Узник Цикла

Глава 13. Лисьими тропами между мирами

— Выделываешься? — невозмутимо спросил Весельчак, глядя в то место, где пропал наш проводник.

— Конечно! — голова Гнома собралась из «осколков» буквально в полуметре от нашей группы. — Пошлите уже, это безопасно.

Нам осталось лишь шагнуть в неизвестность, по очереди рассыпавшись на такие же осколки пространства.

— Тут, собственно, в чём дело. Дименсиум — это не мир в привычном понимании. Хм… Как бы вам объяснить… — увлеченно начал вещать Гном. — Решила как-то Цивилизация сделать межпространственный хаб, куда стекались бы представители всех миров. В куче вселенных места, где пространство было «слабым» и податливым, его дополнительно ослабили и «сшили» вместе пространственными маяками. В результате, когда набралась критическая масса, эти места — города, космические станции или просто складки пространства, «схлопнулись» в месте, образовав устойчивый пласт реальности где-то между мирами.

— Это действительно сработало? Звучит как бред, если честно, — Артемида оказалась достаточно прямолинейной персоной.

— Ну… — Макс задумчиво мазнул взглядом по зданию поблизости, — Вроде на трёхсотый раз или около того технологию отточили. А до этого все подобные места, рано или поздно, разваливались и отлетали в Хаос.

— Но сейчас-то всё безопасно? — раздался тихий голос Лирии.

Девушка в целом была достаточно тихой и незаметной, уж не знаю, особенности прокачки это или характера. Хотя вряд ли она успела бы набрать подобные способности — времени, кажется, прошло всего-ничего.

— Да, сейчас тут можно хоть термоядерку бахать, — хохотнул Гном. — Пространство — словно резина. Податливо, но упругое и гасящее практически все воздействия. К тому же, мега-кластеры постоянно укрепляют и улучшают защиту. Всё же это — крайне важные места для всех миров.

— Но к чему эта мини-лекция? — спросил я.

Мне было не совсем понятно, куда мы шли. Узкие улочки сменяли друг друга. Завернув за здание в стиле хай-тек, можно было увидеть, обернувшись, то же здание, но уже в архитектуре викторианской эпохи. Автомобилей здесь не было, а взгляд будто бы соскальзывал с расплывчатых силуэтов редких прохожих. При этом другие ничего подобного, кажется не видели — Артемида прошла практически в миллиметре от одного из незнакомцев.

— Так к тому, что мы сейчас находимся не в самом городе, а в его изнанке. Я удерживаю вас тут своей силой, но скоро вам предстоит самим научиться перемещаться по Дименсиуму. В конце концов, кредиты на порталы не вечные, да и перемещаться таким образом Стражу — моветон.

— Хочешь сказать, мы сейчас где-то в Зазеркалье или типа того?

— Уж не знаю, что это за Зазеркалье, — произнес Весельчак, — Но да, мы в одной из параллельных реальностей. Миры здесь как слоёный пирог — наложились друг на друга под самыми разным углами, мы же где-то в полу-состоянии — и не там, и не здесь.

— Терпение, ребятки, — Макс указал рукой куда-то вперед, — Мы близко. Сейчас доберемся до одной из Карт, там всё увидите. Нагляднее будет.

Наконец, мы приблизились к прозрачной плёнке, которую я раньше не замечал. Пройдя через неё, я оказался буквально оглушен окружающим шумом. Вокруг сновали тысячи разумных — люди, зверолюды, пришельцы. Разнообразие рас поражало воображение.

Вот мимо прошёл мелкий — ростом чуть больше места, гуманоид, похожий на белку. На хвост ему чуть не наступил двухметровый прямоходящий ящер — бельчонок успел в последний момент отдернуть ногу. Ящер, увидев произошедшее, начал извиняться, привлекая наше внимание своим глубоким баритоном, который не ожидаешь услышать от создания с подобной внешностью.

— А в прошлый раз у Матроса челюсть отпала, новички крепкие попались, — я услышал голос Макса рядом. — Ну, как вам Рыночный квартал?

— Выглядит… Солидно. — сглотнув, медленно произнес Меценат, провожая взглядом фигуристую… инопланетянку, одетую в крайне открытый наряд и с отростками вместо волос на голове.

— Этот вопрос мы тоже обсудим, — поймав взгляд паренька, хохотнул Гном, заставив Мецената отвести взгляд и еле заметно покраснеть.

— Пошли, вон Карта. — поторопил нас Макс.

Мы подошли к футуристичного вида терминалу, вокруг которого витали голограммы символов. Весельчак подсказал поднести каждому из нас руку и коснуться устройства.

«Найден носитель данных, находящийся в реестре безопасности Системы типа «Картограф». Произвести установку модуля?

