Узник Цикла

Глава 26. Подземный город

— И да, Пси, спасибо за дополнительную информацию. — Чарльз, закончив с ужином, соединил руки и наблюдал за тем, как я просматриваю вводные по своей последней миссии.

— Пожалуйста, Чарльз. Поверьте — я за излишнюю инициативность тоже без награды не останусь.

— Понимаю. Но взять те же топливые ячейки — теперь, в случае излишней активности противника, у нас хотя бы есть возможность форсировать работу реакторов и орудийных установок. А то командование базы последние несколько дней было на нервах — прошлые ячейки исчерпали ресурс, а новые, как вы видели, доехать до нас не смогли.

— Рад был помочь, — я пожал плечами, вчитываясь в очередной отчёт, — К слову о противнике. Не далеко ли придётся забраться?

Если верить Системе, мне осталось только заложить сейсмические заряды. Но есть нюанс — как я уже сказал, точка входа в подземный комплекс оказалась куда глубже, чем я рассчитывал.

— Вам будет обеспечено прикрытие. Ну и трудности могут возникнуть только с третьей и четвертой позицией. По данным разведки, около шестой позиции есть подходящий выход на поверхность. Если начнете с зарядов в глубине пещер, как раз выйдете наиболее близко к нам.

— Очень на это надеюсь…

— Мы понимаем, Пси, что это крайне… Безрассудная и опасная затея, если говорить откровенно. Но других специалистов вашего профиля в округе нет, да и ваше руководство отзывалось о вас в крайне положительном ключе.

— Знать бы ещё этот мой профиль… Ладно, тогда у меня есть несколько вопросов. Значит, мне необходимо пробраться на территорию противника, спуститься в сеть тоннелей и, используя этот анализатор…

Я демонстративно достал небольшой прибор и повертел его в руке.

— …найти наиболее слабые точки в структуре пещерного комплекса, чтобы заложить туда заряды. А после — валить и как можно быстрее.

— Да, всё верно. Наши техники адаптировали его под вашу броню — вы можете интегрировать его в компьютер брони и получать показания напрямую в Систему.

— А вот это хорошие новости…

«Значит, можно будет выводить информацию сразу в интерфейс…» — возиться со сторонним оборудованием в боевых условиях мне абсолютно не хотелось.

— Ладно, с этим разобрались. Почему вы вообще решили таким образом разбомбить жуков. Уничтожения гнёзд не хватило?

— Если расчеты аналитиков и геологическое сканирование верны, то… Гнезда — лишь передовые аванпосты. Внутри, в комплексе пещер, жуков в разы больше. Возможно, там же находится и что-то, что порождает новых особей. И это… Пугает, Пси, скажу откровенно. Вы не видели, на что способна эта живая шевелящаяся масса. Когда одна такая «армия» облаком накрывает город и за считанные минуты убивает большую часть его населения…

— Что ж… Я не раз встречался с подобными цивилизациями, но… Специфика работы не позволяла мне видеть подобные атаки. Зачастую мы боролись с наступающими отрядами, перемалывая противника отряд за отрядом. То, что вы описываете… Ужасает.

— Поверьте, — Чарльз напряженно потёр переносицу. — Даже если ты скрыт за толстой бронёй… Ты просто цепенеешь.

— И я отправляюсь в самое сердце этой дряни… Хм… Ладно, в симуляции проходили и такое. Чарльз, подскажите, пожалуйста — после закладки мне удастся выбраться?

— Да. Если вы правильно установите заряды, у вас хватит времени. Наш передовой отряд, по вашему сигналу, выдвинется — мы отвлечем жуков на себя, в то время как наши бойцы на скоростной бронетехнике подхватят вас на обратном пути. Огневой мощи должно хватить. Главное — не взорвать заряды раньше времени.

— Что-то может случится?

— Если мы правильно рассчитали точки, что-то определенно случится. Жуки рыли здесь тоннели последние пару месяцев. Боюсь даже представить, в какое решето превратилась земля в районе их основной «базы». Мы ожидаем обрушение земли и образование карстового провала минимум в полтора километра в диаметре. На деле… В общем, желательно отъехать от выхода у шестой позиции минимум на пару сотен метров. Больше — лучше.

— В общем, придётся сделать большой ба-да-бум… Ладно, меня интересует вот что…

Ещё час потребовалось на то, чтобы утрясти другие нюансы плана — узнать примерные позиции жуков, получить результаты геологического сканирования и всё, что может помочь мне. Нескольким отрядам разведки удалось создать довольно точную карту подземных помещений.

