Узник Цикла

Глава 31. В поисках мозгов

— Хе-хе! Сюда-а!.. — очередной пучок лазера пронзает мишень, а я всматриваюсь в статистику, которую выдает мне оборудование тира: энергия выстрела, температура в точке попадания, глубина проникновения луча и другие показатели, которые позволяют прогнозировать результат попадания в те или иные материалы. Вот он, век высоких технологий!

Да, финальным, можно сказать, нововведением в моём арсенале стало энергетическое оружие. Опыт боя с Джаггернаутом показал, что даже наличие навыков не всегда позволяет добиться достаточной бронебойности — для того чтобы пробить его шкуру понадобилось тогда вложить не меньше половины резерва Энергии в сумме. Поэтому я задумался над тем, чтобы создать «альтернативный» арсенал для врагов с другими типами брони.

Навыки с новым оружие взаимодействовали, так как имели под собой основу в виде напитки Энергией. Теоретически, я даже ракеты на пробивание могу «зачаровывать». Правда, как себя поведет боеприпас на практике — неизвестно. Выстрелы «Разрывными» и «Пробивными» с помощью энерговинтовки улучшали показатели урона практически таким же образом, как и в ситуации с огнестрелом. Но, естественно, нормально напитать Энергией не предназначенные для этого модели оружия я не мог.

В качестве эксперимента я взял «пустышки» — ничем не примечательные варианты энергетической винтовки и пистолета. Потом, если эти ребята покажут себя в деле хорошо, сделаю на их основе что-то более мощное.

По такому же принципу в корзину попала и катана Необычного ранга. Стандартная модель, сплав титана и каких-то других материалов, а также базовые зачарования на прочность и остроту — ничего примечательного, но для освоения нового вида оружия пойдет. Если выгорит и оружие придется мне по вкусу — сделаю на заказ что-то мощное, может с энергетической или зачарованной кромкой. Магию и технологии будущего никто не отменял, да и по силе и ловкости я уже давно отличаются от обычного человека в разы, если не на порядки.

Последняя неделя перед новой Миссией вообще была наполнена различными тратами. Я открыл «Тихий шаг» и «Маскировку запахов» (благо, проблем все-таки не возникло), потихоньку доучил необходимые Базы Данных, на минимальное уровне освоил обращение с энергетическим оружием и катаной, а также закончил осваиваться с дронами.

Полноценного оператора из меня пока не выйдет, но не врезаться в каждого противника при проникновении на вражескую базу я, наверно, смогу.

Новые навыки показали себя неплохо. Хотя поначалу описание у «Тихого шага» было довольно запутанным:

«Тихий шаг

Описание: Даже полностью невидимый воин может проколоться из-за не вовремя треснувшей ветки или громкого приземления. Вы научились использовать Энергию, чтобы гасить звуковые вибрации в районе стоп.

При должной прокачке и практике владелец навыка способен бесшумно ходить даже по скрипучим половицам и полному хвороста лесу, интуитивно накрывая Энергией весь «шумный» объект. Прокачивается при применении и с помощью вложения очков навыков.

Уровень: 0

Очков вложено: 0»

Насколько я понял, в перспективе навык может эволюционировать в способность «Абсолютная тишина», гася звук и даже вибрации на достаточной большой площади. Но до него еще надо дойти.

Пока что способность слегка приглушает звук шагов, что, в совокупности с тренировками в скрытности, давало неплохой результат. Да и Энергии она тратила на поддержание совсем немного.

С «Маскировкой запахов» ситуация обстояла схожим образом:

«Маскировка запахов

Описание: Используя Энергию, вы получили способность скрываться в естественном фоне запахов окружающего вас мира.

Чем выше уровень прокачки, тем ниже шанс, что вас обнаружат. Учтите, что чем лучше развитое обоняние у вашего потенциального противника, тем выше шанс, что он заметит неправильность и раскроет ваше присутствие.

Навык прокачивается при применении и с помощью вложения очков навыков.

