Три стрелы в его сердце

Глава 6

– Это что еще за шутки?!

Ева отстранилась. Откуда-то изнутри поднималась горячая, кипучая досада, захлестнула волна раздражения. Ну и зачем ей было тратить столько времени и энергии на эту девушку, когда все усилия пошли прахом?! Ведь она могла заниматься восстановлением своей магии, а вместо этого целую ночь потратила на бессмысленный ритуал!

Камла всхлипнула, закрыла лицо крупными крестьянскими ладонями и совершенно по-детски расплакалась. Плечи ее дрожали, вся ее сущность будто уменьшилась до маленького, горюющего, плачущего комочка. Еве стало стыдно за свои злые мысли. Знахарка порывисто обняла девушку, усадила на мятую несобранную постель и села рядом. Мягкие поглаживания по голове слегка успокоили опечаленную Камлу.

– Рассказывай. Почему так произошло?

– Я, госпожа, домой вчера утром от вас шла. Не шла, летела! А по пути наткнулась вдруг на Иво! Как увидела, так и утонула в его черных глазах! – начала рассказ Камла, то и дело всхлипывая. На имени возлюбленного легкая улыбка тронула ее измученное лицо. – Он меня взял за руку и сказал, что я приходила к нему во сне. А потом еще сказал, что теперь как будто впервые увидел меня по-настоящему. И, что он влюблен и никогда больше меня не отпустит. Я поверить своему счастью не могла!

– Хорошо, это все хорошо, но почему?.. – перебила Ева. Она бросила быстрый взгляд на красную свечу над кроватью– та потухла. Значит, ритуал завершился удачно.

– Я пришла домой... – продолжила Камла, не обращая внимания на знахарку. – А там – мама! Говорит, что вечером-то сваты придут! И как она рада, что все так быстро и легко решилось. Что, госпоже-де, мы теперь всю жизнь должны будем, что такую хорошую пару нам сыскала. Я побежала прихорашиваться, а когда пришли, начали петь песни да называть жениха... Так там и умерла...

– Подожди умирать. Ничего не понимаю. Как так вышло?

– Матушка потом объясняла, что пришла его мать, сразу, как я к вам, госпожа, на ночь ушла, уговор предложила... А матушка сдуру решила, что все уже сработало – да и согласилась!

На глаза Камлы вновь навернулись крупные слезы, ее всю затрясло. Ева закинула за спину волосы, покрепче прижала к себе расстроенную девушку. Все пошло не по плану. За такую наглость против духов, примет и ритуалов вся деревня может быть наказана магической отдачей. Мало никому не покажется, а Еве, Камле и Андраде прилетит в первую очередь.

– Как зовут твоего нового жениха?

– Пара́ний, – всхлипнула Камла. – А приходила мать его – Лава.

Ева вздрогнула. Так вот о какой женитьбе справлялась вчера эта наглая бессовестная женщина! Она что же, прознав про ритуал на жениха, решила пойти против духов и примет, и навлечь на всех беду?!

– Постой-ка... Опиши ее сына.

– Долговязый, страшненький, – Камла скривилась, вспоминая. – Грубый, неотесанный, злобный. Прыщавый весь.

Ева распахнула глаза. Картина стала ясна целиком, и перспективы у всех вырисовывались воистину пугающие.

– Камла, тебе нельзя за него замуж... – прошептала Ева, стискивая холодные ладони девушки.

– Я знаааююю! – взвыла Камла. – Я и не хочу за него, мне только Иво нужен!

– А ты не думала сбежать со своим ненаглядным на край света?

Удивленные девушки одновременно обернулись на звук голоса. Юноша, еще вчера бывший при смерти, заинтересованно разглядывал двух перепуганных растрепанных девушек, удобно устроившись на столе. Разрезанная одежда болталась на нем тряпьем, а некоторая обнаженность, казалось, нисколько не смущала. Камла взвизгнула и закрыла лицо руками. Ева только глазами хлопнула, а потом схватила плотное одеяло и по самый кончик носа завернулась в него.

– Госпожа, кто этот мужчина?! – запричитала Камла. – Что он у вас тут делает?

– Вот мне тоже интересно.