И теперь я понимаю, почему местное командование зашевелилось… Вернее, зашевелились у них волосы на голове и не только. Сотни тоннелей общей длиной в десятки, если не сотни километров пронизывали ландшафт, уходя вглубь на неизвестное расстояние — мощности сканеров не хватило и тоннели на карте обрывались в пустоте.

Если они заполнены жуками хотя бы на десять процентов — живая масса, способная сметать города, была у над под боком. Причём в буквальном смысле — под. И я не знаю, почему они ещё не напали.

Впрочем, достаточно скоро до меня начало доходить — кажется, жуки просто играли и пробовали местные войска на зубок, изучая и пробуя различные тактики сражения.

Учитывая их природу это было довольно логично — каждая битва понемногу делала их сильнее и, в конце концов, на выходе получится мощный роевой разум. Если учитывать их способности к псионике и способ перемещения, здесь определенно требуется вмешательство Цивилизации…

Думаю, очень скоро здесь развернется еще один театр боевых действий, в котором будут обкатывать силы не только подконтрольные Системе войска, но и представители сотрудничающих с Цивилизацией миров.

К слову, узнал я о том, почему отряды жуков не нападают, довольно скоро. Ночью, после ужина и разбора всех интересующих меня вопросов, я вновь оказался в казарме и чуть ли не в прыжке влетел в кровать. Тяжелый день, первую половину которого я ползал в грязи, а вторую половину… тоже ползал, а после разбирался с тактической информацией, порядком меня измотал.

Но поспать мне не дали. К пулеметным очередям я привык, но прозвучавшая сирена заставила в считанные секунды встать, облачиться в броню и взять на изготовку верную винтовку.

Что ж, просветивший меня на тему местных порядков боец не соврал — эту сирену действительно ни с чем не спутаешь.

Поэтому вскоре я уже стоял на одной из вышек. Кажется, уничтожение девяти гнезд жуков определенно разозлило… Со всех сторон к нам приближались сотни тварей. Некоторые из них просто бежали, некоторые передвигались прыжками. Нашлось место даже летающим или, скорее, планирующим особям — их было довольно мало в масштабах всех сил, но даже сотня таких созданий могла нанести значительный вред обороне. С них я и начал.

Тактика, которую я опробовал в одной из первых Волн, работала и здесь — Разрывные отлично справлялись с крылатыми противниками. До территории базы, моими стараниями и стараниями местной ПВО, так никто и не долетел.

Вскоре, когда основные силы противника приблизились на дистанцию стрельбы, заработали оборонительные системы. Чарльз не наврал — турелей здесь было понатыкано от души, чуть ли не на каждом квадратном месте базы.

Поэтому вскоре силы противника начали таять. Правда, судя по внешнему виду некоторых орудий и по тому, как раскраснелись стволы, без форсированной работы оборонительной системы мы бы не сдюжили — даже с учетом всех этих мероприятий нам пришлось не мало постараться, чтобы уничтожить нападающих без особых потерь.

Что уж говорить — мне пришлось потратить две трети своего боезапаса, хотя брал я цинков по условной норме «много не бывает».

Закончилось всё это побоище ближе к утру и я выдохнул. Система мои старания оценила ещё одним пунктом задач в окне с Миссией:

«Отбить нападение на базу союзников: 1/1 (Выполнено)»

«Ну, лишних кредитов точно не бывает» — с этими мыслями я завалился досыпать своё время — пара часов сна это всё же пара часов сна. И лучше, когда они есть. Благо, учитывая время, проведенное на Линии, засыпать практически сразу после боя мне было не в новинку.

* * *

На утро, правда, пришлось всё же закинуться стимулятором — в предстоящем деле цена даже легкой сонливость была слишком высока, поэтому я, позавтракав, вколол один из инъекторов и начал сборы.

Устройство сканирования — есть. Сейсмические заряды (тяжелые, заразы!) в количестве шести штук — есть. Репеллентом обработался, состояние брони проверил…

Вскоре с подготовкой было покончено. Правда, пришлось в очередной раз выложить наборы для выживания и несколько других шмоток — бомбы оказались не только тяжелыми, но и довольно объёмными. И хотя мой боезапас порядком исчерпался, места под взрывчатку все равно не хватило. Пришлось оставить на базе часть вещей. Хотя, будем честны, в пещере, полной инсектоидов, мне походный набор из условной палатки и кастрюли вряд ли понадобится…

Вскоре, получив в спину «Удачи!» от Чарльза, я довольно бодренько топал к нужной точке. Жуков, на удивление, было куда меньше, чем обычно.

