Три стрелы в его сердце

Глава 18

Артур...

Как солнечный луч во тьме, как гром среди ясного неба, как огромная волна, набегающая на тихий берег. Это был Артур. Артур появился из парадных дверей малой обеденной комнаты. Артур. Сын Темного.

Значит, он не был шпионом отца!

Они долю секунды смотрели друг другу в глаза, и Еве показалось, что сейчас он подмигнет ей, как раньше. Выдержав паузу, Ева вновь уставилась в тарелку и вернулась к выравниваю вилок. Смущенное радостное сердце билось вприпрыжку, требовало кинуться на шею юноше и просить прощения за дурацкое поспешное решение. Ева готова была поклясться, он простит, он и так понял, что она наказала саму себя. Знахарка требовала от сердца успокоиться и не навлекать на нее сердечной болезни. Девушка все еще не могла понять, почему заклятие на стреле перестало действовать, и они вновь встретились. Вместо Евы к Артуру бросился сам Темный, сдирая с шеи тканую салфетку.

– Вот он, мой сын! Мой наследник! – почти кричал Темный, осыпая сына поцелуями.

Все поднялись со своих мест. Ева украдкой оглядела собравшуюся компанию. Старушка по-прежнему не понимала, где находится, астрослов Дэльо склонил голову и шептал благодарственную молитву духам, а юная девица... Девица смотрела на Темного и Артура с едва скрываемым презрением и тоской. В уголках ее глаз стояли слезы. Занятное сборище...

Темный приобнял своего сына за плечи и провел к столу. Артур уселся по правую руку от отца, как всегда, ослепительно улыбаясь. Ни тени усталости или тревоги не отражалось на его челе. Одна лишь светлая радость. И неприкрытый интерес. Он разглядывал ослепительную гостью так, будто видел впервые. Ева почувствовала, как от пристального взгляда начинают гореть щеки, и сильнее наклонилась к пустым тарелкам. Прочитать по глазам, какую игру затеял Артур, не представлялось возможным. Прежде, чем Темный опять взял слово, астрослов скрипуче спросил у Артура:

– Юный господин, вас так долго не было! Где же вы обретались?

Ева снова подняла голову и встретилась взглядом с Артуром. И едва успела спрятать в глубине и радость, и вызов. Юноша весело оглядел всех, даже Еву, потом промолвил:

– Я путешествовал за мечтой!

– И как успехи? – поинтересовался Дэльо.

– Почти нашел, – просто ответил Артур.

И в этих словах Ева вдруг услышала то, о чем мечтало сердце – Артур не сердится и даже не обижен. Он «почти нашел» свою мечту… Взгляды снова встретились, незаметно, украдкой.

– Глупости это все, мечты ваши! – пробубнил Темный, раздраженно засовывая новую салфетку за ворот. Ему не нравилось, когда кто-то вел беседы без его участия. – Детские сказки. У Артура было важное поручение, данное ему отцом и хозяином – и он ездил его выполнять!

Сердце Евы бухнулось в пятки. Вот как?! Поручение?! Так, может, Артур оказался там в лесу из-за «поручения» отца? Но Артур быстро разгадал ход мыслей девушки и едва заметно отрицательно качнул головой. Ева вздернула нос и повторила за Темным трюк с салфеткой.

– Отец, представишь меня нашей гостье? – выдал Артур, продолжая украдкой разглядывать Еву. Знахарка хотела было проявить наглый характер и ответить самостоятельно, но в этот раз Темный не дал себя перебить.

– Ива́нка Старр, – ответил Темный. – Она целительница. Приехала помочь нам в одном очень деликатном деле.

Ева натянула улыбку и легко кивнула. Внутри ее несколько скривило от того, как Темный по-плебейски переврал ее имя. Но, видимо, он сделал это для защиты ее самой и тайны ее личности. К тому же, никакая она больше не целительница. Двойная ложь по одной цене.

– Меня зовут Артур, – ярко и неотразимо улыбнулся юноша. Дурацкое сердце подпрыгнуло и счастливо застучала. Ева чуть улыбнулась и захлопала глазами. Она вновь, как в первый раз, попала под его удивительное обаяние. – Рад познакомиться, Иванка.

