Глава 7 - Дополненная реальность
ГЛАВА 7
ДОПОЛНЕННАЯ РЕАЛЬНОСТЬ
Потерявшая колесо скейтерская доска, небольшая пробка у кафе и преисполненные праведным гневом граждане — вот и всё, что осталось после этой нелепой выходки. Благо, что значительную часть переполоха всегда можно решить фразой «Мы разберёмся!». Людям скорее было важно то, что на их мнение кто-то обратил внимание, нежели желание ввязываться в сомнительные разбирательства.
Повесив чёлку, юный виновник сидел за столом напротив Бёрнедит и Джефа и с грустью смотрел на поломанный скейт. По его лицу было видно, что произошедшее никак не входило в его планы. В планы же Бёрн не входило светить удостоверением в обеденный перерыв, и повседневная одежда, в отличии от формы, должна была спрятать её среди простых обывателей. Но вот они были здесь.
Официантка негодующе посмотрела на юношу, улыбнулась Джефу и, ничего не спросив, принесла кофе в награду за то, что её порядок был сохранён.
- Может, флип после слайда вышел не очень, - согласился парень с не заданным вопросом и расстроенно добавил: - если это прольётся на трубу, мне воздвигнут мемориал...
- Ты понимаешь, о чём он говорит? - Спросила Бёрн у Джефа.
Лицо Джефа было каменным.
- Вы, наверное, сидите и думаете, - продолжал юноша, - вот че ему припёрлось скакать по перилам, восхищать прохожих своим, прошу заметить, виртуозным стритом и рисковать своей жизнью?
- Ага, - вяло согласилась Бёрн.
Джеф охотно кивнул, ожидая объяснений.
- А я вам скажу!..
Его толстовка была ему явно не по размеру. Во многих районах до сих пор ходили в безразмерной одежде, но вовсе не потому, что таковы были требования моды. Зачастую подросткам просто приходилось донашивать одежду повзрослевших членов семьи. Этот был явно не из таких.
Бёрн было совершенно неинтересно, что придумает в своё оправдание этот паренёк. Он болтал без умолку, и, похоже, собирался даже ехать с ними в отделение, чтобы отстаивать свои права и добиваться специальной разметки на дороге рядом с велосипедной.
За окном прошла группа девушек с прицепленными красными носами. Вероятно, это было чем-то из современного флешмоба. Естественно, что понимание значения этого действия растворилось в культурном развитии и призме молодёжного восприятия. Теперь флешмобом называли нелепые идиотские выходки или никому не интересные танцульки на площадях. Всё это не несло никакого месседжа. Да и откуда он мог возникнуть?
Она с презрением смотрела на молодёжь. Ей были непонятны глупые развлечения подобного характера. Но это был не скепсис или высокомерие, а простая обида от невозможности получить себе такую же беззаботную жизнь, коей и казалась деятельность молодых людей. И это при всём при том, что сама она лишь недавно окончила академию! Необоснованная радость вызывала у неё неприятие. Но это попахивало завистью, а таких чувств Бёрнедит себе не позволяла, хоть беспечность подростков и выводила её из себя.
Радовал лишь Джеф. С напарником ей очень повезло. Она не знала, приставили его к ней или же Джеф вызвался сам, но определённо это решение было удачным для неё. И, хотя Джеф был старше и опытнее, он позволял ей проявлять инициативу и лидерство. Наверное, именно поэтому.
Бёрн проводила удаляющиеся красные носы печальным взглядом. Она ненавидела клоунов.
Когда родители разводились, отец взял её в цирк. Как потом выяснилось, это был его последний день в городе, и всё, что от него осталось это напутствие быть сильной и одно очень странное воспоминание. Дело в том, что уже прямо перед входом в цирк она, будучи ещё маленькой девочкой, очень испугалась идти внутрь. Да и сейчас она не смогла бы объяснить, что на неё повлияло. Было ли это из-за того, что так странно пахло: вроде и по-волшебному, а вроде и так, словно это волшебство держится на рабском труде тысяч волшебных лилипутов, или это было из-за того, что улыбки всех сотрудников этого заведения ей казались не настоящими, но идти в цирк её останавливал чуть ли не животный страх. Отец переубедил её. Это был единственный человек, которому она верила на всей планете, поэтому, когда он сказал «Будь сильной!», она поборола в себе слабую Бёрни и воспитала сильную Бёрнедит, что и позволило ей пойти вперёд. А там...
Между скучными номерами представления появился клоун. Его наряд был затасканным и на вид совсем не первой свежести. Тем не менее, актёр старался быть бодрым и улыбался так, что грим на его лице собирался в складки. С его появлением все дети замерли, в ожидании готовящегося чуда. И только Бёрн надеялась, что темнота в вонючем зале сможет скрыть её от человека в дурацком костюме. Но он выбрал её... Через мгновение он попытался вытащить её на ринг, и решение это было опрометчивым. Маленькая девочка схватилась за красный поролоновый нос, сработал какой-то скрытый механизм и из трубочек рядом с глазами клоуна брызнули две струи воды. Через мгновение и клоун и девочка заливались слезами на радость встревоженной публики.
Иногда она так и представляла свою жизнь. Ей до сих пор казалось, что цирк вокруг неё никогда не прекращался.
Впрочем, всё это было не важно.
Отец её бросил.
- ...ну а, если не это, - продолжал парень, пытаясь прокатить дефективный скейт по столу, - наверное переключусь на пикап или какой-нибудь скайдайвинг. Как вы не понимаете? Это ощущение ни с чем не сравнить! Вы только представьте себе падение в бездну с высоты птичьего полёта. Освобождение от земли, от всего, что… ну на душе, ёпт! Перестаёт существовать буквально всё. В такие моменты просыпается что-то другое, что-то настоящее! Да вы хотя бы на роллер-костёр сходите что ли...
- Ещё раз увижу такое и будешь подметать улицы, - сказала Бёрн, отодвигая скейт в его сторону.
Джеф показал на неё пальцем и сделал сердитое выражение лица, утверждающее, что его напарница не шутит.
- Класс! - Воскликнул юноша, отбросив длинную чёлку с глаз, - я вас не разочарую! До встречи на экранах в новостях!
Он быстро схватил со стола доску и вылетел из кафе.
Бёрн раскрыла рот, чтобы хоть что-нибудь сказать. Джеф с интересом смотрел на неё в ожидании вердикта.
- Ну и кто этот клоун? - Спросила она.
Джеф отхлебнул свой крепкий чёрный кофе.
Громко играла музыка. От басов содрогались стены. В глазах рябило от разноцветного света, лучи которого хаотично падали на танцующие тела. Царила атмосфера бездушного веселья.
Клуб находился под землёй и оттого давил своей тяжёлой атмосферой. Но здесь было темно. Ей это нравилось.
Подруги либо запаздывали, либо не пришли. Да и как сказать — подруги... Наверное у остальных людей было другое представление о друзьях. Да и чёрт с ними! В глубине души Бёрн была рада, что ей не пришлось проводить время с этими кошёлками. Ей хотелось побыть где-то рядом с людьми, но при этом немного в стороне, как бы наблюдая. Клуб для этой цели был прекрасным местом. Здесь можно было оставаться совершенно не замеченной.
Она использовала тёмное платье, неброский макияж. Из атрибутов — только маленькая сумочка. Единственное, чего она опасалась, что её взгляд полный презрения и надменности кто-нибудь может принять за страстное животное желание. Внешне это выглядело именно так. Поэтому, зная об этом недостатке, Бёрн опустила глаза к заказанному напитку и погрузилась в туманные раздумья. Мыслями это было сложно назвать. В голове вертелись различные образы, которые встречались ей на протяжении дня. Проплывая в сознании, они колыхали эмоции и тянули за ниточки самых разнообразных ощущений. Всё это было тем, от чего она старательно хотела убежать.
- Расслабься, крошка. От нервов бывают морщины, - вдруг сказала девушка, сидящая по соседству.
Выдернутая из своих переживаний, Бёрн рассредоточено посмотрела на девушку. Одета она была так, словно вовсе не собиралась в клуб, как-то слишком просто... Она была в теле, но, похоже, не зацикливалась на этом. Судя по всему, как и фейсконтроль. Хотя, уже давно ходил слух, что мужскому населению нравятся преимущественно не худые представительницы слабого пола. Пышные волосы торчали вокруг её головы, но не потому, что это была такая причёска, а в силу естественного природного объёма, о котором так мечтают маркетологи шампуней.
- Причёска — шик, - ответила Бёрн, но, вспомнив, что при себе нет шокера, решила не продолжать шутку.
- Странный способ спрятаться, - вдруг сказала девушка так, словно знала, о чём говорит.
Это заставило Бёрн сосредоточиться. Она посмотрела на девушку повнимательнее. Её взгляд не таил опасности, это она умела отличать в людях.
- Я Хейли, - сказала девушка, протянув руку.
Бёрн криво улыбнулась. Навряд ли они ещё когда-нибудь увидятся, а одиночество — не лучший друг для вечернего времяпрепровождения. Почему бы и нет? Она пожала руку, и Хейли расхохоталась.
- От людей непросто спрятаться, - с пониманием сказала Хейли, - по крайней мере так...
- Не делай вид, что ты знаешь меня, - холодно сказала Бёрн.
- А дело не в тебе, - ответила Хейли незаинтересованно, - ты вот думаешь, наверное, что живёшь в своём каком-то мире, наполненном болью, ностальгией и воспоминаниями, и бережно охраняешь и лелеешь его, никого к себе не подпуская. Ненавидишь окружающих тебя людей, понимая, что ты одна среди них. Но открою тебе тайну: так думает каждый.
Хейли не смотрела по сторонам, но и не смотрела на неё, словно происходящее было малоинтересным. Ритмичная музыка не унималась, люди танцевали в клубах пускаемого дыма, вздымая руки к светящимся лучам.
- Всё это не создано тобой или для тебя, - продолжила Хейли, - глупо так думать. Но людям, почему-то, всё же нравится окружать себя иллюзиями. Они предпочитают жить мыслью, что одиноки. Наслаждаются этим. Думают, что это и есть главный вопрос. И, пока это происходит, можно не замечать происходящего. Просто нет никакого желания, чтобы обращать внимание на что-то ещё.
Бёрн задели эти слова. Собеседница говорила так, словно знала обо всём и всех, но при этом слова её были пространными, как у гадалки, речи которой можно было трактовать на любой манер. Всё это не имело смысла.
- Ну, - насмешливо сказала Бёрнедит, - пока что мне не удаётся побыть в одиночестве даже когда хочу.
- Об этом я и говорю! - Подхватила Хейли, - тебе нравится думать, что ты одна, нравится себя жалеть, потакать своей слабости. А, как только это положение нарушается, ты стремишься отстраниться, словно ничего не было. Вернёшься домой и будешь наслаждаться своей депрессией. Ведь так?
«Именно так» - с сожалением подумала Бёрн. Она так устала от гложущих противоречий, что не могла больше спорить ни с этой странной девушкой, ни с собой. Всё это было правдой. Отрицание отошло на второй план.
- А что ты здесь делаешь? - В свою очередь спросила Бёрн.
Её новый компаньон вела себя довольно естественно. Хейли разговаривала так, словно они перешли от чаепития к тому, ради чего собрались. Как самые настоящие подруги. И это ощущение внезапно нравилось.
- Пришла изменить твою жизнь, - рассмеялась Хейли, и от этого вся её пышная копна волос затряслась, - вот только... Одного я не понимаю. Как же можно так закрываться в себе, чтобы совершенно не видеть того, что представляет из себя мир на самом деле?
Бёрн углубилась в её взгляд. В её глазах таился вопрос куда глубже того, что она задавала. Словно она пыталась узнать, угадать нечто такое, о чём они говорили уже очень давно. Это было непонятное чувство, однако до трепета знакомое. Грохочущая музыка стала приглушённой, резкий свет превратился в едва заметную пелену. Бёрн почувствовала, как внутри неё пробудилось что-то живое, похороненное под толщей повседневных воспоминаний. Она не могла разобрать того, что забурлило и закипело в ней, колкой рябью прокатившись по всему телу.
- А иногда взглянешь на вещи под другим углом, - сказала Хейли, тяжело вздохнув, - и это как короткое замыкание. Посмотри вокруг.
И Бёрнедит посмотрела.
То, что предстало перед её взором несколько отличалось от того, что она ожидала увидеть. Чтобы увериться в том, что ей не мерещится, она крепко зажмурилась. И, когда глаза вновь открылись, картина не изменилась.
Вроде бы, всё было по-прежнему: клуб был наполнен танцующими и снующими туда-сюда людьми, за столиками переговаривались компании и романтичные парочки. Но вместе с тем к антуражу добавилось множество мелких деталей, которые бросились в глаза из-за своей неуместности и чуждости... Да, эти предметы были чужды её реальности.
Прямо в воздухе висел аппарат, похожий на глаз. Он резко выделялся из интерьера и был совсем не похож на оригинальную задумку дизайнера. Это было высокотехнологичное изделие, в этом не было сомнений. Глаз висел безо всяких креплений и крутился вокруг себя, изредка посылая из точки своего зрачка едва заметные чёрные молнии. Иначе это было нельзя назвать, так как при каждой «вспышке» пространство между глазом и его целью проваливалось в искажённую темноту. Разослав чёрные лучи вокруг себя, аппарат начал плавно двигаться прямо над головами танцующих людей и затем неспешно вознёсся ко второму ярусу.
Танцующие люди топтались в воде и при этом держались руками за свисающие с потолка оголённые провода. Они продолжали двигаться так, словно это их никак не беспокоило. Успокаивало то, что их движения не походили на конвульсии в объятиях электричества.
Посетители за барной стойкой держались за металлическую столешницу обеими ладонями и пространно поворачивали головы, словно в поисках знакомых. Парочки за столиками светили друг на друга телефонами, из которых вырывалось прямое сияние фиолетового луча. Поведение людей было абсолютно ненормальным, сумасшедшим даже. Удивительно было то, что на это никто не обращал ровно никакого внимания, словно всё происходило как обычно.
Сбоку показалось приближение парящего аппарата. Внезапно её взгляд помутнел от прилетевшей вспышки. Точнее это было внезапное затмение, так как видимость сначала потускнела, а, когда прояснилась, привычная картина клуба вернулась на место.
Древесная барная стойка была залита пивом, топтала музыка и раздавливала измождённые движения танцоров. Всё вернулось. А, вместе с тем, и тяжёлое давление подвального помещения.
Бёрн повернулась было к собеседнице, но обнаружила, что той уже нет на месте. Заметив её удивлённый взгляд, проходящий мимо бармен улыбнулся, как ни в чём не бывало и подбросил в руке бутылку, явно на что-то намекая.
«Наверное, гипноз!» - подумала Бёрн и проверила, на месте ли кошелёк.
