Три стрелы в его сердце

Глава 11

Через два дня на рассвете все насильники были повешены. Опасаясь настоявшегося гнева односельчан, рачительная хозяйка Эрма Равик заперлась в спальне и отказывалась выходить. Она не помогала побегу насильников, не участвовала в нападении, в отличие от своей бывшей подружки Лавы, но она все знала. Пока мать тряслась от холодного страха в самом темном углу комнаты, хозяйством занималась спокойная и расторопная Ульма. А Щок целыми днями пропадал в доме Иво. Ведь там безостановочно творилась магия.

Ева вышла из дома, пропитавшегося курениями, знахарскими настойками, застаревшей кровью и отчаянием. Шагом четким, но уже полным усталости, она подошла к колодцу. Загремело летящее вниз ведро. Лишь недавно Ева вспомнила о дурной примете заглядывания в ствол колодца, сулившей слезы и разрыв. Магическая отдача от примет сработала, как всегда, остро и быстро. А она, глупая идиотка, напилась, расчувствовалась и позабыла все наставления.

Ева омыла руки, плеснула в лицо ледяной воды и собралась возвращаться обратно, в дом, погрузившийся в тяжелую скорбь. За забором что-то зашуршало и Еву окликнули. Осмотревшись и никого не заметив, знахарка подошла к забору. В кустах сидела крупная зайчиха.

– Тебе удалось узнать, что я просила? – тихо спросила Ева.

Зайчиха закивала и коротко фыркнула.

– Рассказывай.

Зайчиха зафырчала, помогая себе активными движениями усов и ушей, стуча лапой по земле. Ева кивала и внимательно вслушивались.

– Он очень много просит... – вздохнула Ева, когда рассказ завершился. – Да-да, я понимаю, что иного выхода у нас нет. Иди, позови У́харя, скажи, что для него от меня есть работа. Мы за это разрешим ему охотиться не только на полевых мышей.

Зайчиха фыркнула и скрылась в высокой траве. Ева немного постояла, вслушиваясь в песнь ветра. Третий день над Зеленым Долом стояла холодная облачная погода, то и дело, проливающаяся дождями. Казалось, даже небо плачет о случившемся…

Ева бросила Камлу, устремившись за собственными переживаниями и не выполнила свой долг знахарки и хранительницы ритуального подноса. Ева совершила великое множество глупостей в тот день и теперь обязана все исправить. Пока не стало слишком поздно. Пока угрызения совести и магическая отдача не сожрали самонадеянную знахарку заживо. Пока магия, заложенная в разящем клинке, не убила Камлу. Пока не погасла дрожащая пшенично-желтая аура.

– Ева… – тихо позвал из-за забора шипящий голос, едва различимый на грани сознания. – Ты слаба, Ева…

Ева просто отмахнулась.

– Госпожа, она опять хрипит! – горячим шепотом сообщил Щок, как только Ева вошла внутрь.

Знахарка взглядом поблагодарила мальчика и приблизилась к постели, на которой лежала Камла. Девушка была бледная, словно полотно, только на щеках горел яркий горячечный румянец. Рыжие кудри неровно отрезаны. Рядом, не отходя ни на шаг, находился безутешный муж. От перенесенных страданий и горя у него побелели виски и правая бровь. Андрада, также неотлучно дежурившая возле дочери, отправилась спать с приказом Евы. Знахарка знала, Иво выдержит любую невзгоду, у него крепкое здоровье, а у матери Камлы – больное сердце.

Ева откинула одеяло и положила обе руки Камле на грудь. Несчастная крестьянка закашлялась, заметалась, на лбу выступила испарина. Иво схватил любимую за руку, поднес холодную влажную ладонь к губам. Знахарка зашептала заклятие, и вскоре Камла успокоилась и впала в дрему. Дыхание оставалось тяжелым и спертым, но больше она не хрипела.

– Нам нужно везти ее в город, – прошептала Ева. Ей пришлось трижды повторить эту фразу, чтобы достучаться до уставшего, несчастного Иво.

