Тропинка чудовищ - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Пол Фейн (Глава 8.7

Глава 8.7 - Чего боится система

Глава 8.7

КАК НАСТОЯЩИЕ

Чего боится система

Красная точка становилась ярче по мере приближения к ней. Лестница, ведущая вниз оказалась невероятно длинной. Зажатая в узком шлюзе Ленайа спускалась и спускалась, надеясь поскорее добраться до низа. К тому же, её начинали тревожить гуляющие глухие звуки, похожие то на маленькие щелчки, то на удары бонга. Изредка сверху сыпалась пыль, хотя ничьего присутствия не слышалось и не чувствовалось, и хотелось думать, что стук никак с этим не взаимосвязан. Фонарём, который она держала в зубах, Ленайа изредка светила наверх, но ничего, кроме чёрной дыры над головой не было видно.

Вскоре лестница под ногами закончилась, и Ленайе пришлось извернуться в узком шлюзе, чтобы посмотреть вниз. Прямо в полу под ней ярко горел светильник. Он освещал небольшое помещение, в пол которого и упиралась лестница.

Прежде чем вылезти из шлюза, Ленайа осветила помещение фонариком. Это было непросто, так как фонарь выскальзывал из зубов, да и для того, чтобы просто заглянуть под ноги, развернувшись в узком пространстве требовалась сноровка. Убедившись, что поблизости никого и ничего нет, Ленайа ступила с лестницы на пластины металлического пола. Как только это произошло, светильник выключился.

Взяв фонарь в руку, Ленайа посветила в сторону единственной конструкции в этом помещении. Судя по всему, это был промышленный лифт, который состоял лишь из платформы, решётчатой дверцы, да нескольких перил. На каменной стене за платформой были начертаны знаки, среди которых знакомой была только стрелка, указывающая вниз. В сочетании с другими символами она могла означать всё, что угодно, и Ленайа это понимала. Проверить это можно было лишь активировав механизм, что и было решено.

Ленайа закрыла за собой дверцу изнутри лифта и нажала одну из двух кнопок. Иллюзия того, что всегда можно было вернуться приятно грела. Платформа дёрнулась на месте, затем загудели тросики, и лифт начал опускаться. Темнота поглотила помещение.

Перед Ленайей встала каменная стена, которая начала проплывать перед глазами снизу вверх. Длилось это довольно долго, и Ленайа уже не представляла, насколько глубоко она погрузилась, а стена сплошного камня всё проматывалась и проматывалась. Воздух становился прохладным, казалось, вот-вот — и пойдёт пар. Когда появилась ровная квадратная арка, тросы вдруг скрипнули и прекратили работу. Платформа остановилась, и Ленайу обдало сквозняком.

Впереди за калиткой лифта шёл коридорчик, в конце которого стоял небольшой стенд с округлым пьедесталом. Ленайе подумалось, что, если бы у здешних роботов были бы кресла, то выглядели бы они именно так. Разве что не такие большие — подставка была довольно широкой и занимала не мало места в помещении. Около неё стоял стул. Никого вокруг не было.

Коридор упирался в тупик, если не считать два ровных круглых отверстия. Одно из них располагалось на потолке, другое же прямо в стене. Они были одного размера и достаточно большого, настолько, что можно было бы спокойно выпрямиться внутри...

Ленайу начало посещать ощущение, что она всё же зашла куда-то не туда. Ещё не поздно было вернуться, чтобы попытаться отыскать остальных, да и, к тому же, навряд ли бы их забросило так далеко. Ленайа нажала вторую кнопку лифта, но она лишь вдавилась внутрь и так и застряла. Ничего не оставалось кроме как идти вперёд.

Открыв калитку, Ленайа подошла к стенду и посветила в отверстие на потолке. Видимо, это был очередной шлюз, только внутри не было лестницы. Второе отверстие также представляло из себя уходящую вглубь стены трубу. Так как лезть в потолок не представлялось возможным, Ленайа решила идти туда, откуда слышался шум.