Уровень: 0

Очков вложено: 0»

Оба навыка хорошо дополняли общий уровень скрытности, но полноценная невидимость пока была для меня недоступна — требовалось еще немного поднять навык «Слияния» и улучшить тело, точнее пару аспектов, отвечающих за ток Энергии в нём. Да и три этих способности, будучи поодиночке не слишком требовательными, в совокупности неплохо подъедали мой резерв Энергии.

По итогу из меня пока что выходит средненький «гибридный ниндзя дальнего боя» — тут тебе и немного скрытности, и неплохая боевая мощь, и возможности вести как ближний, так и дальний бой. Жалко, что пока что одинаково паршивенько.

Нет, обычных людей и рядовых противников я буду обезвреживать без проблем, но какие-нибудь мутанты или жучиный «зерг-раш» заставят меня попотеть, да и по сравнению с опытными Стражами мне еще расти и расти в навыках. Демонстрация нашей разницы в силах на Экзаменационной миссии была более чем наглядной. Ну, что называется, какие мои годы.

Теперь, спустя месяц с лишним тренировок, подготовку к новой вылазке можно считать успешной. Инвентарь, набитый патронами, медикаментами и другими полезными вещами? Есть. Новые навыки, требующие обкатки в боевых условиях? На месте. Арсенал для непредвиденных ситуаций — тоже. Так что у нас по заданиям?

Открыв окно с Миссиями я стал подбирать что-то, что позволило бы мне опробовать новые навыки и стиль ведения боя. Что-то с упором на скрытность, но с возможностью без угрызений совести схватиться с кем-нибудь в схватке (при этом не с жуками!). Так-так-так…

О, идеальный вариант! Миссия с проникновением и кражей данных. Так… Подробности… Ага, вот:

«Миссия № DS-82917278

Локация: Мир ZA-Y5-342XAS

Предполагаемый тип противников: Инфицированные зомби-вирусом люди и животные

Описание: В очередной раз человечество доказало свою неспособность удержать энтузиазм ученых под контролем. Вырвавшийся из лаборатории вирус быстро распространился по миру, превратив людей и животных в жаждущих плоти живых тварей. Что интересно, процесс ускоренной эволюции продолжается, заставляя появляться на свет странных мутантов самых разных видов.

Ваша задача проникнуть на «родину» зомби-вируса — в исследовательский комплекс, где велись исследования и забрать данные с уцелевших информационных носителей. По возможности необходимо собрать несколько биообразцов в специальные контейнеры. Универсальная защита от вируса будет предоставлена.

Предполагаемые задачи: Скрытное проникновение, сбор данных, сбор образцов (опционально)

Принять задание?

Да / Нет»

Почему я остановился именно на этой Миссии? Думаю, дело в ответственности. Здесь мне нужно только проникнуть на объект, собрать данные, какие смогу, да унести ноги. Не нужно защищать бойцов, не нужно спасать чужие жизни. Да и спасение мира на кону не стоит. Приходишь, делаешь свою работу и уходишь.

М-да… Кажется, всё же смерть тех ребят сказалась на мне сильнее, чем я думал… И хотя я уже успел несколько раз сходить на сеанс психотерапии, отголоски довольно рисковой и ответственной миссии все же лежали на моих плечах, давя ответственностью за принятые решения и результативность.

Помимо таких вот «моральных» причин не стоило забывать и о получении практических навыков. Миссия отлично подходила для того, чтобы попрактиковаться в «Тихом шаге» и «Маскировке запахов», да и дрон там может пригодиться, не говоря уже о тестировании оружия ближнего боя. Боялся ли я отнимать жизни, по сути, бывших людей?

Скорее нет, чем да. Всё же на Линии Фронта приходилось сталкиваться с разумными не один раз, так что видеть в других противника по необходимости я привык. Не горжусь этой чертой, но четко осознаю её наличие. Да и бедолагам уже не помочь, так что от людей в этих агрессивных оболочках ничего не осталось.

«Правда, стоит сделать еще пару вещей…» — подумал я, принимая Миссию и получая информацию о том, в какой пункт переноса мне нужно прибыть.