– Как же так, госпожа?.. – спросил Иво тихо, когда смог оторвать взгляд от лица жены. – Неужели вы не можете спасти ее? Ведь того мужчину…

– Тогда мне помогали духи, – жестко отрезала Ева. – Теперь они отказались помогать.

– Но почему?

– Кто их разберет…

Ева знала, почему духи отказались, но разве скажешь это магически не-одаренному крестьянину, который находился на волоске от потери любимой жены? Ведь даже у духов есть семьи, и тогда, помогая предателю и изменнику Артуру, они потеряли очень много близких.

– Они проверяют вас, госпожа, – серьезно и со знанием дела встрял в разговор взрослых Щок. – И помогут, когда для этого наступит время.

Иво и Ева обернулись, недоверчиво взглянули на мальчика. Что вообще может он знать о жизни?

– У меня заканчиваются магические кристаллы и скоро мне будет нечем останавливать болезнь Камлы, – пустилась в объяснения Ева. – В городе живет мой партнер, который готов помочь нам в этом деле. Изыщите все деньги, которые сможете достать, и подготовьте Камлу к поездке. Завтра после полудня мы направимся в Равендо́р.

– Это далеко отсюда? – поинтересовался Щок.

– Нет, не далеко. Теперь я покину вас, мне нужно собрать вещи в дорогу. Запоминайте, Иво, – проговорила Ева, чеканя слова, и заглянула прямо в грустные глаза мужчины. – Каждые три часа вам нужно протирать лоб, шею и ладони Камлы теплой розовой водой. Воду я оставила на окне. Вечером и утром напоите ее бульоном с мелко нарезанными листьями самого желтого подсолнуха, что увидите из своего окна. Перед отъездом, повяжите ей на запястье синюю ленту и дайте молока с голубикой. Все.

– Госпожа! – Иво схватил за руку уходящую Еву, поднялся. Произошедшее с его молодой семьей оставило на веселом мужчине отпечаток тоски и переживаний. – Спасибо, что помогаете.

– Я же знахарка, – спокойно ответила Ева. – Я должна помогать тем, кто во мне нуждается.

К тому же, она чувствовала гнетущую вину перед Камлой и ее семьей за ту отлучку. Ева убедила себя, что не сбеги она в ту злополучную ночь, ничего этого не случилось бы. Жизни девушки ничто не угрожало бы, ее счастливый муж не был бы похож на лесного духа, а мать – на вечно плачущую утопленницу… Возможно, Артур был бы рядом, продолжал смотреть на нее долгим, полным интереса и заботы взглядом… Возможно, она продолжила бы обманываться… Но это произошло и теперь ей, Еве, главной виновнице, все и расхлебывать.

Ева, не прощаясь, стремительно покинула дом. Следом за ней выскочил Щок. Мальчику удалось нагнать ведьму только на полях, настолько быстро она летела в сторону леса. Щок кричал и не мог дозваться. В конце концов, он сорвался на бег и только тогда смог настичь Еву, ухватив за юбку длинного черного платья.

– Госпожа, умоляю простить меня, но я с просьбой! – выпалил запыхавшийся Щок.

– Что такое у тебя произошло? – спросила Ева, резко обернувшись, с трудом скрывая недовольство. Она слишком была поглощена своими мыслями, попытками собрать рабочий план действий, чтобы еще на что-то отвлекаться.

– Возьмите меня с собой.

– Куда?

– В город!

– Нет, ты будешь только мешаться.

Нельзя подвергать Камлу опасности.

– Я не буду, госпожа, честно-честно! – запричитал мальчик, потянув на себя платье ведьмы.

– Я сказала – нет, – ответила ведьма, грозно сверкнув глазами. – Иди и лучше помоги Иво. Или матери своей несчастной… Кстати, передай Эрме – приметы и знаки благоволят, расправа не ждет ее. Но впредь ей придется вести жизнь самую праведную, если она не желает почувствовать на себе весь гнев лесных духов.

