он. Все время рядом был он…

– Зачем ты привел меня сюда?! – взъярилась Ева. Два огонька ринулись к Артуру и разбились снопом искр об его грудь. – Почему не увел в другое место, почему не оставил в лесу?!

– Потому что я – эгоист. Как еще я мог встретиться с тобой и заставить остаться? Потому что я – сын Темного. И отец пока еще имеет надо мной власть.

Он улыбнулся своей фантастической обворожительной улыбкой, и Ева снова поверила. Он не лгал, говорил, как есть, как думал и как чувствовал. Он искал ее все это время, но нашел, когда стало слишком поздно для спасения от Тьмы.

А ведь это она обрекла его на вечные безрезультатные поиски…

– И решил подвергнуть меня смертельной опасности? – тихо спросила Ева. К горлу снова подступили непрошенные рыдания, слезы обиды, слезы разбитого сердца.

Разве может любовь быть такой жестокой?

Разве это любовь?

Любовь?.. Кто-то говорил о любви?..

Этот странный план никак не укладывался у нее в голове. Отец и сын действовали заодно? А может, Артур оказался в ее лесу по приказу Темного?

– Да, – вновь, просто и искренне ответил Артур. – Но теперь ты здесь, со мной. И теперь я смогу по-настоящему освободить тебя.

– Освободишь и от себя? – фыркнула Ева, едва справляясь с противоречивыми эмоциями.

– Нет. Этого я не сделаю, – был простой и твердый ответ.

– Артур! Ты не просто эгоист, ты… Ты! – Ева задыхалась от наглости и колючего страха. – Ты привел меня в склеп, где лежат десятки покойниц, убитых твоими родственниками, и возле их тел рассказываешь мне о спасении? Ты в своем уме?! Если я не справлюсь, я окажусь здесь, рядом с ними. Если справлюсь, то мир содрогнется от силы двух Темных, а я, наверняка, все равно окажусь здесь! А ты так спокойно обещаешь освободить меня? Может, у тебя есть план? Потому что все мои планы привели меня сюда, на порог смерти.

Ева сорвала голос на крик. Еву била дрожь. Каждый раз, натыкаясь взглядом на черный мраморный постамент, она отводила глаза. Постаментов было слишком много. Глаза обжигали тела коллег по цеху и, в конце концов, она просто спрятала лицо в ладошках и разрыдалась. Разрыдалась громко и искренне, не стесняясь этих эмоций. Гордая, самоуверенная Ева И́нгбад. Артур сделал шаг и крепко прижал Еву к груди.

– Тише, тише... – шептал он, поглаживая и успокаивая девушку. – Ты не сможешь избавиться от меня также легко, как в прошлый раз. А я не покорюсь твоей воле. Вместе мы не наделаем глупостей, вот увидишь.

– Откуда такая уверенность? – спрашивала Ева. Она обвила его руками и спряталась на груди, как уставший сонный котенок. – Как я вообще могу тебе верить? Ты – сын моего врага, ты привел меня сюда, именно с тебя все это началось…

– Ты – дочь моего врага, ты пришла сюда по своей воле, именно с тебя все началось… – повторил с улыбкой Артур. – Ты могла дать мне умереть там, в лесу. И ничего этого не случилось бы.

– Я бы и дала, – упрямо пробубнила Ева. – Но Лес и дзирги были против.

Артур бархатисто рассмеялся и коснулся губами холодного лба Евы.

Это было почти признание.

Почти любовь.

Ужасная себялюбивая эгоистичная любовь.

Абсолютно жертвенная невозможная любовь.

Девушка глубоко и спокойно вздохнула.

Огоньки потухли.

Артур и Ева вышли из склепа и дверь сама закрылась за ними. Напоследок девушке показалось, что тела целительниц и знахарок источают слабый свет, как от новой луны. Обратно возвращались тем же замысловатым путем. Артур довел Еву до ее комнат и задержался, не зная, как лучше попрощаться. Не знала и Ева. До встречи с сыном Темного она вообще избегала мужского общества, как и советовал отец.

– Нам нужно сбежать, – в конце концов, сказал Артур невпопад. – Нам не дадут жизни в этом замке.

– Я связана договором, – пробормотала Ева. А этот момент слово «мы» казалось само собой разумеющимся. – Твой отец обещал мне мучительную смерть за неисполнение… Скажи, как умерли все те женщины?