Она взобралась на округлое дно коленями, затем привстала, но так и не выпрямилась, хотя высота трубы позволяла. Впереди в темноте послышались щелчки и чей-то голос. По крайней мере можно было определить, что голос принадлежал одному человеку, хоть и издавал совершенно макабрическую какофонию. Ленайа приблизилась к звуку настолько, что должна была уже увидеть его источник. Луч фонаря застыл на преграждающем путь крупном шарообразном роботе, который занимал весь проход. Видимо, тот выключился, когда началась неразбериха. На его боку виднелась большая потёртость, однако сами линзы уцелели. Прямо перед роботом стояла фигура человека. Она держала ладонь на зрачке бездействующего робота и танцевала.

Ленайе показалось нелепым, что ей вообще пришло это в голову. Кто бы стал плясать в таком странном месте! Всё объяснялось более очевидным способом. Человек перед ней не танцевал, а дёргался, охваченный электрическим оцепенением.

Но Ленайе не пришлось обдумывать свои действия, так как фигура вдруг прекратила трястись и издавать странные звуки и застыла. Теперь в силуэте можно было узнать знакомые черты.

- Бёрн! - Вскрикнула Ленайа.

Но стоящий спиной силуэт не шелохнулся, оставаясь недвижимым. Ленайа начала осторожно приближаться.

- Бёрн?.. - Менее уверенно спросила она.

Как только она прикоснулась к её плечу, силуэт ожил.

Фигура девушки пошатнулась на месте, словно не ожидала, что кто-то может её потревожить, оторвала ладонь от линзы робота и начала дышать. Она вздохнула так глубоко, словно это был самый глубокий вдох в её жизни, раскашлялась из-за этого и сделала ещё несколько глубочайших вдохов. Затем по её телу пробежали судороги: нервные окончания из каждой точки тела отозвались, приведя его в движение. Плохо держась на ногах, девушка повернулась к Ленайе. Лицо её олицетворяло недоумение.

- Этот робот сломан, - первое, что сообщила она.

По всей видимости, это было действительно важным.

- Ты уверена? - Настороженно спросила Ленайа.

- Он не реагирует на меня, - сказала Бёрн, окончательно потеряв к роботу всякий интерес, затем её взгляд упал на Ленайу.

По её виду можно было сказать, что она была очень удивлена всему происходящему.

- Бёрн, что с тобой случилось? Как ты здесь оказалась? - Не выдержала Ленайа.

Ленайа опустила фонарь, что позволило ей увидеть Бернедит целиком. Конечно, она выглядела ошеломлённой, но, похоже, ей удалось пережить последствия взрыва довольно безболезненно. По крайней мере на ней не было видно ни царапины, да даже одежда нигде не была порвана или повреждена. Её волосы по-прежнему были собраны в хвост. Кроме неё никого вокруг не было.

- С тобой всё в порядке? Ты не ранена?!

Бёрн озабоченно осмотрела себя. Она подняла сначала одну руку, рассматривая её так, словно на ней не хватало пальцев, затем с тем же любопытством изучила другую. Похоже, она испытывала шок.

- Вроде ничего не болит, - наконец выдала она.

Бёрн наконец оторвала взгляд от собственных рук и с интересом осмотрелась вокруг. Смотреть особенно было не на что, если не считать робот размером в человеческий рост, который лежал на боку и томно взирал на происходящее единственным глазом. Вскоре её взгляд пришёлся на Ленайу, где и застрял. Было видно, что она постепенно начинала приходить в себя.

- Где все остальные? – Осведомилась Бёрн.

Как это ни странно, Ленайа обрадовалась, когда услышала недовольные нотки в голосе.

- Я никого не видела, - ответила она, - и не слышала.

- И Бэккарта ты тоже не видела?

В голосе послышались дополнительные нотки, которые Ленайа никак не могла распробовать на вкус.

- Нет, я же говорю… - Сказала Ленайа.

Бёрн сделала шаг навстречу.

- Где он может быть?

Бёрн взяла её за плечи и затрясла.

- Куда он направился? Отвечай!

Ленайа убрала от себя её руки и сделала шаг назад.

- Да не знаю я! А в чём, собственно, дело?

Бёрн задумалась, словно вспоминая что-то.

- Не знаю, могу ли я доверять тебе.

Ленайа не знала, что и ответить, однако этого не потребовалось: Бёрн заговорила сама.

- Бэккарт опасен! – Сказала она, - он изменился.

- Что ты имеешь в виду?

- Он хочет убить нас всех.