Когда Бёрн пришла домой, все её мысли были заняты этой странной девушкой. Хейли. Её звали Хейли. Она так внезапно исчезла! Потом это видение. Что это вообще такое было? Какие-то разговоры об одиночестве... Да что она могла об этом знать!
Бёрн была в бешенстве.
Больше всего её возмущало то, что кто-то вот так бесцеремонно мог размышлять о ней, оценивать её. У неё не было на это ни малейшего права! Более того, очень многие люди думают, что тонко разбираются в душевной организации людей, и позволяют себе вслух выражать свои глупые умозаключения. Обычно, ничего кроме улыбки это не вызывало. Но это было по-другому.
Определённо по-другому. Но почему?
Бёрнедит не была чужда к самокритике. Это позволяло ей посмотреть на ситуацию с разных сторон. Быть более объективной, как ей казалось. Она отрицала все слова Хейли о том, что ей нравилось притворяться закрытой. И, по этой причине, все эти слова были правдой.
Пальцы щёлкнули переключатель торшера, и тут же перегоревшая лампочка издала свой крохотный писк. Дома Бёрн никто не ждал. Съёмная квартира была в том же состоянии, в каком она оставила её с утра, когда уходила на работу. Ощущение временности жилья не покидало её, и потому не хотелось заботиться о каком-либо порядке. Вокруг был бардак. Она была одна.
Нет, не сказать, что пребывание в одиночестве доставляло ей какой-либо дискомфорт. Наоборот, она знала, где находятся все необходимые вещи, знала о своих планах на день, всё было понятно и предсказуемо. А появление любого человека внесло бы кучу изменений. На это Бёрн была не готова, она ни с кем не хотела делиться своим маленьким мирком, закрытым от посторонних глаз. Так было сегодня. Так было вчера. Пугало лишь то, что так будет и потом.
И вот от этого было тяжело заснуть. В связи с этим, Бёрн старалась проводить день как можно энергичнее, обращать на всё внимание, заходить туда, куда бы простой обыватель не заглянул бы в процессе своей обыденной жизни. Ей хотелось, чтобы по приходу домой, она могла просто дотянуться до подушки, после чего наступало бы забвение. Этого было тяжело добиться.
На часах было всего два ночи. Завтра, а, точнее говоря, уже сегодня, её ожидала работа. Конечно, ей хватило бы и четырёх часов для того, чтобы быть на утро бодрой. Грядущий день обещал ей рутину. Уж лучше бы он вообще не наставал! Порой хотелось, чтобы космические силы сложили свои переменные во вселенском уравнении, планета притянула бы к себе пролетающий мимо метеорит, и вся бы эта жизнь и всё, что её наполняло, стёрлось из времени и пространства, ни оставив после себя ничего, ни следа.
Но завтра было неизбежным. Поэтому она не торопилась. Постель была разобранной, и оставалось лишь стянуть с себя платье, разобраться с макияжем и попытаться уснуть. Бёрн расстегнула молнию на спине и потащила наряд через голову. Тело защекотало, волосы начали взаимодействовать с тканью, и её укололо несколько иголок статического электричества. И, когда платье оказалось на кровати, пришло очень странное и скверное ощущение.
Свет был неисправен. Бёрн хорошо знала свою квартиру и положение предметов. Однако, она не могла понять отчего, её охватило странное чувство, что находилась здесь не одна.
Заряженные растрёпанные волосы застыли на её голове. Глаза пробежались по комнате. Никого видно не было. Да и это не было похоже на ощущение, как если бы рядом находился человек. Совсем нет. Это было что-то другое.
Возникло непреодолимое желание закрыть все шторы. Что она и сделала. Чёрные окна соседних домой скрылись за тканью, стало ещё темнее. Но ощущение не прошло.
Бёрн закрыла входную дверь на дополнительные два замка, но ей показалось этого недостаточным. Тогда она закрыла все двери, чтобы остаться закупоренной в тёмной комнате с кроватью. Это походило на паранойю. Абсолютно точно, это были признаки того, что она сильно устала. Это хорошо. Близился момент забвения.
Но нужно было принять душ. К счастью, лампочки для торшера у неё были припасены. Они перегорали чаще, чем об этом было написано в инструкции, и, видимо, давно пора было избавиться от этого капризного светильника. Значит нужно было что-то менять... Она не хотела.
Бёрн достала из ящика под кроватью лампочку, подошла к торшеру и выключила его. Наверное, это было положение «выключен». Она не помнила, выключила ли его, когда случилась эта неприятность.
- Чёрт.
Бёрн вздохнула и полезла под стол, где находилась розетка. Правила безопасности были прежде всего. Ей вовсе не хотелось оказаться в дурах, пренебрегая элементарными правилами. Но вот лампа была выключена. Оставалось только заменить лампочку.
Пока она выкручивала негодный патрон, внутри неё всё кипело. Она вовсе не хотела разбираться с какими-либо трудностями, хлопотами или бессмысленными мелочами. Ей нужно было лишь побыть наедине с собой.
Но, то ли это было остаточным явлением, то ли законы физики сыграли с ней злую шутку, когда лампочка была ввёрнута, Бёрн обдало холодом.
Свет не включился, ведь торшер был выдернут из розетки. Однако разряд тока пробежался по её телу также быстро, как и отпустил.
В темноте перед ней висел металлический глаз. Один в один он напоминал тот самый, что она видела в клубе накануне, с небольшим разве что отличием в размерах – этот был заметно меньше.
Они смотрели прямо друг на друга, осознавая, что застали друг друга врасплох.
- Эээ... - Произнесла Бёрн немного задумчиво.
В следующий момент глаза Бёрнедит рефлекторно сомкнулись от резкого наплыва темноты. Она быстро заморгала, пытаясь привыкнуть к слабому освещению комнаты, которое проникало в квартиру из города, минуя шторы. Вокруг снова никого и ничего не было.
Но ни о каком спокойствии не могло идти речи. Теперь она не только была уверена, что за ней кто-то наблюдает, но и совершенно точно опознала похожий аппарат, возможно другой серии… Ведь в клубе она видела что-то. И это происходило на самом деле и уже второй раз за день. Какой-то аппарат, шар, который просто висел в воздухе, ни к чему не прикреплённый. Секунду назад он был прямо перед ней, но сейчас она стояла в пустой квартире среди бардака, как и было положено. Это не могло быть галлюцинацией.
Бёрн поспешно включила торшер, лампа осветила интерьер, не добавив деталей к окружению. Никакого летающего глаза не было. Летающий глаз? Что за ерунда с ней происходила?
Выставив руки вперёд, Бёрн начала перемещаться по комнате, неожиданно то взмахивая ими, то опуская, чтобы попробовать задеть аппарат, который, как ей казалось, всё ещё присутствовал рядом. Она вскочила на кровать, попрыгала, пытаясь дотянуться до высокого потолка, но и там не могла нащупать что-то скрытое в воздухе. Наверняка эта дрянь перемещалась по комнате, держать от неё подальше! Затем пришла простая идея бросаться вещами вокруг себя, в другой конец квартиры и в хаотичном порядке. Но ни одна из них не повела себя неправильно, не задевая ничего, что могло бы быть спрятанным от глаз.
Электричество!
Бёрн озарила эта догадка, привнеся ряд новых предположений. Каждый раз, когда её било током, ей удавалось увидеть что-то странное. Хотя, может быть, именно в этом и заключалась причина странных видений. Бёрн было не остановить. Она хотела докопаться до истины. Если это происходило, она не могла чувствовать себя спокойно. Она была взбудоражена. Она была в гневе!
Ворвавшись на кухню, Бёрн тут же сунула пальцы в первую попавшуюся свободную розетку. Это не дало никакого эффекта. Пальцы никак не подходили по размеру под проёмы, предназначенные для вилки приборов. Не удалось соединить цепь даже тщательно нащупывая металл в дырочках.
Оставлять это так было нельзя. Она схватила с собой тостер и вышла обратно в комнату. Нужно было захватить с собой мобильник. В ванной света не было уже несколько месяцев, и она не стремилась вызывать электриков в свой уютный мир. Телефон мог работать в качестве фонарика. Для этой цели он использовался куда чаще, чем для переговоров.
Бёрнедит распахнула дверь в ванную, осветила всё кругом и, так и не найдя того, что искала, продолжила приводить свой план в действие.
Телефон был брошен на раковину. Ванна была закупорена. Зашумела вода.
Не снимая белья, Бёрн забралась в холодную ванную с тостером в руках. Щиколотки защекотала поднимающаяся вода.
Её позабавило то, что прямо рядом с ванной была розетка. Она никогда ею не пользовалась и не могла предположить, для каких целей её здесь вообще разместили. В конце концов, это же было небезопасно для людей, склонных к депрессивным состояниям. Ничего не стоило покончить с собой, бросив под ноги включённый тостер. Так показывали в фильмах. Бёрн была не такая, мысли о суициде её не беспокоили.
И, тем не менее, сейчас она намеревалась сделать именно это.
Вода поднялась почти до колен. Бёрн воткнула тостер в розетку и потянула вниз рычаг. Прибор начал нагреваться в её руках. Он приближал её к величайшему открытию в её жизни.
- Сейчас я тебя найду! - Стиснув зубы, сказала Бёрн и приготовилась бросить тостер себе под ноги.
Но вдруг произошло то, чего она никак не ожидала. Зазвонил телефон.
И кому только пришла в голову мысль звонить так поздно?
Бёрн стояла со включённым тостером в руках в наполняющейся ванной. Звонок нарастал.
Почему-то только сейчас она осознала, в какой глупой ситуации находилась. Нужно было успокоиться и собраться с мыслями. Порой она давала слишком большую волю эмоциям.
Рычаг отстрелил вверх, давая сигнал, что воображаемые тосты уже готовы, и прибор чуть было не выпал у неё из рук. Перепугавшись до смерти, Бёрн выпрыгнула из ванной, выдернула тостер из розетки и осторожно поставила его на бачок унитаза. Стекающая с неё вода образовала лужицу в ванной. Но сейчас было не до неё.
Бёрн перевернула телефон, чтобы посмотреть, кто так настойчиво продолжал ей звонить в третьем часу ночи. Но на экране был отображён неизвестный номер с кодом, который не принадлежал какой-либо известной ей стране. Она не знала ни одного кода ни одной страны. Возможно, в этом и была ошибка набирающего. Если звонили с другого конца света, у них, вполне вероятно, мог бы быть самый разгар рабочего дня. И на каком языке отвечать?
- Алло, - резко ответила Бёрн, поднеся телефон к уху.
В трубке послышался тяжёлый вздох.
- Не замыкайся, - произнёс шутливый голос.
Бёрн сразу узнала этот ироничный тон. Это была Хейли.
Не успела Бёрнедит узнать, откуда у Хейли её номер и вообще какого чёрта она звонит ей так поздно, сеанс связи завершился.
Джеф внимательно слушал. Время от времени он лишь поправлял спадающие солнцезащитные очки обратно на волосы. Но он точно слушал. Наверное, слушал.
- Вот и я о том же говорю! - Продолжала свою эмоциональную речь Бёрн, взмахивая руками всё выше и выше, - ты, конечно, можешь назвать меня излишне впечатлительной, но я не спала всю ночь! Мне мерещится какая-то ерунда, я сама не своя...
Бёрн стала смотреть на свои руки. Со стороны выглядело так, будто она рассматривала свой маникюр. Однако, это было совсем не так.
- Я не знаю, Джеф, что со мной происходит. - вчера я была уверена, что можно увидеть странные вещи, если тебя бьёт током. В итоге я оказалась с тостером в ванной...
Не шевеля ни одной мышцей лица, Джеф покосился на неё.
- Нет-нет! Это не то, о чём ты подумал, - заверила его Бёрн, - потом раздался звонок, я перезванивала, но такого номера не существует. Она как-то замешана во всём этом. Эта девушка, Хейли. Я должна во всём разобраться!
Мысли Бёрн путались. Она понимала, что её слова звучали бессвязно, но, может, оно было и к лучшему. Вероятнее всего, Джеф уже списал всё это на взбалмошный характер Бёрн, и слушал историю так, словно рассказывала ему про очередную стычку в магазине.
Мимо проходили люди. Шурша пакетами, гремя коробками и сверкая украшениями они хаотично перемещались по ярусу торгового центра. На фудкорте, вокруг них, бегали лишь дети, и их никак не беспокоило содержание монолога Бёрн. Точно также, как и прочих посетителей. Тем не менее Джеф сделал жест рукой, чтобы успокоить Бёрн.
- Да, я понимаю, - спокойнее произнесла Бёрн, чувствуя, что вот-вот сорвётся, - но ты только подумай! Я видела огромный железный глаз, который можно увидеть только если тебя бьёт током.
Бёрнедит на мгновение задумалась.
- А как тогда я увидела того, что в баре? Может, людей бьёт электричеством, всех бьёт, и меня в том числе! Может быть, мы и сейчас испытываем воздействие тока, мы просто этого не видим!
Джеф громко выпустил воздух через закрытые губы.
- А что в этом такого? Так или иначе всё имеет свою проводимость, - для того, чтобы донести пережитое до Джефа, в голову ей приходили самые разные аргументы, - даже очки твои — и те ток проводят. Да что там говорить! Мысли — это электричество!
Очки Джефа спали на глаза, но он решил их не поднимать в этот раз.
- Я не могу этого отрицать, Джеф! - Возразила Бёрн, - я же не могу отрицать то, что видела?Чёрт, это сводит меня с ума!
Бёрн поднялась и хмуро сложила руки на груди, устремившись взглядом в сторону отдела с игрушками.
- Я теперь не та, что раньше.
Джеф вновь покосился на неё сквозь очки. На этот раз он придал её словам значение.
- Я не чокнутая, ясно тебе?
Она могла доверять Джефу. Джеф никому бы ничего не рассказал.
Её взгляд углубился в стеллажи с игрушками. Среди них стоял паренёк. Она приметила его, потому что в его возрасте должны бы быть другие интересы. У всех свои увлечения, конечно. Но он не выбирал. Его не интересовало ничего из предложенного. Может, он и вовсе забрёл в отделение по ошибке.
И не спешил уходить.
- Смотри! - Сказала Бёрн и поняла, что взгляд Джефа уже давно был нацелен в ту же сторону, - это же наш скейтер!
Бёрн облокотилась на стол, чтобы встать, но Джеф положил свою руку на её. Это остановило Бёрн. Он редко позволял себе прикасаться к ней. Видимо, на это была какая-то его личная причина. В противном случае, он бы ни за что не проявил своих эмоций.
С другой стороны, преступник ещё не стал преступником, и тот парнишка ведь ещё ничего не натворил. К тому же можно было бы понаблюдать издалека, свистнет ли он что-нибудь. Бёрн недовольно отбросилась на спинку стула и скрестила на груди руки.