Артур вел себя так, будто они впервые видят друг друга. Пусть будет так. Их секрет останется их секретом.

– Рада познакомиться, Артур… – сказала с теплой улыбкой Ева. Она действительно была рада. Впервые, с момента излечения Камлы.

Внесли первую подачу блюд. Ева ожидала всякого, в том числе, что в замке Темного будут потчевать салатами из червей и тараканов. Но нежные паштеты на слегка поджаренном белом хлебе и суфле из тыквы приятно удивили. Со второй перемены блюд потекла медленная светская беседа. Беседовали, в основном, мужчины, иногда пару слов о качестве кушаний невпопад вставляла старушка. Девица молчала, низко склонившись над тарелкой. Весь вечер Ева не слышала от нее ни звука. Она, кажется, даже не прикоснулась к еде. И решительно никто не обращал на нее внимание, будто девушки и не существовало. Когда внесли чай и масляные пирожные, старушка собралась откланяться, но Темный не позволил:

– Госпожа, полно вам! Вечер только начался, а вы уже на боковую!

– Я очень стара, Господин, – прокурлыкала старушка, подняв на Темного водянистые глаза. – Мой желудок полон, а разум требует отдыха.

– Тогда, заберите с собой остальных девиц, – хохотнул Темный, махнув рукой в сторону Евы и молчаливой девушки. – Они еще слишком юны и слишком женщины, не престало им при мужских разговорах присутствовать.

Молчунья тут же с резким скрежетом отодвинула стул и поднялась. Она бросила на Темного взгляд, полный уставшей, застарелой ненависти и почти прошипела:

– Я вольна идти, отец?

Ева перевела удивленный взгляд на девушку. Отец? Стало быть, у Темного есть не только обожаемый сын, но и практически незаметная дочь.

– Иди, – беззаботно махнул рукой Темный. Когда со своего места встала и Ева, он вдруг засуетился. – Иванка, дорогая сударыня, видите ли, время и место не благоволят нам сегодня для обсуждения нашего деликатного дела. Давайте перенесем беседу на завтра, на полдень. Обещаю, время промедления не будет вам стоить никаких дел и хлопот.

– Как пожелаете, Господин, – ответила Ева с уважительным поклоном и покинула обеденную комнату вместе с остальными женщинами. Прямой спиной она чувствовала обжигающий, ласковый взгляд Артура.

Возле дверей Еву ждали Геба и трое бессменных служанок. Они обступили девушку и повели к покоям. Старушка и безымянная дочь Темного молча отправились в другую сторону. Ева отстраненно отметила, что спустя полгода жизни в лесу и восемь в пансионате, она отвыкла от подобного повышенного внимания к своей персоне и такого количества людей вокруг.

Остаться одна Ева смогла только ближе к ночи. Ради этого пришлось постараться – десяток раз отказаться от помощи с укладыванием в постель, сотню раз попросить не задувать свечи и еще тысячу раз настоять на том, что привыкла спать одна. Когда Геба и служанки сдались и покинули комнаты, Ева выдохнула и рухнула на диван в парадной гостиной. Душащая забота этой четверки уже начала утомлять. Еве нужно было отдохнуть, собраться с мыслями, прикинуть, как она умудрилась попасть в то место, куда она попала, и как из него выбраться.

Неплохо было бы разобраться и с ролью Артура во всей этой истории. Он появился здесь слишком резко и неожиданно. На счастье, он не был шпионом отца, не пытался вынюхать что-то или унизить ее, как Еве показалась в припадке гнева и отчаяния. На беду, Артур оказался сыном Темного. Того Темного, что с раннего детства преследовал ее. Теперь она в его доме. Добровольно пришла в эту ловушку.

За дверью заскреблись мыши. Ева подскочила и подобрала ноги на диван. Мышиный скрежет среди лунной ночи был дурным знаком, сулящим бедность. Спасались от него быстрым троекратным выдыханием, что девушка и проделала. Скрежет повторился и дышать пришлось еще раз. На третий раз Ева заподозрила неладное и выглянула из-за дивана.