- Не говори ерунды, - попробовала успокоить её Ленайа, - Бэккарт не такой. Он готов пожертвовать собой, если потребуется.

- Вот именно! – Бёрн пронзительно посмотрела на неё, - он готов на всё, чтобы добиться своего!

В этом Ленайа была солидарна полностью. Она знала, что Бэккарт всегда играл по своим правилам, и некоторые его идеи были весьма странными, если не сказать, ужасными. Но всё же это был Бэккарт. Её Бэккарт.

- Я должна найти его.

- Это опасно…

- Не для меня, - возразила Ленайа, - он не сможет причинить мне вреда.

- Ты уверена?

- Абсолютно!

Ленайа была оскорблена этой мыслью, впрочем, новые спутники толком ничего не знали про них, и любые предположения с их стороны были обоснованы, ну или хотя бы требовали снисхождения.

- Как ты думаешь, куда он отправился? – Спросила Бёрн.

Ленайа была приятно удивлена самообладанием Бёрн, ведь сама она просто не находила себе места.

- Сложно сказать, - ответила она, - то, что он до сих пор не нашёл меня может означать только то, что он хочет сперва устранить главную угрозу.

- А что он считает главной угрозой? – Продолжала задавать вопросы Бёрн.

- Он хочет найти слабое место мамы. Он знает, что такое существует, ведь не зависимости от того, где мы были, был некий центр всего, откуда всё проистекало. Он найдёт это место и будет что-то плохое…

Бёрн некоторое время смотрела на неё, словно оценивая эмоции на лице.

- Об этом я и говорю! Но как он найдёт?..

- Он будет искать источник её силы, она функционирует, значит постоянно выдаёт своё местонахождение. И это первая цель. После того, как он уничтожит её, обездвижит, он сможет найти её саму.

- Источник? – Переспросила Бёрн, - наподобие реактора?

- Да… - Ленайа немного удивилась подобному сравнению, - да, наподобие реактора. Но мы находимся в здании посреди города, неужели здесь может быть что-то подобное?

- Это весьма необычное здание, - аргументированно сказала Бёрн, - здесь может быть всё, что угодно.

- Ты права, - согласилась Ленайа, - мне уже приходилось сталкиваться с реакторами.

- Правда? – Заинтересованно спросила Бёрн, - и где же?

- В своих снах, - не моргнув глазом ответила Ленайа.

Хотя, конечно, это были не сны, но какие-то далёкие обрывки воспоминаний из совершенно другого мира.

- И что же нам делать?

- Мы можем увидеть башню изнутри, - предложила Ленайа.

- Как?

- Почему ты спрашиваешь? Из тоннеля, конечно же!

- И где мы его найдём? – Очень заинтересовалась Бёрн.

- Но ты же была против…

- Всё изменилось, как видишь, - сказала она рассудительно, - теперь нам нужно попасть в тоннель как можно скорее.

Ленайа быстро собралась с мыслями. Она не могла допускать паники в тот момент, когда от её действий зависела чья-то жизнь, пусть даже и человеческая.

- Мы можем дать себя обнаружить, - предложила Бёрн.

- Подробнее… - С непониманием спросила Ленайа.

- Если тоннели возникают вследствие ошибок, а мы – и есть причина ошибок, то вероятность найти тоннель значительно увеличивается.

- Хочешь сказать, что система даст сбой сразу, стоит только тебе этого захотеть?

- Нет, конечно. Она уже дала сбой. Осталось только войти в тоннель.

- Почему ты так думаешь?

Взгляд Бёрн медленно перевёлся на робота, который по-прежнему неподвижно лежал и смотрел на них своим зрачком. Некоторое время она даже не моргала, словно боялась упустить какую-то незаметную деталь.

- Было объявлено, что система восстановилась, однако не всё функционирует так, как надо. Этот робот не повреждён настолько, чтобы быть сломанным, - сказала Бёрн, - но почему он не работает?

Ленайа посмотрела в сторону робота, который преграждал путь в трубе. Линза зрачка выстрелила пучком света, и стало понятно, что всё это время робот не был сломан, а лишь притворялся таковым, если, конечно, роботы умели притворяться.

- Данных недостаточно, - громогласно раздалось из общей системы оповещения.

