Тропинка чудовищ

Глава 5.2 - Период 414

ГЛАВА 5

КНОПКА, КОТОРУЮ НЕЛЬЗЯ НАЖИМАТЬ

Период 414 Оборот №2053

Раздался двойной предупредительный сигнал. Светило так ярко, что Ленайе не хотелось полностью открывать глаза.

- Опыты и практика показали, что восьми часов более, чем достаточно для восстановления сил организма, - ровно прокатился по нервным окончаниям бас симбионта, - режим сна завершён.

Ленайа приняла форму звёздочки, выражая свой протест.

- Ну почему ты не даёшь мне нормально выспаться! - Простонала она, - разбуди меня лучше словами, что можно поспать ещё два часа!

- Это странное пожелание, но не невыполнимое, - сказал симбионт в ожидании.

- Ты не дал мне вчера почитать, - сказала Ленайа с явным недовольством.

- Ваша температура тела и учащённое сердцебиение не соответствовали норме. Это могло неблагоприятно повлиять на рабочий процесс, - объяснился голос.

Он был прав во всём. Ленайа хотела злиться на него, но знала, что не следует. В конце концов, если бы он узнал о том, что ей в какой-то мере даже стыдно за вчерашнее, то непременно начал бы предпринимать действия по устранению нежелательных эффектов, и, возможно, даже подмешал бы ей что-то в воздух. Поэтому она решила не пререкаться. И вот уже она надела удобную обувь, и застегнула последнюю пуговицу на своём белом халате.

Когда она выходила из каюты, симбионт вдруг вкрадчиво спросил.

- Позвольте поинтересоваться, куда вы подевали защитный костюм, стоящий одну тысячу пятьсот двенадцать часов трудоёмкой работы?

- Мне пришлось с ним расстаться, чтобы ты не убил меня молнией.

- Но, - в голосе симбионта послышался зависший процесс, - защитный костюм как раз для этого и служил — для защиты от внешних воздействий.

Ленайа фыркнула и ускорила шаг, всем видом показывая, что не желает продолжать беседу.

Воздух, которым она дышала был сухим. Сегодня это чувствовалось особенно остро. Он поступал из скрытых в коммуникациях фильтров и, несмотря на свою удовлетворительную пригодность, никак не напоминал свежесть. Не было даже дуновения ветерка. Функционирование систем создавало максимальный комфорт для присутствующих, не позволяя раздражителям вмешиваться в размеренный распорядок персонала.

Произошедшее накануне казалось абсурдным бредом. Хотелось поскорее всё это забыть, как удавшуюся вечеринку. Ленайе подумалось, что это сравнение было очень странным, ведь она и знать ничего не знала о вечеринках. Она не знала, каково это работать в коллективе... Было ли это весело или удручающе — у неё была своя работа. Так было распределено, а значит служило только одной наиважнейшей цели — выживанию человечества.

Ленайа прицепилась и к этой мысли. Симбионт сказал, что он не искусственный, хотя являлся частью системы — это было безоговорочно. Он не лгал ей, но явно не собирался сообщать истины. Наиважнейшая цель, выживание человечества! Кто всё это придумал? Ленайа никак не могла вспомнить, откуда она всё это знала про вторженцев, про симбиоз человечества и великого разума, про правила станции... Эти провалившиеся воспоминания плавали где-то на поверхности, стоило только протянуть к ним руку, и они тут же бы оживились. Но Ленайа копалась в событиях и не могла припомнить ни одного случая, чтобы ей об этом кто-либо рассказывал.

Перечерченная крестом дверь в кабинет открылась, и она вошла. За тёмным стеклом всё также искрилось ядро. Красная кнопка была под щитком. Всё было спокойно.

Ленайа подошла к передатчику на стене и дождалась его реакции.

- Зелёный сектор, - сказала Ленайа в передатчик, чтобы сообщить, что процедура началась, но голос на другом конце её прервал.

- Это ты? - Спросил он.

Несмотря на искажения связи, Ленайа поняла, что это голос Бэккарта.

- Ты не сказала мне, как тебя зовут, - донеслось спустя непродолжительное молчание.