Ева выдернула край платья из рук мальчишки и быстро скрылась в лесной чаще. Знахарка торопилась домой, где не была с того самого ужасного вечера. Где еще были ветром раскиданы вещи, где еще лежал в дальнем углу невестин маковый венок. Девушка бежала домой с невыносимой, колючей тяжестью на сердце, желала скорее добраться, чтобы выкинуть и сжечь все, что могло напоминать об Артуре. Ева с остервенением мечтала предать огню весь дом, ведь он целиком напоминал ей о нем, об их винно-невинной игре в семью.

Дом не был пуст. В доме завелись гости.

– Чувствую, как в твоей халупе пахнет мужским духом! Ты, что же, решила перестать блюсти себя и, наконец, нашла себе вшивого крестьянина по вкусу?

– Лилия... – прошипела Ева, нисколько не удивившись заготовленной речи.

Забежав в комнатушку, знахарка будто наткнулась на каменную стену. Старшая сестра вновь применила любимое заклинание паралича и теперь с удовольствием наблюдала за перекошенным лицом Евы. Рисуясь, кичась красотой и доступом к богатству, Лилия пришла в вызывающе-желтом наряде для верховой езды. Шляпку с полупрозрачной фатой она и в этот раз не стала снимать. На столе перед Лилией лежал невестин венок с пожухлыми маками.

– А в прочем, какая мне разница до твоих отношений с мужчинами, – легкомысленно вздохнула Лилия. Длинными пальчиками она поглаживала помятые головки цветов. – Ведь я пришла к тебе с новостями.

– Рассказывай и уходи, – потребовала Ева, стараясь не сорваться на рык.

– О, как ты сурова! – с притворной грустью вздохнула Лилия. – Неужели ты не рада своей сестре? Неужели не предложишь гостье хлеба и соли, по своим деревенским обычаям?

Ева заскрежетала зубами, на лбу забилась тонкая жилка. У них с сестрой всегда были натянутые отношения, но сейчас Ева буквально ненавидела Лилию.

– А в замке сейчас хорошо... В мамином садочке зацвели желтые розы и лилии. Жаль, что ты ее не помнишь.

– Лилия! Говори и уходи!

– Отец хотел тебя вернуть, – Лилия громко стукнула по столу, размазав три мака, и поднялась. В ее голосе злоба мешалась со старой обидой. – Попросил проведать тебя, посмотреть, раскаивается ли его любимая дочурка, достаточно ли наказана. Но, знаешь, я сделаю все, чтобы ты не вернулась домой. Ты недостаточно наказана и никогда не будешь. Стоять!

Ева почти преодолела парализующее заклинание и готовилась броситься на сестру. Лилия заметила падение паралича раньше. Рыжие кудри взметнулись, шляпка полетела на пол – проворная магичка оказалась перед самым носом Евы. Сестры смотрели друг другу глаза в глаза. Зеленый против серого. Страх и гордость против злобы и тщеславия. Горло почувствовало острый стальной холод. Вот это – была смертельная опасность. Не такая, какую Ева придумала в отношении Артура. Настоящая опасность.

– Не смей, не пытайся выйти на отца. Поняла? Кивни, если поняла.

Клинок впился в шею, оставляя неглубокий порез. Ева сглотнула подступивший нервный комок, медленно кивнула.

– Хорошо. Не уходи никуда. Я буду за тобой присматривать...

Лилия убрала кинжальчик и мило улыбнулась, будто только что не клокотала разъяренным вулканом. Сделав пару шагов назад, сестрица растаяла в воздухе вместе со своей шляпкой.

Ева закашлялась, схватилась за шею. На пальцах остался алый кровавый след.

– В этом доме стало слишком много крови в последние дни... – прошептала Ева, рассматривая свои пальцы.

Знахарка быстро обтерла кровь с рук серым полотенцем, после замочила полотенце в деревянной лохани. Когда кровь перешла с полотенца в воду, Ева закинула внутрь серебряное колечко и сухие семена вирцины. Семена окрасили воду в нежный голубоватый цвет. В завершении Ева размешала скорый настой рукой пять раз по левому кругу. Она не была полностью уверена в эффективности нового настоя, но время уже поджимало. Ева чувствовала, как светлый дом постепенно наполнялся дурными мыслями, словами и действиями, пропитывался кровью, и скоро начнет привлекать к себе темных духов.