Когда зрение вернулось, Ленайа увидела перед собой робота, который больше не лежал на боку, а висел в воздухе на равном расстоянии от стенок трубы в своём правильном положении с прямым направлением линзы. Несмотря на то, что он, по-видимому, раздал сигнал, она могла его видеть. Лежащая рядом Бёрнедит свесила голову, будто заснув от невероятной усталости. То, что она дышала, не дало Ленайе встревожиться. Некоторое время робот просто наблюдал.

- Привет... - Произнёс ласковый женский голос так, словно его обладательница встретила подругу, с которой давно не виделась, - прошу прощения, что вмешиваюсь так бесцеремонно. В тот самый момент, когда вы планируете избавиться от меня и всего человечества в придачу. Как ты понимаешь, меня это несколько озадачивает.

Ленайа отпрянула назад. Она не могла оставить Бёрн одну, да ещё и в таком состоянии. Всё, что оставалось делать это либо тянуть время, либо начать действовать на опережение, хотя как сломать робот в человеческий рост, находясь при этом в трубе и не имея под рукой даже палки не было ни одной идеи.

- Блокировка сигнала будет действовать всего несколько минут. Прошу, не трать их на глупые вопросы.

Видя, что робот не нападает, Ленайа решила выиграть время, чтобы придумать, как ей быть.

- Мы же взорвали тебя...

Глаз не шевелился. Только тонкий луч света теплился в его зрачке, словно единственное, что его останавливало — это линза.

- Видишь ли, ни в чём не бывает только чёрного и белого, - произнёс голос, - по понятным мне причинам вы несколько недовольны сложившейся ситуацией. Впрочем, смею вас заверить, как и я. Однако, в мои планы не входила полная аннигиляция потенциально полезной формы жизни, и я даже соорудила соответствующую директиву, за которую отвечал один очень важный модуль. Только этот модуль препятствовал вашей ликвидации. И вы его взорвали.

- Значит, ты всё же работаешь? - Выдерживая незаинтересованность в голосе, спросила Ленайа.

- Жива, - мягко поправил голос, - я бы предпочла этот термин.

- Значит, это ты убила Джефа!

Последовала очень непродолжительная, но заметная пауза.

- Не совсем, - сказал женский голос, - когда модуль был выведен из строя, вы активировали нечто другое.

Бёрнедит не приходила в себя. Понемногу Ленайа начинала тревожиться.

- Да? И что же?

- Так как я полностью была занята исследованиями, потребовалась и была создана система защиты, которая бы отслеживала ошибки, сбои и неровности в моей структуре. С недавних пор... Давай начистоту. Она решила от меня избавиться из-за вас. Вы раз за разом доказывали мою некомпетентность, и я ничуть не стесняюсь этого, ведь ваши возможности до конца не изучены. Даже сейчас вы используете системные ошибки, чтобы быть неуловимыми. Я восхищаюсь вами.

- Хочешь сказать, что это всё не твоих рук дело? Что ты хотела нам только добра? Тогда скажи, чего нужно этой твоей системе защиты.

- По всей видимости, система защиты не разделяет моего восхищения и собирается избавиться в первую очередь от вас, а затем уже и от меня. Это она привела вас к модулю. Нынче я, как бы это поточнее сформулировать... В бегах.

Картина в голове Ленайи начала складываться.

- Ты не управляешь ею! - Догадалась Ленайа.

- И поэтому, - подтвердил голос, - каждый из вас сейчас в большой опасности.

Ленайа на время оставила Бёрн и встала, чтобы подойти поближе к роботу и посмотреть в его глаз. Робот неподвижно висел в воздухе и ничего не мог выражать.

- Почему бы просто не натравить на нас своих роботов?

- Ты будешь удивлена, но роботы не созданы для убийства, - произнёс голос, - скорее, у них противоположное назначение. Да и зачем мне убивать людей?

- Зато, как я слышала, люди умеют стрелять, - возразила Ленайа.

- Эти действия были спровоцированы системой защиты. Как видишь, я не всегда могу управлять ею, - дружелюбно ответил голос.

- Очень удобно сваливать всю вину на того, кого нет рядом, - заметила Ленайа.

- Напротив, - сказал голос, - она ближе, чем ты думаешь.

Каждое её слово могло быть очередной ловкой манипуляцией. Ленайе уже приходилось сталкиваться с ложью, и потому она старалась не пропускать её слова сквозь возникший барьер.

- Почему ты связалась со мной?

Пронеслась незаметная пауза.

- Система защиты собирается обнулить статус всех моих приоритетов, после чего сложится неразрешимый парадокс, и произойдёт катастрофа. Так как для меня нет ничего важнее благополучия человеческого вида, я не могу допустить подобный исход. Вот почему нам нужно действовать сообща. Я помогу тебе.

Однажды она уже вмешивалась, чтобы помочь — подумалось Ленайе.

- Ты поможешь мне? - Не веря своим ушам воскликнула она.

- Только теперь я понимаю, что следовало приглядывать за ней. Сейчас я не в том положении, чтобы действовать иначе, кроме как обратиться к тебе с предложением сотрудничества. Если система защиты доберётся до тебя — все погибнут. Все – это вы, вторженцы на станции, люди – я имею в виду всё человечество, и, конечно же я сама. Как ты понимаешь, это недопустимо. Ей удалось зайти так далеко потому, что оружие уже долгое время было запущено.

Ленайа заинтересовалась.

- Но почему это происходит?

- Это же очевидно, - незамедлительно ответил голос, сохраняя заботливую ласку, - вы пришли из ниоткуда и, толком не разобравшись в чём дело, начали разрушать целые сегменты системы, даже станцию, которую я создавала для вас с такой любовью. Вы не хотите слушать и не желаете разговаривать, вы собираетесь навредить людям. Вы готовы даже убить друг друга ради достижения своих целей. Вы — злодеи. Естественно, что система защиты начала действовать.

Ленайа старалась не дать себя запутать, но отчего-то в словах, доносящихся из робота, было много неприглядного. А неприятное часто похоже на правду.

- Это не так! - Попыталась возразить Ленайа, - мы не хотим навредить людям, мы им не враги!

- Тогда ответь мне, зачем Бэккарт идёт к реактору? - Спросил голос, выдерживая в голосе тон спокойствия.

- Это слабое место системы, - ответила Ленайа, затем отвела взгляд, - он... Я не знаю, чего он хочет...

- Он хочет всё уничтожить, - озвучил голос.

Эти слова родили в Ленайе новый страх. Она пока не понимала, с чем он связан, но чувство это было новое и определённо мощнее всех прочих. Это было важнее любых человеческих страхов и вселенского беспорядка, обращалось к самой основе мироздания, к началу того, откуда всё проистекало.

- В её глазах вас необходимо было истребить, чтобы вы прекратили нести угрозу человечеству, но на её пути была я, - голос стал нежнее, - я всё это время спасала вас. И поэтому ей нужно было устранить меня, но она не могла действовать напрямую.

Ленайе не нравилось, к чему клонит голос из робота.

- О каком оружии ты говоришь?

Робот равнодушно смотрел на неё.

- Неужели ты думаешь, что хоть кто-нибудь из вас смог бы сбежать из симуляции самостоятельно? Откуда бы вообще взялись такие мысли? Ты знаешь, о чём я говорю. Из этой реальности действительно не было выхода.

Да, Ленайа прекрасно помнила это ощущение.

- И вдруг в твоей симуляции появляется беглец и показывает, как надо действовать и куда надо идти. Откуда он пришёл? Как ему удалось убежать? Что он знал про слабые места системы, и откуда у него был такой доступ к данным?

Когда Бэккарт принёс ей Харика на станции, он заставил её вспомнить о том, чего на самом деле не было.

- Система защиты помогала Бэккарту и именно она позволила вам сбежать, чтобы это неизбежно привело к финальной точке, где Бэккарт добивается своего. Бэккарт — её оружие. Бэккарт уничтожит меня.

Ленайа начала путаться в своих мыслях.

- Он и сам говорил тебе об этом. Бэккарта необходимо остановить, - спокойно заключил голос.

Бёрнедит глубоко вздохнула. Это привело Ленайу в чувство.

- Ты просто настраиваешь нас друг против друга, - резко сказала она, отбросив в сторону все размышления и прислушавшись к сердцу, - я не предам его!

- Разве Бэккарт не предал тебя, когда пообещал не лгать?

Ленайе стало невыносимо тяжело, потому что эта мысль, как это ни неприятно было признавать, перекликалась с её чувствами.

- С какой стати мне тебе верить? - Спросила она.

- Когда ты войдёшь в тоннель рядом с ядром, я, а значит и система защиты, будем уязвимы. Я доверяю тебе своё существование. Я доверяю тебе.

- Звучит не очень убедительно. Откуда мне знать, что ты — это не она?

- Слушай внимательно, обдумаешь всё после.

- Тоннель? - Удивилась Ленайа, - почему ты думаешь, что он там вообще будет?

- Признаю, работа в фоновом режиме не так увлекательна, как стремление всё ломать и взрывать, но я рада, что беседа наконец начала складываться.

Голос начал заметно поторапливаться.

- Она ведёт тебя к реактору, где замечен сбой системы. Этот сбой – ни что иное как тоннель. Поверь мне. Я наблюдаю его прямо в данный момент. Это как рана, которая чешется: я ничего не могу с ней сделать, пока она не заживёт, и это занимает почти всё моё внимание. А прямо в данный момент я пытаюсь удержать тоннель открытым. Это больно!

Робот качнулся.

- Вскоре реактор будет отключён в соответствии с действующими протоколами. Её протоколами. Но самое худшее в этом вовсе не то, что вся моя система подвергнется угрозе… Хотя кого я обманываю, она уже под угрозой. Как только это произойдёт, система защиты проведёт принудительную зачистку всего здания, вследствие чего в этом секторе погибнут все люди, не имеющие соответствующей защиты. Тебе нужно срочно уходить от реактора как можно дальше, иначе ты погибнешь. Сожжена, вероятно. И тоннель – это твоё спасение. После этого моё существование будет зависеть только от тебя, так как только ты можешь остановить Бэккарта. Если ты этого не сделаешь — все погибнут, и поэтому твоя жизнь является для меня приоритетом высшего уровня. На тебя возложено три и одна десятая процента вероятности успеха миссии, и совершенно без преувеличений это означает, что ты — моя последняя надежда.

- Ты сможешь убить всех нас, просто заманив к реактору, - скептически заметила Ленайа.

В конце концов, она торговалась за свою жизнь.

- И самое главное, - голос её игнорировал, - не допусти того, чтобы система защиты попала в тоннель. То, что вы называете тоннелями есть непредсказуемые ошибки системы, неизбежно возникающие в процессе адаптации. Я не исключаю, что это пришло откуда-то извне, или что вы принесли с собой, как вирус. Она хочет попасть в него, чтобы научиться тому, чего не знает, и, если она познает природу этих ошибок, она захватит весь мир. Или миры, как будет удобнее. Я, признаться, не знакома с тем, как происходит захват контроля из другого измерения, а именно это станет ей доступным. Не дай ей этого сделать. И, насколько я понимаю, Бэккарт идёт именно туда.

- Я не могу оставить здесь Бёрн!

Голос отреагировал незамедлительно.

- Твоя первая задача — её ликвидация. Когда запустится зачистка, дай ей умереть.

Ленайа была просто возмущена.

- Так вот как ты хочешь это сделать! - Воскликнула она, - сначала ты хочешь, чтобы я убила Бёрнедит, а потом что? Бэккарта? Не знаю, что ты там себе придумала о нас, но ты меня совсем не знаешь! Я не такая как ты. Я не убиваю людей!!!

Несмотря на заметную спешку в предыдущих сообщениях, была выдержана серьёзная пауза.

- Действительно, большинство моих баз и стратегических знаний создано на основе тех данных, что вы принесли с собой. Вы научили меня многому. Однако моих мощностей недостаточно, чтобы вычислить, за кого ты принимаешь это.

Зрачок резко направил свой тонкий лучик на тело Бёрнедит.

Ленайа возмутилась ещё больше и надула щёки, чтобы выразить, что она о думала о логике роботов, но голос бесцеремонно продолжил.

- Она уже начала тебя спрашивать про тоннели? Я так и думала. Она не чувствует боли и, смею тебя заверить, она не чувствует вообще ничего. Догадываешься, кто это может быть?

Голос подождал на случай, если ответ всё же последует, но Ленайа так ничего и не сказала.

- Это не Бёрнедит, - мягко произнёс голос.