– Их никто не убивал, насколько мне известно, – ответил Артур и нервно пятерней взлохматил волосы. – Они просто не справились с лечением деда и полностью источили магический ресурс.

– Они колдовали, используя жизненные силы… – горько вздохнула Ева.

Понимание пришло к ней быстро, ведь теперь и она встала на эту скользкую дорожку. За истощением магических сил всегда есть две дороги – позволить больному умереть или умереть самой. Иногда целительницы выбирали второе.

– Скорее всего, – неопределенно повел плечом Артур. – Я не очень силен в этих сферах. Но, думаю, ответ в вопросе. Как не нарушить хрупкое равновесие, как не расторгнуть договор, как не умереть, как…

– Как нам обрести свободу, – закончила Ева задумчиво. – Твой отец дал мне один хороший урок. Я воспользуюсь его советом.

– Каким же?

– Увидишь. Я сама еще не до конца разобралась. Доброй ночи.

– Я придумаю план побега, – ухмыльнулся подельник. – Все же, я неплохо знаю эти земли. Потом обсудим. Спи спокойно, ведьма.

Артур легко поклонился, поцеловал протянутые пальчики и ночной тенью ушел по коридору.

Ночь потрясений и слез обнаружила общую цель. И дух Евы, подточенный тяжелой болезнью Камлы, скитанием в лесу и болью в сердце, вдруг воспрял. Когда терять нечего, когда на карту поставлена жизнь – спокойствие и холодный разум самое верное решение. Она сама загнала себя в ловушку. Но теперь она нащупала дно и собиралась от него оттолкнуться.

Поступить неправильно.

Утром Ева не вышла к завтраку. Геба сперва фыркала, потом принялась уговаривать, но Ева стояла на своем. То, что она должна сделать, нужно делать на пустой желудок. Служанка нахмурилась и пообещала накормить гостью таким обедом, что она не сможет выйти из-за стола до ужина. Достаточно выговорившись, оскорбленная Геба и ее помощницы оставили девушку одну.

Какое-то время Ева смотрела в окно в спальне. Волны бились о скалы, которые венчал замок, бились с громким, радостным шипением. Оно было похоже на тот шелест, что сопровождал ее всю жизнь. Тихий шум, где-то на грани сознания. Завороженная, Ева наблюдала за волнующейся синевой, которая где-то вдалеке сливалась, соединялась воедино с небесной лазурью. От их далекого поцелуя, Еву кидало в дрожь и негу от мысли об ее вчерашнем целомудренном поцелуе. Окруженные телами умерших девушек, они единственные во всем замке были вчера живее всех живых. И мечтали жить дальше. Вместе.

Посеревшая от времени и стирок белая рубаха мешком повисла на Еве, скрывая соблазнительные формы и изгибы. Черные косы струились по покатым плечам. Амулеты и кольца украшали пальцы, руки и шею. Маленькая стрела висела на шее и под платьем касалась груди. На ладони цвели черные яблони. От каждого шага тихо позванивали ножные браслеты. Знахарка покинула комнату, неся перед собой черную закрученную свечу. Неяркий, темный огонь подрагивал от ветра, гулявшего по холодным коридорам. Тьма замка жалась по углам и недовольно шипела. Ева ступала по черному мрамору босыми ногами и заговаривала пламя. Шла почти вслепую, не отрывая взгляда, не моргая. Того требовал ритуал.

Дойти до Сада Трав оказалось тем еще испытанием. Подбадривая себя легкой магией, Ева вышла на свежий воздух. По пути она слышала какие-то голоса, видела тени, убирающиеся с ее пути, но никак не реагировала. Это все не важно. Солнце ласково приветствовало знахарку, гладило по волосам и рукам. И Ева позволила себе легкую ответную улыбку.

В Саду Трав тихо пели птички. Из-за высоких стен доносился легкий плеск волн. Босой ногой Ева ступила на гравий. Мелкие камешки вонзились в непривычную нежную кожу, прокусили до крови. Горячий воск стекал со свечи черной вуалью и обжигал ладони, застывал черным облаком. Знахарка шла, не замечая боли. Боль стала привычной.