Вдруг что-то отвлекло её внимание. Словно резкое движение пронеслось около неё, оставив лишь след в воспоминании. Бёрн оглянулась вокруг так, будто проспала час и очнулась посреди фудкорта в нижнем белье. Ощущение внезапного самоосознания здесь и сейчас застало её врасплох. Она с непониманием посмотрела на Джефа. Он сидел в той же позе, только смотрел теперь в другую сторону.
Бёрн обернулась посмотреть, не на месте ли паренёк с игрушками. Игрушки были на месте. Парень пропал.
- Он же только что был здесь... - Растерянно сказала Бёрн.
Джеф постучал пальцем по циферблату своих часов. Он намекал на то, что час пик должен был уже закончится, и пора выдвигаться.
- Да... - Всё ещё растеряно сказала Бёрн, - да.
Всё-таки это было странно. Отдел с игрушками просматривался очень хорошо издалека. У парнишки не было бы столько времени, чтобы покинуть зал. Даже если бы использовал свой скейт! Он словно сквозь землю провалился. Не спрятался и не убежал. Он пропал.
Бёрн очень не нравилось ощущать потерю контроля над собой. К тому же ей совершенно не хотелось отправляться туда, куда их вела работа. Но дела — прежде всего. Она быстро собралась с мыслями и дала понять Джефу, что готова идти. Впереди было очень важное дело.
Они шли в цирк охранять от детей клоунов.
Всю дорогу Джеф ехал в очках и снял их только теперь, когда они припарковались на безлюдных задворках. Город и так нельзя было назвать солнечным, чего уж говорить об узких улочках в окрестностях центра. Что-то подсказывало, что спрашивать об этом Джефа было бесполезно. Впереди преграждали путь мусорные баки и двери закрытых крылец. Похоже, ему не нравилось оставлять фургон на виду.
Вчера, во время представления, что-то случилось со светом. А, стоит отметить, что арена цирка — это крайне тёмное место. Для того, чтобы световые эффекты поражали воображение и вводили присутствующих в транс, должна быть полная изоляция от постороннего светового шума. Естественно, что, когда погасли прожекторы, дети напряглись, а родители занервничали. Опять же клоуны в темноте... Чуть было не поднялась паника.
По долгу службы Джефу и Бёрнедит приходилось часто патрулировать общественные места. Начальство решило, что следовало бы заглянуть в цирк во время представления и справиться о том, не проделки ли это злоумышленников, или, чего хуже, подростков.
- Засветимся и свалим, - недовольно сказала Бёрн, выходя из машины.
Джеф не возразил. То, что он не был против, вовсе не означало, что можно было делать всё, что заблагорассудится. Всё происходило под его заботливым надзором, и порой казалось, что ему было просто интересно понаблюдать, как она со всем разберётся, и чем всё закончится.
Чтобы попасть к чёрному входу цирка, нужно было ещё обогнуть половину квартала. Узкая улочка между высокими зданиями была безлюдна. Погода стояла городская. Пар и быстро спустившаяся темнота обдавали то теплом, то сырым холодом.
Вскоре они дошли до одной из центральных улиц. Цирк представлял из себя здание с этническими мотивами. Была бы Бёрн туристом, обратила бы на него внимание только как на очередную достопримечательность, мимо которой можно пройти и ничего не потерять. У входа толпились люди. Дети шумно бегали вокруг своих родителей, создавая суматоху на собственном уровне мира. Внутрь пока никого не пускали. Но им и не нужен был центральный вход.
Свернув в узкий переулок, они подошли к охраннику, который пытался закурить. Сигарета никак не хотела подхватывать искры, вылетающие из бензиновой зажигалки. Охранник злился с каждой секундой всё больше.
Приметив перед собой двух незнакомцев, он остановил свои попытки и вопросительно посмотрел на подошедших. Бёрн полезла в карман за удостоверением. Джеф жестом предложил помощь.
Странно, но в руке напарника зажигалка сработала. Огонь плавно вышел из металлической оправы и исполнил своё предназначение.
- Он говорит, зажигалка классная, - озвучила Бёрн, взяв на себя ответственность прокомментировать от лица напарника.
- Оставь себе, - сказал охранник Джефу, не придав этому действию совершенно никакого значения, словно с ним ничего и не произошло, - за дверью сразу налево.
- Идём, - сказала Бёрн, спрятав обратно в карман то, что отличало её от людей в штатском.
Они попали в коридор с низким потолком. Свет еле-еле освещал проход. В нос пробрался мягкий, но чуждый запах. Отчего-то этот запах показался враждебным. Воняло животными.
Нужно было найти кого-нибудь, кто показал бы им «место преступления». Свернув, как и было сказано, налево, они наткнулись на консьержа.
- А, вы пришли, - улыбнулся он, сразу поняв, в чём дело, - людей уже запускают. Поэтому прошу вас вести себя не особенно вызывающе. Ключи! Але оп!
Бёрн едва успела среагировать, чтобы поймать подброшенные ключи. Удивившись её испугу, консьерж добродушно рассмеялся и приглашающе показал рукой в сторону холла с высокой аркой.
- Рубка находится прямо в холле на втором ярусе, сейчас она закрыта, - пояснил мужчина с широкой улыбкой, - вам придётся дождаться начала. Нельзя открывать закулисья при посетителях. Знаете ли, это разрушит... Магию!
Консьерж был явно под впечатлением своих волшебных слов. Он покрутил кистями неподвижных рук, продолжая приглашать к выходу с высокими портьерами.
- Сбоку есть выход на трибуны. Проходите и занимайте места!
Бёрн оценивающе посмотрела на мужчину. Он думал, что живёт интересной жизнью. Он думал, что любил свою работу. Он о чём-то переживал вечерами. Она не хотела ничего об этом знать.
- Кто выступает первым? - Прямо спросила Бёрн так, словно это могло повлиять на её решение идти к трибунам.
Джеф щёлкнул крышкой зажигалки, которую до сих пор крутил в руках.
- Акробаты! - С натянутым восторгом сообщил консьерж.
Бёрн стиснула зубы и прошла к бархатным ступеням, которые вели к оцеплению и выходу в зал. Просторное помещение встретило их слегка резкой теплотой света. Здание изнутри было намного больше, чем казалось снаружи. На купол над головой нельзя было посмотреть иначе, кроме как раскрыв рот — так он был высоко. Ряды быстро заполняли ручейки побежавших детей. Взрослые с серьёзными лицами изучали номера на сиденьях, чтобы не пропустить свои места.
Но вот, наконец, все расселись. Гам превратился в затихающие переговоры и редкие смешки, вызванные ожиданием восторга. Свет устремился в центр арены, огороженной лишь небольшим парапетом. Вместе с этим вокруг стало заметно темнее и тише.
Под скрещение световых лучей вышел конферансье. С его приходом дети окончательно успокоились. Все затаили дыхание. Представление начиналось. Приятные чувства уюта, сказочности и одновременно интриги посетили почти каждого присутствующего в этом зале.
Клоунов Бёрнедит побаивалась. А вот акробатов — ненавидела!
Мягкая темнота окутала зрителей, чтобы ничто и никто не отвлекал их от предстоящего веселья. Весь свет устремился на арену, где стоял мужчина в нелепом костюме. Его пиджак блестел и переливался в скрещении лучей цветных прожекторов. Он начал свою приветственную речь.
- Уважаемые дамы и господа! - Звонко произнёс он, и на этом его вещание прекратилось для Бёрн.
Чем больше он говорил, тем ближе был момент выхода на сцену акробатов. Этот момент был неизбежен. Бёрн нервничала.
Возможно, при других обстоятельствах, она бы восхищалась ловкостью артистов, их умениями изгибаться, перегибаться и выгибаться так, как никто из присутствующих. Их движения плавны и легки. Иногда даже думалось, что у них и вовсе не было костей. Именно от этого ощущения Бёрн и передёрнуло.
Глядя на людей, показывающих виртуозное владение своим телом, её одолевали чувства, которые она старалась скрыть ото всех. Всё дело было в том, что именно та часть, которой восторгались другие, вызывала у Бёрн неприязнь и отвращение. При виде неестественных поз и движений ей начинало казаться, что её саму вот-вот скрутит и всю переломает. По этой причине она часто смотрела на свои руки, чтобы убедиться, что все пальцы повёрнуты в свою сторону, не вывихнуты и вообще на месте...
Сейчас в темноте она не могла посмотреть на пальцы, и это заставляло её сильно нервничать.
- Встречайте и ликуйте... - Бодро выскакивали завершающие слова объявляющего.
Бёрн постаралась незаметно посмотреть на Джефа, в надежде, что он не заметит её взгляда.
- Нам пора, - сказала Бёрн подавленно.
- Осталось несколько мгновений, - завлекающим голосом сказал звонкий голос и продолжил уже совсем тихо, - отсчёт пошёл. Девять! Восемь!..
Вместе с его словами начал раздаваться резкий писк, граничащий со стуком. Звук был настолько громкий, что динамики заваливало, а удары отдавались во всём теле.
- Четыре! Три! - Звенел голос ведущего.
Под куполом начал опускаться шест с прикреплённой тарелкой. Вероятно, это был инструмент акробатического представления. Самих артистов пока не было видно. Металлический столб опустился посередине арены таким образом, что тарелка повисла на уровне глаз зрителей с верхнего ряда. Появление этого артефакта приковало внимание. В том числе и внимание Бёрн.
- Один! - Воскликнул мужчина в блестящем костюме.
Глаза разрезала вспышка.
Это было настолько неожиданно, что Бёрн потеряла все ориентиры в пространстве. Единственное, что запомнилось перед этим провалом в чистоту света, так это источник, из которого он вырвался. Это была та самая тарелка на конце спустившегося шеста. Такого подвоха от циркачей она никак не ожидала!
Прояснение после такого удара по глазам не наступало быстро, и поэтому решено было просто подождать, когда эффект закончится. Бёрн зажмурилась и широко раскрыла глаза, чтобы ускорить процесс восстановления.
- Угубаби менге шмаг!.. - Пытаясь быть задорным, произносил голос ведущего.
Поначалу Бёрн подумала, что не разобрала, что говорит конферансье. Однако, вслушиваясь в его почти монотонное бормотание, она поняла, что это вовсе не речь на иностранном языке, а просто набор бессвязных звуков. Может, вспышка точно также озадачила его, что он просто не мог найтись, что сказать, или у него был инсульт... Она не видела. Хотя зрение постепенно начало к ней возвращаться...
Вокруг было светло. Не осталось ни следа волшебства. Просторное помещение с куполом не только хорошо освещалось, но и массивно снабжалось потоками фиолетовых лучей, которые исходили из всё той же тарелки на шесте. Если бы Бёрн не знала, где она находилась, то могла бы решить, что присутствует на пробе световых эффектов в ещё не открывшемся клубе. Свет хищно перебегал по лицам присутствующих. Но ни у никого это, почему-то, не вызывало такого же недоумения.
Мужчины, женщины, дети и пожилые люди — все посетители смирно сидели на своих местах, неподвижно рассматривая игру лучей.
Ведущий представления выглядел не лучшим образом. Его блестящий пиджак сейчас не был таким эпатирующим, каким показался с первого взгляда. Скорее он напоминал старые лохмотья. Но почему? Зачем ему нужно было переодеваться прямо во время шоу? Что-то во всём этом было не так.
- Генге. Вя... - Вымученно проговорил шпрехшталмейстер, который стоял посреди арены и с пустотой во взгляде смотрел сквозь зрителей.
Цирковой оркестр выдал сбитую дробь с разъехавшимися нотами. Из главных ворот появились люди в криво пошитых костюмах. На их лицах не было ни тени эмоций. Словно игрушки, ведомые незримым кукловодом, они, шатаясь, дошли до середины ринга и изобразили нечто похожее на реверанс. А затем начали свой нелепый танец.
Бёрн непременно бы рассмеялась, если бы происходящее не выглядело бы столь странным. Если это и были акробаты, то к акробатическим номерам их выступление не имело никакого отношения. Скорее это было похоже на плохо разученные движения танца, который им показали за минуту до выхода на сцену. Они никак не были синхронизированы друг с другом, задевали партнёров и выглядели так, словно изрядно выпили.
Присутствующие смотрели не на них. Фиолетовая резь сверлила по глазам.
- Что... - Не выдержала Бёрн, осторожно посмотрев на Джефа.
Не шевелясь, он сидел с каменным лицом и старался ничем не отличаться от окружающих, будто играл с ними в одну и ту же игру, в которой нельзя было подавать виду, что происходит что-то не то. Бёрн раскрыла рот, чтобы спросить, что же всё-таки здесь происходит, но его рука легла на её колено. Это движение остановило её. Значит, он не был под гипнозом. Он лишь притворялся, что был в том же состоянии, что и прочие присутствующие. Но перед кем?
И вообще, что всё это значило? Люди вокруг понимали, что происходит? Они также, как и Джеф, как и она сейчас, просто не подавали виду? Но, в таком случае, чего же тогда они боялись? Нет. Все эти зрители, родители и дети, они не пытались скрыться, притворившись частью толпы. Бёрнедит прекрасно знала, как это должно работать, потому что сама постоянно пользовалась этим приёмом. И присутствующие не были похожи на тех, кто пришёл в цирк для того, чтобы раствориться в жизни города и стать незаметным. Больше походило на то, что они были в трансе. Да, именно так. Это слово подходило. Что-то случилось, какой-то трюк... Словно по щелчку начали происходить странные вещи. Или же, они происходили и до щелчка – такую мысль Бёрнедит решила не исключать.
Глаза Бёрн бегали, пытаясь ускользнуть от навязчивых блуждающих лучей, которые заглядывали в её глаза. Ей не нравилось ощущение, которое приходило с ними, и она всячески избегала встреч с фиолетовым светом.
Свет! Ну, конечно же, это была вспышка — всё изменилось именно после неё. Может быть, её точно также ввели в этот самый транс, и она просто сидела и наслаждалась фокусом, не понимая, что с ней происходит. А, может быть, она была единственной, кто не поддался магии трюка. Не единственной. Ещё был Джеф.
Движение лучей изменилось. Бёрн заметила это, но обратила внимание совсем на другое. Каждый в зале смотрел на неё.
Прекратились даже нелепые танцы. Взгляды, полные пристального внимания, сверлили её. Все до единого посетителя в светлом зале обратили к ней свои головы и смотрели, словно в ожидании инструкций. Один лишь Джеф невозмутимо пялился вперёд, продолжая делать вид, что ничего не замечает.
Вот тебе и растворились в суете города!
- Я хочу выйти, - твёрдо сказала Бёрн, не привыкшая быть в центре внимания.
Видимо сообразив, что оставаться незамеченным больше нет смысла, Джеф резко встал и кивнул ей следовать за ним. Взгляды последовали за ними.