Юноша ухмыльнулся и сел на край стола, свесив ноги. Разрезанная одежда свалилась с него на пол, оставив торс оголенным. Профессиональным взглядом быстро Ева отметила, что раны от стрел начали потихоньку затягиваться, а аура обрела яркий изумрудный оттенок с серебристыми разводами. И, что этот наглец был определенно очень красив и хорош собой. Его не портил ни зарубцевавшийся шрам на груди, ни эта кривоватая улыбка, ни цепкий, изучающий взгляд. От этого взгляда по плечам Евы даже побежали мурашки, стало вдруг жарко, а одеяло начало ужасно мешать и давить.

– Он – мой гость, – нашлась Ева, строго глядя на развеселившегося юношу. – Он пришел ко мне ночью, попросил защиты и убежища. Я не могла отказать.

– Вот оно что, – пробормотала уже заинтересованная Камла, рассматривая «гостя» сквозь чуть раздвинутые пальцы.

– Я помогу тебе. Поступим так, – Ева резко развернула к себе девушку за плечи и, завораживая взглядом, произнесла. – Завтра ранним утром приди ко мне с матерью и со всеми, кого сможешь собрать. Скажи им, что ведьма должна им кое-что показать.

– О чем вы, госпожа?

Камла вздрогнула, но не смогла отвернуться от очаровывающего взгляда Евы.

– Сама увидишь. У нас с тобой одна цель. Все, иди.

Ева буквально вытолкала за дверь сопротивляющуюся Камлу, быстро закрылась на щеколду и большой крючок. Со стороны стола раздался смешок:

– Итак, «госпожа ведьма», я – твой гость, мы теперь с тобой совсем одни, может, объяснишь, что я делаю в твоем доме? Живой?

– Слезьте, пожалуйста, со стола. Сидеть на столе – плохая примета.

Ева удивилась своему собственному спокойному голосу, хотя ей в этот момент было смертельно неловко и даже стыдно. Юноша улыбнулся и спрыгнул со стола, обескураживая резвостью, внезапной для того, кто вчера находился на волоске от смерти. Ева инстинктивно сделала шаг назад и посильнее запахнулась в неудобное тяжелое одеяло.

– Так ты из тех, кто верит в приметы «госпожа ведьма»? – продолжил насмехаться юноша.

– Я не просто «верю» в них, я их толкую и следую им. И, я не ведьма. Я – знахарка, – проскрежетала Ева.

Эта сцена, этот беспардонный неблагодарный мужчина, эти насмешки в ее собственном доме раздражали сильнее, чем неубранная посуда и вечная лесная пыль по углам. Не такой она представляла их первый разговор прошедшей жаркой ночью. От грубости вся прелесть гостя как-то начала сходить на нет. Правильно все-таки говорил отец. От мужчин нужно держаться подальше!

[ image8 ]

Ева быстро поискала глазами хоть какие-то приметы, но не обнаружила ровно ни одной. Будто духи выжидали, заинтересованные происходящим.

– А, кажется, я понял, – закивал юноша. – Ты нашла меня, притащила сюда из леса и вылечила, потому что ты не просто «ведьма», ты – «знахарка».

– Все так и было, – хмурилась Ева, сильнее раздражаясь фамильярному обращению. Он что, в чем-то обвиняет ее?! После всего, что она сделала?!

– На кого ты работаешь? – проговорил юноша, перестав плотоядно улыбаться, и сделал пару шагов по направлению к Еве. Его красивое лицо исказила гримаса напускного спокойствия. – Кто тебе помогал?

– Я сама пришла к вам на помощь, – ответила Ева, с вызовом подняв подбородок, но сделала пару шагов назад.

Точно… Бандит и убийца…

– На кого ты работаешь, ведьма?!

Юноша продолжил приближаться. Ева шевельнула пальцами, но растраченная магия почти не восстановилась за время бессонной ночи. Тогда женщина вновь оглянулась в поисках благоприятных примет, но даже вешик молчал. Коснувшись спиной стены дома, Ева поняла, что сама загнала себя в ловушку. Красивый, наглый, разозленный, настойчивый, настырный мужчина навис над ней, заслонив все окружающее пространство. Сейчас он был чудовищно опасен.

Мысли знахарки заметались. Зачем этот полуголый мужчина подошел так близко? Он в своем уме?! Ей же нельзя... Страх прокатился по спине. Животный страх, напомнивший едва не свершившееся изнасилование. Деяние, за которое городскому мужчине грозит страшная смерть…

Однако Ева не была простой бессловесной мышкой. Она могла за себя постоять, даже когда ее загнали в угол. Опять.