Отчего-то Ленайа улыбнулась, услышав это.

- Не смог уснуть? - Пошутила она.

Повисло неприлично долгое шипение. Ленайа начала переживать, что голос на другом конце может пропасть.

- Может, я и сейчас сплю, - ответил передатчик и отключился.

Ленайа отошла от пункта связи и присела на стул оператора. В конечном счёте, она же была оператором, и могла себе это позволить.

- Что он имел в виду? - Как бы невзначай, задал вопрос симбионт.

Ленайу даже удивило, что он не подстёгивает её к работе, а озабочен этим незначительным диалогом.

- Вы можете доверять мне, - пробасил голос, - его симбионт ничего не узнает.

- Мне сложно разобраться в том, что происходит, - искренне сказала Ленайа.

- Вы намекаете на психологическую нестабильность сотрудника главной рубки? - Тут же задал вопрос голос, настойчивость которого была непривычна.

- Разве ты не видишь, что он пытается поддерживать меня в хорошем расположении духа? - Вдруг разозлилась Ленайа, - ведь это способствует моей хорошей работе, от которой зависят миллионы жизней!

Она вскочила со стула и крепко сжала края рабочего стола. Вентиляция в помещении заработала интенсивнее, воздух мгновенно наполнился приятными солёными нотками и почти кожей Ленайа почувствовала, словно где-то далеко играла едва уловимая музыка. Напряжение спало само собой. Ленайа была спокойна, и мысли её были чисты.

Симбионт не стал развивать тему. Почему-то. Хотя имел право получить ответы на любые заданные вопросы. Ленайу это озадачило и успокоило одновременно.

Рабочий стол развернул цветные экраны. Перед ней высыпались проекции колб и замельтешили разнообразные точки в секции с названием «банк данных». Первые попытки справиться хотя бы с одной партией провалились с треском. Ленайа попробовала собраться, но набор беспорядочных мыслей никак не давал ей покоя.

- Смотри какая штука, - сказала она, чтобы хоть как-то отвлечься, - если бы я спросила себя во сне, сплю ли я, как думаешь, что бы произошло?

- Вероятнее всего, вы бы проснулись, - голос стал ещё ниже, словно радуясь, что Ленайа наконец пошла на контакт.

- В таком случае, что произойдёт, если я спрошу себя об этом во время бодрствования?

Ленайа погрузила руки в облако манипулятора и вновь принялась отлавливать уворачивающуюся субстанцию для помещения её в колбы.

- Анализирую. Данная дилемма относится к разряду философских вопросов. Ряд философских разногласий приводил в прошлом к войне людей и взаимному уничтожению видов. Если ваша задача — уничтожение какого-либо вида, прошу поделиться соображениями. Возможно, мы сможем дать несколько ценных рекомендаций.

Ленайа посмеялась над шуткой. Ей не хотелось долго злиться на своего голосового партнёра. Его дружественный тон располагал к себе с первых слов. От этого создалось тёплое впечатление, что она наконец вернулась домой.

Символы на табло приняли позитивное значение. Графики были стабильны. Пальцы зашевелились в силовом поле манипулятора и дела заладились. Ленайа синхронизировала партию за партией, выжидая, когда ответы на мучащие её вопросы придут сами собой. Но они не приходили.

Долгое время она хотела заговорить с симбионтом, но, как только уже решалась на этот шаг, вновь осекалась и, прикрывая вырвавшиеся звуки попыткой подпевать под ненавязчивую музыку, которая по-прежнему играла где-то в глубине стен, продолжала работу прикусив губу.

Впрочем, были вещи, о которых она не могла не спросить.

- Вы чем-то обеспокоены, - сообщил мягкий баритон, который как обычно перетекал в бас и обратно, заставляя содрогаться от волнения.

- Да... - Призналась Ленайа, - меня тревожит нестабильность системы. Я совершенно не вижу причин для сбоев, однако мы наблюдали отказ систем уже дважды, а это очень плохой знак.