Внимание! В интерфейсе найден модуль со схожим функционалом. Производится автоматическое обновление информации»

Делать мне ничего не пришлось — Система сама загрузила данные, обновив соответствующую вкладку Хаба. Руку при этом обожгло болью.

— А почему нельзя напрямую загрузить информацию в Систему? — спросила Артемида.

— Ну, представь себе объём данных с сотен миров — карты, отзывы пользователей, путеводители, подробные геолокационные маркеры, координаты пространства. Да и вообще, открой ради интереса карту этого сектора.

— Он… Огромный. — Меценат заворожено глядел на что-то в Интерфейсе.

Я решил не отставать и поступил схожим образом. Перед глазами появилась Карта. Именно с большой буквы, потому что практически всё поле обзора мне застилала подробная трехмерная карта этого места. Причём это была не просто иллюстрация, а, будто бы, полноценная копия мира в игрушечном варианте. Приблизив её, я даже заметил нашу группу, стоящую около терминала. При этом размер сектора, по ощущению, не уступал нескольким городам по типу Москвы.

— Но… Зачем так подробно?

— А, это фишка Стражей. Мы, вроде как, ещё автоматом являемся защитниками этого места на полставки. Вот у нас и полу-админские права. Для остальных карта куда проще. Представь, такой объём данных за сотни миров грузить? Мозги сварятся. Руку же обожгло. Отсюда и необходимость в терминалах.

— А теперь самое интересное, — произнес Макс, — Произнесите следующая фразу: «Полный режим просмотра, длительность — 2 секунды».

Каждый новичок последовал указанию и чуть не спалил мозги. Ощущалось это, по крайней мере, именно так. Карта вдруг сильно зарябило, а сразу после на неё наложилось сотни таких же детальных панорам различных миров. Самые разные локации самых разных размеров перетекали одна в другую, каждое мгновение извиваясь под странными углами и пересекаясь друг с другом в тысячах мест. Меня, да и всех остальных, замутило.

— Извините, ребят, но это ещё одна обязательная процедура, — пояснил Весельчак, — Так вы напрямую заставили мозг контактировать с Пространством, как концепцией. Иначе хорошим Стражем не стать — нужно постепенно выходить за рамки человеческого восприятия.

Гном вздохнул и продолжил:

— Ладно, ребятки, теперь давайте поясню, что да как…

Дальнейшее наше путешествие, когда мы слегка оклемались, превратилось в нескончаемый поток «Вау!» и «Ого!». Мы, как дети радовались картинам, которые до этого видели дай бог на экранах компьютеров или других схожих устройств. И хотя среди нас были выходцы из достаточно продвинутых миров, уровень Системы был далеко за гранью.

Сначала мы учились «ходить» — с помощью карты ориентироваться на тонкие участки пространства, сосредоточившись и войдя в которые, можно было пройти, определенным образом поворачивая по узким полу-реальным улочкам, до другой точки.

Гном умолчал о том, что помимо подробных карт, в нас, по сути, «загружалась» дополнительная оболочка-помощник Системы. Что-то вроде шестого чувства, которое постепенно просыпалось, позволяя самостоятельно чувствовать правильно направление движения. Достаточно было сосредоточиться на желаемом месте и в голове что-то настойчиво подсказывало идти «туда» и сворачивать «вот здесь». Удобно? Определенно.

После того, как мы немного освоились, пора было отправляться в «турне по местам, о которых должен знать каждый уважающий себя страж». Это цитата Макса, если что.

Начали мы с места, где загрузили карту — Рыночный квартал. И этот район-город-мир-этаж (какие только обозначения здесь не были в ходу) полностью оправдывал своё название. Скорее даже преуменьшал. Целый город, гигантский мегаполис, созданный с одной целью — торговля.

Застройка была достаточно низкой — не больше четырех этажей, хотя встречались и «высокие» районы. Это компенсировалось её высокой плотностью и наличием торговых площадей. Клиентами — и продавцами — в основном были существа, не обладающие Системой. Это мы с ребятами могли заказать всё необходимое через интерфейс.

Абсолютное же большинство, даже имея доступ к Цивилизации и межмировым порталам, были обычным разумными. Максимум — различные импланты и высокотехнологичные устройства, в том числе дополненной реальности.

Причем, как объяснил Весельчак, не обязательно быть какой-то особо прокаченной цивилизацией. Иногда Цивилизация выходила на контакт с интересными мирами, даже если те были на достаточно раннем уровне развития.

Пояснить этот момент я попросил после того, как встретил интересного старичка в одежде бедуинов — тот увлеченно раскладывал какие-то драгоценные камни и травы на небольшом прилавке, обращаясь к какому-то патрульному не иначе как «Ваше преосвятейшество».