Спустя полчаса я снаряжал имеющееся оружие техно-магическими глушителями, купленными на Торговой площадке. Приятной неожиданностью стал тот факт, что, при необходимости, Система автоматически подбирает обвесы под имеющееся в инвентаре оружие. Так что пытаться сообразить, подойдет то или иное устройство на мой ствол не пришлось. Помимо глушителей мою коллекцию вооружения пополнили несколько мин-растяжек, осколочных и светошумовых гранат. Так, на всякий случай.

* * *

Ещё раз проверив Локальный Инвентарь на наличие всего необходимого, я вздохнул и вошёл в Пункт переноса, указанный в описании Миссии.

Внутри тот ничем не отличался от предыдущего — все те же строгие формы и интерьер в стиле хай-тек. Разве что процедура слегка изменилась — помимо привычного обследования и копирования сознания, мне сделали несколько инъекций, которые должны защитить мне от потенциальной опасности стать любителем мозгов на целый месяц. Дальше эффективность препарата будет снижаться и мне следует эвакуироваться, если я не хочу потерять воспоминания и провалить задание вместе с содержимым инвентаря.

Нет, часть шмоток, по возможности, выцепится обратно, но только если Система посчитает, что такая возможность есть. В приоритете же стоит спасение души и астрального тела. Так что риск потерять нажитое всегда имеется.

Помимо прививки мне выдали и необходимое для копирования оборудование, а также специальные кейсы, в которые следовало складывать образцы зомби-фауны и, возможно даже, зомби-флоры. На эту тему информации у ученых не было.

Закончив с подготовительным процедурами, я встал на постамент переноса и приготовился к увлекательному путешествию в не слишком приятный мир. Запуск телепортации, гул круга переноса и знакомое ощущение чужого взгляда в совокупности с полным «расколбасом» и увлекательным процессом полоскания моей тушки в межмировой стиралке. Ух, начинаю привыкать!

Вопреки логике и штампам, едва проморгавшись, я смог насладиться вполне неплохими видами. Выкинуло меня на крыше одного из зданий неподалеку от комплекса, в который мне нужно проникнуть. Да, разрушения. Да, обломки зданий и машин. Но погода — закачаешься. Свежий летний ветерок, яркое солнце…

И стоны вперемешку с рычаниями где-то на уровне земли. Мдэм, я бы предпочел птичью трель… Следовало осмотреться.

Увиденное заставило меня ухмыльнуться.

«Неужели режиссеры настолько хорошо предсказывают судьбу человечества?» — именно такие мысли теплились в моей голове при виде разрушенного зомби-апокалипсисом города. Уж больно увиденное походило на то, что мелькало на экранах кинотеатров моего мира.

Относительно сохранившиеся здания могли похвастаться выбитыми окнами и общей потрепанностью: кровавые следы, отметины от выстрелов, некоторая «заброшенность» — с момента апокалипсиса в этом мире прошло всего пару месяцев, а борьба, судя по всему, групп выживших с ордами зомби уже сказалась на городском пейзаже.

При этом, помимо толп зомби, которые шастали туда-сюда, можно было заметить как остовы сгоревших машин, так и достаточно неплохо сохранившиеся автомобили.

Хотя с неплохими видами я все же перебарщивал: даже если убрать с улиц ходячих искателей мозгов, всё равно пейзаж бы навевал не слишком позитивные мысли — общее ощущение разрухи и запустения, вперемешку с легким, пока что, налетом разрушений, наводили на не слишком позитивный лад. А вот погода была что надо, это да…

«Ладно, пора приступать к делу…» — хоть у меня и был запас по времени, задерживаться в опасном месте не слишком хотелось. Я мазнул взглядом по Маяку Системы — довольно увесистому металлическому цилиндру с кучей выступов и каких-то технических приблуд.

Этакая мини-версия Ретранслятора Системы, которая с помощью пробоя закидывается в интересующий Цивилизацию мир и прокладывает безопасный для биологических форм жизни путь между мирами. Мой билет обратно, так что не хотелось бы привлечь к нему ненужное внимание… Благо, устройство автоматически уходило в невидимость после переноса, так что мне достаточно было не задерживаться на этой точке и поскорее начать действовать.