- В данный момент над этим работает штат специалистов, - с убеждением в голосе сказал симбионт так, что ему захотелось поверить, - но ни одна система не будет функционировать должным образом, если кто-то будет продолжать пытаться её разрушить.

Ленайа потянула ползунок синхронизации, довела его до конца и отвлеклась от мониторов, посмотрев на ядро. Ядро выглядело вполне спокойным.

- Что ты имеешь в виду? - Поинтересовалась она почему-то с некоторой опаской.

- Существует подозрение, что аварийные ситуации вызваны некорректной работой одного из сотрудников станции, - сказал голос, - служба безопасности анализирует данные. Вам не о чем беспокоиться.

Ленайа забеспокоилась.

- Кто-то обрушивает систему? - С удивлением спросила Ленайа, - зачем кому-то это делать?

- Нам неизвестны причины, - на этот раз холодно ответил симбионт, - в данный момент проводятся работы по реорганизации процессов. Основные мощности уже сейчас перенаправляются в резервы более надёжного хранилища. В связи с этим могут происходить незначительные корректировки, в ходе которых возможны временные отключения света.

- Сбоев больше не будет? - Спросила Ленайа.

Ей не понравилось ощущение, которое возникло вместе с этим вопросом. Она словно вдруг почувствовала, как закрывается ещё одна дверь за её спиной.

- Система переходит на другой принцип функционирования. Основные данные направляются на ядро, после чего будут окончательно переданы на удалённый источник. Обратите внимание на девятую шкалу. Ядро будет работать в таком режиме недолго, но за его состоянием следует следить более... Пристально.

Ленайа прикусила губу и вновь принялась за процедуры. Конечно же, она чувствовала свою вину в том, что не уследила за ядром. Но, ведь, не это стало причиной сбоя!

- Как только завершится передача сигнала, - сказал симбионт, - работа по наблюдению за реактором будет упразднена. Для вас это означает, что должностные инструкции значительно сократятся.

Ленайа не знала, как относиться к этим словам. С одной стороны работы тогда стало бы меньше. Но что происходило?

Она обратила внимание на злосчастную шкалу и действительно заметила неровности на отображении. Поправив дело, она ещё немного посмотрела на относительно стабильные графики и, не дождавшись более инструкций, решила передохнуть. Ленайа подошла к стеклу, за толщей которого пробегали паутинки вспышек. Они искрились и игриво метались между раскалёнными столбами железной клетки, в прутьях которых кипел и при этом неистово гудел реактор. Глядя на эту картину, Ленайа понимала, что происходило что-то очень серьёзное и величественное. Она привстала на носочки, чтобы заглянуть в самую глубину ядра, но отсюда ничего не было видно кроме полыхающих молний и неестественно ярких искр, которые гасли также внезапно, как и появлялись.

Табло перелистнуло затейливые знаки. Рабочее время на этот раз тянулось как никогда медленно. Ленайа совершенно не была погружена в механическую работу, которую выполняла, а раньше ещё и любила. Мысли её были где-то совершенно в другом месте. Блуждали в бесчисленных белоснежных коридорах, по кривым ответвлениям, заглядывали в закоулки, прошмыгивали в закрытые отсеки с более высоким уровнем допуска, пролезали в подсобки, каюты людей, в производственные помещения... Сколько всего было, о чём она даже и не догадывалась!

От всего увиденного голова шла кругом. Но больше Ленайу начинало тревожить то, что теперь она никак не могла отделаться от вопросов. Раньше она бы постеснялась и думать о них, но теперь она их задавала себе, и от этой внутренней прямолинейности становилось не по себе.

На станции одновременно жило очень много людей. Все они работали над чем-то. По общей логике, люди должны были работать вместе с машиной, как это и происходило, для поддержания друг друга. Но всё дело в том, что симбионтам не требовалось столько ресурсов. Так что же тогда происходило в этих цехах? Над чем она сама работала?

Всем своим телом она ощутила неприятный толчок, от которого заскрежетали панели на стенах.

- Приготовьтесь к временному отключению света, - спокойно предупредил симбионт.