Но всё изменилось, когда я начал приближаться ко входу в сеть пещер. Количество отрядов сначала вернулось к привычному значению, а затем меня передернуло от того, сколько тварей здесь ползало.

Жуки вылезали из пещеры. Возвращались туда. Что-то тащили на примитивных волокушах, притаскивали тела животных и своих сородичей, шипели и стрекотали друг на друга, объединялись в отряды и распадались на двойки-тройки. Во всём этом была какая-то странная, чуждая человеческому разуму система.

«И как прикажете туда лезть?» — глядя на всё это великолепие у меня возникал только один вопрос.

Впрочем, выбора особо не было. Поэтому вскоре я начал поглядывать на рабочих — эти жуки таскали в пещеру кучу всякого хлама. Чем я хуже?

Сопровождаемый подобными мыслями я, находясь в инвизе, немного отошел от входа в пещеру и забрался на одну из «волокуш» — жуки какой-то слизью крепили к себе несколько веток или бревен, а после, действуя сообща, закидывали туда различные полезные и не очень вещи — другие бревна, какие-то растения, туши. В общем, всё, что по мнению жучиного разума, могло пригодится «дома».

Ну, что я могу сказать о подобном опыте? Такси из жуков откровенно дерьмовое. Тряска, необходимость делить место с другими «пассажирами» (голову инопланетного оленя я еще могу простить, но трухлявый пень-то им зачем?), а также постоянное виляние из стороны в сторону.

Ещё и водитель попался откровенно быдловатый — постоянно что-то клокотал на своём, жучином. Наверно, местные дороги материл от всей своей инсектоидской души…

«М-да… Кажется, я нервничаю сильнее, чем думал…»

Но по-настоящему я чуть не испачкал броню в тот момент, когда в волокушу заглянул другой жук. Морда твари чуть не уперлась мне в шлем брони. Создание медленно застрекотало, мотнуло головой и удалилось… В тот момент, когда я был готов достать револьвер и отстрелить жуку голову. Но повезло — сдержался.

Уж не знаю, была ли это «проверка на КПП» или я каким-то образом привлек внимание одной из особей, но эмоции, я вам скажу, незабываемые.

Зато дальше стало попроще. Вход, по классике, был одним из нагруженных узлов, а внутри тоннелей обитателей было куда меньше. Поэтому, немного выждав, я скатился с волокуши, выслушал недовольно щебетание своего таксиста, дождался, когда он, явно матюгнувшись, продолжит путь и отправился к первой координате.

Предстояло обойти шесть точек, заложить бомбы и при этом не спалиться. Но сначала мне пришлось выдержать первый шок — одно дело видеть 3D-модель и технические данные, а совсем другое — самому оказаться в месте.

Место внушало. Инсектоиды превратили естественный комплекс пещер в настоящий подземный город. За освещение, как и на их «постах», отвечал какой-то зеленый светящийся гриб. Пещеры самых разных форм и размеров соединялись сотнями тоннелей, образуя сложный комплекс, работающий по своим, нечеловеческим законам.

На пути к необходимым позициям я встречал десятки помещений самого разного назначения — где-то особи оборудовали склад еды, где-то укладывали стройматериалы.

Здесь же нашлось объяснение многим странным предметам, которые я видел в волокушах — с помощью различных шкур, веток, мха и других «даров леса», а также благодаря какой-то слизи, «строители» создавали отдельные комнаты со своим микроклиматом.

В некоторых помещениях температура могла быть на десять, а то и двадцать градусов ниже, если верить датчикам брони. Но каких-то высокотехнологичных устройств, которые могли бы поддерживать подобные условия я не нашел. Возможно, это какие-то хитрые примитивные механизмы, а может применение пси-способностей отдельных особей.

Последних я встречал регулярно. Причем некоторых — впервые. Несмотря на то, что цивилизации инсектоидов, в силу своего строения и высокой выживаемости, в мультиверсуме встречаются довольно часто, обычно я видел только «войсках» этих рас — условных Воинов, Танков, Прыгунов, Плевальщиков. В общем, всех, кто пытается добраться до твоей тушки и уничтожить.

Тем страннее было узнать о существовании условных Нянек, Носильщиков, Строителей и других видов жуков, чьё предназначение я даже представить себе не мог.

Чем глубже я погружался в подземный город, тем больше «гражданских» замечал. Строители, используя специальные железы и принесенные Носильщиками предметы, укрепляли своды пещер, создавали переборки и даже примитивную мебель со строго определенной функцией, например, хранение яиц.

