Три стрелы в его сердце

Эпилог

Поля толстой обветшалой книги были исписаны мелким убористым почерком. Ева всматривалась в строки и нервно покусывала губу. Ее все раздражало. Сколько бы она не перекидывала за спину косу или не сдувала с лица выбившиеся черные прядки, они все равно настойчиво лезли в глаза.

Запрещенные и оттого позабытые заклятия и ритуалы магии полусвета никак не желали складываться во что-то понятное. Колдуны-предки писали путано и витиевато, вкладывали в самые простые слова двойные и тройные смыслы. Еве начинало казаться, что ее просто водят за нос, как несмышленую школярку, и за всем этим не кроется ровным счетом ничего полезного.

Артур спокойно сидел на трехногом табурете и отбивал пальцами о столешницу какую-то незатейливую мелодию. Возле его ног крутился вешик. Домашний дух, стоило им только вернуться, как-то очень быстро проникся интересом и уважением к Артуру. Вешик перестал все время прятаться под кроватью, и даже начал таскать юноше подарки в виде гнутых гвоздей или обрывков соломенного шпагата. Впору было ревновать этих двух мужчин, которые раньше дарили свое внимание одной только Еве.

Прошла уже неделя с момента, когда они смогли сбежать из разоренного замка Светлых и горящего Равендора. Кровавые раны начали затягиваться, темные воспоминания – тускнеть. Ева считала дни и тихо молилась всем духам, чтобы их покой не потревожили хотя бы до зимы. А там все дороги заметет и у них будет еще несколько месяцев до весенних оттепелей. За эти полгода Ева точно сможет найти способ вернуть Артуру зрение.

Девушка оторвалась от пыльной книги и искоса посмотрела на умиротворенного Артура. Его раны ужасали. Брови опалены, кожа покраснела и сморщилась, покрылась волдырями. А глаза… Глаза просто отсутствовали. Ева выжгла их магическим огнем. И ни один магический фолиант в мире не мог подсказать, как можно вернуть их или отрастить заново…

Ева шумно захлопнула книгу и вздохнула. Артур оживился и заулыбался. Целительницу поражало это его удивительное умение – не падать духом и ко всему относиться с юмором и легкой ухмылкой. Она продолжала заниматься самобичеванием и ежечасно корить себя за свой опрометчивый гнев. Артура же, казалось, это не волновало, он простил, забыл и, в какой-то мере, даже свыкся со своей слепотой.

Все его чувства обострились и попытались заменить ему зрение. Он ярче ощущал прикосновение к коже, чувствовал тепло и всегда безошибочно мог определить, где находилась Ева. Вот и теперь Артур притянул расстроенную девушку к себе и усадил на колени. Ева не сопротивлялась. Как всегда, ее окутал исходящий от Артура запах соленого моря и легкого бриза.

– Неужели мне придется вновь приободрять тебя и убеждать в том, что все получится? – хмыкнул Артур. – Мне всегда казалось, что это целитель должен убеждать больного в успехе лечения!

Ева зарделась. Ее охватила жгучая волна стыда. За последние месяцы многое изменилось в жизни. И там, где раньше она горделиво вздернула бы нос, теперь пришла взвешенность и даже некоторая неуверенность в правильности выбранного пути.

– Конечно, все получится, – Ева постаралась ответить в тон Артуру, но уставший голос все равно дрогнул. – Ради тебя, я всего лишь придумаю новую ветвь магического целительства.

– Звучит отлично, – ответил Артур и легонько поцеловал девушку в шейку. – Надеюсь, это не займет много времени. Я немного устал смотреть на тебя снизу вверх глазами верного пса.

– Не самая плохая твоя позиция… – хихикнула Ева, млеющая под поцелуями. Каждый раз, когда ее обуревали сомнения и хандра, он приходил на помощь с ласками и добрым словом. Ну, и кто из них песик?..

– Неплохая, но видеть то, чем обладаешь, все же, куда лучше, – проговорил Артур и приник к мягким губам Евы.

Девушка не успела даже вздохнуть, любые мысли, хорошие и дурные, испарились из головы с этим нежным поцелуем. Все стало неважно, все кроме здесь и сейчас. Ева едва могла поверить своему покалеченному счастью. Она обрела то, о чем тайно и явно мечтала. Свободу и любовь. Пусть это свобода беглого каторжника и любовь сумасброда.