Ева, высоко подняв голову, дошла до Полнолунного фонтана. Только там она смогла сломать восковую пленку и установить свечу на каменный бортик. Птицы затихли. Ветер перестал раскачивать нераскрывшиеся головки роз и золотых подсолнухов. Природа тревожно замерла, приготовилась. Природа мудра, она чувствовала, что дальше последует.

Набрав побольше воздуха в грудь, Ева начала медленно кружиться. И мир закружился вместе с ней. Замок, фонтан, стены, цветы. Замок, фонтан, стены, цветы. Замок, фонтан, стены, цветы. Ева кружилась и тихо напевала:

– Áest e lúpa-ra… Áest e lúpa-ra…

Воздух раскалялся. Розы и подсолнухи отвернули свои головки. Если бы могли, они давно убежали бы из этого безумного места. Но корни крепко держали их в земле. Вода в фонтане нагрелась, пошла мелкими пузырьками.

– Áest e lúpa-ra… Áest e lúpa-ra… Áest e lúpa-ra ín-daga ín-kusha...

Ева пела все громче и Сад стонал под ритм заклятия. Божественный музыкальный слух природы резало исполнение волшебных слов. Их сочетание, их ритмика, их звучание, все это не должно никогда соединяться вместе. Светлую магию можно уничтожить только большей светлой магией, но зачем вообще было создавать изначально такую магию? Такую магию, которую потребуется изгонять такими словами?

Ева кружилась. Голова кружилась. Мир тоже кружился.

Ева кричала. Природа кричала вместе с Евой.

– Áest e lúpa-ra ín-daga ín-kusha…

Ívara ámara tara-í-taka…

Úndagi-úndagi hísara, bíhara…

Ylótia sálika. Mátara! Ásh!

Ева кричала от боли. Крик вырывался из горла и причинял боль. Каждая клеточка кричала и крик причинял боль. Сердце пронзило острым зазубренным копьем. Запястья обжигало раскаленным железом. Зубы стучали, кости дрожали, надламывались, падали под ноги, как осенние листья. Кружение, кружение, вечное кружение и страшная боль.

Вода в фонтане вскипела. Бутоны сгорели, совсем еще молодые лепестки пожухли и ссохлись. Яркая, зеленая трава вспыхнула на мгновение и почернела.

Ева рухнула на колени, открыла покрасневшие глаза. Маленькие венки полопались и застонали. Ева заскрежетала зубами, подавив последний крик, втянула воздух. На запястьях нестерпимым солнцем горели золотые браслеты. Мгновение, и они осыпались волшебной пылью меж гравийника. Мгновение, и в ушах забурлило, словно вся вода кипящего фонтана разом оказалась в голове. Отрезанная родная магия мощным потоком, огромным водопадом обрушилась на Еву. Она возвращалась, проникала внутрь, струилась проверяла, лечила, поднимала, поддерживала, обнимала, оберегала. Ева распахнула глаза и зелень колдовских глаз наполнились магическим светом. Магия клокотала в венах и требовала немедленного внимания, требовала ответа, требовала извинений. Магия стучала в висках и просила прощения, просила принять обратно.

Отдышавшись, Ева поднялась на одно колено. Перед глазами все плыло. Вокруг на несколько метров раскинулась выжженная земля. Вода из колодца испарилась. От роз и подсолнухов остались лишь голые сухие остовы. Ева услышала, как плачут духи Сада Трав. Она обернулась на плач и увидела их впервые с момента своего заключения. Две обнимающиеся серо-зеленые тени.

– Простите… – одними губами прошептала Ева.

Духи вздрогнули, затравленно посмотрели на Светлую Целительницу, и пропали, истончившись.

Еще несколько часов Ева сидела возле пустого Полнолунного фонтана и пыталась прийти в себя. Она разговаривала со своей магией и редкие слезинки бежали по бледным щекам. Собравшись с силами, девушка сплела восстанавливающее кружево, самое красивое и изящное из всех, что она делала раньше. Кружево легло на пораженную землю и мгновенно впиталось. И там, где звеняще ступала Ева, появлялась мелкая молодая поросль.

Светлая целительница Ева Ингбад вернула себе магию.