Видеть рядом лавки мага, представителя стимпанковской цивилизации и продавца высокотехнологичных имплантатов было… необычно. Лютая смесь из различных эпох, сеттингов и уровней технологического развития. А вот видеть, как киборг увлеченно торгуется за какие-то камни с рыцарем, а в их спор влезает двухметровый волк со странными наростами на теле… Что ж, такое заставило меня сбиться с шага.

При этом, как мне объяснили, взаимодействие между мирами разных уровней регулировалось на множестве уровней. Так, например, доступ в мега-кластер получали, в масштабе мира, десятые процента от населения, а то и меньше. Так что старичок, которого я видел, был определенно какой-то важной шишкой там, у себя.

При этом нельзя было просто сунуться в мир с более низким техническим уровнем (ТУ) без повода — такая привилегия была доступна разве что Стражам и другим эмиссарам Системы. Обычные же люди должны были соблюсти множество условий и даже, иногда, отказаться от улучшений тела, если таковые были. Правила проноса оружия и экипировки, носителей данных и множество других нюансов — всё это позволяло создать систему, которая бы относительно стабильно функционировала.

Слаборазвитые миры не получали бы неприличный «буст» в развитии и эволюционировали своим чередом, а высокоразвитые не использовали территорию младших братьев как энергетический и ресурсный придаток. Если же система давала сбой, приходили мы — обладатели Системы.

Следующим районом был Оружейный цех. Здесь мы чуть не залипли. Различные лавки оружия и брони, артефакты, представители Мануфакторий и Мастеров, выставочные стенды и стрельбища с рингами, на которых можно было опробовать новое снаряжение.

Для нас ситуация осложнялась наличием Наблюдения — трудно было идти вперёд, когда взгляд то и дело цеплялся за различные оружейные эксперименты мастеров со всей мультивселенной и за их свойства.

Гном, да и другие ребята, активно рассказывали и, запросив разрешение, редактировали наши карты, нанося метки проверенных продавцов, рассказывая об интересных локациях и подсказывая, куда можно обратиться за теми или иными вещами.

Весельчак даже поделился собственными заметками, переслав их всем на почту — оказалось мужчина был большим любителем пострелять и обошёл не одну сотню здешних магазинчиков.

— Впрочем, — как добавил он, хвастаясь, — Это не составляет и одного процента всех возможных мест, где можно пострелять. И это радует.

Следующей остановкой (когда мы смогли отлепить Весельчака от спора с каким-то остроухим) стал Развлекательный квартал. Здесь уже пришлось поторапливать девчат — представительницы прекрасного пола, увидев привычные развлечения, как-то скоро «расклеились» и хотели попробовать и то, и это, и пятое, и десятое.

Бары, клубы, выставочные галереи, кинотеатры и всё-всё-всё в таком духе. В общем, просто представьте образ слова «Развлечение» — вот всё, что вы можете и не можете представить, здесь было.

Ситуацию удалось решить лишь после того, как Макс обещал сводить их в следующий выходной самостоятельно — туда, куда они хотели. Уж не знаю, имел ли он какие-то виды на дам, но парень явно не промах. Хотя, может никакой подтекст в эту ситуации он и не вкладывал.

Впрочем, разок пришлось оттаскивать за уши и меня. Произошло это тогда, когда я увидел одну примечательную вывеску:

— «Центр виртуальной реальности»? Типа надеваешь шлем и играешь во всякое?

— Зачем шлем? Ложишься в капсулу и подключаешься к одной из игр в высокоразвитых мирах. Э? Эй, Пси, ты куда? Пси!..

Меня же ноги несли сами собой. Виртуальная реальность! Настоящая! Даже осознание того, что весь мой мир приобрел такие элементы, не останавливали меня от того, чтобы исполнить мечту из прошлой жизни.

— Да постой ты, пенёк норглиевый! Куда так драпанул? — фигура Гнома преградила мне путь.

— А? А, блин, — я замялся, осознав комичность ситуации и неадекватность реакции, — Так это, виртуальная реальность. Я ведь так и не дожил, а мы чуть ли не всем поколением мечтали. Даже меня зацепило, хотя я «про-игроком» не был от слова совсем.

— Погоди, — выцепил главное подошедший Макс, — У вас не было капсул?

— Нет, только шлемы с экранами, плюс контроллеры в руку… А у вас были?

— Ну да… Лет тридцать как, к моему рождению, существовали.

— И у меня, и у меня… — остальные ребята, подошедшие, также кивнули.

Гном же почесал затылок и что-то решил:

— А… Ну, тогда понятна твоя реакция. Ты уж извини, сейчас зайти не сможешь — из графика выбиваемся. Но давай я тебе наш, Стражевский, полигон покажу. Там уровень погружения выше, да и ограничения на боль сняты. Наши там тренируются. Плюс доступ к популярным навыкам и Мутациям Системы есть — можешь посмотреть, куда качаться, при случае.