Да, как оказалось, эта раса жуков размножается тоже с помощью яиц — я прошел мимо огромного зала, в котором туда-сюда сновали несколько странного вида жуков, ощупывающих яйца и, видимо, постоянно проверяющих, всё ли в порядке.

Чувство жизни пришлось отключить ещё на входе — количество живых вокруг зашкаливало и ощущения скорее мешали, чем помогали ориентироваться. Надо было слегка прокачать его прогулками по Дименсиуму, но чего уж тут… Да и вечно откладывать выполнение Миссий тоже не дело — сверхсильным я всё равно не стану, а всё предугадать нельзя.

Спустя две точки я практически привык находится здесь. Снующие туда-сюда жуки уже не вызывали сильного волнения, перейдя в категорию факторов, которые необходимо учитывать для успешного выполнения Миссии.

Выданное устройство отработало на все сто. После сканирования ближайших пещер, техника местных каким-то образом вычисляла наилучшую, с учетом моих возможностей, точку для установки сейсмического заряда. Причём, что важно, она не просила установить бомбу на потолке, прекрасно «понимая», насколько это реально.

Зато устройство подсказывало, между какими камнями можно запрятать чужеродную конструкцию, предварительно обработанную репеллентом. Да, тем, что отбивает все возможные запахи. Не хватало ещё проколоться и допустить, чтобы заряды нашли раньше времени.

Так я и перемещался — использовал все «Слияние», а также включил системы брони, позволяющие стабилизировать температуру поверхности доспеха до уровня окружающих значений, тем самым исчезнув из восприятия теплового зрения.

И этого, что удивительно, хватало. Редкие патрули удавалось избегать, скрываясь в других тоннелях. Рабочие всех мастей были слишком сосредоточены на выполнении обязанностей, чтобы заметить меня, а я всеми силами старался не делать глупых ошибок из фильмов, вроде не вовремя упавшего камня или столкновения «нос к носу» с излишне исполнительным рабочим.

И, насколько я могу судить, пока что получалось. Первый, затем второй и третий заряды были успешно заложены — я добрался до наиболее удаленных координат, проанализировал точки и заложил заряды. Благо, фиксаторы на них позволяли им неплохо крепиться к довольно многим поверхностям.

Увидеть каких-то сверхсильных противников или, тем более, условную «Королеву Жуков» мне так и не удалось — оно и к лучшему. За несколько часов я пусть и глубоко продвинулся вглубь подземелий, подо мной находились ещё десятки условных «этажей». Подозреваю, что наиболее ценные со стратегической точки зрения и опасные создания обитают именно там.

Я же, заложив четвертый и пятый заряды, постепенно двигался назад, к той самой позиции, рядом с которой находился выход из подземного города. Опыт нахождения в полноценном «городе» другой расы был интересным, но повторять его… Скажем, не все из открывшихся мне видов я бы назвал привлекательными. Далеко не все…

Отлично, я на точке. Шестой заряд покидает Инвентарь и устраивается на указанной анализирующим устройством позиции. Всё. Работа закончена.

«Э? Что за?!» — в следующее мгновение мне приходится уворачиваться от конечности, похожей на лапы богомола.

Естественно, невидимость от столь быстрого движения и неожиданной атаки развеивается, а я, кувыркнувшись, смотрю на своего нового противника.

— Ну раскрыл ты меня, молодец! Доволен? Премию получить не успеешь!

Голова излишне ретивого Воина, который решил проверить подозрительное место, превращается в месиво — выстрел из револьвера Гнома, да еще и сдобренный Разрывными, никому еще не прибавлял здоровья.

Я же «наслаждаюсь» клёкотом со всех сторон. Дерьмо.

— Парни, меня раскрыли! — по встроенной в броню рации связываюсь с отрядом, который должен меня забрать.

Теперь главное — выбраться из пещеры и не потерять пару конечностей по дороге. Или, по крайней мере, потерять не ноги — без них бежать будет куда труднее.

— Принято. Отряды поддержи уже час как наседают на жуков, должны прорваться. Время прибытия передовой машины — шесть минут. Сбор в точке Z-3, ближе вряд ли подберемся.

— Понял, бегу к вам со своими новыми приятелями…

Из-за поворота тоннеля как раз появились другие Воины из отряда убитой мне особи. Дерьмово... До выхода метров четыреста. Надежда лишь на то, что большую часть охраны они держат у основного входа. Ладно, повоюем.

Где там мой автомат?..