Вторая половина дня ушла на отдых. Ритуал отнял все силы, и Ева уснула на диване в гостиной, едва дойдя до него. На этот раз сны были чистые и воздушные, горящий лес и смерть остались далеко в прошлом. Магия защищала свою хозяйку от дурных мыслей и чужих влияний.

Ева проснулась ближе к вечеру, когда закатное солнце коснулось лучом маленькой диванной подушки. Спать, свернувшись калачиком, было не очень удобно, но тело не ломило. Удивительное дело, Ева даже чувствовала себя приятно отдохнувшей. От пяток до самого носа девушку накрывало теплое одеяло, при первых же движениях, свалившееся на пол. Едва сон развеялся, как магия мощным потоком заиграла в венах, напоминая о себе.

– Госпожа! – трубным голосом возвестила с порога Геба. – Наш Господин требует собрать вас к ужину.

Ева хмыкнула, такие предложения не подразумевают отказов. Рвущаяся наружу магия подняла девушку с места и, словно на крыльях, донесла до туалетного столика. Геба не поспевала за расшалившейся гостьей – она охнула, подобрала юбки и ринулась вперед. Молчаливым служанкам оставалось только переглянуться и побежать следом.

Еву быстро вымыли и натерли маслами. Геба приготовила особенное платье. Лиф и длинная прилегающая юбка цветом напоминали белый шоколад с медом, а пышные рукава и высокая горловина блестели и переливались сусальным золотом. Края были отделаны крупными белыми жемчужинами. Жемчугом, вновь, украсили высокую прическу Евы.

– Готово… – с придыханием возвестила Геба, заколов последнюю металлическую шпильку. – Вы неотразимы, госпожа.

– Спасибо.

Еве самой ужасно нравилось, как она выглядела. Долой черные скучные платья, долой десятки улавливающих магию амулетов, сегодня – ее день. Сегодня – день, когда она вернулась! И магия послушно отозвалась эмоциям хозяйки, заискрилась на кончиках пальцев. Ева смотрела на свое отражение в слегка мутном зеркале и ликовала. На щеках выступил яркий румянец, красящий лучше любой косметики, губы заалели, глаза блестели, как молодая листва. Нет! Как изумруды!

Ева поднесла к лицу правую руку и вздрогнула. Яблоневый цвет с тыльной стороны ладони черной гадюкой, извивающейся на солнце, заполз на запястье. Там, где недавно сияли отцовы браслеты, теперь значились другие оковы. Ева нахмурилась, и магия спряталась обратно в вены. Магия недовольно зашипела, попыталась коснуться черных узоров и тут же отпрянула, как ошпаренная. Перед глазами целительницы промелькнули черные тумбы и черные руки умерших женщин. Все они заключили договор и остались здесь навсегда. Ева не останется. Ни за что.

– Я готова, идемте, – твердо сказала Ева, поднявшись со стула.

В зеленых глазах больше не сверкали легкомысленные изумруды. В них читалась твердость черных ониксов. Ее заманили в этот замок и силой заставили подписать договор. На этом их везение закончится.

Этим вечером ужин проходил не в привычной малой обеденной комнате. Еву провели и оставили в огромной зале, чей изукрашенный небесными фресками потолок терялся где-то вдалеке. С трех сторон тянулись высокие панорамные окна, открывавшие вид на море и далекий лес. Закатное солнце почти погрузилось в воду, оставив залу в полумраке немногочисленных свечей. В самом центре был накрыт длинный стол. Меж серебряных приборов стояли тарелки белого фарфора, рядом играли бликами бокалы драгоценного хрусталя. В многочисленных вазах стояли живые цветы, и зала наполнялась тонким благоуханием.

Ева села на указанное ей место и принялась ждать прочих участников ужина. Но никто не шел. Через десять минут Ева занервничала и принялась водить пальцем по черным узорам. Встрепенулась, шикнула и одернула саму себя от негодных занятий. Спустя еще десять напряженных минут, другая дверь отворилась, и эхо многократно отразило громкий голос Привратника:

– Наш Господин и покровитель!

В залу торопливо зашел, почти забежал, Темный, и неожиданно начал оправдываться своим чуть шипящим голосом:

– Дорогая Иванка, прошу прощения за столь неприятную задержку! Имел долгую беседу с сыном. Мальчишка совсем от рук отбился, хочет странного, говорит глупости…

Сердце Евы подпрыгнуло и болезненно застучало. Но выучка не позволила ни единой эмоции отразиться на лице. Пусть думают, что внутренние семейные дрязги не интересуют гостью, попавшую в мышеловку.