- Почему они смотрят? - Настороженно спросила Бёрн.
Ей это действительно не нравилось. Она не представляла, что могло случиться такого, чтобы каждая бабушка, каждый джентльмен, каждый ребёнок изучали всякое её движение. Бёрн встала и быстро пошла за Джефом между рядами.
Она не видела, но знала, что люди вставали со своих мест сразу, как она проходила мимо них. Боковым зрением она видела, как робкое движение охватило весь зал. И что это означало? Почему они следили за ними? Почему они смотрели на неё?
Джеф неуклюже зашагал по широким лесенкам. По нему можно было сказать, что он хотел выйти не меньше, чем она сама. Это обеспокоило Бёрн, так как обычно он поступал вразрез с её мнением. Но на этот раз они действовали вместе. Тревожило именно это. Значит, во всём этом присутствовала угроза.
Пробежав мимо рядов по неудобной лестнице, они вырвались в холл. Джеф закрыл за собой двери и облокотился на них спиной.
- Я ничего не понимаю, - сказала Бёрн.
Джеф бросил взгляд на ключ в её руке. Видимо, он хотел разобраться с делом как можно скорее. В этом Бёрн его поддерживала. Она не намерена была оставаться в этом цирке более ни секунды! В этот момент Джеф содрогнулся от навалившегося на двери удара.
Люди, запертые Джефом в зале начали барабанить в дверь. Не только стучать, но биться, ломиться, набрасываться. Стены содрогались.
Это уже было совсем ненормальным. И, что бы это ни было, это не предвещало ничего хорошего. Бёрн ощутила странное чувство, которое она тут же начала отрицать. Она почувствовала себя в опасности.
- Джеф, что происходит? - Не на шутку взволновавшись, спросила Бёрн.
Но Джефу явно было не до разговоров. Он с трудом удерживал дверь, готовую разломить его пополам.
Бёрн схватилась за ремешок, придерживающий шокер и огляделась. В увешанном плакатами и коврами коридоре, который уходил по кругу конструкции зала, была дверь, не похожая на остальные. Это и была дверь, от которой у неё был ключ.
Но это же всего лишь была рубка, управляющая светом! Как это вообще было связано с загипнотизированными людьми, и вообще, зачем они преследовали их?
- Что это даст? - С непониманием спросила Бёрн, - нам нужно уходить отсюда!
По лицу Джефа было видно: он понял, что так ничего не добьётся, а на объяснения времени было мало. Он постарался глубоко вдохнуть и бросился на неё. Двери распахнулись и люди вышли.
Точнее говоря, они просто вырвались из зала. Коридор мгновенно заполнился обезумевшими зрителями.
Выхватив из её руки ключ, Джеф ударился плечом в дверь рубки и вонзил ключ в замочную скважину. Не успела Бёрн ничего сообразить, как уже стояла с вытянутым в руке шокером. Это притормозило толпу. Люди посмотрели на неё холодно и расчётливо. С долей равнодушия, словно оценивая уровень угрозы или степень опасности. Это продолжалось всего миг.
Бёрн тоже оценила свои риски. Ей было непонятно, что завладело умами всех этих людей, но было совершенно очевидно, что сейчас начнётся настоящая свалка. Её палец соскользнул на кнопку. Сердце забилось сильнее.
Люди, обычные люди, которые ещё недавно были увлечены речью конферансье с ним же и во главе сейчас выглядели как единое целое. Их объединяла одна цель. И они устремились к ней.
Позади её схватил Джеф и втащил в крохотное помещение с рычагами. Стало ещё теснее, когда он захлопнул двери прямо перед её носом. С косяков тут же взлетела пыль под натиском напавших на преграду людей. Они были взаперти. Это была ловушка.
- Надо вызвать подкрепление! - Сдержанно проговорила Бёрн.
Она достала телефон и увидела, что его экран переливался и отображал меняющиеся символы. Это не было похоже ни на одну письменность, с которой она была знакома, поэтому первое, что пришло в голову — каким-то образом включился неизвестный ей скринсейвер. Но никакие манипуляции его не снимали. Разбираться с этим было некогда. Об этом стало ясно, когда она уловила взгляд Джефа.
Он смотрел на неё так, словно собирался рассказать что-то очень важное. Что-то такое, о чём ещё никогда никому не рассказывал. От этого взгляда её пробрало до кончиков пальцев ног.
А затем он кивнул.
Он схватился за рычаги и рванул их вниз. Свет в тесном помещении погас. Бёрн мгновенно потерялась, и только грохот дверей напоминал о том, где они оказались. Темнота поглотила ощущение пространства. Но это никак не успокоило ломившихся к ним людей.
Ситуация была хуже некуда.
Внезапно в помещение пролез юркий луч света. Он пронзил взгляд издалека, но этого никак не могло быть.
- Скорее, сюда! - Крикнул кто-то сбоку.
Бёрн попыталась всмотреться в темноту, и увидела, как кто-то машет телефоном им из коридора. Из коридора, которого не было в этой комнате!
- Как решите, куда бежать, каблуки не переломайте! - Донёсся ироничный голос.
Этот голос был очень знакомым.
Джеф без раздумий бросился в темноту коридора на свет. Бёрн знала человека, который звал их. Её шуточки начинали её подбешивать.
- Это она! Это Хейли! - Крикнула Бёрн, бросившись вслед за Джефом, - нам нужно остановить её! Она как-то связна со всем этим!
Свет телефона впереди зашевелился. Девушка, которая его держала, убегала от них, то ли выводя из этого странного коридора, то ли заводя в него ещё глубже. Позади послышалось, как дверь рухнула под напором взбесившихся посетителей цирка. Возможно, их остановила темнота, или стена, или что-то ещё, но они больше не преследовали их. Лишь копошение и сумятица доносилась позади, словно горстка жуков, пущенных в банку.
- Вам нужно обновиться! - Прилетело от убегающей Хейли.
- Постой! - Крикнула ей вслед Бёрн, - мне нужно спросить...
Коридор всё не заканчивался. Впереди лишь фигура Джефа заслоняла мелькающий свет мобильника, который хоть как-то освещал путь. Но внезапно хлопнула дверь и освещение пропало. Бёрн остановилась, потому что не знала, в каком направлении двигаться, и вообще, где находилась.
- Джеф? - Осторожно позвала она.
В ответ на это в темноте раздался щелчок и вспыхнул огонёк зажигалки. Мягкий свет озарил лицо напарника, который стоял перед дверью и выжидающе смотрел на неё. С облегчением Бёрн подошла к нему, взялась за ручку и открыла дверь.
По лицу пробежался приятный сквозняк, оповестивший их о том, что наконец удалось выбраться из здания. Дверь открывалась прямо на улицу. Не похоже, что это был один из служебных выходов. Впрочем, сейчас это мало волновало Бёрн. Ей поскорее хотелось выбраться наружу, в людное место, где закончилось бы это безумие.
Джеффри и Бёрнедит вышли на улицу.
Хейли стояла посреди скопления прохожих, высоко подняв над собой телефон. Но странным было то, что ни один из окружающих её людей не шевелился. Словно восковые фигуры они застыли вокруг неё, скованные и обездвиженные. Ветер гулял между ними, но ни единого движения не позволила себе ни одна фигура. Город шумел, но здесь, вокруг Хейли, всё замерло. И Бёрн была уверена, что именно Хейли сделала так, чтобы всё остановилось.
Игнорируя преследователей, девушка с пышной причёской быстро осмотрелась. Её взгляд быстро оценил несколько точек вокруг. Бёрн автоматически посмотрела туда же. И ей стало понятно, от чего спасалась Хейли.
К месту бездействия стремительно приближались шарообразные аппараты, наподобие тех, что Бёрн уже удалось повидать в клубе и дома. Их конструкция была слегка другой, но можно было уверенно сказать, что это были точно такие же роботы, вид которых напоминал механическое глазное яблоко. На них не было установлено лопастей, и не было видно каких-либо двигателей. Тем не менее, аппараты пролетали над головами людей и выписывая зигзаги, совсем не обременённые притяжением. Они направлялись к Хейли.
Оценив ситуацию, Хейли встряхнула солнцезащитные очки, чтобы расправить дужки и, приняв решение быстро уходить, прошмыгнула сквозь застывшие фигуры людей.
Из летающих глаз выстрелил разряд поглощающих молний. Бёрн заморгала, так как видимость поплыла в тёмный туман. Она знала, что могло за этим последовать. В последний раз, когда она встречалась с этими аппаратами, всё исчезало. Точнее, становилось нормальным. Ей хотелось, чтобы улица ожила, чтобы жизнь потекла своим ходом. Но, тогда бы всё это пропало, и, вероятнее всего, вместе с Хейли. А остаться без ответов она просто не могла.
- Нет... - Сопротивляясь наступившему помутнению, сказала Бёрн и прищурилась, чтобы сконцентрироваться и увидеть, куда направилась Хейли.
Очертания улицы дрожали: стены зданий то просвечивались, то вновь появлялись, шум города проваливался, в воздухе пульсировали фиолетовые вспышки. Фигуры людей оттаивали. Прохожие приходили в себя, с удивлением осматриваясь и осматривая себя. Никто из них не понимал, почему вдруг остановился посреди улицы, хотя должен был идти дальше по своим делам. Бёрн теряла ускользающую ниточку и ничего не могла с этим поделать.
- Расступитесь! - Громко приказала она.
Повелевающий тон сыграл на уровне рефлексов. Всё же, как не превозносил себя человек, но подчинение и знание своего места в иерархии общества лежало у него в основах. Все расступились, открыв перед Бёрнедит убегающую девушку. Она бежала прямо в стену. Но это была не глухая стена... В ряби кирпичей появлялась и исчезала дверь.
- Там нет стены... - Почти про себя пробормотала Бёрн и, покрепче сжав в руке шокер, побежала следом.
Она приходила в себя. Но необходимо было как можно дольше задерживать помутнение, пока было сил. Роботы стремительно летели к той же стене наперегонки с ней. Было ясно, что, посмотрев на них, можно было потерять те остатки невидимого мира, что вели её к ответам. Нельзя было просто так упустить Хейли.
Однако, это было неизбежно.
Девушка с пышной причёской на ходу надела очки и на миг обернулась, прямо перед тем, как захлопнуть дверь с той стороны.
- Сейчас вы проснётесь! - Сказала она.
Вспышка темноты разрядом пробежалась в пространстве и всё исчезло.
Перед Бёрн возвышалась сплошная кирпичная стена. Никакой двери в ней не было. В это сложно было поверить, поэтому Бёрн ударила ладонью по тому месту, где только что была эта чёртова дверь.
Она стояла посреди улицы и била в стену. Напуганные прохожие, те, что ещё секунду назад стояли под гипнозом, с укором посматривали в её сторону. Жаркий воздух поднимался от раскалённого асфальта. Стояла жара. Никаких летающих аппаратов поблизости больше не было. Это была обычная улица, обычный день. Всё это происходило среди бела дня и совершенно никого не волновало. Может, и ей следовало поступить также?
Подоспел Джеф. Он показал успокаивающий жест.
- Да, извини, - поняла Бёрн и убрала электрошокер обратно в кобуру.
Наверное, она смотрелась нелепо. Впрочем, теперь это уже мало кого волновало. Прохожие опомнились и пошли по своим делам, не придавая особого значения этой внезапной сцене.
- Ты думаешь, что я сумасшедшая? - Спросила Бёрн, глядя на Джефа.
Джеф молчал. Он либо пытался понять, что видел, либо просто делал вид. Это было сложно определить.
- Посмотри на то место, откуда мы только что вышли, - сказала она, кивнув в сторону здания, внутри которого им пришлось пробежать по чёрному коридору, - там нет никакого входа!
Джеф обернулся. На другом конце улицы располагались парикмахерская, из которой только что вышел недовольный посетитель. Служебного и вообще какого-либо другого входа рядом не располагалось.
- Когда мы приехали, - сказала Бёрн, когда Джеф пожал плечами, - был вечер. Сейчас стоит день! Ты хочешь сказать, что нам ещё работать и работать?
Образовалась очередь. Кассирша делала свою механическую работу слаженно и чётко, но, судя по тому, сколько барахла скопилось в тележках перед ними, ждать нужно было ещё прилично. Бёрн с печалью смотрела на выкладываемые на ленту товары. Что из этого люди собирались использовать сегодня?
Джеф не был расположен к беседе. Бёрн тоже.
Вот уже несколько дней она ходила словно в трансе, пытаясь переварить, что это такое было. Она приходила вовремя, старалась выполнять свои обязанности, затем шла домой, выпивала чаю и делала вид, что живёт своей обычной жизнью. Никому и не было до этого дела, кроме неё самой. В том, что люди заподозрят что-то неладное, она не беспокоилась. Теперь её волновали вовсе не они.
Бёрнедит начала замечать за собой новые привычки. Она стала медленнее ходить по улицам, стараясь заметить как можно больше. Окружающий мир содержал в себе массу информации, штрихов и деталей, на которые она раньше никогда бы не обратила внимания. Но даже и этого ей было мало. Она ходила и искала то, что могло бы быть необычным.
Джеф замечал то, как она смотрела на стены домов, проезжающие машины, на лица людей. В её взгляде появилось что-то новое, что-то от взгляда ребёнка. Она смотрела на всё с удивлением и жадностью изучения, словно ещё вот-вот, и можно было разглядеть что-то такое, чего не было заметно с первого взгляда. Но этого не происходило. Джеф замечал это. Но ничего не говорил.
Летающие роботы-глаза, необычное поведение людей, пропавшая за стеной девушка — всё это было на самом деле, и она никак не могла придумать объяснение. Может быть, это были секретные разработки, испытания, тесты, массовый гипноз, психотропные вещества в воздухе или ещё чего похуже. Она видела то, чего не должна была видеть. Она видела то, чего не могла увидеть.
Вернуться после такого к нормальной жизни было непросто. В конечном счёте, произошедшие события могли объясняться куда проще, чем все те безумные идеи, которые приходили ей в голову.Возможно, что ей просто нужно было отдохнуть.
К очереди подошла мама с двумя детьми. Джеф услужливо пригласил её пройти вперёд. Бёрн устало посмотрела на него. Понятно. Сделал вид, что ничего не заметил.
- Ещё вот это! - Девочка потянулась за жвачкой и вытащила её, изрядно раскачав стенд.
Отработанным движением мама забрала у неё то, что в список не входило, и положила на место.
Люди вокруг жили своей обычной жизнью. У них были свои хлопоты и заботы, проблемы и надежды. Не удивительно, что их не тревожили никакие летающие глаза и прочие галлюцинации. Бёрн смотрела на них с целым набором противоречивых чувств. С одной стороны, людские дела выглядели беспечными, а тревоги пустыми. С другой стороны, она не могла отменить того, что видела.