Ленайа автоматически посмотрела наверх в поисках источников света, как вдруг интерьер погрузился во тьму. Туда же отправились и обрывки мелодии, зажевавшей середину проигрыша. Помещение освещало лишь бурлящее ядро, жадно поглощающее искры, которое ранее выплёскивало, и тусклая рябь экранов, которые погасли, но не отключились.

- Где вы? Я не вижу вас! - Тут же объявил симбионт, - всё под контролем. Волноваться не о чем.

Ленайе было крайне непривычно находиться в такой темноте, пусть даже и с резкими очертаниями лучей реактора. Ей захотелось пошире раскрыть глаза, чтобы больше видеть.

В груди сильно кольнуло. Ленайу охватила неконтролируемая жажда поскорее вырваться из оков темноты. Всё её нутро сжалось в крохотный комочек, и владение мыслями потерялось.

- Что с вами? - Спросил симбионт, - ваше сердцебиение и повышенная температура тела превышают нормы. Вы горите? Если это так, прыгните два раза, и я передам инструкции системе пожаротушения.

Ах, если бы Ленайа могла ответить, что с ней! Её это состояние удивляло ещё больше, чем симбионта. Окутанная холодным мраком она стояла одна, тонкая, робкая и уязвимая и боялась пошевелиться.

Это было совершенно незнакомое чувство.

И оно было плохим.

- Пожалуйста глубоко вдохните и спойте рождественскую песню, - сказал симбионт, и Ленайа поняла, что он повторяет это уже в третий раз.

В его голосе мелькнула цифровая трель. Очнувшись от нагромождений рваных образов в воображении, Ленайа глубоко вздохнула и посмотрела в сторону передатчика. Один шаг, и она у него.

- Это зелёный сектор, ответьте, - громко сказала она и стала ждать, - это зелёный сектор, подтвердите стабильность системы!

- Это главная рубка, - ответил Бэккарт, - всё выключено. Инструкция — ждать.

- Говорят, что это дело рук кого-то из нас, - осторожно сказала Ленайа.

- Сейчас это не я... - Совершенно честно ответил Бэккарт.

В этот момент помехи на экране преобразовались в изображение. Ленайа бросила взгляд на прибавившуюся яркость. Изображение транслировалось из неизвестного ей отсека. Прямо перед камерой стоял человек и заслонял собой почти весь экран. За его спиной можно было разглядеть лишь капсулы. Точно такие же, какие Ленайа видела периодом раньше. Разве что они находились не на конвейерной ленте, а прикреплены к столбам.

- Приём, - сказал человек, забегав глазами по всему экрану, - меня кто-нибудь видит?

За его спиной показалось движение: кто-то ловко запрыгнул в капсулу. Ленайа не знала, для чего они это делали, но, если бы могла, обязательно бы предостерегла их от опрометчивого шага.

- Кто это? - Заинтересованно спросил симбионт.

За плечами человека с бегающими глазами захлопнулись прозрачные дверцы капсул.

- Если меня кто-то видит, знайте, - сказал парень, отбросив от лица длинную чёлку, - выход со станции существует. Выход со станции существует!

Его фигура отдалилась от камеры, перелезла через барьер капсулы и замерла перед закрывающейся дверцей. Изображение на экране прервалось и вновь появилось, но на картинке было уже на одну капсулу меньше. Картинка моргнула ещё раз. Минус вторая капсула. После третьего затемнения, осталась лишь капсула с парнем, который с восторгом смотрел прямо в камеру.

Ленайа прикоснулась к изображению, словно попытавшись схватить картинку, остановить её, но резкие помехи разбежались по проекции и больше не стабилизировались во что-то цельное.

- Вы кто такие? - Ошеломлённо спросила Ленайа вслух.

Помехи сгладились и разлились по цветным графикам и проекциям. Помещение вспыхнуло резким светом, от чего Ленайа зажмурилась и закрыла лицо руками. И даже после этого, в её глазах продолжала затухать яркая вспышка.

- Работа стабилизирована, - сказал голос настолько спокойно, насколько только мог, - кислород теперь поступает как прежде.

Привыкнув к свету, Ленайа попробовала посмотреть вокруг в щёлочки глаз.