Мышей действительно не было. Кто-то поспешно просовывал под дверь маленькую свернутую записочку. Ева вскочила, босыми ногами побежала к дверям. Магический вихрь подхватил записку и поместил прямо в ладонь. Девушка распахнула двери, но увидела только тень, стремительно исчезнувшую за поворотом коридора. Ева крепко заперлась, для верности подперла дверь спиной и прочитала:

«Надо поговорить. Завтра после ужина у Полнолунного фонтана. Будь одна. А.»

Мысли закружились ледяным вихрем. Ева подскочила к свече и подожгла бумагу с одного уголка. С другого подпалила магией для надежности. Когда два огонька встретились на середине записки, та вспыхнула в последний раз и опала на пол белесым пеплом. Пепел Ева затоптала с заговором на губах, чтобы никто не смог задать ему вопросов. В этом холодном замке что-то не так, несмотря на показное гостеприимство…

С мыслями об Артуре она задула все свечи и легла в постель. Глупое сердце весь вечер сбивалось с ритма и ликовало, вспоминая теплый взгляд юноши. Он не держал на нее зла, он здесь, он рядом! Холодный разум, отравленный темной магией и заветами отца, требовал поостеречься, ведь Артур оказался сыном извечного злейшего врага семьи Евы.

Но может ли Ева еще считать себя членом своей семьи?

Она сбежала из-под стражи сестры. Из леса.

Она использовала темную магию.

Она будет помогать Темному.

Она слишком много раз оступалась и отступала от правил.

О духи! Отец изгонит ее и назовет отступницей, если не убьет!

С этими мыслями Ева села на постели и, кажется, впервые серьезно задумалась, куда ее приведут все принятые решения и совершенные поступки. Больное, одуревшее от происходящего сердце, в страхе забилось в пятках и больше не пыталось обращать на себя внимание. Разум одержал верх. Разум требовал сбежать из замка Темного, как только он снимет оковы отца. В тот же день.

Ну, разве что, после встречи с Артуром, робко попросило сердце…

На новом месте приметы не сработали, и Еве так и не приснилось ничего интересного.

Утром Еву разбудила Геба и ее верные помощницы. Служанка с совершенно непроницаемым лицом помогла гостье собраться к завтраку. На перчатки и черные узоры их вновь не заинтересовали. Ева ожидала встретить всю вчерашнюю компанию, однако за столом в малой утренней столовой находились лишь дочь Темного и полусонная старушка.

– Доброго утра, сударыня Иванка! – прошелестела старушка, подняв на Еву водянистые глаза. – Надеюсь, вы сумели отдохнуть.

– Доброго утра, госпожа, – ответила почтительно Ева. – Благодарю за ваше беспокойство, я отлично выспалась… Нас вчера так и не представили…

– Меня зовут И́нгрид, – спохватилась старушка. – Я – воспитательница госпожи Ла́ры. Приятно с вами познакомиться.

Ева искоса посмотрела на юную девицу, но та по-прежнему упорно прятала взгляд, уткнувшись в тарелку. Есть она не собиралась, только ковырялась в утренней каше со свежими ягодами. Говорить, в прочем, ей тоже не хотелось.

Завтрак прошел в полной тишине, если не считать тиканья больших напольных часов и чавканья госпожи Ингрид. Молчаливые слуги изредка подходили и подливали еще какао или чай, вносили свежие булочки из слоеного теста с сахарной посыпкой. Ева погрузилась в собственные невеселые мысли и рассуждения, как он вообще докатилась до жизни такой. Решения, кроме найденного ночью, не просматривалось.

Размышления прервал громкий стук чашки и скрежет ножек стула по паркету. Лара залила шоколадным напитком белую скатерть, вскочила и унеслась прочь. Старушка бросила свою кашу и, поспешно извинившись, бросилась следом за воспитанницей. Снова плохие знаки. Сулят дурные новости. Удивленная Ева слегка нахмурилась, стряхнула пыль с левого плеча, отгоняя примету, и пробубнила себе под нос:

– Да что тут такое происходит…

Даже будучи вечно недовольной своим отцом, она, тем не менее, никогда не позволяла себе таких резких поступков.

Вскоре в столовую зашел Привратник. С легким поклоном он объявил Еве:

– Господин и его наследник с утра отбыли на рыбалку. Господин передает свои извинения и просит перенести вашу встречу на послеобеденное время.