Ева чуть развернулась и обвила шею возлюбленного. Она со всем жаром и со всей осторожностью ответила на поцелуй. Не хотелось с лаской дарить и лишнюю боль. Артур гладил ее по спине, прижимал крепко и, кажется, совсем не думал о своих ожогах. Он отдавался ощущениям, становившимся такими острыми, и не собирался их прерывать. Ева тихонько застонала. Кажется, им придется еще раз отложить попытки лечения. Они все никак не могли насытиться друг другом.

В тот момент, когда Артур уже собирался отнести Еву на их общее узкое ложе, с громким стуком распахнулась входная дверь. Любовники замерли. Сердце Евы сжалось и пропустило болезненный удар. На пороге стояла взъерошенная и напуганная Камла. Девушка тяжело дышала и ловила ртом воздух, не в силах промолвить ни слова. Еве пришлось высвободиться из жарких объятий Артура и принести подруге чарку с холодной водой. Напившись, Камла, по обыкновению, запричитала:

– Ева, беда стряслась! Лес горит!

– Как… – прошептала Ева упавшим голосом. – Как, лес горит?

– Мужики наши с поля шли и увидели дым! Иво сразу ко мне бросился, а я – к тебе. Вот с самого утра у меня сердце не на месте было, как чувствовало!

– Недавно ж дожди прошли, – задумалась на мгновение Ева и кинулась собираться в путь. – Не мог лес сам загореться, поздно для пожаров, осень…

– Вот и мы про то же подумали! – выкрикнула Камла, заламывая руки. – Думается мне, поджог это.

Ева накинула на плечи легкую серую шаль и обернулась к Артуру, но его уже не было. На месте Артура стоял большой черный пес и нетерпеливо махал хвостом. Камла посторонилась, и пес стрелой вылетел из избы. За ним следом бросились и девушки.

В свежем осеннем воздухе разливался крепкий запах дыма. Он пропитал весь лес, преследовал путников и прогонял прочь всю живность. Из леса бежали напуганные зайцы, косули, лисы и даже волки. Они огибали широкие стволы деревьев, перепрыгивали или сбивали большие муравейники. Ева, Артур и Камла бежал им навстречу и всерьез опасались быть затоптанными. Пару раз Еве показалось, что вместе с ними бегут напуганные тени Хозяек леса, а дорожки ветвятся и множатся под ногами.

Сердце Евы сжималось от нехороших предчувствий. Чем ближе они подходили к кромке, где обычный лес соприкасался с Заповедным лесом, тем страшнее ей было. Сбывалось предсказание, не раз виденное в кошмарах и в огненных всполохах. Горящий лес, погибшие дзирги, мертвый мужчина с тремя стрелами в груди. Обеспокоенным взглядом Ева отыскала Артура в обличии пса, бегущего впереди них. Пес бежал напролом, через колючие кусты и трухлявые пни.

Камла быстро выдохлась, но бежать не перестала. Ева запоздало подумала о том, что не нужно было позволять женщине в положении бежать с ней на спасение леса. С другой стороны, с того момента, как Камла начала ощущать в себе магию, она просто не могла противиться первоначальному природному зову. Особенно, когда природа в опасности.

Довольно быстро троица вылетела на большую поляну и у Евы закружилась голова от ощущения судьбоносности. Именно на этой поляне она обнаружила умирающего Артура, именно здесь она боролась сама с собой в видениях, именно отсюда распространялся пожар.

Не теряя ни минуты, Ева призвала магию, бурлящую в крови, и облекла ее в форму огромной волны. Вода вздыбилась, выросла выше самых высоких деревьев Заповедного леса, и обрушилась на огонь. Вмиг все трое оказались мокрыми, но часть очагов все же погасла. Пес ненадолго задержался, принюхиваясь, и со звонким лаем бросился дальше, к скале, с которой когда-то упал. Переглянувшись, Ева и Камла бросились за ним следом.

Ева беспрестанно призывала на помощь магическую воду и тушила пожары. Огонь, словно яркая птица, гнездился на всех ветках деревьев, пожирал их, словно ненасытная саранча. Камла озиралась и пыталась не показать своего страха. Они все дальше и дальше углублялись в Заповедный лес, и Ева отчетливо видела следы рукотворности пожара.

– Ева, кажется, я вижу тут какие-то следы… – проговорила запыхавшаяся Камла. Она остановилась, согнулась пополам и пыталась восстановить дыхание. – Не вижу, а чувствую. Это, как чужое присутствие. Будто, тут было что-то оранжевое… С зелеными всполохами.

Ева удивленно уставилась на Камлу. Она ничего не чувствовала, но определенно видела что-то подобное, и не раз. Память услужливо подкинула образ обреченной женщины, которую функционеры везли на суд в Равендор…

– Лава… – прошептала Ева.

Зачем этой зловредной женщине жечь Заповедный лес, было решительно непонятно.

Черный пес вновь взял след и побежал по нему с громким лаем. Девушки бросились за ним. На ходу Ева попыталась объяснить подруге, как создавать небольшие потоки воды, но магия Камлы была слишком слаба. Поэтому целительнице пришлось тушить лес самой. Пару раз крестьянка даже громко ругнулась на собственную бесполезность. Она искренне пыталась помочь, но ее тело, изначально не приспособленное к колдовству, не собиралось идти навстречу.

Потушив еще несколько очагов, вся троица неожиданно вновь вылетела на недавнюю поляну. Еву бил озноб. На этой поляне чуть не умер Артур. И вот они опять здесь! Она никак не могла избавиться от страшных предчувствий. И они не обманули. Из-за деревьев начали выходить оборванные, вооруженные люди. Каждый нес по горящему факелу. Камла тихо ойкнула и сделала шаг назад, спиной коснувшись спины Евы. Черный пес оскалился и предупредительно зарычал.

– Эй ты, ведьма! – раздался откуда-то сверху голос. – Помнишь меня?

Все трое подняли голову. На высокой скале обнаружилась худая женская фигурка. Фигурка тоже держала в руке ярко пылающий факел.

– Это вам за моего сына! – взвизгнула Лава и бросила свой факел вниз.

Ева быстро создала магический поток и потушила огонь в полете. Она подняла вверх ненавидящий взгляд, но Лава уже пропала.

Бандиты также побросали свои факелы в подстилку из мягкого мха, и он быстро занялся. С громким кличем они бросились на заманенных в ловушку женщин и собаку. Они решили, что это легкая добыча и она уже у них в руках. Они ошиблись.

Ева спрятала Камлу за своей спиной и потянулась к занимавшимся пожарищам. Огонь откликнулся быстро. Даже ему не хотелось вредить Заповедному лесу. Собравшись в крутой смерч, пламя напало на бандитов сзади, принялось опалять одежды и кусать за руки и ноги.

Черный пес перестал рычать и бросился на мужика, который первым осмелился наставить оружие на Еву. Острые клыки вцепились в ладонь, сжимающую клинок. Одно движение головой и кисть с мечом отлетели в кусты. Мужик заорал от острой, невыносимой боли и упал на колени. Тогда пес вцепился к нему в горло и разом перегрыз трахею.

Камла вцепилась в плечо сражающейся Евы и громко выкрикивала, что происходит вокруг. Пару раз она даже лягнула особенно наглых бандитов. Ева крутилась волчком и не позволяла нападавшим подойти ближе. Остальное за нее делал огонь и зубы Артура.

Страшные предсмертные крики огласили поляну. Часть потрепанных, но оставшихся в живых бандитов, убежала обратно в лес. В Заповедную его часть они больше не сунутся.

Ева дышала тяжело, через зубы. На глаза наворачивались слезы, но это было не все. Собрав все оставшиеся немаленькие силы, она зашептала заклятие вешних вод. Над всем ее станом заклубились водяные вихри. Они росли, ширились, поднимались все выше и выше, заслоняли серое осеннее небо. С громким, отчаянным криком Ева отпустила заклинание, напитав его магией. С хлопком, похожим на громовой раскат, вешние воды обрушились на Заповедный лес. Оставшиеся островки огня потухли. Ева упала на землю и потеряла сознание.

Черный пес принялся облизывать лицо девушки. Перепуганная Камла опустилась на колени и начала тормошить Еву. Потребовалось не меньше минуты, чтобы целительница разлепила глаза и задышала. Камла с радостным криком бросилась подруге на шею и потребовала никогда не оставлять ее. Черный пес мягко боднул ладонь и потребовал ласки. Ева закашлялась и ответила на объятие Камлы. Сердце больше не болело. Предчувствия ушли.

– Заклинание держится так долго? – наконец, прохрипела Ева. – Оно ведь должно было один раз обрушиться водным потоком…

– Это дождь, госпожа! – захохотала Камла. – Ты так перетрудилась, что не можешь уже отличить дождь от магии?

Ева подняла голову и увидела серые клубящиеся тучи. Лицо окропляли холодные осенние капли.