Не исключено, что они с Джефом внезапно для себя напали на самое настоящее дело. Хейли могла действовать не одна, и именно это позволяло устроить всё то, что произошло. Возможно, речь шла о целой преступной группировке фокусников или профессиональных иллюзионистов. Но каковы были их цели? Чего они пытались добиться?
Однако, здесь было не всё так просто. Бёрн не могла выбросить из головы эти роботы, которые ей привиделись. Они целенаправленно гнались за Хейли. Они преследовали её. И, если это было так, то получается, что Хейли вовсе и не зачинщица беспорядков, а, вполне может даже и быть, что жертва!
Вот каковы были факты. Когда Бёрн повстречала Хейли, в баре случилась первая галлюцинация. Следом, уже дома, когда она была совершенно одна, видение повторилось. Это не могло быть случайностью. И всё это как-то было связано с током... Поэтому она чуть было не наделала глупостей. Из этого следует два вывода: либо от электричества у неё случаются галлюцинации, либо, что было совсем невероятным, под напряжением ей открывалось то, что не было видно в обычной жизни. Этакая урезанная реальность, которая внезапно превращалась в дополненную.
С третьей же стороны, события, случившиеся в цирке, никак не были связаны с проявлениями электричества. Да и при первой встрече с Хейли, Бёрн не была под действием тока. Возможно всё дело было в напитке... Но она точно помнила, что не выпила его. В цирке же всё началось, когда начала действовать световая установка. В баре также много источников света. Но вот в чём была загвоздка: если электричество показывало то, чего не было видно, то почему же галлюцинации начались при работе гипнотического сигнала? Выходило, что электричество побуждало к расширенному восприятию, а вспышки света наоборот — прекращали. То есть, вспышки света каким-то образом действовали на глаза, передавали сигнал, который что-то блокировал. И, пока этот сигнал действовал, увидеть что-либо невидимое было невозможным. Но тогда логично задаться вопросом, почему именно при вспышке цирка она также не ослепла как все?
Это предположение остановило ход мыслей Бёрнедит. Она понимала, что погружается в безумные размышления, и что пора взять себя в руки и вернуться к нормальной жизни. Но как?
С появлением Хейли всё изменилось. Бёрн чувствовала эти изменения в себе и не могла их объяснить. Больше всего это походило на медленное пробуждение, когда странности сновидений становились уже не такими волнующими, как несколько секунд назад. Только в роли сновидений сейчас выступала вся её жизнь. И как же можно было очнуться, если сон был вовсе не сном, а реальностью?
Всё запуталось.
- Наличными? - Спросила кассирша, когда фонарик и батарейки с писком пронеслись на другую сторону кассы.
- Мам, смотри, - дёргала за кофту дочка, - человек-невидимка!
Никто бы и не обратил внимания, если бы не разлетевшееся вдребезги стекло уличной витрины. Очередь, уходящие посетители и случайные прохожие резко посмотрели в сторону происшествия. Ни у витрины, ни за ней никого не было, хотя было ясно, что стекло было разбито. Но на этом не закончилось. Стоящие на стоянке автомобили разорвались сиренами, словно по ним одновременно ударили, хотя стоянка пустовала за исключением нескольких водителей, тут же бросивших затею припарковаться.
- Я из полиции, - в спешке представилась Бёрн маленькой девочке, - что ты видела?
- Ничего! - Тут же ответила девочка, - он же невидимый!
Бёрн сообразила, что вновь происходит что-то непонятное. В этот момент она переключилась с обычной логики на полное безумие. Для того, чтобы увидеть, что происходит, ей нужно было видеть по-другому. А для этого необходимо было электричество.
Джеф с опаской смотрел на посетителей магазина, которые начали проявлять оживлённый интерес к происходящему. По его виду можно было сказать, что сейчас он был полностью собран, готовый в любой момент среагировать.
Но чего он никак не ожидал, так это того, что его напарница разорвёт зубами упаковку с батарейками и для чего? Для того, чтобы начать их облизывать!
Но Бёрн не волновало, что подумают другие. Ощутив горький вкус во рту, она внимательно посмотрела вокруг. Ничего необычного на глаза не попадалось, но во всём окружении чувствовалось чьё-то скрытое присутствие, словно ускользающие движения были настолько быстры, что глаз не успевал схватывать их. Но кое-что Бёрн удалось рассмотреть.
Сквозь дыру в разбитой витрине в магазин влетели солнцезащитные очки. Они появились здесь как раз в тот момент, когда по земле пробежала дрожь и посреди пустой парковки появилась фигура падающего подростка. Бёрн могла поклясться, что секунду назад его не было на этой стоянке. Значит, он взялся из невидимого мира? Всё дело в батарейке?
Вспомнив о батарейке, Бёрн сунула её вместо сигары в зубы и рванулась к выходу. Едва она дождалась, когда датчики сработают и двери разъедутся, как вибрация под ногами усилилась. Раздался грохот и железный скрежет, рассыпался треск стекла, и на парковку вылетел инкассаторский автомобиль. От удара о парапет его перевернуло, двери кузова распахнулись.
- Чёрт, моя машина! - Воскликнул кто-то.
Но присутствующие сочли его возмущение неуместным. Из кузова попавшего в аварию автомобиля в воздух взмыл веер купюр.
Батарейка вывалилась из рта Бёрн. Она успела её подхватить рукой и это заставило её сосредоточиться. Всё это происходило здесь и сейчас. Она не облизывала батарейку, а, значит, не взаимодействовала с электричеством. Значит, всё это видели и остальные. Разбитая витрина, сигнализации, авария и ещё этот парень! Это был тот самый скейтер!
Он быстро встал, прихватив свой скейт, и, отбросив чёлку с глаз, встревоженно посмотрел в её сторону. Хотя, даже не на неё, а на людей, которые начали медленно продвигаться к опадающим вокруг парня деньгам. Возможно, он не понимал, что происходит, и потому попятился.
Заверещала мозаика полицейских сирен. Наверное, это приближалась запоздалая погоня. И это спровоцировало неожиданную для Бёрн реакцию людей. Вера в их здравомыслие пошатнулась.
Все посетители супермаркета, подходящие прохожие, водители, пожилая пара с тележками, мама с детьми — буквально все побросали свои дела и ринулись к месту аварии. Парень не стал выжидать и глазами начал искать сторону, в которую бежать. Настал момент принятия решений.
- Стой на месте! - Приказала Бёрн.
И во главе обезумевшей толпы она побежала. Это показалось ей знакомым, словно совсем недавно она наблюдала такую же картину, будучи на его месте. Но думать об этом не было времени. Необходимо было задержать и обезопасить свидетеля происшествия. В голове была только одна мысль. Люди видели его, а, значит, его нужно было от них защитить.
Подросток хотел было метнуться к пролому в заборе, через который влетел автомобиль инкассаторов, как путь перегородили полицейские машины. Люди в форме рассредоточились, оценивая ситуацию. Их оружие было наготове. Неужели они могли открыть огонь по мирным жителям?
Игнорируя полицейских, мирные жители неслись навстречу богатствам, среди которых в растерянности стоял парень. Когда на него нацелился один из полицейских, он выставил перед собой скейтерскую доску и замер в ожидании. Его руки тряслись.
- Брось всё! - Крикнул полицейский, - брось всё, что в руках!
Парню ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться. Доска шлёпнулась на асфальт и соскочившее колесо покатилось к горе денег.
- Охренеть впиралово! - Только и успел сказать парень.
Однако полицейскому этого показалось мало. Впрочем, и требований он больше никаких не предъявил, а лишь почему-то сосредоточился вновь на оружии, которое было в его руках.
Бёрнедит с точностью определила у полицейского намерение стрелять.
В этот момент разряд электрошокера в шею заставил тело парня безвольно упасть. Джеф подхватил тело, чтобы парень не ударился головой и осторожно положил на асфальт.
- Всё в порядке! - Наспех крикнула Бёрн, доставая удостоверение, - он здесь ни при чём. Это всего лишь скейтер!
Не обращая внимания на сомнения полицейского с оружием, Бёрн присела рядом с обездвиженным парнем.
- Не волнуйся, - обеспокоенно сказала она, посмотрев в его глаза, полные испуга, - сейчас пройдёт.
Что она делала? Ведь он даже ни в чём не был виноват! Все эти люди... Они бросились к нему. Они... Хотели схватить его. Но так ли это было?
Посетители супермаркета в спешке собирали разбросанные деньги. Кто-то сидел на деформированной куче купюр и просто бросал их над собой, видимо, осознавая, что ничего из этого ему не достанется. Люди теперь не обращали на незадачливого подростка никакого внимания. Может, и до этого не обращали?
- Всем расступиться! - Начали оцеплять территорию аварии полицейские.
- Бросьте это!
- Это не ваше!
- Но моя машина!.. - Доносилось сбоку.
Бёрн провела рукой по щеке парня. Таким образом ей хотелось немного успокоить его, сказать, что ему ничего не угрожает, а, может быть, извиниться. Когда она это сделала, Джеф сдержал себя, чтобы не посмотреть на неё.
Парень, похоже, начал приходить в себя. Он пробовал шевелиться, но пока выходило не очень. Джеф помог ему подняться, после чего ловко застегнул наручники у него за спиной. Так, на всякий случай.
- Водитель в отключке, - доложил кто-то.
Лица многих Бёрн узнавала. Эти ребята были не в своём районе, но даже шапочное знакомство можно было использовать.
- Что у вас тут? - Спросил подошедший полицейский.
- Это случайный прохожий, - солгала Бёрн с удивительной прохладой в голосе, - к этому он не имеет отношения.
- Тогда зачем же... - Хотел задать вопрос полицейский, но встретился взглядом с Джефом и почему-то решил не продолжать.
- Как тебя зовут? - Спросила Бёрн.
- Пайк, - ответил парень.
- Пойдёшь с нами, Пайк.
Бёрн перевела дух и осмотрелась. Ничего необычного больше не происходило. Всё было правильно. Все эти случайности сводились к этому парню. Ключ к разгадке был у неё в руках. И это был шанс разобраться со всем этим безумием.
- Можно доску прихватить? - Попросил Пайк.
- Она сломана, - констатировала Бёрн.
- Да, только что починил, - всё ещё заплетающимся языком с обидой произнёс парень.
Джеф не мог отказать в помощи. Он прихватил скейт, но не стал тратить время на поиски укатившегося колеса. Видимо, он отчётливо понимал, что не стоило здесь задерживаться.
- Куда вы его? - Поинтересовался полицейский.
Судя по бардаку, который возник за считанные секунды, у этих ребят впереди было много работы. Поэтому Бёрн сказала то, что всегда успокаивало людей.
- Мы разберёмся.
В отделении её ждал сюрприз. Он начинался со слов «Срочно зайди к Брейге». Тамас Брейге являлся непосредственным руководителем отдела. Она встречалась с ним только дважды за всё время работы. Бёрн представить себе не могла ни того, что у него могут быть к ней какие-то дела, ни того, что он вообще был осведомлён о её существовании. Единственное, что ей о нём было известно: по происхождению он был немец и не любил ждать.
- Закрой дверь, - встретил её словами большой мужчина, сидевший за своим столом и делавший вид, что ведёт себя как обычно.
Бёрн закрыла дверь и застыла на месте, так как не знала, как себя вести в присутствии сидящих вышестоящих лиц.
- У нас тут необычное дело, - подбирая слова начал Томас, по виду которого можно было сказать, что в нём шла борьба, - произошёл один очень странный инцидент.
Он взял ручку, постучал ею по столу, покрутил, вновь постучал, бросил это действие и сложил руки на столе, изменившись в лице.
- Я слышал, вы взяли скейтера, - сказал он.
- Джеф сейчас его оформляет, но я свидетельствую, что он просто оказался не в том месте не в то время.
- Вот и напрасно ты так считаешь.
- Я говорю только то, что видела, - возразила Бёрн, и на Тамаса это произвело неоднозначное впечатление.
Судя по его виду, он был поражён подобной дерзостью, поэтому решил объясниться иначе.
- Неподалёку от супермаркета, у которого вы его взяли, располагается телецентр. Два часа назад их вышка вышла из строя. Вскоре они позвонили на горячую линию и начали нести несусветный бред, прося при этом прислать вооружённый отряд. Когда прибыли наши, они столкнулись с... - Он перекатил глаза, подбирая слово, - сопротивлением. Никто не пострадал, хотя из их сообщений было сложно понять, что у них там творилось.
Начальник явно не понимал значения всего происходящего, но сам факт этого его серьёзно озадачивал.
- Они утверждали, что преследуют подозреваемую, которая ходит сквозь стены.
Бёрн внезапно проявила интерес к тому, что он ей рассказывал. До этих слов она просто ничего не понимала.
- И в тот самый момент, когда ты сообщила об аварии у супермаркета, эта девушка сдалась.
Тамас замолчал, но ненадолго. Он очень ценил время, поэтому не позволял себе задумываться.
- Сразу после этого мне позвонили из министерства. Знаешь, кто это? Это военные. У них что-то сломалось, и они едут за ней. Задержанная сейчас в комнате для допросов. Она сказала, что хочет поговорить с тобой.
Ситуация складывалась не лучшим образом. Бёрн забеспокоилась. Заметив это, начальник приободрился, так как чувствовал теперь себя не единственным идиотом в этой истории.
- Именно с тобой. Не знаешь почему? - Прямо спросил он.
- Не представляю, - ответила Бёрн.
- И ты поговоришь с ней, - сказал Тамас.
Это удивило Бёрнедит ещё больше.
- Но мы не идём на переговоры с преступниками! - Вновь возразила Бёрн.
Талант спорить с начальством открылся ей совершенно внезапно.
- Это нужно сделать осторожно, - строго сказал Тамас, - и быстро. До приезда военных мало времени и нужно выяснить, как связана авария у супермаркета с поломкой вышки. И возьми с собой Джефа.
- Вроде как... Плохой и хороший полицейский? - Эта идея даже в чём-то воодушевила Бёрн.
Но Тамас не рассердился, а снисходительно посмотрел на неё, как на совсем ещё юного стажёра, кем она и являлась.
- Её зовут Хейли Греас. Она всю жизнь прожила без единого упрёка в свой адрес, подрабатывает репетиторством и раз в месяц посещает баптистскую церковь, где поёт в хоре. Ни жалоб от соседей, ни, тем более, приводов, её репутация безупречна.
Это было не похоже на ту Хейли, которая забегает вечерами в клубы, а в свободное время устраивает диверсии на объектах государственного назначения. Бёрн не была уверена, что ей под силу допрашивать добропорядочного гражданина, скрывающего личность опасного преступника.
- Это не допрос, - сказал он, - просто поговори с ней. У нас нет времени раскачивать её. Приедут военные и оставят весь этот бардак нам. Всё понятно?