— Идёт…

Ну а что мне ещё оставалось сказать? К тому же, предложенный вариант звучал очень даже классно, а время действительно поджимало. Да и есть хотелось.

Последнюю мысль я высказал вслух и большинство согласилось. Так, смешно закончив осматривать Развлекательный квартал, мы отправились в… квартал «еды»?

Какого-то официального названия у этого мира не было. Вернее, его никто не использовал. Но если кто-то приглашал пообедать, все дороги, что называется, вели в Квартал еды.

Тысячи ресторанов, забегаловок, кафе, кофеен и других вариаций заведений общественного и не очень питания. Места, где трудились семьи, где еда синтезировалась или создавалась с помощью магии.

— Здесь, кстати, — Гном сразу же активизировался, — Есть крайне интересное место. Погнали туда!

— Ты ведь не про «Привет из Потусторонья»? — с надеждой спросил Макс, но его надежды были тщетны.

— Да, я именно про него! — преувеличенно уверенно произнес мужчина и тоном, не терпящим отлагательств, продолжил: — Ну, чё стоим, погнали. Я плачу!

Кажется, голод в данный момент был основной движущей силой этого Стража. После слов об оплаты Макс расслабился — видимо заведение было не из дешевых.

Поэтому уже спустя десять минут мы (пройдя, кстати, мимо «Адского Джо») усаживались в интересном ресторане за достаточно большим столом.

— И-и-и… — с опаской произнесла Артемида, — Что в этом месте особенного?

— Сейчас увидишь, — с нетерпением ответил Гном, чуть ли не подпрыгивая на стуле.

— Меню нет, ребят. Подождите секунд пятнадцать, хозяин заведения на нас посмотрит и подаст пищу. — пояснил Весельчак, с некоторым раздражением глядя на товарища.

— Посмотрит? Что ты имеешь в виду? — спросил Меценат, но не успел получить внятного ответа.

Внезапно прямо из середины стола выплыла призрачная фигура, чьи очертания то и дело расплывались от движения. Два светящихся зеленым огонька, выполняющие роль глаз, переводили взор с одного посетителя на другого (Гном еще и рукой успел помахать), а после призрак проскрипел:

— Пятнадцать минут.

И вновь исчез в столе.

— Это типа, — в тишине произнес Меценат, — Нам осталось столько?

— А? — Гном даже растерялся на секунду, — А! Да нет, ты чего. Это время ожидания.

— Но мы же ничего не заказали! — несколько возмущенно произнесла Лирия.

— Гном хочет сказать, — с некоторым нажимом внёс ясность Весельчак, — Что еда в этом заведения выбирает не посетителями, а владельцем ресторана. В этом месте работают только духи и призраки, а владелец — какой-то архимаг, который под конец жизни ударился в кулинарию и решил «оторваться» в загробной жизни, сколотив целую команду таких же любителей готовки. Он сам осматривает каждого клиента и выбирает, что ему подойдёт. Говорят, они ни разу не ошибался.

— Ни разу! — довольно вставил Гном.

Ну, что тут сказать. Гном был прав. Место действительно оказалось впечатляющим. Вскоре перед нами появилось первое блюда. Мне досталось мясо неизвестного животного в кляре, а также гарнир из овощей. Артемида получила что-то, похожее на спагетти, Меценат радостно накинулся на какую-то запеченную рыбу, а остальные… Ну, они тоже получили блюда, но они были мне незнакомы. Могу сказать лишь, что способы термообработки были классическими — что-то было пожарено, что-то — запечено или сварено, как именно, я не уточнял.

Спустя ещё две смены блюд мы, сыто вздохнув, начали переваривать как пищу, так и впечатления от прогулки по Дименсиуму. Обсуждали наиболее заинтересовавшие места, строили планы на следующие выходные и на ближайшие траты. Гном, Весельчак и Макс подсказывали, советовали или, наоборот, предостерегали от тех или иных действий.

— Ну что, ребят, — спустя полчаса бурного обсуждения взял слово Гном, — Давайте собираться. Нам ещё нужно посетить Сердца мега-сектора, так что стоит поторопиться.

— Сердца? Не сердце?

— Сердца-сердца. Заглянем в «кровоток» Дименсиума, а после посмотрим на его жемчужину. И никаких подробностей — сами всё увидите.

Нам оставалось только собраться и, напоследок взглянув на слегка зловещий силуэт «Привета из Потусторонья», отправиться в путь. После всех впечатлений за день было очень интересно поглядеть на место, которое считалось жемчужиной мега-кластера…