За несколько усиленных прыжков я оказался на квартал ближе к своей цели. Здесь уже можно проводить первичную разведку.

Зомби были… Типичными зомби. Медленные, мычащие, неуклюжие. Надеюсь, такими они останутся и тогда, когда заметят нарушителя. Не хотелось бы вдруг узнать, что после того, как эти ребята замечают добычу, они переходят в режим «Проснулись-улыбнулись» и начинают стремительно сокращать дистанцию…

Впрочем, среди толпы ходячих я выхватывал и необычные экземпляры. Были среди немертвых и свои Танки, и Бегуны. В роли Танков выступали очень увесистые зомби.

Причем вряд ли они были «пухляшами» при жизни — четыреста-пятьсот «кэгэ» навскидку вряд ли гуляли бы по улицам. Тут явно прослеживалась быстрая эволюция за счет… других зомби? Сожранных людей? Трудно сказать, но понять, жир у них на боках или естественная броня-мышцы я с такого расстояния не смог.

Бегуны же оказались подвижным типом. Внешне эти ребята не сильно отличались от других носителей вируса, но резкий случайный звук заставил их резко сорваться с места и в духе истинных паркурщиков бодренько пошлёпать по направлению шума.

Другие зомби тоже зашевелились, повернувшись в сторону разбитого одним из своих товарищей стекла, но остались достаточно пассивными. Привыкли, что ли?

Также я разглядел здание, куда мне нужно было проникнуть. Ну, что сказать — внушает. Десять этажей, минималистичная архитектура в стиле «Ядерка? Какая ядерка?», охранный периметр с колючей проволокой и кучей турелей, которые сейчас были приведены в боевое положение. Ни разу не подозрительная конструкция в самом центре города. Ни разу…

«Либо местные жители и до апокалипсиса не могли похвастаться избытком серого вещества, либо компания попросту подкупала администрацию и творила что хотела…» — перепрыгиваю на здание поближе, используя «Тихий шаг», чтобы замаскировать приземление. — «Это что, танк?»

Во внутреннем дворе исследовательского комплекса действительно виднелись пару танковых остовов. При этом башни этих машин были повернуты в сторону входа, а на их броне виднелись отметины здоровенных когтей.

— Я начинаю понимать, почему Цивилизацию заинтересовал этот вирус… — задумавшись, произношу в пустоту и тут же матерюсь, теперь уже мысленно.

Прямо подо мной, из глубины здания, доносится истеричный визг какой-то твари.

«Ниндзя хренов! Рот тебе залепить и всё…» — отвешиваю себе несколько мысленных подзатыльников, но тут же мысленно замираю сразу по двум причинам.

Во-первых, я всё же не настолько идиот, чтобы болтать вслух, когда вокруг зомби. И броня была переведена в «закрытый режим», гася все звуки «изнутри», чтобы её операторы могли переговариваться по голосовой связи.

А во-вторых…

Прямо сейчас на крышу довольно сноровисто залезала тварь смесь из Фредди Крюгера и героя рассказов Лавкрафта.

«Ну полный Ктулху фхтагн, мать твою!»

Два метра ростом. Мощное телосложение. Отсутствие одежды и первичных половых признаков. Покрытая язвами кожа, а также длинные, покрытые обилием вен руки, оканчивающиеся пятнадцати сантиметровыми когтями.

Но привлекло моё внимание не столько тело, сколько морда твари, вместо бороды у которой был моток противно извивающихся щупалец.

«Это что за Дейви Джонс?!» — слегка вздрагиваю, наблюдая за тем, как щупальцам хлещут по воздуху.

Естественно, я ушел в невидимость и скрыл свое присутствие как мог, вот только…

От резкого движения твари делаю инстинктивный полу-шаг назад и тут же уворачиваюсь от её выпада. Когти оставляют царапины на броне, невидимость спадает. А ведь там нехилая такая доля титана в сплаве!

Минутку… Услышать она меня не могла, но напала как только я сделал шаг…

«Эта тварь чувствует вибрации!» — делаю вывод, одновременно уворачиваясь от нового выпада и достав свежеприобретенную катану.

Следовало покончить с тварью, заодно закрепив навыки.