– Спрашиваю в последний раз. Почему я остался жив, и кто помог тебе вытащить меня с того света?

– Дзирги показали путь, – нехотя призналась Ева, глядя прямо в темные глаза, вложив во взгляд весь остаток магических сил, весь свой непокорный характер. – Они же помогли вам продержаться до моего прибытия.

– Дзирги? Что за бред? – пробормотал юноша, не отводя взгляда. Он нахмурился, но глаз больше не отводил. Настал его черед удивляться.

– Мне были приметы. Затем пришли дзирги и потребовали спасти вас. Я живу здесь одна и ни на кого не работаю. Просто помогаю жителям ближайших деревень.

О том, что перед появлением белок Ева видела этого мужчину в отражениях в стекле во время ритуала, она решила предусмотрительно промолчать. Он не заслужил такой откровенности своим поведением.

Мужчина окончательно смутился. Отошел на два шага от Евы, запустил пальцы в черные волосы, взлохматил. Быстрым цепким взглядом уже вполне здоровый мужчина осмотрел дом, в котором так неожиданно очутился. Скромная, почти аскетичная крестьянская обстановка. Большая печь, нетопленная несколько дней, занимала наибольшее пространство комнаты. Взбитая узкая кровать у окна, рядом с ней большой сундук. Деревянный платяной шкаф стоял в самом углу комнаты, а рядом на небольшом столике лежало три стопки толстых книг в потертых обложках. И повсюду в горшках росли и цвели яркие крупные цветы. Приспешницы Лоуреса так не живут, да они и не стали бы спасать его ни за какие деньги мира.

Ева заметила изучающий взгляд мужчины, даже постаралась поставить себя на его место. Что он увидел? Нищую полудикую ведьму, едва набирающую уважение среди местного мужичья, верящую в приметы, лечащую запоры у гусей? Нелепо и тошно. Как могла она докатиться до такого, она, дочь самого...

– Меня зовут Артур, – вдруг примирительно улыбнулся мужчина и протянул руку. – Прости, что накричал, день выдался тяжелый. Сперва почти умер, потом вот воскрес внезапно, духи знают где! Ну, что, мир?

Знахарка смутилась. Странные мужчины. Непонятные. Сперва орет и чуть не стремится убить, а потом – вот! Так легко и просто… Ева вытащила руку из одеяла и слегка коснулась протянутых пальцев. Теплые. Немного огрубевшие.

– Я не хотел тебя обидеть. Просто не ожидал, что все закончится... Вот так.

Артур развел руками и громко захохотал. Вдруг стало легче. Не так страшно, не так зябко. Легкий заливистый смех быстро разогнал тревогу и поднимавшуюся обиду. Ева улыбнулась, подчиняясь заразительному, располагающему смеху. В зачерствевшем сердце что-то шевельнулось. Мгновенная симпатия, как если бы он применил на Еву – евину же особенность без труда очаровывать мужчин.

А ситуация действительно была непростая и весьма необычная. Однако терять бдительности нельзя. Этот мужчина, как бы интересен он не был – лежал в самом сердце Заповедного леса с тремя стрелами в груди и начал знакомство с угроз. Значит, Еве обязательно нужно выяснить, кто он такой. А еще, не забывать, что ей не положено находиться рядом с мужчинами и даже думать о них, как о мужчинах! Как бы этого ни хотелось…

– У меня призвание такое. Лечить людей, – сказала Ева, когда Артур отсмеялся. – Позволите мне одеться?

– Конечно, я отвернусь, – ухмыльнулся Артур. Фигурку своей спасительницы он так и не смог разглядеть, ее всю целиком скрывало длинное одеяло. – Но тебе придется одеть и меня.

– Баню топить умеете? – выпалила Ева.

Это не очень мудро и осмотрительно – отправлять в баню того, кто недавно был при смерти, но, кажется, этот мужчина крепче, чем она думала. Стоит проверить – насколько. Заодно баня выгонит и остатки заклятий, и остатки болезней.

– Баню? – кашлянул удивленный Артур. – Ну, видел как-то...

– Выйдете во двор – постройка по левую руку. Дрова там же. Я пока отыщу вам одежду, – безапелляционно произнесла Ева.

– А если я ее сожгу?

– Новую построите.

– Прикрыться дадите чем?