- Всё понятно! - Чётко ответила Бёрн.
- Потом расскажешь лично мне, как ты оказалась во всём этом замешана. Иди!
Бёрн была настолько поражена тем, что оказалась в центре дела, которым интересовались военные, что, ни сказав ни слова, отправилась исполнять приказ. Она была полна решимости добиться своего. На этот раз у неё был шанс получить ответы.
Естественно, никакой комнаты для допросов в отделении не было. Для этого было приспособлено помещение рядом с раздевалкой, а следить за происходящим следовало и вовсе из кладовой. Однако выражение стойко держалось в коллективе, хотя бы для того, чтобы производить впечатление на клиентов. Монитор показывал комнату. Это была простая комната из четырёх стен с двумя стульями и столом посередине. Судя по картинке на экране, камера располагалась прямо над дверью и была нацелена на подозреваемого. И этим подозреваемым определённо была та самая Хейли, которую знала Бёрн.
Бёрнедит не представляла, что ей делать. Она с усилием подавляла в себе желание ворваться, перевернуть стол, схватить за грудки и вытрясти всё, что только можно, чтобы разобраться с тем хаосом, который поселился в её голове. По этой причине она тяжело дышала, в надежде, что воздух остудит её пыл внутри, пока страсть не взяла верх, и она не превратилась в огнедышащего дракона.
Джеф открыл коробку с личными вещами задержанной. В ней были лишь солнцезащитные очки и мобильник. Ни кошелька, ни документов. Хейли была налегке. Как девушка, Бёрн понимала, что столь ограниченный набор сопроводительных предметов говорил лишь о том, что Хейли не собиралась никого встречать. Очки были дешёвыми и никак не походили на орудие секретного агента. В телефоне был стандартный набор контактов, а последняя дата недавних вызовов завершалась ещё на прошлой неделе. В памяти висело лишь ноунеймовское приложение, больше похожее на заставку, так как интерфейс отсутствовал. Бёрн хотела ткнуть на экран и посмотреть, что произойдёт, но Джеф жестом показал ей оставить всё как есть. Он был прав, не следовало играться с уликами.
Сложив очки и телефон обратно, Бёрн отставила коробку в сторону и взглянула на изображение Хейли. Та сидела прикованная к столу наручниками и смотрела прямо в камеру. От этого по телу побежали мурашки. Бёрн дала понять, что готова зайти хотя чем может закончится эта беседа она совершенно не представляла.
Бёрн вошла в комнату первой. Джеф зашёл следом, закрыл за собой дверь на ключ и встал позади.
Хейли медленно повернула свою взъерошенную голову к ним. Она была спокойна и несколько надменна.
- Привет, как дела, что нового? - Равнодушно сказала она.
- Тебя задерживают по подозрению в вандализме, порче государственного имущества, организации беспорядков и терроризме, - выпалила Бёрн настолько доходчиво, насколько ей позволяли эмоции, - кто ты такая и что ты делаешь?
- Ты знаешь, мы же знакомы, - ответила Хейли так, будто обвинения её совершенно не беспокоили.
Бёрн была готова взорваться, но вдруг Джеф заботливо похлопал её по плечу. Это возымело успокаивающий эффект. Бёрн постаралась не показать этого.
- Что такое? - Усмехнулась девушка, - между вами как будто искра пробежала!
Бёрн стало неловко от изучающего взгляда. Хейли смотрела так, словно чего-то ждала от неё.
- Сюда едут военные, и разговаривать они с тобой будут совсем по-другому, - понизив голос, произнесла Бёрн и отодвинула стул, чтобы сесть.
- А ты явно пока не из них, - сказала Хейли, смерив её взглядом, - у тебя есть наручники. А пистолета нет.
- Зато есть шокер, - пытаясь быть спокойной, сказала Бёрн.
Заняв место за столом, она почувствовала, как хорошо может себя контролировать в стрессовой ситуации, чего совсем не ожидала.
- Да, про шокер слышала, - сказала Хейли, с пониманием покачав головой, - завалила бедолагу за то, что увидела его там, где его не должно было быть.
Что она имела в виду? Так, стоп. Нельзя принимать её правила игры. Она могла быть профессиональной шпионкой и владеть навыками манипулирования на уровне мастера. Хотя это больше походило на бред сумасшедшего, потому что сидящая перед ней лохматая девица никак не походила на профи. Впрочем, возможно, так они и должны были бы выглядеть.
- Что ты делала в телецентре? - Стараясь быть невозмутимой, сказала Бёрн.
Хейли поиграла цепью наручников и пристально посмотрела Бёрн в глаза.
- Ты пытаешься скрыться среди людей, маскируешься, будто ты одна из них, - заговорила Хейли голосом, от которого защипало в груди, - ты хочешь быть такой как все. Но ты не такая как все. Ты же сама всё видишь. Разве нет?
Бёрн поняла, что отвечать на её вопросы Хейли не собиралась. Почему она была так спокойна? И откуда она... Впрочем, то, что она говорила ещё не означало, что ей было что-то известно.
- Ты уже не уверена в том, что вот это всё настоящее, - продолжила Хейли, - ты подозреваешь, что есть вещи, которые никто не хочет замечать. И ты не хочешь замечать тоже. На самом деле, ты видишь всё в любой момент жизни, но ты отрицаешь то, чего не понимаешь. Поэтому ты, наверное, совершенно не представляешь, что происходит.
- А что, - Бёрн выдержала маленькую паузу, - происходит?
- Главное — не что происходит, - ответила Хейли, - главное то, почему!
Бёрн не задавалась таким вопросом. Но постаралась, чтобы это не сбило её с толку.
- Странные вещи происходят только там, где появляешься ты, - сказала Бёрн.
- Тогда зачем ты купила фонарик? - Возразила Хейли.
Откуда ей было это известно? Она следила за ней? Она знала её номер телефона, знала, как проводит время, знала, чёрт побери, даже что она делала в душе! Переговоры были непростой штукой. Необходимо было не только получать ответы, но и давать. Это могло расположить собеседника.
- Повелась на надпись «сделано в Шенчжене», - сказала Бёрн, не давая воли эмоциям.
Хейли отбросилась на спинку стула, завела руки за пышные волосы и так и осталась сидеть.
- Вот ты какая — думаешь о себе слишком много, считаешь себя лучше других. Никому не доверяешь... А на деле всего лишь мышь, мечтающая поскорее убежать от проблем в свой замкнутый и не такой уж и комфортный мирок.
Внутри забурлил вихрь гнева, но Бёрн не шевельнула ни одной мышцей лица.
- Ты не знаешь меня, - сказала Бёрн настолько убедительно, чтобы самой поверить в это.
- Думаешь, что не знаю? - Усмехнулась Хейли.
- Нет, не знаешь!
Эмоции понемногу брали верх. Но нужно было оставаться холодной. Бёрн нужны были ответы.
- Зато я знаю, кто ты, Хейли Греас, - сказала Бёрн немного свысока — это должно было ослабить противника, - ты прикидываешься святой, но ты не святая. Всё это лишь прикрытие для того, чтобы скрыть кто ты есть на самом деле, и, может быть, это не я маскируюсь под приличного человека, а ты?
- Мне нравится ход твоих мыслей! - Прервала её рассуждения Хейли, - раскусила меня, сдаюсь!
Она закатилась искренним хохотом. Бёрн чувствовала, что осталось совсем немного, чтобы Хейли вот-вот раскрыла свою двойную жизнь.
- Мне нравится это имя — Хейли, - сказала Хейли, просмаковав звуки в имени, - оно мне нравится намного больше, чем моё настоящее. Впрочем, как и тебе — твоё.
Бёрнедит действительно нравилось своё имя. Потому что оно было её!
- А что нам известно о Бёрнедит? - Задалась вопросом Хейли, театрально закатив глаза, - дайте-ка подумать! Ты, наверное, прекрасно помнишь переломный момент в твоей жизни. Интересно, что это было?
Вот уж это совсем не относилось к делу. Бёрн решила использовать это время, чтобы придумать план, как взять ситуацию под свой контроль, так как совершенно ею не владела. Она была ещё совсем не опытна, и, возможно, её не стоило посылать на такие переговоры... Но она была здесь, и не могла подвести коллег, поэтому необходимо было держаться.
- Ошиблась в парне? - Предположила Хейли, затем отрицательно покачала причёской, - не, это не про тебя. Трагедия на работе? Тоже нет - ты ещё ничего не видела. Может, школьное аутсайдерство?.. Ах нет, наверное, родители!
Бёрн бросила на неё острый взгляд. Хейли убрала появившуюся лёгкую улыбку с лица и сочувственно кивнула.
- Да, классическая схема подбора персонала.
Бёрн почувствовала себя обнажённой. Она не до конца понимала почему, ведь собеседница полную околесицу, не имевшую какого-либо смысла. И, тем не менее, оставалось ощущение, что Хейли видела её насквозь. Но о чём она говорила?
- То есть, ты даже ничего не будешь отрицать? Сюда едут военные, и, мне думается, что ты и их стороной не обошла. Что военным может потребоваться от такой простушки? - Задала вопрос Бёрн, - нееет, ты точно не так проста, как кажешься. Кто же ты? Зачем они едут за тобой? Что ты здесь делаешь?
- Я пришла за Пайком, - спокойно сказала задержанная, - вскоре мы покинем вас. И, когда это случиться, я попрошу тебя задаться вот каким вопросом.
Хейли тоже умела выдерживать паузы.
- Готова ли ты разрушить свой мир, чтобы узнать правду?
Это был допрос, слова не имели большого значения. Так подумала Бёрнедит.
- Конечно!
Лицо Хейли стало серьёзным.
- Ты уверена? - Ещё раз спросила она.
То, как она спросила об этом, заставило Бёрн напрячься, но эмоции не должны были вмешиваться в суть дела. В первую очередь Бёрнедит была полицейским, и долг превышал её личные переживания.
- Вот ты и знаешь, зачем здесь я, - сказала Хейли, - но всё сводится к одному только вопросу, а именно, почему здесь ты?
Бёрн выжидающе молчала. У неё оставалось всё меньше времени, а беседа всё не клеилась.
- Что они тебе сказали? Ты всё ещё думаешь, что ты на их стороне? Людям нельзя доверять! Они знают, что происходит что-то непонятное, но не могут понять, что именно, потому что не видят! Зато ты теперь видишь, и ты боишься.
- Мне нечего бояться! - Резко возразила Бёрн.
Хейли продолжала смотреть на неё не отводя глаз.
- А нам не нужно бояться. Нам необходимо защищаться! Будь осторожна, Бёрнедит, - сказала Хейли, - теперь ты видишь больше, чем другие, а это значит — ты в опасности.
- О чём ты говоришь? - Спросила Бёрн, ощущая, что больше не управляет беседой, - что ты задумала? Должно произойти что-то плохое? Что на самом деле происходит, и что всё это значит?
Хейли была непреклонна и спокойна.
- Открой глаза, Бёрни, - сказала Хейли, придвинувшись, и понизила тон, - мы все в аду!
Бёрнедит напряглась. Подобные слова легко умещались в логику досье этой девушки. Однако ощущение того, что она говорила вовсе не о чём-то религиозном сбило с толку. Бёрн даже не могла понять, откуда это ощущение. Хейли говорила не о пространных вещах. Она имела в виду что-то конкретное, и от этого по телу побежали мурашки.
После этих слов Хейли громко рассмеялась. Копна её волос затряслась. Бёрн выждала, пока это закончится, как вдруг Хейли подалась вперёд и облокотилась на стол. Когда это произошло, перед ней стояла коробка. Бёрн совершенно упустила из виду, когда она там появилась. Но факт оставался фактом: перед Хейли стояла коробка с её личными вещами, которую Бёрн оставила в кладовой!
Девушка на другом конце стола покрутила в руках мобильник и встала.
- Ладно, что-то я подзадержалась. Было приятно с вами поболтать, но мне пора, - сказала Хейли, подняв телефон так, словно хотела сфотографировать Бёрнедит и Джефа, - в шесть вечера рейс на Шанхай. Посадка на него давно завершилась, и вскоре, а точнее в шесть тридцать шесть, самолёт будет пролетать где-то над нами. И, раз уж всё так сложилось, я планирую на нём оказаться!
Хейли ткнула на экран телефона пальцем, и в этот же момент раздался стук. Бёрн машинально обернулась на дверь, но та была закрыта на ключ. Джеф стоял в оцепенении, словно только что вышел из гипноза. Когда Бёрн повернулась к Хейли, то обнаружила, что в комнате кроме неё с Джефом больше никого не было.
Хейли испарилась, оставив на столе лишь пустую коробку и болтающиеся на цепочке наручники.
- Твою мать! - Взорвалась Бёрн.
Джеф достал ключ и начал в спешке открывать дверь. Бёрн схватилась за рацию.
- Всем срочно! Побег преступника! - Крикнула она, сунула рацию обратно за пояс и устремилась в открывшуюся дверь.
В здании раздалась сирена.
- Твой скейтер пропал! - Донеслось вслед, когда Бёрнедит вылетела в коридор.
- Разошлите ориентировки Хейли Греас в Шанхайские аэропорты, - подняв указательный палец вверх, сказала она своему коллеге, которого видела второй раз в жизни, - у нас есть примерно два часа, прежде чем она ступит на землю!
- Но мы же только что её задержали! - Воскликнул коллега.
На что Бёрн махнула рукой и направилась в сторону кладовой, где рядом со швабрами и вёдрами на маленьком столике стоял монитор, транслировавший «комнату допросов».
- Ты можешь считать меня сумасшедшей, но я тебя уверяю, что она на этом самолёте. А пока... Я должна увидеть, что произошло! - Резко объяснила она Джефу, когда тот пристально следил за её действиями.
Бёрн ткнула пальцем на перемотку. Запись продолжалась всё это время. Значит у неё был шанс увидеть, что с ними приключилось.
По экрану забегали полосы — всё писалось в облако. В один из моментов Бёрн остановила и показала Джефу пальцем на экран.
- Смотри, - сказала она, не отводя глаз от монитора, - вот она в наручниках. А вот уже нет.
Она промотала ещё раз назад, чтобы подробнее рассмотреть этот момент, но и во второй раз увидела лишь то, что девушка в наручниках свободно подняла руки, словно её ничего не ограничивало. Это был какой-то фокус.
Джеф покосился на неё, и она заметила это.
- Ты это тоже видишь? - Спросила она, но на лице Джефа не было удивления.
Возможно, он был озадачен тем, как всё развивалось и не осмеливался верить всему, что показывает техника.