Ева погрузила обе ладони в настой, зачерпнула и принялась обрызгивать стены, потолок и пол избушки. Следовало очень аккуратно и равномерно распределять воду, чтобы хватило еще на двор и баню. Из-под кровати показал пятку и нос вешик. Длинный нос втянул в себя воздух, громко чихнул и спрятался обратно. Знахарка кивнула, ее настой работал.

Еве пришлось немало потрудиться, дообрызгать необрызганное и протереть лишнее, прежде чем заклятие заработало в полную силу. Солнце почти село, когда девушка закончила работу. Пустая лохань стояла рядом с крыльцом. В нее должны стечься все темные силы и энергии. Дом приступил к очищению.

Знахарка тяжело опустилась на скамейку и принялась распускать длинную растрепанную косу. Пальцы запутывались в локонах. Ломило натруженную за дни поясницу. Ева вытащила из потайного кармана платья коралловый гребень и начала расчесывать волосы. Медленно, с толком, ни о чем не думая, пропуская все мысли мимо. Оставшиеся на гребне черные волосинки, Ева собрала и положила в маленький холщовый мешочек. Из этих волос потом можно будет сплести мощный оберег. А уж если насытить этот оберег магией, когда она вновь обретет силы… Злые слова сестры вновь зазвучали в мыслях. Сестра стала тюремщицей, ей понравилась эта власть, и она не откажется от нее.

– Ева… – тихо позвал откуда-то с крыши шипящий голос, едва различимый на грани сознания. – Ты слаба…

На этот раз Ева придала значение голосу, давным-давно преследующему ее. Иногда он пропадал на долгие месяцы и годы, иногда напоминал о себе по несколько раз на дню. Кажется, теперь он снова решил пойти в атаку. Ева поднялась, постучала себя по лбу, отгоняя дурные мысли, и по левому плечу, отгоняя дурные действия. Она еще не настолько отчаялась, чтобы просить о помощи. Она придумает новые формулы заклятий, подберет ключик и обретет свободу.

В эту ночь оковы не пали.

В эту ночь, впервые, Ева больше не плакала. Слезы закончились.

Ева поднялась из-за стола, задула единственную свечу, не погашенную беснующимся от магии ветром, и легла в постель. На подушку падал последний луч умирающего месяца. Совсем недавно, под нарождающейся луной, они с Камлой совершали ритуал на жениха. Тогда Камла увидела в зеркале своего ненаглядного Иво, а потом почти потеряла жизнь на собственной свадьбе. Тогда Ева увидела в ряби стекла Артура, а потом сама же прогнала его. Занимаясь здоровьем Камлы, Ева гнала от себя мысли об этом юноше. Теперь, оставшись одна, тихо всхлипнула, спрятала лицо в ладошках и сжалась в комочек. Единственный человек, который был добр к ней, который видел в ней человека, человек, с которым она хотела быть рядом, оказался таким же, как все. Для него она тоже стала игрушкой.

Отец следил за ней не только глазами Лилии, но и глазами Артура. Ему требовалось держать в крепком кулаке ее жизнь, сдавливать ее сердце и не давать намека на свободу. Даже здесь, в далекой позабытой деревушке, он следил за ней, испытывал ее. Придумал такой изощренный план…

И Ева поверила во все эти предположения и тоскливые догадки.

Ухарь прилетел перед рассветом и постучал в окно крючковатым клювом. Ева с трудом открыла глаза, слипшиеся от непрошенных слез. Этой ночью в тяжелых горячечных снах она видела, как Артур, выброшенный магией, голыми руками отбивался от лесных хищников, а потом погибал, переломленный пополам медведем. Жизнь, с таким трудом спасенная ею, обрывалась нелепо и быстро. Больно кололо сердце, отбирало дыхание, и Ева боролась сама с собой. Боролась с желанием помочь или оставить как есть.