Ева ойкнула и кинулась к платяному шкафу. Под руку подвернулось большое белое полотенце, отдаленное похожее на то, что было у Камлы. Невестино. Опять знаки, будь они неладны! Слишком они противоречивые. Ева протянула Артуру свежее полотенце, продолжая удерживать одеяло у горла уставшими руками. Мужчина накинул полотенце на плечи и, улыбнувшись напоследок, вышел во двор.

Впервые за последние пару дней Ева осталась одна в своем доме. Все увеличивающееся число гостей и посетителей не могло не радовать – знахарке порядком надоело недавнее зимнее одиночество. Вот только люди всегда приносили с собой новые приметы, а с ними – новые трудности. Ева бросила одеяло на постель, под нею тут же завозился нелюдимый вешик. Он тоже не любил посторонних, стремился напугать и выгнать их стуком когтистой лапы по половицам или тихими подвываниями. Однако, в этот раз, на этого мужчину почему-то выть не решился. И это тоже было приметой, что не имела общеизвестного простого толкования. Только книги подскажут ответ.

Прибравшись на скорую руку и переодевшись в привычное черное платье без узоров, Ева пошла проверить баню. Артура она обнаружила внутри – мужчина внимательно разглядывал большую печь и, казалось, не рисковал подойти к ней поближе. На секунду Ева даже порадовалась, что Артур не стал топить самостоятельно, опыта ему точно не хватало. Совсем недавно Ева тоже не имела подобного опыта и только чудом не сожгла свою баню. Пришлось учить мужчину да заниматься растопкой самостоятельно.

Под деревянной лавкой заклубился сизый дымок. Уплотнившись, он приобрел облик маленького длинноносого существа в лохмотьях и с удивительно грустными глазами. Ева спиной почувствовала исходящий от существа холод, обернулась через плечо и тихо шикнула. Сува́жка испугался, закрыл глаза ладошками и задом заполз обратно под скамью.

Когда баня начала медленно наполняться жаром, Ева оставила гостя. Артур не выказал ни удивления, ни замешательства, будто привычный к простому крестьянскому быту. Это обстоятельство порадовало Еву – сейчас она была совершенно не готова к встрече с высокородными.

Солнце поздней весны, горячее и яркое, заливало большой чистый двор. Незримые следы лапок Хозяек леса тщательно выметены, угольки ритуального костра припрятаны под крыльцом – хороший оберег от чужих дурных мыслей. Ева расправила плечи, потянулась. Слишком много странных событий произошло в эти несколько дней. Казалось бы, все можно решить простой «ведьминой волей», но детали и случайности не складывались в единую картину, а чутье подсказывало быть на чеку. Вот и теперь знахарка полной грудью вдохнула в себя чистый лесной воздух и резко закашлялась. Отрава. Отрава и горечь. Полынь. Почему она всегда несет на себе запах полыни?!

Ева со всех ног бросилась в свой домик, с силой потянула на себя входную дверь... Дак так и застыла на пороге, сраженная заклятием оцепенения. Глазами, полными ненависти, Ева уставилась на новую гостью. Ослепительной красоты девушка, аристократичная и богато одетая, сидела за столом, на котором этой ночью спал Артур, и улыбалась. Густые рыжие волосы собраны в модную прическу локонами. Дорогая розовая шляпка с кокетливо приподнятыми полями осталась на голове посетительницы. Этот знак неуважения Ева отметила сразу – впрочем, чему удивляться? Лилия никогда не отличалась пиететом к тем, кого считала хуже себя.

– Так-так, – проворковала красотка, – Я так погляжу, моя дорогая младшая сестра балуется зарядкой кристаллов?

Оцепенение слегка отступило, позволяя Еве раскрыть рот.

– Что ты здесь делаешь?

Знахарка подняла подбородок, всеми силами стремясь показать, что не боится своей тюремщицы. Если бы не заклятие – сестра увидела бы, как ее разбивает легкая дрожь. Что если «этот мужчина» сейчас зайдет в ее дом?!

Лилия преувеличенно расстроенно покачала головой.

– Неправильный ответ, моя дорогая. Зачем ты все это затеяла?

– Я лечу людей. Иногда для исцеления требуется больше магии, чем вы мне оставили, – независимо фыркнула Ева. И ведь даже почти не соврала. Почти.

Лилия взмахнула рукой и в воздух взмыли кристаллы, опустошенные вчерашним колдовством. Силой воли Ева сдержала вздох удивления – она же спрятала кристаллы и надеялась зарядить их заново! Как эта бесовая дочь смогла найти их?!

– И куда тебе столько? – тоном скучающего расследователя продолжала допрос Лилия. Кристаллы вились в воздухе, будто направляемые рукой искусного жонглера.

– Я проводила ритуал на поиск жениха.

– И они все тебе понадобились?!

– Да.

Маленькую комнатку заполнил громкий веселый смех – полная противоположность задорного смеха Артура. Лилия смеялась очаровательно, чуть прикрывая рот узкой ладошкой. Смехом она сражала наповал поклонников, смехом подбадривала бороться за нее, со смехом избавлялась от наскучивших. Только Еве в присутствии старшей сестры всегда было не до смеха. Помогло ли это вранье?

– Ты так слаба и ничтожна, что тебе потребовался десяток энергетических кристаллов для какого-то крестьянского быдла?! – заливалась смехом превосходства Лилия. – Неудачница.

– Это вы заперли меня здесь! – взорвалась Ева. – Это вы надели на меня кандалы и бросили в темницу! А ты еще и приходишь поглумиться!

– Заткнись.

Смех резко оборвался. Лилия взмахнула рукой, вновь лишая сестру дара речи. На чистом белом лбу прорезалась длинная морщинка, совсем как у отца в периоды гнева и раздражения. Лилия поднялась, поправила сбившиеся юбки платья, подтянула тонкие перчатки. По щелчку все пустые магические кристаллы уменьшились и юркнули в раскрытую сумочку Лилии.

– Я их забираю, – оповестила Лилия. – Для изучения. Проверю, насколько ты завралась в этой глуши. Жди меня, родная.

И силуэт Лилии растаял в невесомом облачке. С ее уходом спало и заклятие оцепенения. Ева качнулась и едва успела сделать шаг, чтобы удержать равновесие и не упасть.

– Она ничего не найдет... – прошептала знахарка, успокаивая саму себя.

Запутывать магические нити и чистить энергетические следы Ева по-прежнему умеет гораздо лучше сестры. Это дарит хоть какую-то надежду всех обхитрить. Несмотря на удручающее положение, перекрытые магические потоки и мир, сузившийся до лесной избушки. Пусть Лилия приходит, пусть продолжает свои глумливые визиты – это ничего не изменит. А ведь она не обнаружила Артура, иначе буря обрушилась бы на всех в один момент.

Ева достала из большого сундука белую крученую свечу, зажгла. Окуривание дымом должно очистить дом от чужих энергий, раз уж обереги не защитили от проникновения. После короткого ритуала свеча осталась на многострадальном столе капать воском, а знахарка вышла на улицу. Требовалось срочно обновить все заклятия и проверить обереги.

Хорошенько отмытый, Артур вышел из бани, чувствуя прилив сил и бодрости, каких давно не испытывал. Ситуация до смешного напоминала сказки няньки о добром молодце и лесной старухе. Но ему повезло больше – старуха оказалась красивой молодой девушкой и даже спасла его вместо того, чтобы потушить во чреве печи и съесть. Артур тут же отыскал взглядом знахарку. Она сидела на крыльце чем-то расстроенная. На плече знахарки устроилась маленькая бирюзовая птичка. Птичка громко чирикала, что-то напевала, а девушка кивала в ответ, будто вела с пернатой беседу.

– Эй, не-ведьма, – захохотал Артур, – Ты что же, умеешь говорить с животными?

Ева глянула на непрошенного гостя. В глазах читалась усталость – и это в самом начале дня! Что-то произошло, пока он мылся?

– Мои обереги разрушены, – печально ответила Ева. – Ты своим появлением принес мне много проблем, Артур.

Сперва ритуал на суженого, затем дзирги, затем этот мужчина при смерти (нельзя думать о мужчинах!), и, напоследок, сама Лилия со своей магией! Где уж тут устоять ее слабым оберегаем против такого объема чужой энергии...

Ева поднялась и кинула обломки оберегов в сторону. Птичка не думала улетать, так и продолжала сидеть на плече знахарки, родня девушку с морскими разбойниками. Это заинтересовало Артура. Но потом. Все потом.

– Я могу чем-то отплатить тебе за заботу? – спросил он аккуратно. Поразмыслив немного, добавил. – За то, что спасла меня.

– Воды набери, – усмехнулась Ева, вдруг переходя на «ты». Раз уж этот полуголый красавец стоит у нее на дворе, так чего уж теперь смущаться. – Всю на твою помывку израсходовала. Да с припасами помоги – у меня их и так немного было, а вдвоем будем голодом сидеть.

– Ты мясо ешь или магия не велит? – решил уточнить Артур.

– Отчего ж не ем?

– Оружие какое, есть у тебя?

– Нет, – категорически ответила Ева.

– А там тогда что?

Ева скосила взгляд в угол двора, куда Щок совсем недавно сгрузил крестьянские дубины. Этот мужчина наблюдателен! Что еще он успел увидеть?

– То трогать не велено, – отрезала девушка.

– Понял! – примирительно ответил Артур, усмехнувшись краем губ.

– Охоться, но в Заповедный лес не заходи.

– Знаю. Одежду мне дашь какую? Обещала же.

– Здесь жди.

Бирюзовая птичка вспорхнула, села на перильце. Ева юркнула в дом и вскоре вернулась со свертком. От старой знахарки сохранились кое-какие запасы трав, солений да одежд. В глухой ярости, Ева, по началу, думала все выкинуть и спалить большим костром во дворе, чтобы горел ярко и разгонял тьму зимнюю и тьму на сердце. Охолонув и столкнувшись с первыми настоящими трудностями, Ева была уже не так категорична. Девушка вручила старую, чуть побитую молью одежду Артуру и, наконец, твердо взглянула ему в глаза. Взгляд знахарки, наполненный магией, завораживал и заставлял подчиняться.

– Останешься в моем доме на седмицу. Хочу проследить, что здоров. Заплатить за помощь не забудь. Деньгами или магическими артефактами. А потом иди, куда жизнь зовет.

Артур взгляда не отвел, смотрел не моргая, только улыбка блуждала по лицу. То губы тронет, то черные глаза, то в мелких морщинках проступит.

– Как звать тебя?

– Можешь звать Госпожой, – фыркнула Ева. Незачем постороннему знать ее имени. – Так меня крестьяне кличут.

– А я – не буду, – с улыбкой ответил Артур. – Не хочешь говорить, сам дознаюсь.

Насвистывая что-то веселое, Артур ушел в баню и вскоре вернулся переодетый. Ева отметила, что верно послала мужчину отмываться и верно рассудила о благотворном влиянии бани. Бледность покинула лицо Артура, высветлились тонкие, благородные черты. Он оказался крепким юношей, едва старше самой Евы. В движениях сквозила легкость и пружинистость, умение управлять своим телом. Артур напоминал красивых стражей, за которыми Ева любила подсматривать в детстве, прячась за тяжелыми портьерами.

Артур вел себя по-хозяйски, так, будто много лет прожил в избушке вдали от мирской суеты, привычный к крестьянскому труду. Продолжая насвистывать, он набирал воду в большие ведра, которые Ева обычно таскала по одному обеими руками, и носил, ничуть не уставая. Откуда только силы брал этот совсем недавно больной юноша? Не успела знахарка ахнуть, как мужчина закончил с водой и схватился за колун. Маленькие чурки в дальнем углу двора разлетались под четкими ударами. Подобное участие и добровольная помощь были Еве несколько в новинку.

Чтобы не мешать и не спугнуть помощника, Ева ушла в дом, перебирать оставшиеся запасы. Запасов в подполе было негусто. Немного крупы для простых каш, надоевшие еще зимой овощные соленья, почти объеденная до кости вяленая свиная нога, три сушеных рыбины да полмешка картофеля. Ругнувшись в сердцах на неудачливых насильников, что лишили ее честно купленной пищи, Ева решила готовить кислый суп.

В избе хлопнула дверь, в сенях, а затем и в комнате послышались шаги. Ева выглянула из-под пола.

– Я воды натаскал, дров наколол, колодезную крышу немного подправил, – отчитался раскрасневшийся Артур. – Потом забором займусь. Дом-то старый у тебя, сразу видно, давно крепкой мужской руки не видал. Сейчас в лес пойду. К обеду не жди.

И ушел, Ева только глазами хлопнуть успела.

– И когда только хозяйкой быть перестала… – удивилась девушка, покачав головой.