Бёрн начала мотать видеоряд вперёд, ровно до того места, где Хейли встала с телефоном в руке. Её губы шевелились, но звука не было. Камера не записывает звук. На этом изображение прервалось. Точнее, оно было в виде цифровых помех. После того, как картинка восстановилась, запись показывала замерших на своих местах двух человек — её и Джефа. На записи она сидела за столом и не шевелилась. Джеф по-прежнему стоял позади неё и не шевелился. Бёрн начала мотать вперёд. Но фигуры на экране не двигались.
- Что это такое? - Не на шутку испугавшись, спросила Бёрн, всматриваясь в собственное лицо на экране.
Подумать только, всё это время они провели в бессознательном состоянии, и это было запечатлено на видео! В это было сложно поверить, ведь Бёрн же только что была там, вместе с Джефом, и совершенно этого не помнила. Она промотала почти двадцать минут, как фигуры на мониторе ожили. Видимо, это был момент, когда раздался стук, после которого комната допросов окончательно опустела.
Это не лезло ни в какие рамки. В обычной ситуации, Бёрн почувствовала бы себя обманутой, что закономерно вызвало бы у неё гнев. Но сейчас она боялась. Ей было страшно.
И не зря. Переполох поднялся такой, что всё отделение стояло на ушах. Орала сирена, представляющая из себя пронзительный звонок, кричали люди, она слышала своё имя. Это искали её. Вероятно, Брейге хотел услышать её версию случившегося. И заставлять его ждать не следовало. Ведь каждое мгновение теперь было на счету. И что она ему скажет?
Бёрн чувствовала, что вина за произошедшее лежит полностью на ней. Она недооценила преступников, позволила воспользоваться своей некомпетентностью и дала ускользнуть прямо из отделения полиции. Осознание этого растоптало остатки уверенности. Она совершенно не представляла, что теперь будет.
Растерянная и подавленная Бёрн направилась в кабинет начальства, чтобы как-то доложить о случившемся. Джеф следовал за ней, ведь он мог свидетельствовать в подтверждении её слов. Если, конечно, она вообще смогла бы сказать что-то связное.
При выходе в холл их встретил Брейге. Лицо его одновременно выражало несколько эмоций, и было сложно определить, которая из них сейчас преобразуется в брань. Но, не успел он открыть рот, как в здание ворвались вооружённые люди в форме. Они быстро рассредоточились по залу, размахивая оружием из стороны в сторону. Все застыли. Кажется, Бёрн услышала, как в небе пролетел вертолёт. Здание было окружено.
Тамас Брейге вскинул руки, рассматривая захватчиков не столько с испугом, сколько с небрежным возмущением. Бёрн была готова провалиться на месте. Она и подумать не могла, что всё это примет подобный оборот.
С чего бы вдруг возникла такая заварушка? Чем так насолила Хейли военным? Бёрн чувствовала, что находится очень близко к ответу.
- Никому не двигаться, - приказным тоном произнесла появившаяся в дверях женщина в окружении людей в костюмах.
В серьёзности намерений этих людей сомневаться не приходилось.
- Отныне это место преступления, - сказала женщина, - вы все задержаны.
Если все эти люди оказались здесь только для того, чтобы подобраться к Хейли, то это говорило о том, что им было известно куда больше. Так думалось Бёрнедит. Не с проста же фокусниками интересуются военные. Да и вообще, военные ли это были? Судя по хаосу вокруг здания, который просматривался в прозрачные стены холла, здесь собрались все силы мира. Прохожих просили выйти из оцепления, словно здание, в котором всё это происходило, было заминировано. Движение транспорта на улице было парализовано. Ко входу подъехала бронемашина.
- Кто последний разговаривал с Хейли Греас? - Властно спросила женщина настолько свысока, насколько ей позволял её низкий рост.
Ближайшее будущее ясно представилось Бёрн как череда нескончаемых разбирательств, унижений и угроз. Всё, что будет окружать её после этого, это недоверие, выговоры, возможно потеря работы, а то и того хуже, о чём думать и вовсе не хотелось. Ведь, её могли обвинить в пособничестве террористам, измене, и исходом гонения могла быть и вовсе смертная казнь!
Джеф хотел дотронуться до Бёрн. Он всегда был рядом в трудную минуту.
Случается так, что электричество накапливается в человеке. Разряд высвободился лёгкой вспышкой, слабым ударом тока. Покалывание пробежалось от кончиков пальцев, до которых хотел дотянуться Джеф, до самых глаз. Волна всколыхнувшихся эмоций заполнило всё её существо, и глаза её раскрылись.
Перед ней предстала реальность такой, какая она была на самом деле. А выглядела она так.
Прозрачные стены закрывались металлическими пластинами, выезжающими прямо из земли. Навряд ли кто-то подозревал об их существовании до этого момента. Да и навряд ли видел! Присутствующие также не обращали никакого внимания на округлые роботы. Аппараты, своими линзами и оптикой напоминающие вырванные глаза, сновали по залу полицейского участка, словно в поисках иголки в стоге сена. Они кружились вокруг людей, ударяя прямо в глаза направленными фиолетовыми лучами. Но не только появление роботов заставило Бёрн ощутить изменения.
Здание дрожало, пол рябил. Создавалось впечатление, что внутри стен что-то шевелиться, что-то проникает в их основание, разрушая и заменяя собой. Посетило чувство, что весь этот зал превращался в одну большую клетку, которую никто предпочитает не видеть.
- Один из присутствующих нестабилен, - произнёс мягкий женский голос из всех раций, что находились у большинства в этом месте.
Это был незнакомый голос, и он не принадлежал никому из здесь находящихся. Голос раздался также и из её рации. Но кто мог вмешаться в эфир? И, раз уж рации сработали у всех единовременно, кто же мог передавать сообщения на всех частотах сразу?
Женщина в дверях громко промямлила что-то в ответ. Похоже она думала, что говорила что-то осмысленное. Только по её интонации было понятно, что она отдавала приказ. И она отдала его сразу после того, как возник этот голос из раций. Значило ли это, что она... Все они подчинялись ему?
- Она меня слышит, - спокойно произнёс голос из раций.
Бёрн поняла, что была обнаружена. Поиск невидимой системы сработал результативно, и теперь Бёрн находилась под пристальным вниманием всех присутствующих. Ситуация резко изменилась. Вооружённые люди наставили на неё дула своих автоматов. Лица сотрудников и даже Тамаса Брейге были нацелены на неё, но не с удивлением, а с желанием достать, схватить, задержать, уничтожить!
В вихре ворочающихся эмоций, Бёрн уже не знала, что считалось правдой, а что нет, кем являлись эти люди и кем была она сама.
- Что я здесь делаю? - Сама себя спросила Бёрн, не в силах сопротивляться прорывающейся изнутри силе.
Несмотря на то, что все застыли в ожидании последнего приказа, один только Джеф всё же взял её за руку.
И в этот момент картина сложилась воедино.
События, которые привели её к этой точке были чётко спланированы и являлись последовательностью чьего-то хитрого, умного и невероятного плана. Сначала они показали ей, что существует что-то за пределами видимости. Сделали так, чтобы она увидела и убедилась в том, что не стоит верить своим ощущениям и даже глазам! Затем они заставили её в это поверить. Поверить и усомниться в своей жизни, в вещах, которые она считала привычными. Она искала огрехи в реальности, проверяла её на прочность, потому что уже не чувствовала себя частью её. И, когда она нашла подтверждения того, что живёт в мире обмана, они добились своего.
Хейли и Пайк появлялись всегда в том же месте, где патрулировали они с Джефом. Это не было совпадением. Супермаркет... Они знали, что Бёрн поможет вытащить Пайка из этой заварушки. Заберёт его туда, откуда будет проще всего сбежать...
Хейли, Пайк, все эти происшествия и то, что происходило прямо сейчас — всё это было настоящим. Это не было сном, не иллюзией, не галлюцинациями, а происходило на самом деле. И отрицать этого она уже не могла.
Джеф мотнул головой и его солнцезащитные очки спали с волос на глаза.
- Приоритет четвёртого уровня, - раздалось из раций.
Сомнений не осталось. Джеф был одним из них. Или, теперь уже, из своих…
Он был рядом с ней с самого начала. Он был с ней для того, не только, чтобы поддержать, показать и рассказать ей обо всём этом. Он был с ней, чтобы защитить. И сейчас он раскрыл себя не только перед ней, но и перед всем миром, против которого они были. Вместе.
- Джеф я хочу, чтобы ты вытащил меня отсюда, - быстро сказала Бёрн, - только с тобой я спокойна.
Джеф дёрнул её за руку, и они начали падать. Раздались выстрелы. Автоматные очереди заглушили копошение своры бросившихся на них людей. Бёрн закрыла глаза рукой, чтобы уберечься от падения прямиком в пол.
Бёрн была уверена, что сейчас последует удар, и, возможно, это падение спасёт её от начавшейся перестрелки. Однако, вместо этого, падение продолжилось, а ещё через мгновение она ощутила под ногами пол, по которому она начала быстро перебирать ногами, чтобы успеть за тянущей её вперёд рукой.
Смена ориентации в пространстве рухнуло внутри неё тяжёлым грузом, словно она только что испытала падение с крутого аттракциона. Как это произошло, ей не удалось понять, ведь лицо было закрыто рукой.
Тем не менее, она бежала.
Убрав руку от лица, она резко вдохнула, пытаясь устаканить чувство равновесия ведь, почти прямо только что, она ещё падала, и ощущение этого не торопилось её покинуть. Если она и бежала, то бег этот продолжался по инерции, как если бы она двигалась вниз по отвесной стене. Ничего хорошего это не означало, так как если они бежали вниз, то совершенно определённо вскоре должны были прибежать.
Но и здесь Бёрнедит ошиблась. Притяжение теперь казалось обычным, не тянущим её вперёд, и она могла бежать также, как на пробежке, которую она устраивала вечерами по четвергам. С каждым шагом эта жизнь отдалялась. Больше она не была этим человеком. Сейчас она становилась кем-то другим, новым для неё существом.
Секунду назад она была стажёром детективного отдела. Отныне она была рецидивистом, преступницей и беглецом. Но это заботило её теперь меньше всего. Единственное, чего она хотела в данный момент — это скрыться от угрозы, которая нависла над ними.
- Джеф! - Позвала Бёрн в надежде, что тот остановиться.
Но Джеф был по обычаю молчалив и лишь продолжал двигаться вперёд, убегая всё дальше от того места, где он был детективом.
Первым делом Бёрн отметила, что за ними нет погони. Никаких выстрелов, криков, копошения или иного присутствия людей больше не было слышно. Видимо, они отстали ровно в том месте, где начинался пол, лицом в который Бёрн стремительно улетела. Но отсутствие преследователей никоим образом не успокаивало Джефа и даже наоборот подгоняло. Среди всего прочего оставалось ещё много невыясненного, поэтому Бёрн решила пока просто довериться напарнику, который вёл её в дебри неизвестного сооружения.
Бёрн вдруг осознала, что смотрит вокруг и продолжает видеть странные вещи. Быстрый анализ аргументов позволил ей предположить, что, выйдя из-под контроля летающих роботов, которые распространяли маскирующие детали лучи, правда окружающего мира теперь не скрывалась от неё. Но чем был этот мир?
Они бежали по асфальту. Но не по тротуару или дороге, не по шоссе и не по велосипедной дорожке. Это был только асфальт, без разметки, бордюров, парапетов и прочих ограждений. Он приходил из темноты слева и уходил в темноту справа. Не было ориентиров, чтобы понять, где именно они находились. Вскоре на дороге начали встречаться разные объекты. Это были тележки с хот-догами, стеллажи с газетами, предметы мебели и бытовая техника. Стиральные машинки, микроволновые печи, телевизоры, торшеры, всё подряд. Все эти вещи висели в воздухе, какие-то перевёрнутые вверх ногами, некоторые были сгруппированы по неопределённому принципу, так как ничего общего в них явно не наблюдалось. Предметы обихода нелепо смотрелись посреди асфальтовой площадки, и с каждым шагом их становилось всё больше. Парящие автомобили, автобусы и даже самолёты висели высоко над головой, но ощущения, что они падали не было, словно их что-то поддерживало до того момента, чтобы поместить на своё место. В темноте всё это смотрелось жутковато, и не было ни единого человеческого возгласа, чтобы оживить эту пустую картину.
Бёрн решила, что они определённо находились под землёй, так как света было мало, и он проникал вовсе не через крышу. Перемещаться в таких потёмках было просто опасно, но у неё с собой был фонарик...
Когда луч света пробил темноту, Джеф на миг оглянулся на неё и одобрительно кивнул, как бы говоря своим видом, что не о чем беспокоиться.
То, что она увидела, не было похоже ни на что.
Место, в которое они бежали представляло из себя набор разрозненных деталей города. Трубы, окна, цветочные клумбы, куски кирпичных стен словно разрезанные невидимой гранью висели в воздухе повторяющимися сегментами, образуя гигантский цветок. Детали этой мешанины постоянно перемещались, перемешивались друг с другом в невероятном калейдоскопе.
Но всё это не передвигалось само по себе, как раз наоборот, никакого хаоса не было. Модули, фрагменты и частицы соединялись друг с другом и образовывали собой масштабную фреску. Было похоже, что идёт масштабная стройка. Словно некий гигантский станок собирал детали воедино, оставаясь где-то вовне всего этого.
Бёрн направила фонарь вверх. Над ними плашмя проплывало целое здание, пустое и безлюдное. Оно выглядело пустым не оттого, что в нём не было людей, а оттого, что оно ещё не было наполнено убранством. Помещения в окнах были полыми. С другой стороны нависал остров с парком. Людей нигде не было.
От увиденного закружилась голова. Это было похоже на погружение в абсолютное безумие собственного сознания. Бёрн всматривалась в незавершённую картину, которая то воссоединялась во что-то большее, то разрезалась на ничего не значащие части. То, что ощущала в этот момент Бёрнедит, нельзя было назвать страхом. Это был трепет перед мирозданием, восхищение невероятности происходящего и шок от того, что ей было позволено увидеть подобное.
Неужели всё это происходило под землёй? В этом она очень сомневалась. Она даже не могла определить, в какой именно стороне находилась земля. Части города были повсюду, задействованные в непрерывной стройке самих себя. И это не происходило за пределами города. Это и был город.
Она узнавала знакомые места, которые патрулировала, достопримечательности, вывески магазинов и станции метро, которые должны были бы находиться под землёй, но отчего-то виделись, как на ладони. Всё это просто не могло находиться в одном месте, да и, к тому же, в таком виде. Казалось, что она смотрела на саму реальность под другим углом. Она попала в самое, что ни на есть, настоящее другое измерение. Точнее не попала, а научилась его понимать. Ведь, что такое «другое измерение»? Это лишь другая мера вещей.
Они бежали внутри города, который менялся и преображался прямо на глазах, выстраивая новую, совершенно неузнаваемую модель.