Ева вышла на крыльцо, укрывшись от прохлады шалью. Большой лесной филин Ухарь поджидал на перилах. Становилось светлее, и филин всматривался в утренний лес настороженными слепнувшими глазами. С его шеи Ева сняла маленький мешочек. Внутри лежало тринадцать маленьких энергетических кристаллов и два средних. Этого должно хватить на дорогу.

– Ты долго добирался, мой друг. Спасибо, что всегда поддерживаешь в беде, – проворковала Ева, поглаживая филина по мягким перьям. – Лети. Крестьяне не будут против, если ты поможешь им с грызунами.

Филин гулко ухнул, сорвался с перил и пропал в лесной чаще. Ева ушла в дом заниматься сборами. В общем-то, у нее было немного вещей, зато тяготило одно дело. Дело, которое нужно сделать, чтобы снять все подозрения тюремщицы.

Лохань наполнилась красноватой колышущейся дымкой, то ли воздушной и невесомой, то ли туманной и влажной. Дурная энергия уже переливалась по капле через край и стекала обратно в землю. Ева сняла с себя шаль и накрыла ею корытце. Энергия с тихим шипением завозмущалась, задвигалась, стремясь поскорее сбежать из заточения. Знахарка покинула двор, неся таз перед собой, со всем достоинством, не пролив ни толики энергии, пришептывая заклятия.

Несколько поворотов лесной тропинки и Ева оказалась у муравьиных поселений. Каждый такой муравейник вмещал многие тысячи жителей и доходил до плеча взрослому мужчине. Чтобы избавить человеческий дом от дурных энергий, мыслей и крови, требовалось чем-то пожертвовать. В этот раз хладнокровный выбор знахарки пал на муравьиный дом. Ева сняла занавес с шипящей энергии и, размахнувшись, с громким плеском вылила воздушную воду на кучу из земли и хвои.

– Духи леса, примите эту жертву, светлому дому помогите с очищением. Хозяйки леса, примите эту жертву, своей слуге и подруге помогите с очищением, – быстро зашептала знахарка, покидая погибающий муравейник.

[ image13 ]

Избушка встретила хозяйку свежестью, вся утварь заблестела, как новая. Еве некогда было любоваться. Девушка скинула и убрала ночную рубаху, принялась за сборы. В котомку полетели черные платья и сменная одежда, полотенца и принадлежности для умывания, расческа и ленты, амулеты, браслеты и кольца. В другую котомку Ева положила немного хлеба и самые необходимые ингредиенты для составления лечащих эликсиров. В глубокий карман платья распределились кристаллы, принесенные филином. Напоследок Ева распахнула большой сундук и достала из него две оставшиеся стрелы. Щелчком они уменьшились до размера иголок, и девушка смогла подвязать стрелы на шнурок и подвесить себе на шею, в качестве необычного украшения.

Над лесом поднималось утро, грозящее жарким, удушливым дневным зноем. Ева стояла на дворе, раскинув руки, и смотрела на обжигающее солнце. Только ослепив себя, можно приступить к исполнению этого заклинания. Только темный взор способен выдержать его мерзость. Клубящаяся тьма заполняла глаза знахарки, выедая белки, выжигая зелень радужки. Черты лица обострились и напоминали птичьи. Пальцы скрючились, когти удлинились, на запястьях нестерпимым червонным золотом зажглись браслеты. Из распечатанных кристаллов лилась и тут же темнела магическая энергия.

– Dadára, ikára, imána, sahík! – выкрикивала знахарка, обнажая кривые клыки. – Zarúr ibadára, zakénhik, záhik!

Черное заклятие пошло волной затапливать дом, двор и ближний лес. Пожухла трава, зацвела вода в колодце, обломились и попадали толстые ветки, раскололись вековые дубы. Где-то на самой границе Заповедного леса, подняла голову дзирга и принюхалась к испорченному воздуху. Волна дошла и до Хозяйки леса, заставив ее вздрогнуть от страха, кажется, впервые за долгую жизнь. Хищная белка громко пискнула и побежала навстречу источнику тьмы.