- Во время отключения я зафиксировал трансляцию, что происходило во время её передачи? - Требовательно спросил симбионт.

- Какие-то люди, - ответила Ленайа, не в силах переварить увиденное, - сказали, что нашли выход.

- Это невозможно, - сказал голос и, вдруг резко оборвавшись, надолго замолчал.

Ленайа посмотрела вокруг, словно ища глазами взгляда симбионта.

- Данные отправляются на обработку, - незаинтересованно сказал голос.

Символы показывали положительную комбинацию. Музыка продолжала переливаться в незатейливых узорах. Ленайа стояла посреди кабинета, своего кабинета, но чувствовала себя в нём чужой. Что-то изменилось в ней, но она никак не могла ухватиться за то ощущение, которое настигло её в темноте. Впрочем, она и не хотела.

- Осталось всего несколько десятков партий, - напомнил симбионт.

Пришлось подойти к рабочему столу и продолжить синхронизацию. Капсулы, банк данных, юркие точки... Что всё это значило? Чем на самом деле ей приходилось заниматься?

Пальцы ловили уворачивающиеся фрагменты и методично помещали их в колбы. Одна за другой наполнялись проекции и меняли цвет.

Доведя ползунок до конца, Ленайа завершила сбор последней партии и подошла к передатчику.

- Зелёный сектор. Процедура завершена.

- Принято. Подожди! - Сразу же сказал голос, но продолжил после того, как убедился, что сеанс связи ещё не завершён, - знаешь, когда я тебя встретил — это изменило кое-что. Ведь именно тогда я собирался... Я был готов уходить. Но не стал.

Он говорил не совсем понятно в надежде, что его поймёт только Ленайа. Ленайа понимала. Он говорил о том, что исследовал станцию и использовал любую лазейку, чтобы оказаться там, где появляться нельзя. Бэккарт искал выход, и, в момент, когда они встретились, он его нашёл. Вот о чём он говорил.

- Когда это произошло я кое-что понял. Что-то, что было намного важнее того, что я собирался сделать, - сказал Бэккарт и ненадолго провалился в помехах, - я долго думал обо всём этом, искал ответ... И вот сегодня мне довелось найти одно очень странное место. Я совсем не знал, что существуют такие места, наполненные воспоминаниями и волшебством... Я был там всего несколько секунд, но то, что я увидел... Всё не так, как мы думаем. Я знаю, это звучит как несуразица, но... Я взял кое-что оттуда. И, когда ты увидишь это, ты поймёшь, что оставаться здесь больше нельзя.

Передатчик закряхтел и звук посторонних шумов начал резко возрастать.

- Бэккарт! - Крикнула Ленайа, в надежде, что связь ещё не потерялась.

- Говорят, что, когда смотришь правде в глаза, реальность меняется, - Бэккарт говорил громко, помехи съедали части звуков, старались подавить его голос, - может, нам стоит задаться вопросом, что происходит вокруг? Чем занимаются здесь люди? Кто такие вторженцы? И где на самом деле находятся чудовища?..

Ленайа поняла, что сейчас он может сказать что-то не совсем правильное, что может плохо интерпретироваться системой, и была права.

- Со станции нет выхода! - Сквозь помехи проговорил Бэккарт, - убежать отсюда нельзя!

- Убежать отсюда можно! - Мгновенно возразила Ленайа, и сама удивилась тому, что сказала.

Внутри Ленайи что-то перевернулось. Шипение передатчика заглушало музыку, заглушало дыхание и треск молний. Ленайа стояла в робком ожидании, что симбионт сейчас обрубит связь, поругает её или, что хуже всего, выключит свет.

Но ничего этого не произошло. Возможно, симбионт ещё работал над этим.

- Я хочу, чтобы ты знал, - сказала Ленайа, позволив себе приоткрыть самую потаённую дверь своей души

Она совершенно не отдавала себе отчёт в том, что говорит. Ей было всё равно.

- Если ты решишь искать этих чудовищ... Я пойду с тобой, - сказала она.