Глядя на колоссальную сборку пространства отсюда, именно отсюда, Бёрн думалось, что она может попасть в любую часть видимого города, если бы только захотела. Это представление просто осталось при ней, словно она всегда это знала. Вон там разделялось надвое здание академии. Стоило только подумать о том, как оказаться рядом, и в голове выстраивался вполне чёткий путь. Необходимо было лишь найти точку входа...
Но Джеф вёл её по другой дороге.
Перед ними опустился контейнер, такой, какие грузят на корабли. Что здесь делал грузовой контейнер? Похоже, что он перемещался к другим таким же на другой стороне, где к верху тормашками проплывала баржа по перевёрнутой реке. Не медля ни секунды, он поднатужился, одной рукой отвернул железный штырь и приоткрыл заскрипевшую дверь. Бёрнедит не стала спорить с ним, зачем им нужно внутрь контейнера. Пожалуй, сейчас, за очень долгое время, у неё не было ни одного вопроса. Но не потому, что у неё были ответы, а потому, что она не понимала, о чём спрашивать после такого.
Вместе они вошли в контейнер и стали пробираться дальше, стараясь удержаться на раскачивающемся полу. Железный коридор находился в движении, как и всё вокруг. Свет фонаря указывал дорогу, и дорога эта была намного длиннее самого контейнера. Как такое было возможно, Бёрн не представлялось. Но ей хотелось узнать обо всём как можно больше. Её глаза светились детским взглядом, тянущимся к познанию нового и неизвестного ей мира. Она смотрела во все глаза.
Коридор повернул в сторону, а пол начал резко уходить вниз. Это никак не насторожило Джефа, он всё также стремительно нёсся куда-то, словно знал, что есть выход из этого сюрреализма. Хотя, могло быть и такое, что он собирался завести её ещё дальше, погрузиться ещё глубже в нереальность происходящего. И эта мысль так ошарашила Бёрн, что она уже не отдавала себе отчёта в том, что она делала и что происходило вокруг. Ясным было только то, что одна она здесь оставаться не захочет, а Джеф выглядел так, словно у него был план.
Вдруг коридор чем-то разрезало. От неожиданности Бёрн чуть не подпрыгнула. Ещё бы мгновение, и они были бы превращены в запёкшееся месиво! Это остановило Джефа. Он с интересом осмотрел раскалённые добела металлические края, а затем смело шагнул вперёд. Так как он всё ещё держал руку Бёрн, выбора у неё особо не оставалось. И они оказались на крыше.
Небо было тёмным, хотя ещё недавно был полдень. Здания поблизости сверкали неоновыми вывесками, слышался шум автомобилей далеко внизу. Это была самая обычная крыша самого обычного здания в городе. Неужели, им удалось вернуться?
Джеф посмотрел на неё предупреждающим взглядом и отрицательно покачал головой.
- Что?! - Только и успела выкрикнуть Бёрн, как Джеф потянул её в сторону служебного входа.
Но, только они к нему приблизились, как дверь распахнулась и не спрашивая ни слова, на них побежала толпа людей. Это были официанты, повара, дамы и джентльмены, охранники и разнорабочие. Их ничего не объединяло кроме одной общей цели. И, будучи в недавнем одной из них, Бёрн знала, на что они способны.
Джеф действовал так, словно ожидал подобного развития события. Его это никак не застало врасплох, и ничуть не озадачило. Но то, что он сделал, не укладывалось в рамки здравого смысла.
Уверенным движением он притянул её к себе и устремился прямиком к краю крыши. Сердце Бёрн забилось так сильно, что она стала вырываться, ожидая очевидные последствия от этих действий. Её барахтанье не остановило Джефа, и уже через секунду он вскочил на парапет и, прижав спутницу так близко, что та почувствовала тепло его тела, прыгнул вниз головой с высотного здания.
На мгновение дыхание Бёрн остановилось. Она ощутила резкий перепад, после которого земля ушла из-под ног, оставив её предоставленную только себе. Шаг назад она была в гуще напряжённых действий, но она была жива! Сейчас же её вдруг охватила паника того, что придётся очень быстро принимать решение о неизбежной скоропостижной смерти. А, ведь, она ещё даже не успела ничего предпринять!
Очень странно, но в те моменты, когда обычных людей охватывал естественный первобытный страх, внутри Бёрн начинало твориться что-то совершенно другое. Она негодовала!
Однако её всплеск эмоций разбился, когда она плюхнулась на четвереньки и немного прокатилась вперёд по стеклу окна. Это произошло так, будто она просто оступилась. Тем не менее падения не было. Она никуда не летела, а могла твёрдо стоять на ногах и руках.
Перед ней показалась протянутая рука Джефа. Он помог ей быстро встать и прийти в себя. Но сделать это было не так-то просто.
Как это вышло? Они стояли на огромных окнах здания, которое теперь лежало плашмя. И либо здание упало, не получив особых повреждений, либо само притяжение изменилось. Ни того, ни другого Бёрн допустить как аргумент не могла. Пока не бросила взгляд на перевёрнутый город.
Действительно, видимые с высоты кварталы лежали на боку, но таким образом, что просматривались полностью, в какой бы угол улицы не посмотреть. Вместе с тем вновь пропали все люди, позади, в том месте, где недавно был верх, то есть на крыше, не было слышно погони. Автомобили застыли причудливыми вереницами, словно гусеницы на асфальте где-то впереди. «Где-то» одновременно и далеко, и близко. Можно было дотянуться до них рукой, несмотря на то что идти до них пришлось бы целый день, а то и больше. Опрокинутая улица тянула к себе, пытаясь восстановить равновесие, и приходилось делать над собой усилие, чтобы не стошнило. Бёрн хотела как можно меньше смотреть на панораму города, но каким-то образом весь его обзор умещался в одной точке. Город был как на ладони.
Бёрн успела лишь понять, что Джеф опять вытащил её из нормального мира, превратив пространство в лабиринт узоров, как стекло под ногами хрустнуло. Треск раздался не просто так. Джеф прыгал! И, когда он приземлился на стекло ещё раз, окно провалилось вместе со стоящей на нём Бёрн.
Но на этот раз её не посетило чувство стремительного падения. В окружении крупных осколков она плавно опускалась вниз, если низ был сейчас там, где она думала. Когда она опустилась на ноги, не долетевшие до стены осколки притормозили и, так и не разбившись вдребезги, стали возвращаться назад. Бёрн подняла голову, чтобы убедиться, что ей ничего не угрожает. Вместо того, чтобы падать, осколки собрались на месте разбитого окна словно куски сложнейшего паззла. Хруст раздался снова, но теперь уже не потому, что окно разбивалось, а потому, что оно стало целым.
Вся эта магия не восхищала Джефа. Своим видом он показывал, что выжидать совершенно нет времени. Бёрн не стала ему перечить. Ей думалось, что сейчас это было неуместным.
Джеф потащил её к двери, которая вместе со зданием сейчас лежала немного на боку. Она была посередине комнаты, и поэтому следовало до неё дотянуться, чтобы ухватиться за ручку. Полотно двери откинулось к ним, но теперь можно было взобраться по ней и выйти... И это был выход.
- Вот это да, - сказала Бёрн, застыв на месте.
Одежда моментально намокла под проливным дождём. Джеф надел очки на макушку и положил ей руку на плечо, предлагая подождать.
Они вышли из двери, которая тут же оказалась заложена стеной. Это произошло само собой, так, что Бёрнедит уже и не верила, что на этом месте только что вообще был вход. Улица расстилалась перед ними прямо на глазах. Асфальт выправлялся в ровную дорогу, фонарные столбы и светофоры втыкались в землю словно детали огромного конструктора в руках могучего незримого строителя. Следом выстроился дом. Это выглядело очень странно. Сначала возвелась стена, выросшая на ровном месте. Кирпич за кирпичом сооружение прояснило свои очертания за считанные мгновения. Затем окна и двери распределились по площади так, пока не заняли свои законные места. На цокольных этажах выскочили вывески, зазывающие посетить клуб или отведать креветок по цене одного шота. Словно мыльные пузыри детали улицы лопались, прорываясь наружу из ниоткуда. Над головой засверкали рекламные щиты, преобразив дождливую улицу до неузнаваемости, создавая слегка печальное ощущение натянутого праздничного веселья.
Бёрн хорошо знала эту улицу. Эта улица находилась во вполне конкретном районе, довольно далеко от её дома. Она знала, как отсюда дойти до метро и до какого часу работал клуб посередине. Лишь отсутствие людей казалось необычным.
Но очень быстро начали появляться и они. Улица начала заполняться прохожими с обеих сторон, как если бы где-то сняли оцепление. Люди брели в разном темпе, но одинаково устало. Их глаза были бледны и дополняли отсутствующий вид. Некоторые пытались говорить с другими, но из их уст доносились невнятные звуки, не похожие ни на один из языков и, скорее всего, образовавшиеся в то время, когда человек внезапно потерял мысль, а говорить уже начал. Впрочем, другие им отвечали. В такой же манере.
Вместе с людьми появились и шарообразные роботы. Они спокойно занимали свои позиции над головами прохожих, изредка поворачиваясь в сторону, где происходило какое-либо мало-мальски интересное действие. Таковых было немного, поэтому глаза, вырванные у гигантской машины, перемещались из стороны в сторону, точно так же, как охранник, которому нечем заняться.
- Поиск... - Произнесла рация.
Бёрн ведь совсем и забыла, что рация всё это время была с ней.
- Поиск, - вновь произнёс голос безучастно, но затем вдруг приобрёл человеческий тон, - ты меня слышишь?
Джеф держал руку на плече. Бёрн ждала.
Один из роботов подлетел к ним, завис на мгновение и выдал вспышку, поглотившую видимость. Видимо, этого Джеф и дожидался. Он ничего не предпринял, позволив себе и Бёрн поддаться сигналу. На этом очертания улицы сложились окончательно. Рация замолчала.
Но пришло что-то другое. И дело было даже не в том, что квартал жил прежней жизнью, что пропали с глаз роботы и прочие странности. Да, жизнь вернулась в свою колею. Окружающие люди снова погрузились в суматоху надуманных хлопот, и от недавних переживаний не осталось и следа. Всё это развеялось, словно в момент пробуждения от затянувшегося тревожного сна.
Бёрн не замечала ливня, волосы от которого прибились к лицу. Она стояла на тротуаре и никак не могла понять, что делает здесь, как сюда попала и что произошло. Эмоции сражались друг с другом, мешая проанализировать всё произошедшее. Необходима была трезвость мысли для того, чтобы разложить всё по полочкам, списать на усталость и психотропные вещества и успокоиться. К тому же, рациональное объяснение всего принесёт спокойствие, необходимое для определения планов на ближайшее будущее.
От раздумий её пробудил похлопавший по плечу Джеф. Он указал в сторону, подъехавшего автомобиля. Бёрн подняла голову, и увидела, что перед ними стоит фургон Джефа. За рулём сидел Пайк. Боковая дверь отъехала в сторону и из машины появилась голова Хейли. Она вопросительно посмотрела на Джефа, затем перевела недоверчивый взгляд на Бёрн.
- Пойдём со мной, если хочешь жить! - Сказала Хейли, врезавшись во взгляд Бёрн, а затем, резко изменившись в лице, рассмеялась, - да я шучу, залезайте!
- Вы - террористы? - Робко спросила Бёрнедит.
- По большому счёту, можно сказать, что нет, - ответила Хейли, задумавшись, а так ли это.
- Нет, мы не террористы! - Крикнул с переднего сиденья Пайк, явно желавший поскорее тронуться с места.
Джеф пригласил её залезть в фургон. Бёрн кивнула. Так как у неё не было ни одной мысли по поводу того, что делать дальше, ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Лишь одна мысль была ясной в голове. Джеф ни за что её не бросит.
Зажигалка в руках Джефа никак не собиралась зажигаться. Он крутил её и так и сяк, щёлкой крышкой, но та ни в какую не поддавалась. Интересно, в какой из моментов магия Джефа закончилась. Бёрн наблюдала за этим действием, пытаясь не концентрироваться на окутавшем холоде. Мокрая одежда стала неприятной только там, где было сухо. Ещё и тушь, наверное, потекла...
Фургон Джефа ехал по городу под проливным дождём. Капли барабанили по крыше, работала печка. В этой машине не было климат-контроля, и то, что работало на обогрев, Джеф, наверное, называл печкой, как и все автолюбители. Несмотря на то, что они перемещались по наполненному людьми враждебному городу, Бёрн чувствовала себя в безопасности. Такого она не испытывала очень давно.
- Может, начнём с приветственной песни в стиле госпел? - Предложила Бёрн, чтобы оценить атмосферу.
Хейли закатилась волной громкого смеха, и волосы её при этом затанцевали.
- У тебя есть вопросы? - Прямо спросила Хейли.
Бёрн посмотрела на неё ошеломлённо, с недоумением и негодованием. Чёрт подери, у неё был миллион вопросов!!!
- Можешь оставить их при себе, - насмешливо предупредила Хейли, но следом объяснилась, - мы и сами не до конца понимаем.
Внезапно Джеф одобрительно поддержал Хейли, покачав головой.
- Я видела каких-то роботов, - сказала Бёрн, до этого момента надеявшаяся, что никогда не произнесёт ничего подобного, - и потом ещё горизонт завалило...
- Ты видела то, чего не может быть, - сказала Хейли, - но нельзя отменить увиденного, так ведь?
- Мы в розыске? - Спросила Бёрн, ощущая, как к ней возвращается самообладание, - наверняка, разосланы ориентировки, повсюду камеры, люди смотрят!
- Без преувеличения, нас ищет весь мир! - Немного даже наслаждаясь сказанным, ответил Пайк.
- У тебя права-то хотя бы есть? - Возмутилась Бёрн, всё ещё осознавая себя как лицо при исполнении, кем она более не являлась.
Ей сложно было принять то, кем она теперь являлась.
Пайк не ответил, и Бёрн стало стыдно за свой вопрос, потому что сейчас эти люди помогали ей. Что бы они ни делали, но они ей помогали...
- И как ты поняла, что он с нами? - Спросила Хейли, подразумевая не кого бы там ни было, а самого Джефа.
- С полуслова, - ответила Бёрн, отчётливо понимая, что теперь и она «с ними».
Хейли криво улыбнулась и показала на неё сложенным из пальцев пистолетом.
- Ты многого не знаешь ещё об этом мире, крошка, - сказала Хейли.
- Ну так покажите мне его! - Потребовала Бёрн, - я хочу понять, как это работает!
Фургон начал торможение, сиденья заскрипели при повороте, а затем пелена дождя стеной встала за окнами. Пайк потянул затрещавший ручник. Они были припаркованы. Джеф сложил руки на груди и устроился поудобнее так, будто собирался вздремнуть.
- Я предлагаю остаться, - сказал Пайк, - сейчас начнётся час пик.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги