Тропинка чудовищ

Глава 8.1 Самолёт на Шанхай

ГЛАВА 8.1

КАК НАСТОЯЩИЕ

Самолёт на Шанхай

К приоткрытой двери приблизился мужчина в строгом костюме. Таков был дресс-код на его новой работе. Он ещё не успел привыкнуть к закреплённому на теле передающему устройству, и немного побаивался его пока использовать, дабы не напортачить. Однако выданный пистолет у него под полой пиджака придавал значительную уверенность в себе. Пусть это было и не огнестрельное оружие, но его тяжесть и ощутимая мощь так и манила к себе. Признаться, ему не терпелось подержать пистолет в руках.

Мужчина подошёл ближе к дверной щели, но, прежде чем что-либо предпринять, обратился к инструкциям. Эта инструкция, как и любая другая, была предельно проста и понятна: все двери должны быть закрытыми.

- Вторжение на двадцать четвёртом этаже, - слегка встревоженно произнёс он вслух, и вдруг получил ответ прямо в наушник.

Судя по реакции, это было важное для всех сообщение. Отреагировало сразу несколько людей, оповестивших о своём скором прибытии.

Это насторожило.

Сунув руку под пиджак, мужчина щёлкнул заклёпкой и извлёк непомерно тяжёлый для своего вида пистолет. Можно было входить.

По оснащению и изрядному количеству техники вокруг можно было предположить, что здесь проистекали некие важные информационные дела. Чёрные коробочки, аккуратно разложенные по специальным стеллажам, то зажигали, то тушили цветные индикаторы. Прямо за ними работало одновременно пять или шесть мониторов, каждый из которого показывал ничего не значащую белиберду, больше похожую на помехи, нежели на изображения. Вероятно, они были сломаны. Свет от них набрасывался на мощную фигуру в полумраке.

Посреди мониторов стоял человек.

Он с непроницаемым лицом смотрел то на один экран, то на другой, словно мог на них разглядеть что-то вразумительное. Но этот человек не работал. Он изучал.

Открывшаяся дверь привлекла его внимание, и он резко вскинул голову.

Их взгляды встретились. Похоже, что чужак никого не ждал... Это был не один из своих.

Агент службы безопасности без колебаний вскинул пистолет и властно сказал:

- Не двигайтесь!

Подумать только, это была всего первая неделя, а уже такой инцидент! Он просто не мог не уладить всё это здесь и сейчас.

- Поднимите руки, - сказал человек с пистолетом второе, что пришло ему в голову.

Фигура среди мониторов послушно, но неторопливо подняла огромные мускулистые руки. Это было крайне необычным для обычного гражданина. Его движение было простым и уверенным, словно он знал, как нужно действовать в подобных ситуациях. Более того, он совершенно не боялся оружия! Так простой человек себя вести не мог. Любой другой бы занервничал при виде направленного на него дула пистолета, хоть даже игрушечного. Но силуэт человека стоял спокойно и неподвижно. Поэтому занервничал новоиспечённый агент.

Все прочитанные инструкции предательски растворились напрочь. Да и как можно было вообразить, что такая ситуация вообще произойдёт!

Зато лицо в полумраке, было совершенно беспристрастным.

- Покажите удостоверение, - повысив голос потребовал агент.

С одной стороны, он надеялся, что у этого человека не было никакого удостоверения. С другой же — с ещё большим ужасом осознавал, в какую дурацкую и нелепую ситуацию он попал.

Человек с поднятыми руками не пошевелился. Однако с его стороны ясно послышался пустой щелчок. Не успел агент службы безопасности что-либо сообразить, как в руке противника вспыхнул огонёк. Это была бензиновая зажигалка, пламя которой восходило ровно к датчику пожарной сигнализации.

Такая тактика привела агента в полное замешательство.

В следующую секунду этаж взорвался оглушительным трезвоном, а в глаза ударили струи воды, превратив всё помещение в яростный фонтан. Сработала система пожаротушения, которой не должно было находиться в техническом отделении, разве что, только, кто-то не хотел здесь внезапно всё сломать. Что и произошло: стеллажи заискрились, несколько мониторов тут же перегорело. Закрывшись свободной рукой от нескончаемого потока воды с потолка, которая продолжала бить по лицу под углом, агент растерянно начал искать глазами злодея. Он резко направил пистолет в сторону движения...

Достал оружие — применяй. Оружие — это часть тебя, продолжение твоей руки. Ты един с ним, а оно едино с тобой. Кажется, он слышал такое даже от сослуживцев. Но как им потом рассказывать, что эта хреновина может просто взять и выскользнуть из намокшей и охваченной тремором руки? Да так, что, описав дугу между замершими от наблюдения этой сцены оппонентами, пистолет ударился о стену и выстрелил.

Прозвучавший словно молния свист рассеялся в оглушительном звоне сирены.

Мгновение потребовалось для того, чтобы осознать, что пуля ни в кого не попала. Однако этого мгновения хватило задержанному, чтобы воспользоваться ситуацией. Он резко ударил по монитору и тот повалился на агента, который едва успел увернуться от рухнувшей на пол аппаратуры.

- Нельзя ронять технику! - Грозно выпалил агент, но эти слова не произвели должного эффекта, а ведь агент на нужную реакцию очень даже рассчитывал!

С этого момента стало понятно, что проникший сюда человек готов пойти на всё, чтобы остаться не пойманным. А это означало, что остановить его следовало во что бы то ни стало!

В лучах оставшихся ещё целых мониторов, которые продолжали транслировать помехи, сквозь потоки мельчайших и очень острых брызг проступили черты лица человека, который представлял сейчас особый интерес. Его черты лица были знакомы каждому. Не было никаких сомнений, что перед агентом стоял сам Джеффри Шоу. Вот уже несколько недель новости по всем каналам разрывались от сюжета про скандал в центральном участке с побегом террориста прямо из рук полицейских. Это определённо был он, а значит представлялся шанс не только прославиться героем на всю страну, но и элементарно выполнить свой гражданский долг и долг перед человечеством.

Джеффри Шоу должен быть схвачен и обезврежен, чего бы ему это ни стоило.

Осознав это, агент изменился в лице. Он прямо посмотрел на Джефа. Неописуемая ярость вселилась в его глаза, что-то животное взяло верх, и далее больше агент не владел собой. Его неожиданно наполнил мощный прилив сил, а эмоции отступили.

Отработанным жестом в руке Джефа раскрылись солнцезащитные очки. Странно, что он собирался использовать их здесь, в полумраке, в помещении без окон и с одной лишь дверью, куда солнце никогда и не заглядывало. Но это было не важным. Он собирался их надеть, и его следовало остановить.

Агент блокировал уже поднимающуюся руку с очками и нанёс удар не успевшему отреагировать Джефу прямо в грудь. Сначала удивило то, откуда всплыли эти неожиданные навыки, но затем добавилось и удивление от того, с какой силой они были применены. Человек с очками отлетел от него на несколько метров и врезался спиной в стеллаж так, что вся конструкция пошатнулась. О таких скрытых в себе силах агент даже не подозревал. Но эмоции были на втором плане...

Джеф быстро встал на ноги, агент быстро зашагал к нему навстречу, и двое мужчин встретились, чтобы драться, и возможно уже, что каждый за свою жизнь.

Когда в помещение ворвалось подкрепление, комната, которая всегда должна была быть закрытой выглядела разгромленной. Весь пол был залит водой, которая продолжала подаваться из системы, орошая до основания разрушенную аппаратуру. Вся мебель, все стеллажи, всё оборудование было разбито, покорёжено и восстановлению не подлежало.

В этой комнате находилось два человека. Один из них был в соответствующей одежде и мгновенно был определён, как сотрудник организации. Он был сверху, но никак не мог победить.

Одной рукой он тянул на себя провод, перетянутый через шею противника, а другой боролся, пытаясь не дать ему дотянуться и надеть солнцезащитные очки на лицо.

- Огонь на поражение по моей команде! - Громко объявил один из них.

Их ботинки зашлёпали по лужам, в поисках выгодной позиции.

«Огонь на поражение?» - Про себя повторил агент. Такую фразу он никак не ожидал услышать от людей с почти настоящим оружием. Такое можно было услышать только от людей, оружие у которых было вполне себе настоящим! Правда, беспокоило в этой ситуации его то, что в зону поражения входил и он сам. Неужели они действительно были готовы открыть огонь?

- Огонь! - Раздался приговор.

Согласно приказу люди готовы были открыть огонь, но произошло что-то такое, что впоследствии не смог описать ни один из участников действия.

В комнате неизвестно откуда появилось ещё пять фигур. Они возникли внезапно в тумане воды, словно бежали от чего-то. Но откуда они могли взяться, ведь единственный выход был у них позади! На каждом из них были надеты очки от солнца. Это последнее, что бросилось в глаза, перед тем как вперёд выскочила девушка с забранными в хвост волосами и с дубинкой-электрошокером в руках.

- За мой счёт! - Громко воскликнула она и размахнулась.

Резким ударом в пол она вонзила заряженные концевики дубинки прямо в успевший набраться в помещении бассейн. Реакция последовала молниеносно. По телу каждого находившегося здесь человека пробежалась волна электричества. Оцепенение охватило всех, но также быстро и отпустило, так как разряд был не достаточно мощным для того, чтобы убить всех в помещении, но достаточно мощным, чтобы на некоторое мгновение парализовать каждого.

Следующие действия произошли одновременно.

- Рассинхронизация, - неведомо для кого оповестил женский голос, исходивший из общей системы оповещения.

Вместе с этим объявлением на пол один за другим начали падать тяжёлые металлические шары, которые, как оказалось, находились где-то под потолком в помещении всё это время. Агент растерянно озирался вокруг. Он всё ещё был под воздействием электрического шока. Его взгляд упал на одну из сфер и ему стало понятно, что это некий аппарат, только что вышедший из строя.

Воспользовавшись его замешательством, Джеф вырвался и, более не желая продолжать потасовку, устремился следом за убегающими в туман людьми, которые покидали комнату также необычно, как и появились. Перед тем как надеть солнцезащитные очки, он напоследок бросил взгляд на своего противника. Его взгляд выражал уважение.

Агент смотрел им вслед и в глазах его двоилось. По крайней мере ему так показалось, потому что в противоположной части помещения он отчётливо видел вторую дверь, путь к которой был разгромлен в точно таком же порядке, как и позади него, с той только разницей, что там не стояло вооружённых людей, которые никак не могли прийти в себя и были разбросаны вокруг корчившиеся и стонущие.

Джеф захлопнул дверь как раз в тот момент, когда система пожаротушения наконец отключилась. Вода прекратила заливать всё вокруг, звон затих, продолжая звенеть уже только в голове. На мгновение воцарилась тишина.

- Поиск, - раздалось из системы общего оповещения.

Валявшиеся в воде аппараты начали подниматься в воздухе. С них сочилась вода, но заморгавшие линзы в металлических отверстиях говорили о восстановлении работы механизмов. Не имея никаких опор, шары поднимались выше и выше, пока не оказались над головами.

- Поиск... - Произнёс женский голос.

Помещение заполнилось фиолетовым сиянием. Свет исходил из аппаратов и был приятным и необычайно красивым.

- Синхронизация, - послышалось уже где-то вдали, словно голос матери, укладывающей спать.

Агент продолжал задумчиво смотреть в стену, где ещё секунду назад была дверь. Она исчезла так же, как и странные аппараты со светом из своих одиноких глаз... Теперь её не было, но он точно знал, что эта дверь существовала, и что вела она туда, где начиналось что-то совершенно другое, не подвластное логике и настолько же недостижимое, сколько не реальное.

Промокший до нитки агент и его коллеги остались в помещении одни.

Подземная парковка была забита автомобилями, однако, на удивление безлюдна.

Обычно кого только на парковке не встретишь, и бомжи, и целующиеся парочки, и даже компанию распивал, на которых пофигу даже охраннику, но в этот раз не было ни единой души. Даже кошки не сновали перед ногами.

Раздался звонок, и единственные двери лифта на парковке открылись. Но оттуда никто не вышел. В нём никого не было. В это время было странным, что кто-то отсылал пустой лифт на уровень, где его никто не ждал. Впрочем, не было никого, чтобы это оценить. Двери закрылись, автомобили остались стоять неподвижно.

Однако звонок раздался ещё раз. Это было ещё более странным, ведь не прошло и нескольких секунд с тех пор, как эти же самые двери закрыли пустой лифт. Но по-прежнему не было никого, чтобы удивиться тому, как из лифта начали появляться люди. Не известно, как они успели в него попасть, но сомнений, что они шли из него целой вереницей не оставалось — шесть человек ступили на асфальт.

- Ты достал? - Первым делом спросила полная девушка, с надеждой посмотрев на Джефа.

Тот молча извлёк из кармана необычный предмет. Двумя пальцами Джеф протянул ей тёмный прямоугольный камень, очень похожий на ластик, если не считать цвета. Чёрным или каким-либо иным цветом его обозначить было сложно, так как он скорее поглощал свет, нежели сверкал. Выглядел камень идеально обработанным и навряд ли, что вручную. Его можно было бы назвать бриллиантом наоборот.

- Там, где я и думала? – Спросила Бёрн, собирая развязавшиеся волосы обратно в хвост, чтобы больше не мешались И НЕ БЕСИЛИ ЕЁ.

Джеф кивнул и слегка, почти незаметно, улыбнулся одним краем губ.

Хейли забрала его и быстро сунула его себе в карман юбки.

- И вот из-за этого мы оказались в такой заднице? - Возмутилась Бёрн.

Бёрнедит вознесла руки к небу, чтобы показать степень своего возмущение, но вместо неба над ними сейчас находился потолок.

- Почему третий уровень? - Переключила её внимание Хейли.

- Я спёрла у охранника ключи! - Сказала Бёрн.

Полная девушка более не стала задавать вопросов. Она без слов поняла, что имела в виду её спутница: охрана приезжала одной из первых, но на первые уровни им всё равно не удавалось попадать, так как там бросали машины неделями. Логично было предположить, что вероятность найти нужный автомобиль на третьем уровне была высокой. И это её устраивало.

Фургон неподалёку дал обратную связь двумя сигналами. Бёрнедит оказалась права.

- Это пруха, чувак, - сказал Пайк, хлопнув Джефа по плечу.

Джеф обернулся к нему и посмотрел так, словно перед ним была отбивная из оленины, и в этот момент Пайк решил для себя, что поедет сзади.

Компания дружно распахнула все двери автомобиля, быстро разместилась внутри и наглухо захлопнулась. Некоторое время они сидели и ничего не делали, словно выжидая, заметил ли их кто-то или нет. Выждав столько, сколько показалось достаточным, расположившийся за рулём Джеф первым делом повернул ключ для включения аккумулятора, а уже потом начал осматривать автомобиль на предмет чужих документов и парковочного ключа.

Заработало радио. Волна была не настроена и потому по салону автомобиля разнёсся шум помех.

- Я вижу вас, - прерывисто раздалось сквозь помехи.

Бэккарт и Ленайа переглянулись, однако все остальные продолжали сидеть в ожидании.

- Я… Вижу вас... - снова произнёс манящий женский голос.

- Да, мы называем её «мама», - с улыбкой сказал Пайк.

- Всё в порядке, - сказала Бёрн, - она нас потеряла.

Дождавшись этих слов, сидящий за рулём Джеф спокойно завёл машину.

- Теперь самое главное, - сказала Хейли, обращаясь ко всем присутствующим, - слушайте музыку.

Бэккарт развёл руками, не понимая, чего от него хотят. Ленайа же предпочла довериться новым попутчикам и ничего не предпринимать. В конце концов, они выглядели так, словно знали, что делали.

- Для чего? – Всё же спросила она, поддерживая Бэккарта, и вопрос был рациональным.

- За тем, - пояснила Хейли, - чтобы безопасно выйти в мир людей. Когда мы поддадимся сигналу, мы тут же исчезнем с её радаров. Ну, то есть, появимся, конечно, но как обычные люди. Хотя она и сможет нас отследить даже таким образом, обычно это срабатывало.

Бёрн прибавила звук погромче. Шипение вкрадчиво, но едва заметно пробралось в голову. Непроизвольно звуки начали наслаиваться один на другой, создавать ритм и музыкальный рисунок. Было очень необычным различить что-то в этих помехах, однако уже через секунду по радио играла лёгкая и песня с разборчивым мотивом и словами. Ленайе так и не удалось отследить момент перехода, однако факт оставался фактом — шипение превратилось в музыку.

Бэккарт понял, что ощущает себя по-другому. Он не мог сказать, что именно изменилось, но что это изменилось — было совершенно точно.

- Это безопасный выход, - пояснила Хейли, - необходимо попасть под сигнал именно таким образом, чтобы роботы перестали нас мгновенно замечать среди обычной для них картины. Нам нужно, чтобы ей было сложно выделать нас из всего потока информации, что ей приходится обрабатывать. Маме же приходится это как-то обрабатывать? Вот ты, например, Бёнри, ведь, думаешь о чём-то сейчас?

- Сигнал? Система? Я не могу разобраться во всём этом. Есть только она, а всё остальное – это побрякушки. - сказал Бэккарт.

Пайк хотел было открыть рот, но Бёрн посмотрела на него выжигающим взглядом в зеркало заднего вида.

- Мы же обсуждали это, - закипая начала она, - ни в коем случае не использовать тоннели!

- Ну а как ещё их было вытащить?.. - Растерялся Пайк.

У него не было шансов возразить.

- Ты ведь знаешь, что это очень рискованно! Зачем ты туда полез? - Бёрн была неумолима.

- Так они же были в тоннеле, как было вытащить их иначе! – И Пайк был прав, поэтому он занял гордую позу.

- Вас всех засекли!

- Эта штуковина не вошла в тоннель, она словно почувствовала нас, как будто не видела, но предполагала, что мы там, - объяснился Пайк, - а затем просто стрельнула в пустое место. Для мамы это нормально? Она просто выстрелила светом туда, где нас не было! Точнее, не должно было быть.

- Это так, - подтвердила Ленайа, пытаясь вникнуть в происходящее.

- Она что, видит тоннели?

- Тоннели из гиперизмерения? - Уточнил Бэккарт, который пытался разобраться в логике происходящего.

- Тоннели и есть гиперизмерение, - оставила его с ещё большим количеством вопросов Хейли.

- Плохо дело, - констатировала Бёрн, - этого нам ещё не хватало... Если роботы стали чувствительнее… да, чёрт возьми, как это возможно!

- Может, - предположила Хейли, - новая модель? Она же совершенствуется. Вскоре к нам могут уже не танки приезжать…

- «Мама», как вы её называете, не такая как мы, - подчеркнул Бэккарт, - она слабее нас, хуже думает, она не представляет и пятой части того, что знаем мы.

Он подумал.

- Хотя, у неё было некоторое время, чтобы нас изучать, - на пессимистичной ноте закончил Бэккарт, что немного встревожило Ленайу.

Джеф начал движение. Автомобиль покатился по уровням парковки, поднимаясь к поверхности земли. Отдав карту-ключ вахтёру на выезде, он молча повернул голову в сторону выезда на дорогу и сориентировался.

- Джеф, пожалуйста поскорей, - нервничая, попросила Бёрн.

Фургон затерялся в потоке машин. Джеф быстро, но не нарушая правил, погрузился в течение города. Слегка дождило, но даже это не мешало насладиться действительно внушающим видом сверкающих всевозможными цветами небоскрёбов, величественно произрастающих из многочисленных бутиков и моллов. С заходом солнца мегаполис выглядел совсем по-другому.

- Вот этот фокус с электрической штукой... - Сказала Хейли, обращаясь к Бёрн, - меня проняло! Хоть и буквально… Не сочти за комплимент, детка, но ты просто огонь!

- Хотелось немного разрядить обстановку... - Единственное, что нашлась ответить Бёрнедит.

- Вы слышали? - Шутливо подхватила Хейли, - это точно была шутка, я слышала от неё их всего две, и одна была про то, что я жирная. Главное, не вручайте ей тостеры, а то она вам точно разрядит атмосферу.

Бёрнедит глубоко вдохнула и очень-очень медленно выдохнула.

- Куда мы едем?! - Продолжал пытаться обратить на себя внимание Бэккарт.

- Ты серьёзно хочешь с ними разговаривать? Прям вот чтобы слова из лица? – усмехнулся Пайк, который явно уже зарёкся встревать в эти перепалки.

- Спросите её, чего она прицепилась ко мне! - Пожаловалась Бёрн.

- Ты столько времени спрашивала себя об этом? - Изобразив удивление, сказала Хейли, - очевидно же, что я не перевариваю таких цыпочек.

Бёрнедит погрозила пальцем Хейли и сказала:

- Однажды твоя жопа застрянет в тоннеле, и ты услышишь буквально всё, что я хотела сказать тебе про неё.

- По статистике полные женщины более привлекательны для мужчин, куколка!

- Так, хватит! - Вступил в беседу Бэккарт, - объясните, в конце концов, что происходит!

- Если не затруднит... - добавила Ленайа.

Ради такого дела Бёрнедит повернулась с переднего сиденья к Бэккарту и Ленайе и посмотрела на них понимающим взглядом, каким смотрят, когда хотят расположить к себе, а вовсе не ответить на вопрос.

- Вы только не нервничайте, ребята, - сказала она, - мы — в реальном мире.

Она подождала, когда эти слова будут восприняты всерьёз.

- Слушайте внимательно! - Вмешалась Хейли, - вас ещё только выкинуло, и, вероятнее всего, вы ещё не до конца очнулись и совсем не понимаете, что происходит. Это пройдёт, вам нужно немного подождать. Однако, в вас скорее всего живы воспоминания людей, чьё место вы заняли. Если они дезориентируют вас — не поддавайтесь. Вам нельзя возвращаться домой, к друзьям, родителям, в университет или на работу, ничего этого больше для вас не существует. Давайте сюда ваши мобильники и всё, что найдёте в карманах.

Поначалу Ленайа не поняла, что у неё спрашивает Хейли. Она обратилась к воспоминаниям человека и обнаружила, что имеет при себе огромное количество каких-то штучек и вещей на все случаи жизни. Ленайа залезла в карман, извлекла мобильный телефон, ключи, карты, сняла браслеты и отдала это барахло Хейли.

- Зачем они тебе? - Спросил Бэккарт, который также нашёл у себя телефон, часы, похожие карты и даже какой-то дешёвый брелок, который не был ни к чему прикреплённым, а, видимо, нужен был чисто для увеселения владельца тем, что при нажатии испускал великолепный …фиолетовый...

Хейли выхватила всё, что они протянули в руках и без жалости швырнула в окно, после чего кряхтя и тужась начала его закрывать.

- Гаджеты могут помочь маме выследить нас. От них надо было избавиться.

Хейли говорила с полной серьёзностью, не давая усомниться в своих словах. Она тряхнула налегла посильнее и окно закрылось. В ней чувствовалась некая самобытность, при этом не лишая естественной женственности. Хотя да, жесты её были не такие изящные, как у Бёрнедит.

- Нам всем необходимо укрыться от сигнала и подождать, пока всё не уляжется. Мы сейчас как мотылёк в паучьей ловушке. Чем больше мы воздействуем на паутину, тем больше она колеблется. Мы реагируем на всё, и всё реагирует на нас! Вот посмотрите - час пик начинается...

И действительно, трафик начинал заметно усиливаться, светофоры останавливали чаще, и на улицах начинало появляться ещё больше людей, сливавшихся в безликую и бесформенную толпу, даже несмотря на то, что каждый человек был индивидуален и одет кто-как, почти во все цвета радуги.

- Ну и что в этом такого? - С непониманием спросил Бэккарт, но в ответ на это Бёрнедит лишь отвернулась и стала молча смотреть на дорогу.

Бэккарт перевёл взгляд на Пайка в поисках ответа. Тот смотрел по сторонам во все окна и был настороже. В конце концов Хейли не выдержала и щёлкнула пальцами перед лицом Бэккарта, от чего тот быстро посмотрел на неё.

- Час пик всегда бывает только вокруг тебя, - таинственно сказала Хейли, - если ты хочешь куда-то попасть, он будет преследовать тебя. Это вовсе не просто так, не думал об этом? А разгадка одна. В системе происходит сбой и все близлежащие ресурсы стягиваются в это место для решения проблемы. Проблема – это ты, если ты этого ещё не понял. Это как… в Пэкмэне! А для того, чтобы что-то быстро найти, нужно всё остановить. Поэтому мы и оказались в пробке!

И действительно — вот уже несколько минут они не двигались. Вокруг них скопились автомобили и автобусы, все стояли, пыхтели, сопели, но ничего не могли с этим поделать. Между машинами то и дело пробегали люди, будто бы случайно выпавшие из толпы.

Бэккарт выжидающе посмотрел на Хейли.

- Мама ищет нас. Она задействует любые приёмы, доступные ей. Вы будете ехать — попадёте в пробку, захотите пойти пешком — перекроют улицы, пойдёте куда глаза глядят — остановит реклама или объявление! Впрочем, люди обычно намного сообразительнее, быстрее и сильнее этих никчёмных роботов. Роботы нужны им только для того, чтобы штриховать мозги.

- Штриховать мозги? - Переспросила Ленайа.

Хейли посмотрела на неё и развела руками.

- Да, штриховать мозги! Как ещё это можно назвать? Каждый раз, когда мы с ними сталкивались, нас выбрасывало в реальный мир, ну то есть в тот, где их не существовало. Хотя в действительности они существуют, просто не дают видеть ряд вещей, включая самих себя, или приукрашивают что-то, заставляют видеть тебя то, чего нет. Это очень опасно, если ты видишь мост и собираешься по нему пойти, а его на самом деле не существует, и его проецирует в твой мозг какой-то робот. Их однозначно следует опасаться, к тому же они напрямую сообщают маме о твоём местоположении, после чего начинает происходить вот такое, как ты видела в холле той башни. Может быть они умеют стрелять – этого нам пока, к счастью, не известно. Главная опасность – это то, что они не дают тебе видеть настоящую реальность, а вынуждают видеть ту, которая выгодна маме. Однако, есть вещи, которые не видят и роботы. Я имею в виду тоннели... А, если это так, то неизвестно, что передаётся людям, и почему они набрасываются на нас как на кусок мяса. Вот поэтому находиться в людном месте в это время — не самое лучшее решение. Мы только что всколыхнули сеть так сильно, что придётся зарываться в землю, - сказала Хейли.

- Ты права, - сказала Бёрнедит, приняв для себя какое-то непростое решение, - именно так мы и поступим. Придётся искать место здесь.

- Здесь? - Насторожился Пайк.

- Слышали? Она сказала, что я права! - Победно воскликнула Хейли, но затем обеспокоилась, - что значит, я права?

- Идём в метро, - твёрдо сказала Бёрн, - метро работает без перебоев.

Хейли хотела что-то сказать, но не нашла никаких аргументов против. Зато нашёл Бэккарт.

- Все эти люди идут в метро! - Сказал он, указывая в сторону улицы, - метро — это очень людное место, а вы говорили, что людей следует избегать!

- Под землёй сигнал слабее, и, хотя там и полно роботов, обычно там используются модели постарше. Впрочем, также и с поездами, - сказала Хейли, - если мы будем вести себя как люди, мы сможем удалиться от часа пик. А именно это нам и нужно — уйти подальше от того места, где мы напортачили!

Хейли вся закрутилась и заёрзала, пока наконец не нашла в карманах целую стопку разнообразных карточек, которые тут же начала перебирать. Видимо, её карточки чем-то отличались, раз она выбросила весь арсенал Бэккарта и Ленайи. Бёрнедит посмотрела на всех строгим взглядом и показала на стоящий поодаль столб со знаком метро, который торчал из гущи людей. Те лавиной заливались вниз, словно в бездонную воронку. Это не заканчивалось. Это продолжалось и продолжалось. Люди падали в эту дыру, словно лишились последних мозгов, где в конце концов их ждала гигантская мясорубка.

- Вы серьёзно? – На всякий случай спросил Бэккарт.

- У нас не так много вариантов. Если начнём открывать колодец, тогда нас заметят сто процентов, а уходить отсюда необходимо.

- Был ещё вариант с колодцем? – Осознала Ленайа.

- Выходим одновременно, машину нужно оставить заведённой. Ни с кем не разговаривайте, ни на кого не смотрите, никому не помогайте и не оглядывайтесь. Особенно, если вас окликнут, а особенно, если вас окликнут по имени! Всё понятно?

- Может, вы просто чокнутые? - Вспылил Бэккарт, и его можно было понять.

- Держите очки при себе, - строго сказала Бёрнедит Бэккарту и Ленайе, - но постарайтесь не сделать так, чтобы пришлось ими воспользоваться.

Хейли начала вытаскивать из колоды одинаковые карточки и раздавать каждому по одной. После этого она положила оставшиеся карты обратно в карман.

- Вот вам билеты. Вроде, на каждом ещё осталось как минимум по одной поездке.