Еве оставалось только согласиться. Вряд ли Темный рассчитывал на какие-то иные ответы.

В сердечке сладко застучало. Из памяти, как по мановению руки, появились счастливые воспоминания о том, как она с Артуром сама совсем недавно рыбачила на озере в лесу. Теплые прикосновения рук, дыхание совсем рядом. Еве хотелось зажмуриться от прилива щемящей радости, но привычка скрывать чувства оказалась сильнее.

Время в кажущимся пустым замке тянулось ужасающе медленно. Геба строжайше запретила даже думать о посещении левого крыла и Еве пришлось покориться. В замке отца в той части находилась огромная библиотека, и, девочкой, Ева проводила там почти все свободное время. Там же она впервые нашла среди пыльных книг томики о темной магии. Детское воображение поразили черные руны и страшные отрубленные головы – тогда Ева спрятала книги в самый дальний угол, до которого смогла дотянуться. Какое-то время ее мучили кошмары, забыть увиденное. А потом любопытство все равно взяло верх… Интересно, какими книгами наполнена библиотека самого Темного?..

В Сад Трав Ева решила не выходить. Ей требовалось придумать, как попасть туда вечером, и незачем будить бдительность Гебы. Добрая служанка следовала за Евой по пятам и напоминала духа-преследователя, неотступного и неподкупного. Знахарка даже хмыкнула про себя – точно ли она была так уж несвободна в доме отца? Кажется, теперь свободы стало еще меньше, под неусыпным взором четырех пар глаз.

Прогулка по темным, дышащим холодом, коридорам, тоже не волновала разум. Еве хотелось накинуть на плече платок, да побольше, от одной только мысли о морозе, въевшемся в стены. Замок напоминал древний каменный склеп, в котором очагами жизни теплятся разрозненные комнаты. Многие двери оказались не просто закрытыми, но еще и запечатанными, знахарка чувствовала это после легкого прикосновения. Если с ней что-то случиться в этой отдаленной части, никто не услышит и не придет на помощь.

Не найдя развлечения лучше и безопаснее, Ева уселась на широкий подоконник в гостиной при своих комнатах, и принялась смотреть в окно.

– Юной госпоже не пристало выставлять себя в окне, как какой-то падшей женщине, – тихо бухтела Геба. Служанка перебирала старые платья и готовила совсем уже дряхлые на выброс.

– Но ведь я не госпожа, – хохотнула Ева, скрыв ухмылку, – Я – простая гостья вашего дома.

– И все равно, никому не стоит такого делать…

Из окна виднелся край леса, прибрежная дорога и полотно синего-синего, бескрайнего моря. Никогда раньше Ева не видела таких огромных водных просторов. Только в книжках с картинками. Но никакая картинка не способна передать мягкости белых морских барашков и глубины лазоревых волн. Еве казалось, что она слышит тихий плеск прибоя, облизывающего берег. Вдалеке покачивалась одинокая рыбацкая лодочка с убранным парусом. В водной глади прорисовывались отражения пушистых быстрых облаков.

Ева первой заметила столб пыли, поднявшейся над дорогой у самого горизонта. Вскоре вихрь увеличился, разделился на два стремительных потока. Потоки приобрели очертания вороных коней. Девушка прилипла к окну и наблюдала за бешеными скачками. Когда всадники скрылись из виду, Ева бросилась к окну у другой стены под неодобрительное фырканье Гебы. На двор замка первым триумфально вылетел Артур. Он спешился и теперь поджидал возвращения отца. И Темный не заставил себя ждать. Обнявшись, под дружный хохот, они вместе зашли в замок. Слуги принялись отвязывать от седел сетки с рыбой и даже одну фазанью тушку.

Еву кольнула легкая зависть. Она никогда не была так близка со своей семьей. Все их отношения выстраивались согласно строгому церемониалу. Запрещалось громко разговаривать или смеяться, запрещалось поднимать глаза на старших, запрещалось просить и, уж тем более, требовать. Любые движения непосредственной детской души, желание ласки, порицались. Ева вздохнула и отошла от окна.

Больше ничего интересного не происходило. Изнывая от скуки, Ева нашла на каминной полке позабытый роман в стихах. На удивление, роман захватил ее с первых страниц. Глупая история любви юноши и девушки из враждующих семейств, которые никогда не смогут быть вместе, знакомой болью и тоской отозвалась в сердце. Зачитавшись, Ева пропустила обед и пришла в себя только, когда Геба пригласила ее на встречу с Господином. Пришлось остановиться на самом интересном – на тайном объяснении в любви в ночном саду.

– Здравствуйте, сударыня, входите, входите, не стесняйтесь!

Темный ожидал Еву в своем кабинете. Соблюдая ритуалы, Ева перешагнула порог с правой ноги. Ее встретило место странное, абсолютно не подходящее для кабинета такого человека – сырое полутемное помещение за черной лестницей на первом этаже. В воздухе чувствовалась затхлость, несмотря на горящий ярким пламенем камин. Несмотря на изысканную обстановку, все было старым, потертым и облезлым. Даже сам Темный стал здесь каким-то серым и невыразительным.

– Присаживайтесь. Я надеюсь, наш разговор не затянется, но мне не хотелось бы утруждать ножки своей прелестной гостьи!

– Благодарю за заботу, Господин, – произнесла Ева, присаживаясь в предложенное кресло. Острая пружинка тут же впилась в кожу девушки, и Еве пришлось прочитать про себя заговор от тайных врагов. Темный сел напротив, за большой письменный стол.

– Итак, дорогая Иванка, – Темный особенно выделил фальшивое имя Евы, – Мы с вами заключили сделку. Я помог вам с вашей подругой, более того, я любезно помогу вам снять оковы, что ваш батюшка наложил на вашу магию. В благодарность вы выполните одну мою просьбу. Сущий пустяк, вполне вам по силам. Все верно?

– Да, Господин, – коротко подтвердила Ева. Но на сердце было неспокойно. Ее словно пытались ввести в заблуждение, обмануть сладкими речами, запутав «пустячностью» просьб.

– Отлично, отлично, моя дорогая!

Темный широко улыбнулся и полез в верхний шкафчик стола. Оттуда появилась пожелтевшая от времени бумага, заполненная аккуратным витиеватым почерком. В самом верху значилось простое слово «Договор». Темный быстро пробежался глазами по строчкам, кивнул сам себе и протянул документ Еве. Пока Ева вчитывалась в замысловатые формулировки и пыталась остановить бег перепуганного сердца, Темный продолжил:

– Это всего лишь стандартный договор на оказание услуг. Ничего такого, что было бы вам незнакомо. В качестве платы я дам вам пару магических слов. Взамен, мне требуются все ваши навыки целительницы.

– Кого я должна исцелить?

Ева заранее оценила здоровье обитателей замка и решительно не могла понять, кому здесь может требоваться ее помощь. Темный был крепким мужчиной, хоть и в годах. Ингрид была слишком стара – ни один целитель не мог надолго отсрочить угасание организма. Лара, напротив, слишком юна и горяча – от юности лекарств тоже не существовало. Астрословы редко обращались за помощью к целителям, а Артур… Артуру она уже помогла…

– Сударыня, вы должны исцелить моего отца.

Договор упал на пол из ослабевших рук Евы. Глазами, полными ужаса, знахарка уставилась на Темного. Ее насквозь пронзили ледяные мурашки, и дзирги мелкими зубами впились в уставшее от всех этих потрясений сердце. Тело разобрало мелкой дрожью, а прерывистое дыхание застряло в горле, рядом с застывшим криком ужаса. Вот и настала расплата за все.

– В-вашего отца? – продребезжала Ева. Она сцепила охладевшие пальцы в замок и принялась неистово молиться духам, чтобы все это оказалось дурацкой шуткой.

– Да, – спокойно кивнул Темный. На его лице не отразилось ни одной эмоции. – Моего отца, Темного Э́йлура.

– Но это невозможно… – прошептала Ева. Глаза ее быстро наполнялись слезами. – Ведь он мертв… Убит во время последней войны моим отцом, Светлым Лоуресом…

Темный медленно покачал головой.

– Мой отец жив. И вы должны поставить его на ноги.

– Это невозможно! – воскликнула Ева. Слезинка страха соскользнула с ресницы и быстро побежала по нежной побледневшей коже. – Двух Темных в одному роду одновременно не может быть, это запрещено! Запрещено Высшим Сюзереном, запрещено духами, запрещено высшими духами, запрещено самой магией!

– И, тем не менее, – настаивал Темный, и голос его становился все глуше и суровее. – И, тем не менее, дорогая сударыня, вы исцелите его. С моей помощью.

– А если я откажусь? – прошептала подавленная Ева. Слез она уже не сдерживала. – Если нарушу договор?

– Тогда смерть покажется вам лучшим исходом, – зловеще улыбнулся Темный. В глазах его подпрыгивали безумные черти. – Подпишите договор, Ева. Вы здесь, в моем доме, в окружении моих слуг и под моей властью. Ваша магия, ваш отец, ваши треклятые белки не найдут вас здесь и не спасут. Капля крови, Ева. И я поделюсь с вами кусочком заклятия, что не доставало вам для снятия оков, а вы выполните уговор. Давайте, Ева, ведь мы так давно с вами дружим!

Ева молчала. Огромными зелеными глазами она смотрела на мужчину, с улыбкой угрожающего ей. Вот он, настоящий Темный, правитель Северных Пустошей, вечный враг ее семьи. Настолько Темный, что пошел против всех мыслимых правил и законов, и стал Темным при живом Темном. Теперь их двое. Что если и Артур – такой же…

Нет, он не может, ведь в нем нет ни капли магии!..

Но как же тогда он может стать наследником Темному?..

– Я могу подумать? – тихо спросила Ева.

– Нет. Время вышло. Подписывай.

– Я…

– Подписывай.

– Но…

– Подписывай.

Ева подняла бумагу. Попыталась обратиться к магии и вдруг поняла, что не чувствует ни в себе, ни вокруг, ни единой капли энергии. Ева повертела головой и не обнаружила ни единой приметы, ни единого духа, ни одной живой души – ничего, что могло бы дать ей знак. Кабинет был полностью защищен от магии, блокировал ее.

Темный протянул Еве длинную серебряную иглу.

– Это была ловушка? Какой-то хитрый план? – поинтересовалась Ева напоследок.

Темный только ухмыльнулся.

Ева рассматривала договор, в котором было выведено ее настоящее имя «Ева Ингбад», и руки ее дрожали. Да, это определенно была ловушка. Ловушка, расставленная на нее с самого детства. Теперь он в его власти. Девушка украдкой посмотрела на дверь, прикидывая, насколько реально будет сбежать из кабинета. Темный заметил это движение и покачал головой.

– Дорогая Ева, кто же научил вас так плохо прятать мысли? – со вздохом спросил он. Затем обошел свой письменный стол и сел сверху на него, прямо напротив сжавшейся в комок девушки. – Дверь закрыта на замок, отпирающийся только на тепло хозяина. Но даже если вам удастся преодолеть его –то за этой дверью дежурит трое моих стражей. Они очень сильные бойцы, набраны из крестьян, и бесконечно верны мне. Даже если вы преодолеете и их, то впереди вас ждет лабиринт замка, ибо коридоры не позволят вам найти верного пути. И даже если высшие силы помогут вам и на сей раз – то я просто уничтожу мост, ведущий на большую землю. Тогда, дорогая моя, вам предстоит стать либо птичкой, чтобы перенестись по воздуху, либо рыбкой, чтобы добраться по воде. Но неужели вы думаете, что сможете хотя бы покинуть эти чудесные четыре стены? Советую вам не глупить и подписать договор.

Ева закусила губы, стараясь унять рвущиеся рыдания. Слезы скользили по щекам и падали на бумагу, оставляя мрачные сероватые разводы. Темный кончиком пальца пододвинул иглу поближе к своей пленнице. Ева глубоко вздохнула, схватила иглу и с силой вонзила себе большой палец.

– Дорогая моя, вы же не вепря добиваете! – пораженно воскликнул Темный.

Алая капля крови быстро набухла на коже и соскользнула на пергамент, растеклась кляксой. Завороженная, Ева наблюдала, как кровь нитями проникает внутрь, загорается светом и гаснет. Темный выдернул подписанный договор из рук девушки, подписал сам. Белый песок осушил лишние чернила и договор отправился обратно, в верхний шкафчик стола. Темный деловито сложил руки перед собой и, как ни в чем не бывало, произнес:

– Дорогая Ева, вы почти собрали заклинание, оставалось лишь несколько штрихов. Понимаю, древние книги по светлой магии вам были недоступны, но я, превозмогая всяческие боли и отвращение, нашел эти кусочки мозаики для вас. Добавьте в конце «Úndagi-úndagi hísara, bíhara, ilótia sálika, mátara!» И в конце ритуальное «Ásh».

Ева сникла. Слова огнем отпечатались в голове, проникли в память, словно алфавит, словно имя матери. Не самое сложное заклятие. Будь у нее чуточку больше терпения, она сама догадалась бы. Темный уловил ход ее мыслей и ухмыльнулся.

– Произнесите, как будете готовы, на свежем воздухе и оковы падут. Завтра за вами зайдут. Познакомлю вас со своим отцом. А теперь, пожалуйста, я хотел бы заняться другими своими делами, если у вас больше нет ко мне никаких дел, сударыня.

Ева поднялась и, коротко кивнув, беспрепятственно покинула кабинет Темного. Она шла по черному замку в свои покои и в голове боролось два решения – бросить все и сбежать или остаться и убить Темного Эйлура, чтобы искупить свою ошибку. Чем дольше Ева думала об этом, тем больше склонялась ко второй мысли. Она предала свою семью, своего отца. Она сделала то, в чем ее обвинял отец – вступила в сговор с врагами. Ей нет пути обратно, домой. У нее вообще больше нет дома.

Она должна убить Темного.

Встречи с Артуром она ждала ради хоть какой-то ясности. Понятно, что в этом замке у Евы нет ни друзей, ни союзников, понятно, что выйти отсюда можно только с боем или вперед ногами. Но сейчас, именно сейчас, Ева не собиралась умирать. За целью обрести свободу, появилась новая цель – подороже продать свою жизнь. Она все равно не жилец, все равно умрет в этих стенах, но заберет с собой еще одного Темного. Одним Темным в мире станет меньше, баланс восстановится.

Избавиться от конвоя Гебы и служанок на этот раз было проще – сегодня они читали все по задумчивому лицу Еву и не решались перечить. Когда знахарка изъявила желание прогуляться в одиночестве по Саду Трав, чтобы обдумать деловое предложение Господина, они не стали возражать.

Артур уже сидел у Полнолунного фонтана, когда Ева добралась до него. Он поднялся, сделал шаг навстречу. Фирменная ослепительная, обезоруживающая улыбка сияла на его лице.

[ image20 ]

– Ну, здравствуй, ведьма.

Мысли, принятые решения, все забылось. Это был Артур, тот самый Артур, которого она спасла, которого выходила, который видел в ней человека, а не игрушку. Каша в голове. Он друг? Он союзник? Он что-то большее? Он поможет?

Не говоря ни слова, Ева бросилась юноше на шею. Артур крепко прижал девушку к груди, уткнулся носом в шею. Два сердца бешено стучали и даже грохот падающих струй не мог их заглушить. Еве хотелось то ли плакать, то ли смеяться, на ум не кстати пришел недочитанный роман. Вот она, вся жизнь, как дурацкий роман.

– Мне страшно, – прошептала Ева, сдерживая слезы. – Я в ловушке. Я сделала очень много ошибок.

– Я знаю, – тихо ответил Артур, поглаживая девушку по спине.

– Мне некому здесь доверять. Я не могу доверять даже тебе.

– Ты спасла мне жизнь, помнишь. И я – твой должник.

– Ты не пойдешь против отца, – всхлипнула Ева.

Артур вздохнул. Трудно спорить с очевидным. Как ему извернуться, чтобы все стало, как прежде?

– Я должен тебе кое-что показать, – тихо произнес Артур. Ева подняла голову и с подозрением заглянула ему в глаза. – Тебе это не понравится. Но ты должна знать, что тебя ждет.

Немного подумав, Артур добавил:

– Отец не отпустит тебя. Ни за что.

Тучи бродили по небу, обещая скорый дождь. Белоснежная звезда счастья Ами́ле и розовая звезда судьбы Неста́ны, наконец, соединилась.

_________________________________

Не забудьте оставить комментарий к этой главе! <3