Посетители больше не рвались в ведьмин дом. Около полудня знахарка помогла извлечь крупную занозу из пальца местного забулдыги-крестьянина. Чуть позже выслушала и дала совет недавно овдовевшей старухе Марье. Старушье горе было столь сильно, что она собиралась то ли сброситься с обрыва в реку, то ли запить. Пришлось Еве уговаривать вдову отправиться на лето к внукам в соседнюю деревню за духовным исцелением.

Весь день не давала покоя ситуация с Камлой и преградой, вставшей на пути ее любви и суженым, предназначенным духами. Да какая! В виде самого отвратительного человека во всей деревни! Ева фыркала про себя, содрогалась от тревожных воспоминаний и детально продумывала план завтрашней мести.

Но стоило знахарке хоть немного расслабиться, как мысли тут же неслись к юноше, которого духи так неожиданно ей подсунули. И Ева злилась не себя и стремилась отвлечься – уборкой, заговорами, приготовлением супа, ритуалом очищения дома. Ничего не помогало. Сердце пока еще легко и ненавязчиво сжималось и пропускало удар, вторя непрошенным мыслям.

Она маялась и по-настоящему ждала его возвращения

Происходящее в этот день было Еве в новинку. Мужчина, которого она боялась до и немного после пробуждения – оказался весьма полезным в хозяйстве. А еще острым на язык и очень красивым. Все вместе оказалось будоражащей смесью, ускоряющей биение сердца.

Чтобы хоть немного отвлечься, занять руки и голову, Ева вытащила из сундука стрелы. Тайна их незаурядной прочности будоражила, и девушке непременно хотелось разузнать структуру заклинания. Благо, для этих исследований не требовалось много энергии. Паутинка магических плетений раскинулась на всю комнату, поражая Еву красотой и сложностью. Двойные сигналы, узлы, дублирующие контура, очень сложная, громоздкая архитектура. Присмотревшись, Ева обнаружила, что часть линий была дополнительно изменена более поздними вмешательствами. Даже беглый взгляд подсказал знахарке, что заклинание приобрело дополнительные возможности. Нужно только расшифровать его.

Артур выполнил обещание и вернулся только к ужину, притащив на спине парочку куропаток и крупного зайца. Обмыв лицо и руки свежей водой, он ушел на двор спускать из дичи кровь, а перед этим попросил накрывать на стол. Что Ева и сделала споро, нимало себе удивляясь. Затем знахарка зажгла побольше свечей и принялась ждать.

Сначала ужинали в молчании. Артур ел быстро, будто в последний раз принимал пищу в прошлой жизни. Наверное, так оно и было. Немного успокоившись, перестав создавать ветер движением ложки, Артур решил поведать о своих успехах в лесу. О том, как соорудил лук из молодой березки, как догнал зазевавшегося зайца, как поймал куропаток. Ева молча кивала и с тревогой думала о звериной крови, заливающей знахарский дом. Это дурная примета, но Ева найдет способ ее избыть.

– Там еще, недалеко от твоего дома, есть большая поляна, на которой зреет земляника. Видела?

– Да.

Этот простой разговор о житейских мелочах немного пугал знахарку своей необычностью. В ее старой семье ели молча. Затем отец выгонял всех лишних, чтобы начать политические разговоры за бокалом горячего вина. Лилия уходила к подружкам, высоко задрав нос, а Ева уходила в библиотеку к книгам и старинным манускриптам. Артур же вел себя так, будто, такие домашние посиделки – самая обычная вещь!

– Я забыла попросить тебя не свистеть, – тихо проговорила Ева, уставившись в свою тарелку. – Это дурная примета, она привлекает жадных духов. А мне пока нечем их отогнать.

– Ты всегда такая? – тоскливо спросил Артур, отложив в сторону ложку. Веселость ушла из его глаз, уступив место легкому разочарованию.

– Какая? – насторожилась Ева, не поднимая глаз. Сердечко вдруг застучало, а в носу защипало от этого тона.

– Собранная. Скупая на слова и эмоции. Сосредоточенная на своих дурацких приметах. Как старуха.

Артур намеренно говорил эти злые слова, хотел вывести девицу из себя, превратить холод в глазах хотя бы в ледяное пламя. Хоть что-нибудь! Не может же такая красавица, живущая посреди леса, оказаться настолько посеревшей духом.

Ева тоже положила ложку. Слегка пододвинула ее пальчиком, чтобы лежала строго и ровно. Заправила за ухо прядь, упавшую на глаза. На глаза навернулись слезы. Захотелось хлюпнуть носом от обиды. Нечего говорить. Нечего рассуждать. Он посторонний. Чужой. Он – мужчина.