- Вроде?! - На этот раз переспросила Бёрн.

- И... Не смотрите на таблички, так все поймут, что мы не местные, - проигнорировала её Хейли.

- Постойте... - Хотел было возразить Бэккарт.

- Нет времени! - Оборвала его Бёрнедит, - выходим!

С этими словами она отстегнула ремень безопасности, кивнула Джефу и открыла дверь. Тысячи разнообразных звуков улицы хлынули внутрь. Стало шумно. Следом за ней вышел и Джеф.

- Эй, ты куда? - Крикнул ему вслед водитель из машины позади.

Хейли уже раскрыла боковую дверцу фургона и вытолкнула Пайка наружу. Ленайа поняла, что в этой толпе они их быстро потеряют, а отставать совсем не хотелось. Новые знакомые располагали информацией и были нужны.

- Пойдём, - сказала она Бэккарту и, не дав времени на размышления, потянула его за собой.

Бэккарт помешкал и хотел настоять на своём, но, когда Ленайа вела себя так, он не хотел ей возражать, чтобы не нарваться на невыгодные для него реакции. Так, выйдя из машины, Бэккарт наступил в лужицу. Слегка моросило, хотя собирающиеся над городом тучи обещали дождь посерьёзнее. Впрочем, это ни коим образом не беспокоило прохожих. Можно было даже сказать, что в их поведении было что-то странное. Никто не бежал, не доставал зонтов и даже не пытался укрыться от непогоды. Впрочем, для жителей дождливого города, это могло быть привычным, но всё же оставалось недоверие к тому, что совершенно никто не пытался спрятаться от дождя. Бэккарт поглядел назад, там картина была той же. Люди лишь шли ровным строем толпы, время от времени посматривая вперёд и друг на друга, словно очень торопились по своим делам, но в то же время искали компаньона, которого только что потеряли. Несколько взглядов Бэккарт ощутил и на себе, но Ленайа не дала ему задержаться, потянула за руку, и уже через секунду они пошли быстрым шагом мимо попавших в ловушку автомобилей.

Ленайа старалась не отставать. Найти своих в толпе оказалось простой задачей: их движения копировали ритм толпы, только шли вдвое быстрее, а вид у них был такой, словно они старались быть непричастными, что очень сильно выделяло их среди прочих людей.

- Не подскажете, который час? - Обратилась к Ленайе пожилая женщина, пытаясь получше рассмотреть её лицо сквозь лупы толстых очков.

- Час пик… - Единственное, что пришло ответить в голову Ленайе.

Бэккарт одёрнул её.

- Осторожно, лестница! - Предупредил он.

Одна за другой головы впереди идущих начали проваливаться, и только это намекало на то, что дальше идёт лестница, так как вокруг не было видно уже практически ничего. Ленайа шла среди людей, но ощущение у неё было, что она попала на гигантский завод по их переработке. Она старалась не смотреть по сторонам, и отчего-то ей было немного жутковато.

Ступени привели их в переход, где с четырёх сторон из четырёх коридоров стекались люди, выстраивались в несколько плотных качающихся очередей и рассекались турникетами. Благодаря непрерывности процесса и одинаковости действий всё это действительно походило на конвейерную ленту. Ничего не оставалось кроме как сделать то же, что делают все. Ленайа провела билетом по турникету, и система позволила войти. С этой картой повезло! – Подумала Ленайа.

Поток людей был настолько плотный, что на эскалаторах пришлось стоять. Бэккарт стоял позади, и Ленайа была почти уверена, что украдкой посматривал по сторонам. Глубоко внутри она надеялась, что работает правило не смотрящих на тебя, если ты на них не смотришь. Хотя, это правило никогда не работало, но надеяться было больше не на что.

Донёсся дребезжащий грохот, прокатившийся навстречу. Затем раздался свист, и всё задрожало, удаляясь уже совсем в другую сторону. Поезда прибывали и отбывали один за другим, и интервал между ними был явно меньше обычного. По мере погружения под землю воздух изменялся. Запахло нагретой сталью, машинным маслом, сыростью, пылью и потом. Появился резкий сквозняк, часто переходящий в тёплый ветер, а в глаза залез неестественный тусклый свет просторного зала станции метрополитена.

- Это не вы обронили? - Вдруг сказал мужчина, когда Ленайа сошла с движущейся лестницы.

Незнакомец держал в руке набитый купюрами бумажник.

- Нет! - Резко сказал Бэккарт, жестом показывая, что более не намерен разговаривать.

Мужчина проводил их взглядом, пока они не затерялись в толпе.

Вдали взвыл поезд, и, когда он вырвался из чёрной норы, свист и гудение заполнили станцию. Ленайа обратила внимание на то, что этот состав отличался от тех, что только что покинули платформу. Он выглядел потрёпанным, будто его давным-давно забыли списать, а его дизайн говорил о том, что, возможно, такие поезда ходили здесь несколько десятилетий назад. Шум тормозов превратился в скрежет, пустые вагоны остановились, перед закрытыми дверьми начали образовываться плотные группы, готовые влиться в транспортное средство и продолжить свой путь неизвестно откуда и неизвестно, куда.

Ленайа остановилась, когда почувствовала, что её взяли за руку. Она обернулась, но не сразу нашла того, кто это сделал. Перед ней стояла невысокая девочка с волнистыми рыжими волосами, непослушные кудри которых сваливались на глаза.

- Простите, это не ваше? - Спросила девочка, протягивая Ленайе тряпичную куклу.

Тяжело было поверить своим глазам, но в руках ребёнка был Харик. Эту игрушку Ленайа бы ни за что, ни с чем и ни с кем не спутала. Тряпичные ручки и ножки всё так же безвольно свисали вниз, и глаза-пуговицы смотрели на неё так, как будто он был живой. Но откуда он был у этой девочки? Среди воспоминаний не было ни одного, где она помнила, что случилось с её любимой игрушкой после того случая на маяке. Откуда она могла здесь взяться? Могло ли это означать, что они уже под пристальным вниманием?

Ленайа была в таком сильном замешательстве, что не знала, как отреагировать.

Эта сцена привлекла внимание всех присутствующих. Даже люди из очередей напротив начали оборачиваться, чтобы посмотреть, чем всё закончится. В этот момент Ленайа ясно поняла, что её реакция и есть то, чего ждали все эти люди. Нельзя было позволять эмоциям брать верх, но, похоже, теперь уже было поздно. Кто-то сделал шаг навстречу.

Раздался звуковой сигнал, двери пустого поезда разъехались. Но отчего-то люди не стали заходить внутрь, они лишь с интересом смотрели на Ленайу и девочку с игрушкой. Неужели это было настолько важным, что все разом бросили свои дела и решили никуда не ехать?

- Быстро в вагон! - Скомандовала Бёрнедит.

Ленайа не успела опомниться, как Бэккарт втащил её внутрь вагона. Когда она огляделась — никто из посторонних так и не сделал шаг за порог, кроме них. Люди оставались на платформе, пристально наблюдая за шестью фигурами в такой близкой досягаемости. Девочка продолжала протягивать ей игрушку.

- Почему они не заходят? - Спросил Бэккарт.

- Осторожно, двери закрываются, - предупредил вездесущий голос, после чего двери действительно закрылись.

- Я не знаю... - Ответила Хейли.

- Это ни черта не хорошо! - Сказала Бёрнедит, - хреново, я бы сказала!

Поезд немного качнуло, а затем потащило вперёд. Ленайа едва успела ухватиться за поручни, чтобы не упасть. Оставляя за окном набитую до отказа людьми вагон начал удаляться прочь, пока не погрузился в темноту подземных коммуникаций.

- Поезд проследует к альтернативному месту назначению без остановок, - сообщил голос.

Последовало стремительное ускорение, сопровождаемое поднявшимся воем ветра и свистом. Уши начало закладывать, а это напрямую указывало на то, что поезд уезжал всё глубже. Качка вагонов усилилась и уже походила на качели или какой-то аттракцион. За грязным стеклом пронеслось несколько ответвлений туннеля, а затем всё опять стало чёрным.

- Если вы меня всё же слышите, - вдруг продолжил обволакивающий душу голос, - значит, я не одинока. Это так приятно осознавать после всего случившегося между нами. Наступит час, и мы весело посмеёмся над всеми этими нелепостями.

- Она нас слышит? - Обеспокоенно спросил Пайк.

Джеф отрицательно покачал головой.

- Она нашла нас, это ловушка! - Озвучила вслух свои мысли Бёрн.

Поезд начал торможение. Это показалось очень странным, так как по ощущениям он всё это время двигался только вниз. К тому же за окном виднелись едва освещённые тусклым светом стены, которые не заканчивались, и намёка на то, что вскоре покажется станция не было никакого. Состав явно не прибывал на какую-либо станцию, и, тем не менее, он тормозил.

- На тот случай, если вы всё-таки здесь, - совершенно спокойно произнёс приятный женский голос из слегка заваливающих динамиков, - сообщаю, что отсюда нет выхода.

Затем голос вновь изменил свою интонацию, словно включилась другая запись.

- Поезд вынужден совершить остановку по техническим причинам, - сообщил он, - сохраняйте спокойствие, вскоре движение будет возобновлено.

Динамики завелись гулким шумом и отключились. Вместе с этими словами вагоны окончательно остановились. За окнами было по-прежнему темно. Стало понятно, что они застряли где-то на большой глубине, вдали от любой из станций.

- Ждать нельзя, - убедительно сказала Хейли.

Бёрн посмотрела на неё уже готовая сорваться на панику.

- И что же нам делать?! - Спросила она.

На что Хейли отреагировала незамедлительно.

- В шесть тридцать шесть вечера самолёт на Шанхай будет пролетать примерно где-то над нами. А сейчас, - Хейли взмахнула солнцезащитными очками, - как раз подходящее время...