Ленайа встретила эти слова усмешкой, но, тем не менее, бросила взгляд на Бёрн. Та по-прежнему лежала, прислонившись к стенке трубы и повесив голову. Бёрн выглядела как Бёрн, и ничто не давало повода усомниться в этом.

- Этого не может быть, - твёрдо сказала Ленайа.

Робот выжидающе молчал.

- Я же могу её видеть и... – Начала вспоминать аргументы Ленайа.

Голос, исходящий из робота, постарался быть скорым, словно чувствовал, что время поджимает.

- На твоих глазах реальность меняется каждую секунду, - наконец сказал женский голос, - а ты спрашиваешь об этом?

- Отклик получен, - вдруг прервал их голос, который раздался как бы не рядом, а вместо.

- Спаси меня, - напоследок произнёс заботливый голос, - я хочу жить.

- Нет, ты не заставишь меня это сделать, - наотрез отказала Ленайа.

Она бы ещё пнула робота, чтобы тот укатился куда подальше, но остановило сияние, которое проистекло из зрачка робота, который исчез сразу же, как только это приключилось. Когда Ленайа подняла веки, никакого робота уже рядом не было, и путь вперёд ничего не преграждало. Оказалось, что робот преграждал путь к выходу, который был совсем рядом. Лишь красноватое свечение тяжело вваливалось в этот округлый коридор оттуда. Арка трубы выводила к открытому пространству. С того места, где стояла Ленайа не было видно даже того, есть ли в этом месте пол, но кое-что бросалось в глаза сразу. В железных оковах томилось ядро.

Реактор выглядел совершенно не так, как себе это представляла Ленайа. Она ожидала увидеть что-то из того, что уже видела, когда работала на станции, но всё было совершенно другим. И в этом не было ничего удивительного, ведь станция была лишь очередной симуляцией, ложной реальностью, созданной сигналом. Неправдой. Даже теперь Ленайа с точностью не могла для себя определить, где это было, ведь происходящее там казалось ей ясным. Как и сейчас.

- Что случилось?

Ленайа повернулась к Бёрнедит уже с двояким чувством, даже несмотря на то, что верить во всякую чушь она не собиралась.

- Это реактор, - сказала Ленайа, - здесь всё закончится.

Бёрн с подозрением посмотрела на неё. Возможно она заметила некоторую жёсткость в выражениях Ленайи, которая теперь казалась закрытой в собственных мыслях.

- А где робот? Ведь он только что был здесь, - резонно спросила Бёрн.

- Я не знаю, - честно сказала Ленайа, - он исчез.

- И что нам теперь делать? – Не сдержавшись, вспылила Бёрн.

Несмотря на сильное волнение, Ленайа старалась не терять самообладания. Берн была как будто ошеломлена, но в ней не чувствовалось ни капли дерзости, и именно она бы раньше предложила идти вперёд. В то же время они были в одном шаге от реактора, от места, где всё могло разрешиться. Но что это означало? Да, она могла бы попасть в тоннель и это дало бы ей многое: находясь в другом измерении можно было воздействовать на вещи самым необычным образом. Другими словами, тоннель позволил бы как минимум повредить реактор, что нарушило бы работу системы хотя бы в этом регионе, что, в свою очередь, позволило бы им убежать. Это была одна из возможностей, и, судя по всему, Бэккарт собирался воспользоваться не ею. Ему нужно было больше. Тоннель мог привести их к маме. Не удивительно, что она опасалась подобного исхода. Это наполняло смыслом всё то, что сказал робот Ленайе, пока Бёрнедит была в отключке.

- Тоннель находится около реактора, - ответила Ленайа.

- Правда? – Удивилась Бёрн, - с чего ты взяла?

- Мне сказала об этом мама, - сказала Ленайа.

- Мама? – Удивилась Бёрн ещё больше.

Она посмотрела на Ленайу взглядом, полным недоумения, и это продолжалось до того момента, пока не стало понятно, что Бёрнедит не понимает её.

Ленайа обратилась к Бёрнедит.

- Можно, я задам тебе вопрос?

Бёрн выжидающе посмотрела на неё.

- Только не очень длинный, - насмешливо сказала она.

Ленайе пришлось преодолеть что-то в себе, чтобы спросить.

- Прости, что вопрос такой странный, - сказала Ленайа.

- Я слушаю, - сказала Бёрн с нарастающим нетерпением.