Зачем ждала его?

– Я постелю тебе на полу.

Артур ушел на двор, громко хлопнув дверью. Теплый весенний ветер ласкал лицо, звезды сияли ярко, хоть солнце еще не до конца спряталось за горизонтом. Где-то там среди них подмигивала белым глазом звезда счастья Амиле. Последнее, что помнил Артур перед своей «смертью».

Ледяная колодезная вода слегка остудила пылающее лицо, но не смогла разогнать мысли и странное сердечное томление. Перед тем, как очнуться лежащим на столе, он видел сон. По началу он думал, что это отблески непрожитой до конца жизни. И только очнувшись Артура осознал, что, то все-таки ему просто снилось. Он видел девушку. Девушка заклинала и звала вернуться, девушка прошла сквозь огонь, воду и зеркальную муть – и только тогда он смог разглядеть ее по-настоящему. Гибкий стан, длинные косы цвета воронова крыла, сотни бренчащих амулетов, зеленые изумрудные глаза и огромный, как северные горы, страх. Чего она боялась? Чего боялась девушка из посмертного сна, оказавшейся человеком из плоти и крови? Чего боялась сейчас?..

Той ночью Артур проснулся от странного, зловещего низкого шепота. Шепот разносился по всей избе, многократно усиленный тенями, прятавшимися по углам. Занавески раздувало крепким холодным ветром. Под кроватью знахарки кто-то скреб длинными когтями. Сама кровать была пуста.

Артур поворочался в своем ложе на полу, повернулся, слегка приоткрыл глаз. Растрепанная и бледная Ева сидела за столом перед черными восковыми свечами, сложив руки в подобие молитвенного жеста, и быстро шептала. Артур едва смог разобрать пару повторяющихся слов:

– Áest e lúpa-ra… Áest e lúpa-ra… Áest e lúpa-ra…

Что-то шевельнулось в сердце Артура. Знахарка в лесу. Имела силы и знания вытащить его из объятий смерти. Смогла договориться с самим Хозяйками леса. Явно обладает силами большими, чем хочет показать. И это странное заклятие. Как будто слышанное ранее…

Шепот становился все громче. Знахарка будто забыла, что больше не живет одна в своей избушке. Скрежет оглушал. На дворе что-то хлопнуло и забилось мерным металлом. Окна широко распахнулись. Ледяной ветер пронесся по комнате, остужая и без того холодную постель Артура. Мужчина поерзал, стараясь не привлекать к себе внимание, но Ева замечала только творящуюся магию.

– Paesta!

Отзвучало последнее слово. Яростный ветер набросился на девушку, захлестал ее собственными же волосами, оставил на руках тонкие кровавые порезы, затушил колдовские свечи и с гулким хохотом умчался прочь через окно. Раздались тихие всхлипывания. Ева опустила голову на руки, вздрогнула всем телом. Горькие рыдания пришли на смену отчаянной, безрассудной магии.

– Как есть – ведьма… И имени своего не называет… – одними губами прошептал пораженный Артур, и не заметил, как провалился в глубокий сон.

На следующее утро Артур проснулся поздно. Ошметки снов сплелись с ночными впечатлениями, явив первую строгую мысль – эта девушка не та, за кого себя выдает. Возможно, она все-таки как-то связана с Лоуресом и убийцами.

Поднявшись на ноги, юноша услышал вскрики и гул, доносившиеся со двора. Аккуратно выглянув из-за занавески, Артур оторопел. Показалось, что на улице собралась целая деревня. Впереди всех стояла вчерашняя крестьянская дочь, осунувшаяся, но решительная. Рядом с ней была женщина постарше, очень похожая на девушку и, видимо, приходившаяся ей матерью.

– Говори, ведьма! – раздался женский крик из толпы. – Зачем ты нас в это утро собрала у своего порога?

– Говори! Говори! – вторили ей другие голоса.

– Тихо! – раздался громкий и твердый голос Евы. Саму девушку видно не было. – Затем я вас собрала, чтобы обличить перед всем честным народом преступников и бандитов, кои желают скрыться за мамкиными юбками да добрым семейным именем! Среди вас прячутся насильники и рукоприкладчики! И я дам вам их имена!

_________________________________

Автор совершенно точно будет счастлив, если перед чтением следующей главы, вы оставите комментарий к этой! =)