– Позвольте, Господин, я не сержусь. Я имела удовольствие наслаждаться видом моря в ожидании вас. Там, откуда я родом, нет таких огромны водных просторов.

– Вот как… – неопределенно ответил Темный и уселся на свое место, в дальнем конце стола.

И начался ужин. Долгое, томительное позвякивание вилок и подрагивание бокалов, изредка прерываемые уважительной, ни к чему не обязывающей беседой. Говорили о погоде, об ожидаемом урожае пшеницы на юге и лесных ягод на севере, о лошадях и рыбалке. Выяснилось, что Темный – заядлый рыбак, и разговор потек легче и веселее. Ева задавала вопросы, собеседник через весь стол слышал, хорошо, если треть сказанного, и без умолку рассуждал о преимуществах ловли сетями над удочками.

– За вас, моя дорогая гостья!

Вдруг прозвучал тост и Темный вскочил с места. Еве тоже пришлось подняться и нацепить на лицо вежливую улыбку. Но Темный не удовольствовался вежливостью, он подбежал к гостье, чтобы звонко стукнуться бокалами, а потом разбил свой о мраморный черный пол. Ева не решилась ломать посуду и просто поставила бокал на стол.

Освободившаяся ладонь тут же оказалась в руке Темного. Ева непроизвольно вздрогнула – прикосновение пожилого мужчины было ледяным и колючим, как самая жестокая зима. Темный рассматривал и поглаживал большим пальцем с зазубренным ногтем узоры на ладони. Взбудораженная, Ева прошептала про себя защитное «э́сто» и снова попыталась улыбнуться. Улыбка оказалась вымученной.

– Знали бы вы, как я рад, что вы, наконец, оказались у нас в гостях, дорогая сударыня, – сладко и льстиво зашипел Темный, и Еве показалось, что ее горло обвивает большая ядовитая змея. – Нам очень, очень повезло.

– Я тоже рада, что смогла избавиться от оков… – проговорила Ева, едва разомкнув губы. Немного подумав, девушка добавила, желая подыграть. – Надеюсь, что смогу быть полезной.

– Чудесно, чудесно! – широко улыбнулся Темный и накрыл второй ледяной рукой ладонь Евы. Теперь Темный неотрывно смотрел в окно, где в море исчезали последние лучи солнца. – О, время пришло. Пойдемте, сударыня.

Не отпуская руки девушки, совсем как Артур до этого, Темный повел Еву прочь из большой залы. Наверное, у них это семейное, водить девушек ща руку. Но если ладонь Артура теплая и крепкая, то прикосновение Темного будило в Еве воспоминания о ночных кошмарах.

На сей раз они шли в открытую, не прячась и не сторонясь. Немногочисленные вышколенные слуги сторонились и жались по стенам. Темный, как огромный фрегат, рассекал по волнам и четко видел путь. С парадной лестницы они свернули в запретное, левое крыло. Как и ожидала Ева, эта часть замка также была удивительно, до мельчайших деталей, похожа на замок отца. Прошли мимо библиотеки, мимо оружейной, мимо хозяйских спален и остановились напротив неприметной двери. Ева знала, что это одна из детских комнат. Сердце неприятно кольнуло. Почему детская? Неужели, они шли к Ларе, дочери Темного?

Темный толкнул дверь, та легко и тихо поддалась. Зашли также вместе, держась за руки. Ева давила в себе легкую панику, вызываемую близостью Темного, прикосновением к его коже. Внутри было темно, как в склепе с целительницами. Темный не стал пользоваться магией, просто зажег тоненькую свечу и передал вздрогнувшей Еве. Взяв девушку под локоток, Темный подвел ее к постели. На постели лежало тело мужчины, накрытое одеялом.

Темный застыл в ожидании. Ева быстро сообразила, нагнулась к губам больного, прислушалась. Первый вздох раздался только после того, как девушка досчитала до пятидесяти. Тихий и тонкий, как сопение мышонка. Ева положила руку на грудь, та не вздымалась вовсе. Тогда Ева попыталась осветить лицо свечой…

– Ты совсем с ума сошла, безумная девка?! – раздался громкий шипящий хрип, и взбешенный Темный ударил Еву по руке.