– Это хороший знак, – утвердительно и даже весело произнесла Камла. – Лес нас благодарит.

Обратно возвращались под дождем. Уставшие девушки опирались друг о друга. Ева несколько раз повторила, что Камла должна надеть теплые овечьи носки, съесть двенадцать ягод рябины и выпить студеной воды из рук мужа, чтобы не заболеть и восстановить силы. Девушка обещала все исполнить. Черный пес тоже брел рядом, то и дело посматривая на подруг.

На дворе, поливаемом дождем, черный пес вновь обернулся Артуром. Он позвал Еву и, когда та подошла поближе, крепко прижал ее к себе. Долго копившееся напряжение нашло выход в слезах. Ева спрятала лицо на груди любимого и тихо проговорила:

– Я снова пережила это… Я видела твою смерть опять и опять… Как мне не потерять тебя, скажи?!

– Кажется, я знаю один способ… – неожиданно серьезно проговорил Артур.

Из-за пазухи он вытащил маленькую серебряную брошку в виде стрелы. Ева охнула и подняла на Артура глаза полные слез. Стрела принялась увеличиваться в размерах и чернеть. Артур протянул стрелу Еве.

– Какое заклятие ты произнесла тогда, чтобы избавиться от меня? – улыбнулся он.

– Я не хочу… – ответила Ева и спрятала руки за спиной. – Эти стрелы отняли у меня сперва тебя, а потом отца. Я не умею загадывать правильные желания. Давай лучше ты.

– Ты позволяешь мне решить все за нас?

– Да.

– Не пожалеешь?

– Нет.

Артур ухватился за стрелу с двух концов, поднял голову. Если б мог, то сейчас он смотрел бы в глаза той, которая стала для него любовью и смертью, надеждой и проклятием. Той, которая попала в самое сердце, как стрела, которая ранила и делала больно, превратила его жизнь во тьму и стала единственным светочем. Именно с ней и только с ней он может связать свою жизнь.

– Я – Артур Па́вез, люблю и преклоняюсь. Перед всеми духами и приметами я нашел в этом мире ту, которая заполнила мою жизнь, и теперь хочу дать клятву.

Ева вздрогнула и подняла глаза, полные смущения и искреннего удивления на Артура. Он молча ждал. Сердце застучало в ушах, на глазах выступили слезы. Ева положила руку сверху на ладони Артура, сжимающие стрелу.

– Я – Ева И́нгбад, люблю и преклоняюсь. Перед всеми духами и приметами я нашла в этом мире того, который заполнил мою жизнь, и теперь хочу дать клятву.

– Я обещаю беречь ее от злых духов и непогоды, от бедности и разорения, от болезни и горя. Я разделю с ней счастье и ненастье, радости и недуги.

– Я обещаю беречь его от злых духов и непогоды, от бедности и разорения, от болезни и горя. Я разделю с ним счастье и ненастье, радости и недуги.

– Пусть духи будут мне свидетелями, пусть небо услышит и зачтет мою клятву. С этого дня, пусть все именуют эту женщину – Ева Артура…

– Пусть духи будут мне свидетелями, пусть небо услышит и зачтет мою клятву. С этого дня, пусть все именуют этого мужчину – Артур Евы…

– Да будет так.

– Да будет так…

Стрела треснула и разделилась на две части. Из разлома потекла яркая белоснежная энергия. Артур бросил бесполезные половинки на землю и привлек к себе мокрую и замерзшую жену. Губы встретились. Клятва завершилась бесконечно долгим поцелуем. Свет окутал их, проник внутрь и засиял, медленно растворившись.

Спустя бесконечность Артур довольно прошептал:

– Вот теперь ты точно не сможешь от меня сбежать.

– Никогда…

[ image29 ]

– Эй, командир, дождь пошел, может ну его, вернемся обратно в лагерь?

– Высший сюзерен будет очень недоволен, если наши поиски будет прерывать каждый дождь. Сейчас осень, Не́льмо, дождь будет все время.

Двое мужчин в доспехах с синими плащами оглядывали бесконечную россыпь деревень с высокого холма. Им обоим страшно не хотелось покидать бордели столицы, ради поисков возмутителей покоя. Но приказ есть приказ.

– Хотя, Высший не узнает, если мы один раз переждем непогоду.

И они повернули коней в сторону Равендора.

_________________________________

На этом пока завершается история Евы и Артура. Следующая часть называется "Темный Юг" и уже в активной разработке! А пока - поделитесь, как вам история? <3