Эти слова изменили дыхание Бэккарта в передатчике. Помехи завяли. Связь была прервана. Может быть, во всём были виноваты сбои, о которых предупреждал симбионт... А может быть и нет.

Голос и шипение растворились в приятной лёгкой музыке, которая обволакивала и без того растрёпанные нервы. Ленайа чувствовала, как бьётся её сердце, как хочется прыгать и танцевать от переполняющей её энергии. Её настроение улучшилось до невероятных пределов. Сама того не понимая, она вдруг выпустила накопившуюся в ней силу.

Нужно было успокоиться. Ленайа начинала чувствовать, что всё это время симбионт на неё смотрел с некоторой озадаченностью.

- Этот сотрудник испытывает к вам явные симпатии, - сказал голос, подобрав какую-то странную, несоответствующую высказыванию интонацию, а затем добавил, - как и мы.

- Ты же знаешь, что кроме тебя мне никого не нужно, - улыбнулась Ленайа, попробовав разрядить напряжение в голосе симбионта.

- Мы очень рады, что у вас появилась подходящая кандидатура для размножения, - мягко сказал голос, - хотя изначально мы рассматривали другие рекомендации.

- Другие рекомендации?! - Возмутилась Ленайа, но настроение её было настолько хорошим, что она не стала пререкаться.

Почти вприпрыжку она отправилась по коридору к своей каюте, у которой и обнаружила закрытый крышкой металлический ящик. Такой обычно использовался для утилизации архивов, но сейчас это была лишь обёртка. Она сразу поняла, о чём говорил Бэккарт.

Ленайа подхватила коробку и ворвалась в каюту. Любопытство было огромно. Но Ленайа наслаждалась этим чувством, поэтому спешить открывать подарок она не собиралась.

- Система не может с точностью определить момент, когда это здесь появилось, - оправдался симбионт, — это может быть опасным.

- Не волнуйся, - сказала Ленайа так, словно симбионт действительно мог волноваться, — это всего лишь подарок...

Ленайа забралась на кровать, которая раздвинулась по мановению пальца, схватила коробку и затаилась, прежде чем наконец открыть крышку. Но вот пальцы обхватили края тайны и приоткрыли завесу.

В коробке лежала игрушка. Эта вещь была словно из другого мира. Она смотрела на неё своими глазами-пуговицами. Это была тряпичная кукла в виде совершенно странного создания. Непропорциональные ручки и ножки делали куклу немного смешной.

Ленайа вздрогнула от внезапного прикосновения тепла, которое она ощутила при взгляде на давно забытую вещь. Она не понимала, как нечто подобное могло оказаться здесь, в её руках... Она знала, какая эта кукла на ощупь, знала, как она пахнет.

Ленайа изменилась в лице, отложила коробку в сторону и сдавила тельце куклы, как могла сдавить в объятьях лучшего друга. И кукла как будто ответила ей. Непонимание сменилось отрицанием, а затем в груди забилась очень непривычное и неприятное тревожное чувство.

- Начинай свою трансляцию, - покорно сказала Ленайа.

Симбионт исполнил необходимую инструкцию. Каюта заполнилась развернувшимися экранами, и через мгновение на них появилась упорядоченная рябь из фиолетовых облаков, витиеватых рисунков и вспышек. Ленайа долго всматривалась в них, пытаясь отвлечься от нахлынувших эмоций. Но, как бы она ни пыталась, она ничего не видела на экранах, кроме как набор помех.

- Ты ещё здесь? - Спросила Ленайа дрожащим голосом.

- Мы всегда будем с вами. Это для вашего же блага.

- Я не буду сегодня читать, - сказала Ленайа, сделав усилие над собственным голосом, чтобы он не дрожал, - сделай так, чтобы я уснула.

Она рухнула на подушку, когда слеза ещё не успела сформироваться. И, несмотря на нестабильное психологическое восприятие подарка, каюта быстро начала готовить Ленайу к забвению. Уже во сне Ленайа притянула куклу к себе, крепко-крепко обняв её тряпичное тело.

- Спокойной ночи, - добродушно пожелал ей симбионт, точно зная, что кто-то внутри неё проснулся.