Свеча выпала. Огонек затрепетал на одеяле, пробуя его на вкус. Темный резко опустил ладонь на огонек и тот с грустным свистом пропал. Ева потирала ушибленную руку и, недовольно скривившись, смотрела на разъяренного Темного.

– Ты в своем уме? – уже более спокойно прошипел Темный. – Думаешь, здесь царит Тьма оттого, что мне так нравится?

– Думаю, вы были неправы в своей поспешности и могли бы дать мне больше информации, – хмыкнула Ева, стараясь держать себя в руках. Вывернутое запястье побаливало, но легкое магическое прикосновение полностью излечило ушиб.

– Да, сударыня, прошу прощения за это… Недоразумение. Я, знаете ли, бываю вспыльчив, особенно когда дело касается лечения моего дражайшего Отца, – произнес Темный, окончательно вернув самообладание, и даже слегка поклонившись, в качестве извинения. – Видите ли, рана, от которой страдает мой драгоценный батюшка, нанесена Светом, и Света он совершенно не выносит. Никакого света. Вы могли навредить ему.

Ева промолчала, ведь именно это она и собиралась сделать. Навредить этому Темному. Окончательно навредить, чтобы он больше никогда не смог прийти в себя. Понял ли это Темный?..

Лицо Старого Темного Эйлура терялось в глубоких тенях и было неразличимо в них, сколько Ева не вглядывалась. Над ухом раздалось холодное, гнилостное дыхание, и темный голос прошептал:

– Ты моя должница, Ева. Ты знаешь это, хоть и отрицаешь. Я раскрыл твой потенциал, я помог тебе измениться, стать лучше! Теперь твоя очередь помогать мне. Не пытайся навредить Ему. Я пойму, если ты попытаешься. И тогда ты пополнишь мою коллекцию, став ее черным бриллиантом.

Ева облизнула губы, надеясь, что темнота не выдаст ее страха перед этим грозным мужчиной, и обернулась через плечо. Темный стоял там же, где и раньше, в трех шагах от нее. Беззаботная улыбка тронула его губы, сделав удивительно похожим с сыном. Искренность Артура против наигранности его отца. Как Темный умудрился воспитать такого наследника?!

– Я готова завтра же приступить к работе.

– Я бы предложил приступить уже сейчас, – твердо и властно потребовал Темный. – Ночь – самое лучшее время для того, кто не выносит Света.

– Нет, – покачала головой Ева и добавила в тон Темному. – Ночь лишь отберет впустую мои силы, приблизив к цели лишь на шаг. Если вам требуется эффективное лечение, то слушайте целительницу, а не занимайтесь самолечением.

На эти почти хамские слова даже Темный опешил и не нашелся, что сказать.

– Я приступлю завтра утром, – продолжила Ева. – Мне потребуется доступ в эту комнату, в библиотеку, в Сад Трав и в лес в любое время дня и ночи. Если потребуется, я буду создавать новые заклинания, сушить нужные растения и создавать эликсиры.

– Конечно-конечно, – со слащавой улыбочкой закивал Темный, – Вы же не пленница здесь, а гостья! Правда, в библиотеку я вас не пущу, но, может, вам потребуется алхимическая мастерская?

– Пожалуй, – кивнула Ева, хмыкнув, принимая игру. – Это не будет лишним.

– Мой замок, мой лес, мой Сад Трав и мой кошелек – к вашим услугам, сударыня! – поклонился Темный даже глубже, чем в первый раз.

– Благодарю, Господин.

– Нет-нет, это мне нужно благодарить вас, за вашу помощь и за вашу любезность! Дадут духи, и за ваш профессионализм!..

Черный ворон слетел с высокого дерева боря́ки и покинул Сад Трав, громко хлопая крыльями. Он стал свидетелем, услышал все, что хотел. Хозяйки леса будут довольны, ведь он добыл самое важное – свидетельство предательства их выряженной в презренное золото знахарки, бывшей целительницы. Они узнают, что она сбросила оковы, вернула себе магию и вступила в сговор с темными силами. И что ее нужно остановить, пока не стало слишком поздно.

_________________________________

Не забудьте оставить комментарий к этой главе! <3