На дворе стояло две Евы, две одинаковых женщины. Тот же гибкий стан, те же черные волосы и зеленые глаза. Одна кружила вокруг другой, присматривалась, касалась косы и длинного черного платья, потом удовлетворенно кивнула. Вторая стояла смирно, словно деревянная кукла, не моргала и, вроде бы, не дышала.

– Оживи, – приказала Ева.

И вторая женщина вздохнула, оглянулась мутным взглядом вокруг себя.

В сердце Евы натянулась скрипичной струной тонкая жилка – связь между заклинателем и подделкой. Казалось, чуть тронь, и она задрожит с тихой, печальной мелодией.

– Я ухожу. Всем скажу, чтобы не смели сюда ходить. Твоя главная задача – общение с моей старшей сестрой Лилией. И еще, приберись здесь, чтобы к моему возвращению не осталось и тени темного заклятия.

– Хорошо, – ответила подделка и с поклоном ушла в дом.

Дзирга добралась до дома знахарки тайными лесными тропами, ведомыми одной лишь ей, и увидела странную картину. В избе спокойно занималась домашними делами хозяйка, а значит темное заклятие было направлено не на нее. Почему тогда пожухла трава, а от колодезной воды так дурно пахнет недоброй магией?..

Еве было немного стыдно за все утренние поступки. За муравейник, за заклятие, за вновь загрязненный дом, за оставленную у всех на виду подделку. В этот момент ее тошнило от самой себя. Сил предавала только уверенность в правильности поступков на дальней перспективе. Ева планировала спасти себя и Камлу, а ради двух человеческих душ можно кое-чем пожертвовать. И знахарка ускорила шаг.

Ева наведалась к старосте Выгошу с суровым наказом не приближаться к избушке, пока ее самой не будет на месте. Мудрый старик заверил, что лично проследит за покоем чужого дома. Теперь все дела закончены.

– Мы можем ехать! – воскликнул Иво.

Мужчина заметно повеселел со вчерашнего дня и выглядел уже не так плохо. Иво где-то раздобыл крепкую телегу и натянул над ней кусок ткани на подобии навеса. На телеге среди одеял лежала бледная, но спокойная Камла. Ева вытащила из кармана один из кристаллов и направила высвободившуюся энергию на смягчение рессор телеги.

– Иво, ехать придется медленно и очень аккуратно, – предупредила Ева.

– Конечно, я понимаю, госпожа, – кивнул Иво и запрыгнул на козлы.

– Ты знаешь дорогу в Равендо́р?

– Да, мы ездим туда на большую ярмарку каждое лето.

– Тогда, в путь.

Ева забралась внутрь, под навес, чтобы быть поближе к больной и сразу помочь в случае обострения. Обе котомки она разместила в ногах у Камлы, прислушалась к тихому, хриплому дыханию, присмотрелась к ауре. Аура беспокойно дрожала, но перестала бледнеть. Надежда есть.

Иво хлестнул веселую рябую лошадку, и телега двинулась. Мимо медленно поплыли деревянные крестьянские домики, вскоре сменившиеся бесконечными зелеными полями ржи и золотыми полями подсолнуха. Лесные запахи наполнили грудь. Под мерное покачивание и цокот копыт Ева погружалась в дрему.

Как известно, сон и предсонное состояние лучше всего освобождают мысли, позволяют им течь свободно, без преград и границ. Еву посетила такая мысль. Мысль, все время лежавшая на поверхности. Если Артур был послан отцом, то он не мог не знать ее имени и имени ее отца. Значит, Артур не мог быть шпионом отца.

Ева дернулась, распахнула глаза и чуть не выпала из телеги.

О духи... Кто же он такой?! Кого она спасла?!

_________________________________

Автор совершенно точно будет счастлив, если перед чтением следующей главы, вы оставите комментарий к этой! =)